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forme et le droit de toute association religieuse d'atteadre aide et protection d'un État qu'elle ne trouble point, il assure que la charité chrétienne^ bien entendue et sans faiblesse, autorisait à tolérer ceux qui errent, en exceptant toutefois l'erreur elle-métne qu'il ne fallait jamais tolérer. Cette distinction consàére éyidemment le principe de rintolérance; car les faibles humains peuvent-ils distinguer, avec certitude, la vérité de l'wreBrj peuvent- ils faire autre chose qu'opposer leurs opinions à celles des autres? Ne devraient-ils pas renoncer, par conséquent, à la funeste prétention de caractériser l'erreur et de décider entre deux croyances fortement enracinées par la réflexion? Quant a moi, je ne me sens pas en possession exclusive de la vérité, et si on ne veut que tolérer ce qu'on se plait à appeler mes erreurs, je préfère qu'on me jette le gant. — Non , il n'est point de tolérance sans respect pour les opinions raisonnées des autres, car quiconque ne sait point supporter ce qu'il regarde comme une erreur, ne supportera pas long-temps ceux qui errent. Je n'en veux d'autre preuve que M«' d'Hermopolis lui-même, qui, en condamnant l'erreur, ne parait pas. vouloir davantage de

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la tolérance civile « qui, selon lui, « consiste à permettre le libre exercice de toutes les religions, non parce qu'on les regarde toutes comme égales aux yeux de la Divinité, mais parce qu'on croit ne pas devoir gêner les partisans des divers cultes dans la manifestation publique de leur croyance particulière. ^ 'Jusqu'où, doit s'étendre cette tolérance? Quelles sont les mesures de<6agesse à prendre pour tout contenir dans les justes bornes et pour empêcher que la liberté des cultes ne dégénère en excès funestes? Ce sont là des questions qui sont du ressort de la politique, des problêmes faits pour embarrasser les meilleurs esprits, et dont il serait difficile, je pense, de donner une solution complète pour tous les temps et pour tous les lieux. Les habitudes, le génie des peuples, les conjonctures, peuvent amener dans la conduite des gouvernemens des mesures différentes, mais toutes également sages. Dans les pays où la religion catholique est seule en possession du culte public, on sent combien l'autorité peut se montrer jalouse de maintenir cette unité religieuse qui peut intéresser de si près la tranquillité publique. Dans les Etats, au contraire, où l'on voit différens cultes déjà établis,

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professés publiquement par diverses portions de la société sous la surveillance commune du gouvernement, la politique peut conseiller une toute autre conduite. S'il est des temps où il peut être sage de dire, comme ce fameux connétable, le héros de son siècle et la gloire de son nom, une loi, une foi, n'est-il pas aussi des circonstances où il est sage de dire comme Fénélon au fils de Jacques II : Accordez à tous la tolérance civil^, non en approuvant tout comme indiffèrent, mais en soujffrant avec patience tout ce que Dieu souffre, et en tâchant de ramener les hommes par une douce persuasion ^ ? ^^ — Ne vous semble-t-il pas, Monsieur le comte, que M^' d'Hermopolis aurait tenu un autre laRÏMfge s'il reconnaissait l'indépendance des droits civils du symbole religieux? Il ne paraît connaître ni les droits des différentes familles religieuses au libre exercice de leur culte, ni le devoir des gouvernemens de le leur accorder. On dirait qu'il ne fait dépendre la tolérance que des difficultés de détruire subitement des rapports établis; on dirait qu'il ait voulu prémunir les gouvernemens opposés à la liberté religieuse

* Défense du christianisme, tom III. pag. ^i% — S233.

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oonlre toute oonoesnoa en 8a farear, aa risque de Toir les Anglais profiter de conseils donnés ponr des catholiques. Enfin il ny a pas moins d'intolérance dans le conseil de Fénélon au fils de Jacques il que dans Fadage du connétable ; toute la difierence réside dans l'expression, qui est brève et catégorique chez le guerrier, douce et empouiée chez l'an^eTéffue. Non , les rois ne doive||i pas souffrir les dissidens comme Dieu souffre le pécheur; ils. n'ont pas l'obligation de les ramener, ni par la douceur, ni par la force; ils leur doivent liberté entière de conscience et de culte. Si M*' d'HermopoIis aimait la véritable tolérance, au lieu de citer les paroles de Fénélon, il aurait retracé rhorri|É|ilableau de la persécution religieuse en France, il aurait rendu grâce au Ciel du nouvel esprit qui anime ses contemporains 9 il se serait félicité de ce que le dix-neuvième siècle jouit des avantages offerts au seizième par le chancelier de l'Hôpital; au lieu de s'étendre sur la tolérance, qui est une espèce d'intolérance, il aurait édifié son auditoire en lui parlant des droits imprescriptibles de la conscieDce et de la liberté indéfinie des cultes.

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Il résulte de ce que nous venoas de voir, que M«' d'Hermopolis n'est pas trop favorable à deux articles fondamentaux de la Charte, pour laquelle il professe, du reste, un grand attachement, tandis que d'autres désirent ardemment sa suppression. Leurs coupables désirs seront-ils exaucés, et leurs manoeuvres criminelles serontelles couronnées d'un déplorable succès? — L'avenir seul nous le dévoilera, car le présent n'est jamais un gage certain des événemens futurs, et, quoique l'époque actuelle nous offre plusieurs garanties, la réaction peut prendre le dessus. Les droits des partis religieux en Allemagne avaient été stipulés par la paix de religion de i555, et les violatn|u fréquentes de cette paix, conseillées surtout par les jésuites, provoquèrent une guerre désastreuse de trente années ; les lettres de majesté^ accordées aux Bohémiens en 1609, furent détruites par les mains même de leur roi.

C'est donc avec raison qu'on parle des dangers qui menacent la société ^

' Ici Tzschirner déposa la plume poar ne plus jamais la

reprendre. ( Noie du traducteur. )