ADDITION
3o octobre i8i6.
J E teèminai le Post^scrlptum qui est à la suite du Supplément^ vers la fin de juillet \ et dès-lors j'avais un certain nombre de copies collationnées et certifiées^ que j'aurais pu de suite placer. Je préférai , avant de les distribuer 4 mes amis, de les (aire parvenir à des personnes graves pour obtenii::leur jugement. Voici à quoi se réduisent leurs censures.
Iljf a des principes dans, ces lettres ^ qui ne sont pas les nUens : mais elles ne sont pas ïoui^rage d^unfac^ tieux. Ces paroles me. sont parvenues par intermédiaire.
Benfermez^os lettres dans votre porte-feuille, m'at-il été dit à moi-même. On ajoutait que liOuis XV avait fait beaucoup de bonnes choses. D]ii reste , cfa m'allouait des intentions pures.
Verœ, aliquandàjucundœ y nec non ad persuaden-
jdum idonecBf m'écrivait un ami. Il relevait quelques "
expressions comme triviales. Surtout, il voulait que
je répandisse m^ copies sans faire mention que
' j'eusse éprouvé des difficultés pour les faire imprimer.
Mention , ajoutait-il , par laquelle tu aurais Voir de consentir à te mettre en opposition avec le gom^eme^ ment ; ce qui pourrait t* attirer des disgrâces.
Un savant et .vertueux personnage, distingué par son mérite dans la république des lettres^ m'a ainsi conseillé. Adoucissez quelques expressions, qui 5e* ront regardées comme trop fortes : corrigez quelques phrases f que de vils hypocrites pourront présenter dans un sens odieux, ou même criminel : suttàut, at^ tendez à voir comment la nouvelle Chambre de Dépu^ tés qui va être formée, se montrera.
Avant de rendre compte des autres censures , je répondrai à celles-ci.
I®. J'ai des soupçons fondés pour Ci*oire que Ton ne m'aurait pas engagé à renfermer- ces lettres dan^ mon porte-feuille , si l'ordonnance qui défend la révision de la Charte eût alo^s été rendue*, si les journaux s'étaient alors efforcés de diriger l'opinion contre les ci-devant institutions privilégiées, comme ils le font aujourd'hui ; surtout si , par des écrits publics, on eut alors devancé les présidens des collèges électoraux , dans la manière dont ils ont éclairci la question des biens-nationaux .
3^. Personne n'étant plus que moi soumis au gouvernement, ce n'est point son œil que je veuilfe éviter en n'offrant mes lettres au public que par CQpies } autrement , elles ne seraient point rêvé-
C li^ )
tues de ma signature. La seule raison est donc que je ne puis &ire les avances ûes frais de leur impression ^ et que j'ignore jusqu à. quel point sont fon-» dées les craintes des. imprimeurs et des libraires. Toutefois, mon opinion est que la police n'arrêterait point un ouvrage qui n^apprecie le passe, que ])0Ur faire naître dans tous les cœurs les dispositions de l'oublier : un ouvrage qui est tout entier à rattacher à ses anciens monarques le vrai Français que les idées révolutionnaires avaient pu fanatiser, mais n'ont pu pervertir : un ouvrage qui réclame incessamment les droits de l'homme, dont les privilégiés s'étaient emparés : un ouvragé dont le but est de soutenir envers et contre tous les institutions maintenant consacrées, qui les ont pour bases, ces droits de l'homme : un ouvrage dans lequel il est bien démontré que le bonheur général que consolide le régime nouveau , se compose des pertes que font les partisans du régime ancien, où tout était pour eux et rien que pour , eux ; où toutes les places civiles , ecclésiastiques et ^ militaires auxquelles étaient attachés de grands^ revenus, leur formaient comme un second patrimoine propre, quelque ineptes qu'ils fussent à les remplir, quelque indignes qu'ils fussent de les posséder.: lin ouvrage enfin qui jette assez de lumières philosophiques pour que l'homme le plus entiché de son extraction, qui l'aura lu, cesse de croire que sa descendance le rende véritablcqient et réellement d'une
nalure supérieure à celle des autres hommes (i). S^-. Que si de vils hypocrites me tradoisûent au tribunal de l'opinion publique , ou à tout autre, comme partisan d'une liberté outrée; comme adversaire de cette grande puissance dont nécessairement doit être investi le chef suprême; comme détracteur de toute la splendeur qui convient à son trâne , etc. : je le demande, pourraient-ils me traduire de la sorte au tribunal de mes lecteurs > sans quHls se démas-^
• (i)' Puisque roccasîon s*en présente ici , {e reviendraî i la charge ^Btre cette illusion , qui n*est point une càlofinie , et do^t gémissent les Trais nobles- Que celui qui la conserve encore dans ta tête , achève doncd*en reconnaître les pernicieux effets. Loin d^<flever et d'agrandir Vame , elle la rArëeit dans toutes ses facultés : eHe ne prend jamais tonseil que de la vanilë ; sans même qu*oo s'en aperçoÎTe , elle porte incessamment à des actions ou à des. paroles incompatibles avec Féiat actuel de notre civilisation. Or, tout cela est renferme dans Tanecdote 4uivi^nte«
Une dame de haute condition avait appela no médecin psur son dis, Agé d'environ huit ans , et dont la santé était habituellement mauvaise. IrC petit cacochyme était déj4 bien mieux , lorsque cet Esculape eut ^indiscrétion de s'étendre sur les moyens de lui faire un tempérâmes robuste. Je n'entends pas , monsieur, que mon fils ressentble à un enfant de paysan ^ repartit la mère , avec toute la véhémence que lu^ sucerait sa grande noblesse.
Pour rautfaenlicité'de ce £iit, je déclare l'avoir hi dans un livre que le médecin dont il s'agit publia sur Thygiène , ai je me le rapp'élle bien , et ou il parle de l'obligation aux mères d'allaiter ellesmêmes leurs enfans. Cet ouvrage parut , il y a de 4o à 5o ans {*). 11 venait d'être mb en vente quand il me tomba sous la main. Je ne me «ouviens plus du tout de son titre.
(*) De6oà7», tajourd'hui i8a8.
quassent à leurs yeux ? Que si de vrais amis du Roi et de la Patrie^ me faisaient voir que sur quelques points j'ai émis des opinions dangereuses ; qu'en certains endroits je semble autoriser h révolte, etc. je le demande, qu'ai-je fajt ou dit jusqu'ici qui prouve que mes protestations d'être le premier.à pro* clamer mes erreurs, et à en faire connaître toutes les conséquences, ne sont qu'hypocrisie de ma part? . J'ai annoncé d'autres censures : il faut également y répondre.
^ i^. On a d'abord rapproché deux passages; l'un où je dis que la défiance s'était si généralement emparée de tous les esprits, que Bonaparte était regretté; que reparaissant, .il fut reçu avec joie : et celui où , après avoir avancé que l'esprit de privilège survit aux privilégiés , je lui attribue cette lenteur avec laquelle le Français se tourne vers son Monarque, malgré toute la tendance qu'il aurait à se rejeter dans ses bras. Ce rapprochement fait, on m'a ensuite observé que je pourrais être accusé d'impostures injurieuses au Roi. Déjà, m'a-t-on ajouté, il me semble entendre le faux zèle s'écrier qu'aux époques mêmes que je cite, Bonaparte continuait toujours d'être regardé comme un mangeur d'hommes , et d'être vu avec horreur ; que les Français conservaient toujours pour le Roi les sentimens qu'ils lui avaient voués ; qu'il n'y avait que des jacobins qui supportassent difficilement de l'avoir pour mahre ; et que s'insurger et
faire insurger étant leur resBort le plas usité, ils firent couse commune avec quelques Bonapartistes enragés.' A mon avis , ce langage ne peut être que cefan d'un Royaliste de bien mauvaise foi. Pour repousser vie-' torieusement des avancés gratuits, je n'ai besoin que de constater les dispositions dans lesquelles se trou-* vait la Nation y lors du premier retour dû Roi ; que de. graduar les variations qu'ensuite elles subirent.* , DWe part, la déclaration du 3 mal dont; Sa Majesté se feit précéder^ lui garantissant cette liberté qui était devenue de son essence , elle éprouve une salis&ction qui ne laissait désirer rien au-delà : de Vautre, comme elle soupirait depuis si long-tems après la. fin ^e ses tourmentes^ c'est avec le. plus grand ravissement qu'elle voit la paix et le repos^se présenter à elle • '
. Or, de cette double situation de son ame> si je puis m'exprimer ainsi , naît respéranced'un bonheur futur qui égalera au moins sa gloire passée. La Charte parait ; et le Roi est de plus en plus affectionné ; et Bonaparte est déplus en plus abhorré.
Mais des manœuvres sont ourdies qui laissent entrevoir la violation prochaine du pacte social. Mais les militaires sont humiliés par les anciens nobles; Mais la Garde-Nationale se voit renvoyée , sans aucun signe qu'on lui tienne compte de son* dévouement. Mais tous les dires et démarches des émigrés annoncent qu'ils vont reprendre leurs biens*, tous
les dires ^ et démarches des ci-^devant privilégiés j qa'iis vont reeiercerlears droits de chasse, dépêche, dec^mbiery etc. Mais.: «^r. Mais..... et une foule d'aulres Mais, d'est alorsL «pie les^ inquiétudes qui ré^ «ultent de tous ces: fetts, dont lUmagination eans doute grossit encore la ci^alité, fontregrêtter Bona-^ parte. Et en cela je ne Tois. rien que de naturel ^ car il a. toujours été ^ et il sera toujours que lès gou-^ vemés ne resterontattadiés à leurs gouvemans qu'autant que ceux-ci n'aulx>nt point arraché de leurs cœurs la^ confiance qu'ils mettaient "en eux ) car il a toujours été, et il sera toujours que, dans des mojuCTsde crise, les peuples se tournent du côté de ceux dont ils espèrent davantage.
Or , toutes ces manœuvres s'ourdissaient à l'insu du Roi. Et comme elles ont fini par l'obliger de se retirer momentanément à Gand , il s'est éclairé sur les causes qui l'y ont contraint; et il a surtout re^ connu que la France avait pu passer de^ l'enthousiasme qu'elle avait éprouvé quand elle se vit le reposséder dans son sein , aux regrets du ci-devant Empereur. Il a pris une connaissance exacte des fautes ; et il a vu que l'efiarouchement où l'on était sur la stabilité des bases fondan^entales de son nouveau gouvernement > n'était pas tout-à-feit chimérique. C'est alors que solennellement il en a juré le mainti^i ; surtout, qu'il a cessé de confier les postes les plus importans à ceux qui , ou l'avaient compromis > ou
ne l'avaient point averti de tout ce qiii^ se paÎMait. . • U convoque une nouvelle législatare ; et elle-même reproduit Teffiirouchement. Cest. alors qîTil. la remplace par une autre; qu'il pose* en principe qtM^, la Charte ne sera point revisée ; qu'il ordonne aux.prjésidens des Collèges Électorayx de £eiire connaître aux Electeurs qu'ils n'assureront le calme et la prospérité, qu'autant qu'ils porteront leurs votesBur des hommes pénétrés du même esprit que lui. -
Les compagnies des Gardes-du-Corps sont formées; et on y admet beaucoup de jeunes gens de famille qui s'étaient distingués dans les combats. Cependant, sous des prétextes plus ou moins fr ivoles, on les élimine, on les élague insensiblement; et, à chaque renvoi , des enfans sans aucune exp^ience militaire , et dont tous les titres sont d'avoir un de I leurs ancêtres qui leur a transmis la grande récom-
pense nationale de la noblesse par lui méritée , d'applaudir, de claquer des mains , de s'écrier : Boni bon l en voilà encore un de renvoyé ! C'c^t alors que le Roi, instruit de cette manœuvre particulière, qu'il voit essentiellement liée à toutes les autres , destitue un chef qui n'avait point assez surveillé.
Alain tenant : Qui, de l'accusé ou de Taccusateur, a parlé dans un sens plus utile au Roi ? 11 est vrai que j'ai exposé les faits tels que je les ai saisis, quoique Sa Majesté -s'y trouvât indirectement inculpée. Maïs ne me suis-je pas également attaché à faire coor
naître combleD^ toi^u'il repi*it posseésion du trône de se» ancêtres , il était résolu de se mettre à la hautéijr des idées saines que la révolution avait dévelop* péès; combien il avait à coeur que les corps nobiliaire et sacerdotal ne pesassent plus sur le corps national , comme par lé passé. Mais ne me suis-je pas égalenoient attaché à faire connaître comme ^ aussitôt qu'il a reconnu de quelle manière on avait abusé de sa confiia»eef> il n'avait rien négligé pour prouver à la nation quelle pouvaittoujours compter sur lui?
Et avoir montré. aux. Français un prince qui re« vient à eux avec des moyens pour prévenir à jamais les orages révolutionnaires dont ils ont été frappés , n-'est-ce pas^les reconstituer tels qu ils étaient autrefois *^ je veux dire ^ prêts à verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour leurs Bois ? et les avoir dé-- Sabusés touchant les soupçons qui avaient plané sur sa franchise quand il nous donna sa Charte^ n'est-ce pas les amener au point qu'ils le béniront comme leur bienfaiteur par excellence , comme le premier de leurs Monarques qui se soit aussi intimement amalgamé à ses sujets ?
Or,^ Louis XVm ne peut être vu sous ces deux rapports, sans se trouver tout- à -coup investi d'une puissance qui le soutiendrait contre tous ses ennemis conjurés. Oui, autrement dit , les Français de tous les partie qui les ont jusqu'ici divisés y idolâtreront éternellement un Roi qui a si justement iih
pùlélears iotëréts coulre des castes qui Vivaient de leur éubstànce) qui a si généreusement luinDemé renoncé à des pouvoirs jadis usurpés , dbnlt les abus habituels conTcrtissaient les règnes en jëugs plps oi| moins durs à supporter. Oui , autrement dit^ les Français de tous les partis qui les ont jusqu- ici divi^ . ses, convaincus de toute la loyauté avec laquèlteleut Roi constitutionnel en agit pour assurer là pimpëritc, la f(^cité générales, ne pourront phs 'en compter aucun parmi eux qui restât en arrière pourlnî porUr les affections du plus pur amour. -
Éternel! si tu existes > écrase^moi à tinsÊant, de la faudrc.i* Tu n'en fais rien \ donc ta n'existespas. -—Abîmes amis! abandonnez unpaiiti qui fonde toute la latitude qu'il veut donner à la liberté^* sûr de tels dogmes ! une société d'bommes dont ton» les membresn^auraient à se surveiller que sur les actions qui conduisent à féchafaud^ ne serait ni heureuse, ni sûre , ni durid>lé.
Que Benapartefiitgrand à son retour de Vue d'Sibet Qu'il se montra digne de remonter sur le trône dont ijt était descendu! Il eut la franchise Jt avouer que sk>n eoç' cessUfe ambition assoit perdu la France^ nous réyélant qu avant ses revers yïl croyait n avoir encore fu^tque poseriez bases de son grand empiré ! — Ah, mes concitoyens! Louis XVni lui est->tl inférieur quand, à son retour de Gand, il* reconnaît que desfaiutes ont été commises dans les premiers onze mois qui Tout
.préçjêdé; nous affirmant^ au reste, qu'elles n'avaient cté ^^ue l'effet du pea de connaissance qu'il ihFait encorç.pu prendre de Tétat actuel de son royauiiie { Certes, si dès le^ commenccmens il en eût eu une entière connaissance , malgré la multitude des pièges .qu'on lui tendait, il ne fût tombé dans auoiin : jiHgçz-enpar ceux qu^il évita, et «que j'ai rapportés à ta fin dç ma septième lettre.
Alais je yeux , un instant, ne pas être plus royaliste que républicain , ou bonapartiste. Je consulterai là Patrie -, et je serai ce qu'elle me conseillera d'être.
Opi, je suis persuadé que si, personnifiant la France , nous l'interrogions sur toutes les phases que lui a faitsuccessivement parcourir la révolution, mais principalement sur le seul et unique moyen de Ja rétablir. en prospérité.^ oui , dis-je,jc suis per«- ;suadé qu'elle nous tiendrait, à peu de chose près, ^e langage vraiment propre à concilier tous les es^ |)rits, à réunir tous les cœurs, à obtçnir l'unanimité de sentiment et d'opinion.
K O mes enfans , vous répondrait-elle donc! j'ac^ <;epte bien vobntiers la tâche que vous me priez de •remj^ir. D'abord , je vous ferai le récit de toutes mes anP)isses ; et la justice la plus impartiale i*églera incs paroles sur les fautes de chacun de vous : ensuite-, je vous ferai ccmnaître les dispositions dans lesquelles vous devez tous être maintenant ^ moins encore poai* me consoler de tous vos maux passés,, que peur me
préserver de voas voir arriver sous Tempire de la desiruction. Français ! Français ! je sois votre mère; et vous ne ponvez souffrir en moi , que je ne souffre également en vous. De vos plaintes j'en ferai dcmc les miennes; et je les exhalerai si vëridiquemenl> que je ne doute point que je ne parvienne à fixer irrévocablement en vous les idées de sagesse auxquelles vous devez aujourd'hui vous arrêter.
» Déjà nombre d^années s'étaient écoulées; et cependant je continuais toujours de gémir dans des millions de mes membres, sous Tauguste iamille qui depuis 987 , est en possession de me gouverner. Plus les derniers Rois qu'elle me donna me rendaient puissante au dehors, plus je souffrais au dedans : c'est que leurs guerres étaient uniquement entreprises en vue d'eux : c'est qu'ils appliquaient à eux seuls les fruits de leurs conquêtes. Néanmoins, je dois le dire aussi : la plupart de mes maux, je les devais encore plus aux constitutions de l'État ; les grands n'ayant jamais cessé, à mesure qu'elles se formaient, de les faire tourner à leur profit. Or, ces grands en avaient agi de la sorte , parce que l'orgueil et la cupidité dont ils ont toujours été dominés, avaient perverti en eux toutes les idées saines du droit natcmel* tous les sentiméns de l'humanité.
>; Enfin, les dilapidations continuelles des finances, la multiplicité des impôts , les frais immenses que coûtait leur perception, et généralement toutes les
suites d'une administration vicieuse / mais surtout non suffisamment, surveillée ; .. tous ces désôi^dreè avaient mis le comble à mes maux ^.m'avaient jetée dans la perturbation la plus affreuse'. '
' » De son côte^ mon médecin voulut employer led remëdeS' extraot'dinaires qu'il croyait convenir à ma situation : du mien, je m'aperçus quie ces remëdés n'étaient^ au fond ^ que les précédens sous une forme déguisée. Je persistai à ce qu'il m'en administrât d'autres qui m'obtinssent non pas une guérison seu* lement apparente où le principe morbifique conti-^ nuât toujours de subsister; mais une guérison réelle, ^ entretenue par l'harmonie parfaite de tous mes or* ganes. Les préjugés s'opposèrent à mes sollicitations; et il alla jusqu'à me délaisser .
» Je me traitai quelque tems moi-même : je me formai un tempérament nouveau : je n'avais plus besoin que d'un régime adapté à ma nouvelle Con« stitution. Ce fut alors que je rappelai mon médecin, qui voulut bien reprendre le soin de me conduire. Je croyais qu'il aurait n^s toute son application à s'instruire des élémens qui venaient d'établir en moi une autre manière d'exister, afin de mieux connrftre tout ce qui était nécessaire pour entretenir entre elix une heureuse combinaison : mais il crut devoir revenir^ autant que possible^ à son ancienne pratique. Il tendait donc incessamment à me remettre dams l'organisation d'après laquelle il m'avait jusqu'ici
gouvemce. Cela ne put avoir Heu sans me jeter dans des crises^ telles que je n^en avais point jeacoreéprou*yées. Un délire affireux s'empara de moi : il allait toujours croissant, et arriva jusqu^au dernier degré 4e la frénésie. Jléduite à cette horrible irritation de tous me» sons ^ si c^ bouleversement total de toutes mei^ facultés; les foreurs me saisissant de toutes parts*.*.. Pispepsez-nnoi de vous diise plus clairement à quels es^qès je m^ portai > dans quel tangje Irpmpai mes mains !
» Je restai abandopnée à des charlatans, Trajs monstres en politique. I^eur exagération mé tnt en-^ core bien plus funeste que les routines d|i Roî. Us ne se bornèrent pas k me f^ire passer à ua régime opposé \ ils reculèrent les limites constilntioftneUes que je m'étais tracées, !iu*4^1à dctsqucttes sont toutes les espèces de tyrannie^) d'e^d^vag^ et de cruautés. Je m'étais procuré une liberté également soumise ctau droit pi^blicy et au droit particulier de chacun; iU retendirent jusqu'à la licence la plus effrénée : les en^s filtrent déclarés presque îndépendans de l^ilFs parons : ka 6Uea furent presque directemeni encouragées à deinuer des défenseurs à la patrie , 'l p9r 1^9 indemnités, les layettes et les seconds péca-*
niaîpçs que W administrations des districts avaient ordre de leur fournir^ Je m'étais assuré une égalité devant la \ui<t, qui devait toujours demeurer soumise à la di^inction des rangs , des proiessions /des èges^
■ ( »47 ) €^8 foitoiies et de» condittonfi; ifs la poussèrent yjo* qu'au nÎTelaige. Il fallut tous se tutoyer^ se rëduire au même costume : par des inscriptions sur tous le$ momimens publics , pas un citoyen qui ne fut placé entre Vâgalité et la mort. Or , cette mort alors était à la disposition* de tout ennemi secret^ de tout dé^ nonciateup, de tout faux i|mi ; de celui qui voulait se Ycnger , comme de celui qui voulait Venrichir.
» Aussi, ne fut-ce plus qu*égorgemens et atrocités. Je me vis mutilée dans toutes les parties de mon corps^ sqit par assassinats juridiques, soit par assassinats populaires. Et parce que la guillotine et le fusil n'é^ taient point asse^ expéditifs, on eut recours au canon et aux vaisseaux à soupapes.
- » A toutes ces calamités se joignirent des fléaux d*uji autre genre. 'Mes armées^ par l'imprévoyance^ l'inhabilitéou Timpérltie de Schœrei*^ furent chassées dltalie; parles grands talens du- prince Charles, furent repoussées d'Allemagne : déjà de toutes parts l'ennemi entamait pu allait entamer mon territoire ^ Ah ! représentez^vous en oiltre< comme ces derniers inalheuts tie firent ' qu'envenimer et accroître ta guerre civile > qui depuis si long-temsme dévorait i; que rendre plus hardies les unes contre les autres toutes les factions qui depuis si long-tems me dé*> chiraient.
)> Je né pus résister à tant de maux à la. fois. Je tombai dans un abattement, ou plutét^ dans upc
( «48) rage intérieure qui , chez mûi , suspendit ^«éteignit tnémc^ pourrais-je dire^ tout souffle patriotiqQe. L'opinion générale devint telle , qu'il paraissait indiF* férent à tout Français, d'appartenir à Pierre ou à • Paul, à Georges ou à .Frédéric. En uii mot,* je sentais que j'allais expirer : du moins,, je n'attendais plus que du sort un changemeùt quelconque dans ma manière d'exister.
» Oh! de toutes les révolutions la plus subite, la plus inespérée! celui qui, au retour de ses conquêtes, avait été honorablement exilé en Eîgypte , en est rappelé. C'est un de ces hommes étonnans .que la nature ne produit et ne façonne que pour les circonstances les plus extraordinaires : c'est un génie vaste et fécond en ressources, doué d'une activité prodigieuse qui le fait suffire à tout; soutenu d'uneTorçe de tempérament que les fatigues et les veilles ne font qu'accroître. On l'invite à s'emparer de moi; et il s'en empare. Je. m'appelais République^ et il me constitue sous une forme où figurent les mots de Consuls j de Tribuns, de Sénat. Le pouvoir suprême était entre les mains de partis opposés , mais également pu issans ; et il le concentre tout entier dans^lcs siennes. A peine quelques mois sont écoulés : et la guerre civile est éteinte; et je me sens remise sur mes pieds au regard des étrangers. Les ennemis de ma pondérance dans la balance de l'Europe , se réjouissaient ; et il me donne un aspect terrible dont
ils frémissent. De suite , il sollicite la paix- avec les nations ; et comme on la Itii refuse , il s'apprête à la conquérir. Il conçoit les plans de campagne les plus profonds, les plus difficiles^ les plus imprévoyables *, et il les exécute aTCcla rapidité de Téclair. La paix est conquise aux diamps de Marengo; et Amiens ^ dans son sein, reçoit les plénipotentiaires qui doivent en arrêter les conditions.
» Hélas ! comme j'étais le jouet des gouvernemens! Il en est un qui voit que mes prospérités commerciales et industrielles vont rivaliser avec les siennes ; que peut-être même le sceptre de Neptune qu'il a en quelque sorte usurpé sur ce Dieu , va lui ëçhafiper ; que le caducée de Mercure ne va plus, exclusivement le protéger. Il me déclare de nouveau la guerre ; et sa déclaration est précédée d'ordres pour saisir tons les vaisseaux chargés de marchandises , que j'avais confiés à la mer^ sur la foi des traités. • » Bonaparte établit un icamp à Boulogne , et il s'y crée une marine d'un genre particulier. L'Angle- Cerre craint pour ses propres foyers ^ et elle s'adresse à tous les souverains du continent^ pour les armer contre lui. Ces souverains ne pouvaient s'accoutumer à le regarder comme leur égal \ aussi nouveau qu'il est ) et ils saisissent avidement cette occasion de rupture. Leurs coffres sont remplis des tributs que lè-^ vent sur tous les peuples du monde les despotes' des mersj et l'Europe, qui fume encore, va être rein*-
cendiée. Les troupes défilent enfin de Boulogne en Allemagne ; les arméniens maritimes sont enfin ausr pendus ; et les Anglais feront tout pour que ces préparatifs ne recommencent plus.
» Voilà que les partis en sont aux prises. Des toccès aussi incompréhensibles que réels partout couronnent mes soldats; ils renyersent mes ennemi»^ à mesure qu'ils se présentent sur larène. L'Aulriche et la Russie , son alliée , signent la paix aprës la bataille d'Austerlitz : Naples n'est plus : la Prosto^ qui toute seule o$e ensuite se mesurer ^ reçoit la leçon d'Iéna.
» Je poursuivrais les victoires subséqu^iteft du héros qui me fit vaincre ^ sî ell^ avaient eu pour but de consolider ma restauration. Comme elles ne tendaient qu'à l'exécution de plans gigantesques, elles me replongèrent date des malheurs auxquiôls je suis surprise moi-même d'avoir survécu. IniftUlés a sa gloire militaire^ elles étaient le besoin de toutes ses nouvelles pensées , de tous ses nouveaux désirs.
» £t en effet , dans le cours de tant de proepéri^és soutenues et exemptes d'aucun revers^ son esprit s'enQe d'orgueil , son cœur se gonfle d'ambition. Pour s'être persuadé que rien ne pourrait dorénavant lui résister, il projette de se rendre le maître du monde. Oubliant que sa mission est de réparer les d^stres que m'avait fait éjprouver la révolution, de me consoler des maux qu'elle, m'avait fiiit souffrir^ il se
coDstilue conquérant : et afin de légitimer ses en-» vahissemens futurs , il se fait le successeur et Théri-^ tîer deCharlemagne. It continue donc de triompher : mais mon sang n'en arrosé (|tie davantage le sol européen : mais je ne m'en trouve ^ue plus frapfpée d autres plaies, qui elles-mêmes rotivrent cielles qu'il avait cicatrisées.
)> Cependant , il n'a poitit considéré quelle a tou^jours été la fin de ceux qui l'avaient précédé dans cette carrière de dévaster tes nations ; moins ençore quelle a toujours été la courte dù^è des" édifices qu'ils avaient construits d'ossemens, et cimejfités de sang. Plus il éprotive d'hu'miliatibfis , plus il s'obeiiae à vouloir les réparer. Il est tout-à-coup renversé : «on^and em|iire cet totit-a-coup démembré. Mais la Providence veillait sur moi.
» Au moment oit je devais appréhende!^ d'être la proie f soit de mes ennemris éternels , soit de ceux tpi\ ne l'étaient détenus que pai^ dMnjusfes agressions i mes anciens maîtres mè sont rendus. Que de communications vives de tendtesse réciproque entre tous mes enfans et l'auguste fatnille depuis vingt-cinq an» exilée ! Ce fut pour moi le spectacle le plus ra7 viésant ! je me complais encore à me retracer l'empressement avec lequel on courut au-devant du lieutenant -général du royaume^ les témoignages d'afifection qu'on lui prodigua ^ les lai'mes que luimême de son câté répandit , les caresses qu^il dis-
cendiée. Les troupes défilent enfin de Boulogne en Allemagne ; les annemenB marîtimea sont enfin susr pendus ; et les Anglais feront tout pouf que ees préparatifs ne recommencent plus.
» Voilà que les partie en sont aux prises. Des toccès aussi incompréhensibles que réels partout couronnent mes soldats^ ils renyersent mes ènoemi^^ à mesure qu'ils se présentent sur Farène. L'Autriche et la Russie , son alliée^ signent k paix aptes la bataille d'Austerlitz : Naples n'est plus : la Prus^^.qui toute seule oie ensuite se meêurcr^ reçoit la leçon d'Iéna.
» Je poursuivrais les victoires subséquenleè du béros qui me fit vaincre y sî ell^ avaient eu pour but de consolider ma restauration. Conn^ ^les ne lendaîènt qu'à Texécution de plaas gigantesques, elles me replongèrent da<is des malheurs auxquiéls je suis surprise moi-même d'avoir survécu. IniAÛkis à sa gloire militaire^ elles étaient le besoin de toutes ses nouvelles pensées , de tous ses nouveaux défnrs.
» £t en effet , dans le cours de tant de pcoepérkés soutenues et exemptes d'aucun revers^ son esprit s'enfie d'orgueil , son cœur se gonfle d'ambitîOft. Four s'être persuadé que rien ne pourrait dorénavant lui résister, il projette de se rendre le maître du monde. Oubliant que sa mission est de réparer les désastres que m'avait fait éprouver la révolution , de me consoler des maux qu'elle m'avait fiiit souffiir^ il se
coAstiCac conquérant : et afin de légitimer ses en-» ¥ahis8emen8 futurs ^ il se fait le successeur et l'héri-^ tter deCharlemagne. It cofitinue donc de triompher : mais mon sang n'en arrose qtve davantage le sol européen : mais je ne m'en trouve ^ue plus frapfpée d autres plaies^ qui elles-mêmes rotivrent celles qu'il avati cicairisées.
» Cependant , il n'a poitit considéré quelle a tou^- }OBrs élé^la fin de ceux qui l'avaient précédé dans eetle cat*rière de dévaster les nations ; moins ençore quelle a toujours été la coutte dà^èé des' édifices qu'ïkavaiient construits d'ossemensVët cimehtés de sang. Plus il éprotive d'hUmiliatibfis> plus il s'obefîne à vouloir les réparet. Il est tout-à-coup renversé : flfon grand emfiii'e est totit-^coup démembré. Mais la Providence veillait sur moi.
» Au moment oit je devais appréhender d'être la proie , soit de mes ennemis éternels , soit de ceux cfui ne l'étaient détenus que pai^ dMnjustes agressions i mes anciens maîtres mè sont rendus. Que de communications vives de tendtesse réciproque entre tous mes enfans et l'auguste famille depuis vingt-cinq aosr exilée ! Ce fut pour moi le spectacle le plus ra7 vîésant ! je me complais encore à me retracer l'empressement avec lequel on courut au-devant du lieutenant -général du royaumfc ^ les témoignages d'affisction qu'on lui prodigua ; les laihnes que luimême de son côté répandit , les caresses qu^it dis-
tribua. Ce D'était plus que dés espérances que Ton conceTait de cette cordialité : ce n'était plus que la joie des naufragés échappés à la plus horrible des tempêtes , que Ton ressentait.
» L'entrée du Roi électrisa tous les cœurs. Cette sagesse , qui Ta mis à la hauteur des nouveaux tems , lui conseille de se feire précéder d'une déclaration où les vérités essentielles sont reconnues. Elle, est affichée avec profusion; et le peuple, qui voit sur les murs que les principaux droits de la nation poi^r lesquels elle a versé tant de sang lui sont assurés^ vole au-devant de son libérateur. Partout où ses pas se. dirigent^ il se presse : le <;ontempler^ lui pdjKire son amour, lui exprimer de la manière la plus expansive la joie qui le transporte , est chez lui rim-<pulsion de toutes ses. facultés.
» Dès lors je ne forme plus qu'une seule et même famille, dont le Roi est le père j dont les sujets sont les cnfans. Mais ce qui affermit surtout la paix, le repos et la tranquillité dont je vais jouir , c'est que la charte , qui suit de près la déclaration , maintient toutes les possessions actuelles. Ainsi , à peu près , en usa Hugues Capet, son premier ancetre-Roi v et cela , pour des raisons moins fortes encore que celles qui l'ont déterminé. .
» Je respirais donc enfin. La confiance générale renaissait : le commerce se revivifiait : les travaux reprenaient : les spéculations et les entreprises reli-
raient Targent enfoui. De si heureuxxommencemens déjà me feisaient apercevoir un avenir qui me dédommagerait de vingt-cinq ans de tribulations conti-. nnelles*
» O fiitalité ! de nouvelles rechutes m'étaient encore réservées ! Le Roi trop confiant n'a point assez Tceil sur cpuic qu'il a appelés aux postes les plus importans. Or, leur conduite est teïle, que graduellement et de plus en plus la charte cesse d'être regardée comme un égide protecteur^ à l'abri duquel tous et chacun puissent espérer de vivre en toute sécurité ; ou plqtdt^ elle n'est plus enfin considéréède l'universalité des Français , que comme uallnrre. Des maux incalculables s'ensuivent. Je m'absdens de vous les décrire^ puisqu'ils durent encore. Je me borne à vous dire qu'il est impossible que vous ne les ressenliez encore long-tems^ si , par votre union , vous nVn abrégez la^durée. .
9 Mais ces maux ont éclairé le Roi. Il fait choix de ministres dignes de toute sa con(fiance; et^ malgré ses infirmités , il ne cesse de travailler avec eux. Je me relèverai donc encore de ce coup de massue.
» Aussitôt après son retour, il &it tout ce qu'il est possible de faire pour montrer que tçus les dévie-r mens qui ont eu lieu étaient loin de ses intentions. En, présence de la nation représentée, il jure de nouveau la charte ^ et il la jure avec une énergie qui nous garantit qu il ne se laissera plus dorénavfiiit surprendre.
Il voit que l'esprit de privitége ne ceM6 de è'agiter dans tooft les sen»^ d'abord potir modifier la loi fondamen^ laie, puis l'anéantir ; et il te .comprime. Il e^ de plod en plus convaincu que ce génie malfaisant ne fend à rîe& moinsqa'à lïôos rédaire à fie plus saivoilr où s'arrêteront nos agitations politiques^ & ne pitis &tre de ht France qu'un vokan moml qui ne ph>fit^rait de son r«pos que poor préparer de nouvelles explosions ; et il le charge de diaînes qui lui fe&t espérét; qu^il ne pourra plus resMier. Enfin , il considëre que le mdment est ai^ive ùk il feut (fW lé teonsti^e soit écrasé, ei l'on vent qu'il ne r^i^nnc^ point de nouvelles fcmll^^t il rend sa déclartftié^ du 5 septembre. Or y. cette dMaration renferme tin avantage inappréciable. Elle assied telletnent Fopïnion générale^ qu'il deviendra tocrjo«f#» dé plus en plèa dàngereut de la fmnder; qtf'esiayer setilemetft éé pôttet la main sur larche d'alliance , tte pourrait cbanqûfcr d'être l'objet des défiances tés plus sinistres^.
n^ O mes en&tts !- vivez donc mdintêMnt en pleine assu'ranée ! rattacher votre pr^éricé à la farcnille des Bourbons : ne Téèpére^ pkts que d'elle ; ne Ia[ cherehei^ plu» qu'en elfe. Reprenez vôtre ancienne habitude de cfeérip vos Rois : vous comportant avec eux comàae par le passé , qu'ils puissent eteore se fibtter d'être dans le monde les monarques les pkts heureux de l'amour de leurs peuples. Louis XVIII surtout doit être t'objel de foules vas aflections, de toute
voire recônnaissahce* U est le premier d'entre enx ^ j'aime à le répéter , qui èe soit identifié d'tiiié ma-^ njère aussi intime à sa nation , par lé. pacte qu^l lui a ôflett, et qu'elle a reçn, pacte vraiméot éociàl , qui uiHt si intimement le prince aut sujets^ et les sujets au prince.
» Je Vous! ambrasse ^ et yous conjure d'écouter ma .voix. M
H« On m'a Ëât aussi des observations sur la ma** .nîère dont je m'explique à l'égard de Louis XV et de ïiOuisILYL D'une part, on convient que ce que j'ai dit de Ces deux monarques paratt exact ^ et de l'autre^ •on trahit pour moi.
Jeiregarde ces craintes comme chimériques. Non, ice n'est point ici le cas d'appliqi^ le proverbe : Toute ^rtêé n est pas bonne à dire. Otii,. c'est plutôt celui de bii mettre en oppoeittoa : // est des faits néces^ saires quelquefois à rapporter pour le bcaJyeur des nations.
. Cfela étant ^ que peut craindre un citoyen qui ne mentiotine désavaétageusement , qu'afin de Saniver sa patrie de toua k» dangers qu'ei^tretient en elle la divergence des opinions et des seiitimens ? Ce moyen est peut-être le seul aujourd'hui qui puisse efËcaeement les ftiire arriver au même point , ces opinions et sentimeus divergeas : et il y auralit pour lui du danger à Remployer! Il n en peut être ainsi. Ce serait en vain que Ton voudcait.se dissimuler nos vingt^six
dernières années^ au milieu desquelles un livre a rassemblé les Crimes des Rois, pour y ajouter toule la malignité possible^ poury développer outre mesure les idées de Peuple sow^erain, et en pousser l'exaltation jusqu'aux plus funestes excès : ce serait en vain que l'on voudrait se dissimuler que , par ces exagérations perGdes, on a étrangement bouleversé bien des têtes. Or^ afin de les réorganiser, toutes ces têtes boulever^ sées; on aura^aù contraire, la sagesse de leur accorder qu'il fiCut aussi placer dans les tortsdes che^ des nations les causes primordiales des crimes révolutionnaires ', des exécutions populaires. Quand est«>oe , répliquerait-on, si on était assez tenace pour ne .point leur accorder cette satisfaction; quand est-ce que des peuples se sont aveugl^ent abandonnés à toutes ces horreurs de la révolté et de l'insubordination ^ avant que de loQgueis et cruelles sou£Frances , les injustices les^ plus criantes y n'aient pesé sur eux ? ,
Au reste, touchant Louis XYI, j'ai constamment proclamé ses vertus et ses bonnes' intentions *. je ne lui ai attribué que de fausses démarches dont- les unes répugnaient à son cœur^ les autres à ses. lumières propres : j'ai mille fois répété qu'il ne. se porta aies faire^' que par la force de l'ascendant qu'avaient sur lui ses faux amis^ ses conseillers égoïstes. Par conséquent^ il ne reste chargé, d'après mon écrit même, que de fautes qui provenaient de trop de faiblesse dans le caractère , de trop de complaisance
pour .ceux qui renlouraîent. Et réellement^ cesmaU faeureu^ ne comptaient pour rien de l'exposer, pourvu qu'ils pussent se dispenser de faire aucun sacrifice ; pourvu qu'ils se maintinssent dans toute Tintégrité de leui^ honneurs exclusifs , de leurs privilèges extorqués, de leurs usurpations prescrites. En dernière atialyse, tout l'odieux qui résulte des tortuosités dan», lesquelles il :s'impliqua , retombe donc sur eux , d'à* près, mon Intime conviction. Mais ce qui achève de prouver que tout le respect qui est dû à la mémoire de ce monarque victime , est chez moi une affection véritable qui a passé dans mes lettres ; c'est que , sans le faire à dessein , je n'ai jamais manqué de gémir toutes les fois que^ par tel ou tel acte, je Tai.vu s'aliéner les sages, présenter le flanc aux malveillans» Et. quant à Louis!KV> ce n'étaient plus des fautes^ c'étaient des vices que j'avais à relever ^ mais du moins ne Tai-je fait qu'autant qu il était nécessaire pour qu'on aperçût toute TinQuence qu'ils ont eue «ur les destinées de, la France. Qu'on me cite un seul passage où la malignité cherche à. se satisfaire gratuitement^ où ce que je rapporte aurait pu être négligé, sans que ma. thèse s'en trouvât aflaiblie : je le mets au défi. De plus : ne me suis-je pas comporté à son égard dans le même esprit, quà l'égard de Louis XVI ? n'ai-je pas préliminairement publié ses vertus? Et quand il s'est agi de remonter aux causes qui lui firent perdre ses bonnes qualités ,
ai*}e manqué de montrer combîetL il était difficile qu'elles réuAtastent à tous les artifices de set coirup* feurs? Cest ici l'occasion d'ajouter que si Louis XV ne fut point victime malheureuse de sea courtisans comme Louis XYI le fut des siens ^ il le (ut des cha<« grins domestiques et de la haine publique qu'il s'at* tira. Aussi , sa mort procura-t-elle une joie intérieure , que chacun se commvmiquait : aussi , lieu donna*t-elle aux satiriques de remplir la France d'épitaphes ou d'épitres à ses ombres, toutes dépassant plus ou moins les outrages,, et qiie chacun se procurait* Courtisans de Louis XV, yops fûtes les causes premières de tout ce qui se préparait sous son règne ! Courtisans de Louis XVI, vous êtes les vrais auteurs de tous les maux qui ont accompagné et suivi les tcms pendant lesquels il eut le maJhênrcfétre Roi!
Voici mon dernier moyen de défense.
Il est deux classes principales d'écrivains. Les uns ont pour but de diminuer le respect qui est du à l'autorité suprême, que leur orgueil rivalise; et on voit clairement que leur tactique est d'avilir la mémoire des souverains dont ils rapportent les feits répréhensibles , afin de complaire aux peuplés qui souffrent. Les autres ne font apercevoir leurs égaremens, leurs défauts, leurs vices, leurs fautes et leurs manquemens, que par les effets qu'ils produisent ] et on voit évidemment que leur but n^est que
4e consoler les peuple^ ^ qqi , par I9 , espèrent tpic les princes reviendront à leurs devoirs , comme de^ vant redc^uter de nouvelles censures^ Que s'ils meurent dans Fii^pënitence finale , ces mêmes peuples voient du nioins que leurs succes8eiii\s pourront en profiter 9 et c'est ençorç ce qui a porté ces écrivains à ne rien déguiser»
Tandis qu'il est beaucoup d'auteurs à placer dand la première clgsse^ il n'en est que très-peu à ranger dans la seconde : mais» par forme de compentotioii^ Monsieur de Florian^ qqi lui appartient essentielle-* ment, y supplée à la multitude, Âfa ! que ce littérateur si excellent, si parfait^ devait en outre être probe et religieux \ lui qui fut gentilhomme de Son Altesse Monseigneur le Duc de Penthièvre, cbe2 qoi toutes les vertus exilées de la cour de Louis XV s'étaient réfugiées ! Aussi , qui a lu le onzième Livre de son Numa PompiUus ,* et n'est pas convaincu de sa pureté d'intention ^ ainsi que de son patriotisme ? Oh ! comme 9 sous la fiction, il peint l'état déplorable eu de son tems se trouvait la France ! Oh ! comme ^ sous le même voile , il est topt entier à donner lés plus fortes levons aux Rois prévaricateurs ; à émettre l^s principales maximes d'après lesquelles ils doivent gouverner \ k tracer les suites épouvantables de leurs débordemens, ou de leur négligence à remplir leurs devoirs! Jugez-en par les passages suivûns de ce onzième livre cité.
' A'peine en avéz-vûue la quelques pages > que vous
arrivez à l'endroit où il fait prendre possession à son
héros du royaume fondé par Romulus. Numa, qui a
été arraché de sa retraite , entre dans Roïne ; et les
premiers pas qu'il y fait sont pour se diriger vers le
Capitole, afin d'y .offrir des sacrifices aux dieux. Il
les offre, ces sacrifices. Grand Jupiter j dit-il dans
la prière dont il les accpmpagne , fis de Saturne,
somfiens'^toi que du premier jour oh je violerai làjus-^
tice , oh je n écouterai pas le paw^e, oh je foulerai aux
pieds le malheureux } la foudre doit me précipiter
de ce trône oh je vais monter : je ne Taccepte'quà cette condition. Père des dieux et des hommes y cette grâce me sera plus chère quune victoire sur mes è/z* nemis.
Vous poursuivez : et vous l'entendez pt*ononcer , tantôt qu'un prince doit savoir que les honimes se sont rassemblés librement en scfciété , pour se procurer mutuellement et les secours qui établissent leur sécurité , et ceux qui sont nécessaires aux besoins et aux consolations de la vie ; que si les propriétés des riches doivent être respectées^ des ressoùrces'doiveDt être ouvertes aux pauvres ; que du développement de ces deux vérités, toujours originairement senties, sont nés , naissent et naîtront éternellement les principes de toutes les législations : tantôt^ que ce même prince doit toujours avoir devant les yeux que ceux qui pourraient l'aider à faire le bien sont souvent
intéressée à ce que le mal sqbftiste ; que la vérité fuie devant lui ^ et qu'il doit sans cesse la rappeler; que la flatterie^ la fausse gloire, la ruse, la volupté^ toujours reavironneront , et qu'il doit mettre tous ses éoinsà écarter leurs pièges.
Mais pourquoi M. de Florian consignait-il toutes ces doctrines dans son livre? c'est. parce qu'il était témoin que journellement on les bannissait du gouvernement, n leur avait ménagé cet asile afin qu'on les y retrouvât, et qu'on y revînt sans que la force des soulèvemens, des révoltes^ des renversemens , mais surtout des vengeances aveugles et féroces des peuples y contraignit. Le succès n'a point répondu à son attente *, et il a fallu que d'affreuses catastrophes nous ramenassent aux vérités politiques que cette belle ame avait si sagement et si clairement énoncées. Cependant, il a semblé, un moment, que des efforts étaient faits pour les reléguer de nouveau dans les livres , ces grandes vérités politiques. C'est alors que , tout infiniment au-dessous que je sois de M. de Florian, je les ai reproduites suivant ma manière de les sentir •, qu'en décrivant et analysant notre révolution^ j'ai montré où leur absence nous avait conduits, où leur rappel doit nous replacer.
Mais, la seule différence entre M. de Florian et moi, relativement à la culpabilité, si absolument on voulait en trouver , est que de mon tems les choses étant au passé; j'ai éléobligé de nommer les princes
( ,Ca )
dont lui ne pouvait parler que par allusion. Or^ cette difiSérence est trop peu de chose pour qu'elle puisse ctre comptée. Donc^ je n'ai pas plus à craindre qu'il me soit dit ou fait, qu'il ne lui fut fait ou dit.
III. Enfin ^ on a relevé cette expression plusieurs fois répétée : Royauté remise à sa place. Les ci-devant privilégiés^ m'a-t-on dit , pourraient la dénoncer comme tendant à affaiblir les sentimens d'obéissance et de soumission qui sont dus aux souverains^ mais particulièrement y comme pouvant porter tous et chacun à s'ériger en politiques réformateurs ^ toujours circonscrivant le pouvoir royal à leur guise.
D'abord , je ne puis admettre qu'un peuple, pour sentir qu'il ne doit plus se courber sous le joug du deàpotismc^ensoit moins soumisetobéissantàsonRoi.
Ensuite, je déclare queje n'ai aucunement entendu être favorable à ces rêveurs qui se saluent réciproquement de profonds penseurs , et dont la manie est de régenter les potentats. Si j'eusse voulu chercher à m'intrpduire dans leurs coteries, comme eux je me serais permis de disserter sur les droits des princes et sur les droits des peuples^ comme eux j'aurais cherché à confirmer leur maxime : que tout ce qu'ont ceux-là , ils le tiennent dé ceux-ci. Bien au lieu : je m'en suis tenu à nos bases constitutionnelles , quelque susceptibles de perfection qu'elles puissent être , ce que j'ignore : je me suis efforcé d'inspirer pour elles un respect religieux qui les fasse regarder
comme inviolables et sacrées : j*ai manifesté mon vœu qu'elles ne soient revisées qu'après une longue expérience des tems^ et par un moyen qui ne pourrait qu'augmenter la vénération dont elles seront toujours investies.
Aucune arrière-pensée n\est donc à rechercher dans mon expression. Que si Ton veut néanmoins lui faire dire plus qu'elle n'énonce d'abord , ce sera de lui faire signifier , en sens opposé -, que tout royaume où rien n'est établi sur les principes de la justice , et où les chefs ne se conduisent qu'arbitrairement^ sera toujours un royaume en partie ferme et en partie fragile ^ qu'il ne pourra jamais outrepasser les phases représentées par la statue que vit en songe Nabuchodonosor 5 que quelque pierre que ce soit viendra comme nécessairement , et dans un délai plus ou* moins courte briser les pieds et les doigts des pieds de ce colosse , qui ne sont qu'en fer et en argile. L'interprétation de Daniel s'est mille fois présentée à mon esprit dans le cours de la composition de mes lettres ; et je ne serais point surpris que ce ne fut en effet dans l'expression dont il s'agit , qu'elle fiât venue plus particulièrement se nicher.
Ames de boue, car telle serait ma réponse ! Pour vouloir que les sujets ne soient entre les mains des Rois que comme la terre entre les mains du potier ^ vous compromettez horriblement la royauté, que vous prétendez venger. Parlez; expliquez-vous. La
comparez-Tous, cette royauté , à Thydre de Pkedre : ou admettez-TOUS qu'elle doit être cet estomac iborai pour qui tous les membres travaillent , 0L doivent travailler en effet \ mais à qui , en réciprocidé , est ' dévolu le soin de les raviver^ de leor procurer de quoi réparer leurs forces j à mesure qu'elles s'épuisent ? Si c'est cette dernière royauté seule que vous admettiez, pourquoi donc vous offusquer quand ^ après s'être rapprochée de la première ^ on se féU-^ cite quelle ait repris sa vraie nature » qu'ette rem-*plisse ses vraies fonctions^ qu'elle soit remise à sa vraie place , en un mot ? Oui^ pour prétendre que tous les maux ne viennent que de la révolte des membres, vous perpétuez leur révolte contre Vestpmac, à qui vous permettez de tout absorber ; a qui vous voulez qu'il soit libre de ne rien distribuer, ou de ne distribuer qu'à un petit nombre de parties «prlviié* giées. Oui> pour glisser dans le coeur des Rois qu'ils ne sont réellement Rois qu autant qu'ils ne trouvent aucune résistance à leurs volontés en fait d'administration , quelque arbitraires qu elles soient ] à leurs volontés en fait de mœurs , quelque perverses qu'elles soient, s'ils étaient assez malheureux pouren aToir i vous en faites les plus dangereux des mortels. Ainsi, ce fut de moi singulièrement que Racine prit la défense contre vous , quand il fit son Britanrdcus. Serait-il possible que le rôle de Narcisse fut plus de ' votre goût que celui de Burrhus ?
Ayaal répondu aux priacipales objections qni m^ont été comvnmîqnées , je pourrab terminer ici cette addition $ mais je me sens pressé d^ ajouter quelques réflexions qui me sont survenues en la Caisant.
L Â Toccasion du conseil qui me fut donné de ren£ermer mes lettres daiis mon porte-feuille , j^ai dit qu'il ne m'eât proKiUement pas été donné, si alors eussent été développés les principes que, peu de tems après, ont émis les présidens des collèges électoraux. Or, de ces principes on peut, tirer les deux conséquences suivantes. La première , que les possesseurs actuels des biens qu'on désigna sous le nom de Biens nationaux quand ils lurent saisis , les possèdent , au moins et tout au moins, par le droit d'une révolution qu*a provoquée Timprudence de )eurs possesseurs antérieurs. La secondé , ipie les ayant acquis sons la garantie du gouvernement qui se trouvait alors constitué , ils en sont bien et •duement nantis. Et parice que la Charte con6rme ce naniîssement^ il ne s'agit donc plus d'y revenir ; c'est donc une adaire à jamab terminée^
 mon avis , il pourrait ne pas en être ainsi à l'égard des dimes ; et mime de grands avantages pour la nation considérée en général, me conseillent de désirer qu'il en soit autrement.
Je les excepterais donc , non parce que je suis prêtre , mais parce que la justice n'en serait point blessée.
Lorsque les dîmes se percevaient, l'acquéreur d'un champ avait calculé cette chargie dont il était grevé , pour l'acheter d'autant «oins de sa valeur intrinsèque ; et lorsqu'elles furent abolies, il s'en trouva d'autant plus riche.
Mais cette augmentation de fortune lui ayant été gratuiT iement faite par le gouvernement d'alors , et cela seule-* ment par circonstance du tems , et non dans l'intention dQ
faire on don » il ne serait point da tout contraire h Féquilé qu'elle lui fût retirée par le gonverbemenl d'à prësenc Serait-il pour cela rëdnit à son ancien étatde richesse? Noni il resterait encore il peu près aussi riche. En effet , i"* les dîmes , dans Tétat actuel des choses , foumiraieol très-certainement un entretien honorable au dergë , perçues au ▼ingtième , et même au-delà, a* U serait dégrevé sur son impAt foncier , en proportion de ce que l'Étal , qui n'aurait plus ce clergé à payer, serait lui-m4i(ne dégrevé. Et cependant, les prêtres alors auraient une espèce de propriété foncière qui les mettrait hors de la condîtion précaire où ils sont maintenant à l'égard de leur suhsialance.
Mais parce que 1^ Charte, du moins je le crois , ne consacre pas moins l'abolition des dime& que la vente des biens nationaux, je voudrais que le plan de leur rétablbsement ne fût mis en avant que comme question réservée à la décision de rassemblée réoisiQe la plus prochaine (i)«
II. J'ai rapporté comment le Roi s'était condoît à l'occasion des menées sourdes qu'eniployait l'esprit de privilège
(i) Déjà, en 1816, il ëtait tard pour émettre cette opinion tur k dime ; à plus forte raison , l'est-il en iSaS. lïâinmoins je la reprodnis encore ; mais •ous une forme nouvelle qui, à mon avis , la rend eiécutable , et même urgente.
Jusqu'ici rien ne s'opère touchant la résolution depuis si Icmg-tans prise , d'améliorer la situation de messieurs les curés des campagnes. Ne pourrait-on pas leur accorder non la dixième , mais la vingtième gerbe ? Alors il ne s'agirait plus que d'aviser aux moyens d'indemniser les propriétaires .des terres ; et voici celui que je conçois.
Cette indemnité serait prise sur les revenus du clergé , qui doivent cette amélioration , et qui , mieux distribués , laidement 7 suffiraient. Or , cette indemnité serait calculée sur la moins-value des terres. Maia pour que leurs poisesseiirs n'en souffrissent point relativement à leur droit si honorable de donner ieor voix , quand il s'agit d'envoyer à la chambve élective les plus dignes et les plus capables d'y représenter la nation ; ils pourraient, si cela leur était nécessaire, ajouter ladite indemnité pour compléter le cens youIu auquel est attaché cepr»' cicux droit.
pour expulser àe ses gardes^du-corps les jeunes gens qui n'étaient point issus de familles nobles , et qui n'y avaient été admis que sur de simples titres de bravoure , d'honneur et de fidélité , auxquels on n'avait pu résister d'abord.
Sur ce , pour le perfectionnement de l'institution nobiliaire , voici ce que je pense que l'on pourrait établir.
Par un renversement des principes , l'orgueil , l'intérêt et la cupidité avaient fait consacrer qu'une maison de noblesse mériterait d'autant plus de considération , qu'elle serait plus ancienne ; quelque peu d'hommes utiles à la patrie qu'elle fournît. Ccst ainsi qu'il fallait prouver tant de quartiers de noblesse pour entrer en tel corps , ou en telle corporation ; occuper telle charge, ou être élevé à telle dignité : c'est ainsi que, dans le militaire surtout, ceux qui avaient enlevé de vive force et à la pointe de leur épée leur noblesse , étaient dédaignés ; qu^ils étaient classés sous la dénomination X officiers de fortune : c'est ainsi qu'entre eux les nobles se prévalaient au-dessus les uns des autres en proportion de l'origine plus reculée de leurs titres : c'est ainsi que le simple gentilhomme, pour promener sans bruit et avec un fusil sous le bras sur quelques quartiers de terre sa noblesse oisive et décrépite , ne s'en estimait pas moins beaucoup au-dessus du noble moderne qui habitait avec fracas le magnifique château voisin de son petit castel : c'est ainsi qu'un campagnard de noblesse moisie insultait' à un homme de mérite , parce qu'il était le premier de sa noblesse. La répartie de celui-ci est trop judicieuse pour en priver le lecteur. // est vrai , lui répondit-il avec calme et sang-froid , il est vrai que ma noblesse commence en moi ; mais convenez aussi que la vôtre finit en vous.
Je voudrais donc , au contraire , qu'une maison de noblesïie fût d'autant plus élevée dans l'opinion nationale , qu elle serait nouvelle ; sauf aux anciennes à porter un se-
tond, on troisième , un quatrième caractère honorifique de nouveauté , quand elles reparattraieni snr Jés rangs par quelque illustration.
Quant il celles qui ne pousserateiÀ plus de rqetons qui donnassent un nouvel éelat , elles demeureraient néanmoins vénéraUes : tek ces chênes des forêts qui ont jàfs protégé les bibles arbrisseaux contre les iemptues et les ouragans, contre la foudre même quils ont attirée sur eut* Non- seulement on les respecte pour les services tfàll» ont rendus , mais on veut que d'eux-mêmes ik rentrent en terre pour y introduire un germe qui les £aisse reparaître ^ua lieaux , plus utiles que jamais. La reconnaissance et Peqpoir qu'ils renatlront de leurs cendres , empédient dope d'y porter la coignée. A la vérité , plus les maisons de noblesse lâeilliraient sans reproduire de ces fruits qui font obtenir un titre si digne d'être ambitionné , plus elles perdraient dé lear considération. Mais, à cet égard, il en serait d'dks, comme de ces vieux châteaux forts qui, depuis longrtens, n'ofirent plus de protection contre Fennemi. En les voyant, on se complaît encore dans les souvenirs qu'ils rappellent : cependant , à mesure qu'ils tombent en ruines , ces souvealrs eux-mêmes s'afiaiblissent.
D*après ces notions , si elles étaient converties en opinion générale , comment serait jugée la hauteur dont, lors du second siège de Paris , se rendit coupable un général •prussien ou autrichien ; car je ne me souviens plus m de son nom , ni de sa nation ? Il écrivait à un membre du gouvernement provisoire , très-probablement roturier ; et il terminait sa lettre à peu près en ces termes : Je suis , apec la considération due au rang que vous occupez ^ etc.
Or, ces principes, une fois devenus loi d*État, ne fieraient qu'augmenter le lustre des maisons ou faadlles nignantes. Toujours actives , ou plutôt , ne cessant de se
rajeunir par la continuilé des services que la nature de leurs fonctions leur fait rendre à la patrie , elles ne pourraient vieillir.
m. Je ferai encore un effort pour éloigner tout ce qui pourrait retarder la fusion de toutes nos opinions et de tous nos sentÎQiens, en une seule opinion et un seul sentiment; afin que nous n'ayons plus dorénavant qu^ un même esprit , que nous ne fassions plus qu'un cœur et qu'une ame.
D^abord, j'établis comme dogme politique en France que la vente des biens nationaux y.,est> tellement aujourd'hui consacrée , que tout effort pour les arracher de leurs possesseurs actuels ne. ferait qu'en consacrer encore davantage la âétention. A Louis XYIII et à ses successeurs les plus immédiats qui en ont aussi fait le serment, et qui ne peuvent pas plus que lui se rendre parjures, nous devons d'avoir amené les choses à ce point que leurs successeurs les plus reculés tenteraient inutilement d'en réinvestir leurs anciens maîtres. Craindre qu'on revienne jamais à en essayer , à en tater de nouveau sur cet article , n'est donc à. présent qu'une chimère : autrement, n'est donc à présent qu'une simple montagne épuisée , qui ne peut plus vomir ni feu ni flamme*
De ce dogme dont la certitude est acquise , je conclus ensuite , i** qu'il faut dès ce moment oublier tous les efforts qu'ont faits jusqu'ici les émigrés rentrés pour redevenir ce qu'ils étaient avant leur émigration ; quels que soient les maux qui ont fondu sur nous par suite de ces efforts.: 2^ que loin de concevoir des inquiétudes , ou de se livrer à des soupçons touchant ce que fait le Roi pour eux , il faut au contraire le voir de bon œil , y coopérer même.
Oui, il faut dès ce moment oublier les efforts qu'ont faits jusqu'ici les émigrés rentrés pour redevenir ce qu'ils étaient avant leur émigration, et surtout^ pour reposscder leurs
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( ^7<> ) biens. Qae diacan coosulle son propre cœur; et qu'il dise qu à leor place il n'aurait pas voulu en faire atitant II suffit donp'qu'ils ne puissent plus jamais remuer en cette vue t sans se compromettre éminemment eux-mêmes. Oui , loin de concevoir des inquiétudes , ou de se livrer k des soupçons touchant ce que £ail le Roi pour eux , il &àt au contraire le voir de bon œil, y coopérer même. Peut-3 se dispenser de les indemniser par tous les moyens possibles ; comihe en les appelant de préférence à des charges^ à des emplois et k des places qui les fassent viVw? Il suffit donc qu'en tout cela , ni la charte , ni la justice ne soient violées. *— Mais ils ont émigré , moins pour l'intérêt du Roi que pour le leur propre. — Le rideau est tiré sur tout le passé. Oser encore le soulever est se rendre coupable de sédiûon , éterniser les troubles , mettre obstacle à la réumcm.
IV. Voici une dernière réflei^ion. Je la bornerai aux tems modernes pour la rendre pluis courte.
L'effort de la liberté, qui avait commencé son œuvre en Angleterre , Ta consommée en Francis. Quel peuple maintenant peut se glorifier d'un plus heureux avenir que nous P
Si les'péuples avaient toujours été heureux , mais surtout s'ils n'avaient jamais été poussés jusqu'au désespoir^ on ignorerait encore ce que c'est que les révolutions. Puissent les gouvernemens de tous les pays , qui' jusqu'ici en ont élé exempts , tout faire pour les prévenir, ne les point provoquer !
La liberté nationale d'est et ne' peut être que l'oppression renversée , la tyrannie détruite , le despotisme terrassé. S*il arrive jamais que ces trois ennemis de la liberté agissent dans un Etat quelconque ; puisse le prince qui alors le gouvernera , comprimer leurs efforls, afin qu'il ne prenne point fantaisie k la nation entière de singer ni TAnglais , ni
le Français, afin surtout que les mauvaises têtes ne trouvent ancan instrument pour accomplir leurs desseins criminels, essayeiC leurs rêveries fanatiques , opérer des bouleverse-^ mens qui tournent à leur profit particulier !
Et réellement, que cherchent les Rois quand ils visent à accroître leur autorité ? le bonheur. Us cessent de se contenter de celle dont ils jouissent ^ il leur en faut davantage. Kt de même , que cherchent les millions d^hommes qui vivent sous leur empire , quand ils s'empressent de leur obéir, de se soumettre à leurs commandemens? le bonheur aussi. Or, les catastrophes n^arrivent jamais que lorsque ces deux bonheurs , loin de se confondre Tnn dans l^autrc , ne peuvent subsister ensemble ; que Tun se forme de la destruction de l'autre.
O homme, qui que tu sois, prince ou sujet ! cesse donc de te tromper sur la nature du bonheur auquel tu tends ; et ne le place point dans des choses , ou vaines , ou impossibles, OU' préjudiciables : moins encore dans celles qui renferment leur germe de dislocation. Que tous les moyens que tu emploies pour l'acquérir soient justes et légitimes , cônformes aux principes du droit naturel. Songe surtout que cette paix , cette tranquillité , cette abondance , celte sûreté, qui sont le but de toute aggrégation ou société humaine, ne s'y \)btiennent réellement, qu'autant qu'il y règne une parfaite subordination , une presque aveugle obéissance. Par un instinct essentiellement agissant , tout ce que tu penses , tout ce que tu médites , tout ce que tu fais ; tu le penses, tu le médites , tu le fais pour te rendre heureux : vemlle ne l'être que par les objets qui font la vraie félicité. La Sagesse et la Religion, ces deux moniteurs qui n'ont point encore trompé les hommes qui les ont consultés , t'indiqueront quels ils sont
Français ! poarricz-vous vous refuser à rcconnaflre que lOQies ces idées de philanlropie politique ne soient entrées dans les calculs de Louis XVllI , quand il a dressé sa Charte ? Les* principaux droits d'un peuple libre , desquels refaite le bonheur national , y sont consacrés ; tet , pour en assurer davantage la stabilité , vous avez va comme , dans un moment où il avait à craindre qu'on n'y portât atteinte , il a déclaré qu'elle ne serait point révisée. N'est-ce pas assez la déclarer tellement propriété de tous, qu'il n'y ait plus dorénavant qu'une assemblée extraordinairement convoquée ad hocj qui puisse y porter respectueusement la main? Il ne resterait donc plus qu'à passer en loi que son unique mission serait de s'occuper des objets qui lui auraient été préparés ; qu'avant d'entrer en eierdce , elle déclarerait se rendre coupable d'un crime de lèse-nation au premier chef, si elle entreprenait de réviser d'antres articles de la Charte | que ceux qui lui auraient été indiqués comme devant être rectifiés, améliorés, restreints ou étendus.
Français ! qn'ai-je à vous ajouter pour vous faire chérir plus que vous-mêmes un si grand Roi ! Par cette mesure qui rend la Charte inviolable et irré visible, il porte les derniers coups à l'esprit de privilège qui dirigeait nos graiMs. £t nos grands, dorénavant dirigés par l'esprit de la Charte, seront et demeureront toujours plus grands que nous ^ malgré que nous ne nous tenions plus à leurs genoux.
Français ! ie Rai et la Charte ! n'ayez plus d'autre devise : adressez des vœux au ciel pour qu'il nous conserve encore de longues années Louis XVllI.
