LETTRE HUITIÈME

Jm-^wq» biê oettedemière lettre, :eber ami 9 pour y n^fermer quelques réflexions détachées. Mais , aaparenvaAl, j*ai UQ mot à voas dife toudiaat les ppâeédenlea. : ' 1 . ; . i

: Je ne doute point que, surmarimplepavdey vous n'ajoatîec bik ce que je veux quevôi» croyiez. Afin» cependant, que vous en jsoyezt encore pluaconvaînou^ j'y joins le serment.

. Je vous affirme donc devant J>iea, «pn seul peut en être témoin , que toutes ces lettres que/ioiis avez reçues, je lésai entiècemept écrites de mémoire, et sans avoir aucunement vérifié rien de ce que j'y avance. Néanmoins, dans le cours de leur composition, il m'est quelquefois arrivé de m'éclaircir sur des faits ou qui n'étaient plus assez présens à mon esprit, ou que je sentais bien ne pas suffisamment connaître : encore ne le faisais-je qu'en amenant la conversation sur ces faits, avec des amis , sans paraître avoir besoin des renseigneméns que je cherchais à recueillir. Par conséquent , elles ne sont basées que sur les souvenirs qui me sont restés de la

( "3 ) mardie que prenai^it les événemens , telle que je la çàisissai».

Mais à quoi bon tout ce détail , me âirez*TOus ? Le voici 9 mon ami.

.1?. Je dois vous fiire observer qiie si de simples souvenirsne peuvent^ en générali étredoiméscoiiime monumens auâientiques, cçux*^iaont encore mbiùs dans le cas d'être proposés comme tels-: d'abord , parce que je n'étais point à portée de voir left choèeé de près; et que^ placé au ilNid d'une oaDâpagne^ j^ai pu être trompé phis que tout au^ par les papiers publics 9 par les bruits semés dans tous les sens : ensuite j parce qu'il est trës^jpossible que tout ce que l'attrapais de vrai , . se soit depuis àffiiibli , altéré ^ confondu dans ma tête; A eelt^ occâsîoU y je vous avouerai menue avec franchise que quelquefois je n'ai opéré tel ou tel rapprodiemetat , que parce que' je me rappelais avoir formé jadis td ou tel jageinent; et que j?en concluais que telle ou telle chose devait avoir étév.

i". ' Je dois en conséquence vous prier de les rectifier ^ ces souvenirs , si vous trouvez qu'ils muaient mis en défaut;. Alors Yqfus me verrez empressé non pas seulement à reepnnaître mes erreurs > mais surtout à désaTQtler les conclusiotis que j'en tire. Je vous proteste en effet quç mes intentions^ en vous écrivant , se sout toujours conservées pures , et que je n'ai eu aucune volonté de calomnier. Qaant à mé-«

Hufneuntntàs, ft ¥Oqs hhhi mIiim iImm Hifil y a qodqocs ■«» je iK laKootni aicc «ipoKliqiie,

wefmif pamt meeepÊiom dts penammes : peu. ■§ oMportcnnr mtéme lafanme de Tassodatiom dmrnt lofÊirttrje $tds né. Je me âemamâe q/ium, j^uiiiwfii'iif wams Ir* iftelje 3oi$ hcÊtremx : et qÊÊomdje dis WÊai^ femiends toute eeite partie de h^maikmqmL eu régie pmrtaaiFe. Se propoeitioo me pareûsauit trop génénle, je le priai de m'eipliqoer josqa'oà il étendait le honhear doDt il Tocdait jouir ; et il me répondit : Tcmidépend de la droitMire, de la prudence , du sain, de la vigilance de celui ou de ceux qui gom^ement; et je me prétends parler ipse du bonheur qui découle de la probité y de la justice , de taethnté des gouvernons à t égard des govyemés. La suite de la conTersation loi doiuia lieu d^ajonter : Ilj a plus ^ je préférerais même un gouvernement despotique par sa constitution , dont le cfiefn aurait que le bien en vue, et ne poursuivrait que

les coupables ,'à un gouvernement dont les pouvoirs seraient admirablement mis en équilibre, mais seraient toujours exercés par un esprit d'opposition ; dont les lois seraient les mieux rcàsonnées et les plus prévoy^àn^ tes , mais qu'on saurait toujours éluder ^ à un gouvernement enfin dont Timprobité , et généralement les , passions , sei aient les ressorts secrets.

Si , plaidant pour la monarchie absolue^ qui nVst que le despotisme , vous eussiez fait entrer tontes ces suppositions dans vos moyens de défense^ j'atirais pu me ranger de votre avis : du moins , je n'aurais insisté pour la monarchie constitutionnelle , que parce qu'elles m'auraient paru un rêve impossible à rëa* liser. Il y a plus : je vais jusqu'à convenir avec voos qu il peut même arriver que , sous une monarchie constitutionnelle, on ne trouve point tout le bien effectif qu'on y cherche, et qu'on s'est proposé d\kU teindre dans son institution.

Prenez-vous acte de mon aveu pour en faire d'àbord une objection générale, que vous appliquerez ensuite à ce qui nous regarde en particulier , nous autres Français ?

Eh bien ! que si , constitués maintenant .<:;omme nous sommes ; que si , maintenant régis ptir une kr mille née dans notre sein , et depuis si long-tems en possession de nous gouverner, chacun dans son rang, sa place et sa fonction n'était point pénétré do sçs obligations, ne remplissait point son devoir , et sé-^

parait toujours son intérêt propre de Tiilférêt coniT mun : eh bien ! dis-je, je ne m'occuperais pliia de TOUS répondre ^ mais je m^'écrierais : Nmtiûmjmvérsep tu nés pas digne du bonheur l

Persistez-vous à dire :

D'une part^ que nos Rois, à TaTenir comme par le passé , ne cesseront de tendre à accroître leur autorilé, ainsi que des particuliers leurs dormaines ; qu'ils oublieront toujouïs que ce pomoir qu'ils ont en main étant l'image de celui de Dieu sur lau^ créaitiàre 4 ilsdoivent leluirendreleplusconfiifmepbssil^; que ne profitant pas plus qu'autrefois de cel a'ris de saint Macédone à l'empereurThéodose : Songez^ que vous éles,homme , et que ceux à qui voks comnumdéz. sont hommes aussi bien que vous, ils ne revien(lEont.ja-«> mais de les considérer autrement que comme une propriété 9 ou comme une mine à exploiter ; 0n un mot y qu'une pente invincible les portera incessam-» ment à rétrograder vers ce régime de servitude et de féodalité dont leurs ancêtres furent les premiers a donner le spectacle au monde :

D'autre part, que pairs et députés, à l-instar du sénat qui les a précédés ^ se tiendront assetvis aux Kois, ou se vendront à leursministres ; qu'ils se laisr seront prendre aux séductions des promesses et des récompenses, des places et des emplois , mis en perspective; que For secrètement glissé ,, dictera leur devoir : ou que, par qudque motif que ce soit, et a

eux seuls coimu^, ils s^ déclareront toujours contre tout ce quele^rouyemementeutreprendray, voudra pu proposera, par cela seul qu'il Figura entrepris^ yovlu ou proposé ; en sorte que leurs délibiération^ soient habituellement marquées %ii coin de Tesprlide factiop ou d'idées exagérées : . .

Eh bien , c'en ef t Csât , m^écriérai^e encoure ! Non^ je n'ai plus besoin>(^e. consulter, l'histoire pour être convaincu que ces ha})itans des Gaules sont un pèur pie, (çssenti^ljement r^nuant» qui n'agit que par sauts et paf bonds 3 çt qi^ejeurs élans n'ont aucune: star bilité dans lçur§ résultats : q\iQ rprgueîl pt le mépris, l'envie et la jalpusie , qui les dominent et les agitent Jes uns contre les autres^ établissent entre eux des chocs perpétuels^ des rivalités hostUes* : .qu'ils ne peu^ vent rester long-temç dains la même situation; et qu'une trop longue paix , soit au dedans , soit an .dehors, est pour eux un état pire que celui de dis^ sensions intestines , ou de guerres, avec l'étranger : qm'il faut qu'à des époques npn très-distantes^ ou ils ;&e déchirent les uns les autres ^ ou vainquent les na-f tiens par l'impétuosité pour en être vaincus à leur tour par le caln^e et. la .çpnstaace. £uisquil en est ain^i, qu'ils passent, donc alternativement du des-^ potisme à la» démagogie, et de la démagogie au des* potisme î de l'esiclavage à une liberté licencieuse^ et d'upe liberté itcençi^use à l'esclavage -, derhonneurà la honte 9 et de Is^hente à l'honneur : ils ne sont faits

( «»8 ) qoe pour être le jouet et les Tictimes de leur inooiiftfanoe , de leur immoralité , de lemrs diviaions , de leort actions et réactions ! Leors âmes n*âuit pas moins TÎles, basses et rampantes, que grandes et âevées; pas moins wnales qn^inoom^tiUes; pas moins égoïstes , qae généreuses ; pas moins astnciensts, que franches; pas moins trompenses, que loyales ; pas moins violatrices, que fidèles, ne sont point poor cette félicité qai est le prix des seales * yertos. Je me représentais qa*à la fiiTenr des lomiëres de i79oetdei79i, consijginéesdans la diarte royale de i8i4 et i8i5, ils marcheraient constamment dans la voie de leurs intérêts réciproques ; que les mam que leur a fait supporter la Révolution , pendant vingt-six ans durant, leur auraient imprimé un nouveau caractère national : je reconnais aojourd*hni que, quelqu'éveilié que je fusse, comme vous je n ai fieiit que rêver, comme vous je n'ai saisi que des ombres ; et, pour tirer la plus juste des comparaisons d'un livre aussi fort par ses préceptes moraux, qu'étonnant par ses révélations , je dis qu'ils sont de ces gens qui ne se corrigent d'abord que pour retourner ensuite avec plus d'avidité à leur vomissement. Enfin, ne pouvant alors m'empécher de songer à moi , je m'adresserais à moi*méme ces paroles : « Quelle que soit la portion de mai qu'il te &ille supporter par l'effet des agitations dans lesquelles tu te trouves emporte , cherche toujours à te faire un bonheur parti-

culier^ fondé sur Faccomplissement de tes devoits de citoyen et de sujet; et ne cesse de former des vœux pour ta Patrie et ton Roi. Prie leTout-Puiafsant que le chef et les membres finissent' par s'entendre pour établir ^ consolider et maintenir entre eux cette harmonie sans laquelle tout corps politique ne peut subsister : car il en est d'un corps poliltiquë comme du corps humain ; et en bonne logique, la tête peutelle sacrifier les pieds et les mains ; ou les pieds et les mains peuvent-ils conspirer contre la tête ?.Tes vœux ne seront point exaucés ^ iî est vrai , tant que* personne ne jsongera à réformer son cœur, tant qiie chacun continuera de suivi*e les égaremens de son esprit : mais enfin ce bonheur particulier, que tu te seras composé de tes souffrances et dé tes invoca^ tioDs , ne pourra manquer d'être pour toi le* gage du bonheur étemel auquel nous sommes tous appelé», et que cependant nous n'obtiendrons pas tous. » -

Mais je m'aperçois que tant et si long-ttèms que vous me voyez fôché, vous souriez : cène sera point pour moi un nouveau sujet de colère « maïs une oo^ casion de vous faire cett^ sérieuse réflexion.

Jadis on nous criait séditieusement que les grands n'étaient grands , que -parce que nous nous tenions à leurs genoux; et on nous exhortait à nous lever. On ne manquait pas de donner à cette surrectioâ ' tous les caractères de l'insurrection ; et les peuples de répondre à ces conseils.

Ces malheureux tenui sont passés : mais c'est aux grands à se demander à eux-mêmes si leur conduite ne les avait point provoques , ces cris séditieux ; si elle n'avait point disposé les peuples à les écouter , à n'y trouver même que de la légitimité.

Ces malheureux tems sont passés : mais pour en prévenir à jamais le retour, c'est aux grands à ne point se reconstituer idoles. Il faut que notre révolution leur confirme ce que l'histoire leur avait appris, et dont ils ne profitaient point assez *, que les * idoles finissent toujours par être brisées et foulées aux pieds , jusqu'aux fétiches des sauvages tlei^frîque..

Ces malheureux tems sont passés : mais c'est aux 'grands à considérer qu'ils <»nt changé les mœurs ; qu'ils ont donné lieu à un tel développement deK principes de la nature , que les lumières qui en Sont restées y ne penvent plus être perdues ou obscurcies. Il fiiut qu'ils s'adaptent aux nnssurs nouv^les : il faut qu'ils renoncent dorénavant à dominer par Tillusion, leprestige, la superstition; et généralement par tous les ressorts de Fignorance : il faut surtout qu'ils n'oublient plus qu'organes des lois dam les •postes émînens qu'ils occupent , ils en font Fappli- <»tion à des hommes qui ne les ador^pont comme divinités terrestres, qu'autant qu'ils en recevront justice^ qu'ils n'^i seront ni dévorés, iri écrasés.

Ces malheureux tems sont passés : mais c'est aux grands à se bien pénétrer qu'un nouvel ordre de

ohûseft a sufccédé à laocien^ et ^u'il a jeté des racmeB si pipfOQcUs ^ qn'il o est plus possible de TaiTacheré n iaUt ()ue les pierres dii vieil édifice ne viennent; point dire' à celles de Tédifice moderne : jRetirez'-^vous, qufi nous nous replacùms jcdt et camrne nous étions. Il faut ^e, plus jp^rudentes, elles se disent à elles* mêmes, au contraire : Cherchons à nous y incorporer pour le foitifiery le rendre encore plus solide.

Ces malheureux tems sont passés : chacun sent aujourd'hui qu'il doit rester à sa place ^ qu'il doit cire soumis à la hiérardiie des rangs et des condi«^ lions y de la richesse et de l'éducation , des états et des professions ; et que le geai ne doit point prétendre avoir droit de se mêler parmi les paons : chacun professe aujourd'hui qu'il faut que le chef soit souverain, qu'il soit investi d'une puissance nerveuse ; que ce n'est point en vain qu'il porte le glaive , et que le respect et l'obéissance lui sont dus : en un mot^ l'opinion est telle à préseht , que si les cidei^ant Nivcleurs venaient encore expliquer la liberté et l'égalité comme autrefois, tous leurs anciens adeptes^ aujourd'hui bien désabusés^ se soulèveraient contre eux. Cest donc aux grands^ et généraleihent à tous ceux qui sont constitués en dighités , de se comporter de manière à ce l|ue tout le monde continue d'être content; à ce que les énergumènes, les agitateurs^ les factieux et les démagogues , ne puissent plus se faire des partisans; ne puissent plus s'annoncer comme libérateurs

d'une oppression que Ton ne ressentirait point, comme les réparateurs d'injustices que Ton n'aurait point éjpifôuvëes« U faut qu'ils renoncent au pririiége d'occuper des postes importans^ des emplois éminen^ par commis ; qu'ils en remplissent eux*mêmes les devoirs; qu'ils portent eux-mêmes le &rdeau des sollicitudes quf y sont attachées; eia-un mot, qu'ils < aient continuellement présente il l'esprit lâfid>leda cerf et des bœufs.

Adieu^ adieu, mon ami. Portez-vous bien ^c recevez mes embrassemens : répondez-moi. ■ .