LA QUERELLE DES ALMANACHS

Mon sommeil est si léger, et mes songes , pour la plupart, se lient si naturellement avec les pensées au milieu desquelles le sommeil vient me surprendre, que je ne sais si je dois rapporter comme un fait ou comme

un rêve la querelle dont j'ai été témoin la nuit dernière. Je m'étais endormi dans mon fauteuil en feuilletant un ouvrage de M. de Montlosier, oîi Ton m avait assuré que je trouverais le plus brillant éloge des couleurs autrefois nationales; je fus réveillé en sursaut par le bruit étrange que faisaient les almanachs royaux , sur le rayon le plus élevé de ma bibliothèque, où ces volumes sont rangés par ordre de dates. Je cherchais à m expliquer cette agitation d'une manière naturelle, par la présence de quelques-uns de ces animaux rongeurs qui ne respectent pas même les œuvres du génie, lorsqu'à mon grand étonnement des paroles distinctes vinrent frapper mon oreille; on ne me croira peut-être pas, mais il n'en est pas moins certain qu'une dispute très-vive s'était élevée entre ces almanachs, et quelle donna lieu au dialogue Suivant, auquel je ne change pas un mot.

« Je ne puis vous entendre, criait 1788 à 1820, il y a trop loin de vous à moi. — Ce gros enflé de 1816 (disait 18 ro d'un ton très-cavalier) , grâce à son bydropisie de généraux impromptu , occupe plus de place que moi , dont la gloire a rempli l'univers.

» Messieurs , messieurs , disaient en étendant leurs couvertures brodées et fleurdelisées, les almanachs de la droite, nous sommes ici en fort mauvaise compagnie ; chassons les intrus, et nous serons plus à notre aise.... à bas les constituais, les républicains ! à bas les révolutionnaires!..)) Ceux-ci , adossés au mur, tinrent ferme pendant quelques momens; mais, pressés à la fois paries royaux et les impériaux , force fut aux républicains d'abandonner deux des leurs, 93 et q7) ; mais comme ils se soutenaient réciproquement, le premier qui tomba entraîna l'autre, et successivement on vit s'écrouler la république , le directoire et le consulat. Le mouvement une fois imprimé , ne s'arrêta pas au point convenu -7 dt jà douze années de l'empire avaient été entraînées dans l'éboulement $ 181 5 reconnut sa faute , il était trop tard*

Cependant, comme il demeurait prouvé que, sans lu! , 1788 et 18 16 ne se seraient jamais rapprochés, il essa va de faire valoir ce servlice, et je l'entendis invoquer d'illustres témoignages. « Parlez pour moi, s'écriait-il , vous dont j'ai consacré les noms comme sénateurs , et qui brillez aujourd'hui de tant d'éclal à la chambre des pairs ; sage Barthélemi, dont la mémoire est si glorieusement attachée à la loi des élections ; vertueux Maleviile , honneur du Code Napoléon; éloqueut et immuable Fontanes , par qui tant de pastilles du sérail furent brûlées depuis vingt ans sur l'autel du pouvoir; vénérable cardinal de Bayanes , qui servîtes avec tant de grâce la messe du champ de Mai; pairs, ou pères conscrits, intercédez pour moi ! »

1 8 1 5 voulut encore se prévaloir des vingt-quatre préfets dont il avait enrichi son collègue 1816; il cita MM. d'Arbaud-Joucques, de Barente, Dubouchage, Lezai-Marnézia, Kergariou, Trouvé, Villeneuve, Chabrol et plusieurs autres ; mais le collègue prétendit qu'il ne pouvait y avoir identité de personnages là où il y avait changement total de caractères, que les personnes dont il se réclamait ne le connaissaient pas, et les cris : à bas l'impérial, le bonapartiste, de recommencer déplus belle

— Les ingrats ! s'écria 181 5; ils ne me connaissent plus.

Voila comme ils sont tous Subissons donc notre

destinée; et sans attend; e qu'on le renversai, iï se précipîia lui-même :

Après les premiers compliment de félieilation, où perçait déjà un certain ton d'aigreur, ii s* établit entre les ebefs des almanacbs connue il faut, un colloque dont je crois avoir retenu les traits principaux.

88 — ce que disait tout à l'heure ce her-à-bras 181 5, qst une calomnie sans doute, et j'espère bien qu'en revenant au x principes éternels de la royauté par la gVitce rie Dieu, vous n'avez admis chez vous que mis royalistes purs? il m'a $em~ blé cependant que dans les noms qu'il citait

t8i6. — Qu'imporlc que les noms fussent les menu 1rs jKTSonm's étaient changées? ou pouvait s'en lier à [a chambre introuvable, pour ne souffrir en place que des gCBS aussi introuvables quelle.

88. — Voyons un peu où vous en êtCftj la religion est la base de Tordre social Comment traitez-vous le clergé 1

1820. — Nous avons dix-neuf archevêques, et quaranteun évèques.

88. — Quelle pauvreté ! de mon temps, nous avions cent trente-huit prélats, non compris les évèques de Babylone, de Rosy, d'Aarath, des ïhcrmopilcs, de Sarept, d'Amiclée; non compris six évèques, inpartibus injide.llum; v oiià ce qui s'appelle un clergé! Je parierais qu'en diminuant de plus de moitié le nombre des diocèses, vous n avez pas augmenté d'un écu les traitcmcns des titulaires.

181 6. — Nous avons fait ce que nous avons pu, dans un temps où le roi ne peut disposer sans l'aveu des chambres de quelques millions de rentes en faveur du clergé.

88. — L'évèché de Strasbourg ne rapporte donc plus 4oo,ooo francs?

1820. — Je ne le crois pas.

83. — Paris, Cambrai, n'étaientpas à dédaigner; 200,000 francs de revenus à chacun; Narbonne, 160, 000 ; Metz, Alby,Auch, 120,000; Rouen, 100,000; eniin, sa vez-vous bien qu'en somme, les revenus de nos évèciiés s'élevaient à près de 6,000,000? Si vous ajoutez à cela 5 millions 670 mille francs très-inégalement répartis entre six cent cinquante abbés commanda teurs, deux cent quarante abbesses, et trentequatre mille cent quarante-trois cures, dont les meilleures étaient réservées de droit aux cadets des grandes maisons, et aux aînés de la petite noblesse, vous conviendrez, en comparant cet état florissant de l'Église en 88, avec l'état de désolation où elle est réduite aujourd'hui, que M. Marcellus a toute raison de s'écrier que la religion est détruite, et que l'athéisme a desséché tous les cœurs.

1816. -rr- A défaut de religion, comme nous l'entendons

tous et moi, la naiion roturière se vaille de quelques vertus; ces gens-là sont, à ce qu'on dit, fidèles à leurs engagemeiis , boa> époui, bons pères , bons amis; leurs femmes assurent quelles aiment mieux leurs miris, quelles élèvent mieux leurs enîans, quelles sont plus laborieuses, plus charitables qu'on ne L'était jadis.

8 3. — Il s'agit bien de cela : vont -elles plus souvent à confesse? donnent-elles plus d'argent à l'église? rendentelles plus souvent le pain bénit? voilà la question-:

1820. — Cela commence ; les missions opèrent ; on fonde des couvons, on détruit des théà'res ; les jésuites reparaissent, et, avec l'aide de Dieu et de la grande aumônerie , nous re verrons bientôt les cordeHers , les carmes , les bernardins, les auguslins, les bénédictins, peut-être môme aussi les jacobins.

88. • — Passons au\ magistrats; ne pense-t-on pas à rétablir les parlemens ?

18*20. — Il y a des gens qui pensent à tous, et d'autres à qui Ton ne pense pas.

18 16. — On y pensera; qu'on retrouve seulement mes introuvables, et voas verrez s'ils ne vous ramènent pas messieurs de la grand'chambre , de la Tournelle , du Chàtelet; ce qui n'empêchera pas le rétablissement des cours prevôtales , la meilleure institution que je connaisse après la censure et l'inquisition .

88. — A propos d'inquisition, l'occasion est belle; que ne traitez-vous avec l'Espagne d'un Saint -Office complet? vous l'auriez en ce moment à bon compte . et je suis certain que la junte de Madrid ne demande pas mieux que de vous céder son grand inquisiteur et ses familiers ; vous pourriez même avoir , par-dessus le marché , les excellens inslrumens de torture que les héritiers du révérend père Torquemada avaient fait faire sur de nouveaux patrons ; c'est une très-bonne affaire.

18 16. — L'esprit des chambres est si mauvais, qu'un pareil article , inséré au budget, ferait jeter les hauts cris

à nos factieux du coté gauche; ii faut attendre la nouvelle loi des élections.

88. — Attendre, toujours attendre! Vous nctes- donc pas encore sur de Tannée?

181G. — Eli! qui diable est sur de quelque chose au temps où nous vivons? INous étions parvenus à organiser la plus jolie petite armée du monde ; uue trentaine de mille hommes, et quels hommes! des enians qui grandissaient à vue d'œil ; un état-major admirable, quatre cent quatre-vingts lieutenans-généraux , huit cent vingt maréchaux-de-camp , cinq cent cinquante coioneis d étatmajor.

83. — Bon Dieu! il y en avait là pour ruiner le plus riche empire du monde. Mais que sont devenus tant d'illustres guerriers?

1820. — On ne me les a pas donnés à garder.

1816. — Les congés, les retraites, les réformes , les renvois aux écoles, ont dispersé cette vaillante élite.... On pourra la revoir.

1820. — Mais la loi , la maudite loi de recrutement?.. .

1816. — Tant vaut le ministre, tant vaut la loi. Quon nous laisse faire seulement, et avant trois mois la Saint* Cjr aura vécu. Déjà, grâce à la manière dont elle «'exécute, nous avons une armée

1820. — Vous appelez cela une armée?