SUR LA SITUATION ACTUELLE

Voici la France dans une de ces situations indécises et transitoires qui disparaissent pour la postérité, bien qu'elles soient du plus haut intérêt pour les contemporains. C'est un intervalle où l'action, suspendue en apparence , se complique en effet par l'hésitation même, et menace d'un éclat soudain; cet intervalle, vu à dislance historique, n'est qu'un jour , lendemain et veille des plus grands événements. Saisissons, pour les analyser avant qu'ils ne nous échappent, les symptômes fugitifs de cet état intermédiaire; et, riches d'expérience et d'étude, nous entrerons plus mûrs et plus dignes dans l'ordre de choses qui se prépare et qui s'avance.

Le jeune ministre qui , par un concours de circonstances qu'expliquent les re'volutions des empires moins encore que les intrigues de. se'rail , pre'sida cinq ans aux destinées d'une grande nation , avait précisément ce qu'il faut pour ébranler un gouvernement affermi, et pour prolonger l'agonie d'une administration chancelante. Son caractère souple eî indttterminé , l'absence de qualités tranchan'es eu bien ou en mal, sa marche douteuse et irréguhère , conservaient un reste d'équilibre an char politique, qui tantôt recul.it devant l'obstacle, tantôt se remettait d'un cahot par un cahot en sens contraire. Ainsi cheminait, à pas incertains et brusques, le char de l'état, lorsque son guide, n'apercevant enfin que péril et point d'issue dans la route où il s'était imprudemment engage', se retira sain et sauf, laissant à de plus hasardeux les rênes qui de ses mains tombèrent entre les mains de plusieurs.

Alors nous eûmes la monnaie d'un ministre inhabile et imprévoyant; alors il ne nous resta pas même le triste avantage d'une incapacité uniforme et des vices d'un seul ; alors

( 4« ) •e consomma une coalition* de vues étroites , d'ambition* serviles, d'audaces honteuses, et naquit un triumvirat de pet ii s hommes surgis, par aventure, aux grande* places. Il semble que la coi ruption politique ait aussi ses insectes qu'elle lance à la lu r fa ce , écume éphémère que précipite on expulse la fermentation par qui tout se puriiie dans la nature.

Tel est le règne que nous traversons. Tels sont les prêtenoms d'un pouvoir moins invisible que jamais. ( 'est à ce pouvoir que la majorité législative obéit ; et cette majorité ou ce qui la décide , par ses places actuelles, par des engagemcnls secrets, par une influence active, est partie intégrante du pouvoir qui, de celte manière, propose, vote e promulgue les mesures qu'il exécute.

De celte étrange confusion résultent deux choses : la première , que l'aristocratie, par l'organe des ministres qu'elle a en même temps le plaisir de déconsidérer, n'hésite dans aucine de ?es prétentions ; qu'elle avoue hautement des pr.y ts qu'elle est sûre de voir seconder; qu'eniin elle parle, presque toujours par la bouche d'autrui, avec celte assurance que donne la certitude du succès; la seconde, que l'opinion scandalisée refuse tout assentiment à ce jeu concerte' d'avance; que la force morale décroît à mesure que l'autorité nominale grandit; et que l'administration, sous des formes gigantesques > ne peut déguiser sa petitesse réelle, contraste qui la frappe de ridicule et d'impuissance. Ceux qui la composent ostensiblement ont beau se pavaner dans l'habit qui leur sert d'enseigne , la sagacité publique ne voit en eux que les hommes de paille de l'aristocratie j et que sont alors les complaisants de tels hommes?

Tout suit de là : le ministère, cuirassé de lois d'exception, est vulnérable partout : les traits pleuventsur lui à la chambre, où i! a la majorité; dans les écrits, bien que la presse soit esclave; d^ns toutes les conversations; bien que la liberté soit

(47 ) enchaînée à son profit. Il se proclame despote d'une voix de Stenlor ; puis , effrayé lui-même du bruit qu'il a fait , il peblie un commentaire mielleux du despotisme. Ou n'a pas voulu le craindre; il espère qu'on se laissera tromper, tt pour donner plus de crédit à son apologie de l'arbitraire, il emprunte le nom d'un homme qui, a fait ses études constitutionnelles en Russie , d'un ministre qui n'a ni portefeuille, ni responsabilité' ; d'un diplomate qui a signe', en congrès ennemi, la ruine de nos institutions uaiionales. Au reste, félicitons ce patriote millionnaire du ton de douceur qu'il a bien voulu prendre, et dont il n'a troué d'exemple ni dans sa famille, ni dans ses propres autérédents; c'é'ait en d'autres termes eu eflel qiî'il parlait des Franç'-iis décimés à Waterloo , et qu'il demandait l'arrêt de mort d'un maréchal de France.

L'administration ne forme pas un tout plus homogène que la majorité' sur laquelle elle s'appuie. Chaque ministre? a des vues différentes des vues de son collègue : l'un veut être fort , l'autre veut être iin ; celui-ci est prêt à donner le signal aux Suisses, celui-là insiste pour qu'on ne fasse mouvoir que des armées d'espions; ils ne s'accordent que pour céder à une impulsion étrangère. Comme individu, chacun est en contradiction avec sa place, avefc lui-même ou avec la conduite honorable des siens. Il suffit , pour foi réfuter, d'opposer à ce qu'ils disent, ce qu'ils ont dit ; à ce qu'ils font , ce qu'ont lait leurs parents : tel s'insulte par un démenti, tel autre insulte à son père : nous avons vu repousser, comme une épigramme , une concession de respect à la vieillesse; tant leur position est fâcheuse, tant le terrain qu'ils occupent est malheureusement choisi!

11 est si malheureux en effet, que le ministère ne peut s'y mouvoir qu'à contre -sens , et qu'il s'y trouve en lutte, perpétuelle avec la nature de;- choses : il a rendu séditieux le cri de vive la charte, et hostile 1 humanité. Vainement

on inculperait les intentions; en supposant même la malveillance, il faut convenir qu'il est bien maladroit de lui avoir fourni de pareilles armes. Quelles seront donc celles de l'autorité? Rendons-lui grâce d'avoir ridiculisé le despotisme en s'en affublant. A la voir investie de ce cortège, obtenu avec tant de fracas , faire la guerre à quelques brochures , on dirait un enfant armé du tonnerre , fuudroyant un brin d'herbe.

On conçoit, par analogie , quels doivent être les agents secondaires d'une semblable administration : ce ne sont pas des agents , elle n'en saurait avoir, ce sont des suppôts. Parmi, les plus dignes de ce nom l'opinion place les geôliers de la pensée humaine, charges d'attacher le bâillon à tout écrivain indépendant. Il semblait que du moins on aurait dissimulé l'opprobre de la chose par le choix des hommes , mais quel homme qui se respecte lût descendu, à la face de l'Europe, à ce vil métier? C'est donc à l'ineptie unie à U bassesse qu'est confiée la direction de l'esprit public. Il est certaines fonctions qui sont dévolues de droit à l'impuissance; et qui se sent nul se plaît à mutiler autrui. Grâces encore une fois soient rendues au ministère! Jl vient de flétrir à jamais la censure en la rétablissant. Cet aréopage, d'une espèce nouvelle, se soustrait à tous les regards : il s'assemble sous la protection du nombre, du secret et de la police : là, les amours-propres, la cupidité , la flatterie, toutes les honteuses passions* se cotisent pour deviner l'intention d'un rédacteur de journal ; tout noble essor est comprimé , tout mouvement ge'ne'reux est proscrit, toute défense est interdite alors que l'attaque est permise ; la partialité' est la loi de ce tribunal aux gages de l'accusateur : il a de l'intelligence à force de servilité', et supple'e l'esprit par le labeur. Voilà les juges de la pensée en France; voilà les directeurs suprêmes de l'opinion; voilà les manoeuvres que le Moniteur ose. comparer à un Jury, pour

(49) déshonorer sans doute cette belle institution qui pèse au pouvoir !

Je regretterais l'espace que j'accorde à ces détails peu nobles s'ils ne faisaient une partie essentielle du tableau que je me suis imposé le devoir de tracer : heureusement pour l'honneur de la nation que ce tableau n'est lui-même qu'un imperceptible détail dans le vaste ensemble dont la France attend et hâte le complément! Le temps approche où l'oubli le plus profond aura fait justice de ce qui n'a de consistance en ce moment que par le me'pris, et de propor* tions que dans une sphère politique ou tout est petit , bas, éphémère , absurde. Le caractère principal de cette transition qu'absorbera l'époque est une imitation burlesque d'un gouvernement fort par le génie de son chef, par une gloire immense, par des entreprises grandes et nationales, par une égalité réelle en l'absence de la liberté , par une indépendance extérieure incontestable, enfin par des racines populaires. Prendre d'un tel pouvoir, sans compensation , ce qu'il avait d'acerbe, et l'exagérer, est, il faut l'avouer, la plus insolente comme la plus sotte des parodies. Les résultats en font foi : l'administration est atteinte de la plus incurable des maladies morales et politiques. Aussi se voitelle abandonnée par ceux de ses amis" naturels qui ont quelque soin de leur dignité : les regards ne tombent un instant sur elle que pour se porter au-delà; on sait que sa tâche est de détruire; qu'elle est la coignée de l'aristocratie ; que celle-ci, impatiente, s'apprête à fonder sa domination sur les débris des institutions constitutionnelles, concessions momentanées dont il est temps enfin d'affranchir l'antique monarchie.

Fatal triomphe pour les vainqueurs que celui qui fera succéder l'horreur au mépris! Quel gouvernement nous promettent des hommes qui ont organisé l'assassinat, soldé les Trestaillons , réveillé dans leurs satellites lassés le goût

( 5o ) du sang! Quelles ordonnances feront les auteurs des circulaires de JNîmes ! Etonnons - nous à présent de cet effroyable contraste des rigueurs déployées contre la franchise de quelques écrivains eh de l'impunité accordée à des sicaires ! L'impunité ! c'est à des récompenses qu'ilf ont droit : tous les foudres de la justice sont pour les citoyens qui parlent d'humanité; les Yerdets sont les sujets fidèles : un généreux magistrat s'est dévoué aux poignards en révélant leur nouvelle prise d'armes: ce sont-là les soldats de la monarchie : les héros de la gloire sont des brigands. Aussi est-ce à d'autres braves qu'est prodigué l'or de la France : ses habitants froissés , ruinés, ont vu les énormes tributs qu'ils payent , parlagés entre l'ennemi et les bandes de JNîmes : on promet un nouveau butm à leurs nouveaux exploils; tel est le règne qui nous attend, qui a déjà comment ^é, tels sont les hommes dont les chefs exercent déjà l'autorité et en seront bientôt publiquement investis. Déplorable fureur qui forcera la nation à chercher le repos et l'honneur dans une catastrophe !

Voilà donc le mystère de ce double gouvernement qui touche à la fin d'une lutte intestine; celui qui se cachait, l'emporte une seconde mais dernière fois , la France indignée nous en répond. Ce triomphe bien court, si même il n'est prévenu , est le dernier degré de la transition par laquelle le Directoire de l'époque nous conduit à un état stable et digne de la nouvelle France : le cours de la réaction est accompli j la révolution interrompue va reprendre le

sien.

Pans , ce 18 avril 1820»

Quelque mépris qu'on affecte pour l'opinion publique, on finit toujours par reconnaître sa puissance. Le ministère qui , lors de la discussion des deux lois d'exception, avait semble atlaclicr une sorte de gloire à fouler aux pieds tout ce que la société est accoutumée à respecter, s'est aperçu probablement que celte condu^e, dont s'accommode la majorité de la Chambre, iravait pas produit sur la nation un effet favorable. Il a voulu se rendre formidable et il voit que personne n'a peur; la terreur n'est pas le sentiment que M. Pasquier peut inspirer. Le ministère a senti la nécessité de détruire ou du moins d'atténuer l'impression fâcheuse qu'ont laissée les dernières discussions; mais tout en sacrifiant à l'opinion publique, il a eu certainement une triste idée, s'il l'a crue susceptible d'être influeucée par la pièce qu'il vient de publier. M. de Richelieu qui y a apposé son nom se trouve en contradiction avec ses collègues. Car nous avons entendu dire à la tribune que les discours des députés du côté gauche ne produisaient aucun eifet, que vainement ils s'efforçaient d inspirer des allarmes sur les projets du gouvernement, d'exeiler les inquiétudes , de décrier l'arbitraire , que la nation calme et impassible, se livrait avec un entier abandon à la haute sagesse du ministère; cependant voilà toutà-coup, M. de Piichelieu qui vient nous parler d'une discussion qui a servi de prétexte pour égarer les esprits , et. de la nécessité de désabuser Les esprits égarés.

Il est évident d'après cela que le ministère s'est amende' et s'est aperçu qu'en voulant inspirer la terreur, il n'avait fait qu'exciter l'irritation. C'est pour tranquilliser tout le monde que M. de Richelieu prend la plume. On s'est demande si c'était simplement un article de journal qu'il avait voulu faire , si c'était une lettre particulière qu'il écrivait à tous les fonctionnaires du royaume, et enfin , dans le cas où ce serait une circulaire officielle, quelle innovation constitutionnelle avait place' dans les attributions d'un ministre sans portefeuille, sans responsabilité', tous les fonctionnaires civils , militaires et judiciaires. Le président du conseil se trouvant alors investi d'un pouvoir presque e'gal à celui du Roi, la chose vaudrait la peine d'être e'claircie. Mais comme le gouvernement nous fera sans doute attendre long-temps la solution de ces questions, il vaut mieux examiner ce que les paroles de M. de Richelieu offrent de rassurant. S. E. annonce que les lois d'exception tendent à raffermissement de la charte , c'est un moyen dont on ne s'était pas encore avisé et qui n'offre rien de se'duisant. La loi de censure a eu principalement pour but , de préserver de tout contrôle les dépositaires de l'autorité publique. Il est bien juste en effet, que la nation dont on épuise les ressources , pour faire à celte classe privilégiée d'énormes traitements, paye encore leur inviolabilité' du sacrifice de ses libertés. Si la liberté' des journaux a porté atteinte à la considération des fonctionnaires publics , le ministère vient de prendre un bon moyen pour les réhabiliter dans l'opinion. En destituant ceux qui osent avoir une conscience contre ses volontés , il a annoncé ce qu'on doit penser de ceux qui n'obtiennent pas les honneurs de la destitution.

M. de Richelieu s'arrête avec complaisance sur le mal qu'ont fait les journaux. Tous les excès , comme on s'y attend bien , ont été commis par les journaux constitution-

(55) ïlels , les journaux monarchiques n'ont pas mérité le moindre reproche. On a , dit le ministre , répandu des allarmes sur les ventes des domaines nationaux. Cela est vrai, mais il fallait dire qui a répandu ces alarmes ; un ministre ne doit s'appuyer que sur des preuves légales , et il nous semble que jusqu'à présent, le Drapeau blanc est le seul qui ait encouru une condamnation pour un délit de cette nature.

M. de Richelieu, pour nous prouver que nous sommes le peuple le plus libre et le plus heureux de la terre, passe à l'e'numération de tous les biens dont nous jouisssons. L'égalité devant la loi existe dans le sens le plus absolu , excepté que tout fonctionnaire public , depuis le ministre jusqu'au garde-chasse , ne peut-être poursuivi que sous le bon plaisir du gouveruement, même lorsqu'il est accuse' d'assassinat.

Tous supportent les charges de la société. Voilà ce dont on s'aperçoit le mieux. Ces charges sont tellement e'normes qu'il est bien impossible que le peuple ne les sente pas à chaque instant ; malheureusement on ne s'occupe tous les jours qu'à les aggraver, comme si elles ne devaient pas bientôt excéder ses forces.

Tous participent à ses avantages. Ceci est moins clair-' Nous n'avons pas besoin de dire quelle caste a le privilège de tous les emplois ; c'est une vérité connue de tout le monde. Les principaux avantages de la socie'lc' sont les garanties individuelles , et la privation en est maintenant commune à tous les Français. Un autre de ces avantages e'tait le droit d'élire , confié à cent mille individus sur une population de vingt -neuf millions. On a trouvé qu'une pareille participation était encore trop étendue , et on s'occupe de la restrciudre afin que le droit d'élection, uniquement confié à l'aristocratie , donne des choix tout à sou profit. Telle est cette communauté d'avantages tant prônée.

La liberté des cultes n'est plus un vain mot. Tous jouissent d'une égale protection. Consultez la pétition de M. Madier-Montjau. Vous verrez que les protestants ont e'te' égorgés sans qu'on s'en soit inquiète , et qu'une horde de brigands impunis , recevant ses instructions de Paris, les menace encore chaque jour du même sort , sans que le gouvernement cherche à y mettre ordre. Consultez les habitants des de'parlemcnts ; ils vous diront que des prédicateurs fanatiques parcourent les villes et les campagnes pour exciter les fureurs populaires contre tout ce qui n'est pas orthodoxe selon l'Eglise romaine. Telle est l'e'gale protection accordée à tous les cultes.

La justice est commune et assurée à tous les Français. Excepte* lorsqu'on les proscrit sans jugement et qu'on suspend le cours ordinaire de la justice par des lois d'exception. La véritable communauté de justice qui existe maintenant pour les Français , c'est de pouvoir être tous emprisonnés sur un simple caprice de l'autorité. Ajoutez à ce tableau la stagnation du commerce, la ruine de l'industrie , la dépréciation des propriétés , et vous aurez une idée exacte de la situation de la France.

C'est pour conserver tous ces biens que les deux lois d'exception ont été rendues. Les motifs de la loi contre la liberté individuelle sont clairement expliqués. Comme l'attentat de Louvel a été conçu et exécuté dans un temps où il n'y avait pas de loi de suspects , il est clair que le seul moyen d'empêcher le retour d'un crime semblable est de rétablir la loi des suspects. Cette conséquence est évidente. Du reste, on s'est fait mal à propos un fantôme de celte loi. Rien n'est changé aux règles du droit commun sur la répression des crimes. Toute crainte est donc inutile. Qu'on obtienne la plus légère preuve contre un homme, on le fera promptement juger et pendre s'il y a lieu. La lo nouvelle n'a absolumentt pour but que de retenir eu pri-

( 55 ) ion. Ainsi que tout le monde se rassure , c'est un petit plaisir que le ministère a voulu se donner et qu'il serait bien ridicule de lui reprocher. Il y a plus. On n'aura rien à craindre des délations obscures. A la vérité , on arrêtera les gens sur un simple soupçon , et M. de Richelieu nous fera sans doute connaître comment ces soupçons pourront naitre , si ce n'est des de'lations.

Lorsque les ministres ont réclame' la faculté de livrer indéfiniment les suspects aux horreurs du secret , on a pris l'alarme mal à propos. C'est sans fondement qu'on a présenté au peuple l'image des cachots et de la tyrannie. Non , ce ne sera pas dans des cachots qu'on enfermera les suspects. Est-ce qu'on a oublié que les prisons ont été singulièrement améliorées depuis la restauration? Est-ce qu'on ne fait pas travailler les prisonniers ? est-ce qu'on ne fait pas grâce à ceux qui vont régulièrement à confesse ? Ce n'est donc point un si grand mal d'être arrêté. Les suspects ne seront point au cachot , mais bien dans d'excellentes prisons. Ils y seront aussi bien et mieux que chez eux, et vous verrez bientôt qu'on aura voulu leur rendre service en les y mettant.

C'est ainsi que M. de Richelieu rassure et console la nation. Quant à la loi d'élections, le projet présenté est dans ses intérêts ; dans le cas contraire , on peut s'en rapporter à la majorité qui vient d'adopter les deux dernières lois, en rejetant tous 1rs amendements conformes à la raison , à la justice et à l'humanité; on peut , dis-je , s'en rapporter à celte majorité pour ne rien voter qui ne soit dans les intérêts de la nation. Voilà les garanties qu'on offre à la tranquillité publique et à la liberté j voilà les beaux raisonnements que tous les fonctionnaires du royaume devront répéter sans cesse dans les dialogues familiers et dans les entretiens confidentiels qu'on leur ordonne d'avoir avec leurs administrés. C'est donc ainsi qu'après

( 56) avoir sappé tous les principes conservateurs du bon ordre , on espère prévenir le desordre par des phrases obligées et des épanchements officiels !

Quand un gouvernement en est réduit à de pareils expédients , il a probablement la conscience de sa faiblesse ou plutôt de sa nullité', mais assurément il la donne au public.

Ce même public , comme s'il avait pitié de sa faiblesse et voulait le sauver maigre lui, lui donne chaque jour des avis qui ne seraient pas perdus pour des hommes moins aveugles. L'opinion se manifeste sans emportement, sans clameur, mais avec un calme et une vigueur tout à la fois qui la rend encore plus imposante. La manière dont on a accueilli .les dernières destitutions serait une leçon pour un ministère auquel il resterait quelque esprit de conduite. Ce qu'on était accoutumé à regarder comme une disgrâce est devenu un véritable triomphe. Le général Maurin a été amplement dédommagé de la défiance du ministère; la ville de Rouen va lui faire hommage d'une épée , comme un témoignage éclatant de l'estime et de la reconnaissance qu'il a inspirées à tous ses habitants. De même, dans la Côted'Or, une médaille va être frappée en l'honneur de M. de Girardin. La censure défend d'annoncer ces nouvelles j mais il n'est pas en son pouvoir de les étouffer complètement.

S'il est flatteur aujourd'hui d'être destitué , il l'est pou de succéder à ceux qui obtiennent cet honneur. M. le duc de Gaëte, qui a occupé sans difficulté le poste de M. f.afitte, n'a pas lieu de s'en féliciter. Les discours qu'il a entendus à son installation, lui ont fait sentir qu'une ordonnance en conférant un titre et des émoluments , ne confère pas également l'estime et l'affection qu'avait méritées celui qu'on remplace. M. le duc de Gaëte a cependant fait preuve d'un grand désintéreàScmeiU; il a détlaré qu'il renonçait

(57 ) aux attributions de son emploi , telles que logement, etc. , niais qu'il croirait violer les statuts de !a banque et manquer aux membres du conseil géne'ral s'il ne se résignai* pas à toucher le traitement de cent mille francs attaché à son emploi. Ce témoignage de respect pour les règlements de la banque et pour les membres du conseil , a produit une vive sensation. Comment en effet ne pas admirer l'homme généreux qui s'impose un pareil sacrifice? M. Ladite a fait observer cependant qu'en refusant depuis six ans le traitement de cent mille francs , il n'avait cru ni violer le règlement ni insulter ses collègues , et qu'en définitif le trésor ne s'en était pas plus mil trouvé. Le bruit, a couru que les trois régents donneraient leur démission; mais, dans tous les cas , M. le duc de Gaè'ie n'en restera pas moins gouverneur et n'en touchera pas moins ses cent mille francs par an. Il est des hommes qui ne sentent pas que la faveur qui les remet en évidence n'est souvent qu'une grande perfidie , et que ce n'est pas pour les servir qu'on les tire de l'obscurité où ils devraient sagement finir leur carrière.

Toutes les classes de la société font éclater la même haine pour l'arbitraire, la même admiration pour ceux qui le combattent, le même mépris pour ceux qui l'exercent. Tandis que le Moniteur nous vantait ofiicicllement les bienfaits de la censure et le patriotisme des censeurs, M. Raoul Rochelle éprouvait d'une manière assez désagréable que le Moniteur ne règle pas l'opinion des jeunes gens qursuiveut ses leçons. Il faisait son cours pour la première fois le 12 de ce mois , depuis qu'il a ajouté à ses titres de professeur et d'académicien le titre plus lucratif sans doute de censeur; à peine a-t-il paru que des sifflets , des cris de à bas le censeur! à bas le mouchard ! ont salué sa présence. Il a demandé la raison de ce tumulte, et mille voix lui ont cité l'exemple de M. Lacretelic, son collègue, qui a refusé des fonctious indignes d'un homme qui se respecte. M. Raoul

(58) Rochelle a promis qu'il réfléchirait sur ce qu'il avait à faire, et qu'il opterait entre les ciseaux et la chaire. Il a demande qu'en attendant on e'coulât sa leçon, ce qui lui a été accorde sans difficulté'. M. Lacretelle ayant piru par hasarda la un de la se'ance , a été couvert d'applaudissements. Avant de descendre de la chaire , M Raoul Rochelte adressa à son auditoire quelques paroles qui firent penser que, toutes reflexions faites, il était décidée rester professeur et à ahdiquer la censure. Cependant le ministère a senti combien il était ne'cessaire dans une pareille circonstance de prendre une grande résolution; il a fermé le cours d'histoire, et M. Raoul reste toujours censeur. On juge bien que les journaux constitutionnels n'ont point eu la permission de raconter ce fait. On ignore si c'est par ordre du ministère ou par esprit de corps que les censeurs se sont opposés à ce qu'on divulguât une aventure qui offre un témoignage éclatant de la considération dont ils jouissent. Malgré cela la nouvelle percera, et la jeunesse de Rennes , qui n'aime pas les lois d'exception , apprendra que la jeunesse de Paris n'aime pas ceux qui ne considèrent dans ces lois qu'un bénéfice à exploiter aux dépens de leur honneur.

Le procès contre la souscription nationale se poursuit avec activité ; les souscripteurs de Paris et des départements ne mettent pas moins d'activité à se faire inscrire et à déposer leur offrande. Les députés et pairs qui font partie du comité de souscription ont été seuls exempts de poursuites jusqu'à ce jour. On ne sait pas encore si le ministère demandera aux chambres l'autorisation nécessaire pour les faire poursuivre , ou s'il appesantira sa sévérité uniquement sur les membres du comité qui n'ont d'autre sauve- garde que l'estime publique. Ce procès fera époque; il sera , quelle qu'en soit l'issue f va événement heureux pour la liberté. On verra un acte

(59) de bienfaisance e'rige' en crime , et la sainte humanité proscrilc par les organes de la justice.

La discussion des comptes prend absolument le même cours que les précédentes , c'est-à-dire , que tous les amendement sont rejettes en dépit de la justice et de la raison. Celte discussion est à-peu-près la mise en action d'une caricature qui parut au commencement de la révolution, On voyait un fermier au milieu de sa basse cour 5 disant aux volailles rassemblées autour de lui : Je vous ai rassemblées pour savoir à quelle sauce vous voulez que je vous mange. Sur quoi un coq répondait : Nous ne voulons pas quon nous mange. — Vous sortez de la question , reprenait le fermier . il ne s'agit pas de savoir si vous voulez quon vous mange, mais seulement à quelle sauce vous voulez être mangés. Le ministère actuel n'a pas même la politesse de laisser aux contribuables un pareil choix* il sortira de cette discussion aussi; froissé, aussi fléiri que des précédentes. Le rejet d'un amendement n'empêchera pas la France de voir clairement le honteux trafic qui a été fait de l'emprunt dont on n'ose pas publier les listes ; elle saura que la fortune publique , confiée à , des mains impures , a servi à grossir des fortunes particulières et à payer des consciences qui étaient à vendre.

On vient de retirer le projet de loi sur les élections , et d'en présenter un nouveau. C'est une innovation dont il n'y a pas encore eu d'exemple ; mais nous vivons dans un temps où. il ne faut ni s'étonner , ni se plaindre de rien ; car en définitif, tout concourt à la même fin. La censure marche toujours comme elle avait commencé; on doit s'en applaudir j il serait fâcheux qu'elle laissât quelque trêve à l'indignation publique. Le chargé d'affaires d'Espagne s'est plaint à M. Pasquier de ce que les journaux monarchiques insultaient tous les jours sa nation çl son gouvernement. « Si les journaux étaient libres , lui

» a-t-il dit, on n'y ferait pas attention ; mais maintenant » ils sont vos organes , cl la nation espagnole , rendue à y* sa dignité , saura se faire respecter par les gouverne- » ments étrangers. » M. Pasquier , tout en lui donnant des réponses évasives, a fini par lui demander si l'Espagne avait une armée de trois cents mille hommes pour soutenir ses menaces. Non , a repondu l'Espagnol; mais elle n'a pas besoin d'une armée de trois cent mille hommes pour vous faire trembler ; il lui suffirait d'arborer le signal de la liberté sur le revers des Pyre'ne'es.

On pre'pare , dit-on , de nouvelles mesures dans l'arme'e pour se débarrasser autant que possible des anciens officiers. Il y a dans ce moment un prodigieux mouvement de troupes. On envoie les chouans dans l'est, et les le'gions de l'est dans le midi. La censure ne veut pas que les journaux parlent de ces mouvements. Peu importe en effet qu'on le sache, personne n'en est effraye'. Les seuls hommes qui ayent peur maintenant en France , sont ceux qui se sont imagine' faire de la terreur.

Le refus obstine' de publier la liste des élus pour le partage de l'emprunt de 14,600,000 fr. de rentes , doit faire penser que ce nouveau livre rouge donnerait le secret de quelques consciences et de quelques boules. Cependant, si nous nous somme forme' une idée juste de ce qu'elle doit être , elle ne pourrait donner que des renseignements très-incomplets. En effet , personne n'ignore que les grandes faveurs ont été déguisées sous des noms obscurs , et souvent divisées en sommes de 5,ooo fr. et 2,5oo fr. de rentes. Quelques-unes font été par des noms de banquiers et de notaires. Il y a telle maison de banque à Paris qui s'est trouvée avoir dans ses correspondants , et tel notaire dans sa clientelle des personnages dont ils ont fait les affaires pour la première et la dernière fois. Les agents de cliauge qui ont acheté les souscriptions des élus,

pourraient rions fournir d'excellentes notes , et nous donner le secret des bénéfices réalisés par des souscripteurs qui n'ont pas même fait leurs premiers versements , et n'ont eu que la peine de toucher la différence.

Ce n'est pas d'eux que nous les attendons : quelques-uns se sont contentés de nous dire qu'ils en auraient de curieuses à donner, si leur devoir ne le leur interdisait pas. *

Mais , quel que soit le voile qui couvre cette opération extraordinaire, elle ne pourra rester entièrement secrète. Quelques querelles se sont élevées au moment du partage entre les favorisés et leurs prête- noms. Il y a tel notaire qui a voulu se réserver une partie de sa souscription parce qu'il a su depuis qu'il aurait pu, comme plusieurs de ses collègues , demander des rentes pour luimême, ou sous les noms de clients supposés. Toutefois, ce voile si épais a été soulevé par les souscripteurs , qui ont été en personne retirer leurs lettres d'avis. Chacun d'eux a vu feuilleter le registre et a pu lorgner la part de ses voisins. On ferait une enquête très-curieuse en réunissant toutes les découvertes obtenues par ce moyen , et comme nous en avons déjà recueilli quelques-unes , nous invitons nos lecteurs à nous faire part de celles qu'ils auraient pu faire.

Voici les noms de quelques personnes qui , d'abord , n'avaient pas cru devoir prendre des prêle-noms; nous croyons que plus tard les mêmes individus ont vu doubler leurs parts sous des noms empruntés. Que de va!ets-dcchambre, que de secrétaires ont figuré comme capitalistes dans celte souscription!

M. Froc de La Boulaye , député ..... 4^,000 fr.

M. Roy, député • 70,000

M. le comte Siméon . . • 25,ooo

Mad. veuve Moreau io,ooo

Mademoiselle Leverd , actrice des Français. 2,5oo M. DuvergierdeHauranne, député . . . . i5,ooo M. MazuriérdePennannelle, secrétaire d'un

ministre 4°»O0°

M. le comte Angles". • i5,ooo

Mélanges politiques et littéraires.

Après s'être trompe' sur soi-même, il est facile de se tromper sur les autres. Il faut beaucoup de courage pour se connaître. Le pre'ceple du sage qui nous invite à nous livrer à cette étude , avant toutes les autres , n'est à la portée ni des femmes, ni des hommes vaniteux. Le désir de plaire rend les hommes parfaitement semblables aux femmes sur ce point. Entrez dans un salon , vous y distinguerez à peine les deux sexes au costume. Du reste , même langage, mêmes manières, mêmes prétentions, même désir de briller. L'homme qui réfléchit se suait à lui-même ', mais l'homme vain met toute son existence dans l'opinion des autres : incapable de se juger lui-même , il est réduit à mendier les suffrages d'autrui.

L'homme qui réfléchit est indépendant. L'homme vain est esclave. Le premier n'obéit qu'à la raison, le second t>e soumet à tous les préjugés qui lui sont les plus opposés. Il suffit qu'une idée soit reçue pour qu'elle soit respectable à ses 3 eux. Tout fait autorité pour lui. Comme l'irréflexion , commandée par la vanité, ne lui permet pas de se livrer à la coulemplation des choses élevées devant lesquelles il se trouverait trop petit, il se persuade qu'elles n'existent pas , ou , s'il s'en occupe . ce n'est que pour les tourner en ridicule et pour les rapetisser à sa taille ; il ne traite sérieusement que les choses futiles, parce que c'est là qu'il place toute son existence, mais c'est là aussi qu'il est le plus esclave de l'opinion des autres. Il n'ose point donner son avis sur ui:e pièce de théâtre saus avoir consulté le feuilleton, ni mettre sa cravatte sans s'être soumis à la mode.

Incapable de réfléchir et pressée de décider , la vanité* aime à trouver des jugements tout faits.

Cette disposition d'esprit fait pre'férer les signes qui parlent aux yeux , et qui souvent recouvrent la nullité , au mérite dont ou ne peut faire parade.

La vanité n'apprend rien aux autres ni à soi-même : une conversation dont elle fait les frais est toujours si superficielle, que loin d'être instructive, elle ne sert qu'à fausser les idées ; ce qui intéresse le moins les interlocuteurs , cYsl le fond de la chose dont il s'agit, ils ne cherclient pas à s'instruire, mais à briller.

L'habitude de parler vient de la vanité qui veut se produire et de L'irréflexion qui es! incapable de juger par ellemême. L'homme qui ne rélléchit pas a besoin d'être approuvé.

Un besoin vif et continuel de communication se fait sentir entre les êtres qui ne peu\ent mettre à profit l'isole- !.. La solitude et le silence ne profilent qu'à la réflexion.

Les grandes pensées et les grandes passions se nourrissent dans le recueillement. Rien de plus froid qu'un peuple 1 ger. La vanité qui met tout l'homme en dehors, l'oblige à une activité de tous les moments cl à une dépens? continuelle de forces qui ne lui permet pas de concentrer son énergie sur un seul objet.

Il faut que la volonté d'un maître supplée à la volonté générale , chez un peuple irréfléchi. L'unité d'action naît d'une soumission aveugle à l'autorité, plutôt que d'une conviction profonde. En isolant les individus , la réflexion rapproche les pensées ; et la liberté , pour l'homme intellectuel , est une conquête de la pensée.

Les peuples qui parlent beaucoup et qui réfléchissent peu ne sont point faits pour être libres.

« Que fait Philippe ? comment se porte Philippe ? Phi- » lippe est-il mort?» Eh ! qu'importe que Philippe vive ou que Philippe soit mort? votre salut ne dépend pas de lui , il dépend de vous-mêmes. Si vous n'êles point faits pour être libres , rien ne vous empêchera de tomber au pouvoir d'un maître. Que Philippe meure , il en naîtra un autre pour vous subjuguer.

Les Athéniens étaient vifs, braves, spirituels, industrieux; une seule chose ternissait toutes ces qualités , c'e-

tait une vanité excessive qui les empêchait de rc'fle'chir sur eux-mêmes etf.i'i* les autres. I - se croyaient le premier peuple de la Grèce; ils traitaient les autres peuples de barbares , et ils devinrent la proie de Philippe, dont ils ne purent prévoir les combinaisons, ni suspendre les desseins. Us subiront en riant le joug du vainqueur, incapables de sentir le degré d'avilissement où ils étaient tombés, et d'entendre la voix u*e la raison dans la bouche du plus éloquent mines. En vain Démosthène les avertit de leur sort et chercha a leur' rendre le sentiment de leur dignité ; le langage d'un homme les importunait j il était au - dessus d'un peuple retombé dans l'enfauce par ses habitudes et par ses goûts.

Ces remarques seraient trop rigoureuses, si elles s'appliquaient en tout à notre position actuelle; mais les défauts du caractère français, qui lui donnent quelque an logie avec celui des Athéniens, sont le produit du despotisme sous lequel la nation a gémi pendant plusieurs siècle- . L'attachement à de nouvelles institutions corrigera ces habitudes indignes des hommes libres, et déjà, en nous élevant vers la liberté, nous nous défaisons chaque jour des vices qui ont conduit les Athéniens à l'esclavage.

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AVOINS-INOUS DEUX GOUVERNEME1NS ?

L'existence simultanée de deux gouvernemens est une vieille maladie du corps social en France ; cette maladie f née de la résistance perpétuelle des grands et du clergé au gouvernement du roi, nous travaille depuis des siècles. Charles Martel et Pépin, tout victorieux qu'ils étaient, composèrent avec elle ; Charlemagne sembla nous en guérir, mais elle éclata avec violence sous ses malheureux lils. Louis-le-Gros , par le rétablissement des communes; Philippe- Auguste, par des victoires et des conquêtes; saint Louis , par l'abolition des justices seigneuriales , défendaient la nation et le trône contre un pouvoir rival qui voulait régner. La sagesse de Charles v eut à lutter contre le même ennemi, quelle parvint à réduire. L'unité de gouvernement disparut sous Charles vi et sous Charles vu ; on connaît les funestes effets que produisit la double direction que donnaient aux affaires, des ministres sans force et des grands révoltés; Louis xi mit la royauté hors de page par des moyens terribles. On retrouve deux gouvernemens sous Charles IX et Henri III ; un gouvernement

qui n'est pas celui du roi, survit eu France à la dernière vie* toire de Henri iv. Il reparaît sous le règne de Mûrie de Médicis; foudroyé par L'implacable Richelieu, il renaît de ses cendrés sous Anne d'Autriche , dicte la loi au gouvernement, nous expose au double fléau de la guerre civile et de la guerre étrangère. Louis xv éprouva plus d'une fois la résistance du gouvernement secret , et n en triompha que par des abus de pouvoir qui annonçaient ua funeste avenir à son successeur. Louis xvi fut constamment en butte à un gouvernement de la cour toujours en opposition avec le sien ; le gouvernement de la cour disgraciait à l'avance les ministres du roi ; Turgot et Malesherbcs , estimés de leur maître qui voulait les conserver, furent renvoyés par le gouvernement de la cour. Ce fut bien pis encore lorsque la révolution eut éclaté par la faute des hommes qui combattaient les généreuses résolutions du prince. Pendant la session de rassemblée constituante, il y eut guerre ouverte entre le gouvernement de la cour et le gouvernement royal; et malheureusement, l'influence du premier ne cessait de corrompre tout le bien que youlait faire le second. Obsédé nuit et jour, incapable de résister au concert ou plutôt à la ligue de plusieurs contre un seul, Louis xvi était presque toujours dans la position la plus critique , entre les volontés de sa cour et les engagemens les plus solennels. Louis xvi seul avec sa bonne foi naturelle et son amour du bien, pouvait triompher de tous les périls de la révolution ; les plus grandes fureurs d'un, peuple soulevé lui étaient moins redoutables que l'ascendant de ceux qui voulaient être ses ministres malgré lui; roi de la cour, il fut poussé dans l'abîme ; roi de la France, il serait mort sur le trône.

L'émigration elle-même eut deux directions différentes , et l'union ne régnait pas à Coblentz. Deux gouvernemens ; deux directions partagèrent la Vendée ; c'est à ce partage insensé qu'il faut attribuer les revers qui ont abouti aux désastres du Mans et de Quiberou.

Long-temps après. Louis xviii est rappelé au trône ;

(3) une partie du gouvernement secret qui existait aussi dans la cour d'Hartwell , arrive avec lui , et se réunit aux affidés de ce gouvernement en France. Semblables aux courtisans de Louis XVI, assez frivoles pour rire du i4 juillet, à l'œil-de-bœuf, aveugles comme les imprudens qui avaient perdu la cause royale, d'incorrigibles partisans du passé conseillent à Louis xvni de rétablir l'ancienne monarchie. Le droit divin et le pouvoir absolu leur paraissent les seuls dogmes de la politique. Louis xviii , éclairé par une expérience de trente années , averti par la chute récente de INapoléon , vaincu par les idées libérales bien plus que par les armées étrangères , donne une constitution à la France. Dès ce moment il cesse d'être le roi de la cour ; dès ce moment le gouvernement secret déclare une guerre sourde au roi de la France. Cette guerre, que la mauvaise foi seule pourrait nier , est attestée par des faits qui ont eu l'Europe pour témoin et le fondateur de la charte pour victime. Le roi avait ordonné l'oubli du passé; de prétendus royalistes n'étaient appliqués qu'à le faire revivre en l'envenimant : le roi honorait la gloire nationale -7 on versait le mépris ou le ridicule sur ses héros : le roi avait juré l'inviolabilité des domaines nationaux ; des prêtres de la discorde ne cessaient de troubler la conscience, ou d'effrayer l'esprit des acquéreurs de ces domaines ; malgré les protestations et les actes du roi, malgré sa volonté hautement exprimée, la France, mise par lui en possession de la charte, était dans les plu* vives alarmes sur sa liberté. Quand on voit de telles dissonances dans riiarmonie sociale , quand on voit une nation s'éloigner, sans cause apparente, du gouvernement oui veut marcher dans les voies qu'elle aime, il faut bien reconnaître l'influence d'une autorité mystérieuse cjui contrarie la marche , empoisonne les intentions, et combat les mesures du pouvoir légitime. Il n'est personne qui n'ait été convaincu de l'existence d'un gouvernement secret en 181/4. et 1 8 1 1> /personne cjui ne sente que le gouvernement secret a amené là catastrophe du 20 luars . malgré la sageiSv du

ptinoé] qui voulait rcgûei' suivant les lois, et saris aUctm tort de U nation, surprise par im changement si subit, au moment où elle ne demandait que l'aflermissemeilt tle la liberté constitutionnelle. Sans îc gouvernement secret, janiiis Louis xviii ne serait ailé à Gandj jamais les étrangers n'eussent remis une seconde lois le pied sur le territoire français.

Le gouvernement secret profitant des malheurs publics comme dune occasion de suisir le pouvoir, montra en 181 5 une audace qu'on ne lui avait jamais vue ; lier d'avoir des organes à la tribune nationale, enhardi par ce moyen d'envoyer publiquement des instructions et des ordres à tous ses aiiidés en France 7 il s'emporta à des excès inouïs , et fît violence à la volonté du monarque. Un coup de foudre dissipa les téméraires qui voulaient renverser la constitution et envahir l'autorité royale. Cette fois le gouvernement secret marchait à pas de géant , parce qu'il était parvenu à placer des agens supérieurs jusque dans le conseil du roi. Un homme qui avait toutes les prétentions sans en justifier aucune, un homme qui prenait jadis le nom de soldat sans avoir été militaire, qui faisait du Bossuet et du Racine à volonté , sans avoir jamais produit une belle phrase -de prose ou un bon vers, qui s'égalait peut-être à Cicéron, parce qu'il pouvait parler long-temps et tout d'une haleine, était évidemment le ministre du gouvernement secret, et non celui du roi qui Favait nommé. Doutez-vous de cette assertion? Regardez-le combattre dans l'assemblée les opinions qu'il avait été chargé do défendre. A qui voulait plaire cet orateur infidèle? au gouvernement secret dont il croyait bien mériter, en lui immolant son devoir et les intérêts du gouvernement légitime.

Tout ce qui précède me ramène maintenant à la question de mon titre : Avons-nous deux gouveruemens? Quand même le courageux magistrat de Nîmes n'aurait pas révélé des trames odieuses ; quand même, inspiré par l'amour de la vérité, et soutenu par le suffrage des gens de bien, il ne

(5) se présenterait pas comme un témoin respectable qui réuoit l'autorité des preuves à l'autorité de son nom; quanti même un représentant de la nation ne serait pas venu concerner à la tribune le témoignage de M. Madier, et reconnaître les circulaires d'un parti qui instruit, dirige, et commande comme un pouvoir, on croirait encore à l'existence de deux gouvernemens en France. On devait en avoir la conviction long-temps avant que M. de Sainl-Aulaire eût parlé à la nation du iiaut de la tribune législative.

Le gouvernement secret n'a point cessé d'exister chez .nous depuis 178g. On se souvient du temps où, avec de simples signes de ralliement, confiés par une autorité connue des seuls adeptes, un homme pouvait parcourir la France dans tous les sens , donner et recevoir partout le mot d'ordre du parti. Des comités qui répondaient à un centre étaient répandus sur te us les points du territoire , et dirigeaient dans l'ombre une France mystérieuse, opposée d'intérêts, de vaux et d'actions avec la véritable France, qui ne cachait ni ses scntlmens ni ses désirs. La plus simple expérience , un regard jeté sur ce qui se passe autour de nous , suffisent pour montrer que cette dangereuse organisation , loin d'être détruite, subsiste encore dans toute sa force. C'est elie qui envoie des circulaires ; c'est elle qui répand les alarmes pour en profiter, les calomnies pour faire oublier les crimes des siens j elle qui donne à un parti le signal d'éclater, et l'arrête sons prétexte que le teir.ps n'est plus opportun ; par elle sont dirigées les attaques contre tout ce qui porte le caractère do la nationalité j elle met en ayant ses Cloditis de plume , en attendant . qu'elle puisse jeter sur nous ses Ciodius. d'épée, dont naguère elle invoquait la fureur en demandant des journées 5 die enhardit tel de ses eu fan s perdus à exprimer publiquement un vœu qui eût clé puni comme tui crime dans tout autre que dans une créature du gouvernement secret.

Cette organisation est une plaie invétérée de la France; c'est à l'extirper que doivent tendre tous les soins du gpu-

(6) vernemont : tant quelle sera vivante, il ne faut attendre de sécurité ni pour le tronc, ni pour le peuple. Jamais il n'y eut parmi bons de circonstances qui rendissent plus nécessaires les remèdes qu'une main ferme et prudente peut opposer au développement d'un si grand mal. Le gouvernement du roi n'a pas un moment à perdre pour commencer à en arrêter les progrès. Son premier soin doit être de se demander à lui même si les mesures qu'il a proposées , celles qu'il sollicite encore ne sont pas de nature à combler les vœux , à servir les intérêts du gouvernement secret. Que désire le gouvernement secret? affaiblir, gouverner, et dépopulariser le gouvernement du roi. Tout ce qui tend à ce but, ou peut produire ces résultats, est évidemment une inspiration de l'ennemi. Rien déplus urgent que d'y renoncer. Malheureusement pour tous , le gouvernement du roi se précipite dans la route où ses adversaires le poussent pour le perdre. La France voit avec douleur des nominations qui mettent en place les hommes que le parti attendait pour changer les choses • une influence que le prince luimême regardait naguère comme funeste, entraîne tout, envahit tout. Elle afTcctc l'autorité du roi , et gouverne les ministres. L'un , immolant son expérience à une faveur d'un jour, avoue ce qui a été fait sans sa participation , comme si, même en l'absence d'une loi spéciale, une grande responsabilité ne pesait pas toujours sur un ministre constitutionnel ; un autre , aussi faible dans le cabinet qu'il était brave à la guerre , joue avec l'armée ainsi qu'avec un instrument qu'un caprice. peut briser; si Ton prononçait devant lui le nom de l'Espagne , il s'arrêterait peut - être ; mais un homme si occupé de plaire et d'obéir à des puissances de cour , à des volontés de partis , a-t-il le temps de songer à ce qui se passe au-delà des Pyrénées? Le ministre des affaires étrangères semble devenu étranger aux affaires de la France , tant il a montré d'aveuglement d'esprit , ou de complaisance à suivre une certaine direction, à caresser de certaines espérances. Le. sous-ministre

(7) charge de la police, ne connaît pas plus Paris et la Franc* nouvelle , que le ministre des colonies ne connaît la marine et la politique. Qu'espérer d'un ministère où les grands ressorts de l'état sont maniés par des /nains si imprudentes ou si peu exercées? La faiblesse et la fausse direction de ce ministère sont , je le sais , l'espérance du gouvernement secret. On se ilatte d'obtenir des ministres actuels tout ce que l'on souhaite avec tant d'ardeur ; on jouit d'avance du plai- .sir de les expulser après les avoir perdus dans l'opinion ; mais les artisans de toutes ces machinations agissent toujours comme si la nation française n'était pas. Cette faute les expose à de cruels mécomptes, je les en préviens. La nation veut le gouvernement du roi et de la charte ; un gouvernement secret, séparé du gouvernement du roi , ne saurait exister désormais , quel que put être le chef dont il reconnût les lois. Si , contre toute attente , le roi pouvait oublier les droits de son pouvoir constitutionnel , la nation les lui rappellerait avec une respectueuse indépendance "; si , par une étrange condescendance , des ministres du roi venaient jamais à se regarder comme soumis à d'autres ordres que les siens , la nation avertirait le monarque trompé, et lui prêterait sa force pour ranger tout le monde sous la loi du devoir. Un roi absolu ne veut pas de rival ; un roi constitutionnel n'en a pas.