A MONSIEUR LACRETELLE AINE

Monsieur ,

Tandis que l'un de vos confrères à l'Académie se fait censeur pour étouffer des vérités utiles, vous vous faites libraire pour répandre des lumières nouvelles. Permettezmoi de vous adresser à cette occasion quelques notes , que je livre à vos réflexions.

La commission de censure est encore, comme toutes les institutions naissantes, dans le vague et dans l'incertitude. Cependant les journalistes peuvent préjuger, par les décisions quelle a rendues, de l'esprit qui l'anime et de la justice des arrêts qu'elle prononcera. Cette commission, à l'exemple du tribunal de la sainte inquisition, juge à buis clos. Les rédacteurs ne sont pas admis à défendre ou à discuter leurs articles ; ils sont condamnés ou absous sans instruction préalable et sans débats. On leur laisse ignorer les motifs qui ont déterminé le jugement qui les concerne , et ils apprennent leur condamnation en apprenant qu'on a provisoirement séquestré leur bien, c'està-dire confisqué leurs articles.

La commission n'a pas voulu permettre à un journa-

liste de rendre compte, on termes très -modérés, d'un ouvrage fort piquant de M. de Rougemont, intitulé : Les Missionnaires. Comme il y a plusieurs abbés parmi les censeurs, ils se trouvaient, dans ce cas, juges et parties ou à peu près. Ils se sont absous, et ils ont condamné l'écrivain.

Au moment où quatre collèges électoraux vont se réunir pour compléter leur députation , un journal a voulu , dans l'intérêt national , adresser quelques avis aux électeurs; MM. les censeurs ont cru devoir réserver exclusivement ce droit au ministère, et il n'a pas été permis d'adresser aux électeurs de l'Isère, de la Seine-Inférieure , de Vaucluse et de la Charente - Inférieure , cette simple exhortation :

« Les citoyens sont priés , au nom de la pairie en deuil de ses libertés, de se rendre à leurs collèges et d'exprimer hautement, par leurs choix, les sentimens qui animent toute la France. Qu'ils se défient des pièges qui pourront être tendus par les agens de l'autorité , et qu'ils aient soin de composer leurs bureaux de manière à éviter les irrégularités : on ne cherche que des prétextes pour ravir à la nation des défenseurs de ses droits. A la dernière vérification des pouvoirs, un député a été rejeté parce que le ballottage n'avait pas été conforme à la loi; un autre, parce que sur quatre députés, trois avaient leur domicile politique hors du département.

» Cette fois les bons citoyens doivent rendre toute difficulté , toute chicane impossible. Déjà on leur tend des embûches pour annuler encore leurs choix; qu'ils soient en garde contre les perfidies dont on les entourera, et que leurs nominations soient hors de toute atteinte.

)> Nous sommes, on n'en saurait douter, dans un mouvement marqué de réaction; c'est aujourd'hui, plus que jamais, que la France doit opposer une barrière d'airain aux tentatives impuissantes des vieux privilégiés et des amis de l'ancien régime. »

(5i ) Ce mouvement de réaction auquel le ministère est pousse et se laisse entraîner de gré ou de force n'est plus douteux: chaque jour le prouve par des faits matériels.

La censure est arrivée fort à propos pour laisser dans les ténèbres les événemens de Rennes. C est le Moniteur qui a été chargé de nous les faire connaître. Quant aux journaux libéraux, ils n'ont pas pu publier ce qu'ils en savaient , et voici ce quils auraient dit s'ils avaient été libres de parler :

Le général Coutard , commandant de la division , avait réuni toutes les U'oupes de la garnison sous les armes, pour faire la remise d'un drapeau à la légion bis d'Ille-et-Villaine. Un grand concours de Rennois assistait à cette cérémonie. Avant de remettre l'étendard, le général Coutard parcourait les rangs en criant : Vive le roi long-temps, et las Bourbons toujours! 'Les jeunes gens répondirent par les cris de Vive la charte! vive la charte et le roi! Le général se porta rapidement vers le groupe d'où partaient plus particulièrement ces acclamations , et qui se grossissait à chaque instant; le général, d'un air menaçant, s'adresse aux citoyens en répétant : Vive le roi long-temps, et les Bourbons toujours! Les citoyens lui répondent en répétant à leur tour : Vive le roi et la chaire! M., le baron Coutard, trouvant sans doute ces cris séditieux, ordonna, dit-on, à quelques compagnies d'artillerie de faire disperser la foule , et il paraît que les canonniers n'ont pas voulu exécuter cet ordre : la gendarmerie elle-même s'y est refusée. Le général s'est retiré , et les habitans ont fait comme lui en s'écriant pour la vingtième fois : Vive la charte et le roi!

Ii n'a pas été permis, je le répète, de raconter ces faits. D'après ces exemples, ne peut-on pas juger, en effet, de la manière dont la censure s'exercera? Si nous avons quelquefois la censure que M. Siméon a promise à la chambre des députés, il est certain que nous aurons plus souvent la censure que M. Pasquier a promise à la chambre des pairs.

Veuillez recevoir, etc. ***