SEPTIÈME LETTRE

Unité symplomatique de la syphilis. — Des antécédents de la syphilis inconnus ou méconnus. — Différence de la blennorrhngie selon les conditions de la vie.

Mon cher \w,

Par cela seulement que des chancres ont été soumis à un traitementdit méthodique, on a cru devoir attribuer à une blennorrhagie, survenue plus tard, des accidents consécutifs d'infection constitutionnelle qui devaient être la conséquence des chancres. M. Baumès a la prétention de le prouver dans une de ses cinq observations. Mais, qu'est-ce qu'un traitement méthodique?Quel est le traitement sur lequel on peut absolument compter pour neutraliser sans retour la diathèse syphilitique? Pour mon compte, je n'en connais pas d'infaillible. Je sais bien qu'un grand nombre de praticiens très-distingués pensent qu'avec une certaine dose de mercure, administrée pendant un temps déterminé, on doit considérer les maladescomme radicalement guéris. Et, pour ne pas sortir de lacirconscriplion de mon hôpital, je citerai mon très-honorable collègue Vidal, qui a publié récemment qu'avec cent dix pilules de Dupuylren, ni plus ni moins, on devait en avoir fini avec la vérole.

En fait de croyances, je suis l'homme le plus lo-

UMTÉ SYMPT0MA1IQUIÎ DE LA SYPHILIS. 9 5

lérant du monde ; personne plus que moi ne respecte la religion des autres; mais j'ai le droit, ce me semble, de ne pas partager toutes ces convictions, lorsque tous les jours je vois la preuve des graves erreurs auxquelles une foi aveugle peut conduire. Vidal doit avoir vu revenir beaucoup de malades, et si cela ne lui est pas arrivé, qu'il me permette de lui direquej'enai vu un grand nombre, moi, qui avaient pris non-seulement les HO pilules sacramentelles, mais encore 120, 150 et plus, ce qui n'avait pas empêché les accidents de reparaître.

Je n'insisterai pas davantage sur ce point, car j'aurai l'occasion d'y revenir plus lard. Ce que je veux seulement établir ici, c'est qu'on s'est souvent trompé quand on a cru devoir rattacher à une blennorrbagie survenue postérieurementà un chancre, les accidents de syphilis constitutionnelle, par cela seulement que le chancre qui avait précédé avait été soumis à un traitement mercuriel.

"Voici, mon cher ami, un point plus étonnant, quelque chose qui va surprendre votre raison et mettre en défaut votre logique.

Mes contradicteurs ont établi plusieurs catégories de véroles, suivant leur origine et leur source :

Ainsi ils admettent — et en cela ils ont parfaitement raison — que la syphilis constitutionnelle peut se transmettre par voie d'hérédité.

Ils assurent, et ils ont de prétendues preuves pour cela, que la syphilis constitutionnelle peut se gagner d'emblée.

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Ils assurent, et ils publient des faits à l'appui, que quelquefois on ne trouve aucune espèce d'antécédent à la syphilis constitutionnelle, sans cependant qu'ils osent alors la rattacher à la syphilis d'emblée.

Ils prétendent qu'un individu sous l'influence d'une diathèse syphilitique, sans manifestations actuelles, sans symptômes apparents, peut cependant, en certaines circonstances, transmettre la syphilis.

Ils veulent que la durée de l'incubation de la syphilis soit illimitée, que les manifestations de la contagion puissent se faire aussi bien après quelques jours qu'après plusieurs mois, qu'après plusieurs années, vingt, trente ans et plus.

Toutes ces distinctions, toutes ces catégories, vous les trouverez établies, notamment dans les écrits de M. Gazenave ; mais sur quoi, sur quelles données ? voilà ce que vainement je me demande. Je cherche par quel procédé, par quel moyen de diagnostic on peut arriver, chez un malade affecté d'une vérole constitutionnelle, à rattacher celle-ci à l'une de ces circonstances plutôt qu'à l'autre.

La syphilis héréditaire, après la première enfance, — et ses effets peuvent se prolonger, comme nous le verrons plus tard — a-t-elle une symptomalologic spéciale ?

La syphilis constitutionnelle d'emblée se distingue-t-elle des autres par quelque signe patbognomonique ?

Les cas de vérole dans lesquels on n'a pas trouvé

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d'antécédents, donnent-ils lieu à des désordres différents de ceux des autres cas ?

Qu'est-ce qu'une vérole sans antécédents, et qui n'est pas cependant une vérole d'emblée ?

Trouvons-nous, enfin, pour les syphilis qui ont succédé à la blennorrhagie simple, des formes plus légères, ou des sièges moins étendus, comme l'a voulu M. Baumès en écrivant son livre, mais comme il n'a pas dû le rencontrer dans sa pratique?

Je réponds hardiment : non, à toutes ces questions. La syphilis constitutionnelle présente une symptomatologie semblable dans tous les cas, et ce n'est pas moi qui le prouve, ce sont mes contradicteurs eux-mêmes; relisez leurs écrits, et voyez si vous pouvez rencontrer dans les descriptions données par MM. Cazenave, Baumès, etc., un seul trait caractéristique qui justifie ces distinctions arbitraires.

D'ailleurs, une chose m'étonne dans mes contradicteurs. Comment se fait-il que, dans ces cas de syphilis constitutionnelle, soit d'emblée, ou sans antécédents ; alors qu'il leur a été impossible de s'assurer des conditions delà contagion, de préciser le quand et le comment ; quand il leur a été bien prouvé que le malade n'a présenté aucun accident primitif; quand ils n'ont trouvé aucuneporte d'entrée à la vérole ; quand ils sont bien convaincus que le malade ne s'est pas trompé ; qu'il n'a pas un intérêt à tromper ; quand, enfin, ils ont la certitude de ne s'être pas trompés eux-mêmes; comment se fait-il, dis je, qu'ils n'admettent pas ce que Cullerier ad-

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mettait pour expliquer les cas inexplicables : c'està-dire la syphilis spontanée chez l'homme?

Richond des Brus avait fait ce grand pas. Entre autres faits qui l'avaient amené à celte conviction, il en cite un qui est fort curieux. Un jeune homme et une jeune fille se livraient au plaisir de l'amour. Dans son ardeur, le jeune homme s'écorcha avec un poil de sa maîtresse. Il ne s'arrête pas pour si peu, et il fait si bien, qu'il communique son ècorchure à sa maîtresse. Bientôt le couple amoureux est pris simultanément de vérole constitutionnelle., Richond, qui n'avait examiné ni le jeune homme, ni la jeune fille, n'en admet pas moins une bonne santé antécédente ; mais ne pouvant expliquer l'apparition de la vérole, il la déclare spontanée.

Je ne suis pas aussi avancé que ce savant confrère, et les occasions si fréquentes que j'ai de voir succéder les accidents constitutionnels à un accident primitif bien déterminé, me font ranger le peu de cas exceptionnels où le malade ne sait ou ne veut pas m'éclairer, ceux dans lesquels j'arrive trop tard pour retrouver la porte d'entrée de la syphilis, dans la catégorie des observations que M. Cazenave intitule : antécédents inconnus, et que moi j'appelle méconnus.

Eh! mon Dieu, n'est-il pas plus satisfaisant pour l'esprit, plus conforme à notre manière de raisonner en médecine, d'admettre, dans les cas où la syphilis a réellement succédé à une blennorrhagie non symptomalique du chancre, que l'antécédent n'a pas été