RUE DE SÈVRES

j il /fi' se

Bar-Benan retrouve la léf?ende du grand patriarche bèdogîn. ^ Jean Loyseau complète celte découvt^rle. ^ Vision du grand patriarche. — Prière du patriarche. — Gomment le patriarche bédouin est exaucé. Le H>'nan et la Tprtue, conte oriental. — Un cordonnier débonnaire.

« Au delà des confins de l'histoire, sous sa tente testée fure des désordres d'un monde déjà corrompu, le patriarche bédouin préparait la foi du monde. »

{Vie de Jésus, par E. Renan, p. 6.)

Et le grand patriarche, levant vers le ciel ses yeuxrénérables et clairvoyants, malgré son grand âge, le patriarche eut une vision-

Voici quelle fut la vision du grand patriarche bédouin :

Il vit que rétincelle de vérité que ses pères lui avaient transmise, et qu'il conservait avec amour, dans sa pensée et dans son cœur, serait confiée par des mains puissantes à une tribu chétive, dont cette lumière serait toute la force, toute la beauté, tout le trésor.

Il vit qu'après bien des siècles, ce feu sacré, traversaat les âges, aurait, par le plus incompréhensible prodige, conservé sa pureté première, an milieu des bouleversements des empires, au sein des ondes mugissantes de mille erreurs, en dépit des crimes de ceux-là mômes auxquels il avait été donné en garde. Sur la terre d'exil, sous la domination «anglante de tyrans étrangers, Forage lui faisait jeter de plus vifs rayons ; et, pendant que toute doctrine naissait, changeait, s'éteignait tout autour, seul, le feu sacré brûlait toujours, sans se consumer jamais. L'orage en vain épuisait contre lui ses fureurs, l'orage passait, et le feu ne s'éteignait pas.

Il i^it, au jour marqué par le doigt du Très-Haut, un petit enfant naître au sein de la nuit, dans une grotte sombre; il le vit déposé par les mains de la Vierge, sa mère, sur une poignée de paille,enveloppé de langes d'emprunt, couché dans la mangeoire d'un bœuf et d'un âne, seuls témoins étrangers de sa pauvre naissance.

Il vit cet enfant devenir homme, au milieu des labeurs ; répandre ses sueurs pendant trente années, sur le bois des jougs et des charrues que sa main fabriquait, dans la boutique d'un pauvre artisan, qu'il appelait son père.

Et, au bout de trente ans, il vit le charpentier inconnu abandonner l'atelier désert, et de sa main puissante, qui, jusqu'à ce jour, avait balayé les copeaux, s'emparer de la divine étincelle, l'enflammer de son souf&e, l'approcher de sa face, et dire au monde qui regorgeait de science, de luxure et d'orgueil : « Regardez-moi bien, je suis Dieu. »

Il Yit cet homme, secouant sur la terre les flammes d'un nouvel incendie, prêcher ce qui semblait, aux sages du siècle, la plus iocompréhensible folie ; aux hypocrites régnants, le plus détestable blasphème; aux humbles de cœur, la plus radieuse vérité.

Il vit cet homme saisi par des sbires, soumis à des tortures inouïes avant lui ; pendu, avec trois clous, à un gibet infâme, mourir, abandonné des hommes et comme délaissé de Dieu.

Puis il le revit encore, foulant aux pieds la mort, et brisant sans effort les chaînes du sépulcre, il le revit une dernière fois, cet homme, au milieu de onze indigents j|ans foi, ignorants, traîtres et lâches, versant sur eux la plénitude de sa puissance ; les élevant bien au dessus des empereurs et des rois ; leur confiant le dépôt de la lumière ; et les quittant, pour remonter, plein de gloire et de majesté, vers le ciel.

Et ces onze hommes, tombant prosternés la face contre terre, baisent ardemment Fempreinte de ses pieds, et l'adorent en s'écriant : « C'était bien Lui. »

Et ces pusillanimes d'hier s'en vont, après^s'ôtredonné fraternellement le baiser du dernier adieu. Ils se partagent le monde, ils partent, ils ne se verront plus sur la terre : ils se donnent rendez- vous au ciel.

Ils n'ont, désormais, qu'une pensée, qu'une parole, qu'un cœur. Leur titre unique pour se faire écouter du monde, c'est le droit qu'ils s'attribuent de lui diren Nous « venons vous prêcher celui que vous avez mis à mort;

« celui que nous ayons, nous-mêmes, pendant sa vie, « méconnu, abandonné, blasphémé, renié; mais c'est « lui, c'est lui seul, après lequel votre âme aspire : ado- « rez-le. » Et le monde tout entier s'étonne, tombe à genoux devant la croix» et adore le crucifié.

Ils ont devant eux les empereurs et leur orgueil, les philosophes et leur sagesse, Tunivers el ses vices ; et ils disent aux empereurs : courbez votre front superbe devant votre unique maître ; aux philosophes : devenez insensés ; au monde entier : faites pénitence. Les empereurs, les sages, le monde les égorgèrent, et puis se firent chrétiens sur leur tombeau.

Il y eut trois siècles de boucherie, et dix-huit millions de martyrs ; mais, dans le sillon engraissé par le sang des victimes, la semence de la parole évangélique germait, et rÉglise atteignait l'âge viril.

Le vieux patriarche vit toutes <ces choses; et, au sein de cet incendie immense, allumé par une étincelle, et le souffle d'un Dieu, il vit se glisser des vipères, sous le nom d'hérétiques, enlaçant chaque enfant du Christ de leurs anneaux impurs, et cherchant à le mordre au cdBur.

Les vipères passèrent, comme les bourreaux avaient passé; et l'Église de Dieu, seule puissance assurée, demeurait fièrement debout au milieu de la terre, soutenant toute la société humaine appuyée par sa forte main.

Puis il vit, après dix-huit siècles de vaillants combats

et de glorieuses victoires, il vit celle môme Église; mais assaillie, cette fois, par une innombrable volée de je ne sais quels animaux portant desplumos,et chantant faux, sans tenir compte de la mesure, chacun sa chanson, sur un air différent.

C'était un tapage à rendre les gens sourds.

Ils trouvaient la lumière profondément ridicule de

s'obstiner à jeter, invariablement et toujours, le même

éclat.

Ils accusaient la vérité de complicité avec Tarithmé-

tique, et lui reprochaient de s'opposer à la grande loi du

progrès.

Quand on leur demandait ce qu'ils entendaient par le mol progrès, ils répondaient que c'était de chercher toujours, jusqu à extinction de chaleur naturelle, et de chercher sans espérance de rien trouver jamais.

Ceux qui avaient trouvé, ils les appelaient obscurantistes, cléricaux, ou crétins.

Ils Élisaient subir à l'Église Télégant outrage déjà inventé par les goujats du prétoire, fléchissant "le genou devant elle, lui disant : « Reine du monde, je te salue », lui crachant au visage, lui donnant des soufflets.

El, par ailleurs, vivant des restes de sa doctrine,

Ils lui disaient, sans nuls égards, qu'elle était devenue bien vieille, et qu'il était temps qu'elle mît ordre à ses affaires, parce qu'elle avait déjà un pied dans. le tombeau;

Qu'elle avait suffi aux siècles d'ignorance, mais qu'elle ne valait plus rien aux âges qui voyaient clair

Oabliant qu'ils prêchaient eux-mêmes la divinité des ténèbres et la souveraineté du doute, et qu'ils professaient que : « ne pas conclure » était avoir un « inappréciable mérite » (1).

Ils sifflaient à outrance quiconque avait un dogme, un symbole, une foi ;

Et raisonnaient ainsi :

Si nous, qui sommes les sommités du monde philosophique et intellectuel, n'y voyons absolument rien, en aucune chose ; donc quiconque croit y voir clair est un sot : qu'il soit anathème !

£t, comme ils avaient eu soin de se faufiler dans plusieurs chaires, sous le prétexte d'éclairer la jeunesse, ils trouvaient des auditeurs, et, quelquefois, des dupes.

Le vieux patriarche bédouin vit toutes ces choses, et un brouillard épais venant à voiler le tableau, la vision disparut dans les plis de la brume.

Et le vieux patriarche, tombant à deux genoux, leva vers le ciel ses bras appesantis par l'âge; et, ouvrant la bouche, il dit :

Créateur suprême de toutes choses ; toi qui m'as confié le précieux dépôt de la lumière pour la transmettre, dans son intégrité, à mes fils :

Je vois que cette flamme sainte doit briller dans le

(1) Lettre au Figaro, jeudi 23 juillet 1863,

monde, jusqu'à la fin des temps ; et que la société humaine doit marcher^ jusqu'à son terme, à la clarté de sa lumière.

Je vois que ce feu divin réchauffera les âmes droites et les cœurs purs, et dévorera les intelligences rebelles.

Dans ce dernier assaut, que lui livre la raison dépravée des hommes, j'espère que la vérité demeurera victorieuse du doute, comme elle a triomphé des échafauds et des erreurs.

Si elle a bien échappé aux tigres et aux lions, elle échappera, sans doute, aux punaises et aux rats.

J'aurais voulu qu'elle traversât les siècles sans ennemis ni martyrs ; et que tous les entants de la même famille se donnassent, dans une même croyance, le baiser fraternel. •

Mais si, dans ta sagesse, 6 Tout-Puissant, tu veux laisser ma race libre d'accepter ou de répudier tes bienfaits,

Et si ton œuvre doit être jamais attaquée par ceux-là mêmes qui devraient la défendre, avec leur science et leur raison.

Fais, au moins, que ces hommes prennent le soin de tirer eux-mêmes les conséquences de leurs systèmes, et de les livrer ainsi à la risée publique ;

Fais qu'ils tombent si bas, dans le fossé de l'absurde, qu'ils en atteignent absolument le fond ;

Fais que, pour comble de ridicule, ils profitent du moment où ils pataugeront le plus dans ces bas-fonds

12 INTRODUCTICIN.

inextricables, pour s*écrier ayec un superbe orgueil : Mortels, témoins de nos conquêtes, suivez notre vol r nous sommes en route pour le soleil !

Afin de distraire un peu les spectateurs, honteux de les voir barboter ainsi.

Et s'il m'était permis, ô souverain Seigneur, d'exprimer encore un humble vœu, je désirerais que, pour compléter l'œuvre de ton triomphe, lu daignasses susciter un homme, parmi cette espèce rampante et désagréable à voir,

Un homme qui réunit en lui seul l'ignorance et l'outrecuidance de tous.

Je voudrais que cet homitie eût été nourri par ton Église d'un double pain : le pain du corps, et celui de l'intelligence ;

Afin qu'on eût moins de tristesse à le combattre, en pensant qu'il n'était qu'un ingrat.

Je voudrais que cet homme, poussé par le démon de l'orgueil, fût un apostat de la Foi, qu'il avait puisée aux lèvres de doux mères ;

Afin d'expliquer sa sourde colère contre le sein qui l'a porté, et le besoin vaniteux qu'il éprouve d'excuser sa défection et sa raacune.

Je voudrais que cet homme, déserteur de la table et du foyer paternels, se fût nourri de la quintessence d'une philosophie purement négative, et en résumât en lui toutes les brumeuses émanations.

Je voudrais qu'il -représentât presque officiellement son

école, étant deyenu professeur dans une des plus hautes diaires de son pays.

Je voudrais qull unit Tabsence de bonne foi à Tab* sence de savoir, et qu'il fût pris la main dans le sac eu flagrant délit d'emprunt scientifique ; escamoteur maladroit des découvertes d'aatrui :

Afin qu'on sût ju^u'où peuvent aller les accommodements avec rhonnéteté littéraire, dans la conscience d'un sceptique.

Enfin, ô Seigneur, si c'était conforme à ta volonté toujours sage et discrète, je voudrais que cet homme eût assez de style pour que le public prit la patience de lire toutes les inepties de son école, et qu'il y joignit assez de naïveté pour en dévoiler les fic,elles :

De sorte que pour lui âilever le vernis scientifique dont il se badigeonne, et livrer sa bonne foi et sa logique aux sifDets universels, il sufiBse de la main d'un cordonnier.

Ainsi pria le patriarche bédouin : et le Très-Haut exauça, en partie, sa prière.

La terre étonnée vit, chez les nations à laquelle fut confié Vempire de l'air (1), poindre l'aube de la philosophie dite naturaliste.

(1) Ce mot est d'un célèbre et spirituel diplomate. On parlait deTanl lui des principales puissances de 1 Europe : a L'Angleterre a reçu, diRaii-on, IVmpire de ta mer ; la France, celui de 2a tefre, que reste-t-il aux AiiemaDds? * — Kempire de Va%r, rëpondit'il, faisant aitvsion aux lendances nébuleuses et inconstantes de la philosophie allemande moderne.

Et, du sein de cette aurore ténébreuse, s'élever avec une incomparable majesté, le nouveau soleil, prophète de la religion moderne, le grand émule du grand précurseur... du grand Ormuzd.

Seulement, comme dans cette religion il ne devait pas y avoir de Dieu, on dut renoncer à y placer un Messie^ et se contenter d'ouïr chanter le prophète.

Pour apaiser les gens qui s'étaient sottement habitués à donner un objet réel à leurs croyances, le prophète leur laissa, par pure bonté, le choix d'adresser leurs hommages à TÉtre suprême ou à son équivalent, dont la définition fut :

« La catégorie de Tidéal (l). »

Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

Il fallait aux idées nouvelles, qui marchaient avec peine, sous leurs armures de plomb, un plus léger costume. Le prophète se chargea de s'en faire le tailleur. C'était un ingrat travail : on eût dit * un peloton dévidé par le diable » (2) ; il en vint néanmoins à bout, et, le diable aidant, il vêtit toute cette racaille à la française, leur donnant à chacun une paire de culottes, des bottes et un képi. L'étoffe était toute neuve, mais de qualité très-inférieure, de façon qu'au plus léger coup de vent le képi s'envolait ; les bottes s'éculaient au premier pas ; et, au travers de la culotte, la chemise, dit-on,; passait ; ce qui était, assurément, un spectacle bien édifiant pour les âmes pieuses.

(1) Renan, Études d'histoire religieme, 5* éd., p. 419.

(2) Lettre au Figaro» v. s.

Gela n'empêchait, pas que les bons Allemands « ouvraient de grands yeux quand ils voyaient revenir leurs idées habillées par » un « tailleur de notre pays, et je vous assure qu'ils leur trouvaie^ fort bonne façon (1). »

On appela ça le cinquième évangile.

C'était la gibelotte des quatre autres, avec une sauce formidablement allongée, je vous jure.

Les souhaits du patriarche bédouin furent ainsi de beaucoup dépassés. Si les morts rient, il dut joliment rire. Dans tous les cas, les vivants n'ayant aucune raison pour se priver de celte distraction furent bien divertis par cette mascarade. C'était un vrai évangile de mardi gras.

£t les masques sonnaient de'leuTs instruments autour de la vieille Jéricho, croyant enfaire tomber les murailles.

Mais les murailles ne tombent pas au son des mirlitons, môme de ceux qui se' vendent 7 fr. 50 c. chez le marchand.

Pour faire honneur à la prière prophétique du patriarche bédouin, il y en eut, dans Jéricho, quelques-uns qui prièrent le Renan de se tourner, afin de voir s'il avait encore sa queue.

Et, comme il ne l'avait plus, hélas ! ils déclarèrent avec obstination et férocité qu'ils ne consentiraient jamais à faire couper la leur, disant :

« On est trog vilain comme ça. »

D'autres, toujours suscités par le génie bédouinique, prétendaient que le Renan avait l'habitude de se parer

(1) Lettre au Figaro, y. s.

du paletot du paon, en matière scientifique ; ce quji^ jusqu'à ce jour, ne s'était jamais vu chez les nabi d'aucun peuple; et ce qui n'était pas décent du tout, pour le mirlitofl en chef de la religion nouvelle.

Ils disaient, — c'est bien ridicule, — que la bonne foi était le premier devoir d'un homme qui se respecte.

Que si ce n'est pas bien de se parer de la montre d'autrui ou de se moucber dans son foulard, ce n'est pas, non plus, très-bienséant d<^ subtiliser ses découvertes.

Ils disaient qu'une religion qui n'aurait que de tels apôtres serait une religion d'emprunt.

Et ils racontaient la fable suivante en langue araméenne, que nous traduisons ici en langue gauloise, pour la.plus grande commodité du public.