FABLE ORIENTALE

« L'auteur parle toujours comme témoin oculaire; il veut he faire passer pour l'apôire Jean. Si donc cet ouvrage n*est pas réellement de i'apôlre, il faut admettre une supercherie que l'auteur s*avouait à lui-même. Or, quoique les idées du temps, en fait ' de bonne foi littéraire^ différassent essentiellement des nôtres, o*h n*a pas d'exemple dans le monde apostolique d'un faux de ce genre. »

(Renan, Vie de Jéms, luit , p. xxvii.)

Il y avait une fois, dans la rue des Postes de la ville appelée Lutèce, une communauté de tprtues, et parmi ces tortues, une tortue très-savaute, qui parlait grec (1).

(i) Pour l'intelligence de ce fait, déjà un peu ancien de date, nous rappellerons que le Père auquel nous faisons allusion était le H. P. Bourquenoud

Le supérieup deg^tortues, désirant mettre à profit la science de la tortue^ l'envoya faire un voyage scientifique dans les pays orientaux, et la tortue qui parlait grec partit en Taimée 1857.

Cette savante tielléniste passa deux années entières à fouiller, à fureter, à étudier dans la terre d'Adonis, et revint chargée de notes, de découvertes et d'inscriptions, dans le dessein de les mettre en ordre et de les publier un jour.

Mais tout le monde sait que la tortue n'est pas, pour l'agilité, le roi des animaux.

Pendant ce temps, le lion, empereur de Lutéce (1), désireux de connaître les monuments, les mœurs et l'histoire des indigènes de la terre d'Adonis, chargea le Renan d'une mission scientifique dans cette belle contrée, et le Renan partit en 1860, c'est-à-dire après le retour de la tortue au foyer conventuel.

Le Renan, qui n'était pas bote, dans le but bien louable de s'économiser un peu de.iravail, se fit communiquer, on ne sait trop comment, les travaux de la tortue ; et, à l'aide du même guide, suivit absolument la même ligne et la môme direction, et eut le bonheur de réussir à faire les mômes découvertes.

Avant que le Renan fût de retour, en l'an de grâce 1862, il commença par chanter, sans mettre de bémols à

(l) Tout le inonde sait que ce fut Tempereur Napoléon III qui fournit à M. Renan sur sa casselte, les fonds nécessaires pour faire son voyage et son immonde travail... un argent bien placé l et productif de ti^aux intérêts !

la clef, les 1)elle8 trouvailles qu'il ."avait faites dans son voyage, avec Tenthousiasme lyrique et touchant de la poule, annonçant aux échos d'alentour qu'elle vient de pondre un œuf Des rapports furent adressés au lion sous la date des 25 et 27 février, 8 et 12 juillet de la même année, et le lion fut certainement bien content de la grande sagacité du Renan.

On ne sait pas s'il le décora, mais il put lui dire : M Renan, je suis content de vous ! »»

Ce qui dut faire bien plaisir au Renan.

Or, la tortue, qui brille par sa prudence, sinon par sa vélocité ; la tortue, qui aime à faire ce qu'elle fait avec poids et mesure et conscience, la tortue, se doutant que le compère n'avait pas, pour le simple plaisir de les admirer, flairé ses paperasses, la tortue se dit en grec : « Voilà un coquin de Ropan qui me fait bien l'effet de vouloir se parer de mes plumes. »

Sur ce, pour assurer la propriété de ses découvertes, et dans la prévision du retour très-prochain du Renan, la tortue se rendit en diligence à FAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres de la ville de Lutèce susdite, et, s'adressaht à sa haute justice et à son impartialité bien connue, elle obtint que son manuscrit fût, par un délégué de l'Académie, daté, signé et paraphé au recto et au verso de chaque feuillet, et marqué du sceau de l'Institut, pour garantir la propriété légitime et la priorité de ses découvertes.

Cette opération délicate et utUe eut lieu le 28 sep-

tembre 1861, c'est-à-dire avant le retour du Benan, au* quel cela devait procurer une impression d'autant plus désagréable qu'elle était, par lui, moins vivement désirée.

Ce fut après cette précaution malheureuse que le Re* nan chanta.

Des gens mal avisés^ ayant eu vent de la chose, le prièrent de ne pas chanter si fort, sous le prétexte que cela leur faisait mal à la tête, toutes les fois qu'ils entendaient chanter faux.

Le Renan, qui sans doute ignorait ces détails, pria un ami de chanter à sa place.

L'ami, fort complaisant, ne crut devoir refuser au Renan ni Tappul de sa prose ni la ferveur de son indignation.

Il ne lui refusa que de signer son nom.

Ce qui laissa supposer à bien des gens....

Mais c'étaient des esprits gâtés par la scolastique.

Eh somme, Vaîter ego du Renan écrivit ce qui suit :

Paris, 15 juillet 1863.

« P.'S. Qu'est-ce que ce savant jésuite qui conteste les découvertes de M. Renan ? Nous prend-il pour des oies? Ces découvertes, dites antérieures, sont-elles publiées ou non?

» Si elles sont publiées, il arrive de singulières choses.

» 1« Le savant jésuite qui les connaît seul (à l'exception du plagiaire M. Renan, bien entendu) se trouve être à lui seul plus savant que tous les membres de l'Institut ensemble, qui n'en ont jamais ou! parler.

• 2« Jlf. Bman doit être doué d'une do$e.d*imprudenee et d'impudence qui va au delà du vraisemblable, pour aller solennellement, devant son propre corps, donner comme siennes des découvertes avec lesquelles il sait qu'on peut le couvrir de confusion en les lui jetant à la face déjà publiées ailleurs et avant lui,

» I^'oDt-elles jamais été publiées ? alors elles ne signifient rien.

» Priorité de publication, priorité de découverte.

y> C'est la loi et les prophètes, cette maxime ayant l-autorité souveraine de la chose définitivement jugée. On n'en a pas invoqué d'autres pour Leibnitz contre Newton, pour ChampoUion contre Young, et il n'y en a pas d'autre en effet.

» Et sans cela, où en serions-nous, mon Dieu ?

» Faites la découverte la plus importante ou la plus insignifiante, et à ] instant vous aurez à vos trousses cela ne 'manque jamais) une meute de cinq ou six savants jésuites qui aboieront après vous et vous démontreront que vous n'êtes qu'un vil plagiaire, et que s'il ne l'avait pas précisément dit, le savant Mathaoasius avait au moins pensé bien longtemps, avant vous, ce que vous donnez pour du neuf.

» Cela est si universel qu'on n'y fait plus attention. La race des savants jésuites est indestructible ; mais depuis le savant Scx)tt, le savant Scaliger, le savant Saumaise, etc., elle n'a plus de dents (1). »

(i) Figaro, v. s.

MORAUTÉ.

Il n'y a pas, en tout ceci, une ombre de moralité ; mais la race des amis imprudents est une race bien dangereuse. Il est probable que le Renan s'en méfiera davantage une autre fois.

Quant au reproche de n'avoir pas cité l'auteur dont les travaux lui ont servi, il ne peut lui être raisonnablement adressé ; son habitude de citer même ceux qu'il n'a pas ius^ étant avantageusement connue.

Ainsi furent exaucées les prières du patriarche bédouin.

Mais le ciel, toujours miséricordieux envers les âmes afQigées, ne permit pas qu'au malheureux auteur fût infligé le coup de pied de l'âne.

Son évangile, rapetassé et mal cousu, tomba entre les mains d'un cordonnier honnête, qui ne voulut pas abuser de sa position, et insulter un vaincu.

Il se souvint que le nabi humilié était son compatriote.

Cela ne lui faisait certainement ni grand honneur ni grand plaisir; mais, enfin, il réfléchit que tout mortel est peccable, et que, le premier jour que le paradis ouvrit sa porte, les habitants des cieux surpris y virent entrer un larron repentant.

Dans toute œuvre humaine il y a toujours quelc^ue choâe de bon, pensait le cordonnier débonnaire ; si du

volume de ce bon Père Renan on ôtdt seulement l'introduction avec 459 pages, le reste pourrait encore passer, quoique le titre et la table des matières soient quel* que peu impertinents.

Daignez donc, ô homme illustre, accepter pour disciple un pauvre artiste sans célébrité, mais non pas sans droiture. Malgré votre petite difiQculté avec la tortue, et les pieux larcins de même espèce, par vous commis au préjudice de la gent transrhénane, je consens à vous croire toutes les fois que je n'aurai pas à constater, dans vos écrits, une erreur ou un escamotage; et à vous suivre, mais exclusivement, jusque sur le terrain où une personne qui se respecte ne pose jamais le pied. •

J'espère, donc, que vous serez bien content de moi.

Et vous, aimables lecteurs, conservez-moi votre bienveillance accoutumée, et que je trouve chez vous le cordial accueil auquel depuis longtemps vous m'avez habitué. J'aurais voulu vous adresser une œuvre plus sérieuse ; mais il est des inepties auxquelles le rire seul jeut répondre. Et si vous rencontrez dans ces pages bien des négligences, conséquence nécessaire d'une rédaction précipitée, ne vous en prenez qu'aux exigences de cette triste époque, où, sous peine de manquer le train, la locomotive de la vie ne vous accorde qu'une heure pour répondre à des livres éphémères dont, heureusement, le temps et l'oubli font justice en un jour.

Jean LOYSEAU,

Paris, 8 septembre 1863.