LETTRE II

Jean Loyseau a la faiblesse de respecter le nom de Jésus-Christ, et de ne pas confondre le Jésus des chrétiens avec son homonyme chanté par M. Renan. — Grandes règles de critique : puiser dans des livres préexistants Hnsloire d*un personnage à venir ; faire parler les contemporains autrement qu'ils n*ont parlé; interroger les auteurs qui, venus plusieurs siècles plus tard, n'ont écrit que du fatras. — Jolie retouche à l'historien Josèphe, par M. Renan.

Ne soyez point surpris, mon révérend maître, que j'aie ajouté au titre de votre livre les mots : un nommé. C'est peut-être chez moi un reste de faiblesse, et un préjugé qui tient aux souvenirs de mon enfance; mais je ne puis m'empécber d'entourer d'un certain respect le nom auguste de Jésus. Je sais bien que votre béros n'est que le Sosîe de celui dont j'entendais prononcer le doux nom aux lèvres de ma mère. Mais, voyez-vous, tout le monde n'a pas joui du bienfait de l'éducation universitaire, je n'ai pas traversé les sphères lumineuses de l'École normale, j'ignore les grands enseignements du Collège de France ; et, ce qui remplacerait tout cela, je n'ai pas encore déserté mon drapeau. Si, donc, j'éprouve une certaine hésitation à traîner, déprime abord, dans la boue, le nom de celui que, jusqu'à ce jour, j'avais été habitué à considérer comme un Dieu, il ne faut pas trop m'en vouloir.

Je sais bien — puisque vous le dites ^ que le nom de Jésus était très-commun en Judée ; que c'était une corruption dq celui de Josué; qu'un tas de gens le portaient;

que le vrai nom de Barrabas lui-même éîait Jésus bar Rabban, « quoiqu'il ait disparu delà plupart des manuscrits (1). » — Lacune >bien regrettable ! — Tout cela, sans doute, m'ébranle ; mais un reste de pudeur me retient encore, et, si cela ne vous fait rien, nous appellerons un nommé Jésus le grand bomme dont vous écrivez la vie. Que voulez-vous ? on ne devient pas esprit fort en un jour ; mais, à votre école, je sens que cela ne tardera pas trop à venir.

Ceci posé, j'entre en matière. Je vous suis pas à pas, comme il convient à un humble disciple, vous exposant mes perplexités, à mesure qu'elles se présenteront àmon esprit, à la lecture de votre beau volume.

Ce n'est pas tout, très-révérend père, quand on veut démolir une doctrine et en édifier une autre, d'appartenir à l'un des corps savants institués par l'État ; il me semble qu'il est absolument nécessaire de dire où Ton a péché les découvertes qui ont servi à la destruction du vieil édifice, el pris les matériaux destinés à construire le nouveau.

Vous l'avez bien compris ; et, sur le premier point, vous ouvrez la bouche et nous dites : « Je crois n'avoir négligé, en fait de témoignages anciens , aucune source d'informations (2). » Voilà , mon révérend , ce qui s'appelle parler. Quand on prétend établir un fait historique important, il faut s'appuyer sur l'autorité des auteurs contemporains de ce môme fait, autant qu'il est possible. « Cinq grandes collections d'écrits nous restent sur Jésus et sur le temps où il a vécu (3). » Ce sont : U le Nouveau Te$tament, 2« les Apocryphes de l'Ancien Testa- Xi) Renan, Vie de Jésus, p. 406, note. Quand nous ne citerons en note que les numéros des pages, cela se rapportera toujours à Touvrage précité de l'auteur de la Vie de Jésus, — (2) P. vui. — (3) F. VIII.

ment, 3» les ouvrages de Philon, 4<» ceux de Josèphe, 5» le Talmud.

Telle est donc la base sur laquelle s'établit la doctrine nouvelle que vous me proposez, et en vertu de laquelle je devrai croire, désormais, que celui que j'appelais Jésus-Christ n'est plus Oieu, mais un grand philosophe, dont vous êtes l'apôtre. Oi dira à Paris, empruntant le stylednlaMecqupilenomrnéJésus n'est qu'un homme, et M. Renan est son prophète. Quel honneur pour vous ! et quel bonheur pour ceux qui auront la chance de vous lire! Grâce à votre livre, rious aurons dé assé les Turcs, qui disent encore : Oieu est Dieu. Il faudra persuader au Sultan de se procurer des professeurs de votre espèce, pour éclairer ce pauvre monde. Quel service on lui rendrait !

Mais , permettez une petite objection : nous allons avoir sur le dos toutes les communions chrétiennes, mon révérend : catholiques . proleslantï»... Mais non ; je m'arrête , nous aurons les catholiques contre nous, c'est évident, ce sont des esprits intolérants , superstitieux, fanatiques, ennemis du progrès ; mais les protestants pourront être des nôtres. Je viens de relire la liste des ouvrages que vous recommandez à vos lecteurs. Ils sont, sans exception, tous protestants et tous en notre faveur Albert Réville, pasteur de l'Église wallonne ; Reuss. professeur à la faculté de théologie au sémi' naire protestant de Strasbourg ; Michel Nicolas professeur de théologie protestante à Montauban ; Strauss, trtduit par votre ami et confrère Litirô ; et Golani, qui est du môme tonneau Vous paraissez n ôme tellement sûr de votre fait, que vous iudi iuez un ouvrage de M. G. d'Eichihal » • quoique vous n'ayez pas lu le livre avec l'attention qu'il mérite |l) » Mais, dès lors qu'il est protestant, il est bon ; c'est évident.