Rue de rEcliaudé-SaiijtjQernniin

Un Document révélateur(1)

Quelques-uns de nos critiques ont bien voulu s'étonner de la tournure délibérément fragmentaire qu'ont prise nos études sur la Compagnie de Jésus. Le Message du Sacré-Cœur à Louis XIV et le P. de la Chaise, le Bref « Dominus ac Rede}>iptor^», les Ecrits des Curés de Paris : autant d'épisodes, assez caractéristiques, mais détachés d'un ensemble qu'on aimerait, disent-ils, à juger en bloc.

Sans doute. Mais qui donc mènera jamais à bien cet immense ouvrage? Depuis trois siècles

(1) f.e « document révélateur », ce sont les Lettres au P. di Tournemine et au P. Lallemant, par l'abbé de .Margon, que nous publions plus loin in extenso, d'après l'original. Mais sur l'ensemble de celte controverse ou sur ses à-côtés, il serait utile de consulter au moins : Un t document assassin ■ faussement attribué au P. Le Tellier, par le R. P. Brucker, dans le? Eludes de 1901 ; Lettre au P. Bliaid, de la Compagnie de Jésus, en réponse à son Hure « Les Mémoires de Sainf-Simon tt le P. Le Tellier , par Léon Séché. Taris, Perrin. 1 801

s'amassent, au sujet des jésuites, les annales apocryphes, les apologies et les pamphlets également déclamatoires. Les premiers historiographes à gages ont « bâclé », pour ou contre, un des sujets les plus curieux qui se soient présentés à la sagacité des chercheurs. Récemment, enfin, la Société est entrée dans la voie des publications documentaires. Selon la mode d'aujourd'hui, les archives de la Compagnie vomissent sur le monde une montagne de pièces de première main, d'ailleurs savamment triées ; et la renommée de ce bel ouvrage balance déjà celle des Bollandistes. Mais la vérité gît aussi irrémédiablement accablée sous cette savante abondance qu'elle apparut naguère étriquée, déformée ou déguisée tour à tour par toutes les modes littéraires. Il faudrait plusieurs vies rien que pour classer ces dossiers formidables, plusieurs générations de savants pour vérifier seulement l'authenticité ou l'intégrité de ces papiers édités sans contrôle par les intéressés. Encore resterait-il d'immenses bibliothèques à exploiter, mille sources soigneusement dissimulées à découvrir. Et l'historien s'apercevrait finalement avec épouvante qu'il ne sait, en dépit de tant de lumières, rien ou presque rien sur la conduite et le gouvernement d'une société, secrète entre toutes dans ses origines et dans ses méthodes. Rien, sur le mystère que cette innombrable armée et ses chefs ont emporté avec eux de génération en génération dans la tombe. Rien, sur tout un passé séculaire, quand le présent, sous nos yeux, échappe aux informations et aux inductions les plus pénétrantes.

Quel est, en effet, aujourd'hui même, le rôle que jouent le Général de la Compagnie de Jésus, ou tels et tels de ses instruments en vedette, au

milieu des conflits sans nombre qui dévorent la terre ? Nous pouvons défier qui que ce soit, non pas, certes, de le deviner ou de le dire, -- les indices en tout temps abondent, — mais d'en apporter la preuve juridiquement établie. Les pièces à conviction n'existent pas, n'ont jamais existé peut-être ou se sont trouvées soigneusement détruites par ceux-là même qui, de temps à autre, ont prétendu faire la lumière. Comme •les fils de Noé sur la nudité de leur père, les fils de la Compagnie accumulent depuis trois cents ans sur la pensée intime de leur Société et sur la vie de ses membres tous les manteaux de l'éloquence, de l'érudition, du faux témoignage, sans parler des vols, suppressions, grattages et dénaturations d'écritures publiques, par esprit de famille. Reviser de fond en comble cet interminable procès est une tâche désormais au-dessus des forces humaines. Il y faudra l'omniscience et l'omnipotence du Juge qui, un jour, pour le-soulagement de la conscience universelle, doit sonder les reins et les cœurs de tous les enfants des hommes. En attendant, la vérité ne peut se faire jour que par éclairs ; elle s'étend par taches claires peu à peu élargies sur ce fond noirci d'encre. Tantôt ici, tantôt là, un détail révélateur émerge de la nuit. Il trahit dans l'ombre des substructions profondes. Tout de suite, les apologistes comme les détracteurs à tout prix multiplient, il est vrai, les voiles autour de ce point brûlant. On conteste, on dénature, on traîne en longueur l'incident. Trompé par une savante conspiration du silence, ou étourdi par le fracas sans trêve d'explications contradictoires, l'amateur impartial de haute psychologie religieuse laisse détourner son attention ou hésiter son verdict, en face de ces

H LETTRES DE l/AJiHE DE M ARGON

iionçoris de vérité qui, la durée d'une seconde: se sont tordus sous son regard comme des monstres dans l;i bruine On le tient en respect, tantôt au nom de la science mitrée d'in-folios redou-> tables, tantôt au nom de l'Eglise avec laquelle on veut que la Compagnie fasse un bloc ; ou bien les sectes inspirent au contraire à l'érudit la haine préventive la plus aveugle contre cette prétendue avant-garde de légionnaires. Toutefois, incrédule ou croyant, saisi au passage par la brusque révélation de quelque incident caractéristique, le chercheur s'arrête soudain, réfléchit et s'étonne. Le temps manque pour poursuivre l'enquête mais l'attention e6t en éveil; au fil des jours, l'esprit s'enrichit d'observations nouvelles. Le fond des choses, mis à nu, aide à mieux saisir le sens des gestes et toute la trame d'une longue histoire. Celle de la Compagnie demeure à faire éternellement ; le Jésuite, dans sa réalité présente et historique, apparaît suffisamment dessiné. Ce sera l'armature de l'œuvre future.

Assez de bruits mal fondés courent au surplus sur notre œuvre pour que nous nous permettions ici un mot personnel.

A vrai dire, nous avons vécu longtemps trop près des Jésuites, ou même trop mêlé à leurs phalanges, pour convenir d'abord de leurs défaillances auxquelles nos sympathies nous rendaient aveugle. Cependant une série d'incidents contemporains peu à peu dessillaient nos yeux. Dans ces soi-disant grenadiers du Pape, nous découvrions au jour le jour les banquiers les plus avisés d'un crédit truqué, moins soucieux d'honneur

INTIUMH'C TIOX D

que d'autres avantages. Peu à peu se décelaient à nous d'inextricables nœuds d'intérêts, des partipris sans mesure, des dénis de justiee révoltants vis-à-vis des hommes, des refus d'obéissance et des menaces insolentes à toutes les autorités légitimes. Et c'est sous des regards désillusionnés par cette cruelle expérience de la vie contemporaine qu'à leur tour sont passés ou repassés un à un, au cours de nos recherches, quelques traits plus ou moins significatifs du passé. Tout, à coup le sens de certaines réalités permanentes, acquis grâce à ce rude apprentissage, nous illuminait quelque recoin d'archives demeuré jusqu'alors inaperçu ou obscur ; ou bien une lecture d'auteur ancien nous remettait face à face avec une situation nouvelle, l'une éclairant l'autre.

C'est du hasard de ces rencontres que sont nées nos brochures, et c'est à peine si, parmi les sujets qui bientôt se présentèrent en foule, nous avons eu à fixer notre choix, pour atteindre aux moments les plus caractérisés, aux années climatériques de l'histoire de la Compagnie. Presque seules les circonstances et la force des choses ont tout fait.

La querelle des Provuiciales et la crise ouverte — ou fermée — - par le Bref Dominus ac Reiemptor s'imposèrent en particulier, presque de prime abord, à notre étude. Le rôle religieux du P. de La Chaise, en plein Grand Siècle, nous plaçait d'autre part à un point de vue central : car cet apogée marque en même temps une des pointes extrêmes de la désorbitation perpétuelle de l'indocile Compagnie. Et c'est pourquoi- nous saisissons encore une fois l'occasion de revenir à cet âge brillant et ingrat. Ce n'est encore ici qu'un épisode, mais choisi à la période peut-être

lu plus critique et la plus riche en enseignements des :inn:iles jésuitiques, avant la grande épreuve de 1762-1773. Kt sur une des institutions politicoreligieuses véritablement spécifiques de la fameuse Société, voici un témoignage moins connu encore que les précédents et presque autant qu'eux de valeur capitale.

Il s'agit des Lettres de M. Yabhé de Margon, ancien agent secret du P. Le Tellier ; elles éclairent d'un jour redoutable l'apogée et la chute de cette étrange dictature exercée par la Compagnie de Jésus sur la Maison de France : le Confessorat.

Jamais charge ou ministère, entouré d'un tel prestige, ne s'est trouvé tout à coup à la merci d'une indiscrétion plus clairvoyante et plus enragée. C'est un fait presque unique dans l'histoire de ce gouvernement occulte, si jaloux de son secret, à ce point trahi, livré, exposé frémissant au jugement de la conscience publique comme sur un pilori.

« Un document assassin », dit d'une pièce annexe de ce procès (1), le R. P. Brucker, dans une

(1) Le R. P. Bliard, S. J., avait publié en 1801, chez Pion, un Saint-Simon et te. P. Le Tellier, autour duquel s'élevèrent quelques polémiques.

M. Léon Séché en donna dans la Revue des Provinces de l'Ouest, de juin 1891, une longue recension : Normand contre normands, qui n'eut point l'heur de plaire, bien qu'assez innocente. Le P. Bliard, n'admettant que l'apologie en l'honneur de son triste héros, demanda de répondre, dans la Revue illustrée des Provinces de l'Ouest, par un article Témoin contre témoins, auquel M. Léon Séché répliqua à son tour par

de ces faibles études apologétiques dont la Compagnie le charge volontiers pour esquiver les souvenirs un peu durs de son histoire qu'il devient difficile d'escamoter tout à fait. Il faudrait dire des Lettres que nous publions ici : « Un document révélateur ». N'en déplaise, en effet, à l'intrépide protagoniste de la Compagnie qui n'a pas craint de tenter jusque sur le Bref Dominus

une Lettre an P. Bliurd, parue en 1891 à la librairie Perrin, avec toutes les pièces du débat.

Il n'y est encore qu'incidemment question; à propos de diverses circonstances, de la politique générale du P. Le Tellier, du fonctionnement organique de sa charge, des rapports entre l'esprit de la Compagnie et les immenses prérogatives du Confessorat. Mais déjà y apparaissent des indices de l'inexpiable lutte engagée par les Jésuites contre l'Oratoire. En pièces justificatives, M. Léon Séché reproduit même pour la troisième fois une prétendue lettre du P. Le Tellier, pour la suppression des oratoriens. C'est le fameux ■ document assassin >, qui en réalité est de l'abbé de Margon, personne n'a jamais songé à le nier. (Voir Appendice I, page 263.)

C'est là-dessus pourtant que la polémique devait rebondir. M. Jean de Bonnefon, dans le Journal du 28 juillet 1901, reprenait en effet cette pièce ancienne, sur l'indication de M. Gazier, vieil universitaire catholique connu pour sa clairvoyance à l'égard des Jésuites. Et le P. Brucker dans les Eludes (tome 88, pp. G69-678), de profiter naturellement de l'imbroglio. Sa perpétuelle tactique est de prendre des airs de matamore triomphant pour enfoncer une porte ouverte. Aisément, il prouve que la lettre en question n'est pas du P. Le Tellier ; et là-dessus il passe à côté du débat. Car que ce rapport ait été écrit par l'abbé de Margon à la demande ou sur l'ordre du P. Le Tellier, ou seulement <> pour lui faire sa cour », au fond qu'importe ? Cela suppose chez les divers acteurs absolument les mêmes passions connues, la même absence de scrupules, etc., confirmées par mille autres faits. C'est au point que le P. Brucker lui-même doit avouer que se posait la question de l'Oratoire et la ramène aux termes mêmes où la Compagnie s'est toujours efforcée de la réduire. Il continue de crier au jansénisme comme ses confrères du xvneet du xvine siècle. C'est le Jésuite éternel, obéissant depuis des siècles au même mot d'ordre. Dans le

1 2 LETTRES DJi l'aBUÉ Uli MARGON

ai Redemptor son éternel tour de passe-passe, les lettres de l'abbé de Marron méritent d'échapper à toutes les prestidigitations. Llles sont la clé d'un des problèmes les plus ardus de la mystérieuse histoire religieuse du Grand Siècle.

fiRANDEUR ET DECADENCE DU CONFESSORAT

Ce fut un gros événement politique que l'avènement des Jésuites en France comme Confesseurs du roi. Nous avons essayé d'en dire un mot ailleurs ; mais l'étude méthodique de cette étrange institution reste à faire.

Les plus illustres des Confesseurs, le P. Cotton, le P. Chaussin, le P. Annat, le P. de La Chaise, le P. Le Tellier, etc., ont eu leurs biographes : le Conf essorât, comme tel, n'a pas encore été

jaiibénisme de l'Oratoire, peu lui importe que soit entrée la résistance la plus catholique à la morale condamnée et à la politique monstrueuse des Jésuites, ainsi que la plus légitime défense d'un Ordre combattu par esprit de corps comme la formule nouvelle de vie religieuse la plus propre à contre-balancer les innovations des Constitutions et des Monta secrets ou non de l'envahissante Société. Il préfère ressasser les griefs, plus ou moins sérieux, émis contre l'Oratoire, sans même daigner s'apercevoir qu'à ce compte le bilan des siens pourrait, en sens contraire, apparaître encore plus chargé. Et rapidement il glisse à l'affaire de l'ort-Royal-des-Chumps. Dans ces conditions, le 1*. Brucker, coutroversiste intrépide, est toujours assuré d'avoir raison.

Seulement les lettres de l'abbé de Margun demeurent, et il suffit de les confronter avec la situation générale pour reconnaître au premier coup d'oeil lequel dit vrai, manifestement.

tH I KOIH'CTION 13

l'objet d'un ouvrage approfondi ni même d'une monographie suffisante.

Non pas qu'il soit question d'examiner les rapports sacramentels de conscience qui ont pu exister entre nos princes, comme hommes et pécheurs, et le prêtre, comme représentant de Jésus-Christ. Ce ministère privé, à peu près inconnaissable, n'est pas en cause. Mais près des personnes publiques, toute fonction, par la force des choses, devient, en se stabilisant, publique. F.t dès le jour où le Confessorat fut confié à un membre d'une société permanente par Henri IV, il prit un caractère nettement politique. Les vicissitudes diverses de l'institution, le renversement f radical des situations au cours d'une centaine d'années, — débuts pénibles, lents travaux d'accommodation, brusque poussée de fortune, chute rapide et profonde, — même la valeur diverse des titulaires comme des pénitents, ne font que dégager le principe et le développement foncier de cette charge, mixte. Les Confesseurs jésuites constituent un rouage d'Etat.

Ce n'avait pas été, certes, une petite affaire que d'imposer d'abord la Compagnie elle-même au patriotisme français. Depuis des siècles, l'esprit national travaillait chez nous avec un constant et de plus en plus clair souci à se constituer, au milieu des compétitions de l'Europe lentement dégagée du chaos féodal, autour d'une monarchie sans égale comme génie traditionnel dans l'histoire du monde moderne. Effort nationaliste à peine formulé, mais spontané et irrési^-

tible. Effort auquel l'Eglise elle-même s'était la première associée, en France, sous l'impulsion du clergé gallican et grâce à de grands ordres religieux, d'un recrutement et d'une administration indigènes, malgré leur rattachement très étroit et très légitime au Centre de l'unité catholique. De cet ordre était résultée, au sein de la société civile, une harmonie, une paix religieuse qui n'avait pas toujours été sans interruption ni discordance, mais qui, du moins, à l'expérience, était apparue aux yeux de tous les hommes d'Etat sans antinomie.

Et voilà qu'au moment où la Réforme, c'est-àdire la première Révolution, nous menaçait d'invasion par les marches de l'Est, une institution nouvelle, sans précédent dans la double histoire de l'Eglise et de l'Etat, se présentait aux frontières des Alpes et des Pyrénées. Sous prétexte de combattre le protestantisme, dont aussi bien l'Eglise de France a su arrêter chez nous les progrès, elle se proclamait le champion des dernières vues les plus temporellement politiques de la Cour de Rome et ne prêtait que trop au soupçon de servir les visées ambitieuses de l'Espagne pour la reconstitution du Saint-Empire.

Le Pape et l'Empereur, les deux moitiés de Dieu sur la terre ! comme déclame le poète romantique : c'était après tout une conception du système politique du monde, longtemps caressée par la chrétienté du moyen âge, et qui ne manquait ni d'envergure ni de raison. Nous ne faisons grief, pour notre part, ni à saint Ignace de Loyola, ni à Laincz, ni à leurs successeurs, bons Espagnols, de l'avoir plus ou moins caressée. Mais, de leur côté, les résistances du nationalisme français ne nous apparaissent pas moins légitimes

et justifiées par les circonsances : et l'impartialité obligée de l'historien ne saurait nous interdire de les admirer comme patriotes. Ce sont là, aujourd'hui encore, les couleurs de notre drapeau. Au premier choc, les réactions de ce sentiment national furent violentes. Les premiers succès et les premières imprudences de la Ligue ne réussirent qu'à aggraver le conflit. Celui-ci risquait, en s'éternisant, de faire définitivement, de la nouvelle Société grandissante, une ennemie née de la France, par nature et par destination.

Telle est la situation devant laquelle se trouva le génie politique de Henri IV, en plein éclat de nos premières dissensions religieuses. Il sut en trouver la solution. Comme il avait abjuré le protestantisme pour ceindre en paix, du consentement du Pape, la couronne de Roi Très Chrétien et recevoir le sacre de Reims, il résolut de traiter avec la puissante Compagnie et de lui imposer un accommodement. Si Paris valait bien une messe, qu'importait par surcroît un Jésuite à la Cour, pourvu qu'on eût la main sur lui ! Le bon sens très réaliste du Béarnais avait du premier coup jugé le fameux « esprit de la Compagnie ». Délibérément, il écarte les fantômes politiques de domination universelle qu'il pouvait, mieux que personne, soupçonner la Compagnie de ..ourrir contre lui au compte du Vatican ou de l'Rscurial. Que le Généralat les ait conçus d'abord ou entretenus, il le croit. Mais l'égocentrisme forcené, l'esprit de corps exacerbé de ce puissant organisme, si fortement constitué pour vivre et grandir, le « bien de la Compagnie » en un mot, incline la Société à s'étendre d'abord et à « faire des établissements ». Or, elle ne peut en France sétablir qu'avec l'agrément et sur lettres

Il) LETTRES DE L'ABBÉ DE MARGON

patentes du souverain. Celui-ei est maître par làmême de mesurer ses faveurs à la complaisance des demandeurs. Il les comble donc de dotations, sachant qu'en ce temps-là la propriété nationalise, comme la couronne, car elle est une attache, une responsabilité et un gage. En implantant les Jésuites en France, il crée les Jésuites français. Il les détache des Impériaux pour les rallier chez nous à sa fortune. Il les arrache momentanément au rêve international, en leur fixant un axe d'intérêts, d'intrigues et de fins cisalpines. A-t-il réussi autant qu'il a cru ? Non, sans doute, le centre de la toile immense demeurant hors de portée ; beaucoup plus pourtant que les Jésuites euxmêmes ne l'avouent et que leurs ennemis ne veulent en convenir. Henri IV a incorporé « ses » Jésuites à l'ordre français, a fait de leurs provinces gallicanes une « nation », au sein de la formidable centralisation première de la Société.

Sous le cardinal de Richelieu, ils semblent déjà totalement assouplis, ralliés au nouveau système politique de l'équilibre européen, partagés seulement entre la famille du roi et son tout-puissant ministre. Ils peuvent être encore mêlés aux intrigues de palais ; on redoute moins de les voir trahir la couronne. Ou plutôt on a fait déjà l'expérience de leur souplesse à changer d'instrument. La Maison d'Autriche apparaît définitivement abaissée ; ils se tournent en France d'abord, puis dans toute l'Europe, vers les Bourbons, qui bientôt vont se partager les trônes, afin d'exploiter leur puissance, en attendant les nouvelles rup-

lures, l'appel à Frédéric et ù Catherine et le a nouveau cours » démocratique du siècle présent. Ils ont pressenti le Grand Roi et misé sur ses triomphes.

Quel chemin parcouru, depuis le temps où le P. Cotton arrivait à la Cour, sans doute comme Confesseur en titre d'un roi peu dévot, mais en guise aussi de répondant pour un traité à peine conclu et d'otage pour sa Compagnie ! Sa charge, toute honorifique, sert alors à cacher son humiliante position de bouc émissaire, en cas de malentendus nouveaux ; et toute la rondeur amicale du souverain, la franche compatibilité d'humeur personnelle entre ces deux esprits primesautiers ne réussissent pas toujours à mater les brusques retours de méfiance de l'ancien huguenot et du prince. Des incidents plus que suspects risquent de provoquer dix fois la rupture, dès le début de cet étrange et instable accord de raison, bien loin encore d'être devenu l'union d'inclination qui doit lier les uns aux autres les descendants. Cotton est le prisonnier sur parole de Henri IV ; les Confesseurs de Louis XIII sont davantage des serviteurs d'un genre spécial, surveillés de près par le premier ministre, et auxquels il ne réussit guère de vouloir capter les volontés du maître. On les casse aux gages, mais sans songer à déposséder la Compagnie de la place qu'elle occupe désormais dans la maison.

Sous Louis XIV, cette situation se stabilise encore et s'agrandit lentement, dans le temps même que s'accentue la décadence du Généralat. Elle reçoit avec le P. Annat un nouveau lustre. Elle s'accroît et monte avec la gloire du jeune Rui-Soleil ; elle se développe comme toutes les grandes charges de la Cour, à mesure que le Ré-

18 LETTRES T)E l'aRBÉ 1)K MAROON

giuie se fait plus autocratique, pliib absolu, plus brillant. Comme tous ses officiers, le Confesseur participe au pouvoir et à l'influence sans contrepoids du prince. Du jour où le roi déclare : L'Etat, c'est moi ! celui qui le confesse a dans l'Etat le droit de regard, de contrôle ou de conseil le plus intime et, dans certaines limites, le plus puissant.

Le désordre des mœurs peut survenir alors dans la vie privée et publique de Louis XIV. Par un phénomène étrange, les faiblesses qui le retiennent de recevoir les sacrements n'éloignent pas de la Cour celui qui les dispense. La faveur du roi semble vouloir compenser les défaillances de l'homme ; et le ministre de la grâce, sans emploi effectif à la chapelle, devient au Conseil le plus actif des ministres d'Etat. Louis, longtemps fidèle à ses devoirs malgré la fougue de sa jeunesse et qui abjurera à quarante-deux ans, en pleine virilité, l'irrégularité de sa vie, au milieu des plus puissantes tentations de l'orgueil et du sang, jamais, même en échappant au joug de la discipline chrétienne, ne le rejeta tout à fait ; jamais il n'esquissa contre lui un geste de révolte, jamais n'en contesta ni la légitimité ni la bienfaisance. Il remplit mal son devoir de fidèle, mais jusqu'au bout il veut faire son métier de Roi, et de Roi Très Chrétien. C'est un pécheur qui s'avoue pécheur, sans vouloir extorquer l'absolution par un abus de sa toute-puissance. Son Confesseur, en apparence inutile, reste comme une profession de foi de sa monarchie. Il met définitivement la feuille des Bénéfices et la présidence effective du Conseil de conscience aux mains du P. de La Chaise. En dépit du paradoxe, celui-ci, contraint à la plus humiliante sinécure dans ses

ionctions propres, est devenu, en marge de la hiérarchie séculière el régulière, grand Aumônier île France, ou, comme l'on dirait aujourd'hui,

minisire îles Cultes du grand roi, le premier commis aux affaires ecclésiastiques du royaume. 11 dispose des évêchés, des monastères, de presque toutes les charges cléricales, grandes et petites. L'Eglise de France est tout entière aux ordres de ce prêtre d'une Compagnie -d'origine étrangère, sans titre ni dignité, voire sans dénomination religieuse bien définie, ni moine, ni clerc régulier ni séculier. Tout en France est aux pieds d'un agent du Gesù, chef réel du clergé français, maître du premier poste religieux du royaume, le plus proche de l'esprit du roi. En lui la Compagnie se sent exaltée et triomphante. Simple profès au sein de la Société, il est pourtant son principal instrument, son orgueil, le diamant de sa couronne. Bossuet règne par l'éloquence ; Harlay a la pourpre ; Fénelon, archevêque de Cambrai, est prince du Saint-Empire : c'est à Mont-Louis ou dans les bureaux d'un La Chaise, qu'est la véritable chancellerie du second ordre de l'Etat.

Voilà l'apogée du Confessorat ! Aucune autre charge ne saurait lui être comparée, n'a pris si vite tant d'extension et d'éclat : les maréchaux n'ont pas cet empire sur le prince. Les ministres n'ont même plus leur ancienne prépondérance. Le Confesseur remplace les maîtresses et les favoris. Et la Compagnie peut bien s'effrayer quelquefois des périls, des responsabilités politiques, des imprudences les plus contraires non seulement à l'esprit de l'Evangile mais à son propre génie, que cette situation inouïe comporte pour l'un de ses enfants et pour elle. Les Préposés, les Congrégations générales multiplient les règle-

mente ei les avis, voire les protestations peu sincères de désintéressement et l'expression pateline des plus saintes frayeurs. En fait, c'est là que visait la Compagnie dès le premier jour. C'est à ce but qu'elle a tendu avec une âpreté, un esprit de suite, une netteté de vues qui, à tous les détours des pièces officielles, démentent l'humilité des formules. Le Confessorat est sou triomphe, le sommet de son coup de fortune en ce mondé. S:ii nt François Xavier n'est que son conquistador aux Indes ; dans ses annales, le l\ de La Chaise est le héros de son épopée latine. Et qu'importe qu'il fût médiocre ! C'est la Compagnie son esprit, sa victoire qui justement fait la taille; non de l'homme, mais de l'institution, et dresse une statue symbolique au pinacle séculaire du Gesù.

Sans doute, cette face splendide de la médaill a son revers. En plein apogée, la Com pagnie commence une irrémédiable chute. Car le P. de La Chaise, pour la « plus grande » gloire de Dieu et le bien des « Nôtres », brise en France le statut de la vie monacale, dépouille par la commende les monastères au profit des courtisans, éteint le splendide flambeau mystique des « spirituels » qui, peu à peu, depuis la paix rendue par Henri IV, s'allumait comme un brasier sur les hauteurs ; il désole les diocèses et déshonore l'épiscopat par l'affaire de la Régale ; il trahit son Général même, le P. Thyrse Gonzalès, imposé d'autorité aux Jésuites par le Souverain Pontife, et fait schisnve au sein de

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la Compagnie avec toutes les provinces de France, servilement inféodées au roi ; il excite, en face du Vénérable Innocent XI, le roi son maître, jusqu'aux attentats les plus sacrilèges contre la tiare aux trois couronnes. Avant de tremper dans le complot qui veut faire de ce prince révolté contre le Vicaire de Jésus-Christ le fils aîné et l'ami fidèle du Sacré-Cœur, il lui laisse reconnaître et légitimer onze bâtards à la face de la France catholique scandalisée. Il pousse le clergé gallican à la fameuse Déclaration, aux Quatre Articles de 1682. Il n'est pas, sous des apparences bonhomme, de figure plus néfaste, plus sinistre, plus excommuniée. Le P. de La Chaise, pour les siens, pour l'Eglise, pour la France, est l'une des ombres les plus noires que le Malin ait jetées dans le resplendissant tableau du Grand Siècle.

Chose curieuse ! Des antipathies, des rancunes, des justes colères, que ce triste personnage amassa durant tant d'années sur sa tête, c'est le P. Le Tellier qui a payé la rançon. Saint Simon trace de Le Tellier un portrait haineux ; des mémorialistes d'alors aux historiens les plus fameux de nos jours, c'est à qui s'acharnera sur sa mémoire. Et il doit y avoir du vrai dans ces déplaisantes peintures. A des gens qui sympathisèrent avec un La Chaise, n'a pas répugné sans raison la physionomie moins avenante de son successeur. Mais sans doute celui-ci endosse-t-il surtout les fautes du grand coryphée du jésuitisme français ; la disgrâce Ta frappé avant la mort : il a manqué sa sortie. La postérité est dure pour 1 ordinaire à ce malheur. Rendons pourtant à Le Tellier le témoignage que, sous son Confessorat, tout rentre plutôt à demi dans

l'ordre : la conscience privée du roi, les affaires politiques de l'Eglise et celles de la Compagnie. C'est un succès, et qui vaut bien ceux du misérable qui avait tout mis au hasard. Mais la fin du grand règne est assez sombre, et nul « n'est plus heureux à cet âge ». L'ombre des fautes suit les coupables bien loin derrière eux. On a fait à Le Tellier la réputation d'être un fanatique. Il l'était, certes, mais à la manière des- siens. Le « doux » Fénelon lui-même le pousse à chaque instant Pépée dans les reins ; lui, reste « Jésuite » jusque dans ses meilleures démarches. Et ce n'est pas ses excès de zèle que nous serions tentés parfois de lui reprocher ; ce sont justement les méthodes obliques qu'il a héritées de ses devanciers pour se pousser, se maintenir et surnager, en dépit de la raideur personnelle de son caractère, au milieu de toutes les difficultés et de toutes les embûches. Elles achèvent de déshonorer moins l'homme que le Corps, réduit, pour dominer, à de tels moyens.

Le P. Le Tellier n'est pas le dernier confesseur que la Compagnie ait donné aux rois ; c'est le dernier qui ait exercé une part aussi considérable du pouvoir. Après lui, ses successeurs gardent un titre vain ; la redoutable organisation du Confessorat, à peine triomphante, est balayée.

En s'éeroulant, le système laisse voir son armature. Derrière les façades onctueuses mi solennelles, le squelette grimaçant apparaît. Et que le Confessorat, devenu l'une des grandes charges de l'Etat, ait eu, comme tous les autres ministères, ses bureaux, ses scribes, sa paperasserie, ses correspondants, voire s.i police, «es dossiers oij ses

fiches, rien de plus naturel. Seulement, l'intérêt de l'Etal (ou, par abus, celui du titulaire et de

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ses créatures) règle en général la marche de ces services. Ici, une autre influence complique cette organisation déjà portée aux excès. C'est que le titulaire n'est lui-même que l'agent, à la fois connu et mal avoué, d'une puissance secrète; qu'il exerce un pouvoir deux fois contestable, avec autant de gêne que d'insolence ; qu'il doit dissimuler deux fois à ce titre sa pensée véritable et ses manœuvres. Car il règne au nom du Roi, mais sur l'Eglise et au compte d'une Société politico-religieuse internationale. Difficile et presque inextricable situation. Les fourberies, les mystères, les détours s'y multiplient. Le Confesseur doit recourir, pour faire imposer par le prince la secrète direction d'un autre chef aisément soupçonnée, à des procédés souvent déshonorants, ou du moins à des instruments d'un usage courant sans doute aux mains profanes, mais qui, dans ces mains religieuses, semblent monstrueux et presque sacrilèges.

Encore n'avons-nous pas ici les « petits papiers » du régime lui-même, mais seulement les divulgations d'un transfuge, du reste très fourni de lettres, pièces et documents en règle, quoi qu'en dise le P. Brucker, sur la besogne qu'il a faite, dans cette officine, sous la direction d'un homme que nous ne croyons pas du tout le plus fourbe ni le plus méchant de ceux qui ont mérité, pour remplir cette place, le choix de la Compagnie. Il était là pour faire cette besogne-là de cette manière-là, et il l'a faite avec une certaine conscience. Moins sceptique en tout cas, et moins épicurien que le P. de La Chaise ; moins politique aussi ; honnête homme, peut-être, de son naturel, mais perverti ou dévoyé par le servirr de :-a Société.

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UN « PUBLICISTE » AU XVIIIe SIECLE.

L'auteur des Lettres que nous publions ici est l'abbé de Margon. Inutile de présenter le personnage : sa biographie assez accidentée se trouve dans les dictionnaires spéciaux. Et la question n'est pas pour nous d'écrire à son sujet un réquisitoire ou une apologie. Il n'est pas de vie humaine qui n'ofïre aux partis contraires de quoi en faire un objet de louange ou d'exécration. Celle de l'abbé de Margon représente en somme une note moyenne. Mettons qu'elle soit un peu au-dessous du niveau commun, pour faire plaisir au P. Brucker (1).

La valeur morale de l'homme sera, si l'on veut, médiocre. Son talent d'écrivain n'est pas douteux. Il a la verve, le trait, la vie ; son récit, partout, court, saute, semble voler. C'est déjà la prose de Voltaire, avec une malice moins pincée, mais

(1) Voici comme l'arrange le P. Joseph Brucker, qui. somme toute, ne fait pas un métier, très différent de celui de l'abbé de Margon à ses débuts :

« En 1716, un écrivain mécontent de la manière dont les Mémoires de Trévoux avaient parlé d'un de ses ouvrages publia plusieurs lettres contre les Jésuites, où il se vantait d'avoir été employé par le P. Le Tellier, du temps qu'il était confesseur du roi, pour la rédaction de divers mémoires, entre autres d'un mémoire sur la destruction des PP. de l'Oratoire. Ce personnage s'appelait l'abbé Margon. Cadet de Gascogne. de la famille des Plantavit de la Pause, il était venu de Béziei •* à Paris, appelé, à ce qu'il dit, par les Jésuites, mais en réalité. comme ailleurs il l'avoue à peu près, pour « faire sa cour I .m P Le Tellier el tâcher d'en obtenir une mitre ou du moins

i \ rcniM CTIOK 2.)

aiibsi prompte. 11 n'a pas été sérieusement démenti. C'est assez pour donner à son témoignage une réelle valeur historique.

A ceux qui la contestent, il est si facile d'opposer : « Cet impertinent, ce traître, ce fou, ce misérable, ou comme il vous plaira de l'appeler, a diffamé la Compagnie qui lui avait fait l'honneur de l'appeler à se ruiner pour elle : et ce n'est pas de jeu, dites-vous. Pardon ! il est incontestable justement que la Compagnie l'a longtemps employé. C'est donc qu'elle lui reconnaissait alors quelque mérite et esrimait ses vertus. Elle l'a fait travailler et trouvait bons ses premiers ouvrages. Qu'elle ne repousse donc pas du pied les derniers ! Ils valent tout au moins les autres, à tous points de vue, puisque l'auteur a

quelque bénéfice. N'y ayant pas réussi, et, par-dessus le marché, blessé dans son amour-propre et ses ambitions d'écrivain par les critiques de Trévoux, il se tourna résolument contre les Jésuites. Avec la même imagination mal réglée par laquelle il avait essayé de a démasquer le jansénisme », il prétendit, dans ses lettres, qu'il ne craint pas d'appeler ses Provinciales» démasquer la a politique de ces Pères, eu exploitant les observations recueillies dan-- ses relations avec quelques uns d'entre eux. Le nouveau Pascal n'ayant encore pu forcer le succès et la fortune de ce cote, finit par se jeter dans la littérature burlesque el satirique: avec quelques autres polissons de Paris.il créa le régiment de la calotte >, oui onenrôfait, sans leur demander leur agrément, tous les gens dontou voulait faire rire le public Un tel homme ne mérite certai nement pas d'être ern dans ce qu'il avance, même lorsqu il parle serieurement. Aussi vit-il les démentis pleuvoir sur lui a la suite de ses Lettres au P. Tournemine et au P. Lallemun* sans se démonter, du on Gascon qu'il était. Mais toul

rp qu'il affirme n'est pas faux apparemment. »

En effet I Et même en acceptant 1 exposé plus que tendar. :ieux du P. Bruckei, il faut avoir l'ingénuité de ses lecteuipour ne pas sentir quels dessr.n • suggestifs suppoçp l'iii qu'il il iiis accommode.

LJG LETTRES DE L'ABBÉ DE MARGON

gagné manifestement plus de liberté d'esprit et de tour de main. »

Ce qu'il nous peint sort de la littérature officielle. Rien pourtant de moins invraisemblable. Sans doute les cœurs simples que les apologistes à tout prix ont gavés d'images doucereuses et de pieuses légendes, crient au scandale ; mais le vrai scandale, ce sont peut-être ces petits bons livres, hors de toute vérité, sans style et sans foi, dont la Compagnie nous inonde. Pour eux les saints ont porté tout au long de leur vie l'auréole et leurs beaux manteaux stylisés. Dans la réalité, ce furent pour la plupart de rudes jouteurs, dont le vrai visage ravagé ferait voler en éclats le masque de plâtre et les enluminures de leurs statues. Et il s'en faut que les Pères de la Compagnie de Jésus, à Paris, à cette époque-là, aient été des saints II s'en faut de beaucoup. Humains, trop humains, ils ont agi au pouvoir comme tous les politiques, et même avec une duplicité plus appliquée et plus choquante. L'histoire n'est pas une bibliothèque rose. La conduite même de la plus méritante des entreprises séculières et la plus éloignée de la politique, se heurte à chaque pas à des « affaires », que sa direction doit traiter comme telles, par devoir d'état, quel que soit l'esprit propre de l'association. Le secret protège du leste les dirigeants contre le scandale des faibles; leur conscience est seule juge des limites où doit s'arrête* leur droit de légitime défense ou leurs plus nobles ambitions en face des résistances, des indifférences ou-des jalousies. En regard des belles images pseudo-édifiantes et hiératiques de certaines Vies, quel contraste ferait le compte rendu, non pas protocolaire; mais in génu, la sténographie de l.i plupart des séances

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importantes cl li Conseil d'un grand Institut. L'histoire publique n'en recueille que le résultat avoué, cérémonieux, réglé par une sorte de pompe liturgique. Et c'est fort bien. Nous ne demandons nullement que soit violé le discret mystère de ces administrations, ni surtout étalé le linge sale des grandes familles temporelles ou spirituelles à toutes les fenêtres de la publicité. Mais enfin il ne faut pas non plus que les hagiographies entreprennent de réduire les écrivains politiques aux mêmes réserves et aux mêmes partis pris. Dès qu'il s'agit de s'expliquer une époque ou seulement un gros incident, les procédés ordinaires de la critique reprennent leurs droits. Il n'est plus question de savoir ce que les intéressés ont bien voulu dire ou laisser voir aux yeux malveillants aux aguets, mais de ce qu'il y a derrière ce rideau de phrases, de papier, de gestes convenus. Augustin Cochin a laissé par exemple, de l'histoire révolutionnaire de M. Aulard, une exécution magistrale. Ce professeur de Sorbonne n'avait-il pas entrepris de faire l'histoire du jacobinisme à peu près uniquement d'après les pièces émanées des clubs et du parti ? ('est exactement du même point de vue qu'on veut nous imposer l'histoire du jésuitisme ; et l'accumulation des plus authentiques archives ne changent rien à la fausseté du postulat. Les archives ont du bon. Mais les faits ont aussi leur langage, qui souvent dément les paroles les pins solennelles, ('-'est d'eux surtout que la vérité se dégage, avec une évidence éclatante, grâce au recul de l'histoire, pour les spectateurs intelligents df l'immense comédie humaine. Les Jeluitee du Juif errant d'Eugène Sue ne son! qû* l'imagination grossière d'un bas romancier ; niais

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ceux du P. Brucker ne sont pas plus réels, même lorsqu'on a réussi à nous rapporter honnêtement tout ce qui subsiste de leur main. Tant d'épurations ont déjà passé par là ! C'est une autre convention, et voilà tout. Elle représente un idéal et peut convenir comme telle pour un genre déterminé de « lectures spirituelles »; mais ailleurs elle prête au sourire, quand elle n'écrase pas d'ennui. Et je ne dis pas qu'il est toujours possible de restituer aux événements si savamment couverts ou camouflés leur physionomie vivante. Je dis seulement qu'il faut ou l'essayer ou se taire, — tout au plus se contenter de livrer les événements tout bruts à la réflexion des esprits susceptibles de s'y reconnaître.

L'abbé de Margon nous permet précisément un de ces coups de sonde évocateurs au plus épais de la plus secrète histoire d'un monde quasi souterrain. Nous n'entendons ni grossir ni diminuer la valeur de l'échantillon que met à jour son indiscrétion. Ce n'est pas une mine inépuisable, c'est une preuve que le filon existe, et d'un riche minerai, dont l'analyse peut faire connaître la nature avec autant de certitude au moins que le spectre lumineux ravi p;ir nos savants au rayon d'une étoile les renseigne sur les gaz en combustion à des millions de lieues de leurs lunettes.

Et sans doute un Brucker a beau jeu, en un certain sens, à défendre sa Compagnie contre ce qu'il appelle des documents « assassins », en diffamant le métier et le caractère de l'auteur. C'est toujours le même procédé, à l'égard d'un même public, toujours prêt à se repaître d'images d'une simplicité aussi touchante que celle de l'épinalerie enfantine. Comment croire le follicu laire Margon, pamphlétaire obscur, qui ose s'en

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prendre à l'illustre Confesseur et à l'imposante

théorie de Saints, de Piéposés généraux, d'auteurs de renom qu'évoque aussitôt le nom de la Compagnie ? Evidemment, la partie apparaît tout de suite inégale à tous les cœurs purs et pieux, auxquels l'adresse d'un controversiste roué sait faire appel. Seulement la question n'est pas si commode.

Sous la diversité des mœurs, et même des croyances, les situations de ce monde n'offrent pas en politique autant de diversité qu'on croirait. Tout change dans l'aspect extérieur et accidentel des hommes, sauf qu'ils sont partout et toujours les mêmes créatures de chair et de sang, vivant des industries des mêmes membres et du même esprit. 11 n'y a pas si loin du présent Préposé général Ledochowski à un de Noyelle ou à un Oiiva, espion de Louis XIV ; et plus d'un trait d'un La Chaise se retrouverait dans un P. du Lac ou dans un P. Fine. En dépit du paradoxe, les Jésuites ont été, en effet, au XVIIe siècle, les grands opportunistes régaliens, comme nous avons nos opportunistes^arlementaires et nos impérialistes d'Internationale blanche. Autour d'un Le Tellier, il faut, qu'on le veuille ou non, se représenter toute une clientèle de scribes à tout faire, secrétaires inavoués, publicistes semi-officieux, courtiers marrons du crédit gouvernemental, comme chacun en a pu voir tourner autour d'un Combes ou d'un Clemenceau. Toute révérence gardée, examinez de près l'affaire de la liquidation des Congrégations, ou, plus précisément, les mystérieuses tractations qui rirent, voici vingt ans, l'objet d'une enquête au Parlement à propos de la Grande Chartreuse. Ce ne serait pas une grosse gageure que de s'engager à

.SU i.i.n r,i:s DE L'ABBÉ de MAKGON

refaire un scénario parallèle de la destruction de Port-Koyal-des-Champs. Oui, même Edgar Combes, et le Comité Mascuraud, et la tourbe des « journalistes » à la curée : autant de personnalités qu'avec toutes les nuances, tous les degrés d'honnêteté et dé conscience qu'il faudra, nous retrouverions, avec un peu d'application, dans les bureaux du P. Le Tellier, il y a deux siècles (1).

L'abbé de Mafgon fut de son propre aveu un de ces « journalistes. » ; et le P. P>rucker se sert de cela pour récuser son témoignage. C'est être un rigoriste bien scrupuleux pour un défenseur des casuistes et un des « sages » de l'actuelle résidence de Paris (2). Ces journalistes tiennent encore aujourd'hui chez nous le haut du pavé ; tant qu'ils sont en service, ils sont très considérés, très décorés ; et les Jésuites eux-mêmes ne dédai-

(!) Ce ministère très considérable a eu, comme tous les ministères, ses grands services organiques, avec leurs chefs, leurs commis, leurs correspondants, leurs agents de liaison et d'exécution. Bureau de presse un de publicité, bureau d'espionnage, bureau des émissaires, bureau des relations extérieures. 11 est facile de hapliser chacun de ces emplois d'au gros mol ; dans la réalité, la plupart de ces officiels el officieux pullulent sous tous les régimes et y sont fort considérés; ils portent «les titres très reluisants, car il y a moyen de tout dire de la façon la [dus honorable, et le pouvoir excuse tout. Ce sérail un jeu que de rattacher aux dénominations contemporaines des fonctions permanentes, en dépit de la diversité des mots qui les désignent, ou d'instituer un piquant parallèle entre <les postes d'apparence les plus hétéroclites, en vertu du perpétuel renouvellement d'aspecl des coutumes, et cependant commandés par l'identique besoin de toutes les administrations de ce genre. L'abbé de Margon, à la lin de sa troisième lettre, énumère les divers bureaux dont il relevait ou contigus aux services dont il * parlé, ("est une des pages les plus suggestives de celle espèce de « mémoires ».

(2) Voir page <SG.

gnent pjb d'avoir recours, à leurs bons offices, quand l'occasion s'en présente. Les Etudes ne se permettraient jamais de traiter aucun d'eux avec la désinvolture qu'elles affectent à l'occasion pour de médiocres confrères plus catholiques. Il n'est pas de métier moins infamant, mieux reçu dans le monde, avec lequel on doive compter davantage. Le P. Le Tel lier, aussi bien que Colbert, Richelieu, Mazarin, ou bien que le I Pape et le Général de la Compagnie, eut à son service de ces gens-là. L'abbé de Margon en a manifestement été. Pourquoi lui jeter la pierre ? C'était sa façon, non seulement d'être alors très « ministériel », mais encore de servir le Roi qu'était censé servir le Confesseur, d'être en un mot le plus correct des fonctionnaires ecclésiastiques au service de l'Etat et par conséquent de la France. Toute la question est de savoir comment est exercé le métier. Et si la façon d'opérer de l'abbé de Margon ne fut pas très loyale, ce n'est pas à lui qu'il faut s'en prendre, mais au chef responsable, à l'employeur. Disons le mot : à la Compagnie.

Sans doute l'abbé de Margon a abandonné son patron d'hier, discrédité l'œuvre même à laquelle il avait d'abord collaboré. Ce n'est pas très joli ; le geste a quelque chose d'inélégant : et je comprendrais que la belle âme du P. Brucker s'en indignât, si elle avait l'indignation aussi facile devant de bien autres misères. Seulement le transfuge s aussi ses excuses, et l'on trouverait tout au moins à sa faute des circonstances atténuantes. Il suffit de continuer à le considérer tel qu'il fut, et non tel qu'il est trop commode de le dépeindre pour l'accabler.

Encore une fois, il n'était pas Jésuite, mais seu-

lement un Externe, attaché au Gonfeworat. Ou

l'avait fait venir de son Midi pour être suisse : c'est-à-dire une plume aiguë aux ordres du puissant Magistrat, dépositaire de la dictature spirituelle, au sein de l'Eglise de France, au nom du Roi. Il accepte avec enthousiasme, s'engage avec toute l'ardeur d'une jeunesse un peu vaine et assez de conviction pour croire à l'accomplissement d'un haut devoir. C'est un condottiere, si l'on veut ; mais plus exactement un enrôlé volontaire, ambitieux sans doute, et sans beaucoup de scrupules, mais soucieux de bien faire, non seulement pour son renom, mais pour son Prince et pour sa foi. Mon Dieu ! de très beaux soldats n'ont pas eu d'autres motifs pour servir, et je ne vois pas quelles raisons supérieures le R. P. Brucker en personne pourrait invoquer pour se justifier d'avoir assumé telle et telle tâche, qui, ma foi, au cours de sa longue carrière d'apologiste à tout prix de la Compagnie, doivent bien lui apparaître à la longue un peu douteuses. Nous l'avons connu plus vert. Mais il a comme nous aujourd'hui les cheveux blancs. Un retour mélancolique sur les illusions du passé convient à notre âge. Et l'indulgence est de mise pour les existences à peu près manquées, comme le sont presque toutes nos vies.

Le P. Le Tellier confia à l'abbé de Margon plusieurs tâches assez peu ragoûtantes. De quoi les Jésuites d'aujourd'hui lui font-ils le plus grief ? De s'y être prêté sans trop d'horreur? C'est une façon d'accabler avec nous le Confesseur et sa Compagnie qui elle aussi laissait faire. D'avoir jeté enfin ce masque ? C'est avouer que rien ne doit prévaloir contre l'intérêt de "la Compagnie, ni l'honnêteté nf l'honneur, ni les lassitudes ni

fe dégoût. On ne trahit pas plus ingénument son vice secret.

Mais peut-être rep roche- t-on uniquement à l'abbé de Margon, non d'avoir enfin senti la honte de son servage, ni de l'avoir trop longtemps accepté, m.ais d'avoir fait éclat de ses résipiscences et élevé la voix contre ses corrupteurs. Il s'était trompé, il pouvait se retirer à l'écart ; il eut été beau qu'il se tût et dévorât ses remords en silence. Aucun procès authentique ne l'obligeait à témoigner, aucun pouvoir légitime ne sollicitait de lui ce scandale. C'est son seul intérêt qui l'y pousse, ou la rancune de ses ambitions déçues. Il n'y a pas là de quoi s'extasier, sans doute; mais il n'y a pas là de quoi le tant disqualifier non plus. On l'avait #accablé de marques de tendresse et de belles promesses : il s'aperçoit qu'au fond il est ruiné et joué. Mettons qu'il se venge. Ce n'est pas fort beau. Ce n'est pas beaucoup plus vilain que ce qu'il faisait quand les Jésuites le poussaient et le caressaient. Il a attendu que le P. Le Tellier et le Confessorat fussent par terre : ce qui est bas. Nous ne disons par le contraire. Mais c'est l'ordinaire conduite de ce genre de « publicistes », dans cette espèce de carrière. Les ministres se suivent et ne se ressemblent pas ; leurs bureaux demeurent. On y sert le successeur avec d'autant plus de zèle qu'on avait été davantage compromis par les exigences ou les faveurs du prédécesseur. Comment exiger d'un Margon plus de hauteur de caractère que de ces Jésuites fameux qui, de Henri IV à Louis XV, ont multiplié les palinodies pour se maintenir en charge ou en faveur. Medice, cura teipsum. Une fois Le Tellier tombé, il était tout naturel que ses auxiliaires étrangers, loin de le suivre dans sa

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retraite, flairassent le venl et courussent au s;»l<jil levant. C'était leur métier, et voilà lé fond éternel des âmes. Sur les ruines du Confessorat, ce fut leur façon d'être Régence. On a le droit de ne pas l'admirer. Mais avant de cracher sur la misérable humanité moyenne, il faudrait tout au moins être sorti des La Chaise et des Le Tellier, des Brucker ou des Pupey-Girard.

C'est à Dieu de sonder les consciences obscures. L'historien n'a qu'à considérer en soi les écrits et leur valeur documentaire, très indépendante de la pureté des intentions.