DES « PROVINCIALES » A LA « MARGOXADE

Evidemment, l'œuvre elle-même ne se classe pas au premier rang dans la hiérarchie littéraire.» Il ne s'agit pas d'un coup de maître dégageant de la forêt des documents un chef-d'œuvre classique ; il ne s'agit même pas de quelque miracle de la controverse. Il aurait survécu davantage. Ce ne sont que de « Petites Lettres » polémiques, mais d'un style endiablé, d'une vivacité inouïe, d'un mordant sans pareil. Véritablement les Jésuites étaient des connaisseurs. S'ils avaient embauché cette plume, en dépit de tous les risques, à une époque où les talents les plus divers abondaient chez eux, il fallait bien qu'ils eussent reconnu à ce démon de Margon une incontestable valeur ; et ce n'est pas une raison, parce que cet impayable talent s'est retourné contre eux,

!\ I ItnlM I IION 30

lour tenter de l'avilir après l'avoir « inventé »,

choyé et utilisé du mieux possible contre les autres.

L'auteur a de la race. Sans doute, il n'élargit pas son sujet, comme l'auteur des Provi)iciah's ; il ne cherche pas d'instinct à atteindre les fibres les plus profondes du cœur en dédaignant de pincer à la surface les cordes les plus sensibles. Il n'ennoblit pas sa thèse en la dépouillant. Montai te exploite des textes, mais néglige l'anecdote. Sur la répercussion de doctrines abhorrées dans toutes les classes de la société, il bâtit une mise en scène, empruntée à toute l'expérience quotidienne de l'ordre ébranlé du monde, mais sans clef mesquine ni référence aux mille incidents d'au jour le jour que l'adversaire eut pu traiter de bavardages. Il s'essaie à reconstituer l'image de la réalité journalière dans l'éternel. Il en est résulté, malgré les difficultés du sujet, un modèle de modération puissante.

Margon ne vise pas à cette profondeur. C'est un voltairien avant la lettre. Il préfère conter avec malice. Ce n'est plus l'ampleur du regard qui fait la force de son livre, c'est l'arc aigu des lèvres toujours prêtes à lancer la flèche mortelle. Peu de généralisations, mais des récits menus et pressés. A peine esquisse-t-il, ici et là, en quelques mots, la philosophie de l'aventure. Il se borne à en fournir les éléments.

On peut faire trois parts dans ses Lettres : quelques traits, nombre de documents et une conclusion (1).

Toute une partie est en historiettes, mais signi-