HISTOIRE DE LA « GAZETTE DES MENSONGES

§ 1. — Les personnages.

Rien ne fait plus connaître l'avantage que les Jésuites retirent de ces fausses nouvelles et leur adresse à les débiter eux-mêmes, que cette fameuse gazette qui a paru sous le titre de Gazette des mensonges des Jansénistes. Je veux vous en dire ici quelque chose, c'est seulement pour vous faire connaître que je suis instruit. ,

Ce beau projet de Gazette fut connu et exécute par le précepteur d'un abbé de qualité, sous les auspices du P. Lallemant et d'un autre jésuite. Vous savez, mon Révérend Père que les Jésuites ont à leur service une infinité d'aventuriers de toute espèce qu'ils ont tirés de la poussière. Leur charité à laquelle rien ne peut échapper va

les chercher dans les provinces les plus reculées et ?ur les plus désertes montagnes. C'est une charité éclairée qui choisit toujours dans les plus pauvres familles et dans la plus basse extraction. Charité ingénieuse qui choisit ces pauvres enfants dans un âge qui ne leur permet pas de se donner par euxmêmes aucun secours : la plupart orphelins, abandonnés, et qui n'ont d'autres ressources que l'aumône et la charrue. Les Jésuites les retirent de cet état pitoyable, ils les nourrissent, leur donnent une éducation convenable à ce qu'ils doivent être, et ensuite les placent avantageusement. Une place de précepteur, un bénéfice de | huit cents livres, une petite cure, ce sont des fortunes pour ces gens-là. Ils ne coûtent rien à récompenser, et quelque peu qu'on leur donne, ils se trouvent toujours récompensés au delà de leur mérite et de leur espérance. Au lieu que les gens de condition ne sont jamais contents, quelque fortune qu'on leur procure. Aussi les Jésuites mettent une grande différence entre ces gens-là et les gens de condition, et ils ne me l'ont que trop fait connaître.

Un jour j'allai voir le P. Doucin avec un F'vêçue ; le Prélat resta dans la salle, tandis que j'allais chercher le P. Doucin (car j'avais le passepartout). Je le trouvai dans sa chambre avec un précepteur du Collège. Il me dit d'un air inquiet :

— Laissez-moi, j'ai quelque chose à dire à Monsieur. L'Evêque n'a qu'à attendre dans la salle.

Une demi-heure après, voyant que l'Evêque s'impatientait, je fus encore dans la chambre du P. Doucin. Je le trouvai toujours avec le même précepteur. Dès qu'il me vit, il se fâcha et me t'it :

— Que l'Evêque reste ou qu'il s'en aille, cela m'est indifférent. Je veux finir avec Monsieur, que j'aime mieux que tous ces Evêques; il vient ici pour me servir, et l'Evêque m'attend pour que je le serve. Ainsi, qu'il attende !

Et me poussant hors de sa chambre, il ferma rudement la porte sur moi, en disant :

— Peste soit des importuns, qui nous dérobent tout le temps qu'ils perdent.

Cet Evêque était pourtant de vos amis, il vous a rendu de grands services : mais le précepteur valait encore mieux.

Je m'écarte de mon sujet, direz-vous, pour faire des contes et des digressions. Vous ai-je promis que je n'en ferais pas ? Laissez-moi ma liberté toute entière, je vous en prie. Contentez-vous de me suivre jusqu'au bout, et songez que ce n'est pas ici un livre ni un Extrait de journal. Vous verrez peut-être à la fin que je ne dis rien d'inutile.

Le précepteur qui a fait la Gazette des mensonges des Jansénistes est un de ces enfants trouvés des Jésuites ou, pour mieux dire, de ces enfants perdus dont je viens de parler. Voici en peu de mots son histoire et son portrait au naturel. C'est un garçon sans bien et de la plus basse extraction, sorti du fond de l'Auvergne, et envoyé aux Jésuites de Paris par ceux de son pays, comme un sujet de bonne volonté, esclave-né du premier qui lui donnerait de quoi vivre. Car les Jésuites jouent continuellement de la navette : ils se renvoient ainsi les sujets d'un bout* du monde à l'autre. Celui-ci fut envoyé à Paris dans sa plus tendre jeunesse ; il n'avait ni argent ni ressource. Il entra nu au service des Jésuites, et c'est ainsi qu'il vous les faut pour en faire de bons

sujets. Vous lui avez donné la nourriture et l'éducation, vous lui avez fait avoir un titre ; vous lui avez toujours procuré des places de précepteur dans votre Collège : maintenant, c'est un homme de conséquence. Il est prêtre, docteur ; il a deux petits bénéfices simples, dont l'un lui donne un rang" très distingué dans un Chapitre et qui lui rapportent cinq cents écus de rente. Enfin, il est placé, de la main des Jésuites, auprès d'un jeune abbé de qualité, d'une maison des plus illustres et des plus qualifiées du Royaume ; il est son docteur, ou pour mieux dire, son précepteur, avec de gros appointements.

C'est un des plus fidèles sujets de la Société, et certainement il le doit par reconnaissance ; mais il l'est encore bien plus de cœur et d'inclination. Homme le plus entreprenant et le plus remuant qui fut jamais, en même temps le plus dissimulé et le moins sincère. Il est tout à fait poli et maniéré pour le monde ; il est modeste, réservé, composé dans ses discours et dans toutes ses actions ne sortant jamais de son caractère, parlant peu. Mais soit qu'il parle, soit qu'il agisse, il ne paraît jamais ce qu'il est, et il ne dit jamais ce qu'il pense. Enfin, c'est une nature mise au creuset et au moule de la Société, et je ne vis jamais rien de plus jésuite que cet homme-là.

Cependant, le dirait-on, celui dont je marque ici le caractère porte la figure d'un Roi de France, dont nous chérissons la mémoire. Le Ciel a mis les vertus et les hautes qualités de ce grand Roi dans le cœur de son arrière petit-fils; on dirait qu'il a hérité de son âme, et même nous ^remarquons ses traits. Mais faut-il que par une ^bizarrerie de la nature, le précepteur dont je îparle se trouve nanti de son visage et de sa

figure, dans une ressemblance si parfaite qu'on dirait que c'est Henri IV en petit collet. Ainsi, pour faire son portrait en raccourci, je n'ai qu'à dire que c'est l'âme d'un jésuite dans le corps d'Henri IV. Voyez, je vous prie, où l'âme d'un jésuite a été se loger !

Or donc, ce précepteur dont nous honorons l'image, était en grand crédit auprès du P. Le Tellier. Il a eu part aux entreprises les plus secrètes, et dans ces dernières années on s'est servi de lui pour faire les coups les plus hardis. Il se vante d'avoir fait donner des évéchés et des abbayes à plusieurs abbés de condition : et cela 'peut être. Mais ce que je sais, c'est qu'il était l'espion de maint et maint abbé qui ne s'en défiaient pas, et qu'il a été cause que plusieurs n'ont pas eu de bénéfices.

Car ces sortes de gens-là étaient plus recommandables auprès du P. Le Tellier et des principaux Jésuites que les gens de condition et les plus grands seigneurs de la Cour. Il y avait tel précepteur dont la recommandation et l'intrigue valaient mieux que la protection d'un Prince. En vain les jeunes abbés de condition fondaient l'ouvrage de leur fortune sur leur mérite personnel, les services de leurs parents, le crédit de leurs patrons ; faible édifice que la voix et pour ainsi dire le souffle d'un pédant de collège renversait en un moment, sans espoir de le jamais réparer. Ainsi, la noblesse ecclésiastique était durement assujettie à ces gens-là ; en leur faisant la cour, on fondait tout l'espoir de sa fortune sur leur protection, et souvent même on la tenait de leurs mains. Quelles mains ! Quel canal pour distribuer les honneurs et les grâces à des gens de condition. On avait beau s'en défendre, souvent il

en fallait passer par là ou échouer. Et si l'on recherchait maintenant la raison qui a éloigné plusieurs abbés des dignités ecclésiastiques, on trouverait qu'ils n'ont commis d'autre péché que celui de n'avoir pas voulu fléchir devant quelqu'un de ces précepteurs en crédit. Je ne puis m'empêcher de me livrer à mes réflexions quand ces idées me viennent.

Notre précepteur était donc un de ces fameux favoris des Jésuites, qui avait l'oreille du P. Le Tellier. Un abbé qui aspirait au bénéfice ne devait pas s'aviser d'être fier avec lui. Aussi voyaiton plusieurs ecclésiastiques empressés à lui faire la cour et à rechercher ses bonnes grâces. Je fis connaissance avec lui, et en ayant parlé un jour au P. Le Tellier, il m'en dit mille biens, me recommanda d'être de ses amis et de suivre ses conseils.

Parmi les jeunes abbés, dont il s'était composé une petite cour, il y en avait un qu'il affectionnait plus que tous les autres, ou pour mieux dire, il n'aimait que lui.

C'était un abbé de condition de province. (Ne vous impatientez pas, mon Révérend Père, ceci n'est pas inutile à mon sujet.) Cet abbé avait des parents en crédit à la Cour, mais qui lui étaient inutiles, puisqu'ils ne voulaient pas s'employer pour lui. Il s'attacha audit précepteur, et il fit sagement ; il le regardait comme son protecteur et son unique patron. Et ses hommages flattèrent si fort la petite vanité du docteur, qu'il conçut pour l'abbé une affection singulière, et il avait raison aussi, car c'est le plus joli et le plus aimable abbé que je connaisse, et en même temps le plus sage et le plus réglé dans ses mœurs.

L'abbé ne voyait personne et n'aurait osé faire

la moindre démarche que par le conseil, ou pour mieux dire par les ordres du docteur ; et le docteur ne parlait jamais que de son abbé. Il fallait qu'on le lui vantât continuellement, si l'on voulait lui plaire. Ils logeaient ensemble, vivaient ensemble, et ne se quittaient jamais. C'était un modèle d'union. Le docteur était « l'objet des tendres respects » (1) du jeune abbé, comme l'abbé était « l'objet des tendres complaisances » du docteur.

En effet, c'est lui qui le produisit au P. Le Tellier et aux Jésuites ; et par le moyen des Jésuites, et par ses intrigues, il lui procura même de puissantes protections à la Cour. En sorte que •si la fortune du P. Le Tellier eût duré, je ne doute point que le jeune abbé n'eut eu une abbaye. Enfin, ceux qui le connaissent n'ignorent pas les obligations qu'il a à ce précepteur et les mouvements qu'il s'est donnés pour lui.

C'est assez parler de l'auteur de la Gazette des mensonges ; parlons maintenant de la Gazette.

§ 2. — Le projet de « Gazette »

Comme ce précepteur était particulièrement lié avec les Pères Lallemant et Germont, il me consultait souvent de leur part : car quoiqu'il me fut défendu de les voir et de les consulter sur mon ouvrage, ils me faisaienr~l'honneur de me consulter sur leurs écrits, par le canal du docteur

(1 ) L'auteur fait allusion à la lettre du P. Hoignant, qui parle de lui et du P. Doucin dans ces mêmes termes. Cette lettre est citée dans la première Lettre au P. Tournemine, page 41. (Note Margon) . Voir page 70 de la présente édition.

qui était leur copiste, leur colporteur, leur commissionnaire ; en un met il était tout, auprès des Jésuites. Il m'apporta un gros manuscrit du P. Lallemant sur lequel ce Père me priait de luidire mon sentiment. C'est un grand ouvrage qui n'a point encore paru, et auquel ils travaillent depuis longtemps ; je crois qu'il est achevé maintenant. C'est un recueil de toutes les variations des Jansénistes, en ce qui regarde le dogme. Il y avait à la tête une longue préface, ou plutôt un projet de préliminaire, dans lequel on s'étendait sur les bruits que- les Jansénistes avaient fait courir dans tous les temps, afin d'en conclure leur variation et la diversité de leur langage selon les occurrences. Ce manuscrit n'avait point de titre, et je ne fais qu'en dire le sujet. Cependant les Jésuites n'ont qu'à le faire paraître sous quelque titre qu'il leur plaira, je saurai bien le reconnaître, quoique je n'aie fait que le parcourir, sans le lire tout entier.

Or, voici comment je fus la cause innocente de la Gazette des mensonges. J'écrivis au P. Lallemant en lui renvoyant son manuscrit. Et comme dans son préliminaire il entrait dans un long et puéril détaii de toutes les fausses nouvelles que les Jansénistes avaient débitées depuis l'établissement du Port-Royal jusqu'à présent, et qu'il y citait la Gazette d'Hollande en cent endroits, je lui marquais dans ma lettre :

Que dans un ouvrage aussi sérieux, où les Pères, les Canons, et l'Ecriture étaient cités partout, il m'avait paru comique d'y trouver la Gazette d'Hollande. Que d'ailleurs les trois cents pages du détail des fausses nouvelles devaient être retranchées; et que dans une demi-page il pouvait toucher ce sujet en général d'une

manière plus noble et qui ferait plus d'effet. Que trois ou quatre petites nouvelles, historiettes ou bons mots, réjouissaient quelquefois, mais que la quantité et la kyrielle en était toujours ennuyé use et insipide. Que jamais personne n'avait pu lire la Gazette toute entière avec une égale attention, et qu'il m'était impossible de dire les litanies sans être distrait.

Voilà ce que je marquais au~P. Lallemant dans ma lettre. Je la donnai au précepteur pour la lui remettre avec son gros et énorme manuscrit. Le précepteur, qui était avide de mes lumières et qui me volait toujours quelque pensée ou quelque phrase, dont il se faisait honneur auprès des Jésuites, lut cette lettre chez le P. Lallemant. Ne semble-t-il pas que je l'avais écrite exprès pour le dégoûter de la Gazette des mensonges? C'est pourtant cette même lettre qui lui en donna l'idée. Tant il est vrai qu'un petit génie saisit toujours le faux et le mauvais côté de tout ce qu'il voit ; et les raisons dont on se sert pour le détourner d'un mauvais parti sont souvent celles-là même qui le lui font prendre. En voici un exemple dans la personne de notre docteur.

Deux jours après ma lettre écrite au P. Lallemant, il vint chez moi, et commença d'abord par me dire que ce Père avait fort approuvé mes réflexions sur son manuscrit, et surtout à l'égard du détail des fausses nouvelles des Jansénistes.

— Je suissurpris, dit notre précepteur, de lui avoir vu faire en votre faveur ce que je ne lui ai jamais vu faire pour personne. Imaginez-vous qu'il a croisé devant moi les trois cents pages que vous condamnez dans sa préface.

Et m'embrassant tout à coup :

— Quelle gloire, mon cher abbé ! me dit-il, d'un air pédant et familier. Quelle gloire pour vous, qu'un homme comme le P. Lallemant, que nous devons regarder comme une lumière de l'Eglise, vous consulte sur ses ouvrages et adhère à vos conseils ! Il faut bien qu'il vous estime pour s'en rapporter à vous. Le P. Lallemant n'est pas un sot ; mais malgré son éminent savoir il est doux et humble comme un enfant. Cela doit vous en convaincre ; car enfin, mon cher abbé, il faut se rendre justice, vous n'êtes encore qu'un écolier auprès du P. Lallemant. Cependant vous avez raison, l'endroit que vous avez blâmé était insipide et ridicule dans un tel ouvrage ; je l'avais bien connu, car il me l'avait lu avant de vous le montrer, mais je n'avais pas osé le lui dire.

Dieu m'est témoin, mon Révérend Père, que je rapporte ici fidèlement ce que me dit ce précepteur. Je suis bien aise de vous faire voir à quelle espèce de gens j'étais livré, lorsque j 'étais dans votre parti.

Il continua ; et prenant toujours son air de maître, il me dit :

— Savez-vous encore la raison pour laquelle ce morceau était insipide dans le livre du P. Lallemant ?

— Je n'en sais point d'autres, lui dis-je, que celles que je lui ai marquées par ma lettre.

— Il y en a pourtant une autre, reprit-il, qui est la meilleure, et que vous n'avez pas marquée. Devinez !

— Dites-la-moi si vous le voulez, repartis-je brusquement, car je ne suis pas homme à deviner vos raisons.

— Ne vous fâchez pas, ajouta-t-il, je vais vous la dire ; mais au moins faites-y attention. C'est

ie ce morceau netait pas à sa place ; et pour le ettre à sa place il faudrait...

— Le mettre au feu, lui dis-je en lui coupant la irole. En vérité, Monsieur le docteur, vous

apprenez là quelque chose de rare ! Si vous 'iez fait attention à ma lettre, vous y auriez pu )ir qu'une gazette n'est point un ouvrage d'es- -it, et qu'un morceau de gazette inséré dans un ivrage d'esprit le défigure entièrement ; et une izette entière de trois cents pages n'était point

sa place dans un livre aussi sérieux que celui i P. Lallemant. D'ailleurs, une gazette n'est mais à sa place dans aucun livre que ce soit, si : n'est dans le Recueil des gazettes.

— Oui, dit-il, je vous entends, une gazette est bonne que pour faire une gazette, ou pour ieux dire une gazette n'est bonne qu'autant j'elle se trouve gazette. Vous avez raison, je înse comme vous. Ainsi, suivez-moi jusqu'au )ut. Cette kyrielle de fausses nouvelles du parti ae vous trouvez à retrancher dans le livre du

Lallemant et que vous dites être du ressort de

gazette, si j'en fais une gazette, j'en ferai selon dus tout ce qu'on en peut faire de meilleur ; ce ra mettre les choses à leur place, leur donner la >rme qui leur convient. D'où je conclus par vos iroles, et sur vos principes, que ce même mor-

au, insipide dans le livre du P. Lallemant et ans tous les livres du monde, donné au public i Gazette, devient un excellent morceau ; et )ilà quel est mon dessein. C'est votre lettre qui 'en a donné l'idée, nous nous sommes renconés tous deux avec le P. Lallemant ; car, lorsque

lui en ai fait part, il m'a dit qu'il l'avait pensé imme moi.

— L'heureuse rencontre, lui répondis-je. Vous

vous êtes rencontrés avec le P. Lallemant, je neO doute pas ; mais certainement vous ne vous êtes pas rencontré avec moi ; car de tout ce que j'ai dit dans ma lettre, il ne s'ensuit rien, si ce n'est qu'une gazette est par elle-même un écrit insfc pide, et que la Gazette que vous imaginez est ai*] dessous de toutes les autres gazettes. Aussi, loil de vous faire concevoir ce projet ridicule, ce qu« i'écris au P. Lallemant devait le faire avorter, si vous l'aviez conçu.

Je le priai ensuite de m'expliquer son deJ sein, ce qu'il fit en ces termes :

— Cet écrit, dit-il, aura la même forme que H Gazette d'Hollande, avec cette différence qu'A sera mieux imprimé, et sur du plus beau papieQ car nous n'y épargnerons rien. On ne le donnera que tous les mois ; et à mesure que le publîl y prendra goût, on en donnera plus souvent Comme cet écrit ne contiendra qu'une dem£ feuille d'impression, c'est-à-dire deux feuillet d'un in-4°, nous aurons la commodité de Ter* voyer par la poste dans toutes les villes ai Royaume ; et dans quelque extrémité du Royaume qu'on l'envoie, le paquet n'en coûtera jamais pluj de dix sols. Et qu'est-ce que dix sols ? Quand î) coûterait vingt, on n'y aurait pas de regret. CetttJ commodité rendra cet écrit un des plus utilefl ouvrages qui aient jamais été faits pour la Relî-j gion.

A cet endroit du discours, le docteur qui étan assis se leva ; il lui prit tout à coup une espècj d'enthousiasme prophétique. Il se haussa sur U pointe des pieds, son corps naturellement grand s'allongea ; il me parut en ce moment d'une taille gigantesque, et tenant sa main droite levée le plu» haut qu'il put vers le ciel :

— Quel fruit l'Eglise ne tirera-t-elle pas de cette petite Gazette î Que de gens vont ouvrir les

yeux

A peine eut-il achevé ces mots que je fus saisi j'une frayeur extrême par la chute imprévue de ja main qui tomba à poing fermé sur le bureau où j'avais le coude appuyé. Ce grand coup fut iccompagné d'un cri épouvantable, en me disant :

— Oui, vous me le saurez dire dans trois mois.

En effet, trois mois après, cette Gazette disparut, on ne l'a pas revue depuis ! C'est là le îlus grand fruit qu'on en devait attendre.

Notre docteur s'étant un peu calmé, et ayant repris sa forme naturelle, se remit dans sa chaise 2t poursuivit ainsi :

- — Il faut que je vous demande conseil. Je veux ntituler cette Gazette : Gazette des mensonges ies Jansénistes, ou bien : Nouvelle Gazette contenant les mensonges des Jansénistes. Je vous prie ie me dire lequel de ces deux titres vous paraît e meilleur ?

— Si vous voulez que je vous parle franchement, lui répondis-je, ils ne valent rien ni l'un ni

autre. Le mot de « mensonges » ne fait pas jne impression agréable, il choque l'esprit sans l'intéresser. Si Don Quichotte et Télémaque Staient intitulés « romans » ou « mensonges », :omme ils le sont en effet, ce seul titre dimiauerait le prix du livre, et ôterait le plaisir aux ecteurs. D'ailleurs, le mot de « mensonges » est in terme grossier et trivial, surtout en cet endroit ; il n'est supportable que quand il est joint i quelque autre terme qui le fait valoir. L'on dit, oar exemple : la vérité et le mensonge ; les entants du mensonge ; Terreur et le mensonge ;

116 LETTRES DE l\\BBÉ DE M ARGON

mais « mensonges » tout court est un mauvais mot, et du plus bas style.

— Vous voulez m'apprendre à parler, me repartit fièrement le précepteur ; moi qui ai été élevé par les gens les plus purs et les plus polis du Royaume ; moi à qui l'on confie l'éducation d'un abbé de la première qualité, et qui suis tou-; jours parmi les gens de la Cour. Sachez que je ne parle jamais que d'après Bouhours et Furetière ; ce sont là mes guides, et vous ne trouverez pas mauvais que je les préfère à vos conseils.

« Mais je veux vous confondre ici vous-même, me dit-il, en me mettant le poing sous le nez. Je veux vous faire voir que de vos propres paroles il s'ensuit que « mensonge » est le seul terme propre en cet endroit. »

Je vous avoue, mon Révérend Père, que je demeurai interdit, et que je ne pouvais assez contempler la petitesse de ce génie et la fausseté de cet esprit. J'avais tous les jours de pareilles scènes chez les Jésuites ; elles m'ont toujours si fortement frappé, qu'il n'est pas étonnant que je m'en souvienne. Vous direz, mon Révérend Père, que ce que j'avance ici n'est point assez prouvé ; un peu de patience. Peut-être dans le temps que vous ne vous y attendrez pas, vous verrez sortir tout à coup quelque lettre de mon portefeuille qui prouvera tout ce que je viens d'avancer.

Voici donc comme notre docteur me prouva que j'avais dit tout le contraire de ce que j'avais voulu dire.

— Ne venez-vous pas d'avancer, me dit-il, que le mot de « mensonge » était bien placé quand on s'en servait pour dire « les enfants du mensonge » ? Les Jansénistes ne sont-ils pas « enfants

DEUXIÈME LETTRE lw

du mensonge » ? Nest-ce pas leur caractère spécial ? Ne soutiennent-ils pas le « mensonge » fout ce qu'ils disent n'est-il pas « mensonge » et les fausses nouvelles qu'ils débitent ne sont-elles p« des « mensonges » ? D'où je conclus par vos propres paroles qu'il n'y a pas de titre qui convienne mieux à ma gazette qui soit plus français, et qui caractérise mieux les Jansénistes, vrais « enfants du mensonge », que le titre de Gazette

deLmHZT Monsieur, lui dis-je, le regardant "vec pitié, voilà bien des « mensonges ». ' - Aussi le faut-il, répliqua-t-il en suivant toujours son idée. « Mensonge » est bon, et vous voilà pris par vos paroles.

Ensuite il se prit à rire, et en se moquant de

moi, il me dit : v .

— Trouvez-vous quelque chose encore a critiquer dans mon titre ?

— Oui, lui dis-je. ,

__ Comment, repartit-il sur-le-champ ? Il ny a que deux mots dans ce titre : celui de « Gazette » et celui de « mensonge » ; et je viens de confondre votre critique sur le mot de « mensonges ». .

— J'avoue, lui dis-je, que vous venez de confondre très doctement ma critique sur le mot de « mensonge » ; mais il reste encore à confondu.celle que je vais faire sur le mot de « Gazette ». Que ne mettez-vous plutôt « Relation » f Ne voyez-vous pas que le titre de « Gazette » vous assujettit à rapporter les faits de la manière l i plus précise et la plus sèche, sans pouvoir y donner aucun tour, aucune réflexion, aucun trait piquant contre les Jansénistes? Et cependant ce ne peut être que vos réflexions sur les faits, vos

118 LETTRES DE ï/aRBÉ DE MARGON

tours ingénieux et vos traits satiriques qui feront? tout l'agrément et le mérite de votre Gazette., Ainsi le titre de « Gazette » ne vous convient pas ; celui de « Relation » vaut mieux.

— Voilà justement, répondit-il avec un air de joie, où consiste le mérite de ma Gazette. C'est une Gazette d'un genre nouveau, qui en conservant toujours le genre et le caractère de gazette, sera susceptible de tous les agréments qu'on ne saurait donner aux gazettes ordinaires. On y trouvera tous le6 faits ornés de réflexions et de traits satiriques. C'est là ce que vous ne savez pas. Laissez-moi donc vous l'apprendre.

« Vous n'ignorez pas, continua-t-il, combien il est aisé de faire croire aux Jansénistes toutes les nouvelles qui les flattent. Dès que j'aurai imaginé quelque nouvelle pleine de sel et de pointe, je la ferai débiter daps Paris, comme nous le faisons tous les jours. Les Jansénistes la sentiront d'abord, et ensuite je la mettrai dans ma Gazette parmi leurs mensonges. Par là je puis insérer dans ma petite Gazette tout ce qu'il me plaît ; je suis maître de l'orner et de lui donner tout le sel que je voudrai, parce que ce sera moi qui inventerai une partie des nouvelles ; ce sera moi qui les publierai : après les avoir inventées et débitées, je les écrirai, et j'en serai le gazetier par conséquent. Rien ne m'assujettit, rien ne me borne, et il faudrait que je fusse un grand sot si je n'en faisais pas un ouvrage aussi agréable qu'utile. »

Après avoir dit ces paroles, il fut au moins un quart d'heure à rire tout seul, à se frotter les mains et à se promener dans ma chambre ; ensuite, revenant tout à coup de son agréable rêverie, il s'approcha de moi et me dit :

— Les Jansénistes vont être désolés. Comment

'v prendront-ils pour faire tomber ma Gozetfe ? U la cliquent, je mettrai leur critique «a a^ des mensonges de la Gazette. A.ns. toute Sdque sera de nul effet, puisque j ai un moyen ût de la faire passer pour mensonge.

« Mais voici, continua-t-il, ce qui rendra a G*zeti* un des plus utiles ouvrages pour# le on phe de l'Eglise et de la bonne doctrine. Comme elle est intitulée Gazette des mm**»**. et qu'elle ne doit contenir que des mensonges, j > mettrai toutes les vérités les plus accablantes et même toutes les injures que 3e voudrai dire contre ceux qui s'opposent à la Constitution : par exemple, Monsieur le cardinal de Noailles et les autres Eveques. Je représenterai continuellement qu'ils sont hérétiques ; je leur donnerai des démentis sur tout ce qu'ils ont dit ; je recèlerai tout ce qu'ils font de mal. Enfin, par cette Gazette, ils se trouveront diffames, rendus 1 opprobre et la fable du public ; et cela sans qu ils puissent s'en offenser. Car en premier heu je mettrai toutes ces injures sur le compte des Jansénistes, puisque je ne me propose de rapporter que ce nue disent les Jansénistes. Et en second lieu ces Eveques ne pourront s'offenser de ce que je dis -contre eux, puisque je ne me propose que de rapporter le mensonge et les mensonges des gens de leur parti. Ainsi le mal que je dirai de ces Eveques ne peut m être reproche, car je le dis comme un « mensonge ». Avouez qu il est bien singulier de voir que la Gazette des mensonges devienne un ouvrage de vérité? Les autres ont détruit le mensonge en montrant la vente ; mais moi, par un tour nouveau et inconnu, je ferai connaître la vérité par le mensonge.

— Je ne conçois pas bien, lui dis-je, comment

120 LETTRES DE i/ABBÉ DE MARGON

vous pourrez attribuer aux Jansénistes les injurt que vous direz dans votre Gazette contre Mo sieur le Cardinal de Noailles, puisque les Jans nistes ne parlent pas contre lui.

— Le voici, répondit-il. Un autre qui aura moins d'esprit que vous aurait peine à me coi prendre, mais je ne veux qu'un moment po vous mettre au fait. Quand, sous prétexte de rap. porter un mensonge des Jansénistes, je voudrai faire connaître que Monsieur le Cardinal d Noailles est hérétique, je le dirai ainsi : « Le Jansénistes disent que le Père Le Tellier a d\ au Roi en présence de toute la Cour que Mo sieur le Cardinal de Noailles était hérétique, e qu'il commettait un sacrilège toutes les fois qui disait la messe. » Comprenez-vous la finesse d< ce petit trait ? C'est un mensonge des Jansénistes Les Jansénistes disent que le P. I^e Tellier a di au Roi en présence de toute la Cour, etc.. Voili le mensonge mis exprès pour insinuer la vérité Mais qu'a dit le P. Le Tellier? Que Monsieur le Cardinal de Noailles était hérétique, etc. I Voilà la vérité manifestée par le mensonge. M. le Cardinal est hérétique, cela est vrai. Le P. Leï Tellier Ta dit en public, cela est faux. Voilà donc! t le Yrai et le faux adroitement mêlés ensemble, ijc Mais ce qui s'ensuit est toujours vrai, car il en î| résulte une proposition vraie que l'esprit aperçoit* nécessairement, qui est celle-ci. Quoique Mon-Ï sieur le Cardinal soit hérétique, le P. Le Tellier ï est trop sage pour le dire publiquement, jusqu'à I ce que l'anathème ait été fulminé.

— Je crains fort, lui dis-je, que l'esprit ne \ forme naturellement cette autre proposition toute 1 contraire. C'est que le P. Le Tellier est trop poli- \ tique pour dire lui-même publiquement que\\

Monsieur le Cardinal est hérétique; mais il est assez malin pour le faire publier dans une gazette faite exprès.

Ces deux derniers mots lui parurent si énergiques, qu'ils lui firent oublier tout le reste.

— Faite exprès, reprit-il ! Oui, je la fais exprès pour ouvrir les yeux au public. Je la fais exprès pour Monsieur le Cardinal de Noailles en donnant sans cesse des démentis aux Jansénistes sur sa catholicité, sur sa fidélité à l'Eglise, sur son accommodement avec le Pape et le Roi, sur sa réunion au Clergé, sur ses prétendues liaisons avec les Cardinaux romains. Je ne fais autre ■chose, si ce n'est que représenter sans cesse au public que Monsieur le Cardinal est tout le contraire de ce que les Jansénistes publient ; c'est-àdire qu'il est hérétique, infidèle à l'Eglise, disgracié du Roi, désobéissant au Pape, séparé du Clergé, abandonné des Cardinaux ses confrères. Voilà en peu de mots le sujet et l'abrégé de la Gazette des mensonges.

Ensuite, en appliquant sa main sur mes épaules :

— Dites-moi, ajouta-t-il, si vous étiez monstrueusement bossu, auriez-vous du plaisir à lire dans les Gazettes : « Les amis de M. l'abbé de ... soutiennent qu'il nest pas bossu ». Et croyezvous que Monsieur le Cardinal, disgracié du Roi et humilié par les Jésuites, ne sera pas vivement piqué quand ma Gazette révélera à tout l'univers et son humiliation et le triomphe de la Société, que les Jansénistes cachent avec tant de soin ? Croyez-vous qu'il lira avec plaisir dans tous les articles de la gazette : « Les Jansénistes ont menti quand ils ont dit que Monsieur le Cardinal n'était pas hérétique ; ils mentent quand

122 LETTRES PB L'Adiré CE MARGON

•Zi disent qu'il a ?0*Ume et les bonnes grâces du Ko V Ne les croyez pas quand Us vousdirom aueïe P Le Tellier et les Supérieurs des Jésuites ont eu ordre de lui aller faire excuse. C'est un mensonge >, Vous voyez par là que ma petite Gazette des mensonges n'est proprement quun démen i donné publiquement à tous ceux qui ose™ dire du bien de Monsieur le Cardinal de Noailles, et en même temps un éloge fin et délicat

de nos bons Pères .-,.,, *ffl ^«y mé

Après avoir ainsi parlé, il s arrêta pour me donner le temps d'applaudir ; il œengardjt attentivement. Mais voyant que je ne disais mot, et q-e je ne lui donnais aucun signe d approbation, il crut que je ne le comprenais pas ; et il reprit ainsi : ^ .

— Tenez, en quatre mots faciles a retenir, je veux vous donner une idée claire et distincte de mon projet et de la fin que je me propose. Inculquez bien dans votre esprit les quatre noms que je vais dire.

Ensuite il se mit à compter par ses doigts, et d'une voix qu'on aurait entendue de bien loin, il me cria à l'oreille : : .

Démenti, Apologie, Confusion, Triomphe. Voilà ce que contient ma petite Gazette. Voyez quel vaste projet !

« Ces quatre mots vous surprennent, continuat-il Retenez-les bien, car cela dit tout. Démenti aux Jansénistes, Apologie aux Jésuites : voila l'objet de la Gazette des mensonges. Confusion pour le Jansénisme, Triomphe de la Société ; voilà quel en sera le succès. Etes-vous mainte

nant au fait ? ,.•...

— J'y suis parfaitement, lui dis-je ; et ] approuve fort vos quatre mots. Je m'en souviendrai.

deuxième lettre . 12\

Je crois même que si un Janséniste vous entendait, il ne les désapprouverait pas. Mais il s'en servirait contre vous, et sans être effrayé de votre projet, il vous dirait que de la manière dont cette Gazette est conçue, il en doit revenir Démenti au Gazetier, Apologie aux Jansénistes, Confusion aux Jésuites et Triomphe à Monsieur le Cardinal. Ne révélez jamais aux Jansénistes ces quatre paroles mystérieuses, car ils ne manqueraient pas de les profaner.

— Je me soucie bien, répondit-il d'un air fâché, de ce que pourront dire les Jansénistes. Quand je leur aurai donné trois ou quatre Gazettes par le nez, ils ne jaseront plus tant.

Je fis un dernier effort pour le dissuader du ridicule dessein de se faire Gazetier. Je lui représentai que sa Gazette prise dans le plus haut point de sa perfection n'était en elle-même qu'un libelle diffamatoire des plus indignes. Que cet écrit déshonorait les Jésuites ; qu'il serait insipide au public et qu'il était inférieur à toutes les autres gazettes, puisque les Gazettes contiennent des faits, des événements et des époques certaines qui intéressent et qui sont utiles à savoir ; au lieu que sa Gazette des mensonges ne contenait que des ouï-dire. Et pour le lui prouver je liui apportai le même exemple qu'il venait de me donner, où il dit : Les Jansénistes disent que le P. Le TeJIier a dit au Roi en présence de toute la Cour que Monsieur le Cardinal de Noailîes était hérétique, etc. Il est incertain si les Jansénistes l'ont dit, il n'est pas sûr qu'ils aient menti m le disant, et il n'est pas décidé que Monsieur ;e Cardinal soit hérétique. Et qu'est-ce que c'est ju'un semblable recueil de ouï-dire, la plupart douteux et incertains en tout sens ? Quel effet

122 LETTRES DE j/aRBÉ DE MARGON

ils disent qu'il a Y estime et les bonnes grâces du Roi... Ne les croyez pas quand ils vous diront que le P. Le Tellier et les Supérieurs des Jésuites ont eu ordre de lui aller faire excuse. C'est un mensonge ». Vous voyez par là que ma petite Gazette des mensonges n'est proprement qu'un démenti donné publiquement à tous ceux qui osent dire du bien de Monsieur le Cardinal de Noailles, et en même temps un éloge fin et délicat de nos bons Pères.

Après avoir ainsi parlé, il s'arrêta pour me donner le temps d'applaudir ; il me regardait attentivement. Mais voyant que je ne disais mot, et q-~e je ne lui donnais aucun signe d'approbation, il crut que je ne le comprenais pas ; et il reprit ainsi :

— Tenez, en quatre mots faciles à retenir, je veux vous donner une idée claire et distincte de mon projet et de la fin que je me propose. Inculquez bien dans votre esprit les quatre noms que je vais dire.

Ensuite il se mit à compter par ses doigts, et d'une voix qu'on aurait entendue de bien loin, il me cria à l'oreille :

— Démenti, Apologie, Confusion, Triomphe. Voilà ce que contient ma petite Gazette. Voyez quel vaste projet !

« Ces quatre mots vous surprennent, continuat-il. Retenez-les bien, car cela dit tout. Démenti aux Jansénistes, Apologie aux Jésuites : voilà l'objet de la Gazette des mensonges. Confusion pour le Jansénisme, Triomphe de la Société : voilà quel en sera le succès. Etes-vous maintenant au fait ?

— J'y suis parfaitement, lui dis-je ; et j'approuve fort vos quatre mots. Je m'en souviendrai.

Je crois même que si un Janséniste vous entendait, il ne les désapprouverait pas. Mais il s'en servirait contre vous, et sans être effrayé de votre projet, il vous dirait que de la manière dent cette Gazette est conçue, il en doit revenir Démenti au Gazetier, Apologie aux Jansénistes, Confusion aux Jésuites et Triomphe à Monsieur le Cardinal. Ne révélez jamais aux Jansénistes ces quatre paroles mystérieuses, car ils ne manqueraient pas de les profaner.

— Je me soucie bien, répondit-il d'un air fâché, de ce que pourront dire les Jansénistes. Quand je leur aurai donné trois ou quatre Gazettes par le nez, ils ne jaseront plus tant.

Je fis un dernier effort pour le dissuader du ridicule dessein de se faire Gazetier. Je lui représentai que sa Gazette prise dans le plus haut point de sa perfection n'était en elle-même qu'un libelle diffamatoire des plus indignes. Que cet écrit déshonorait les Jésuites ; qu'il serait insipide au public et qu'il était inférieur à toutes les autres gazettes, puisque les Gazettes contiennent des faits, des événements et des époques certaines qui intéressent et qui sont utiles à savoir ; au lieu que sa Gazette des mensonges ne contenait que des ouï-dire. Et pour le lui prouver je lui apportai le même exemple qu'il venait de me donner, où il dit : Les Jansénistes disent que le P. Le Tellier a dit au Roi en présence de toute la Cour que Monsieur le Cardinal de Noaillcs était hérétique, etc. Il est incertain si les Jansénistes l'ont dit, il n'est pas sûr qu'ils aient menti en le disant, et il n'est pas décidé que Monsieur le Cardinal soit hérétique. Et qu'est-ce que c'est qu'un semblable recueil de oui-dire, la plupart douteux et incertains en tout sens ? Quel effet

§ 3. — Les dessous de l'ajjaire

Je reprends la conversation avec mon Docteur gazetier.

Pour couper court à mes difficultés, il me fit connaître que les Pères Le Tellier et Lallemant étaient aussi entêtés que lui de la Gazette des mensonges. Il m'avoua que ces deux Pères lui avaient recommandé de me communiquer ce projet et de savoir mon sentiment. Il me dit aussi qu'ils l'avaient prié de m'engager à y travailler, si je croyais que cela ne me détournerait pas de mes occupations importantes ; mais en même temps ils lui avaient recommandé de ne pas les commettre et d'agir en cela comme de lui-même. Je lui répondis que cet écrit était en de trop bonnes mains ; que d'ailleurs le P. Le Tellier savait bien qu'à peine je pouvais suffire aux occupations qu'il me donnait tous les jours.

Je connus donc qu'il était inutile de parler contre ce projet ; je me repentis d'en avoir trop dit, et je priai le Docteur de ne pas rapporter au P. Le Tellier notre conversation.

— Je m'en garderai bien, me dit-il, ce ne serait pas faire votre cour. Mais il faut que vous me rendiez un service essentiel auprès du P. Le Tellier : et je vous rendrai la pareille dans l'occasion. Voici de quoi il est question.

Avant que d'entrer en matière, le Docteur prudent voulut s'assurer si l'on ne pouvait pas nous écouter. Ensuite, m'ayant attiré dans l'endroit le plus éloigné de la porte, il s'assit auprès de moi, et avec un air de mystère, il me dit à demivoix :

— Je veux que le « petit bonhomme » ait une abbaye de cette affaire-ci.

Le nom du « petit bonhomme » va vous arrêter : je veux bien m'y arrêter avec vous et prévenir vos réflexions.

C'est ainsi que le Docteur appelle le jeune abbé dont! je vous ai parlé, lorsqu'il s'en ■ entretient avec ses amis. Il lui donne encore les noms de « cher abbé », « d'aimable socius », etc.

Vous ne croirez pas, mon Révérend Père, que cela soit de mon invention quand je vous l'aurai prouvé par ses propres lettres. Vous en direz d'ailleurs ce qu'il vous plaira ; je veux caractériser vos partisans et vos intrigues dans les moindres circonstances : car ce qui paraît le plus indifférent dans vos démarches est toujours ce qu'il y a de plus important. Il me suffit de ne rien dire sans preuve, rien qui ne soit vrai, rien qui ne puisse soutenir la plus rigoureuse critique. Mais je vous avertis que je ne veux rien dissimuler. Agissez-en de même à mon égard, écrivez contre moi, comparez mes écrits avec votre Gazette. Faites-moi voir qu'il y a plus de venin dans mes lettres que dans celles que vous écrivez à Monsieur le Cardinal de Noailles, où vous le traitez en propres termes « d'homme sans religion, sans connaissance de l'histoire ecclésiastique, sans droiture, sans discernement, sans amour pour l'Etat, sans égards pour son Prince, sans ménagement pour sa famille, sans attention sur une dernière démarche, sans habileté pour couvrir le parti qu'il protège ». Vous exigez, mes Révérends Pères, que l'on vous traite avec la même douceur dont Jésus-Christ traita la femme adultère, tandis qu'à notre égard vous voulez vous servir du fouet dont il chassa les vendeurs du Temple. Vous

nous percez avec des glaives empoisonnés, et vous vous plaignez quand on ne fait que vous toucher du bout du fleuret. En vérité, cela n'est pas juste. Je ne vois que vanité dans vos prétentions et injustice dans vos plaintes. Je ne vous fait autre mal que celui de vous peindre au naturel ; si vous êtes difformes, prenez-vous-en à vous-mêmes, et non au peintre qui se croit obligé en conscience à ne pas vous flatter.

Je crois, mon Révérend Père, que c'est assez répondre à vos réflexions. Ecoutez maintenant le Docteur moliniste qui veut se servir de la Gazette des mensonges pour faire avoir un bénéfice au jeune abbé.

— J'ai dit au P. Le Tellier, continua le Docteur, que personne au monde n'était plus capable de faire la Gazette des mensonges que le « petit bonhomme ». Qu'il aurait l'esprit léger, la diction noble et délicate, et qu'il était plein de saillies dans tout ce qu'il faisait ; et c'est le caractère qui convient pour un tel ouvrage. En un mot, j'ai si bien fait que le P. Le Tellier m'a dit de l'employer à cet ouvrage et de le diriger. J'en ai dit autant aux Pères Lallemant et Germon, qui aiment notre abbé avec passion et qui m'ont bien promis de l'appuyer auprès de Sa Révérence. Voici donc ce qu'il faut que vous fassiez de votre côté. Le P. Le Tellier ne manquera pas de vous,, parler indifféremment de la Gazette des mensonges. Il vous en parlera comme d'un projet qui lui a été envoyé par un écrit anonyme : car en effet il m'en a fait donner le plan par un mémoire que j'ai fait écrire à un écrivain du Palais. Il faudra que vous lui disiez d'abord que je vous ai entretenu sur ce dessein, que c'était moi qui voulais y travailler, et que vous ne doutez pas

que cet écrit anonyme ne vienne de moi. Il paraîtra surpris comme s'il n'en savait rien, et pour qu'il ne paraisse aucune connivence entre nous, vous lui demanderez en grâce de ne pas rapporter ce que vous lui direz de moi. Il ne manquera pas de vous le promettre. Ensuite, vous entrerez dans une espèce d'ouverture de cœur, et vous lui direz que je ne suis pas capable d'exécuter ce projet, mais que vous connaissez un jeune abbé qui demeure avec moi et qui semble être fait exprès pour ces sortes d'ouvrages, que c'est là son génie ; enfin, vous lui en ferez le même portrait que je lui en ai fait moi-même. •Le P. Le Tellier rejettera ces discours. Il vous dira qu'il connaît peu notre abbé et qu'il ne veut pas se mêler de cette Gazette. Mais ne vous rebutez pas, revenez toujours à la charge ; et afin que tout l'avantage en revienne à notre abbé et que le P. Le Tellier ne me soupçonne pas d'avoir travaillé à cette Gazette, insistez toujours à lui représenter que cet ouvrage sera pitoyablement exécuté si je m'en mêle, et que s'il se trouve bien exécuté, s'il est applaudi dans le monde, ce sera une marque certaine que quelqu'autre que moi y aura travaillé. Surtout ne manquez pas de lui faire connaître combien cette Gazette est utile à la religion, et de quelle importance il est de la faire paraître dans le temps présent. Le R. P. en est persuadé, et vous n'aurez pas de peine à le convaincre. Je vous avertis qu'il feindra toujours une certaine indifférence sur ce sujet ; mais soyez assuré que ce que vous direz fera impression. Il vous priera peut-être d'en parler à notre nbbé et de le porter à entreprendre cet ouvrage.

« Si vous le mettez en chemin de vous parler

ainsi, victoire gagnée ! me dit-il, en se frottant les mains. »

Et entrant dans un transport de joie, il m'embrassa et m'assura que l'abbé et lui auraient une reconnaissance éternelle du service que je leur rendrais en cette occasion :

— Quand j'irai ensuite chez le P. Le Tellier, ajouta-t-il, il ne manquera pas de me rapporter ce que vous lui aurez dit, et je saurai lui faire votre cour. Reposez-vous sur moi.

Je pris la parole, et ayant prié le Docteur de ne pas m'interrompre, je lui dis :

— En vérité, Monsieur le Docteur, vous avez grand tort d'avoir tardé si longtemps à m'éclaircir. Si vous aviez commencé par là, je ne me serais pas avisé de vous contredire. Maintenant, j'y vois clair, j'applaudis à votre dessein, et je ne m'étonne plus de vous voir si passionné pour votre petite Gazeite. Vraiment ce que vous venez de me dire me met bien plus au fait que vos quatre paroles mystérieuses. Voyons si je m'en ressouviendrai ! Ne m'avez-vous pas dit que le projet de votre Gazette était renfermé dans ces quatre mots : Démenti, Apologie, Confusion, Triomphe? Il fallait encore ajouter : Abbaye. Vous avez oublié le meilleur, et le seul mot qui pouvait finir la dispute. Ainsi, pour m'éclaircir parfaitement de toute l'étendue de votre projet, il fallait le mettre en cinq paroles, et dire Démenti, Apologie, Confusion, Triomphe, Abbaye. Démenti aux Jansénistes ; Apologie des Jésuites : voilà l'objet de la Gazette des mensonges. Confusion pour le Jansénisme, Triomphe pour la Société : voilà quel en sera le succès. Abbaye au ce petit bonhomme » : voilà le profit qui en reviendra. Que ne vous êtes-vous expliqué de cette

manière, vous m'auriez mis sans réplique. Car un évêché et une abbaye sont des arguments invincibles auxquels on ne résiste guère ; les Jésuites n'en ont pas de plus forts dans leurs cahiers : et je vous dirai même en confidence que si ces arguments viennent à leur manquer, la doctrine de la Société perdra ses meilleures preuves.

— Est-il possible, répondit le Docteur en me faisant la mercuriale, que vous ne puissiez vous défaire du caractère de railleur ? C'est ce qui vous perdra chez les Jésuites. Si vous en aviez dit autant devant le P. Le Tellier ou le P. Doucin, ils en auraient ri, ils auraient feint de vous applaudir ; mais vous auriez dû compter de ne vous trouver jamais sur la liste des bénéfices. Que ne faites-vous comme notre « petit bonhomme »? Il est retenu dans ses paroles, il prend mes leçons. Ne craignez pas que celui-là aille perdre sa fortune pour un bon mot !

« Vous êtes encore novice, ajouta-t-il. Je connais mieux les Jésuites que vous : retenez bien ce que je vais vous dire, vous m'en remercierez un jour. Apprenez qu'il n'y a pas de gens au monde qui sachent mieux entendre raillerie que nos Pères. Ils y répondent avec esprit et ils sont faits à cela, car tout le monde les raille ; on dirait à les voir qu'aucune plaisanterie ne les offense, quelque piquante qu'elle soit. Ils sont même les premiers à exciter les gens à railler. Mais ne vous y fiez pas. La moindre raillerie offense un Jésuite, il ne la pardonne jamais, et la Société déteste les railleurs ; vous êtes un homme perdu si les Jésuites vous connaissent ce caractère. Ainsi, croyez-moi, ne raillez jamais contre eux, et ne riez jamais devant eux des plaisanteries des Jansénistes ; et quand un Jésuite en rira lui-même

devant vous et voudra vous exciter à en rire, soyez persuadé qu'il ne le fait que pour vous tenter et voir ce que vous avez dans l'âme. En ce cas-là, soyez sur vos gardes, prenez un air sérieux, et avec une manière dédaigneuse pour la plaisanterie, mais respectueuse et po4ie pour le Père à qui vous parlez, dites-lui : « En vérité, mon Révérend Père, si je ne voyais rire votre Révérence sur une plaisanterie aussi fade que celle-là, je ne croirais pas qu'un homme d'esprit fût capable d'en rire. »

Il finit cette leçon en me disant :

— Consultez le « petit bonhomme ». Je l'ai stylé, il sait tout cela sur le bout de son doigt : aussi les Jésuites l'adorent.

« Mais pour répondre à votre mauvaise plaisanterie, continua-t-il, sachez que je ne fais la Gazette des mensonges que dans le dessein de servir la religion et ceux qui la défendent. Ainsi toutes mes vues sont renfermées dans les quatre paroles que vous relevez, et il n'était pas nécessaire d'y ajouter le mot d' « abbaye », puisque c'est un objet étranger qui n'a aucun rapport avec la fin principale que je me propose. Le seul amour de la vérité me fait produire la Gazette des mensonges, et la Gazette des mensonges pourra produire l'abbaye, en sorte que ma petite Gazette n'est que la cause occasionnelle de l'abbaye ; au lieu que le zèle de la religion est la cause première et immédiate de la Gazette ».

Ensuite il voulut me railler à son tour, et me dit en souriant :

— Il en est de ma Gazette comme de votre ouvrage. L'envie de servir les Jésuites vous fait produire la réfutation du livre de l'Action de Dieu, et la réfutation du livre de l'Action de

Dieu vous produira une abbaye. Ainsi 1' « abi baye » qu'on vous donnera sera la petite fille de l'envie qu'il vous a pris de servir les Jésuites.

— Dieu veuille, répondis-je, que cette fille naisse bientôt ! Mais je crains fort que peu de temps après sa naissance, elle ne tue sa grand'mère. Votre petite Gazette sera plus féconde, puisqu'elle doit produire Démenti, Apologie, Confusion, Triomphe, Abbaye. Avouez, Monsieur, que de ces cinq enfants, vous penchez fort pour le dernier, et que si celui-là vous reste, vous vous consolerez aisément de la perte des autres. Je vous parle ici du bénéfice que vous sollicitez pour votre aimable socius, comme s'il devait être pour vous ; car, puisque vous partagerez ensemble le travail de la Gazette, je ne doute pas que vous n'en partagiez aussi le profit.

« Enfin, lui dis-je, me voilà parfaitement éclairci. Je puis dire maintenant que j'ai une idée claire et distincte de la Gazette des mensonges des J ansénistes et de la fin que vous vous proposez.

« Voici donc comme je conçois ce prpjet. Sans m'écarter de ces quatre merveilleuses paroles qui le renferment, je trouve d'abord que vous faites un excellent marché. Vous donnez une Gazette pour une abbaye ; vous espérez que par le moyen de la Gazette des mensonges, vous vous verrez bientôt sur la liste des Bénéfices, et vous devez vous « faire honneur à ce prix de l'humble qualité de Gazetier » (1). Que vous importe de voir les Jansénistes confus et démentis par votre Ga-

(1) Ce sont les mêmes termes dont le gazetier se sert, en parlant de lui dans l'avertissement qu'il a mis à la tête de la dernière Gazelle des mensonges. (Noie Maryon.)

zette ; les Jésuites justifiés et triomphants ? Si votre petite Gazette vous obtient une abbaye, tout le reste vous doit être indifférent ; car enfin, d'une bonne abbaye, il en revient toujours démenti à la misère, apologie de tout ce qu'on a fait pour l'obtenir, confusion pour ceux qui y préten* daient, triomphe pour celui qui l'obtient. Le Docteur m'interrompit d'un air fâché :

— Laissôns-là, me dit-il, ces fades plaisanteries, et songeons au solide. Vous souviendrez-Vous de ce que je vous ai prié de dire au P. Le Tellier ?

Je le lui promis, et je lui tins parole comme vous allez le voir tout à l'heure.

Il me fit encore Une seconde prière ; c'était de lui faire avoir au plus tôt le Recueil des Gazettes d'Amsterdam, et de toutes les autres nouvelles d'Hollande depuis l'an 1712 jusqu'au temps où il ; me parlait. Ces sortes de Recueils ne sont pas aisés à trouver tout faits ; mais comme je connaissais plusieurs colporteurs et autres gens d'intrigue, que les Jésuites m'adressaient pour faire passer dans mes mains toutes ces pièces et les donner moi-même au P. Le Tellier, qui par ce moyen ne se commettait jamais avec ces gens-là, je pouvais rassembler ces Gazettes plus aisément et plus promptement que le précepteur. D'ailleurs, comme c'était lui qui travaillait à la Gazette des mensonges, il n'osait s'employer dans une recherche qui aurait pu le faire soupçonner. C'est pourquoi il s'adressa à moi pour lui faire chercher les Gazettes d'Amsterdam. Je lui demandai quel usage il en voulait faire.

— C'est que, dit-il, la Gazette d'Hollande est toute janséniste, et je veux la démentir dans ce qu'elle dit en faveur des Jansénistes. Ce sera un

. des plus beaux trnits de la Gazette des; mensonges ; car cela convaincra le public de l'intelli- • gence des Protestants avec le parti et avec les Evêques qui n'ont pas reçu la Constitution. On < trouvera la Gazette d'Hollande citée partout dans ma petite Gazette. On y lira sans cesse, en lettres distinguées, par exemple : « Gazette d'Amsteri dam du 16 octobre... Gazette d'Amsterdam du 1 19 octobre... Gazette d'Amsterdam du 30 octobre. » Et ce qui sera désolant pour nos Evê- Iques non acceptants, c'est que je ne citerai que lies endroits où la Gazette d'Hollande parle en fleur faveur, et je ne les citerai que pour les défi mentir. « La Gazette d'Amsterdam a menti, dirai- I je dans ma Gazette... Le Gazetier d'Hollande est un menteur... Les Jansénistes l'ont gagné pour répandre leurs mensonges. »

Ensuite, levant les yeux au ciel, et compatis- [sant au malheureux destin de la Gazette d'Holi lande :

— Cette pauvre Gazette d'Hollande, dit-il, elle t me fait pitié. Il ne lui sera pas permis de rapporter une seule nouvelle des Jansénistes, pas

le moindre petit mot en leur faveur, sans recevoir un démenti. A la fin, je l'obligerai à se taire.

Je voulus un peu piquer notre Gazetier, et je lui dis :

— Monsieur le Docteur, vous blâmez Monsieur le Cardinal parce que les hérétiques en disent du bien. C'est la même chose, vous dirait un Janséniste, que si vous blâmiez une belle Princesse parce que ceux qu'elle n'estime pas la trouvent belle, et si de ce seul témoignage vous prétendiez en former des soupçons contre sa vertu. On n'est jamais coupable parce qu'on est aimé ; mais on l'est quelquefois quand on aime.

C'est le sort des beautés parfaites d'être exposées à la passion de toutes sortes de gens.

— Quoi, me dit le Docteur, en m'interrompant, vous entreprenez de justifier Monsieur le Cardinal sur une chose qui révolte tous les Catholiques !

— Nullement, lui dis-je. Ne voyez-vous pas que je fais parler un Janséniste, afin de nous fortifier ensemble contre les objections qu'ils nous font ? C'est une difficulté qui m'embarrasse, et sur laquelle je veux savoir de vous ce qu'il faut répondre.

— Hé bien, répondit-il d'un air dédaigneux, I voyons un peu cette belle difficulté ; mais au I moins, en forme, je vous prie ; car ce que vous | venez de dire est du style des romans. Vraiment je ne voudrais pas qu'un Jésuite vous eût entendu. Ce serait bien faire votre cour aux Jésuites, s'ils vous entendaient dire : « Une belle Princesse... Ceux qu'elle n'estime pas la trouvent belle. » Hé, fi! quelles manières de parler efféminées! Quelles comparaisons !

— Cessez de vous moquer de moi, lui dis-je, Monsieur le Docteur. Ecoutez les raisons du janséniste. Quand un homme par ses vertus et ses talents naturels se rend aimable à tout le monde, il n'est pas étonnant de voir que les hérétiques, les athées, les turcs, les barbares, et tous ceux qui le connaissent l'aiment et en disent du bien ; mais il y a un moyen assuré pour éviter le reproche scandaleux d'être aimé des hérétiques, c'est de se rendre haïssable à tout l'univers. Si vous faisiez voir que Monsieur le Cardinal écrit en faveur des Calvinistes, qu'il approuve leurs opinions sur l'Eucharistie et les autres points contestés, ce serait une preuve contre lui. Mais

faire voir que les Calvinistes l'aiment, qu'ils l'estiment, qu'ils en disent du bien dans leurs livres et leurs Gazettes, qu'est-ce que cela prouve contre Monsieur le Cardinal ? C'est au contraire un témoignage de la pureté de sa doctrine et de sa vertu ; car la vérité et la vertu sont estimées de ceux-mêmes qu'elles condamnent ; et parce qu'elles en sont estimées, faut-il les en blâmer ?

— Si vous voulez que je vous parle franchement, interrompit le Docteur, vos discours me fatiguent. Je ne vois pas la moindre ombre de difficulté dans ce que vous dites. Un bon catholique doit frémir à vous entendre, c'est tout l'effet que peut produire votre raisonnement.

— J'en conviens, lui dis-je. Mais ce n'est pas moi qui parle ici. Imaginez-vous toujours que c'est un Janséniste. Ecoutez-le jusqu'au bout. Je n'ai que quatre mots à dire.

Ensuite je continuai ainsi.

— Il n'y a pas de catholiques qui aient plus fortement combattu les hérétiques que Messieurs du Port-Royal. Cependant ils ont eu beau faire, les hérétiques se sont toujours obstinés à les estimer. Mais si la Compagnie de Jésus voulait se faire calviniste, les Calvinistes n'en voudraient pas. Je crois même que ce serait le vrai moyen de leur faire détester leurs erreurs. Enfin, c'est un sort inévitable, il suffit d'être étroitement lié avec les Jésuites pour devenir odieux à tout l'univers : et quand on leur résiste fortement, l'on peut s'assurer d'être généralement aimé et applaudi de tous les hommes. C'est un sentiment qui réunit les nations et les sectes les plus incompatibles D'où les Jésuites prétendent conclure que l'aversion -..'.érale répandue sur leurs amis est un

éloge ; et l'applaudissement universel que reçoivent leurs ennemis est une tache et un reproche. Tout le monde nous veut du mal, disent les Jésuites, parce que nous sommes honnêtes gens, et tout le monde applaudit à nos ennemis, parce qu'ils sont hérétiques. Quelle manière de raisonner ! Quelle absurdité ! Voici ce que la droite raison et le bon sens ne peuvent s'empêcher de dire :

« Les Jésuites sont généralement haïs, on en dit du mal chez toutes les nations, dans tous les livres, dans toutes les Gazettes. Qu'ils en rougissent donc !

oc Leurs ennemis sont universellement applaudis. Tous le9 livres et toutes les Gazettes retentissent de leurs éloges. Qu'ils s'en glorifient! »

Ensuite, m'adressant à mon Docteur que ce discours rendait interdit :

— Voyez, lui dis-je, Monsieur, par le raisonnement que je viens de vous rapporter, jusqu'où les Jansénistes portent l'absurdité et l'insolence. C'est cependant une des plus fortes réponses des Jansénistes centre les reproches que nous leur faisons sur les applaudissements qu'ils reçoivent des hérétiques.

— Et moi je vous soutiens, me dit le Docteur, que le plus petit Ecolier de théologie des Jésuites ne serait point embarrassé sur cette difficulté. Je ne vous en donnerai pas ici la solution ; mais si vous venez chez moi un de ces jours, je ferai l'objection devant vous au « petit bonhomme ». Vous verrez comme il y répondra.

Le Docteur insista encore sur la prière qu'il m'avait faite de lui faire chercher toutes les Gazettes d'Hollande depuis l'an mil sept cent

douze. Or, comme il ne se proposait dans la Gazette des mensonges que de rapporter les nouvelles du temps présent, je ne comprenais pas à quoi les Gazettes d'Hollande du temps passé pouvaient lui être utiles :

— Ne vous suffit-il pas, lui dis-je, que je vous envoie les Gazettes d'Amsterdam à mesure qu'on les donne au public ? Quel usage pouvez-vous faire des Gazettes des années 1712 et 1713 ? Vous n'avez besoin que des Gazettes les plus récentes ; car vous faites la gazette des faux bruits que les Jansénistes répandent journellement et des mensonges qu'ils débitent dans le temps présent. Voulez-vous encore les relever sur leurs mensonges passés ?

— Voici, répondit-il, à quoi ces Gazettes me sont utiles. C'est qu'en premier lieu elles font mention de plusieurs faits touchant les Jansénistes, qui ont rapport à ce qui se passe maintenant. Je pourrai m'en servir et les accommoder au temps présent. En second lieu, les Calvinistes y donnent certains éloges aux Jansénistes que je pourrai leur reprocher encore, car l'ignominie de ces éloges ne se prescrit pas, on peut en tout temps les représenter au parti pour le couvrir de confusion. En troisième lieu, ces Gazettes contiennent bien des faits et des mensonges que je ferai renaître, en les faisant répandre dans le public comme des nouvelles toutes récentes. Et pour insulter les Jansénistes d'une manière plus piquante, je me servirai adroitement contre eux des mêmes expressions et des mêmes phrases que ces anciennes Gazettes ont employées pour faire leur éloge. Enfin, en quatrième lieu, je veux Comparer ces anciennes Gazettes avec les Gazettes présentes pour voir si elles se contredisent et

pour faire remarquer au public leur contradiction.

— Je vois, lui dis-je, Monsieur, que vous prenez toutes les précautions possibles pour faire la Gazette la plus curieuse et la plus fameuse qui ait jamais paru. Rien ne manque au plan et à la disposition de votre ouvrage, et vous n'ignorez rien de ce qu'il lui faut pour le rendre parfait en son genre. Dieu veuille que l'exécution en soit aussi belle que le projet. Si je ne vous connaissais pas, je dirais qu'il ne vous manque que de l'esprit et du génie pour exécuter ; car après ce que vous venez de m'expliquer, si, par impossible, votre Gazette ne vaut rien, que pourrais-je dire de vous, si ce n'est que vous n'avez pas eu assez d'esprit pour la bien exécuter, quoique vous en ayez assez pour comprendre comment il faut la faire? En ce cas-là, le blâme retomberait sur vos amis et les miens ; les Jansénistes, toujours attentifs à ce qui peut nuire aux Jésuites, ne manqueraient pas de dire que la Gazette des mensonges fait connaître en même temps et l'étendue de leur malice et la petitesse de leur esprit. Car pour concevoir la perfection d'un libelle diffamatoire et d'un ouvrage satirique, il faut plus de malice que d'esprit ; mais pour le bien écrire, il faut de l'esprit. C'est pourquoi, disent-ils, les Jésuites échouent toujours dans leurs projets de littérature, mais jamais dans leurs projets de politique. Ces deux genres demandent deux caractères d'esprit différents, et il est rare qu'un seul homme les possède tous deux également.

« Le zèle que j'ai pour les Jésuites, lui dis-je, m'oblige à vous parler ainsi : je n'ai jamais aucune crainte ni aucun doute sur le succès de leurs intrigues ; mais je doute toujours de celui de leurs

ouvrages. Je tremble quand je leur vois faire un livre. Prenez-y garde, Monsieur, ce que vous entreprenez est plus délicat que vous ne pensez. Une Gazette des mensonges n'est pas un ouvrage indifférent. Il est d'une conséquence infinie pour les Jésuites. Dans quelque perfection qu'il soit exécuté, il ne peut jamais leur en revenir un grand bien. Mais s'il est exécuté de manière à n'être pas goûté des gens d'esprit, il déshonore les Jésuites et en donne une très mauvaise idée au public. .

« Quoi qu'il en arrive, souvenez-vous que je vous ai dit ma pensée avec franchise et en bon ami. Faites maintenant comme vous jugerez à propos. Mais je vous déclare que je n'entre pour rien dans cet ouvrage. Je parlerai au P. Le Tellier comme vous le souhaitez ; je tâcherai de vous faire avoir toutes les Gazettes d'Amsterdam dont vous aurez besoin : je ne vous les promets pas toutes à la fois ; mais à mesure qu'on m'en apportera, je vous les enverrai. Du reste, je ne veux point me mêler de votre Gazette. Je vous prie de ne plus me consulter sur ce sujet et de croire que je ne veux vous y aider en aucune manière.

— On n'aura pas besoin de vous, me réponditil d'un petit air vain. Le P. Lallemant et le P. *** m'ont promis de m'aider et de me corriger. Vous pouvez croire que je ne ferai rien sans les consulter ; car si par malheur cette gazette réussissait mal, je ne veux pas qu'on l'impute au « petit bonhomme » ; ce sera lui qui ira montrer sa production au P. Lallemant, et moi (comme je vous l'ai déjà dit), je ferai le personnage de celui qui le dirige, qui lui ramasse des nouvelles et lui assemble des matériaux. Je veux que le « petit

bonhomme » en ait tout le mérite et toute la gloire auprès des Jésuites.

— Il est louable à vous, lui dis-je, de céder à votre ami tout l'honneur de la victoire, content de partager avec lui le fruit de sa conquête, c'està-dire de l'abbaye qui en doit revenir.

Enfin le Docteur me quitta, après m'avoir encore recommandé de parler au P. Le Tellier au sujet de son abbé et de lui envoyer au plus tôt les Gazettes d'Amsterdam.

§ 4. — Documents et témoignages sur la véracité du conteur

Je commis trois personnes pour ramasser ces Gazettes. L'on m'apportait tous les jours celles qu'on avait pu trouver, tantôt six, tantôt douze, tantôt point du tout ; à mesure que j'en recevais, je les envoyais au Docteur gazetier ; mais il était si entêté de son projet et si avide de gazettes d'Amsterdam, que malgré mon exactitude à les lui faire tenir, il venait encore lui-même chez moi, ou m'écrivait tous les jours pour me demander des gazettes, et même pour me gronder lorsque je ne lui en envoyais pas, comme si cela eût dépendu de moi. Je défie le plus assidu et le plus avide lecteur d'achever en deux jours trois douzaines de lardons d'Hollande, avec pareil nombre de gazettes d'Amsterdam. C'est cependant ce que mon Docteur dévorait dans une matinée. J'en ai fait l'expérience. Je lui en envoyai un jour pareille quantité à sept heures du matin croyant qu'il me laisserait en repos pour deux jours. Nullement. Le jour même, à six heures du

soir, son messager arrive qui m'apporte de sa part la lettre que voici :

Au nom de Dieu, Monsieur, des gazettes, des gazettes, des gazettes: tout au plus tôt, et en plus grand nombre que vous pourrez: vous ne sauriez croire combien j'ai cela à cœur.

L'aimable socius vous rendra raison demain matin sur votre retraite.

Très humble et très obéissant serviteur.

Ce mardi au soir.

Je vous l'avais bien dit, mon Révérend Père, que dans le temps que vous ne vous y* attendriez .pas, je vous apporterais quelque lettre qui vous ferait connaître que je n'avance rien sans fondement. Vous voyez par là que ce Docteur se mêlait de vos Gazettes, et que ce n'est pas sans raison que je l'appelle le Docteur gazetier. Ce n'est pas sans raison que j'ai dit qu'il appelait son jeune Abbé 1' « aimable socius ». Mais vous voulez sans doute que je vous fasse voir qu'il l'appelait aussi le « petit bonhomme ». J'ai plusieurs de ses lettres ; il n'y en a pas une seule qui ne parle de lui. Lisez celle-ci qui commence par* ces mots :

Je n'ai, Monsieur, aucunes nouvelles de nos chers abbés, et je suis fort inquiet de notre petit bonhomme que je crains n'avoir pu résister à la fatigue du cheval.

Il parle d'un petit voyage de campagne que fit le jeune abbé avec un de ses amis pendant le temps des vacances.

Je vous ai dit encore, mon Révérend Père, qu'il l'appelait « le cher abbé ». Il faut le prouver; car vous n'êtes pas homme à me laisser passer la

moindre chose, ni moi à vous avancer un seul mot qui ne soit vrai. Voici un article d'une autre lettre. Remarquez que dans la précédente, le précepteur est à Paris « inquiet de son petit bon- 1 homme » qui est à la campagne ; dans celle-ci, c'est le précepteur qui est à la campagne, inquiet de son cher abbé qui est à Paris.

Comment se portent nos deux abbés ? m'écril-iL I Les voyez-vous souvent ? Je pense sans cesse aux corvtes du cher abbé. Voici un terrible mois pour lui: en combien de formes ne faut-il pas se modifier pour être de cette Sorbonne ?

Ce Docteur inquiet ne peut quitter un moment son abbé sans être pour lui dans des inquiétudes continuelles ; il n'est pas moins alarmé de ses « corvées » de Sorbonne que de ses cavalcades de campagne ; et il craint autant qu'il ne puisse résister à la dureté des bancs de l'école qu'à la fatigue du cheval. Il faut être bien ingénieux à, se tourmenter pour s'alarmer de si peu de chose !

Mais à quoi sert-il, me direz-vous, d'aller mettre ce jeune abbé sur la scène ? Apprenez-le donc, mon Révérend Père. Quand on veut rapporter une de vos intrigues, il faut ne rien omettre, la rapporter toute entière et dans toutes ses circonstances, sans quoi il vaut mieux se taire; car vous triomphez toujours de ceux qui ne savent vos affaires qu'en partie et qui ne vous connaissent qu'à moitié. Vous obscurcissez ce que l'on sait par le moyen de ce qu'on ignore. Mais lorsque l'on sait tout, que l'on a tout vu, que l'on dit tout et que l'on prouve tout ce qu'on dit, il ne vous reste aucune ressource pour vous

cacher et pour vous défendre. Ce qui se fait chez vous est si ténébreux et si ignoré, qu'à moins d'un grand éclaircissement et d'une lumière supérieure qui pénètre dans les plus petits réduits, il reste toujours des endroits obscurs dans lesquels vous allez vous réfugier. Pour moi, mes Révérends Pères, je connais tous les lieux où vous pouvez vous cacher, je porterai le flambeau partout, et j'irai vous découvrir dans les plus profonds abîmes de votre politique.

Je ne prétends pas éclaircir ici tous les doutes

j et les incidents qui peuvent s'élever contre ce que j'avance ; il faudrait un ouvrage immense

j pour rendre raison de tout, et je ne finirais pas si je voulais m'arrêter et me justifier à chaque « pourquoi » que l'on pourrait me dire. Je vous écris avec la plus grande vitesse ; laissez-moi dire tout ce qui me viendra dans l'esprit. Quoi-

I que je parle sans art et sans méthode, je ne dirai

i rien que de vrai ; et je défie tout l'univers de me faire ici aucun reproche sur lequel je ne me justifie, même au delà de ce qu'on peut exiger de moi.

La conversation du Précepteur gazetier au sujet de la Gazette des mensonges est une scène réelle et véritable qui s'est passée dans ma chambre entre lui et moi. Ce n'est pas un dialogue imaginé comme les Entretiens de Cléante et d'Eudoxc, ou ceux d'A riste et d'Eugène, livres spécifiques contre les insomnies des gens d'études ! Le Docteur gazetier est un enfant de la Société : les Jésuites ne peuvent me contester la réalité du personnage. Et ceux qui le connaissent et qui ne sont pas Jésuites, seraient assez de bonne foi, s'ils lisaient cette Lettre, pour avouer que, loin d'avoir outré le caractère, peut-être n'eut-il pas

14fi LETTRES DE l'aRHÉ DE MARGOX

paru vraisemblable, si en certains- endroits je l'eusse dépeint au naturel.

Ainsi, dans le dialogue que je rapporte, je vous avoue que j'ai retranché plusieurs choses qui n'eussent pas été supportables dans un écrit; j'ai donné de la liaison et du style à certains discours qui n'en ont point dans la conversation. Du reste, je raconte la chose naïvement, comme elle s'est passée : je n'ai rien écrit que ce que ma mémoire m'a fourni, et je puis vous en jurer sur sa foi, car elle est des plus fidèles.

S'il m'était permis de m'étendre ici, et si je le croyais utile à l'Eglise, je vous prouverais le caractère et la conversation du Docteur par ses propres écrits. Mais ce ser. 't employer le temps à des minuties. Je veux cependant vous en donner un essai.

Souvenez-vous, mon Révérend Père, du caractère que j'ai donné au Docteur gazetier ; je lui donne le caractère d'un pédagogue des Jésuites, ; caractère qui vous est connu. J'ai dit qu'il se] faisait honneur de mes pensées, qu'il venait m'importuner sans cesse pour me faire parler sur les questions du temps, et me voler des raisonnements et des conseils qu'il portait ensuite aux Jésuites. Il faisait plus, il recevait des compliments sur mes ouvrages, comme s'ils lui eussent été pro-] près ; et il disait à tout le monde que je n'étais bon que pour la métaphysique, que je lui étais quelquefois d'un grand secours pour les choses abstraites, croyant qu'il était du bel air de pa-i raître ignorant en métaphysique ; car sans cela il se serait piqué d'être métaphysicien.

Il me dit dans un endroit de sa conversation qu'il sait mieux parler que moi, et que « Furetière est son guide » pour le langage. Je veux

j; vous faire voir qu'il le consulte même sur les ! matières de philosophie. Flcoutez cette lettre du . Docteur. Comparez-la avec le personnage qu'il r fait dans le dialogue que nous avons ensemble :

Je n'ai encore pu approcher Mme la *** de qui j'aurais sûrement reçu un compliment sur votre livre qu'elle a enlevé à M. le marquis de L***. A propos de votre livre, comment gouvernez-vous la métaphysique ?

I Votre présence m'aurait été fort nécessaire, il y a quelques jours, au sujet d'une question qu'on me fit, et je vous

; invoquai tout bas ; ce fut sans doute ce qui m'aida à sortir d'affaire. On me demanda ce que c'est précisément

\qu' une modification. Je n'aurais pas été fort embarrassé de répondre à un logicien ; mais faire entendre cela à des gens sans dialectique, cela est difficile. Il faudrait

\leur définir la définition même et chacun de ses termes, et ainsi à l'infini. Je me tirai de ce pas le mieux

\que je pus, et j'ai trouvé depuis ce temps-lc'i que

'.Furetière ne s'en tire pas mieux que moi. J'ai promis

;de vous consulter sur cela, et de répondre ensuite à tout.

Ce précepteur dit que « Furetière ne se tire pas mieux que lui » d'une question de philosophie. Voilà précisément la raison pour laquelle on ne doit jamais consulter Furetière sur la phijlosophie. En effet, qu'est-ce que c'est qu'un docteur qui est philosophe comme Furetière et théologien comme Bouhours ? Ce sont-là de vos élèves, mes Révérends Pères !

Mais ce Docteur rrioliniste si embarrassé à définir ce que c'est qu'une modification, n'ignore pas cependant « en combien de façons son cher abbé se modifie » quand il dit : « Je pense sans cesse aux corvées du cher abbé. Voici un terrible /nois pour lui : en combien de façons ne faut-il pas se modifier pour cette Sorbonne ? »

Rien n'est plus curieux que d'entendre parler ce Docteur en faveur des Jésuites, et de voir quelle est son aversion pour les Jansénistes. Il m'écrit :

Le Parti triomphe plus que jamais; il se fait des choses propres à faire pâmer de rire, si l'on n'en regarde que iécorce ; et à faire pleurer amèrement quand on les approfondit, etc.

Ceux qui le connaissent doivent conclure de là qu'il doit toujours « se pâmer de rire » quand il considère les Jansénistes ; car il ne les connaît qu'à l'écorce ; et je puis assurer qu'il ne sait pas seulement l'état de la question. Mais, pour les Jésuites, il ne s'est pas arrêté à 1' « écorce ». Il les connaît à fond. Il m'a donné d'excellentes leçons, et j'ai assisté plusieurs fois aux sermons qu'il faisait à son « aimable socius » et autres abbés de sa petite cour, sur la manière dont un jeune abbé de condition doit se comporter auprès des Jésuites. Il serait dommage que des pièces si rares fussent perdues pour la postérité !

Je crois que ce que je viens de vous rapporter doit suffire. Je garde pour une meilleure occasion les preuves et les autorités que je pourrais encore vous citer.

§ 5. — L'audience du R. P. Le Tellier

Pour revenir à mon sujet et achever l'histoire de la Gazette des mensonges, il faut vous ra conter maintenant comment j'exécutai auprès

du P. Le Tellier ce que le Docteur gazetier m'avait prié de faire en faveur de son jeune abbé.

C'était un samedi au soir que le Docteur eut cette longue conversation avec moi et qu'il me recommanda cette affaire. Mon audience du P. Le Tellier était marquée au jeudi de la semaine suivante, pour travailler avec lui depuis neuf heures du matin jusqu'à onze. En sorte que je ne pouvais le voir avant ce temps-là, à moins de n'avoir quelque chose d'important à lui communiquer, auquel cas j'écrivais un mot au P. Duhalde qui me faisait savoir l'heure commode de Sa Révérence et qui m'introduisait incognito dans son cabinet par la petite porte. Ou bien j'allais moi-même chez le P. Duhalde qui avertissait le Révérend. S'il avait du monde avec lui, j'attem dais qu'il fût débarrassé, et souvent il se dérobait à son monde et sortait par sa petite porte pour venir me parler chez le P. Duhalde. Tout cela se faisait avec beaucoup de précaution et de mystère.

Le Docteur moliniste était trop inquiet et trop impatient sur les intérêts de son abbé pour attendre jusqu'au jeudi. Il revint le lendemain, c'est-àdire le dimanche, à huit heures du matin. J'étais en robe de chambre, et il me souvient que quand il entra chez moi, je travaillais avec beaucoup d'application à un Mémoire an sujet des Pères de l'Oratoire (1), dont le P. Le Tellier m'avait donné le projet en abrégé, ce pourquoi je devais l'entretenir le jeudi suivant. Le Docteur ne me fit point plaisir de m'interrompre et me mit de fort mauvaise humeur.

— Quoi ! dit-il d'abord en entrant (comme si

(1) Voir l'Appendice I; p. 263.

je n'avais eu que son affaire en tête), vous voilà * encore en robe de chambre ? Habillez-vous J donc !

— Eh ! qu'est-ce qui me presse de m'habiller, ? lui répondis-je ?

— Je croyais, dit-il, que vous deviez aller ce matin chez le P. Le Tellier.

— Vous vous êtes trompé, lui repartis-je. Je ne suis mandé que pour jeudi, et sans une affaire I de la dernière conséquence, je n'irai pas plus j tôt. ,

— Comment, jeudi, répondit-il avec un grand cri ? Est-ce ainsi que vous êtes empressé pour vos amis ? Avez-vous déjà oublié l'affaire du « petit j bonhomme » ?

— Eh, morbleu, lui dis-je, vous n'avez en tête j que l'affaire du « petit bonhomme », et vous venez me faire ici des reproches, comme si je ne devais songer qu'à cela. Je vous déclare que je , ne puis en parler au P. Le Tellier que jeudi, Avez-vous oublié de quelle manière on doit agir avec les Jésuites, vous qui m'en donnez tous les jours des leçons. Sur quel prétexte voulez-vous que je demande à voir le P. Le Tellier ? Je ne puis dire que c'est pour votre affaire, ce serait tout gâter ; car il faut que je ne lui en parle que quand il m'en parlera le premier. Attendez à jeudi : je serai deux heures avec lui, et il m'en parlera sûrement. Au lieu que si je demande à le voir sans être mandé, je n'y serai qu'un moment, et il n'aura pas le temps de m'entretenir sur votre Gazette.

J'eus beau dire. Les importunités du Docteur étaient supérieures à mes raisons, il fallut céder. Et il me pressa tellement qu'il obtint enfin que j'irais le lendemain chez le P. Le Tellier. Ce

dil\ii':mi; j.i. itlœ loi

Précepteur était à ménager : si je l'avais désobligé, il m'aurait perdu sans ressource ; car les partisans des Jésuites sont de faibles amis, mais des ennemis terribles.

J'envoyai donc le lendemain matin au P. Duhalde, pour lui faire savoir que j'avais à parler au Révérend Père. Il me répondit ainsi :

J'ai demande, Monsieur, au R. P. Le Tellier, en quel temps vous pourriez le voir, et il m'a dit qu'aujourd'hui ou demain il pourrait vous entretenir. Je vous attendrai ce soir sur les cinq heures, et je vous conduirai chez lui, si vous avez agréable de venir à l'heure que je vous marque. Je suis toujours avec mon estime et mon attachement ordinaire, Monsieur, en N. S. J ., Votre, etc.

Signé : DuHALDE.

Ce lundi niatin.

M'étant rendu chez le P. Duhalde à l'heure marquée, il m'introduisit par la petite porte dans le cabinet du Révérend Père.

Voici en quel état je le trouvai.

Il était assis devant son bureau, la plume à la main, situé entre deux grandes corbeilles d'osier. Celle qui occupait sa gauche était enlacée de petits rubans verts et contenait des papiers confusément entassés les uns sur les autres ; et dans la corbeille à sa main droite, enlacée de rubans rouges, s'élevait un superbe monceau de liasses. La plate-forme du bureau était toute couverte de plusieurs tas de papiers, ayant chacun un morceau de plomb au-dessus, pour les contenir dans leur assiette. Les autres espaces étaient remplis par des piles énormes de registres in-folio sur les-

quelles s'élevaient des cassettes ou petits coffrets fermant à clef. En sorte qu'il ne restait précisément au P. Le Tellier que l'espace qu'il lui fallait pour écrire.

Outre les deux grandes corbeilles qui étaient sur le bureau, le terrain du cabinet était presque tout occupé par des tas de corbeilles avec des papiers, mises les unes dans les autres, et quantité de petits coffrets qui environnaient la chaise et le bureau de Sa Révérence. Chacune des corbeilles avait des rubans de différentes couleurs, et chacun des coffrets son étiquette hiéroglyphique.

Le Père avait encore à son côté droit une petite table à café en forme de guéridon, sur laquelle était une serviette, un pot de faïence plein d'eau, un gobelet de cristal, un petit flacon d'eau de la Reine d'Hongrie et deux petites jattes de faïence, dont l'une contenait une éponge qui nageait dans l'eau, et l'autre qui était un peu plus grande était pleine d'une liqueur jaunâtre formée du suc de trois ou quatre petits bâtons de réglisse qui étaient dedans.

Le P. Le Tellier n'avait sur sa tête ni bonnet ni calotte, car il faisait grand chaud ce jour-là. Ses cheveux rares et mal peignés étaient mouillés de sueur. Il avait mis une serviette sous son habit, qui lui couvrait les épaules et qui débordait d'un pied en dehors sur son hausse-col décrocheté. Les deux bouts de cette serviette, qui venaient aboutir en pointe sur sa poitrine, étaient croisés l'un sur l'autre et attachés par devant avec une épingle. Sa soutane était retroussée jusqu'au coude, en sorte qu'à la faveur d'une large chemise faite en manche de surplis on lui voyait tout le bras nu. Son visage me parut changé ; je le trouvai ex-

trêmement pâle et défait, à la réserve de ses yeux qui étaient plus animés et plus vifs qu'à l'ordinaire. Voilà dans quelle situation était le P. Le Tellier lorsque j'entrai dans son cabinet.

Dès qu'il m'aperçut, se tenant toujours courbé sur son bureau, il ne fit d'autre mouvement que de tourner la tête vers moi et me regarda pendant un moment sans rien dire, avec des yeux distraits et agités. De mon côté, je demeurai interdit par la nouveauté du spectacle, et me glissant doucement à l'entour de son bureau, je fus me placer vis-à-vis de lui, résolu d'attendre qu'il me fit l'honneur de me parler le premier. Il quitta la plume, se renversa sur sa chaise et étendit la main gauche comme pour se délasser ; puis, prenant brusquement de sa droite la serviette qui était sur sa petite table, avec un air inquiet, il se la passa rudement et d'une vitesse extrême trois ou quatre fois par tout le visage et la jeta sur le dos de sa chaise.

Ensuite, prenant son air doux et simple :

— Ah, mon Dieu, dit-il, d'une voix plaintive ! Il faut que je travaille ici comme un malheureux tandis que ceux qui doivent m'aider se divertissent.

Ce début me surprit.

— Je souhaite, mon Révérend Père, lui dis-je, que ceux qui doivent aider Votre Révérence soient aussi occupés à la servir que moi, et à exécuter

— Je le souhaiterais aussi, reprit-il sans me donner le temps d'achever. Ce n'est pas de vous dont je parle. J'avais .pris jour avec le P. Doucin pour faire ensemble la revue de quelques papiers : je ne suis pas allé aujourd'hui à Mont- Louis, pour lui donner un jour plus commode ;

154 LETTRES DE l'aEJîÉ DE MARGON

je l'attends depuis dix heures du matin, et l'on vient de me dire tout à l'heure qu'il est allé se divertir à la campagne avec un de ses amis. Si je l'avais su plus tôt je vous aurais envoyé chercher ; et quand le P. Duhalde m'a dit ce matin que vous aviez à me parler, je lui ai dit de vous mander que vous pourriez venir sur les ci heures, parce que c'est l'heure à laquelle le P Doucin s'en va. Et comme je comptais qu'il vien drait à tout moment, je ne voulais pas qu'il vous vît entrer dans mon cabinet, car je ne veux pas qu'il sache que j'ai aucun commerce avec vous.

« Dieu soit loué, continua-t-il ! Il n'y a que Lui qui sait ma situation et qui connaît mon cœur. Il ne m'abandonnera pas quand tous les autres m'abandonneront. »

Je voulus me hasarder à lui donner quelque consolation sur des malheurs que je ne pouvais comprendre, et je lui dis :

— Je ne vois personne au monde, mon Révérend Père, qui soit plus chéri et plus estimé que Votre Révérence, personne n'a plus d'amis. Vous êtes protégé et aimé de tout ce qu'il y a de plus puissant dans le monde ; et Votre Révérence appelle cela être abandonné h

— Vous parlez comme un jeune homme sans expérience, me dit-il. J'ai tous les Jésuites contre1 moi ; et je compte plus sur un étranger qui a un véritable zèle pour l'Eglise que sur tous nos Jésuites. On dit dans le monde que le P. Doucin me gouverne...

Sur cela il fit un souris, et changeant tout à coup de discours :

— Qu'aviez-vous à me dire, reprit-il ?

— Je voulais avoir l'honneur de parler à Votre Révérence au sujet du Mémoire dont elle m'a

1) Kl' XI KM K I-KTTJKK 155

tracé le plan, pour savoir si je l'ai exécuté selon ses vues et ses lumières. Je vais lui montrer en abrégé quelle est ma méthode et de quelle manière je fais valoir les raisons que Votre Révérence m'a inspirées. Voici mon brouillon que je ne veux pas mettre au net sans consulter Votre Révérence, moins pour m'épargner la peine de le recopier plusieurs fois que pour avoir le plaisir de vous servir promptement.

Voilà le prétexte que je pris pour avoir occasion d'entretenir le P. Le Tellier et voir s'il me parlerait de la Gazette des mensonges, car je n'allais chez lui qu'à ce dessein.

. Je l'entretins pendant quelque temps sur l'affaire dont je devais lui parler le jeudi suivant. Après quoi il me dit :

— Est-ce là tout ce que vous avez à me dire ?

— Oui, mon Révérend Père, répondis-je. Je prie maintenant Votre Révérence de me dire si elle a quelque chose de nouveau à m'ordonner.

— Non, me dit-il, je ne veux vous donner aucune occupation que quand vous aurez achevé le Mémoire que vous avez. Cela vous suffit, et vous m'obligerez sensiblement si vous me l'apportez jeudi.

Je vis bien qu'il n'y avait qu'à prendre congé, et je désespérais qu'il me parlât cette fois de la Gazette des mensonges. Je voulus avant de le quitter en faire naître l'occasion, et je lui dis :

— Si Votre Révérence n'était pas si occupée, je la réjouirais par le récit des faux bruits et des « mensonges » que les Jansénistes débitent depuis quelques jours.

A peine eus-je lâché le mot de « mensonges » que le Père me dit :

— Ce mot de « mensonge » me fait souvenir

d'un écrit anonyme que j'ai reçu par la poste ces jours passés. Je n'en ai encore lu que le titre qui m'a réjoui, et je gardais cette lecture pour l'heure de ma promenade quand je suis à Mont-Louis.

« Tenez, me dit-il, je crois que vous le trouverez dans ce tas de papiers qui est devant vous. Il a pour titre : Projet d'une Gazette des mensonges des Jansénistes. »

J'ôtai donc le plomb qui couvrait le tas de papiers qu'il m'avait indiqué :

— Vous aurez peut-être longtemps à chercher, me dit le P. Le Tellier, car le P. Duhalde m'aura brouillé tout cela.

Et comme il allait le sonner :

— Mon Révérend Père, lui dis-je, il n'est pas nécessaire de sonner le P. Duhalde ; je viens de trouver ce papier. Il était le tout premier dans le tas que vous m'avez montré.

— Je ne le croyais pas, reprit-il, j'ai deviné. Puis avec une joie extrême :

— Il faut, dit-il, que nous le lisions ensemble, car voilà six heures qui vont sonner. J'ai besoin de me délasser un peu. Imaginez-vous que je travaille ici depuis dix heures du matin, et que j'ai fait dire à la porte que je suis à Mont-Louis.

— En vérité, mon Révérend Père, dis-je en lui faisant ma cour, Votre Révérence me permettra de lui dire qu'il n'y a pas de sagesse à se tuer comme elle le fait : je ne pourrais y résister moi qui suis plus jeune (et je disais vrai en cela). Votre Révérence se met au tombeau, elle se sacrifie pour la religion. Conservez-vous plutôt pour elle. Que deviendront les fidèles ? Quel sera l'état de : l'Eglise si vous venez à nous manquer ? L'on peut vous appliquer les mêmes paroles que les fidèles disaient à un saint pasteur de l'Eglise en le

voyant mourir : « Nous allons vous perdre, mon Père, lui disaient-ils avec tendresse, et qu'allonsnous devenir? A qui nous abandonnez-vous, en quelles mains allons-nous tomber? Les loups ravissants s'empareront de la bergerie. »

Pardonnez-moi, mon Révérend Père, ou plutôt pardonnez-moi, mon Dieu. C'était au « loup » à qui j'adressais ces paroles.

Tandis que je parlais ainsi, le P. Le Tellier se tirait du gouffre de ses papiers pour venir avec moi lire, contre sa fenêtre, le projet de la Gazette des mensonges. Cependant il ne perdit pas un mot de ce que je lui disais, et s'étant approché de moi, il me dit en me frappant sur l'épaule :

— Pauvre garçon, si je venais à manquer, vous y perdriez plus que personne. Avant qu'il soit peu, vous sauriez ce que vous y auriez perdu.

« Mais je crains à mon tour pour votre santé, me dit-il avec un air de tendresse. Le Carme m'a dit que vous passiez les nuits à l'étude. Si cela vous arrive, vous aurez affaire à moi.

— C'est votre exemple, mon Révérend Père, c'est l'envie que j'ai d'imiter Votre Révérence. Mon orgueil est grand, je l'avoue.

— Je suis fait à cela, repartit-il, et je ne conçois pas moi-même comment je puis y résister; le tra-

jvail me fait vivre. Avant que je fusse dans le j poste où je suis, je n'avais pas la vingtième partie jdu travail que j'ai aujourd'hui. Cependant tous I les Jésuites vous diront que j'avais très mauvaise santé ; j'étais toujours infirme. Depuis que je suis i confesseur du Roi, le travail que je fais est inconcevable. Avec cela je ne me suis jamais si bien porté. Je vous dirai que malgré les chaleurs, presque tous les mardis, qui sont mes jours de

campagne, je suis au travail, sans sortir de mon bureau, depuis cinq heures du matin jusqu'à midi, et depuis une heure» jusqu'à huit. Je vois tous les jours des Jésuites beaucoup plus jeunes et plus robustes que je ne suis, travaillant avec moi, et ne faisant pas le quart de ce que je fais, demander quartier et se trouver mal.

Il me parlait ainsi en s'habillant, c'est-à-dire en se peignant, ôtant sa serviette de dessus ses épaules, se boutonnant, et prenant sa mosaïque.

— Mais, mon Révérend Père, lui dis-je, est-ce qu'un si long travail n'épuise pas Votre Révérence ?

— Bon, me dit-il ! Est-ce qu'un chrétien doit regarder sa vie et sa santé, lorsqu'il s'agit de servir l'Eglise ? Quand je suis à mon bureau dans ces grandes chaleurs, pourvu que j'aie auprès de moi une éponge mouillée pour me frotter les yeux dès que je sens qu'ils s'échauffent et que je commence à n'y plus voir, pourvu que j'aie de l'eau pour boire quand la soif me presse, de l'eau de réglisse où je trempe le bout de mon doigt ou d'une serviette que je mets sur ma langue quand elle est sèche ; enfin, pourvu que j'aie de l'eau de la Reine d'Hongrie quand il me prend quelque faiblesse, avec ce secours il ne m'en faudrait pas davantage pour travailler douze heures de suite sans rien prendre.

— En vérité, mon Révérend Père, lui dis-je, Votre Révérence me fait frémir. Cela me paraît au-dessus de l'humanité à votre âge. Mais parmi \ ce que vous me faites l'honneur de me dire, ce qui me frappe le plus, c'est l'eau de la Reine d'Hongrie que Votre Révérence met à côté d'elle en cas d'évanouissement ; et à l'entendre parler, il paraît qu'il lui est aussi ordinnire d'avoir des

ni.rxiKMi: LETTRE lô9

faiblesses en travaillant, comme d'avoir soif, d'avoir la langue sèche et les yeux échauffés.

— Cela peut-il être autrement, répondit-il ? Croyez-vous qu'il soit possible à mon âge de travailler si longtemps, et avec tant d'ardeur, sans se sentir affaibli ? Il m'a pris quelquefois des faiblesses qui ont duré un quart d'heure, et où j'avais presque perdu connaissance ; mais je ne daignai pas seulement appeler mon valet. Je me frotte le nez avec l'eau de la Reine d'Hongrie, je bois un verre d'eau, et je me repose tranquillement sur ma chaise en attendant que cela passe. Après quoi, je continue à travailler comme si de rien n'était. "Mais cela ne m'arrive que lorsque j'ai travaillé sept ou huit heures de suite, ou que je me suis outré au travail.

Croirait-on, dans le monde, mon Révérend Père, que le P. Le Tellier, dont je vous parle ici, est un homme de soixante et douze ans ? Et si je disais que ce que je lui ai vu faire est encore au-dessus de tout cela, personne ne voudrait le croire, tant il est vrai, mes Révérends Pères, que les gens comme vous, qui sont en même temps extrêmement singuliers et extrêmement cachés, sont presque toujours inconnus. Car il arrive l'une de ces deux choses : ou qu'on ne peut vous découvrir, parce que vous êtes trop cachés ; ou, si quelqu'un vous découvre, votre caractère paraît s; singulier que personne n'en veut rien croire.

Le P. Le Tellier s'accommodait, et je lui aidais à ranger les coffrets et les corbeilles de ses papiers en m'entretenant ainsi avec lui. Ensuite, me prenant par la main, il m'amena contre sa fenêtre :

— Venez, dit-il. Je suis bien aise de vous voir. Cela me dissipera un peu. Lisons ce beau projet

d'une Gazette des mensonges, cela doit être plaisant.

Je lus donc ce Mémoire qui était presque la même chose que ce que le Docteur gazetier m'avait dit chez moi touchant sa Gazette :

— Eh bien ! qu'en dites-vous ? me dit le P. Le Tellier.

— Je dis, mon Révérend Père, que ce serait un ouvrage excellent, si quelqu'un pouvait bien l'exécuter.

— Je pense comme vous, reprit-il. Le projet est beau, mais l'exécution en est plus difficile qu'on ne croirait.

Pour lors, j'entrai en matière.

— Votre Révérence, lui dis-je, veut-elle souffrir que j'ose lui parler comme à mon ami particulier et me promettre en même temps qu'elle ne dira rien à qui que ce soit de ce que j'aurai l'honneur de lui dire ?

— Je ne dis jamais rien de ce qu'on me dit, ! répondit-il. Parlez-moi à cœur ouvert, vous me 1 ferez plaisir.

— Je sais, lui dis-je, qui vous a envoyé ce mémoire anonyme. Il ne m'en a rien dit ; mais, par la manière dont il m'a parlé, je vois bien que [ c'est lui.

— Ne me le cachez pas, me dit-il, je n'en dirai rien. D'ailleurs, ce projet fait honneur à celui qui en est l'auteur.

— C'est, lui dis-je, M. ***.

Alors, le Révérend Père, feignant d'être surpris :

— Quoi ! M. ***, qui est précepteur de M. l'abbé de ***. Je vous avoue que vous me surprenez ; je ne l'aurais pas cru. Mais comment le savezvous ?

— C'est, répondis-je, qu'il m'a entretenu luilême pendant plus de deux heures sur ce sujet, u'il m'en a parlé presque dans les mêmes termes, t qu'il m'a dit avoir le dessein d'y travailler. Je rie Votre Révérence de ne pas dire que je lui n ai parlé.

— Je ne lui en dirai rien, me dit-il. C'est une onne tête, mais il faut toute autre chose pour un el ouvrage. Il faut de la vivacité et de la légèreté /esprit. Vous seriez tout propre à cela.

— Votre Révérence me fait trop d'honneur, re- >artis-je. Je suis occupé à des choses plus imporantes. Mais si Votre Révérence me permet de lui lire mon sentiment, je connais un jeune abbé qui lemeure avec le précepteur qui vous a donné cet ;crit. Je puis assurer à Votre Révérence que peronne au monde n'est plus capable d'exécuter ce >rojet avec succès. Peut-être vous est-il connu ? 1 s'appelle l'abbé de ***.

— Il est venu quelquefois à mon audience, dit- 1. et plusieurs personnes m'en ont dit du bien. D'ailleurs je ne le connais pas. Mais je ne me mêle amais des ouvrages. Ceux qui veulent composer l'ont que faire de s'adresser à moi. Je voudrais ]u'on fît des livres de toutes les espèces en faveur le la religion, parce qu'on est bien plus lié par in livre que par une simple parole. Les professons de foi que l'on donne au public sont les plus rrévocables ; et quand un livre n'aurait d'autre ;uccès que celui d'attacher son auteur à la bonne :ause, c'est toujours un assez grand bien. Ainsi 'approuve tous les projets des livres, quels qu'ils ;oient, pourvu qu'ils aient pour sujet et pour >bjet la cause de l'Eglise. Je conseille à tout le "nonde d'écrire ; mais je ne veux point donner ies conseils aux auteurs, ni entier pour rien dans

leurs ouvrages. Ils n'ont qu'à travailler pour bonne cause, ils sont assurés que je leur rendr justice.

« C'est vous, continua-t-il, qui pouvez vom charger de parler à cet abbé et l'engager à tr» vailler à cette Gazette. Vous me ferez plaisir de le presser sur cet article par des motifs de religion, et même par son intérêt particulier, si 1« motifs de religion ne suffisent pas. Mais je mefe tout cela sur votre compte, et je n'y entre pom rien ; car je vous démentirai, et vous vouf brouillez avec moi si vous dites que je m'en mêle. »

Ensuite il changea de discours, et un momen après je le quittai.

§ 6. — Echec au Gazetier

On ne peut exprimer les transports de joie d Docteur gazetier, quand je lui appris l'heureui succès de mon audience.

— Enfin, lui dis-je, le P. Le Tellier donne U Gazette des mensonges à votre a petit boa homme » ; il m'a chargé de lui en parler comrm de moi-même, mais il compte que ce sera u|| ouvrage accompli.

— Laissez-moi faire, répondit-il, je l'exécutera' de manière qu'il en reviendra au « petit bon homme » autant d'honneur que de profit.

Puis, en m'embrassant :

— Que je vous ai obligation, me dit-il. Voui avez fait merveilles. Ne vous mettez pas en peine, je vous rendrai le change dans l'occasion.

Quelque temps après, cette fameuse GazctU des mensonges étant prête à voir le jour, le Doc-

teur vint chez moi pour me la faire admirer. Sa première action en entrant fut de me mettre son papier sous le nez, en disant :

— Tenez, la voilà !

— Quoi donc ? lui dis-je.

— ■ La Gazette des mensonges, reprit-il. On l'imprimera demain, et je viens vous la lire auparavant, mais surtout point de critique, car le P. Lallemant l'a corrigée avec plusieurs autres jésuites qui en sont charmés.

— Il n'y a donc qu'à admirer, lui dis-je ?

— Vous admirerez si vous voulez, reprit-il, je vais vous la lire ; et je commence d'abord par la fausse « enseigne du libraire » qui a rapport au sujet. Ecoutez : « .4 Liège, chez Pierre le Vrai, à l'enseigne de la Sincérité... »

Il est inutile de rapporter ici les autres endroits qui me frappèrent : je vous dirai seulement, mon Révérend Père, que je fus également surpris de voir un libelle diffamatoire conçu avec tant de malice et exécuté avec si peu d'esprit.

Voyez s'il devait être mauvais, puisque les Jésuites en rougissent eux-mêmes.

Le P. Lallemant et les autres Jésuites, qui l'avaient presque dicté au jeune abbé, ne voulurent plus l'avoir fait. L'abbé de son côté s'en excusait sur ces Pères, et le Docteur gazetier, généreux politique, termina le différend en soutenant au P. Le Tellier que lui seul s'en était mêlé et que le P. Lallemant et l'abbé n'y avaient aucune part. Sur quoi le P. Le Tellier le pria de ne plus s'en mêler et de laisser faire l'abbé, ce que le Docteur lui promit.

On devait donner une Gazette des mensonges chaque mois, et même plus souvent : cela se ralentit tout à coup. L'on fut longtemps sans en

donner. Le Docteur gazetier me paraissait for embarrassé de sa personne ; il ne venait plus che: moi et n'osait presque plus me regarder. Enfin on résolut de faire un dernier effort pour relever la Gazette. On la vit reparaître après une longue absence, et le Docteur gazetier me l'apporta alors' que je m'y attendais le moins, car il ne m'en par-* lait plus, et je la croyais tombée à n'en jamais relever.

— Pour le coup, me dit-il, en fouillant dans ! sa poche, voici une Gazette qui vous fera plaisir. J Dites ici votre sentiment avec liberté.

— Je n'ai pas voulu, repartis-je, vous le dire ; sur les précédentes ; mais, pour celle-ci, je ne I déguiserai rien.

En même temps le Docteur me la donna à lire | en manuscrit ; et, comme je commençais la lecture, il m'arracha tout à coup le manuscrit de: la main, et me la présentant imprimée :

— Tenez, dit-il, vous lirez mieux dans l'im- 1 primé.

— Quoi ! lui dis-je, votre Gazette est impri-i mée ? A présent, je n'ai rien à dire ; car sur un livre imprimé, il n'en faut jamais faire de criJ tique devant l'auteur. Je vais donc la lire pour^ vous louer et vous admirer.

— Critiquez ! critiquez ! reprit-il, je vous défie Lisez l'avertissement qui donne raison au public du retardement de cette Gazette.

Je lus :

Avertissement

On s'est engagé dans la première Gazette à insêi\ dans la suivante comme des vérités ce que les Jansê nistes auraient prouvé n'avoir pas dû être mis au rang de mensonges.

— Cette première période m'enchante, lui dis-je. Le style n'en est point diffus. Cela est net

[et coulant.

— Continuez, continuez, reprit-il avec joie. Je continuai.

// convenait donc de ne pas trop presser l'impression de celle-ci afin qu'ils n'eussent pas lieu de se plaindre qu'on ne leur avait pas laissé le temps nécessaire pour montrer qu'on les avait fait mentir plus que de raison.

— Comment trouvez-vous cet endroit ? me dit-il.

— Je trouve, lui dis-je, que cela est plus que beau !

Et je poursuivis :

Mais pour vouloir empêcher que les Jansénistes ne pussent se plaindre, j'ai donné lieu sans le vouloir aux plaintes des catholiques, sur le délai de cette seconde Gazette. Voyant que le parti mentait tout à l'ordinaire, ils ont montré de l'impatience pour avoir le contrepoison de l'imposture.

— Avouez, lui dis-je, que votre première Gazette n'était pas de ce style : c'est celle-ci qui vaut une abbaye ; mais pour la première, elle ne valait pas une cure de campagne.

— Voyons, dit-il, si ces coquins de jansénistes, qui font tomber tous nos livres, feront encore tomber cette dernière Gazette. Si cela arrive, j'abandonne tout, je suis au bout de mon latin.

— Dites donc de votre français, repris-je, car c'est Bouhours tout pur. Mais rendez-moi raison, je vous prie, pourquoi vous dites « que vous avez donné lieu aux plaintes des catholiques sur le délai de cette seconde Gazette et qu'ils ont

montré de l'impatience pour l'avoir ». Vous savez bien que les catholiques se sont plaints de l'ennui que leur avait causé votre première Ga zette, ce qui exclut toute impatience d'en avoir une seconde.

— Vous avez raison, me dit-il, et j'avais fait . faire cet avertissement d'une autre manière au# « petit bonhomme ». Il commençait par une ex- |i cuse au public de ce que la première Gazette | avait été mal exécutée ; mais le P. Lallemant I lui a fait tout changer, et il lui a dit pour raison! qu'un auteur ne doit jamais avancer dans' une j préface que ses ouvrages ont été mal reçus. Il doit toujours supposer que tout le monde en esté content et dire humblement qu'il ne mérite pas les éloges que le public a donnés à son livre, 1 quand même il serait détestable. Voilà ce que le H P. Lallemant a dit au « petit bonhomme », et r on doit l'en croire, car il n'y a personne en : France qui sache mieux être auteur que ce Père, jjj

— Le P. Lallemant, répondis-je, vous a servilj en cette occasion comme il se sert lui-même ; car dans toutes ses préfaces personne n'exécute mieux la maxime qu'il vous a donnée.

— Lisez la suite, me dit-il, vous reconnaîtrez le style du P. Lallemant dans la période suivante. Il l'a dictée mot pour mot au « petit bonhomme ».

Je lus donc.

C'est après tout un vrai plaisir pour l'auteur de voir que la peine qu'il s'est avisé de prendre suit jugée util à l'Eglise, et il se fait honneur à ce prix de l'humbl qualité de gazetier. Il s'estimerait pourtant bien plu heureux encore de la quitter par le parti que prendraie les Jansénistes de se taire désormais ou d'être plus sincères.

— Il n'était pas nécessaire de m'avertir, lui is-je, sur cette période. On y reconnaît assez i main du maître, et je m'y serais récrié d'abord :

C'est de l'allemand ! »

Le Docteur me fit encore remarquer, dans cet vertissement, l'endroit où il dit :

D'autres ont paru vouloir exiger que l'auteur de la mvelle Gazette prouvât que ce qu'il donne pour faux Hait effectivement; mais un gazetier n'est point un locat; celui-ci prouve, et l'autre raconte.

A quoi pensez-vous donc, mes Révérends ères ? Qu'êtes-vous allés mettre-là ? C'est justelent la différence qu'il y a des Jésuites à leurs fversaires. Vous n'êtes que des Gazetiers qui icontez des faits incertains, et vos adversaires >nt des avocats qui prouvent tout ce qu'ils tancent !

Après avoir lu ce bel Avertissement qui mérite être mis à l'index de l'Académie française, je >mmençai à lire les mensonges des Jansénistes ipportés dans la Gazette.

Lettre de Paris, du 6 octobre.

Les Jansénistes répandent ici une prétendue lettre du ■ d'Aubenton au P.. Croiset.... Ils y font parler le . d'Aubenton, assistant des Jésuites de France à orne, de la manière la plus insensée.

— Cela me fait frémir, lui dis-je. Faire parler une manière insensée le P. d'Aubenton, assismt des Jésuites de France à Rome !

— Vous ne voyez rien encore, reprit-il. Lisez Lettre attribuée au P. d'Aubenton, qui est en-

îite. Il est faux que le P. d'Aubenton lJait :rite; mais ce qui est contenu dans la lettre est rai.

Je lus donc cette lettre :

Voilà le Cardinal de Noailles et l'engeance que, nelliste écrasés dessous les pieds du plus grand Pontife qui ait paru sur la Chaire de Rome.... Il est de la justice divine et du devoir du souverain Prince des Apôtres de faire boire jusqu'à la lie le calice de confusion aux opiniâtres, etc....

— Eh bien ! s'écria le Gazetier. Que dites-vous de ce trait-là ?

Puis il me dit tout bas à l'oreille :

— Ce sont les Jésuites de Paris qui ont fait courir cette lettre pour en donner à garder aux Jansénistes.

— Je n'ai pas de peine à le croire, lui dis-je, car elle me paraît du style de votre Avertissement. C'est ici que je vois le vrai et le faux, adroitement ménagés, concourir à l'envi pour désoler les Jansénistes. Les vérités que cette lettre contient ne doivent pas moins les piquer que le reproche d'avoir supposé cette même lettre ; et vous leur représentez en même temps leur humiliation ef leur imposture. En vérité, Monsieur le Docteur,! je suis bien content de vous cette fois !

— Vous demandiez du fin, reprit-il ; en voilà I Lisez ma petite réflexion, qui termine la lettre citée du P. d'Aubenton. La voici :

S'il y a chez les Jansénistes autant de police que chez les filous, l'auteur ne peut manquer d'avoir été puni pour avoir menti si grossièrement.

— Cette pensée est toute de moi, dit le Gazetier. Le P. Lallemant l'a trouvée excellente. Il est vrai que j'avais mis « voleurs » et il a mis « filous » à la place ; mais cela ne change rien à ma réflexion.

Pendant la lecture de cette Gazette, le Docteur m'arrêtait continuellement aux bons endroits.

— Voyez, disait-il, comme je donne des démentis à la Gazette d'Hollande ! « Gazette d'Amsterdam du 30 octobre. — Le Mandement de M. l'Evêqae de Mirepoix est généralement estimé... Pour dire qu'il ne l'est point du tout ; car, en langage de Gazette des mensonges, dire qu'une chose est « généralement estimée », c'est dire qu'elle est universellement méprisée. Dire qu'un homme est « en faveur », c'est dire qu'il est disgracié. Ainsi du reste.

Il me fit encore remarquer cet endroit-ci, comme un des plus beaux traits de sa Gazette :

Lettre de Paris, du 14 novembre.

Le gazetier d' Amsterdam a mis dans sa Gazette du 6 : « On dit que V Assemblée ordinaire du Clergé qui se doit tenir l'année prochaine, ne se tiendra point à Paris, mais à Pontoise. » •

Voici la réflexion du Gazetier ecclésiastique :

On le dit en effet. Ainsi le gazetier a dit vrai, mais ce sont les Jansénistes qui mentent en le disant et qui gagent le gazetier pour répandre leurs mensonges.

A cet endroit je ne pus m'empêcher de m'écrier :

— Eh ! quel est l'agréable débauché qui a su railler si légèrement ! Avouez-le moi, Monsieur le Docteur, celui-là est-il de vous ?

— Non, répliqua-t-il, je vous l'avoue. Il est du P. Lallemant. Mais ce qui suit est de moi. Lisons.

Lettre de Toulouse, du 18 novembre.

Il n'arrive point de courrier qui n'apporte quelque

sottise de la façon des Jansénistes. Aujourd'hui le Pape a révoqué la Constitution. Une autrefois le Roi, fâché d'avoir été surpris, s'est dégoûté du P. Le Tellier... Ce sont toujours de nouvelles extravagances, qui ne laissent pas de trouver place dans des têtes échauffées.

— Voilà, lui dis-je, ce qu'on appelle s'exprimer vivement, mais finement.

— Bon, « finement », répliqua-t-il. Vous raillez ? C'est bien avec des Jansénistes qu'il faut s'exprimer finement. Il faut « taper dur » (1) sur ces gens-là.

§ 7. — Moralité

Je crois que cela suffit pour vous faire connaître le mérite de cet ouvrage. Il n'est pas surprenant que de tels écrits aient peu de succès. Ne dites plus que ce sont « ces coquins de Jansénistes » qui « font tomber vos livres ». Ils tombent tout seuls sans que personne s'en mêle, et l'unique raison de leur chute; c'est qu'il ne peuvent se soutenir.

En effet, n'est-il pas surprenant qu'à quatre personnes que vous étiez, vous n'ayez su faire une i bonne Gazette ? Le P. Lallemant, deux autres casuistes et le Docteur gazetier, qui était le principal acteur de la scène. Pour le jeune abbé, je le compte pour rien. Il ne faisait autre mal en cela que de se laisser conduire par le précepteur dans le chemin de l'abbaye.

La Gazette dont je viens de parler est la dernière qui ait paru. Les Jésuites furent contraints d'abandonner cet ouvrage. Le jeune abbé n'en

(1) Manière de parler usitée chez les Jésuites, à l'égard des Jansénistes. (Note Margon.)

fut pas récompensé. Pour le Docteur gazetier,^ on lui donna un canonicat qui ne l'oblige point à la résidence.

Il avait travaillé à la Gazette des mensonges, il en avait fait toute la dépense ; il était juste qu'on reconnût sa bonne volonté en cette occasion et les autres services importants qu'il a rendus à la Société dans ces dernières années ; car c'est lui qui était leur principal commis dans le Bureau des écrits anonymes et satiriques.

Enfin, mon Révérend Père, voilà l'histoire de votre Gazette des mensonges. Je m'y suis trop étendu. Je conviens que le sujet est petit par luimême et qu'il ne vaut pas la critique ; mais il ne laisse pas d'être important quand on en regarde l'intrigue ; car de ce côté-là il n'y a rien d'indifférent et de petit chez vous. Je suis assuré que je rendrais un assez grand service au public, ou pour mieux dire à l'Etat et à ma patrie, si je faisais ainsi le détail de ce qui s'est passé et de tout ce que j'ai vu chez vous.

L'intrigue et le projet de la Gazette des mensonges doivent convaincre le public que les Jésuites sont les auteurs de la plupart des mensonges et des faux bruits qui se répandent contre eux : la Lettre à M. Chauvelin et autres fausses nouvelles. Si tout cela était approfondi, l'on verrait que ce n'est qu'un manège des Jésuites pour dévoyer leurs ennemis et les rendre aveugles dans leur propre cause.

CONCLUSION § 1. — La manœuvre présente de la Compagnie

Par exemple, voici quelle est maintenant votre politique, je vais vous l'exposer en peu de mots.

Vous voulez vous faire de nouveaux partisans et retenir vos anciens amis en leur persuadant en secret que votre autorité n'est point déchue, et que vous allez devenir plus puissants que vous n'avez jamais été. Mais vous les priez en même temps de persuader à vos adversaires que vous êtes déchus et tombés à n'en jamais rejever. Vous les priez même d'exciter les gens à la compassion sur les malheurs et les persécutions que vous souffrez. Et pourquoi faites-vous cela, mes Révérends Pères, si ce n'est pour aveugler vos ennemis, pour les empêcher d'être sur leurs gardes, de songer à se défendre, et enfin pour les attaquer vous-mêmes au dépourvu et triompher de leur indolence ?

Ainsi, lorsque dans une compagnie, je veux connaître ceux qui sont de votre parti et ceux qui ne le sont pas, voici quelle est ma méthode. Elle ? est infaillible. Je commence à ouvrir le discours sur le sujet des Jésuites. Je dis d'abord :

— Ce sont de grands politiques dont on doit I toujours se méfier.

Pour lors j'en vois plusieurs qui s'élèvent 3 contre moi en me disant :

— Qui est-ce qui craint les Jésuites à présent?..

i Ils sont perdus et tombés sans ressource... Les l voilà coulés à fond... On leur fait trop d'honneur de les craindre et de songer à eux... Cela était bon quand ils étaient en crédit ; mais à présent il y a autant de bassesse et de ridicule à les insulter, qu'il y en a d'enfoncer le poignard à un homme mort.

Quand j'entends parler ainsi, je conclus d'abord que" ce sont les amis des Jésuites. Je les connais à leur voix assurée et à leur air résolu.

Mais j'en entends d'autres qui me disent :

— Vous avez raison. Ces gens-là sont à craindre. Ils peuvent encore nous troubler... Ils sont plus fins et plus puissants qu'on ne pense...

Pour lors, je conclus : « Voilà les adversaires des Jésuites ». Je les connais à leur voix tremblante et à leur air intimidé.

Enfin, dès que j'entends parler des Jésuites avec un certain ton élevé et décisif, soit qu'on parle en leur faveur, soit qu'on en dise du mal, je dis d'abord : « Voilà un de leurs amis qui parle ». Mais lorsque j'en entends parler avec un air réservé et incertain, joint à une espèce de voix timide et plaintive, je reconnais à l'instant que celui-là n'est pas de leurs amis.

En un mot, mes Révérends Pères, je remarque que vos partisans parlent toujours d'un ton haut, et vos adversaires n'osent parler de vous qu'à demi-voix. D'où je conclus que vous n'êtes pas encore coulés à fond comme vous voulez nous le faire croire, ni vos adversaires revenus sur l'eau, comme ils s'en glorifient. Examinez ce raisonnement, c'est une démonstration prise de la nature de la chose.

Mais à quoi me servirait-il de donner au public des règles pour vous connaître ? Dès que ma mé-

thode sera publique, votre façon d'agir changera, et ma méthode deviendra inutile. Cependant il y a des points fixes chez vous qui ne varient jamais, et c'est à ces points fixes que je m'attacherai toujours quand je voudrai vous prendre.

§ 2. — Le jeu contraire des partis

Cette Lettre est bien longue, mon Révérend Père, et je n'ai pas le temps de lui donner la précision et le style qu'il faudrait. C'est votre affaire. Je vous la livre pour en faire vous-même l'extrait et le précis dans votre Journal. C'est là que le public doit espérer de la trouver abrégée et concise. Mais j'ai encore quelque chose à dire avant que de finir. Et je veux profiter de la liberté que je me suis donnée de vous dire ici tout ce qui me viendrait dans l'esprit.

Comme vous pourriez douter de mes véritables sentiments à l'égard des Jésuites et de leurs adversaires, je veux vous en éclaircir, et vous dire en même temps ce que je pense de l'un et de l'autre parti.

Je compare les deux partis, des Jésuites et de leurs adversaires ou Jansénistes, si vous voulez, à deux personnes qui jouent ensemble : il n'y a qu'à s'imaginer une dupe qui se pique au jeu contre un bon joueur. Voilà le spectacle des deux 1 partis.

Les Jésuites, par habileté et supercherie, corrigent le défaut du hasard, et sont également sûrs de gagner avec un jeu médiocre et de se donnerbeau jeu quand ils ne l'ont pas ; mais leurs adver saires ne savent pas même gagner avec le plus beau jeu du monde.

Les Jésuites sont toujours de sang-froid, qu'ils gagnent ou qu'ils perdent, ce qui ne leur arrive guère. On ne les voit jamais se démonter, en quelque extrémité qu'on les réduise. Ils espèrent toujours de gagner et ne quittent jamais le jeu.

Les autres sont toujours passionnés dans le jeu. S'ils perdent, ce qui leur arrive souvent, ils se plaignent, se désespèrent. Ils s'en plaignent au sort, mais jamais à leur ignorance, car ils croient savoir mieux jouer que les Jésuites. Et si par un hasard surprenant, ils viennent à gagner une seule partie, ce ne sont que triomphes, cris de .joie, railleries à leurs adversaires : le plaisir qu'ils ont de gagner les enchante tellement qu'il les console de leurs pertes passées et leur fait oublier qu'ils n'ont plus que deux coups à jouer pour être absolument ruinés.

Les Jésuites se laissent insulter sans rien dire ; ils sont ravis de tenir toujours leur adversaire dans l'agitation, soit par la joie immodérée du gain, soit par le désespoir de la perte ; car un joueur qui se passionne et qui se pique ne sait jamais ce qu'il fait et joue toujours avec désavantage. Enfin, les Jésuites ne souhaitent autre chose si ce n'est que leurs adversaires veuillent toujours leur tenir jeu. Ils sont sûrs de les ruiner.

Dans une telle partie, il y a certainement dix contre un à parier pour les Jésuites. Voilà ce qui m'a engagé comme bien d'autres : j'ai parié pour les Jésuites, et le parti était bon. Mais le malheur est que les Jésuites dupent souvent les parieurs : c'est ce qui m'est arrivé et ce qui m'a fait quitter le parti ; je ne parie plus pour personne. Maintenant je suis spectateur, je vois les deux jeux, et je ne puis m'empêcher de faire des vœux pour l'un des deux joueurs, et vous pouvez

croire que ce n'est pas pour celui qui m'a trompé.

Il faut que je vous l'avoue, mon Révérend Père, les supercheries des Jésuites me révoltent, et les fautes de vos adversaires me mettent au désespoir. Je souffre cruellement à vous voir jouer tous deux. D'un côté, je vois tout votre jeu. C'est un jeu fin et caché, conduit avec une adresse et une subtilité où personne ne peut rien comprendre. Je le connais cependant, car vous m'avez appris vos tours et vos ruses ; et après ce que j'ai vu, puis-je en conscience m'intéresser pour vous ?

Je regarde d'un autre côté le jeu de vos adversaires. C'est un jeu découvert, conduit sans finesse I et sans art. La facilité que vous trouvez à les ] duper m'a toujours convaincu qu'ils n'en étaient pas capables eux-mêmes. C'est parmi vous que j'ai appris à les estimer et j'ai connu la bonne foi et J la simplicité de leur jeu par la duplicité du ti vôtre. Après cela, faut-il vous étonner si je m'in- ]jji téresse pour eux ? J'y suis même obligé en hon- jji neur et en conscience.

Oui, mes Révérends Pères, ce sont vos adver- L saires que je veux conseiller contre vous. Je leur I dis sans cesse : p,

— Ne vous découvrez pas tant ; les Jésuites jji voient tout votre jeu ; ils vous font jouer comme (i ils veulent. Ne triomphez pas, vous n'avez pas encore gagné ; soyez toujours attentifs contre i des gens aussi subtils que les Jésuites.

Voilà les conseils que je donne contre vous. Je crois que c'est en agir assez généreusement que de vous communiquer mes intentions et mes dé marches.

§ 3. — But de l'auteur

', Je finis cette longue Lettre en vous priant, [non Révérend Père, de dire aux Jésuites que je me suis heureusement délivré du ressentiment J'ersonnel que j'avais contre eux. Je leur pardonne

e bon cœur tout ce qu'ils m'ont fait : et si je ends compte au public de leur procédé à mon gard, si je parle de ma chute et du précipice pu jetais malheureusement tomoé, je crois y être ■bligé pour la sûreté de ceux qui s'engagent dans es mêmes voies. Il importe peu au public de avoir quel est le mal qu'on m'a fait ; mais il ;ji importe de connaître la politique de ceux qui lai en peuvent faire. Aussi je ne parle jamais du rocédé des Jésuites à mon égard qu'autant qu'il e faut pour manifester leur politique : et ceux fui s'y laissent prendre n'en seront plus la vicime quand je leur aurai fait connaître de quelle lanière je l'ai été.

Ce n'est pas ici une dispute sur la Grâce, ni ur la Constitution. Ce que je dis n'est pas du essort de la théologie scolastique. C'est en vain, les Révérends Pères, que vous vous attendez à élever dans mes écrits quelque proposition héréique : vous n'y trouverez rien sur la doctrine ui mérite d'être déféré au Pape et aux Evêques. ]'est moi qui vous défère à tous les tribunaux e l'univers. Si ce que je dis contre vous est vrai,

n'y a pas d'homme raisonnable qui puisse me ésapprouver et qui ne vous condamne ; et si i vous accuse faussement, écrivez contre moi : enez me confondre : justifiez-vous au tribunal du ublic où je vous appelle. Car on va conclure

de votre silence que vous êtes coupables, qu j'ai eu raison de parler et que je ne pouvais m taire sans crime.

Si quelqu'un de vos partisans me refuse aujou d'hui ce témoignage, un jour il sera forcé de m le rendre, du moins au fond de son cœur.

Je suis, etc. (1).

(1) L'abbé de Margon a fait suivre cette lettre d'une add tion à reporter plus haut, ainsi qu'il en avertit lui-même « Cet endroit doit suivre la conversation du Docteur gazetier,

Viennent encore un peu plus loin : 1° Un Avertissement i P. Tournemine en lui envoyant les lettres qui suivent ; 2° U Première lettre écrite au P. Le Tellier, du jeudi 13 octobre 171 3° Un Fragment d'une seconde lettre au P. Le Tellier lorsqu était en retraite, le 31 octobre 1715 ; 4° Une Dernière lettre av P. Le Tellier, le 10 novembre 1715.

C'est l'histoire privée de la rupture de l'abbé de Margo avec la Compagnie, avant l'éclat des lettres publiques. El ajouterait peu de choses à ce que nous savons déjà. Il n'ei qu'un point à y souligner. C'est que l'abbé de Margon, au service des Jésuites, n'avait pas travaillé pour de l'argent. AÏ contraire, il avait mené toute cette guerre à ses frais. On ne le payait qu'en promesses, que peut-être on n'avait jamais l'intention de tenir et qu'en tout cas l'événement ren Vaines. Le malheureux, compromis, dupé, honni, ne parvi même pas à se faire rembourser la moindre de ses avances po1 des travaux exécutés par ordre. Mettons qu'il ait eu tort s'en Venger : les Jésuites ont-ils eu raison de l'y pousser d'aussi fâcheux procédés ?

de Monsieur l'Abbé DE MARGON

au R. P. LALLEMANT, Jésuite