VIVI. YELLALA ET BOMA. 41'.t

Moussouk, jeudi 22 décembre.

Voici une nouvelle étape, celle qui me ramène à Borna. Elle devra s'accomplir par eau, en chaland, comme entre Mannyanga et Isanghila. Je suis encore sous l'égide du foumou Massala qui tient le gouvernail. J'aurai donc quitté Vivi, à l'aller et au retour, en compagnie de ce nègre illustre, et protégé par lui. Le canot, servant à des voyageurs et non au transport de lourdes pièces de steamers, est plus confortablement aménagé; il a au moins un banc à l'arrière, mais il nous a exposés au plus rude soleil que j'aie encore eu à supporter.

Nous avions été visiter de bon matin l'emplacement où la station de Vivi va être transférée pour être d'un abord plus facile aux steamers. C'est dans une petite île rocheuse garnie de grands arbres et adjacente à des parcelles de terres noires d'une fertilité sans pareille. Le chemin est déjà établi et, lorsque la station y aura été construite, ce sera un séjour des plus agréables, dans une situation magnifique.

Massala arriva à huit heures, mais il n'avait pu recruter (ju"uii rameur au lieu de quatre. 11 fut renvoyé pour en cliercher d'autres, et il n'a été de retour qu'à onze heures. Je n'emmène avec moi que Laojo, le cuisinier et mes deux boys Zoulous, ainsi que ce qu'il f;mt pour r-;iniper et pour vivir pend.-int la

420 LETTIîES S T R L !• CONGO.

descente. Les autres Zoulous reviendront pni- la Belgique dans deux ou trois jours.

Nous fîmes halte à Matadi. Les ingénieurs du chemin de fer, après leur laborieuse campagne qui a poussé le tracé du chemin de fer jusqu'à la Loukounga, venaient d'y arriver. Nous déjeunâmes ensemble à la table de M. Cranshof, et je me rembarquai à deux heures. Tonnerre d'enfer! Quelle chaleur pour arriver au Chaudron du diable et le contourner ! C'est, m'avait-on dit en effet à Matadi, le premier jour de l'été. Il durera trois mois. Rappelons-nous l'apparition chez nous des grandes gelées, quand on nous dit : c'est le premier jour de l'hiver, et prenons ici les choses dans le sens de la chaleur. Le thermomètre dépassait les 40°.

Nous n'en fûmes pas moins en mesure d'atterrir fréquemment pour laire mes observations. Les roches de Matadi sont des micaschistes aimantifères ; à la factorerie de Calla-Calla se retrouvent encore des roches amphiboliques jusqu'à l'entrée du Chaudron du diable. C'est leur point extrême vers l'ouest. Nous avons vu qu'elles alternent d'abord de loin en loin avec des quartzites, des micaschistes, même du poudingue jusqu'à la cataracte d'Yellala, tout en prenant du reste déjà la prépondérance, mais, à partir d'Yellala, elles forment exclusivement, avec un peu de micaschistes, l'importante masse des schistes cristallins jusqu'à N'goma.

VIVI, YELLALA ET BOMA. 421

Ces roches vertes tiennent donc une grande place dans le noyau géologique des Monts de cristal, nom donné, il y a quatre siècles déjà, à cette chaîne montagneuse qui sépare la côte occidentale du centre dt^ l'Afrique.

Ces roches amphiboliques sont celles qui ont formé l'ancienne cataracte d'Underhill, aujourd'hui à l'état de faibles rapides et de brisants.

Les hautes falaises rouges qui bordent la grande courbe du fleuve au Chaudron du diable, sont du micaschiste couleur mine de plomb et, du milieu du fleuve, on voit leur sommet recouvert de limon rougeâtre qui repose sans doute sur des cailloux roulés. Le micaschiste persiste jusqu'à la Pointe diamant, vis-à-vis des factoreries de Sangate, et y présente de beaux reflets argentés. Les rives, jusque-là élevées et souvent à pic, prennent ensuite un aspect mamelonné fort prononcé. Les roches changent évidemment dénature et, en effet, une suite d'affleurements montre une roche massive. C'est du granit.

Mais un autre changement apparaît en coïncidence dans la végétation. Le palmier élaïs qui donne à la région, depuis le milieu du Stanley-Pool, le cachet propre de la scènerie arborescente, fait place, à partir de Sangate, sur la rive droite, de la Pointe diamant sur la rive gauche, au palmier éventail du bas Congo, qui a été i-attaché par M. Peschuel-Loesche à Yllyphœne giimeensis. Il est souvent appelé

it-i Boiassus. 11 (lilTèi-e du palmier éventail du haut Congo ou Borassus flabelliformis \)dLV son fruit assez petit et de couleur foncée et par sa tige qui est maigre, à tendance tortueuse et irrégulièrement cylindrique, tout d'une venue, alors que, dans le haut Congo, elle est, comme je l'ai dit, renflée dans son tiers supérieur. Mais l'un et l'autre ont les feuilles flabelliformes et groupées en boules au sommet du tronc, ce qui leur donne un aspect très contrastant avec le palmier élaïs aux frondes pennées et retombantes. U Hyphœne guineensis aime les terrains maigres et marécageux et ne sait croître sur le limon rougeâtre qui paraît trop fertile et trop sec pour lui. Ces deux palmiers se remplacent brusquement, côte à côte, dès l'apparition de ce limon, même sur les pentes de ces escarpements. Excluant à peu près toute autre végétation arborescente, probablement à cause de la nature du sol qu'il recherche, l'hyphène, qu'on appelle à la côte le tnatebbe^ croît souvent en quantités considérables dans les terrains bas, le long du fleuve. On peut en voir un bel exemple à Sangate. Il est très résistant à l'incendie des herbes, dont il ne paraît guère souffrir.

Nous arrivions à six heures et demie à Moussouk, où se trouvent échelonnées une suite de factoreries. Nous dûmes aborder précipitamment à l'une d'elles, car les dernières lueurs du jour disparaissaient. Les blancs viennent à la rive et m'ofïrent, de la meilleure

VIVI, YELLÂLA ET BOMA. 423

û-râce, l'hospitalité. Mais je préfère camper sous la tente, tant je suis habitué à ce mode de logement, et je demande à pouvoir la dresser dans la vaste cour (le la factorerie. Pendant le repas, j'apprends que je suis descendu à la factorerie hollandaise.

Borna, vendredi 23 décembre.

Nous avons démarré dès le lever du jour et atteint rapidement l'autre bord de la masse granitique qui a de neuf à dix kilomètres de largeur. Le relief, mamelonné et bas, fait de nouveau place aux berges élevées et escarpées qui donnent un aspect alpestre à cette gorge sauvage. C'est le fait de la réapparition des micaschistes en feuillets réguliers, toujours faiblement inclinés vers l'ouest et affleurant en grosses masses. Puis, vis-à-vis de la factorerie de Caïca-Masi, cette roche brillante, d'un éclat argentin, se remplit, sur la rive nord, de cristaux de grenat brun, gros comme un pois, et de prismes de tourmaline, longs de un à deux centimètres. Une seconde masse de granit gris et rose apparaît à la hauteur de la plaine basse de Chilemba, couverte d'une forêt d'hyphènes. Elle est d'une faible largeur : un kilomètre tout au plus.

Alors commence à se présenter le vrai gneiss, non plus le gneiss ampiiibolique, mais le gneiss micacé, ("est la roche qui, avec le granit, va dominer désormais jusqu'à la terminaison des Monts de cristal.

Ce gneiss renferme aussi des cristaux de tourmaline. Nous arrivons à la pointe de l'Ile des Princes, lieu de sépulture des rois de Borna; elle est formée de masses rocheuses à fort relief.

L'Ile des Princes présente d'abord du gneiss rose à. feuillets verticaux, mais il fait bientôt place, dans le milieu de l'île, à du l)eau granit gris à feldspath rose. Cette troisième masse éruptive traverse obliquement le fleuve dans la direction sud-est; elle se montre, sur la rive sud, en une longue colline couverte, à perte de vue, de monolithes naturels, dressés ou tabulaires, comme les monuments mégalithiques de la Bretagne.

Nous voici en vue deBoma. Le sol s'abaisse; la chaîne montagneuse s'écarte du fleuve et va former, derrière le chef-lieu de l'État, un immense cirque qui rejoint le Congo dans les parages du Rocher du monolithe. Massala, malgré sa hâte, qu'il ne sait dissimuler, d'arriver à Boma pour recevoir de bons matabiches, consent à longer la rive nord, sans montrer de mauvaise humeur.

Les premières constructions européennes que l'on rencontre, sont celles de la Mission des Pères du Saint-Esprit. Elles se trouvent sur une berge élevée, mettant à jour d'abord des gneiss grenatifères, puis de la granulite ou granit à mica blanc, désagrégé et transformé en arène. La nouvelle masse éruptive a peu de largeur; le reste de Boma, comme je l'avais

VI VI. VELLALA ET BOMA. 425

observé pendant mon premier séjour, est établi sur le gneiss recouvert d'alluvions argilo-sableuses et de cailloux roulés.

Nous arrivions vers trois heures.

BOMA. (PL II.)

Les moustiques. — Excursion au nord de Borna. — Perte de sept de mes Zoulous. — Déljoisement complet. — Le manioc. — Procédés de fabrication du fer. — Un loustic nègre. — Retour. — Deux jours de fièvre. — Politique de l'Etat vis-à-vis des indigènes. — La force publique. — Les flottilles du bas Congo et du haut Congo. — Les transports dans la région des cataractes. — Organisation judiciaire. — Situation anarchique avant la création de l'État. — Code pénal et code de procédure. — Droit civil et commercial.

Bonia, dimanche 25 décembre.

J'ai à peine )3esoin de mentionner le cordial accueil qui m'est fait ici. Il n'est pas de prévenances dont je ne sois l'objet, et je me reposerais complètement, sans des légions de moustiques qui nous infligent des nuits sans sommeil. La moustiquaire que j'ai apportée avec ingénuité d'Europe, est trop courte d'au moins cinquante centimètres et, au lieu de pendre à terre, elle s'arrête à la hauteur où je suis couché. Les moustiques s'y introduisent par centaines, presque en liberté; j'en ai eu deux invasions la nuit dernière. Le bruissement sonore de leurs ailes et

BOMA. 427

leurs morsures privent le supplicié de tout repos. Le lieutenant Biat a trouvé le moyen de leur donner fructueusement la chasse avec une brosse dont le crin les embroche contre la mousseline. Mais, avec ma moustiquaire, le nombre d'intrus est tel qu'il faut une heure pour s'en débarrasser, et bientôt ils sont remplacés par de non moins nombreux. « Si j'avais à choisir entre les moustiques et la fièvre, disait un de nos compagnons, je crois que j'opterais encore pour la suppression des moustiques! »

Le gouverneur général ne reviendra de son expédition au Chiloango que dans quelques jours. En attendant son retour, je partirai demain pour étudier le cirque de montagnes qui s'étend au nord de Boma. Ce sera l'affaire de trois ou quatre journées. Mais voici un fâcheux contretemps. La première brigade de mes Zoulous, que j'avais envoyée ici de Vivi par la lielgiqiœ, a été purement et simplement confisquée, à son passage à Matadi, pour le service des transports, tandis qu'on avait laissé passer les Haoussas Sani- et Tayo. Ce sans-gêne va me créer de grands embarras, (;ar j'ai à me rendre à Banane par la voie de terre qui est longue, inconnue et à coup sûr dangereuse, et c'est en ce moment que je suis privé de sept des porteurs qui m'ont suivi depuis cinq mois. La seconde brigade, laissée à Vivi jusqu'à un nouveau voyage de /a lielgique^ n'est pas encore arrivée. Cela me rappelle le sage conseil que j'avais reçu avant

mou départ: Ne vous séparez pas de votre caravane; vous ne la retrouveriez plus !

Je n'avais pas pu faire autrement. Pour en être accompagné à ma descente de Vivi, il eût fallu une autre grande embarcation.

M. Monet, l'actif chef du district de Borna, veut bien me munir d'autres Zoulous qu'il choisira avec soin pour ma courte expédition de cette semaine.

Moukaï, lundi 2G décembre.

Cette première journée a été dirigée vers le nordest et m'a fait recouper, une seconde fois, la bande de granulite de la Mission et la bande de granité de rile des Princes, ainsi que des micaschistes grenatifères et tourmalinifères disposés au milieu du gneiss. J'ai eu peu d'incidents en route, sauf quelques difficultés d'obtenir des vivres. Les noirs du village, où nous campons consentirent, moyennant bon paj'ement, à ce que nous prissions deux poules, mais une négresse se regimba, devint mégère et montra même des velléités de se précipiter sur le cuisinier qui en égorgeait une. Elle finit cependant par s'apaiser à la vue d'un petit cadeau.

Les points élevés sont fort fertiles avec leurs alluvions rougeâtres. Le palmier élaïs et les baobabs reparaissent alors. Les parties en contre-bas sont souvent rocailleuses et recouvertes de terrain détri-

BOMA. 429

tique; lliyphèiie s'y montre, de loin en loin, beaucoup plus rarement que sur les bords du fleuve, sans doute parce que les terrains à eaux stagnantes y sont peu fréquents. Mais le fond des vallées et des ravins évasés est muni d'une terre noire extrêmement féconde. Si ces mentions sont répétées si fréquemment ici, avec une uniformité monotone, c'est afin d'insister sur la constance de ces phénomènes dans toutes les régions que je viens d'étudier, et ce fait est de constatation importante, car il classe les divers dépôts superficiels suivant leur origine et leur fécondité, et il définit leur répartition dans ces vastes contrées.

Binga, mardi 27 décembre.

Le sentier que nous avons suivi aujourd'hui, longe d'abord une vallée où se trouvent de nombreux villages, en quelque sorte les uns sur les autres. J'en ai compté dix sur une distance de moins de trois kilomètres. Le nombre de cases varie de trois à onze et arrive à un total de cinquante. Cette vallée est celle de la rivière Kalami qui se jette dans la rivière des Crocodiles, un peu au-dessus de Borna, en traversant ici la chaîne granitique de l'Ile des Princes dans une profonde échancrure.

Nous avons gravi cette chanie un peu plus au nord. Le sentier avait repris la direction ouest et nous conduisit, à travers les gneiss, dans une autre vallée

beaucoup plus lari^e, celle de la rivièredes Crocodiles.

Cette largeur est due en grande partie, comme j'ai pu m'en assurer cet après-dîner, à la présence de la granulite de la Mission de Boma, roche dont l'une des propriétés est de se désagréger. Cette vallée renferme aussi de nombreux villages.

Le pays est à peu près complètement déboisé. Je n'en ai vu d'analogue sous ce rapport que la plaine de M'boko-Songho. On peut dire que toutes les parties susceptibles de déboisement, ont été défrichées, et cependant cette région n'est pas cultivée. Partout la savane et ses herbes en croissance. J'ai déjà exposé à quelles circonstances cet état est dû. Certes, tant que ces régions subiront un incendie annuel, elles ne pourront produire que des herbes dans toutes les parties où elles auront été déboisées, et ce déboisement, là où il existe encore des restes de forêts, se continue implacablement pour la culture du manioc, cette plante si productive, mais aussi si stérilisante, tant par elle-même que par les pratiques subséquentes des noirs à l'égard des herbes. Quand toutes les forêts sont ainsi détruites, et c'est le cas ici, les indigènes cultivent les sols les plus fertiles, les terres noires, lorsqu'ils en ont à leur portée et qu'elles ne sont pas trop humides, ou bien les alluvions rougeâtres; ils coupent à cet effet les herbes et les laissent se consommer sur place, pour les relever ensuite en tertres dans lesquels ils plantent les bou-

BOMA. 431

tures de manioc. J'ai vu hier et aiijourcrhui exécuter ces préparations du sol. Il existe deux variétés de manioc, l'une douce et inoffensive, l'autre amère et vénéneuse, au point de produire des accidents dangereux par l'acide cyanhydrique contenu surtout dans l'enveloppe de la racine. D'après Tussac, l'auteur du grand ouvrage sur la Flore des Antilles^ on distingue facilement ces deux variétés par leurs tiges. La variété douce a des tiges vertes, la variété amère a des tiges rouges. Je n'ai pas observé de spécimens de cette dernière, mais on m'a dit qu'il en existait et que des nègres avaient souffert de vertiges et d'une sorte d'ivresse, après avoir mangé du manioc.

Nous avons repris notre course vers le nord ; sur une haute colline de gneiss, j'ai observé d'anciens emplacements de fonderies de fer nègres. On les reconnaît aux scories qui sont fort riches en fer, et à des fragments de tuyaux en terre cuite. J'avais déjà observé des restes semblables en plusieurs points dans la plaine sous Yellala et ailleurs, ainsi que le sol creusé en forme de petites cuves dont les parois avaient subi l'action du feu. Les procédés de la fabrication du fer par les indigènes ont été souvent décrits, et il me semble inutile d'y revenir une fois de plus. Mais, ayant eu l'occasion d'en parler à Vivi, i\L Ulff me fit judicieusement observer que ces procédés, nécessitant l'emploi de tuyaux épais de terre cuite, devaient leur avoir été apportés et ne pas être

d'oriiiiiio indigène, car rien ne révèle, dans le savoir-faire ordinaire des nègres de ces régions, une tendance à des inventions aussi compliquées que rationnellement combinées. C'est au-dessus de leur sagacité. Cette manière de voir me paraît fort juste. Le même mode de réduction du minerai est employé depuis la côte orientale et d'une manière générale chez les populations bantous; il se retrouve même au Soudan. C'est sans doute une importation de l'Orient, vraisemblablement fort ancienne. Il doit en être de même des procédés pour le cuivre.

La privation de mes vétérans s'est fait sentir; je vois combien ils étaient de qualité supérieure. Trois de ceux qui les ont remplacés n'ont pas suivi l'aprèsdîner, et l'un d'eux refusa même d'avancer au village de Koûnda. Aussi dus-je faire un crochet, m'arrêter à Binga à quatre heures et envoyer quelques hommes pour rallier les traînards. J'étais sous un grand arbre à Kola près du village, occupé comme d'ordinaire à mon cheminement. Laojo et le cuisinier étaient près de moi et, sur une longue racine saillante, étaient assis, avec des natifs de l'endroit, les noirs d'une caravane revenant de Boma. Ces indigènes étaient silencieux, quand un coq, que le cuisinier avait porté tout le jour, se sentant à l'aise sous l'ombrage et les pattes déliées, se mit à jeter son cri triomphal. Un loustic de la caravane s'empressa de mettre le chant du coq en pa-

BOMA. 433

rôle : « Hé! mondelé! » Et tous de rire longuement aux éclats. Laojo, impatienté, se retourna sur eux, et ils prirent leur volée, comme des moineaux, vers les premiers chimbèques, d'où ils nous assaillirent de Hé! mondelé! et de ricanements. Cela dura longtemps, mais, à la fin, cette bande de gamins s'aperçut que quelques-unes de leurs charges étaient restées contre le tronc de l'arbre. N'osant venir les reprendre par peur du bâton de Laojo, ils passèrent brusquement du rire à l'abattement et nous laissèrent tranquilles. On leur remit leurs charges le lendemain matin. Les Haoussas, qu'ils appellent Boulouboulous et qui sont, en définitive, les gendarmes du Congo, sont fort redoutés d'eux.

La chaleur fut encore très forte au milieu du jour. Nous eûmes plus de 40".

Borna , mercredi 28 décembre.

Mon avant-dernière expédition est terminée. Nous étions en route à six heures et, sortant de la vallée des Crocodiles, nous fîmes l'ascension d'un escarpement de près de cent cinquante mètres, formé de granit et de micaschistes. Au sommet, le limon rouge apparut sur des cailloux roulés et du minerai de fer en fortes masses, et avec lui les signes d'une grande fertilité, comme à Congo da Leml»a, à Banza-Coulou, et, en général, sur tous les plateaux

du Congo. C'est aussi le contre d'une agglomérati(jn de villages dont le principal me fut renseigné sous le nom de Loukàngou. Mais il y a lieu de remarquer encore que c'est sous toute réserve que je cite ces noms de villages. Ce sont ceux que m'ont donnés les indigènes, et il serait téméraire de garantir leur autlicuticité.

Nous nous dirigeâmes ensuite vers Boma, car je risquais de rester en détresse avec les nouveaux porteurs. Le sentier descendit lentement, et Ijientôt je pus voir se dérouler, vers l'ouest, un vaste panora ma de montagnes découpées et dont la structure rocheuse dénotait une grande prépondérance de granit. Cette roche ne tarda pas à se montrer dans le sentier en deux masses séparées par un peu de gneiss. L'une est du granit gris; l'autre, du granit rose, ressemble au granit du Rocher du monolithe vers lequel au surplus elle se dirige.

Après la halte de midi, nous traversions la rivière des Crocodiles, près du village deDisang. Elle a, en cet endroit, cinq mètres de largeur. Nous la suivîmes et dûmes traverser, près de son confluent, la rivière Kalami que nous avions franchie hier ; elle a une largeur également de cinq mètres. Un des porteurs a dû être laissé en route. A partir de dix heures, rien ne put le décider à continuer. Il est revenu ce soir.

Le gouverneur général n'est pas encore de retour.

BOMA. 435

On l'attend vers la fin de la semaine. On m'a fait descendre chez lui par ses ordres.

Borna, jeudi 29 décembre.

Devant Borna, se trouve une suite d'îles basses et terreuses. L'une d'elles porte le nom de Sacra Ambaca et appartient à la maison hollandaise qui vient d'y faire un essai de plantation de café. Elle est plate et formée d'alluvions à sa partie d'aval, mais elle présente une colline rocheuse, arrondie et boisée, à sa partie d'amont. Nous sommes allés la visiter cet nprès-dînrr avec le commandant Vandevelde et le docteur Keither. La roche est un ji'neiss très quartzeux.

Borna, samedi 31 décembre.

J'étais descendu hier matin à Boma-rive pour saluer les inaénic^urs qui viennent d'arriver, quand j'ai ressenti Itrusquement de la prostration. Je me suis mis immédiatement au lit et me sens rétabli ce matin.

Les Bangalas, arrivés au mois de juillet et exercés par le Heutenant Roiiet, prennent excellente allure On doit réellement espérer finir par tirer bon parti de ces sauva.nes. Le lieutenant Roget les forme aussi au travail. Il leur a fait planter du maïs et du manioc sur le bord de la rivière des Crocodiles. Ces planta-

lions ont déjà une grande extension. D'ici à un an. eUes seront bien près de suffire aux besoins de la garnison.

A propos de cette rivière des Crocodiles . on m'avait dit, à mon premier passage, qu'elle ne devait plus j^iuère renfermer de ces monstres. Mais, il y a quelques jours, deux noirs ont été saisis sur ses bords et cruellement déchirés. L'un d'eux surtout est dans un état pitoyable.

Je me propose de me mettre en route pour Banane le 2 janvier. Les cinq Zoulous, restés à Vivi, sont arrivés , mais, à Matadi, on a cru devoir conserver les sept autres qu'on y a saisis au passage.

IJoma, mardi 3 janvier 1888.

La fièvre m'a pris le 31 décembre au soir et avec force. L'estomac surtout a été délabré. C'était justement au retour de M. Janssen. Il m'a comblé, avec le docteur Reither, de soins de toutes sortes. Le premier de l'an a surtout été mauvais. Aujourd'hui je vais mieux. Ayant pu passer toute la journée debout , j'ai encore l'espoir de pouvoir me rendre à Banane à pied pour terminer mon profil géologique du Kassaï à l'Océan.

Borna , mercredi 4 janvier.

Je suis déjà guéri. Demain, je pourrai me mettre

BOMA. 437

en route pour Banane, en allant, par une gracieuse attention de M. le gouverneur général, jusqu'à l'île de Matebba avec le Prince Baudouin qui me débarquera ensuite à Kanga au delà du Rocher du monolithe.

Le gouverneur général avait déjà bien voulu, pendant mon premier séjour, me parler du système politique qu'il a inauguré à l'égard des indigènes et qui vient se refléter dans la législation récemment adoptée par l'État. J'avais pu m'assurer, au cours de mon expédition , combien les natifs respectent le pouvoir des blancs, et je désirais vivement reprendre mes entretiens avec M. Janssen qui s'y est prêté avec sa bonne grâce habituelle.

Dans ses relations avec les indigènes, l'État s'attache avant tout à gagner la confiance des populations. Se souvenant du long régime de la traite qu'elles ont si durement subi, elles n'entrevoyaient d'abord dans la prise de possession des Européens qu'oppression et exploitation , et elles se tenaient sur une craintive réserve. L'État prescrit à ses agents d'étudier les mœurs, autant que possible la langue des populations avec lesquelles ils sont en contact, et de se renseigner sur leur situation politique et commercial»*. Los commissaires de district ont soin de s'eni(jurer de toutes les informations propres à les mettre en mesure d'intervenir dans les différends entre natifs, sans heurter leurs usages et leurs

coutuines. 11 leur est reeonimaiulé d'employer beuiicoiip de bienveillance et de longanimité, d'agir avec circonspection et progressivement dans les affaires qui touchent à des coutumes invétérées, surtout en cherchant à déraciner des pratiques qui ne peuvent être tolérées par un pouvoir civilisé. Mais ils doivent réprimer sévèrement les actes de brigandage, de piraterie, et, en général, toutes les infractions aux lois de l'État, sur la sécurité du pays et la protection individuelle, lois déjà acceptées par les indigènes en rapport avec les stations.

Pour amener les indigènes à accepter les principes de la civilisation, on cherche à la fois à leur en montrer les avantages et à y rattacher leurs intérêts. Aussi les relations politiques sont-elles intimement liées aux relations d'affaires que l'État entretient avec eux pour le recrutement des soldats , des porteurs et des travailleurs de toute espèce. On fait partout de grands efforts pour amener les noirs à participer aux travaux de l'État : les Bangalas donnent des soldats, des travailleurs et des pagayeurs; les environs de Mannyanga, sur la rive nord du Congo, fournissent des rameurs pour la partie navigable entre Mannyanga et Isanghila; toute la région des cataractes pourvoit aux transports par ses porteurs et fournit de ce chef un travail considérable; enfin on emploie, dans toutes les stations, des natifs pour les constructions et pour la domesticité.

BOMA. 439

L'État possède une force publique pour le inaintieu de l'ordre intérieur. Elle est composée en partie de noirs engagés en dehors de ses possessions et en partie d'indigènes servant dans les districts éloignés de leur point d'origine. On n'employait d'al^ord que des Haoussas , des Zanzibarites et autres noirs étrangers au Congo. Le recrutement donne aujourd'hui, chez les Bangalas, autant de soldats que l'on en désire.

Par suite de la conformation si particulière du bassin du Congo , le service des transports a nécessité une organisation spéciale et absorbé longtemps les forces de l'installation coloniale.

L'État possède dans le Bas-Congo trois steamers, le Héron ^ le Prince-Baudouin et la Belgique^ et deux canots à vapeur, le Camille-Janssen et l'Espérance. Il a lancé trois vapeurs sur le Haut-Congo, V En-avant., le Stanley, VA.-I.-A.^ et il se prépare à en ajouter quatre qui seront à flot l'an prochain au Stanley-Pool ; ils y seront distribués entre les stations. Ainsi le Stanley est attribué aux Bangalas, VEn-avant et VA.-!. -A. à l'Oubangi- Ouollé. Les autres stationneront à Léopoldville et desserviront le haut fleuve, ainsi que les affluents qui sont occupés.

Dans la région des cataractes, le transport i\e^ marchandises, des ravitaillements et des pièces des steamers démontés est entièrement confié aux in-

digèiies. Ceux-ci-sont payés à l'entreprise et placés, par groupes de 20 à 25, sous la conduite d'un capita ou chef de caravane responsable. Les capitas se chargent de tous les détails de leur caravane. Ce sont des hommes connus des commissaires de district, et dont un chef de village se porte, du reste, en général garant. Ce service difficile fonctionne à la satisfaction de l'État. Les vols sont devenus rares. Au surplus, le règlement sur les transports permet de suivre aisément toutes les charges expédiées dans le haut Congo.

L'Association internationale africaine, qui commença l'occupation du pays en 1879, a appris aux indigènes de la région des chutes le métier de porteur. Elle se servit d'abord de Zanzibarites , de Cabindas et d'autres noirs étrangers. Peu à peu les indigènes s'engagèrent, à leur tour, comme porteurs, et actuellement une grande partie de la population de la région des cataractes se procure, par ce moyen, les objets européens qui lui sont nécessaires. On peut évaluer à 20,000 charges de 30 kilogrammes c'est-à-dire àOOO tonnes, la quantité d'objets de provenance européenne transportée annuellement, à dos d'hommes, de Matadi au Stanley-Pool. Le prix du transport d'une charge est de 25 francs , payés en marchandises importées. 11 en résulte que, dès aujourd'hui, l'État déverse annuellement dans la région des cataractes pour non moins de 500,000

BOMA. 441

francs de produits européens, du seul chef de ses relations entre le bas Congo et le Stanley-Pool.

Il est aussi intéressant de constater la marche de l'organisation judiciaire de l'Etat, depuis deux ans qu'elle est établie (1). L'action tutélaire de la justice devait être la bienvenue dans un pay s livré à une situation de fait qui amenait des difficultés journalières, toujours sans issue.

Avant la fondation de l'État, les Européens, pour des motifs le plus souvent futiles, se voyaient en butte aux attaques des indigènes, et ils ne possédaient pas toujours les moyens de coercition nécessaires. D'autre part, les noirs eux-mêmes ne savaient où trouver une protection légitime. Rien n'était réglé, et, comme partout où dominent exclusivement les intérêts personnels , le bon plaisir de chacun et la force se trouvaient les seuls souverains. Les abus étaient fréquents.

Les procédés des blancs vis-à-vis des noirs n'étaient pas toujours marqués au coin de la plus scrupuleuse loyauté; les indigènes se voyaient aisément soumis à un })Ouvoir discrétionnaire, en vertu de l'ancien préjugé qu'ils étaient de nature inférieure, et si les volont(''s du maître n'étaient pas aveuglément

(1) M. Janssen a bien voulu me communiquer à ce sujet un ex posé intéressant et détaillé dû à M. de Cuvelier qui fut chargé de l'installation de cet important service dans le bas Congo. Jo regrette de ne pouvoir transcrire ce document in-extcnso.

suivies, il ne reculait pas devant des procédés de violence extrêmement regrettables. Les représailles étaient inévitables de la part des natifs. S'ils craignaient le blanc, ils ne l'aimaient guère et ils cherchaient à se venger de ses dénis de justice. On a vu des cas de factoreries attaquées, pillées, incendiées par les indigènes. Ce furent, il est vrai, des exceptions, mais ce qui ne l'était pas, c'étaient les vols qu'ils commettaient sur la plus vaste échelle, et les trafiquants étaient sans défense contre ces rapines.

En raison de l'incertitude des droits et de l'absence d'une autorité supérieure, chargée de les reconnaître et de les faire respecter, les démêlés entre les Européens eux-mêmes s'éternisaient. De là des rivalités, des inimitiés et un état de choses toujours troublé, qui n'était pas de nature à faire apprécier, par l'exemple, aux indigènes les bienfaits de la civilisation. Si l'on joint, à cette situation, des faits isolés d'esclavage qui, malgré la suppression officielle de la traite, se produisaient encore, même dans le bas Congo , on se fera une idée des abus dont l'extirpation 's'imposait; il fallait mettre fin au règne des caprices individuels, protéger les indigènes contre des vexations injustifiables, assurer enfin la sécurité des transactions.

C'est dans cette voie que s'engagea tout d'abord l'État naissant. L'institution des tribunaux fut décrétée, dès le 7 janvier 1886. Elle comprenait, au

BOMA. 443

degré inférieur, un tribunal de première instance dans les localités à déterminer; au degré supérieur, un tribunal d'appel établi à Boma. Chaque tribunal est composé d'un juge, d'un officier du ministère public et d'un greffier. Mais, si la peine applicable est la mort ou la servitude pénale à perpétuité , il est adjoint au juge un certain nombre d'assesseurs désignés par le sort.

Un écueil était à éviter. On devait craindre d'apporter une perturbation trop grande dans les usages et coutumes indigènes , et la nécessité s'imposait de procéder par étapes , en amenant insensiblement des transitions entre l'état anarchique d'autrefois et un état plus policé. On ne s'immisce donc pas à tort et à travers dans les démêlés entre natifs, mais on habitue les noirs à l'action d'une justice supérieure et on protège efficacement les Européens contre les infractions des indigènes. L'autorité judiciaire n'intervient pas, lorsque l'infraction n'a lésé aucun étranger et qu'elle s'est perpétrée trop loin des Européens pour qu'elle puisse être considérée comme attentatoire à leur autorité. Mais le nombre des établissements des blancs augmentant avec rapidité, l;i n'-pi-ossion dos délits, commis par h^s noirs, s'aflii'iiK'dc plus en plus dans le bas Congo, et elle a nécessité, dans la région des chutes et au Stanley-Pool , l'institution de tribunaux territoriaux dont l'action diffère de celle des tril)unaux de première instance

et d'appel, cijiiipétents en toute matière, en ce qu'ils ne sont appelés à juger que des indigènes.

Quant aux démêlés d'intérêts s'élevant exclusivement entre des natifs, ils ont été, pour ne point compromettre le succès de ces mesures par des tentatives trop hardies, laissés en dehors de la compétence civile des trihunaux. Ces démêlés continuent à être jugés par les chefs locaux et conformément à la coutume locale. Toutefois, afin de faire entrer dans les mœurs des indigènes le recours à la justice régulière, le code de procédure, promulgué en 188G, leur donne la faculté de se présenter devant les tril)unaux pour faire juger leurs différends. Dans ce cas, le juge doit convoquer une palabre et tenter de concilier les parties.

Un premier code pénal fut élaboré provisoirement au commencement de 1886, peu de mois après la reconnaissance de l'État indépendant. L'expérience en montra les lacunes et fît préparer le code pénal définitif (1).

Ce qui frappe surtout à la lecture de cette législation, c'est le soin avec lequel elle a rendu hommage aux principes consacrés dans l'acte de la Conférence de Berlin. La liberté individuelle, la liberté du commerce, la liberté de navigation, la liberté des cultes et de conscience, même pour les croyances indi-

(1) Il a été promulgué le 2G mai 1888.

BOMA. 445

gènes ,sont proclamées dans le code pénal, et toutes atteintes à ces libertés sont punies sévèrement. L'esclavage a été l'objet de dispositions particulières et est réprimé d'une manière impitoyable.

Le code prévoit la plupart des délits de droit commun, dont la répression s'impose dans tout état civilisé. Les peines établies sont la mort, la servitude pénale, l'amende, la confiscation.

En droit civil et commercial, la léii'islation de l'État paraît s'être inspirée de deux principes o-énéraux : apporter les vues les plus libérales relativement aux étrangers, et tenir compte, dans toute la limite possible, des coutumes et usages locaux. L'application de ce dernier principe est particulièrement intéressante. En voici quelques cas. Ainsi que nous l'avons vu plus haut, tout procès, où un indigène est engagé, doit être précédé d'une tentative de conciliation dans une palabre, organisée selon les coutumes locales. Si la décision du litige entraîne l'application d'une coutume indigène, le juge prend l'avis d'un ou de plusieurs indigènes ou non indigènes, choisis parmi les notables et les plus ca- ]);ibl('s. Lorsqu'une saisie est faite sur les effets d'un ii.itit'. connaissance (?n est donnée au chef local de celui-ci. (|ui ])('ut .-irrèter les poursuites, on satisfaisant aux causes de la saisie.

Cet exposé que j'ai dû forcément laisser fort incomplet sur bien des points, montre une fois de

plus quelles vues lar^os, généreuses et iiitelligeiiles président à rorganisation du nouvel État; on ne peut s'étonner de la confiance qu'il a si rapidement inspirée aux populations, dès qu'elles ont été, par leur i)i-oxiniité. en mesure d'en jouir.