C. Originaires d'Amérique

Ananas. Mexique et Amérique centrale. On cite des feuilles apportées de la côte de Guinée dès 1599. L'ananas croît spontanément au Congo, comme à la côte orientale (Burton; et à la côte de Guinée (D'' Repin). Il s'est aussi naturalisé dans l'archipel indien et aux Indes. Livingstone dit qu'en 1853, il avait été introduit depuis peu dans l'intérieur de l'Angola.

Les données linguistiques prouvent péremptoire-

menl rintuodiictiori de cette plante aux deux côtes d'Afrique :

Nana^ anana, dialectes du Brésil oriental;

Ananas, en portugais ; • i\a7iaji, à San-Salvador;

Enasi, entou, chez les Bayanzis;

Ebila^ à l'Equateur;

Nanasi, à Zanzibar.

Arachides. Amérique tropicale. J'ai pu vérifier, grâce à l'obligeance du docteur Hamy. le fait déjà connu, que des arachides se trouvent parmi les produits de fouilles de tombeaux des Incas à Ancon. Les négriers en chargeaient leurs vaisseaux pour nourrir les esclaves pendant la traversée, ce qui montre combien sa culture s'est développée rapidement en Afrique. Aussi abondante dans les régions d'une côte que de l'autre, fort cultivée autant dans le Congo inférieur qu'au Soudan, chez les Monbouttous, au Tanganikaet au Zambèze, l'arachide n'existe pas à Bangala. « Je note, dit le capitaine Coquilhat à propos de ce point central de l'Afrique , je note l'absence des arachides, de l'oseille du bas Congo, des oignons, des fèves, des pois, de l'oranger, du citronnier, du goyavier, du manguier et de l'avocatier. » A San- Salvador, l'arachide se nomme ngouba et nipinda; lonzoïiko, chez les Bayanzis; nyoumou^ dans le Roua; mjoxigon nijassa, à Zanzibar.

Avocatier. Du Mexique à l'Amazone.

Goyavier. Amérique tropicale.

Haricot. Les indigènes en possèdent de jurandes cultures. C'est le haricot de Lima qu'on trouve dans les tombeaux d'Ancon, ainsi que j'ai j)U m'en assurer dans les collections du Trocadéro. Cette espèce a certainement pour berceau l'Amérique tropicale. Elle n'avait pas atteint le centre du bassin du Congo (cap. Coquilhat), mais le lieutenant van Kerchoven, l'ayant plantée à Bangala, en a obtenu un rendement considérable. (Mouvement géographique.)

Mais. Il était, avant la découverte du Nouveau- Monde, une des bases de l'agriculture américaine depuis la région de La Plata jusqu'aux États-Unis. Le nom si répandu de blé de Turquie date du seizième siècle. Ses noms sont, dans la région du bas Congo, d'après le Rév. Bentley, masa, masa mampoutou (maïs d'Europe). Les chroniqueurs indiquent déjà au seizième siècle, sur les deux rives du bas Congo, ce dernier nom mazza mampouta. Entre la côte de Zanzibar et le Tanganika, on lui donne en kiswahili le nom àernoiihincli^ c'est-à-dire indien. Ces données semblent indiquer que l'introduction a eu lieu séparément par les deux côtes. Il est cultivé partout à travers le continent et ses noms y varient de tribu à tribu.

Manioc. Amérique tropicale.

Papayer. Amérique centrale et Antilles. Outre les preuves botaniques et linguistiques que lui assignent

cette origine, on possède des documents historiques sur son importation aux côtes africaines et au Soudan.

Patate douce. Semble originaire d'Amérique, quoiqu'on soit porté à penser qu'elle était déjà cultivée en Chine au commencement de notre ère. 11 est au moins certain qu'elle n'est pas originaire d'Alrique. Son aire de dispersion est analogue à celle du manioc, mais un peu plus étendue au nord et au sud. Le capitaine Cambier l'a plantée à Karéma, lorsqu'il fonda cette station sur la rive est du Tanganika (cap. Becker).

Son nom varie de tribu à tribu.

Piment. Brésil. Ndoimgou, niabakala à San-Salvador; ndongo^ mbaka chez les Bayanzis; towasi, tokete à l'Arouhimi; pilipili au Tanganika et à Zanzibar.

Pommier acajou. Amérique intertropicale.

Tomate. Pérou. Comme pour le citronnier et l'oranger, ses fruits ont dégénéré au Congo. Ils sont à peine gros comme une reine-claude, de forme ronde et d'un goût très fin. Les indigènes l'appellent toumata^ corruption du portugais tomate (Bentley). Elle n'existait pas dans le Soudan méridional avant M. Schweinfurth ; elle a été importée dans rOunyamouézi par les Arabes et semée récemment au Tanganika (cap. Becker). Son nom ne se trouve pas dans le dialecte de Zanzibar. Stanley la

cite sur le lac Victoria où on ne mentionne pas le sorgho.

Les indigènes font aussi .urand usage de choux, de pourpier et d'oignons. Je n'ai pas fait d'observations qui me permettent de me prononcer sur les affinités de ces légumes avec leurs congénères européens. Mais je ferai remarquer que le choux et les oignons sont cultivés et je n'en ai pas vu croissant spontanément. C'est une présomption d'importation. L'oignon est surtout connu aux environs de Mannyanga; il n'existe pas à Bangala (Coquilliat), ni plus au sud que le Kordofan et le Darfbur (Scliweinfurth). Les Arabes l'ont amené avec eux, ainsi que le riz, dans toutes leurs colonies de la région orientale et le regardent comme un excellent fébrifuge (Burton, Cambier. Becker). Le pourpier croît à l'état sauvage.

Les indigènes fument le tabac et le chanvre.

Le tabac est aussi une plante originaire de l'Amérique tropicale. Les nègres du Congo l'appellent nsounga et m'fomo (portugais fiimo). 11 porte le nom de likaia chez les Bayanzis, banga à l'Equateur, dianga à l'Arouhimi et au Lomami, f'annga dans le Roua (1). Chez les Monbouttous à l'extrémité

(1) Ces trois derniers noms, puisés dans les vocabulaires kiyansi et yaluléma du D"" Sims et kiroua de Cameron, sont tellement analogues aux noms du chanvre à Zanzibar et dans la zone du Kassaï-Ougoué qu'on peut se demander si les sources auxquelles ces voyageurs

nord-est du bassin, il est appelé e-tobbo (Schweinfurth) et à Zanzibar, toumbacco.

Le chanvre africain est le Cannabis saliva, souvent appelé aussi C. inclica. Les régions caspiennes sont considérées comme sa patrie, mais il occupe aujourd'hui, peut-on dire, l'ancien monde.

On le trouve en Afrique d'une côte à l'autre. Il y croit à l'état sauvage, quoiqu'on en cite des cultures. Il ne figure pas dans la flore du Niger d'Hooker.

De tous les produits de la terre nègre, c'est celui qui, avec la poule domestique, nous éclaire le plus complètement, sur les relations anciennes de ce continent et de l'Asie méridionale. Le chanvre ajoute vraiment de ce chef un important chapitre à son histoire.

Utilisé ailleurs pour ses vertus enivrantes ou pour ses propriétés textiles, — et celles-ci ne semblent avoir été utilisées que longtemps après les premières, — il ne l'est ici que pour les sensations qui le font tant rechercher dans les civilisations asiatiques et par lesquelles il nous est connu sous le nom de hachisch.

Son emploi pour provoquer l'ivresse remonte à une haute antiquité. Hérodote rapporte, quatre siècles

se sont adressés, ne les ont pas induits en erreur, en confondant les matières fumées par les indigènes ou bien si le tabac n"a pas reçu de ceux-ci, à son introduction, le nom du chanvre, à cause de la similitude d'usage.

G44 LKTTHES SIR T,E TONOO.

et demi avant notre ère. que les Scythes, voulant s'enivrer, s'enfermaient dans des cabanes et respiraient la fumée de .araines de chanvre projetées sur des pierres rougies au feu.

Les Orientaux se servent de préparations raffinées de la résine du chanvre. Mais la forme rustique sous laquelle on se soumet à son action, surtout aux Indes, est d'en fumer des morceaux de feuilles et de tiges avec mélange de graines.

C'est de cette manière et en le fumant dans une sorte de pipe en bois d'une forme particulière, que les indigènes en font, dans presque toute l'Afrique centrale, grand usage, parfois même un désastreux abus, témoin l'intéressante peuplade des Bachilanges, au milieu de laquelle la station de Loulouabourg a été établie. Les nègres sont fumeurs de chanvre à la côte orientale, dans la région des grands lacs, chez les Makololos et autres tribus du Zambèze, et de là on suit la coutume dans toute l'Afrique occidentale, dans les régions du haut Kassaï comme chez les Bayanzis, dans le bas Congo et sur l'Ougoué. Mais, vers le centre du continent, l'usage n'existe pas. On ne fume le chanvre ni chez les Aboumas, peuplade habitant les possessions françaises au sud de l'Alima (Elisée Reclus), ni chez les Bangalas où le capitaine Coquilhat rapporte qu'il est difficile à rencontrer.

Le chanvre, dit M. de Candolle, a des noms sans-

crits, banga et gangika. « La racine de ces noms ang ou an se retrouve clans toutes les langues indoeuropéennes et sémitiques modernes : bang en hindou et en persan, ,<y«;i^a en bengali, //r//i/' en allemand, he7n]^ en anglais, kanas en celtique et bas breton moderne, cannabis en grec et en latin, cannab en arabe. »

Ce ne sont pas seulement ces racines que nous retrouvons, à travers l'Afrique équatoriale, à propos du chanvre. C'est le mot banga lui-même dans sa forme mère ou avec les altérations habituelles des langages bantous : bangi à Zanzibar et au Tanganika, mutokuané ou bang aux sources du Kassaï près du lac Dilolo, riamba chez les Bachilanges, le liamba de rOugoué, suivant le rapprochement de M. Elisée Reclus, le diamba de San-Salvador, Yyaniba des Bayanzis. Si nous ajoutons les mots banga de l'Equateur, dianga de l'Arouhimi et du Lomami, fannga du Roua qu'on rapporte comme appliqués en ces points au tabac, ainsi que je l'ai fait observer plus haut, on se convaincra que le vocable bang ou ses dérivés euphoniques sont d'emploi transcontinental dans la large zone sur laquelle j'ai fait porter mes investigations de vocabulaires.

Nous retrouvons donc, à travers le continent africain, un mot sanscrit répandu en Asie et en Europe et désignant, sauf les cas douteux que je viens de citer dans la partie centrale, une même plante utilisée

non pas pour sa matière textile commie elle l'est chez nous, mais pour sa résine enivrante conmie elle l'est à son foyer.

Elle devait avoir grand succès cette plante à propriétés exhilarantes et extatiques, pénétrant parmi ces sauvages dont la propension est si grande pour toute substance narcotique ou excitante, le tabac comme le kola, qui recherchent même l'intoxication du manioc vénéneux, chez qui les boissons alcooliques de toutes sortes sont comme un besoin de nature, le malafou, la sève des autres palmiers, les bières de maïs, de bananes et de cannes à sucre, le rhum surtout qui fit cortège à la traite et en fut le plus puissant auxiliaire.

La preuve que le chanvre a été introduit en Afrique est, par ces donnéeslinguistiques, un fait évident, et elle établit, d'une manière incontestable, une influence orientale sur les mœurs des populations de l'Afrique centrale d'une côte à l'autre.

Or cette introduction n'est pas moins évidemment ancienne. Elle est antérieure à la réoccupation de Zanzibar par les Arabes et à leur invasion de la région des grands lacs, car la présence du chanvre n'est en terre nègre liée d'aucune façon à celle du sorgho et des autres plantes que les Arabes amènent avec eux et qui attestent la marche de leurs progrès. Le chanvre se présente, sous le rapport de sa répartition africaine, comme les végétaux orientaux et

américains qui traversent le continent de part en part, et c'est là une marque absolument caractéristique d'ancienneté.

M. Johnston vient d'émettre l'opinion que les pro duits orientaux importés, lorsqu'ils sont désignés par un même vocable d'une côte à l'autre, ont accompagné le peuple bantou lors de ses grandes migrations africaines, sujet sur lequel je reviendrai plus loin. C'est, me paraît-il, l'opinion la plus vraisemblable.

Il n'y a pas jusqu'à la calebasse, la gourde des pèlerins, l'ustensile indispensable au noir dans ses marches, qui ne soit d'origine étrangère. Elle provient de l'Inde. Les indigènes de la côte occidentale connaissent ces gourdes depuis longtemps. « Ils les laissent sécher, dit le compilateur Dapper, pour en faire des bouteilles à vin et à huile. » Leur nom est nkalou, à San-Salvador, lokelo chez les Bayanzis, likoutou chez les Yalulémas, bouyou à Zanzibar.

Voilà donc une trentaine d'espèces de végétaux dont les indigènes du Congo usent couramment. Quatre sont positivement originaires d'Afrique. Deux autres ont cette origine seulement plus ou moins probable. Huit ont pour patrie première l'Inde ou des régions voisines. Douze ont été importées d'Amérique. Quelques légumes sont d'origine non reconnue, mais il est douteux qu'ils soient tous indigènes.

Le fond de la nourriture du nègre de la partie occidentale du continent est fourni par le manioc, le maïs, la patate douce, l'arachide, la banane, le cajan, le haricot, le fruit de l'élaïs (1).

(1) Voici, pour quelques points, les principales plantes alimentaires des nègres citées par les voyageurs entre les deux côtes sous ces régions équatoriales. On remarquera , en même temps que leur uniformité, qu'elles sont toutes à l'état de cultures. J'y ai joint, pour comparaison, l'indication des plantes dont se nourrissent les noirs du Bornou à l'ouest du lac Tchad , ainsi que les Diours et les Bongos confinant dans le bassin du Nil auxMonbouttouset aux Niams-Niams.

Chez les Bangalas, manioc, maïs, patates douces, bananes; mais, les arachides, le millet, les pois et les haricots ne s'y trouvent pas, (cap. Coquilhat) ;

A la côte de Guinée, manioc, patates douces, ma'is, ignames, riz, millet, arachides, bananes (D"^ Repin) ;

A Cameroun, colocase, manioc, patates douces, ignames, arachides, bananes (Elisée Reclus) ;

Dans le Bornou, sarrasin, sorgho, millet, riz, patates douces, arachides, dattes, papayes, parfois bananes (Barth) ;

Chez les Monbouttous, manioc, patates douces, ignames, colocase, ma'is, arachides, bananes (Schweinfurth) ;

Chez les Bongos et les Diours, sorgho, éleusine, ma'is, arachides ; pas de bananiers (Schweinfurth).

Dans le Manyéma et sur la rive ouest du Tanganika, sorgho, manioc, patates douces, ignames, ma'is, pois, haricots, bananes (Livingstone, cap. Storms);

Entre le Tanganika et la côte orientale , sorgho , manioc , patates douces, ignames, cajan, haricots, ma'is, arachides, bananes, parfois éleusine (Burton, cap. Becker, cap. Storms);

Dans l'Ouganda (N.du lac Victoria), manioc, patates douces, mais, pois, haricots, surtout les bananes (Stanley) ;

Au sud du lac Nyassa, sorgho, riz, manioc, patates douces, ignames, ma'is, arachides (Livingstone) ;

Entre le Tanganika, le Nyassa et le Banguélo, sorgho, éleusine,

Parmi ces huit produits de première importance, le palmier élaïs et peut-être le cajan sont seuls indigènes. L'Inde a fourni le bananier; l'Amérique est le berceau des autres.

Par conséquent, la principale nourriture végétale, les substances féculeuses ont précisément presque toutes cette origine américaine.

Quelle était donc l'alimentation de ces indigènes avant l'introduction des plantes sans lesquelles ils ne pourraient vivre aujourd'hui? L'élaïs leur fournit la noix huileuse, le safo de nombreux fruits pendant deux mois, le kola, par ses cotélydons charnus, une substance amère et tonique qui joue chez eux un rôle analogue au café chez les peuples orientaux. Il reste ensuite bien peu de produits indigènes dont ils se nourrissent encore. Le cajan ou pois du Congo eût été une grande ressource, mais est-il bien certainement indigène et, dans tous les cas, a-t-il été mis en culture depuis longtemps? L'igname peut aussi être indigène, mais c'est bien douteux. Quelles plantes pouvaient dès lors donner à ces misérables populations la fécule sans laquelle

manioc, patates douces, maïs, arachides, bananes (Livingstone, lient. Giraud) ;

Entre Loulouabourg et Saint-Paul de Loanda, manioc, patates douces, ignames, maïs, millel, cajan, haricots, arachides, bananes (cap. Wissmann);

Chez les Barotsés (sur le haut Zambèze), manioc, sorgho, millet, patates douces, maïs, arachides, bananes (Livingstone).

6b0 LETTRES SUR LE CONGO.

on comprend difficilement qu'elles pouvaient exister? Des racines, dont l'emploi a été abandonné devant l'introduction de produits supérieurs, la leur fournissaient sans doute. Il paraît qu'en temps de famine, ils mangent encore des racines et l'intérieur sucré des tiges de papyrus. A l'est du lac Banguélo, près des sources du Congo, les habitants vivent souvent de feuilles et de champignons, affirme Livingstone. On cite des exemples analogues chez des peuplades du Gabon et chez les Bongos. Du reste, MM. Pailleux et Bois remarquaient récemment que les sauvages se nourrissent de tous les végétaux qui, croissant spontanément, n'exigent aucun soin. Mais il n'est pas contestable que, dès que d'autres végétaux, donnant des matières nutritives et abondantes, ont été mis à leur portée, ces nègres les ont substitués aux produits du pays et se sont mis à les cultiver avec une énergie surprenante.

L'examen des animaux domestiques, actuellement aux mains des noirs, ne nous édifiera pas moins sur l'inaptitude profonde des indigènes à soumettre à leurs besoins les ressources qui les entourent, ainsi que sur l'absence totale d'initiative première chez eux. Il n'existe aucune trace qu'ils aient su domestiquer l'un ou l'autre des animaux de leur pays. Leurs animaux domestiques leur sont venus de l'étranger.

QUESTIONS ETHNOGRAPHIQUES. 6ôl

On peut constater tout d'abord que, contrairement aux sauvages dont c'est l'un des traits de mœurs constants, les noirs du Congo ne cherchent ni à apprivoiser ni à conserver près d'eux les animaux qui les entourent. Ce sont là les premiers pas vers la domestication, ainsi que Darwin l'a fait observer. Je n'ai vu citer, sur cette inaptitude des nègres, que trois exceptions. L'une, se répétant en deux endroits distants, concerne le perroquet cendré dont la chair passe pour fort savoureuse. Cet oiseau est tenu en captivité, pour être mangé, à l'Equateur (cap. Coquilhat) et dans le Roua (Livingstone). Stanley nous apprend, à son tour, que les Bayanzis de Loukoléla se livrent à une sorte d'élevage des jeunes crocodiles et qu'ils les vendent au marché comme viande. Enfin Livingstone rapporte encore que les sujets de Katéma, près des sources du Zambèze, tenaient des oiseaux en captivité à cause de la douceur de leurs chants.

Les noirs n'ont pas, en réalité, l'instinct de la domestication animale. Il est remplacé par celui de l'esclavage, sans lequel on ne pourrait même comprendre une famille nègre. C'est une institution qui leur est absolument inhérente et dont les Européens ont su tirer un cruel parti. Le nègre semble avoir un besoin de nature d'exploiter son semblable, de faire travailler pour lui hommes, femmes et enfants, mais jamais il ne lui est venu à l'esprit de

se créer directement des auxiliaires dans le règne animal.

Dans l'étude sommaire qui va suivre, j'ai naturellement suivi l'opinion de Darwin en ce qui concerne l'origine première des animaux domestiques. J'ai complété quelques observations que j'ai pu faire et les renseignements que je me suis procurés sur ceux des nègres, par les données publiées, il y a quatre ans, par M. Johnston dans son intéressant ouvrage sur le Congo.

Le chien du Congo, minable et presque muet, dont le rôle est d'assainir le voisinage des chimbèques, n'est pas originaire d'Afrique. Son nom indigène, de la côte aux Stanley-Falls, est mboua qui est évidemment une onomatopée. Au Tanganika, on l'appelle mbol (Jacques et Storms) , qui ne diffère du précédent que par l'orthographe; le nom de mboua (mbwa) reparaît dans le Roua et à Zanzibar.

Alors que tous les autres peuples, quelque dégradés qu'ils fussent, les habitants de la Terre de feu comme les Australiens, et en Europe dès une haute antiquité préhistorique, avaient su assujettir des canidés et en faire leurs auxiliaires, les indigènes du Congo ont dû recevoir des pays orientaux leur misérable chien. « Le type général de ce chien, dit M. Johnston , est simplement le chien pariah de rinde et de l'Est avec une apparence en plus du dingo

et du chien sauvage de Sumatra. » — « Le chien du Congo inférieur, » ajoute-t-il, « est fortement mélangé avec les races européennes introduites par les Portugais. »

Le chien pariah devait déjà exister, d'après Darwin , il y a quatre ou cinq mille ans.

Je n'ai pas d'opinion sur les variétés dont on pourrait rapprocher le chien du bas Congo, mais il est certain qu'il n'a pas le chacal d'Afrique pour origine. C'est à coup sûr un animal importé. Par l'identité des noms qu'il porte à travers le continent, on est en droit de conclure qu'il est lié à la race bantoue vi à sa dispersion.

Le chat n'est certainement pas plus indigène. Je ne puis considérer ceux que j'ai vus que comme notre chat européen introduit depuis peu de temps.

Le mouton est regardé par M. Johnston comme ayant d'étroites ressemblances avec le mouton de Perse. Il est haut sur jambes, efflanqué, avec de petites cornes et une robe de poils blanche et noire. On ne peut douter qu'il ne soit pas indigène. Son nom varie de tribu à tribu à travers le continent.

La chèvre est petite et trapue. La plupart des naturalistes, dit Darwin, admettent que toutes nos chèvres descendent du Capra oegagrus des montagnes d'Asie, peut-être mélangé avec une espèce voisine de l'Inde, le C. Falconeri. La chèvre du Congr) ne peut, du reste, descendre d'aucune espèce

de la faune africaine tropicale. On l'appelle inbouzi, à Zanzibar; mboiUi^ chez les Yalulémas; ntaa, à l'Equateur; mboll, nfaba, chez les Bayanzis,- kisaka, dans la région des chutes; nkombo, à San- Salvador. C'est donc le même vocable de la cùte de Zanzibar aux approches du Congo inférieur.

Le porc est petit et noir: on l'a longtemps cru introduit par les Portugais, mais il semble plutôt l'avoir été par la côte orientale, vu la similitude des noms qui le désignent de Zanzibar au Congo, suivant la remarque déjà faite par M. Johnston : bas Congo et Bayanzis, ngoulou ; dans le Roua, ngorouvouè; Zanzibar, ngouroiiwe. Aussi ce voyageur lui croit-il une origine asiatique. M. Peschuel remarque que les porcs domestiques de la côte occidentale ne peuvent descendre du sanglier du pays, qui a des pinceaux aux oreilles.

La poule et le pigeon sont aussi d'introduction étrangère.

Darwin considère les poules domestiques comme descendant du Gallus Bankiva dont la patrie est rinde, rindo-Chine et la Malaisie. Les poules du Congo me paraissent avoir des analogies intimes avec la race dite espagnole et ne diffère guère de nos poules de ferme. Les coqs notamment ont une crête simple, dentelée, de grande dimension, qui descend parfois plus bas que le bec, des caroncules très développées, les lobes auriculaires et les côtés

de la lace blancs. Le capitaine Storms, dans son beau mémoire ethnoLiraphique en collaboration avec le docteur Jacques, dit, de son côté, que la poule de la région du lac Tanganika « est la même que la poule commune de nos pays ».

En exposant les résultats de son expédition au Kilimanjaro qui suivit son voyage à l'autre côte, M. H. -H. Johnston fait la remarque que, « dans presque chaque forme de la langue bantoue, la poule domestique est désignée par des mots d'un même type, tous témoignant d'une origine commune. Ce type, dans sa forme la plus archaïque, est ngoukou ». 11 en conclut que ces nègres doivent posséder ces volailles depuis un temps reculé, avant la dispersion de la race bantoue. Comme elles ne peuvent descendre d'aucun gallinacé d'Afrique, elles viendraient des pays orientaux.

D'après les sources auxquelles j'ai fait constamment des emprunts, la poule est appelée k'oukou et le coq jogou à Zanzibar; koko à l'Arouhimi et au Lomami; ntsousou (poule), nkoko (coq) chez les lîayanzis; nsousou, eyembé (poule), ekoko (coq) à San-Salvador. J'ai entendu constamment employer, pendant mon voyage, l'onomatopée nsousou.

Pictet montre que l'un des noms sanscrits du coq kukkula^ kukut en indou et en bengali, existent dans plusieurs langues aryennes. C'est là, ditil, une onomatopée que l'on retrouve dans l'ancien

slave lïokoshu, poule, russe lioceku, coq, polonais koyut, illyrien kokot, albanais, kokoshi. L'anglosaxon cocc. anglais cock, armoricain kok a perdu la reduplication. Le finlandais kukko, le hongrois kakas^ l'esthonien kikas viennent du slave.

Les noms bantous du coq reproduisent donc, de même que beaucoup de noms européens, l'onomatopée sanscrite. Le vocable du chanvre nous a déjà présenté un cas semblable, puisque, à l'égal de celui qu'il porte dans les contrées à populations aryennes, il provient aussi en Afrique du nom sanscrit.

Nous saisissons ainsi, à sa source et dans ses migrations les plus divergentes, cette espèce domestique des nègres, à laquelle les zoologistes donnent l'Inde comme berceau, de même que nous l'avons fait pour le chanvre que les botanistes considèrent comme originaire des régions de la mer Caspienne. Leur introduction, par voie orientale, en Afrique que ces produits asiatiques traversent d'une côte à l'autre, ne peut dès lors être mise en question.

Darwin a réuni des documents importants sur les dates de la dispersion de la poule domestique en Europe et en Asie; il est intéressant de les mettre en regard des données précédentes. « Rûtimeyer n'en a pas trouvé de restes dans les anciennes habitations lacustres de la Suisse, et ces oiseaux ne sont ni mentionnés dans l'Ancien Testament ni figurés sur les antiques monuments égyp-

tiens. Ni Homère ni Hésiode n'en parlent (environ 900 ans av. J.-C.) ; mais Tliéognis et Aristophane en font mention (400 à 500 ans av. J.-C). n en est de figurés sur quelques cylindres babyloniens dont M. Layard m'a envoyé une empreinte (VP ou Vn® siècle av. J.-C.) et sur la tombe des Harpies en Lycie (environ 000 ans av. J.-C). Nous pouvons donc fixer, à peu près vers le sixième siècle avant notre ère, l'époque de l'arrivée en Europe de l'espèce galline. Au commencement de notre ère, elle devait déjà avoir voyagé plus à l'Ouest, car César l'a trouvée en Bretagne. Elle devait être domestique dans l'Inde, lorsque les institutions (le Manou furent écrites, c'est-à-dire d'après sir W. Jones 1200 ans. mais d'après l'autorité plus récente de M. H. Wilson, seulement 800 ans avant J.-C; car l'usage de la volaille domestique y est défendu, tandis que l'oiseau sauvage y est permis. Si on peut se fier à l'ancii^nne Encyclopédie chinoise, l'époque de la domestication de l'espèce galline serait de plusieurs siècles antérieure, puisqu'il y est dit qu'elle fut importée en Chine, venant de l'Ouest, 1400 ans avant notre ère. »

Nous ne pouvons naturellement fixer l'époque où h\ poule domestique fut introduite dans l'Afrique centrale. Mais qu'elle fût déjà en la possession des Bantous lors de leurs migrations à travers la moitié nn'ridionale du continent, ce qui semble h* plus

f)58 LETTRES SUR LE CONGO.

vraisemblable, ou qu'elle se soit infiltrée lentement chez ces peuplades à partir de la côte orientale, elle est certainement d'introduction ancienne. Elle a, en Afrique, la répartition des espèces animales et végétales d'origine étrangère, que les nègres possèdent depuis longtemps.

Livingstone cite la présence de poules cochinchinoises dans l'île de Kasannga, sur le Tanganika. C'est la seule mention qui en ait été faite en Afrique. Elles sont probablement d'introduction arabe, par conséquent récente.

Avec le canard musqué reparaissent les origines américaines. Sa patrie est le Brésil. Il existe sur les deux côtes d'Afrique. Le Rév. Bentley dit qu'à San- Salvador, il se nomme 7npatou (portugais pato) et vouadangou (portugais adem). On l'appelle rtiobcdou chez les Bayanzis; bâta, reproduisant la forme du bas Congo, à Zanzibar; potety en brésilien.

Le bœuf, ni l'une, ni le cheval ne sont possédés par ces indigènes. Le bœuf existe cependant en abondance parmi les tribus des régions du Tanganika et du sud du Congo, même à quelques jours de marche de Loukoungou. On sait que les troupeaux, amenés de Mossamédès, viennent plantureusement au Congo. Les causes de son absence sont donc ethnographiques et non climatériques, et elles ne relèvent pas davantage du manque de nourriture

QUESTIONS ETHXOGRAPHIQLES. • 65ît

convenable. 11 en est de même pour l'âne de Ténériffe qui se reproduit rapidement au Congo.

On devait bien s'attendre à ce que l'Amérique n'eût pas fourni un grand contingent d'animaux domestiques, à l'opposé de ce qu'elle a fait si largement pour les plantes cultivées. Le chien et le lama étaient les seuls mammifères de ce continent qui eussent été subjugués par l'homme à l'époque de la conquête. C'est donc de l'ancien monde que l'Afrique devait obtenir les siens, particulièrement des régions orientales qui furent le berceau de la plupart d'entre eux et avec lesquelles, par sa proximité, elle devait entrer de bonne heure en relation.

Quand on met en regard les données exposées cidessus sur les noms des animaux domestiques et des plantes cultivées de l'Afrique équatoriale, on remarque une tendance à des groupements définis, particulièrement remarquables en ce qu'ils concordent avec les indications, émanant d'autres sources, sur les lieux d'origine. Nous rencontrons là une importante méthode pour déterminer à la fois si un animal ou une plante a été importé et ses voies d'introduction et de propagation.

Ces noms, composant un vocabulaire transcontinental, se groupent pour la plupart en doux catégories principales, suivant qu^e les animaux ou les végétaux (pli les portent semblent provenir des régions orientales et avoir eu pour point de départ les ré-

eiiO LETTRES SUR LE CONGO.

gions dé l'est du continent africain, ou bien, suivant qu'importés d'Amérique, ils se soient répandus par les deux côtes africaines simultanément.

Il y a là des éléments superposés, dénotant deux phases successives dans l'histoire de l'Afrique bantoue.

Dans la première catégorie qu'on peut appeler orientale, se trouvent :

D'abord le chien, le porc, la poule, le chanvre et peut-être la calebasse dont les noms se conservent d'une côte à l'autre presque identiques ou au moins facilement reconnaissables. Les uns et les autres auraient été importés des contrées orientales, la poule et le chanvre incontestablement, et on peut admettre, en appliquant les vues de M. Johnston , qu'ils accompagnaient les tribus bantoues dans':leurs grandes migrations;

Puis la chèvre et le bananier qui sont respectivement désignés sous un même vocable de la côte de Zanzibar jusqu'au voisinage du Congo inférieur au moins, ce qui permet d'y voir l'indice d'une propagation dans le même sens.

Dans la seconde catégorie qu'on peut appeler américaine, on rencontre :

D'abord le canard musqué, le manioc, l'ananas, les arachides, qui ont chacun aux deux côtes africaines des noms semblables, voire même identiques, rappelant des noms européens puisés souvent aux

QUESTIONS ETHNOGRAPHIQrES. 661

vocabulaires des lieux d'origine, mais dont les noms changent au milieu du continent. C'est le caractère que j'assigne aux importations portugaises;

Puis le maïs et le tabac qui portent aux deux cotes des noms différents, mais dénotant une importation récente ;

Puis encore le piment dont les appellations sont d'une même origine depuis la côte occidentale jusqu'à 800 kilomètres au moins à l'intérieur.

Il reste enfin un groupe aberrant qui ne peut prendre place dans ces deux catégories. Il est composé du mouton, de la patate douce, de l'igname et de la canne à sucre qui semblent changer de noms de tribu à tribu.

Ces indications complètent nos données sur les conditions artificielles créées par les indigènes dans cette Afrique centrale qui est restée soustraite à l'influence dirigeante des civilisations de l'ancien monde. Nous voyons par quelles voies, dans (juelle mesure ils ont su adapter leur milieu à leurs besoins et le transformer. Nous reconnais sons que le point de départ de ces actions des nègres n'a pas été spontané, qu'elles n'expriment que le résultat d'apports étrangers parvenus jusqu'à eux, mais appliqués par eux à leur manière.

C'est ainsi que leur influence, dans leur lutte avec la nature, se montre sous plusieurs aspects : défrichement sur la plus vaste échelle, incendie annuel

des herbes et ses immenses conséquences, culture et expansion territoriale de quelques plantes indigènes et de nombreuses plantes étrangères, élevage de quelques animaux domestiques importés, l'introduction de plantes alimentaires ayant été le grand moteur de leur énergie. Voilà en quoi et par quoi, par quelle double action, — suivant un mot qui revient sous ma plume, quoiqu'il n'ait pas droit de cité, — ils ont artificialiso leur nature et l'ont pliée à leur pouvoir.

Que l'on compare ces marques de leur intervention à celles des parties du globe sur lesquelles les civilisations européennes et même asiatiques ont porté leur empreinte directe, et l'on pourra justement apprécier la place que ces indigènes occupent dans la puissance humaine.

De l'examen de l'habitat naturel des plantes cultivées au Congo et de l'origine des animaux domestiques possédés par les noirs découlent donc, d'une part, la conclusion que les nègres n'ont pas su se procurer par eux-mêmes ces ressources, qu'ils se les sont appropriées avec une rare énergie quand on les mit à leur portée, et, d'autre part, la notion de deux grands courants d'introduction distincts et de points de départ opposés. L'un de ces courants faisait arriver à la partie orientale des produits que les Indiens principalement ont assujetti à leurs besoins depuis des temps très reculés; l'autre, plus

récent et se produisant par des voies occidentales, sous l'influence des Portugais, transforma d'une manière fondamentale la condition des nègres.

M. Johnston a déjà esquissé, en 1884, ces questions en quelques traits que je traduis : « Il est curieux de remarquer que, tandis qu'à peu près tous les animaux domestiques de l'Afrique peuvent être ramenés à une origine asiatique, les plantes cultivées de cette région seraient, dans une grande mesure, d'introduction américaine. On s'imagine difticilement comment la population pouvait vivre avant que le maïs, le manioc, les arachides et les patates douces fussent apportés à la côte d'Afrique par les Portugais. La découverte de l'Amérique a profondément affecté l'histoire récente du continent noir. » Cette opinion, d'une double origine, au moins pour les plantes nourricières, est partagée par MM. Conde de P'icalho et Elisée Reclus.

Les importations, venant des parties orientales, n'ont pas seulement introduit les principaux animaux domestiques qui sont aux mains des nègres. Plusieurs plantes, énumérées plus haut et jouant aujourd'hui un rôle parfois important dans leur alimentation ou leurs plaisirs, ont pour lieu d'origine des contrées asiatiques ou des régions voisines.

L'industrie du fer provient évidemment d'une initiation qui a eu aussi pour point de déi)art les régions orientales. Les procédés de réduction du

minerai, les soufflets, les tuyaux pour le travail du métal sont identiques dans la région du Tanganika et dans le Congo inférieur, au moins fort analogues à ceux de Soudan. Ils étaient certainement dans la possession des nègres, lorsque les Européens vinrent à la côte d'Afrique. Au sixième siècle, la métallurgie était trop avancée en Europe pour que, si elle eût été introduite au Congo par les régions occidentales, on n'eût pas enseigné à nos noirs des procédés plus perfectionnés.

Il en est vraisemblablement de même du cuivre. Les procédés de réduction ont dû aussi leur être enseignés, et l'existence de minerais de cuivre, activement exploités au Darfour, porte à penser que l'initiation a pu avoir ce point de départ.

Du reste, ainsi que je l'ai déjà fait observer, il est difficile d'admettre que ces indigènes aient pu découvrir par eux-mêmes l'art de produire les métaux, non plus que quelques autres industries , notamment celle du tissage dont nous rappellerons plus loin l'origine. Tout dénote chez eux, dans leurs aptitudes comme dans leur savoir-faire, que de telles inventions n'ont pu naître dans ces régions occidentales. Ces industries sont aussi clairement introduites que les fusils, les étoffes et autres objets européens qui leur arrivent en si grande quantité aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'un âge de la pierre exista au Congo. Pas plus que dans les au-

QUESTIONS ETHNOGRAPHIQUES. (KiS

très parties du globe, cette région et beaucoup d'autres en Afrique ne furent exemptes de cette phase primitive de l'humanité. Nous trouvons donc également, chez nos nègres occidentaux, un âge de la pierre et un âge du métal, une époque où les matières brutes, à arêtes tranchantes, fournissaient les armes et les outils au moyen d'une simple taille qui les revêtissait de formes appropriées, et une époque où des substances naturelles, des minerais, furent traités par des opérations compliquées pour en retirer les métaux et produire les instruments et ornements dont on avait besoin.

Cet âge des métaux, se substituant à l'autre et établissant par le fait une superposition, est-il celui des populations bantoues immigrées, apportant ces arts industriels, en même temps que quelques animaux domestiques, quelques plantes cultivées et même des usages d'Asie? Il est naturel de le croire, mais les éléments d'une démonstration directe nous font défaut.

L'âge de la pierre du Congo, dans les conditions où nous le connaissons quant à présent, paraît se présenter sous des côtés assez étranges.

Lorsque le commandant Zboïnski découvrit, en 1885, des quartzites taillés près de Mannyanga, on aurait pu croire par analogie que de nombreux restes de l'âge de la pierre se trouveraient dispersés dans tout le pays. La découverte d'une pierre tail-

lée sur un monticule, dès mon arrivée à Borna, était de nature à confirmer cette prévision. Aussi fus-je fort surpris en voyant les quartzites ouvrés de Mannyanga concentrés sur un petit espace dans la région que j'ai parcourue. A la rive nord, je ne les ai rencontrés que le long du fleuve sur une longueur d'une dizaine de kilomètres, et, à l'autre rive, sur une surface ne s'écartant guère de vingt kilomètres en largeur.

M. l'ingénieur Albert Cocheteux a observé à Loukoungou, sur le monticule qui se trouve dans la plaine avant d'arriver à la station par l'ouest, de nombreux quartzites taillés. Il en a également découvert abondamment dans la direction sud, à quatre journées de marche, près de Kimpessé et dans la région voisine, le long de la vallée de la Loukounga.

Ces constatations séparées semblent dénoter claire ment que ces champs d'une industrie primitive sont localisés sur un territoire déterminé.

Les pierres taillées de Mannyanga et de la Loukounga , malgré l'absence de polissage , sont d'une époque relativement récente. J'y ai trouvé la pointe de flèche à ailerons, et elles gisent à la surface du sol. En d'autres termes, elles appartiennent à la phase appelée néolithique dans l'échelle du développement des civilisations (fig. 11 et 12).

Cependant on pourrait croire que ces instruments ont été travaillés pendant une longue période qui se

serait étendue jusqu'à des temps relativement rap-

nM.^i

wl

Fig. 11. — Hachette eu quaitzite trouvée dans la région île Mauiiyanga.

proches. Ils ont été fabriqués sur place avec des blocs de quartzite, mais, tandis que les uns, comme les blocs eux-mêmes, sont couverts de lichens, les

autres sont de cassure aussi fraîche que s'ils venaient d'être taillés. Je ne me rends pas compte de ces différences dans l'état extérieur, si la fabrication de ces outils et armes primitifs ne s'échelonne pas sur un temps très long.

Il serait évidemment peu admissible de prétendre que les populations ne se soient pas largement étendues pendant leur âge de la pierre dans cette partie de l'Afrique. Mais je crois peu contestable que la région de Mannyanga et la vallée de la Loukounga furent des sièges relativement importants de tribus de cet âge. Vu l'attention que j'ai apportée à ces observations archéologiques, je crois que les autres territoires, situés à l'ouest, au nord et à l'est, éloignés ou voisins, que j'ai traversés pendant mon voyage, même ceux où cette roche quartzeuse est fort abondante, ont dû être beaucoup moins occupés, et aucun reste ne m'a indiqué qu'ils eussent été le champ d'une fabrication de ce caractère et de cette importance.

A ces manifestations de l'antiquité indigène, s'est substituée l'industrie du fer et du cuivre, indiquant une seconde phase dans le passé de ces nègres. Nous avons vu que cet important progrès semble s'être introduit par la partie orientale du continent et que d'autres importations animales et végétales ont suivi la même voie.

Les exemples d'importations de tribu à tribu,

de la côte occidentale jusqu'au centre du continent, ne nous manquent pas. Des circonstances, impliquant dans cette direction des relations commerciales étendues, ont été signalées chez les indigènes. Le cuivre métallique est répandu, comme nous l'a appris le capitaine Coquilhat, dans le haut cours du Congo jusqu'à la région d'Oupoto, au sommet de

Fig. 12. — Pointe île flèche eu quartzite trouvje à Mauiiyanga.

la grande courbe du tleuve, et les indigènes disent qu'il vient de Mannyanga. C'est évidemment le cuivre de M'boko-Songho. Il leur est apporté par les Bayanzis qui se le procurent, au moyen du commerce di' l'ivoire, chez les Batékés du Stanley-Pool, lesquels sont en relations commerciales permanentes avec la région des chutes. Ce métal porte, du reste, le même nom de songho chez les Bayanzis, dans la région montagneuse et sur le littoral. M. Schwein-

furth nous apprend que les populations des sources de rOubangi-Ouellé, les Monbouttous, bien que n'ayant jamais eu de relations avec le monde musulman, possédaient, en 1870, de grandes quantités de cuivre que cet explorateur considère aussi comme venant de l'Ouest. D'autre part, le cuivre du Katanga est exporté, à travers plus de la moitié du continent et en sens inverse, jusqu'à Saint-Paul de Loanda.

Lorsque Stanley descendit, en 1876, le grand fleuve encore inconnu, les Bangalas étaient munis d'au moins 350 fusils qui leur étaient parvenus de main en main de la côte occidentale. Les fusils de cette provenance, « quatre anciens fusils portugais, » dit-il, avaient même remonté jusqu'à la hauteur d'Oupoto. A son retour chez les Bangalas en 1883, le grand explorateur estime à huit cents le nombre de fusils possédés alors par ces nègres.

Le vin de palme nous fournit aussi un exemple probant de l'étendue des rapports entre les populations les plus distantes. Son nom indigène du Congo inférieur, malafoii, à peine modifié à Bangala où on l'appelle malékoii, se retrouve sous la forme de malafou et de malofou dans le Manyéma, entre le Congo et le Tanganika, où l'aire du palmier élaïs prend une extension progressive par les cultures.

Par réciprocité, nous voyons des influences se propager symétriquement à celles-là, de la côte orientale vers l'intérieur, sous l'action des Arabes,

depuis moins de deux siècles qu'ils ont remplacé les Portugais à la côte de Zanzibar. Ils amènent avec eux, partout où ils pénètrent, le riz et surtout le sorgho. Lorsque le capitaine Van Gèle remonta, l'an dernier, l'Oubangi jusqu'au voisinage de la première Zériba ou station arabe découverte par Junker sur cet affluent, il remarqua le sorgho chez les indigènes, en même temps que les verroteries caractéristiques de la côte orientale, et nous avons vu que cette céréale avait déjà été apportée, il y a trente-cinq ans, jusqu'aux tribus du haut Zambèze par les trafiquants de Zanzibar.

Le commerce de l'ivoire a pris un très grand développement entre le centre du continent et les deux côtes. Vers la côte orientale, il se fait par les Arabes qu'il attire dans l'intérieur et qui y portent la dévastation. Vers la côte occidentale, il a lieu, au contraire, tout entier par les indigènes, et ce n'est pas l'un des aspects les moins curieux des mœurs nègres que de voir cette matière de prix, récoltée par les Bayanzis dans le haut fleuve et ses affluents, passer de leurs mains dans celles des Batékés au Stanley-Pool, puis accaparée de plus en plus, comme je l'ai indiqué dans mon journal, par les importants chefs Makito, Lutété et autres du milieu de la région des chutes, qui l'apportent aux factoreries du littoral en échange de produits européens.

Les importafions dans l'inférieur, s'opérant au-

jourd'hui dans les deux sens, font comprendre la possibilité d'importations orientales variées et propagées au loin, jusqu'à l'autre côte, de tribu à tribu, dans des temps plus reculés, alors que les foyers de civilisation qui pouvaient avoir accès dans la partie centrale de l'Afrique, se trouvaient dans les régions d'Orient. L'étonnante propension du nègre pour le commerce devait faciliter beaucoup la propagation de produits étrangers.

On a souvent aussi mentionné des migrations étendues et lointaines de tribus nègres. Des essaims de certaines peuplades des contrées contiguës au Soudan, les Niams-Niams, sont, entre autres, cités comme ayant atteint le voisinage de la côte occidentale.

M. de Brazza nous montre également les Fans — dont fait partie la tribu des Pahouins et dans lesquels on a voulu voiries Niams-Niams précédents, — venant du Nord-Est depuis des temps déjà lointains et poussés par une sorte de sentiment instinctif vers l'Ouest où ils ont déjà atteint l'Ougoué. Leur déplacement, précise-t-il , a plutôt le caractère d'une immigration lente que d'une invasion de territoire.

Ces déplacements de populations étaient, de leur côté, de nature à amener la dispersion des produits d'origine orientale.

Mais, comme nous l'avons fait pressentir, la question doit se poser plus largement.

On a pu établir, par une longue suite de recherches, qu'en dehors des Hottentots et des Bushmans, l'ensemble des peuplades nègres de l'Afrique méridionale et jusqu'au cinquième degré de latitude nord, entre les deux océans, forment par le langage une même famille à laquelle on a donné le nom de Bantou. « On doit considérer comme un fait acquis, dit le docteur Cust dans son ouvrage Modem Lanyuayes ofAfrica, que toutes les langues parlées en Afrique au sud de l'équateur, à l'exception des enclaves Hottentot-Bushman, appartiennent à une grande famille, et qu'elles dérivent toutes d'une langue mère. Ce fait peut être affirmé avec le même degré de confiance que pour les familles indo-européennes et sémitiques. » Les caractères de la langue bantoue sont bien connus par de savants travaux commencés avec ce siècle; le principal consiste dans le rôle prépondérant des préfixes.

Cette communauté linguistique, se signalant par une grande uniformité de la grammaire et du vocabulaire, est déjà fort remarquable par elle-même. Mais elle se complète et devient hautement significative, quand on la voit se joindre à un même état social. On constate, en effet, entre ces populations une communauté analogue de mœurs, d'usages, d'industrie et de superstitions. A cet égard encore, les descriptions que nous ont données les voyageurs, ne peuvent laisser place au dout(\ Un travail d'eth-

coNco. '•:{

r.74 LETTRES SUR LE CONGO.

nogTaphie générale sur la race bantoue, coordonnant ces documents épars, montrerait clairement ces concordances. On peut dire qu'on possède assez d'éléments sur ses tribus distantes et nombreuses pour en asseoir solidement les conclusions. Le sujet est trop étendu pour que je puisse faire autre chose que mentionner ici cette étonnante uniformité de mœurs, de coutumes, de savoir-faire et de croyances.

L'attention des ethnographes fut mise en éveil, lorsque Livingstone signala en 1855, à la suite de sa traversée de l'Afrique, l'extrême similitude, une véritable identité, entre les procédés de filage et de tissage des nègres de la côte de Loanda et ceux qui sont représentés dans les hiéroglyphes de l'Egypte. Il indiqua d'autres analogies aussi marquées. Le docteur Bastian découvrit peu après, également dans la région occidentale, pendant son séjour à San-Salvador, des ressemblances curieuses entre certaines coutumes des anciens Égyptiens et celles des nègres de nos jours. Il ne semble pas improbable que la puissante civilisation des Pharaons ait pu faire sentir son influence jusque dans les régions les plus reculées de l'Afrique, au moyen des migrations bantoues sur lesquelles nous allons revenir.

Mais nous avons acquis des certitudes formelles sur les points suivants :

Le coq domestique, par son nom qui dérive dans l'Afrique bantoue, comme chez plusieurs peuples

indo-européens, de sa forme sanscrite, et par les régions d'où il est originaire, le chanvre par l'usage qui en est fait, par son nom qui reproduit aussi, comme dans la plupart des langues aryennes, le nom sanscrit, également par la région dont on admet sa provenance, ces deux produits du dehors nous ont fourni des preuves péremptoires, hors de toute contestation, de relations asiatiques directes et anciennes, indépendantes des Arabes, avec la région africaine située au sud de l'équateur. On peut dire en toute assurance que la reconstitution de ces influences de l'Asie se fait ici de toute pièce, écartant les controverses tant sur leur ancienneté que sur leurs origines mêmes.

C'est un résultat qui sera, j'espère, accepté comme aussi formellement acquis par ces recherches que les apports faits plus tard à l'Afrique par les Portugais et que l'absence d'action extérieure dirigeante sur l'application que les nègres firent, dans leur continent, de ces produits d'une double source étrangère.

J'ai eu à signaler à plusieurs reprises la très remarquable clairvoyance de M. H. -H. Johnston sur l'importance des interventions exotiques en terre bantoue et surtout de l'intervention asiatique. Il a récemment exposé ses vues, à la Société géographique de Londres, sur ce trait considérable de l'ethnographie africaine qui est, comme je viens de l'établir,

(i7() LETTRES SUR LE CONGO.

beaucoup plus accentué encore qu'on ne l'avait entrevu.

11 imagine que le siège commun des populations bantoues fut la région située, au nord du grand coude du Congo, entre le Chari et l'Oubangi-Ouellé; elles auraient été formées de deux tribus puissantes et alliées qu'il appelle Bantous et Semi-Bantous. Elles se séparèrent. Les Semi-Bantous se répandirent à l'Ouest vers le Niger. Ils perdirent la structure grammaticale de la langue mère, mais ils retinrent ses racines dans une large mesure. La ressemblance des vocabulaires augmente vers l'Est et ne pourrait être expliquée par la théorie des mots d'emprunt. On a fait remarquer que les dialectes semi-bantous, ainsi définis, se présentent comme des langages mêlés. Quant à la tribu bantoue , elle se serait établie d'abord entre l'Ouellé, le Congo, le lac Mouta-Nzigé et l'Albert Nyanza. C'est alors qu'elle aurait reçu, au contact des populations septentrionales auxquelles ils seraient arrivés d'Egypte, les animaux domestiques de caractère oriental qui sont si largement répandus en Afrique, et sans doute aussi, ajouterai-je dans le même ordre d'idées, avec diverses plantes, les industries et des coutumes qui rayonnent de foyers de civilisation antiques. Le peuple bantou aurait été ensuite amené à se disjoindre encore et à se disperser dans différentes directions. L'invasion de l'Afrique méridionale et son occupation par cette

grande race commencèrent alors- à s'accomplir. Excepté chez les faibles et petits Hottentots etBushmans, les Bantous sembleraient avoir rencontré peu d'habitants pour leur disputer ces grands territoires. De leur centre de dispersion, ils auraient envoyé des essaims d'émigrants, vers l'ouest le long de l'Ouellé et du Congo, vers l'est aux lacs du Nil et à la côte de Zanzibar, au sud vers le Transvaal et Natal.

Cette manière de voir me paraît avoir pour elle, dans sa donnée générale, de grandes probabilités et bien exprimer les tendances convergentes des laits que nous possédons sur le sujet.

La question des influences se présente autrement , lorsqu'on l'envisage au point de vue de la civilisation européenne. A part l'exception du canard musqué, elle ne porte d'abord ici que sur les importations de cultures. Le bananier est à proprement parler la seule plante alimentaire asiatique à prendre en considération, par son importance, dans la vie des indigènes du Congo. L'introduction des plantes d'Amérique a eu une intluence énorme. Outre le manioc qui est hors pair, on n'en compte pas moins de quatre, le maïs, les arachides, la patate douce et le haricot brun que les nègres consomment en quantité prépondérante. Le piment lui-même, ce condiment obligé de la cuisine indigène, ne paraît être entre leurs mains que depuis son importation d'Amérique. Ces végétaux ont complètement modifié les condi-

tiuns d'existence des natifs et les ont assurées. Nous trouvons là une troisième phase et une date réellement capitale dans le passé des populations du Congo. Avec l'arrivée des Portugais, pénétra une suite de produits dont l'introduction a substitué l'abondance à l'alimentation misérable qu'elles avaient pu se procurer jusque-là. L'occupation à peu près simultanée des deux côtes par les Portugais peut aider à expliquer la rapide propagation de la plupart de ces produits américains à travers le continent. Nous constatons que, pour plusieurs d'entre eux, les vocabulaires fournissent la trace formelle d'une introduction portugaise par les deux rivages africains.

Nous avons vu combien nos indigènes ont profité de ces importations et le parti qu'ils ont su en tirer depuis longtemps déijà. A part quelques exceptions, les anciens aliments végétaux furent abandonnés et remplacés par les produits américains. On peut aller jusqu'à se demander si ce ne fut même pas à ce moment que les natifs commencèrent des cultures, au moins systématiques. Sauf le cajan et l'igname à supposer qu'ils soient originaires de l'Afrique occidentale et sauf le bananier, qui est sûrement d'origine orientale, on cherche vainement les plantes indigènes ayant pu nécessiter des opérations dignes de ce nom.

Si nous apprécions, parl'étenduedes déboisements.

l'importance des plantations de manioc qui durent commencer à prendre naissance à cette époque mémorable pour l'Afrique tropicale, si l'on apprécie de même, par l'extension des steppes exclusivement herbeuses, l'ancienneté relative des déboisements de certains territoires, nous conclurons que les cultures ont dû y atteindre, pendant de longues années, un développement dont nous ne nous rendons pas compte sans peine, — même en considérant qu'une terre déboisée n'est plus apte, par suite des conflagrations annuelles, à se recouvrir d'arbres, qu'elle est généralement abandonnée après l'épuisement de la première plantation, et que le nègre, tant qu'il reste des forêts à sa portée, les défriche sans cesse pour la culture de cette plante ultra-féconde.

Et, par les mêmes raisons, on est aussi amené à conclure que les populations de la côte et de presque toute la région des chutes furent, à un moment donné de leur existence et dans la limite qui a été exposée plus haut (p. 612). incontestablement plus nombreuses qu'aujourd'hui. Elles se présentent, à ce point de vue, comme si, après avoir traversé un long temps de prospérité et de tranquillité, elles avaient eu à supporter de terribles vicissitudes qui dépeuplèrent ce pays.

Ces causes de prospérité, nous venons do les voir dans l'introduction des plantes alimentaires d'Amérique. Elle fut un immense bienfait pour ces indi-

gènes. Ils y Irouvèrent une source permanente d'aliments sainset nutritifs entre tous, et leur situation, si précaire jusqu'alors, prit fin. Ils s'adonnèrent avec un extrême entrain à la culture de ces céréales précieuses. Par le fait, de plus ou moins nomades qu'ils étaient, ils se fixèrent davantag-e au sol, comme je chercherai à le montrer plus loin, et ils prirent l'état sédentaire que nous leur voyons aujourd'hui. Tout semblait paraître annoncer que la terre nègre allait avoir une longue période florissante, précurseur de son entrée dans les voies de la civilisation.

Elle ne fut que passagère. Un effroyable fléau ne tarda pas à s'abattre sur ces malheureux pays : ils perdirent leurs populations, et ce fut pendant notre siècle même que le désastre atteignit son paroxisme. Les causes de ce dépeuplement nous sont bien connues, car, cette fois, c'est l'histoire qui nous renseigne. Lorsqu'à la voix de Las Cases, la traite des nègres fut organisée pour remplacer les indigènes américains succombant en masse dans les labeurs des cultures et des mines, ce fut sur les côtes occidentales d'Afrique qu'elle sévit pendant plusieurs siècles. Les bienfaits que les Européens y avaient amenés, étaient suivis d'une odieuse compensation. L'Amérique s'est mise à reprendre, sous une autre forme, à ce grand pays ce qu'elle lui avait donné. Elle avait apporté à ses habitants le plus puissant moyen de se développer, de prospérer et de se mul-

QUESTIONS ETHNOGRAPHIQUES. <;s'I

tiplier: elle lui enleva ces habitants eux-mêmes pour défricher et cultiver son propre sol î

La traite ne s'exerça pas sur une grande échelle, au sud de l'équateur, dès les premiers temps de l'arrivée des Européens. Elle semble avoir alors frappé surtout le Sénégal et les côtes de Guinée pour alimenter les possessions espagnoles. Cependant, à la fin du seizième siècle, une centaine d'années après qu'ils eurent découvert les bouches du grand fleuve, dit Lopez d'après la Relation du Congo^ les Portugais envoyaient des esclaves du port de Loanda à l'île San-Thome qui était déjà devenue un siège très important de plantations de cannes à sucre, et il vit vendre d'un coup cinq mille Angoliens que les marchands portugais menaient en divers pays. C'était, d'après le D'" Bastian , les trafiquants juifs qui se livraient particulièrement à ce commencement de traite. Lopez nous raconte aussi qu'à l'invasion des Giachas, qui détruisirent vers cette (''I)oque San-Salvador, le roi du Congo, réfugié dans une île du fleuve avec beaucoup de ses sujets, y souffrit cruellement de la famine. Les marchands portugais de San-Thome leur vendaient quelques vivres en échange de leurs esclaves, d'hommes libres et même de cliefs de sang royal. L'île San- Thome et tout le Portugal, ajoute-t-il, furent remplis d'esclaves vendus dans cette nécessité.

Les ]iremiers essais de traite organisée, sur cette

])artie de la côte, eurent lieu de 1641 à 1648. Les Hollandais s'étaient emparés du Brésil à l'époque où Philippe II avait réuni le Portugal à ses vastes États. Le comte Maurice de Nassau, gouverneur de cette nouvelle possession des Provinces-Unies, voyant que les esclaves amenés de la côte de Guinée et de Monrovia ne suffisaient pas aux besoins de l'agriculture et de la fabrication du sucre, et qu'il ne pourrait faire fleurir son gouvernement s'il ne tirait pas de la côte d'Afrique une plus grande quantité de nègres, résolut d'attaquer l'Angola et d'enlever cette possession aux Portugais. Il réussit à occuper Saint-Paul de Loanda pendant sept ans.

• A partir de la fin du dix-septième siècle, durant le dix-huitième et encore pendant près de la moitié du nôtre, le trafic des nègres prit, sur la côte occidentale, un développement dont aucune autre population du globe, pas même les côtes de Syrie à la fin de la République romaine, ne fut accablée à un pareil degré. Après la guerre de la succession d'Espagne, en vertu de traités, le noir était transporté au poids : dix mille tonnes de nègres par année !

Peut-on trouver ensuite exagérée l'évaluation, que je dois à M. de Quatrefages, de trente millions de noirs déportés de l'ensemble de la côte africaine en Amérique? C'est le chiffre qu'on semble aussi admettre aux États-Unis.

La terre nègre tout entière, jusque dans ses par-

ties les plus reculées, devint le théâtre de la chasse à l'homme et le siège du recrutement des ouvriers de labeur des pays chauds. Ce fut, on le constate avec stupéfaction, le seul élément de négoce qu'on lui demandât. Le précieux ivoire même était délaissé. A la paix d'Utrecht, les armateurs de Liverpool et de Londres eurent en quelque sorte le monopole de la transportation des nègres dans les colonies américaines. La conscience publique se révolta devant les immenses abus de ce trafic. Vers la fin du siècle dernier, le Parlement anglais imposa successivement des mesures pour les atténuer, puis pour mettre fin à la traite elle-même. A une occasion analogue et sous l'influence de non moins fortes convictions, fut lancé à la Convention le célèbre : « Périssent les colonies plutôt qu'un })rincipe ! » Des traités intervinrent entre les nations européennes, des congrès en délibérèrent solennellement après les guerres de l'Empire, la traite fut interdite et l'esclavage aboli, à des conditions fort onéreuses pour les gouvernements, dans les colonies danoises, anglaises, françaises, puis espagnoles, dans les colonies danoises d>'al)ord , car le Danemark donna le signal do cet acte de haute humanité. Entretemps, les croisières, opérant une répression rigoureuse, furent la sanction des décisions internationales. Après une cinquantaine d'années, lorsqu'aux États-Unis la guerre laissa la victoii-e aux États anticsclavagistes, il va moins

de vingt-cinq ans, le mal fut enfin extirpé à la côte occidentale, alors qu'il n'a pas discontinué, soits le régime arabe, de sévir à l'autre côté du continent.

Les premières mesures eurent, pour les régions du Congo, un contre-coup qu'on ne doit pas perdre de vue.

C'est alors que les pays situés au sud du golfe de Guinée, relativement peu maltraités d'abord, eurent à supporter le poids presque exclusif de la traite. Déjà, au siècle dernier, ils avaient payé leur large tribut. Mais lorsque le traité de 1814, qui fut confirmé par le traité de Vienne et par lequel le gouvernement anglais dut maintenir au Portugal le droit de continuer le trafic du nègre, prononça l'interdiction de l'exercer au nord de l'équateur, ce fut dans la région du Congo, dans celle de Loanda et au Benguéla que la traite vint concentrer son action la plus intense. Elle n'avait guère pu s'exercer pendant les guerres de la République et de l'Empire, et les colonies étaient fort dépourvues. Elle ravagea alors ces contrées africaines d'une manière épouvantable.

En 1830 seulement, 78,000 de leurs habitants furent transportés au Brésil. Les tables du Comité Hutt montrent que, pendant six ans, de 1834 à 1839, 68,000 esclaves étaient annuellement débarqués dans ce pays et que, pendant les huit années suivantes, de 1840 à 1847, le chiffre annuel s'est encore élevé à 31,000.

La traite redoublait même ses ravages à mesure que les risques de la rencontre des croiseurs augmentaient le prix de la marchandise humaine. La valeur de la cargaison de trois négriers, arrivés à la côte du Brésil en 1837, a été estimée à 1,800,000 francs. De 1839 à 1849, en onze ans, la croisière anglaise a capturé à elle seule 744 vaisseaux à esclaves.

Cependant ces chiffres ne donnent qu'une idée incomplète du nombre réel de noirs qui fut nécessaire pour les obtenir. Les esclaves provenaient principalement de razzias i)ratiquées de districts à districts. C'était le droit du plus fort appliqué dans toute sa rigueur. Les haines que ces rapts provoquaient ne sont pas encore éteintes, notamment, me dit M. Ulff, entre les districts de Vivi et d'Isanghila; même après 1880, lorsque les premiers transports de steamers eurent lieu au Stanley-Pool, leurs habitants ne pouvaient encore pénétrer sur le territoire des uns et des autres sans être immédiatement saisis et vendus comme esclaves dans les marchés de l'intérieur. Les esclaves, amenés de loin, périssaient dans une ])roportion énorme avant d'arriver aux factoreries, où ils étaient entassés dans lesbaracons, en l)ut à d'odieux traitements et mis hors d'état de fuir. Les inénarrables souffnnicos de la traversée en faisaient encore mourir un gr.'ind nombre. Do sorte qu'on peut dire, avec les

comités antiesclavagistes s'élevant au nom de la conscience humaine contre ces horreurs, qu'une partie, certainement beaucoup moins que la moitié, parvenait à sa destination d'outre-mer.

Voici des faits qui établissent que la côte du Congo n'avait pas seulement à pourvoir le Brésil d'esclaves à cette époque.

M. Destrain, directeur des finances de l'État indépendant, retournant récemment au Congo, fit escale à Monrovia, chef-lieu de la République de Libéria, et il y découvrit un village habité par des nègres du Congo qui, formant, vers la fin de la traite, la cargaison d'un négrier, furent précipitamment débarqués sur cette côte pour échapper à la poursuite d'un croiseur et s'y établirent. Ils ont vivement sollicité leur rapatriement.

Pareil fait s'est reproduit presque simultanément aux îles Bahama. A l'époque où les croisières traquaient sans merci les négriers, l'équipage d'un navire, chargé d'esclaves du Congo et se rendant aux États-Unis, dut se jeter à la côte pour éviter d'être saisi et traité en pirate comme c'était la loi. Les noirs restèrent dans ces îles , mais , ayant appris que leur patrie est aux mains d'un gouvernement civilisé, ils viennent également de solliciter l'autorisation d'y rentrer.

En 1851, un missionnaire américain, établi au Gabon, déclarait que, du Sénégal au cap Lopez situé

QUESTIONS ETHNOGRAPHIQUES. mi

à quelques milles au sud de l'équateur, il n'y avait plus, à la Côte des Esclaves (Dahomey et Lagos), que trois factoreries qui fissent encore le commerce des noirs. La traite, ajoutait-il, était alors « confinée dans ce qui est appelé la région du Congo », où, en huit ou dix endroits, les esclaves étaient réunis et exportés.

C'est dans l'estuaire du Congo, à Boma et à Ponta da Lenha, dans le voisinage des criques, que le négoce de vies humaines dura, semble-t-il, le plus longtemps. 11 fut jusqu'aux dernières années le repaire le plus sûr des négriers et réellement leur domaine propre, car, malgré la belle rade qu'il donne à cette côte si dénuée de ports, il était resté sans maître. C'était terre vacante, et elle le fut jusqu'à la conférence de Berlin de 1885!

La traite ne cessa définitivement à la côte occidentale qu'à l'époque de la guerre de la sécession. On n'admit plus alors de transactions tendant à éluder les effets des traités des grandes puissances coalisées pour la supprimer, et le négoce des négriers fut complètement aboli. Depuis quelque temps déjà, à la traite ouverte avait succédé la traite clandestine, mais la vigilance des croisières avait rendu celle-ci fort dangereuse. Les négriers aux abois imaginèrent une combinaison qui les mettait en apparence d'accord avec les lois internationales. M. Janssen m'a donné à ce sujet de curieux renseignements. Les esclaves étaient transportés sous le nom

d' « engagés volontaires ». Lorsque les officiers des croiseurs se présentaient au point d'embarquement, ils interrogeaient les malheureux nègres avec qui les agents des factoreries avaient passé un soi-disant contrat de travail. Comme ces officiers ne connaissaient pas la langue indigène, ils étaient obligés de se servir des interprètes de la factorerie. En gens avisés et bien dressés, ces intermédiaires, d'après un témoin oculaire, au lieu de transmettre aux nègres les questions sur leur départ par libre consentement, leur demandaient : Veux-tu des coups de bâton? Veux-tu un cadeau? Les réponses par oui et par non. accompagnées d'une mimique convaincue, n'étaient naturellement pas douteuses, et on disait aux officiers : Vous voyez, le contrat passé avec ces nègres est réel; ils déclarent qu'on ne les a pas forcés à partir et qu'ils consentent à être embarqués! Les croiseurs étaient obligés de se contenter de ces déclarations. Arrivés au Brésil ou dans d'autres colonies, les engagés volontaires étaient vendus comme esclaves. Leur nombre était encore annuellement d'environ deux mille aux derniers temps.

Cette traite déguisée fut donc elle-même supprimée après 1865. Il est certain que le noir était resté, jusqu'à cette époque, le seul produit exploité sur ces côtes, la seule marchandise qui en sortît. On le comprend aisément. Ainsi que le faisaient remarquer les Comités antiesclavagistes, « aucun commerce au

monde n'a été jusqu'à présent aussi lucratif que celui des nègres, pourvu que ceux qui s'y livraient ne fussent pas entravés dans leurs opérations » .

Les factoreries durent, en conséquence, donner une autre direction à leurs entreprises et exporter ce que le pays pouvait livrer au commerce licite. 11 était bien dépourvu. Les ressources de la contrée avaient été absolument et si longtemps négligées ! Le trafic de l'huile et des noix de palme commença la régénération du pays nègre. C'est même grâce à lui que le commerce européen put s'y maintenir.' L'ivoire descendu du haut Congo, le caoutchouc , les arachides, le sésame, le millet, l'orseille, le copal, devinrent peu à peu avec ces produits les articles d'exportation. Les progrès de cette transformation commerciale furent lents; il fallut gagner la confiance des indigènes et les préparer à ce nouveau genre de transactions. On a pu voir, à propos de l'organisation des services judiciaires, dans quelle situation déplorable se trouvait le pays au moment de la création de l'État indépendant. En 1879 encore, à l'arrivée de la première expédition de l'Association internationale, les factoreries qui s'échelonnent aujourd'hui sur le cours du Congo et de ses affluents jusqu'aux Stanley-Falls et Louébo, ne dépassaient pas Boma et Nokki.

Dans la relation de ses premiers voyages, M. de Hrazza fait un tableau autrement sombre de la si-

co.Nco. 44

tuation des peuplades de rOugoué. Le trafic des esclaves entre indigènes y était resté la principale branche de commerce, une survivance de l'ancien état de choses, au milieu d'un étrange assemblage de populations.

On remarquera que nos indigènes n'ont imaginé aucun moyen de fortifier leurs villages. Ni enceinte, ni palissade ne protègent ceux-ci, alors que ces systèmes défensifs sont fort employés dans la partie orientale, par suite du contact avec les Arabes. A peine utilisent-ils, sur la rive droite, au nord de Mannyanga, les défenses naturelles. Je n'ai vu que dans la tribu des Badoundos les villages établis sur des éperons rocheux que de profonds ravins aux flancs abruptes, boisés ou plantés de bananiers, isolent de toutes parts, sauf en un point où un col étroit les relie aux plateaux. Fait curieux! le même système d'assiette fut adopté, sur la rive gauche, entre Mannyanga et Loukoungou, près de la Loua, par les populations de l'âge de la pierre. Ailleurs, on entre d'ordinaire de plain-pied dans les villages.

Une ceinture d'arbres autour d'un grand nombre de ceux-ci, puis les herbes constituent les protections des indigènes, les herbes surtout où ils se cachent et s'embusquent. Vous vous acheminez vers un village. Si ses habitants ne sont pas accoutumés au passage des caravanes et se sentent trop faibles pour

leur résister, votre approche excite la défiance et l'effroi. Ils désertent les cases, après avoir pris soin de les fermer et s'enfuient dans les herbes où ils restent, à moins qu'on ne parvienne à les rassurer, jusqu'à ce que les visiteurs soient au loin. Leur seule préoccupation est de mettre leur personne à l'abri.

C'est encore aux mêmes terreurs que nous avons été amenés à attribuer le maintien de leur coutume immuable de marcher en file indienne, coutume qui semble née de l'ancienne extension des forêts et qui doit avoir persisté par le fait qu'elle leur offre plus de sécurité contre les guets-apens.

Ils ne conservent jamais leurs richesses dans les chimbèques. Les objets qu'ils considèrent comme précieux, les marchandises européennes qu'ils ont acquises, sont cachés hors des villages et souvent loin d'eux, de même que, pendant notre âge du bronze et à nos époques d'invasion, les cachettes protégeaient les trésors qui n'étaient pas jugés en sûreté dans les habitations. Aussi avec quelle facilité ces nègres abandonnent leurs villages. La mort d'un chef, une épidémie, les maraudes des caravanes, des dissensions avec leurs voisins leur sont des motifs suffisants pour se décider à transporter leurs pénates, soit à proximité afin de conserver l'usage de leurs plantations, soit à de longues journées de marche, s'ils ont en vue de se dérober à des poursuites et à des hostilités.

J'ai mentionné, à plusieurs reprises, le long du sentier des caravlines, le déplacement successif et en quelque sorte systématique des villages pour se soustraire aux déprédations des porteurs, ou à la suite de répressions qu'amenaient des tentatives de fermer le sentier par superstition, par cupidité, par représailles contre les caravanes. Mais c'est un simple changement de place et non un exode. Les villages sont reconstruits à côté, hors de la voie commerciale , et les habitants conservent leurs plantations qu'ils ont, du reste, la précaution de disperser dans un rayon assez étendu.

La population de quatre villages près de Mannyanga, sur la rive nord, a abandonné, au contraire, pendant mon séjour même dans cette région , ses cases et ses plantations sans esprit de retour et a émigré à sept ou huit jours de marche dans la direction du Quilou-Niari. On cite beaucoup de cas analogues à ce dernier, et l'une des principales difficultés de plier les populations à des règles civilisées qu'elles considèrent de suite comme des vexations , est précisément la facilité avec laquelle elles émigrent, leur absence de fixité réelle au sol.

Au surplus, les chimbèques sont les constructions les plus élémentaires, les plus primitives qui se puissent concevoir. C'est la case rectangulaire en bambous et en herbes avec toit dièdre en chaume ou en frondes de palmiers, de véritables huttes édifiées

en peu de jours et avec peu de peine par les hommes dont c'est l'une des rares attributLons spéciales.

Leurs installations ne sont en définitive, à leurs yeux, que des campements en quelque sorte provisoires. Ils les conservent parfois longtemps, témoins les villages d'Yellala et d'Inga qui existaient déjà aux mêmes emplacements au temps de Tuckey. Ces villages anciens se distinguent sans peine des villages récents par la présence du rideau de forêt qui les environne au milieu de vastes plateaux herbeux. Mais non moins souvent les indigènes délaissent leurs demeures sans hésitation, souvent pour des motifs futiles; ils ne reculent même pas devant l'extrémité d'abandonner leurs cultures et de s'exposer ainsi à de terribles i)rivations, à une misère prolongée.

Quelle peut être la signification de cette insouciance à l'égard de leurs foyers, partout si chers aux populations et dont la perte, partout aussi, est considérée comme le pire malheur? Je ne puis y voir que le signe de mœurs invétérées et modifiées successivement par les circonstances, mais demeurant le fond de leur existence. Ces singulières tendances des nègres se présentent comme l'expression d'un état nomade primitif et si prolongé qu'il est resté profondément gravé dans leur genre de vie, malgré les changements de celui-ci.

M. de Brazza, dans sa description des migrations

cm LETTRES SUR LE CONGO.

lentes des Pahoiiiiis, nous montre leur mode de déplacement. Les plantations sont-elles épuisées, ditil, la forêt est-elle veuve de gibier, le chef de village va s'établir, en camp volant, sur des terrains vierges où commencent les grandes chasses. Les arbres, abattus sur de grands espaces, sont incendiés à la fin de la saison sèche. Les femmes se rendent alors sur les terrains brûlés pour faire les plantations.

Ce régime social n'est plus mentionné au Congo. Une nouvelle étape vers la vie sédentaire y a été atteinte par les populations. Ce n'est plus leur genre de vie même qui les amène à se déplacer.

Nous avons vu qu'avant l'introduction des plantes alimentaires américaines, ces indigènes devaient avoir peu de raison de s'attacher au sol. Leur existence était toute précaire. Il y a de sérieuses présomptions qu'elles ne se livrèrent à la vie agricole d'une manière suivie qu'après l'arrivée des Portugais. Pendant leur passé antérieur, vraisemblablement ces nègres n'eurent guère de plantations, et l'ethnographie comparée nous enseigne que, dans ces conditions de vie, les populations ne se fixent pas.

M. Elisée Reclus, analysant l'étude de M. Conde de Ficaldo sur les plantes usitées dans l'Afrique portugaise, nous fait le tableau de ces populations, « quand, expose-t-il, l'Afrique n'avait pas encore reçu les plantes nourricières de l'Asie et du nouveau monde et que les peuplades viA^ant seulement

de chasse, de pêche , de la cueillette de baies sauvages, menaient une existence errante dans les forêts ».

L'époque où les populations du Congo devinrent réellement agricoles, ne peut certainement être éloignée. Ce changement dans leurs mœurs est encore un nouveau résultat considérable de l'importation des produits d'Amérique; en les rendant agricoles, elle tendit inévitablement à les fixer au sol. Ce progrès se serait sans doute complètement réalisé, si de nouvelles circonstances n'étaient bientôt venues troubler cette évolution naturelle, en apportant de graves éléments d'instabilité dans leur existence.

L'état en quelque sorte intermédiaire entre la vie nomade et la vie sédentaire où se trouvent ces nègres du Congo inférieur, n'est-il pas un témoin survivant des brigandages dont ils furent les victimes à l'époque de la traite et qui a frappé d'arrêt leur évolution? Le fait que la fuite demeure leur principale sauvegarde, que leurs installations sont restées conçues en vue de leur permettre de se dérober facilement, suffirait à lui seul, selon moi, même si les souvenirs historiques ne l'avaient établi, à dénoncer l'existence de la chasse à riiommo qui a commencé à les accabler peu après la ti-ansfurmation de leur genre de vie.

Ces mœurs curieuses nous retracent donc diverses phases saillantes de longues époques, qui y sont.

peut-on dire, comme imprimées. Elles fournissent de nouveaux éléments de reconstitution pour ce passé qui nous est laissé sans autre vestige matériel que quelques pierres taillées, et elles nous aident à remonter à un état primitif dont la connaissance semblait devoir nous être soustraite à jamais.

On pourrait se demander si l'état social que dénote cette situation, est réellement indigène et ne résulterait pas d'invasions plus ou moins récentes ou de la traite même, qui auraient superposé de telles conditions à un état antérieur beaucoup moins sauvage. Le doute serait de prime abord d'autant plus justifié que les relations des Portugais nous parlent de puissantes nations existant à leur arrivée, entre autres du célèbre royaume du Congo dont ils décrivent les splendeurs, la puissante hiérarchie et les grandes armées, puis les désastres à la suite de l'invasion d'une tribu de l'intérieur. J'ai longuement étudié ces anciens récits et j'en ai retiré la conviction que Stanley nous ramène aux réalités, lorsqu'il porte le jugement suivant sur les prétendues anciennes civilisations du Congo : « Quelles qu'aient été, aux quinzième, seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, l'étendue du royaume du Congo et des divers États adjacents, ou la nature des pouvoirs politiques exercés par les personnages que les anciens chroniqueurs qualifient

pompeusement de « rois », « potentats », « princes », « ducs » et « comtes », il est impossible aujourd'hui, même en interrogeant, comme je l'ai fait, la mémoire des plus anciens chefs; il est impossible, disje , de recueillir un témoignage quelconque tendant à prouver que l'ancien état de choses ait sensiblement différé du régime actuel. »

Le village de Soundi , entre Mannyanga et Léopoldville, est considéré, avec raison, je crois, par le Rév. Bentley comme le Sondo des chroniqueurs, chef-lieu de la province ou « duché » de ce nom. Sa position concorde avec leurs descriptions et leurs cartes. « Cette province , dit Lopez, tient le premier rang et est en quelque sorte le domaine patrimonial du royaume; c'est pourquoi on met à sa tête le premier né du roi ou celui qui est destiné à la succession du royaume; on fait à Sondo grand commerce de sel , d'étoffes teintes des Indes et du Portugal, de coquillages qui tiennent lieu de monnaie, etc. »

Ce chef-lieu de duché n'est qu'un misérable village nègre comme les autres; il n'en diffère en rien. 11 n'est relativement important que par sa population.

Le roi du Congo, dont on a célébré la puissance et les splendeurs, ne pouvait être qu'un potentat analogue à ceux dont les voyageurs ont découvert les royaumes éphémères, un chef à la manière du Mouata Yamvo, de Msiri. de l'ancien Casemmbé,

dans les régions sud du Congo, et d'autres dans les régions orientales.

Les conditions d'existence qui viennent d'être exposées, ainsi que leurs évolutions, tiennent autant au caractère de ces intéressants indigènes qu'aux circonstances dont ils ont été entourés, et elles aident à définir leurs facultés.

Deux traits frappent tout d'abord dans leur capacité intellectuelle : leur impuissance à abstraire, à arriver à des idées générales, et leur inaptitude à des initiatives spontanées.

De l'un, sont résultés leur état social embryonnaire, cette dispersion, ce tronçonnement en un nombre d'unités politiques égal au nombre luimême de villages qui sont unis seulement par un lien presque nominal, l'absence de principes élevés, leur fétichisme grossier, cette croyance aux mauvais sorts qui les dominent tout entiers et dont est dérivée la désastreuse coutume des épreuves par la casque qui est, en définitive, à la fois la base de leur état politique et le frein à tout progrès, dans la limite où ils sont capables d'en concevoir. Aucune trace qu'un législateur ait jamais apparu pour jeter parmi eux les premiers germes de civilisation. Ils sont restés à l'état absolument patriarcal, dans un empirisme moral et social tout primitif.

De leur autre trait de caractère, dérive le misé-

rable état des conditions de vie dans lequel ils ont persisté jusqu'aujourd'hui. Ils n'ont su ni domestiquer les animaux de leur faune, ni découvrir des plantes dont la culture assurât leur alimentation. Leurs constructions sont la case la plus primitive, et rien n'indique qu'ils aient jamais songé à protéger leurs villages. Les véhicules à roues, non plus que les bêtes de somme, ne leur étaient connus. Leurs moyens de transport sont le portage à dos d'homme; et la disposition de leur marche est uniquement la file indienne, comme leurs voies sont restées le sentier. Dans ce pays d'exploitation de l'homme par l'homme, ils n'avaient pas su inventer le hamac, le véhicule primitif par excellence. Leurs embarcations sont le tronc d'arbre creusé. Ils ne savent pas fabriquer des planches et, par conséquent, aucun des ajustements auxquels nous les faisons servir. Ils font leur poterie à la main sans avoir imaginé le tour, et leurs autres récipients sont l'enveloppe d'un fruit, la calebasse, dont l'usage leur a été au surplus enseigné, car ce végétal n'est pas originaire d'Afrique. Ils se livrent au tissage des fibres végétales grossières , mais nous avons toute raison de croire que les procédés leur viennent de l'Egypte. .J'ai dit plus haut les raisons qui établissent qu'ils n'ont pas découvert davantage leurs procédés de réduction et de travail du fer et du cuivre. Rien, du reste, ne témoigne chez eux d'une initiative d'esprit capa-

ble de leur faire produire ces inventions qui seraient en opposition avec leurs tendances intellectuelles. Ce sont manifestement des importations.

A ces côtés en quelque sorte négatifs, se combinent deux facultés d'un caractère opposé : l'aptitude à l'imitation et l'aptitude commerciale. Elles sont les qualités de leur race.

Le nègre bantou s'initie avec rapidité à tout ce qu'il comprend et voit faire, se l'assimile et le pratique avec habileté. J'en ai cité de nomljreux exemples. L'élevage des animaux domestiques indous, les grandes cultures, la substitution des métaux aux pierres taillées, des végétaux américains aux aliments antérieurs, l'abandon de la vie nomade en sont les plus saillants dans son passé. L'adoption des objets européens, les modifications promptes et continues de ses mœurs au contact des blancs sont des faits de perfectibilité que nous voyons se produire sous nos yeux. Les nègres paraissent même susceptibles d'une certaine culture intellectuelle. Ce don d'assimilation se montre dans tous leurs actes; il est celui qui frappe dès l'abord l'Européen.

Mais leurs dispositions au négoce sont plus prononcées encore. C'est leur faculté maîtresse. Personne de roué, d'âpre au gain, de tenace et de hardi comme le nègre du Congo dans ses transactions commerciales. Il en remontre, disent ceux qui ont été en affaire avec lui, au négociant européen le plus expert.

Je crois que c'est une opinion partagée par tous les voyageurs.

Cette qualité, jointe à l'aptitude à l'imitation, semblerait avoir dû combattre les mauvais effets des autres tendances de l'indigène, l'avoir mis en contact avec différentes populations et en mesure de s'approprier une foule de données qui eussent fort élevé son état social. On peut croire que ces résultats lui auraient été acquis, malgré l'éloignement des foyers de civilisation et l'étendue du territoire nègre. L'état patriarcal y fut, dans un long passé, un puissant obstacle par l'émiettement des populations sans liens de solidarité et, par le fait, en antagonisme permanent; puis, lorsque l'influence européenne arriva à leur portée, par une affreuse fatalité, la chasse à l'homme, les déportations en masse transformèrent bientôt en désastre les bienfaits qu'ils en avaient d'abord reçus.

Que nous mettions ces aperçus sur les tendances intellectuelles du nègre bantou en regard des faits saillants que nous relevons dans son développement à travers de longues époques, nous remarquons facilement les connexions de ses facultés avec les deux circonstances dont la combinaison a créé les conditions de vie des indigènes au Congo, à savoir :

L'introduction d'animaux domestiques, de plantes alimentaires et de pnjcédés industriels émanant de

civilisations asiatiques ou do l'activité coloniale des Portugais;

L'isolement dans lequel ces peuplades ont été laissées pour tirer parti de ces apports.

Les progrès fondamentaux dans leur passé, ceux qui ont eu sur leur genre de vie les plus sérieuses conséquences, en ne mettant plus leur nourriture de chaque jour à la merci des chances heureuses, n'ont donc pas été réalisés par ces populations noires. Ils leur sont venus du dehors.

Mais aussi l'appoint étranger s'est borné purement et simplement à ces introductions. Il n'a pas été au delà. L'Afrique bantoue ne fut pas colonisée ni assujettie par ces civilisations ; elle ne tomba pas en leur pouvoir. Il y eut seulement, jusqu'à notre temps, des influences successives de contact, s'exerçant aux confins océaniques du pays nègre et non pas d'absorption implantant par tutelle des pratiques, des lois et des principes plus avancés. Ces influences n'étaient pas politiques, mais économiques.

Les Bantous des régions tropicales ont été abandonnés à eux-mêmes dans l'application des apports que leur a faits l'étranger. Ils ne possédaient pas le sens d'abstraction et d'initiative première qui leur aurait fait découvrir des ressources semblables, mais leur facilité d'assimilation et leur propension commerciale les leur firent adopter et répandre dans toutes les tribus.

Comment ils firent emploi de ces concours du dehors, quelles utilisations ils surent en tirer, par quels moyens ils cherchèrent à les concilier avec leur milieu, c'est par ces côtés que se manifeste le caractère de leur spontanéité, leur génie propre, on peut dire, avec toute justesse, leur génie de sauvages.

Pour mettre en œuvre de précieuses acquisitions qui arrivaient jusqu'à eux, ils détruisirent leurs forêts pour en retirer en chaque point une seule récolte, transformèrent de fond en comble la nature de leur pays et le rendirent improductif en supprimant chaque année par le feu, là où le climat le rendait possible, tout ce qui se substitue aux arbres. Ils tarirent ainsi autour d'eux d'énormes sources de richesses naturelles; ils continuent à le faire. C'est l'imprévoyance et l'esprit de dilapidation poussés à leurs dernières limites.

Ces contrées, par des dévastations ayant, à leurs yeux, un but strictement utilitaire, se sont appauvries en pure perte et s'appauvrissent encore dans des proportions qui nous étonnent. Et elles resteraient irrémédiablement dans cet état, si l'action européenne, au lieu d'imprimer au continent nègre une direction élevée et rationnelle, avait persévéré, même après avoir pu supprimer à la côte occidentale l'exportation de ses habitants, à n'y intervenir que par le troque de nos produits manufacturés contre quelques produits du sol africain.

Lo noir, pour progresser, doit être initié. Il ne sait par lui-même, sans l'aide étrangère, atteindre au progrès. Quand on qualifie les populations nègres de races inférieures, c'est dans ce sens qu'elles justifient avec vérité ce jugement. Si l'indigène est réduit à son propre fond pour s'approprier les progrès qui pénètrent jusqu'à lui par simple contact, il n'y apporte que ses moyens bornés, dilapidant sans merci les ressources qui l'entourent, détruisant beaucoup pour produire un peu, associant l'idée de production et de profit à celle de destruction et de ravages. Il met en œuvre ses procédés voisins de l'inconscience et encroûtés bientôt dans une routine implacable, sans pouvoir faire un pas vers l'amélioration.

L'ethnographe rencontre donc encore en action dans l'Afrique centrale un très intéressant exemple d'un état de choses, dont l'histoire de la civilisation lui fournit de nombreux cas qu'il ne rétablit que par induction. Il y observe des populations ne recevant que de simples apports de pays plus avancés, mais non leur action dirigeante, l'influence directe de leur supériorité intellectuelle et morale.

Avec les facultés des nègres, de nature si incomplète, absolument dénués d'initiative spontanée et de conception raisonnable, cette intervention dirigeante était le service capital que la civilisation pouvait rendre à l'Afrique. Elle lui avait manqué jusqu'à présent, alors qu'elle était indispensable pour que

ces contrées tropicales, aussi largement pourvues de produits que de populations appropriées à leur climat, pussent entrer dans le courant des autres nations.

Au seizième siècle, lorsque les Européens sont parvenus à en atteindre les côtes, la terre nègre ne reçut pas une colonisation régulière, développant ses ressources avec son bien-être, sa tranquillité et ses institutions. Les tentatives de moralisation, prolongées jusqu'après le milieu du siècle dernier, dans l'ancien royaume du Congo et dans l'Angola, par des missionnaires animés d'une foi ardente et que rien ne rebutait, ont échoué. Et ce sort leur était fatalement réservé, puisqu'elles n'étaient pas api)U- • yées par une colonisation. Les installations, destinées à dominer ces peuples, étaient concentrées à la côte ou parfois dans son voisinage immédiat; elles avaient seulement pour but de protéger les trafics de factoreries.

C'est fort récemment que l'étranger a franchi, sous les tropiques, les rivages bantous et qu'il a commencé à occuper les vastes territoires qui les séparent. Il l'a fait bien différemment sur les deux côtes. La côte de Zanzibar a subi une action dont la côte du Congo fut préservée.

Alors que, dans les régions occidentales, le grand commerce d'exportation, de nature si odieuse, n'était exercé à l'intérieur que par les indigènes eux-

mêmes, c'est l'étranger qui, depuis notre siècle, le pratique dans les ré,2'ions orientales.

La traite des esclaves fut supprimée à la côte occidentale, il y a une vingtaine d'années. C'est dans le moment même où nous sommes, que la colonisation s'y installe, et cette colonisation est essentiellement régénératrice et civilisatrice.

A la côte orientale, au contraire, la colonisation a commencé trois quarts de siècle plus tôt; elle s'est avancée lentement vers le Tanganika, l'a dépassé et s'est étendue jusque dans les régions du haut cours du Congo. Mais cette colonisation est faite par les Arabes, et ils l'opèrent en ravageant le pays, ne lui laissant que des lambeaux de sa population, après en avoir massacré, réduit en esclavage et déporté la plus grande part. C'est pour mettre fin à cet épisode funeste que l'Europe prend des mesures qu'on peut espérer voir suivies d'un prompt succès.

Les conditions de la terre nègre ont bien changé. Les nations européennes viennent d'aborder ces pays déshérités avec les sentiments généreux qui les féconderont de tout le pouvoir des moyens de notre époque.

L'Afrique occidentale est délivrée des épreuves qui l'accablèrent jusqu'à notre temps. Elle est entrée dans sa phase décisive et définitive.

Ses habitants, les véritables travailleurs des tropiques, mis si cruellement en coupe réglée pour

créer la population de labeur du continent transatlantique, pourront se développer en sécurité. Sous une impulsion bienfaisante autant qu'éclairée, ils sauront employer leurs forces à mettre en œuvre la fertilité et les richesses de leur propre sol dévasté et restant improductif. Leurs mœurs s'adouciront; ils abandonneront les coutumes qui déciment encore leurs populations et qui sont pour eux un fléau presque comparable à la traite elle-même.

L'Europe a pris enfin dans l'Afrique centrale son véritable rôle, celui qui a valu au monde la civilisation.