MATADI ET VI VI

mène, mais il lui sera souvent facile, je pense, d'en éviter le danger.

Les herbes commencent à être incendiées; c'était ce soir un beau spectacle que de voir en feu la montagne d'en face.

\'ivi, samedi, (> août.

Le sort en est jeté! Demain, je m'engage dans le pays des chutes. Qu'est-ce qui m'y attend? J'ai fait ce j'ai pu pour me renseigner, m 'expérimenter, m'organiser et ce sera jouer de malheur, si je ne passe pas sans trop de tâtonnements. Je lèverai ma tente et m'avancerai sur la rive nord vers Isanghila. Ce sera ma première étape. On met cinq jours pour y aller par le sentier des caravanes; je serai satisfait si je n'en mets pas plus du triple. Le Congo est-il facilement accessible sur ce trajet? Peut-on le suivre souvent? On n'a pu me répondre, parce que personne n'a encore longé le fleuve.

Hier, comme je vous l'écrivais, j'ai voulu voir de mes yeux cette entrée où il cesse d'être navigable. Ce sont des montagnes l)ien hautes et escarpées. Au-delà de Yivi, on ne saurait le suivre sur plusieurs kilomètres au moins, et il faudra tourner l'obstacle.

Ce matin, avant de (h'jeunei-, la tente était abattue et roulée; le lit et le mobilier, table, chaise, mis dans leur sac; le tout avec les caisses, les ou-

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tils, etc., porté au débarcadère. Le Pi-lnce lut prêt à neuf heures. J'y fis mettre mon bagage et placer six llaoussas au lieu de huit, — je suis convenu avec le gouverneur de lui en renvoyer deux, — les trois Libériens et Antonio. Celui-ci paraît se mettre en route à contre-cœur et regretter Boma. Il me donnera vraisemblablement de la tablature. Vllons quand même.

En 45 minutes, nous avions franchi le rapide et atteint Yivi. Je m'installe près de M. Ulff, jeune suédois, commandant la station. Il est chargé de mettre la dernière main à mon organisation. Mais impossible de partir aujourd'hui : les Cafres ne sont pas arrivés.

« Vous savez que le gouverneur vous fait accompagner pendant quelques jours par Massala, me dit mon hôte; Massala prend avec lui son homme de confiance, Sike M'bélé, qui vous guidera jusqu'à Isanghila. »

Sur ces entrefaites, le chef Massala entre avec sa bonne figure et son allure de patriarche. Connaissance fut faite, ainsi que celle de Sike M' bêlé, nègre beaucoup plus petit et de mine intelligente. Rendez-vous est pris pour demain matin à sept heures pour entrer en campagne.

« Que devrai-je donner à Massala, » deinandai-je à M. Ulff. — Un bon pour une bonne pièce d'étofte et pour cinq bouteilles de rhum,