MATADI ET VI VI

sa nouveauté ahurissante pour un fraîchement débarqué.

Je crois être amplement renseigné et sérieusement organisé pour mon expédition de quatre à cinq mois. Mon plan d'action est arrêté. Il ne me reste qu'un inconnu. Il sera impossible de suivre le Congo avec ma caravane et j'aurai à trouver le procédé pour atteindre fréquemment cette vallée titanesque où les rocs se dressent perpendiculairement contre le fleuve. Et quel fleuve! « A combien estimez-vous sa largeur, » me dit le capitaine Cambier, au débarcadère de Vivi. « A 400 ou 500 mètres, « répondis-je, croyant élever le chiffre. — « Il en a 750; il vient d'être mesuré par les ingénieurs du chemin de fer. » Cependant la vallée est sur ce point en étranglement; près de là, la largeur est au moins double.

Nous nous étions retrouvés, avec le capitaine Cambier et le capitaine Thys , à Vivi , où le lieutenant Valke avait convoqué les chefs des villages de la région en grande palabre, pour obtenir les porteurs nécessaires au halage des chaudières de deux steamers destinés au haut Congo.

Ces chefs sont arrivés dans le plus ('frange accoutrement, défiant nos mascarades : pagnes (jupes) de couleurs et dessins variés , capotes européennes gén('ralemcnt galonnées, bonnets invraisemblnbh's,

36 LETTRES SUR LE CONCiO.

pas (le chaussures, de gros anneaux de métal aux clievilies.

A trois heures, mes aimaltles eompaiiiions ont proposé de passer le Coniio ])()ur visiter l'entrée d'une rivière, la M' Poso, qui est un assez sérieux obstacle pour le chemin de fer. Nous sommes montés en pirogue, conduite, avec une adresse merveilleuse au milieu des tourbillons, ])ar quatre nègres. A notre débarquement, nous remontâmes la M' Poso sur une longueur d'un kilomètre à travers d'énormes blocs de quartzites entraînés, pour aboutir à une chute du torrent digne des scènes de l'enfer. 11 ne faudrait pas songer à remonter de pareilles vallées.

Matadi, vendredi, 5 août.

Les Zoulous qui doivent être mes porteurs, ne sont pas encore arrivés. Ils me seront remis à Vivi, où je me transporterai demain avec tout mon attirail, pour commencer l'étude de la région des cataractes.

En attendant, pour utiliser cette journée, je suis allé au camp des ingénieurs sur la M' Poso par le sentier des caravanes, principalement pour voir un grand éboulement qui s'est produit, il y a peu d'années , dans la gorge de ce torrent. Le tracé du chemin de fer doit compter avec ce phéno-