A F. BULOZ

Si c'est pour le voyageur une grande joie de visiter une terre étrangère, d'observer de nouvelles mœurs et de nouveaux points de vue , il en est une moins vive peut-être, mais non moins douce , celle de revoir les lieux oii il a déjà été. On entre avec une sorte de recueillement dans une ville que l'on connaît déjà. A mesure qu'on en approche, les souvenirs qu'elle nous a laissés , et qui dormaient au fond du cœur, se réveillent l'un après l'autre; des voix chéries bourdonnent à l'oreille, et des images qu'on se plaît à faire renaître flottent devant les yeux. H y a là telle rue où l'on a passé quelques heures d'indolence ou d'étude, et que , de loin, on cherche entre toutes les autres. 11 y a le long du bois , le long de la grève , telle pointe de gazon , tel roc désert où l'on a rêvé et où l'on veut aller rêver encore. Et puis on arrive , et , sans y songer, sans se dire où l'on va , on se trouve devant la maison que l'on a le plus regrettée et à laquelle on pensait le plus souvent de loin. Quel bonheur si elle est restée la môme, si rien n'est changé ni à la façade , ni au perron , ni à la couleur de la porte et à la forme des rideaux ! On frappe un coup rapide et sonore qui doit dire à ceux qui l'entendent: Ouvrez ! c'est un ami. Et voilà qu'une figure riante

apparaît; un regard afFeetueiix s'unit à votre regard , une main cordiale serre votre main ; un en de surprise et de joie retentit dans toutes les salles, et toute la famille accourt, père, mère, neveux, cousins, et jusqu'aux petits enfans qui ne peuvent encore que bégayer votre nom. On s'assied a la table commune , et l'on se demande ce que l'on est devenu pendant de longs jours, pendant de longs mois de retraite ou de voyage. Chacun raconte , l'un après l'autre, son odyssée; et toujours on questionne, et toujours il semble que les réponses arrivent trop lentement. Heureux si ces récits du cœur ne sont pas interrompus par un soupir, si une larme ne trouble pas l'éclair d'un regard joyeux; si, quand vous prononcez un nom chéri, on ne vous montre pas une place vide et un crêpe de deuil ! car c'est ainsi qu'est faite la vie humaine : on se quitte en se disant au revoir ; on revient..... hélas ! il fallait se dire adieu, adieu pour toujours! Les hommes du Nord sont fidèles à leurs souvenirs. Ailleurs ce serait peut-être une épreuve danfrevense que d'aller demander de l'amitié après doux ans d'absence : ici vous pouvez le faire sans crainte ; ici toute promesse d'aiVeclion est sacrée ; le temps n'amène pas l'oubli du cœur, et l'absence ne légitime pas le parjure. Voilà pourquoi ceux qui ont voyagé dans le Nord aiment à y revenir; voila pourquoi je trouvais bien long le chemin qui me ramenait a Christiania. Le ciel de Christiania n'était pas aussi pur que je l'avais vu dans le cours d'un autre été ; SCS bois n'étaient pas aussi verts ni ses gazons aussi lleuris ; mais le langage de ses habitans était aussi simple, aussi cordial, et leur maison aussi hospitalière.

Christiania est une ville de vingt mille âmes, bâtie dans la plaine , entre les bois et la mer. Au nord, une ceinture de collines la protège comme un rempart; au sud, le golfe s'ouvre devant elle avec ses barques de pêcheurs et ses voiles blanches qui viennent de France. Le port est d'une entrée difficile, mais il est très-sûr. Les îles qui s'élèvent de distance en distance à travers le golfe sont comme autant de forteresses assurées contre le vent et la tempête. Les rues sont larges et droites, les maisons construites en briques ou en pierres, ce qui est une rareté dans le Nord. Cette capitale de la Norvège ne date que du xvn® siècle ; mais à quelque distance de là s'élève la vieille ville où l'évêque demeure encore. La vieille ville est ici comme l'ancienne Marseille avec sa cathédrale sur la colline. La nouvelle ville est descendue dans la vallée, elle s'est arrondie comme un arc autour do la mer, elle a voulu avoir ses édifices élégans et ses rues tirées au cordeau.

Là est tout l'art, tout le bruit, tout le luxe des cités, et, à quelques centaines de pas, l'aspect pittoresque de la campagne , les collines avec leurs chalets, les lacs endormis au milieu des vallées, et les rivières coulant silencieusement entre les sombres forêts de sapins. Toutes ces rivières sont chargées des blocs d'arbres que les propriétaires font flotter parfois d'une extrémité de la Norvège à l'autre. Chacun d'eux a sa marque particulière qu'il publie dans le pays, et une fois qu'elle est connue , il lance sans inquiétude sa flottille à l'eau. Les bois des diverses provinces s'en vont fraternellement le long des vagues, tantôt jetés contre les rochers , tantôt mis à sec sur la côte ,

tantôt pris par les glaces. Leur voyage dure un ou deux ans, mais ils finissent par arriver au port; très -peu manquent à l'appel. Deux ou trois inspecteurs vont les reconnaître , et c'est une chose merveilleuse que l'art avec lequel ils savent distinguer la marque primitive que ces blocs ont reçue et le nom du propriétaire auquel ils appartiennent. On a vu , l'année dernière , six cents mille pièces de bois réunies sur une seule rivière. Ce qui appartenait à César fut rendu à César : il n'y eut ni procès ni contestation. Quand l'inspection est faite, les paysans viennent avec leurs chariots prendre les pièces de bois pour les transporter à la scierie. Un employé règle leur compte, puis leur inscrit sur le dos, avec de la craie, le nombre de pièces qu'ils ont amenées et ce qui leur est dû. Le paysan court au comptoir, ayant grand soin de ne pas se frotter contre les murs et de ne pas trop tourner le dos au vent , de peur de voir s'envoler en poussière ses litres de créance. Le caissier vient, vérifie l'addition, paie, et prend sa quittance en donnant un coup de brosse au paysan. ' A un ou deux milles de Christiania, le paysage s'agrandit ou devient plus sauvage. L'on n'aperçoit plus que les longues lignes de montagnes, aux sommités arrondies, aux teintes unilbrmes, enchaînées fune à l'autre sans interruption, et ondulant comme les vagues de la mer. Au milieu, la vallée étroite et cachée sous une forèl de sapins; l'eau du golfe qui se fraie un passage dans la vallée, et gémit sur ses rives rocailleuses comme si elle attendait vainement la barque duVikingr; puis, à de longues distances, une pointe de rocher qui surgit au-dessus des bois, une maison qui

s'ouvre an bord du chemin, et point de voix humaine, point de cris, point de chant, seulement le bruit des flots qui se brisent sur les rochers, et les soupirs de la forêt, balancée par le vent du nord. L'homme s'en va à pas lents au milieu de celle nature sombre : il semble qu'elle pèse sur lui de tout son poids ; il la regarde en courbant la tête, et s'éloigne en silence.

Les habitans de Christiania ont choisi, avec un soin particulier, quelques-uns des plus beaux sites pour s'y bâtir une demeure. Là est Lille-Frogner, d'où l'on voit toute la ville et la mer, avec les iles qui la parsèment, se dérouler comme un vaste panorama; la est Borgen, où tout est calme et recueillement, où l'on n'aperçoit que les forêts lointaines , revêtues de teintes vaporeuses , et le golfe , dont les rayons bleus se confondent avec l'azur du ciel ; là est Bogstad avec son lac riant et ses allées majestueuses. C'est là qu'une famille aimable, la plus riche et la plus noble famille de Norvège, exerce , avec l'urbanité exquise du grand monde , l'hospitalité cordiale des contrées du Nord. Pas un étranger n'est venu ici sans être accueilli comme un hôte privilégié, et pas un ne s'en est retourné sans emporter au fond du cœur le nom de >Yedel cl le nom de Bogstad.

L'histoire de Christiania ne remonte pas au delà du xviie siècle. Christian IV en jeta les fondemens en 1G24 après l'incendie d'Opsloe. Sa position au bord du golfe fut pour elle un moyen rapide d'agrandissement. L'université et les réunions du slorlhing en ont fait, dans les dernières années, une ville importante. Drontheim, la vieille capitale des rois et des jarls, lui dispuîe encore

la prééminence ; mais elle n'a plus que le privilège de poser la couronne sur la tête du souverain , et le gouvernement est à Christiania.

Au moyen âge , la Norvège avait quelques écoles /atines, mais mal dirigées et mal entretenues. Ceux qui voulaient se livrer à des études vraiment sérieuses devaient aller chercher de meilleurs maîtres en France ou en Allemagne. En 1487, l'université de Copenhague devint pour eux un point de ralliement plus national. Mais c'était encore un long et difficile voyage, et l'honnête Norvégien, attaché à ses mœurs rustiques, ne voyait pas sans inquiétude ses enfans partir pour une ville où l'on ne s'attachait que trop souvent à copier les mœurs faciles et la frivolité françaises. « Heureux, dit un poëte norvégien , heureux le père de famille dont le fds, après avoir passé un pu deux mois à Copenhague , rapporte dans son pays une chemise et un reste de religion chrétienne! j

Plusieurs hommes vraiment dévoués à leur pays et au progrès de la science avaient sollicité la fondation d'une université en Norvège, et leurs efforts n'avaient point eu de résultat. En 1807,1a guerre rendit les communications avec le Danemark plus difficiles encore ; et, dans ce temps de crise, la Norvège éprouva phis que jamais le besoin d'avoir une université à elle. Bientôt la société patriotique établie à Christiania prit l'initiative ; elle décerna un prix à l'auteur du meilleur mémoire sur l'établissement de l'université. Elle ouvrit une souscription pour bâtir l'école, pour doter des professeurs ; et malgré la guerre, le surcroît d'impôts, les années de disette, la souscription rapporta en peu de temps des sommes considérables.

Les fonds étant formés, le roi de Danemark autorisa l'établissement de l'université. Il la dota de 100,000 dalers (300,000 francs), de plusieurs propriétés qu'il avait en Norvège, et il donna à la bibliothèque les exemplaires doubles des bibliothèques de Copenhague. Cette ordonnance de Frédéric YI date du 2 septembre 1811. Ce fut pour la Norvège un acte d'émancipation intellectuelle qu'elle avait désiré longtemps , et le peuple l'accueillit avec des transports de joie.

Les règlemens de l'université de Christiania

sont presque entièrement rédigés d'après ceux de

l'université de Copenhague : c'est le même ordre

lans les études, le même nombre d'examens et la

^nême loi disciplinaire.

La bibliothèque a 1 5,000 francs par an pour acheter des livres. Les hommes qui la dirigent comptent avec orgueil les 120,000 volumes qu'ils y ont rassemblés en peu de temps. J'ai plus de respect, je l'avoue, pour une bibliothèque comme celle de Lund et deKiel, moins nombreuse de moitié, mais choisie et épurée avec soin, que pour cet amas de livres où l'on voit figurer sur les rayons jusqu'à des jouinaux de mode. Les autres établissemensde l'université, si j'en excepte l'observatoire et le jardin botanique, laissent aussi beaucoup à désirer. Mais il ne faut pas oublier que c'est une université jeune, qui es' saie ses ailes pour la première fois, et qui n"a pas encore pu prendre l'essor qu'elle prendra sans doute un jour.

L'établissement de l'université et le mérite incontestable do plusieurs professeurs n'ont pu donner à la Norvège une vraie vie littéraire. Il y a ici des imprimeurs, des libraires inlelligens. Les ma-

gasins de livres sont ouverts , les ouvriers sont à leur poste , les presses sont en mouvement, mais elles ne reproduisent que des copies d'ouvrages étrangers ou quelques innocens recueils d'élégies pour occuper les loisirs des belles dames de Christiania. Sous le point de vue scientifique, la Norvège est toujours , à l'égard du Danemark, dans un état d'infériorité reconnue et de soumission passive. Avant 1814, elle n'avait qu'une capitale. Maintenant elle en a deux : l'une littéraire, Copenhague; l'autre politique , Stockholm. Cette division s'accorde du reste assez bien avec les deux caractères distincts de la langue norvégienne. La langue écrite est identiquement la même que le danois; la langue parlée se rapproche du suédois par plusieurs mots et par l'accentuation. Ainsi, tandis que les employés civils et militaires tournent les regards vers Stockholm, le petit nombre de personnes qui s'occupent d'art, de science, de littérature, recherchent avec avidité tout ce qui vient de Copenhague. Cette alliance étroite de la Norvège avec le Danemark ne tient pas seulement à l'influence scientifique et littéraire de Copenhague ; elle tient à des traditions lointaines , à des souvenirs de jeunesse, à des liaisons de famille. Pendant quatre cents ans, ces deux branches de la souche Scandinave furent réunies et leurs rameaux s'entrelacèrent; pendant quatre cents ans, la Norvège eut toujours les yeux fixés sur le Danemark. C'était là que ses cnfans allaient étudier, c'était là que ses soldats iaisaient leurs premières armes. L'étendard des deux pays flottait ensemble sur toutes les mers, et la gloire de l'un était la gloire de l'autre. Deux des plus grands poètes du Nord, Holbcrg et

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Wessel, appartiennent à la Norvège par leur naissance, au Danemark par leur éducation. Aujourd'hui encore il est peu de professeurs de Christiania qui n'aient reçu leur grade de docteur à Copenhague, et peu de hauts fonctionnaires qui n'aient servi en Danemark. Comment serait-il possible que tant de souvenirs fussent sitôt effacés et tant de nœuds sitôt rompus?

L'alliance de la Norvège avec la Suède est plus récente; mais elle est basée sur l'intérêt matériel du pays, et elle a pris promptement racine dans le cœur du peuple. C'est de cette époque que date la vie politique de la Norvège. La constitution de 1814 a ouvert la porte à toutes les ambitions; elle a donné une autre tendance à tous les esprits. Les hommes qui s'étaient dévoués à des études d'une nature différente se sont tournés peu à peu vers des études nouvelles, et les jeunes gens ont appris, dès leur entrée à l'école, les combinaisons du système électoral et les hauts faits du storthing. La littérature n'a plus qu'une attraction secondaire. Les femmes la défendent encore comme le champ de fleurs où leur imagination rêveuse a pris plaisir à s'égarer, mais les hommes s'en éloignent. Une séance de la chambre des députés dans des jours de discussion orageuse, une motion delà chambre des communes est pour eux bien autre- 'ment importante que l'annonce d'une nouvelle tragédie ou d'un poëme épique. Les quatre lignes du journal de Hambourg qui annoncent le cours de la Bourse résonnent plus fortement a leur oreille que les plus beaux hexamètres , et l'inventeur des chemins de fer leur semble un plus grand génie que Goethe.

Ce mouvement politique de la Norvège est curieux à voir, intéressant à étudier. Mais à côté de la vie positive, de l'action réfléchie et intelligente qui s'y manifeste, j'y ai trouvé aussi une sorte de maladie morale qui tient à la nature même du pays, et que nous ne connaissons pas en France. Dans un pays comme la France, toutes les ambitions fondées sur un mérite réel peuvent tôt ou tard se faire jour, toutes les intelligences ont de l'espace pour prendre l'essor : dans un pays aussi resserré que la Norvège, la route ouverte à la pensée politique est trop étroite, le levier trop mince pour une main qui a de la force, et la masse qu'il doit mouvoir trop légère. L'homme qui se sent de l'énergie peut mesurer d'un coup d'œil l'espace qu'il lui est permis de parcourir. Le but est près de lui. Il sent qu'il n'y a rien au delà, et il s'ennuie de le voir avant d'y être arrivé. J'ai rencontré ici quelques-uns de ces hommes qui ne trouvent pas la Norvège assez grande pour satisfaire leurs désirs de gloire politique, et qui emportent comme une plaie saignante au fond du cœur le regret de n'avoir pas une plus vaste arène, une plus haute tribune. Heureux ceux qui n'ont pas abandonné les domaines féconds de la science et le ciel étoile de la poésie ! Ceux-là n'ont pas à s'inquiéter des limites du sol où ils sont nés : rien ne les arrête dans leur marche ; le monde entier leur appartient.

La constitution de Norvège est un exemple mémorable de ce que peut une nation quand le temps est venu pour elle de se donner des institutions libérales. A l'époque où le Danemark cherchait à retenir encore la souveraineté qu'il avait

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abdiquée par le traité de Kiel, où la Suède, de son côté, réclamait avec énergie l'exécution de ce traité, et où la Norvège, quoique bien résolue a défendre sa nationalité, ignorait, à vrai dire, ce qu'elle deviendrait dans ce temps de trouble et d'effervescence, la nation convoqua ses representans, et, le 10 avril 1814, cent douze députes se réunirent à Eidsvold. C'étaient des prêtres , des marchands, des bourgeois, des paysans, tres-peu orateurs pour la plupart, très-peu jurisconsultes, mais doués d'un jugement droit, d'une volonté ferme et d'un ardent patriotisme. Ces députes nommèrent une commission de quinze membres, qui, en s'aidant de la constitution des cortes de 1812 et des diverses constitutions des Ltats-lmis, rédigèrent , d'après les besoins particuliers de eur pays, la loi fondamentale norvégienne. Dans 1 espace de six semaines, la loi fut discutée, modifiée, adoptée , et la Norvège, qui , au mois d'avrd, était encore une terre toute monarchique, se reveila au mois de mai avec une constitution plus libérale que la charte de France et la vicujns^ ctiaria anglaise. .. .

Je ne suis pas juriste, et je ne me permettrai pas de commenter cette constitution. J en tlirai seulement quelques mots pour ceux qui l ignorent

tout à fait.

Le premier article détermine nettement la position du pays. Le royaume de Norvège est un Etat libre, indépendant et indivisible, uni a la Suéde sous un seul et même roi.

Le second proscrit à tout jamais les juils et les jésuites. C'est une singulière association d idées; mais cet article est exécuté à la lettre.

La presse est libre.

Le pouvoir du roi est extrêmement limité pour tout ce qui a rapport aux intérêts essentiels du pays. Le roi doit toujours avoir auprès de lui un ministre et deux conseillers d'Etat norvégiens, dont la mission est de protester de vive voix et par écrit , dans le cas où il prendrait une mesure contraire, selon eux, à l'esprit de la constitution. Lorsqu'en 1836 le roi prit le parti de dissoudre le storthing, les deux conseillers d'Etat protestèrent contre cette décision, mais le ministre l'aprouva. Le storthing mit le ministre en jugement et le condamna à une amende de 1,000 species. Ce qu'il y a de plus curieux , c'est qu'après avoir subi sa sentence, le ministre resta à son poste, comme par le passé.

Le vrai gouvernement de la Norvège est le storthing. Il s'assemble tous les trois ans, sauf les cas extraordinaires où le roi juge à propos de le convoquer, et il est composé de la manière suivante :

Tous les Norvégiens âgés de vingt-cinq ans, et qui ont été ou sont fonctionnaires publics ; tous ceux qui ont affermé, pendant cinq ans, une terre matriculée; tous ceux qui possèdent dans une ville de commerce, ou dans un port de mer, une propriété évaluée à 900 francs, tous ces hommes-là sont appelés à nommer les électeurs.

Dans les campagnes , les électeurs se réunissent à l'église, et sont présidés par le curé; dans les villes, par les magistrats.

Dans les campagnes , cent habitans nomment un électeur; dans les villes ils en nomment deux. La môme disproportion existe pour le choix des députés. Dans les campagnes, il y a un député pour

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cinq 'à quatorze élecleiirs, deux pour quinze à vingt-quatre. Dans les villes, un pour trois à six, deux pour sept à dix , et ainsi de suite.

La différence de représentation entre les campagnes et les villes est de un à deux. Le nombre des députés ne peut être ni au-dessous de soixantequinze ni au-dessus de cent.

Tout Norvégien âgé de trente ans, et ayant résidé dix ans dans le royaume, peut être nommé député. Sont exceptés seulement de cette loi les membres du conseil d'Etat, les fonctionnaires attachés à leurs bureaux, ainsi que les officiers pensionnaires de la cour.

Tous ces députés réunis forment le storthing, et il sont nommés pour trois ans.

Le storthing se divise en deux chambres ; la première s'appelle Odellhing; la seconde, composée d'un quart des députés élus dans l'assemblée générale du storthing, s'appelle Laglliing.

La première discute et vote les projets de loi; la seconde les approuve ou les rejette. L'une est la chambre des communes, l'autre la chambre des lords.

Si un projet de loi a été deux fois proposé au lagthing et deux fois rejeté, toute la diète se réunit, et les deux tiers des suffrages décident le rejet définitif ou l'adoption.

Chaque projet de loi doit être soumis à la sanction royale; mais si le storthing a, dans trois sessions différentes, adopté une résolution , cette résolution devient une loi de l'État, lors même que le roi refuserait de la sanctionner.

C'est ce qui cstarrivécn 1821. Deux foisle storthing avait voté raboliliou de tous les litres de no- ». 24

blesse en Norvège; deux fois le roi avait refusé de sanctionner cette mesure. La loi fut proposée de nouveau , et le gouvernement employa pour la combattre tous les moyens possibles : le roi vint lui-même à Christiania, et comme c'était le temps des exercices, six mille soldats furent réunis autour de la ville; mais le storthing persista dans son projet, et la loi fut adoptée.

Celte assemblée du storthing est une réunion curieuse de prêtres, d'avocats, et d'hommes du peuple. Quelques paysans s'y sont distingués par une intelligence pratique, par une éloquence dénuée d'art, mais forte. Le plus souvent ils ne se signalent que par un esprit très-étroit et une excessive parcimonie. Pendant tout le temps que dure la session, les députés reçoivent par jour un traitement de deux species (10 fr.); plus, 3 fr. pour leur logement, et 2 fr. 50 c. pour un domestique. L'Étal leur paie trois chevaux de poste pour venir à Christiania et pour s'en retourner. Les paysans se meltenl deux à deux sur une charrette à un cheval; ils ne prennent point de domestique, ils demeurent dans les maisons les plus obscures, et ils vivent comme chez eux avec un peu de bière et de poisson. Mais chaque semaine ils entassent les species sur les species, et quand ils s'en retournent, ils achètent de beaux et gras pâturages avec l'argent du storthing.