A ANTOINE DE LATOUR

Il y a trois ans que je traversais le Mecklembourg par un de ces mauvais jours d'avril qui n'ont ni lu sévérité de l'hiver ni la gaieté du printemps. La neige était déjà fondue, mais nulle vallée n'avait encore reverdi et nulle fieur n'était éclose. Au bord des larges mares d'eau amassées dans le creux de la prairie, les vieux saules balançaient tristement leurs rameaux noirs et desséchés, et le ciel avait une teinte monotone et grise qui alourdissait la pensée et fatiguait le regard. Et pourtant , en m'en allant le long de ma roule silencieuse, au milieu de ces plaines ternes et jaunies, en me rappelant ce que j'avais lu sur cette province du Nord, sur cette ancienne retraite des Slaves, j'éprouvais pour cette contrée si distincte des autres contrées do l'Allemagne, pour cette terre peuplée de mythes guerriers et d'héroïques traditions, je ne sais (picl mystérieux attrait. Je me disais : j'y reviendrai ; et j'y suis revenu après avoir étudié de nouveau tout ce qui nous reste de son antique mythologie et I " 1

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de ses fables populaires. J'ai revu à loisir ces lieux oîi je n'avais fait que passer, et toute cette excursion s'est gravée profondément dans mou souvenir. Eu traversant la partie du Mecklembourg située sur la grande route de Berlin à Hambourg, on n'aurait qu'une Irès-fausse idée de ce pays. C'est une terre plate et monotone, couverte d'une épaisse couche de sable et parsemée de pins comme nos landes du Midi. Mais un peu plus loin , à Test et au nord , commence un autre paysage qui console bien vile le voyageur de la monotonie du premier. Là sont les fertiles vallées où les épis de blé ondoient au souffle du matin comme les flots d'une mer dorée par ie soleil. Là sont les verts enclos remplis d'arbres fruitiers comme ceux de Normandie, les lacs bleus etlimpides comme ceux de la Suède , les riches métai ries avec leur couronne de saules et leur vaste grange comme celles de la Flandre, et les collines du haut desquelles l'étranger ne se lasse pas de voir ce panorama si agreste et si riant, si pittoresque et si varié. Là sont les vieilles villes dont le nom se retrouve souvent au milieu d'un récit de combat dans les sagas islandaises, au milieu d'une légende religieuse dans les chroniques du moyen àge:Roslock, forteresse terrible d'où le Viking s'élançait avec sa hache et sa lance, comme un oiseau de proie altéré de sang, douce retraite où les lettres et les sciences trouvèrent de bonne heure un refuge , port superbe où l'on voyait arriver à la fois les navires du Nord et du Sud; Wismar, autre cité de commerce dont les fières corporations luttaient comme celles de Gand contre les princes et les rois ; Doberan , où les flols de la mer baignent le tombeau des aucieusducs, et Schwerin, dont l'imposante

cathédrale et le château chargé de tourelles attestent encore l'antique splendeur.

Doberan était autrefois un lieu consacré par de pieuses traditions, et visité par une foule de pèlerins. Un des premiers princes chrétiens de cette contrée, longtemps dévouée au paganisme, s'en alla un jour à la chasse, disant qu'il fonderait un cloître à l'endroit où il abatti-ait un cerf. Au milieu d'une forêt épaisse, il aperçoit un cerf d'une blancheur éclatante, il le tue, et, sur l'herbe ensanglantée, pose la pierre fondamentale de l'édifice religieux. Mais le sol où ce cloître fut bâti était souvent inondé par les vagues de la mer. Un soir, après un de ces débordemens qui ravageaient toute la vallée, les moines se mirent à genoux dans l'église, passèrent la nuit à invoquer la clémence de Dieu, et le lendemain matin, la mer, obéissant à la voix de son maître, s'était retirée à une longue distance, et à la place de la grève aplatie où elle roulait la veille ses flots impétueux, on apercevait une digue de rochers qu'on appelle encore aujourd'hui la digue sainte {Der heilige dav.im). Un autre miracle donna à Doberan une plus grande célébrité. Un pauvre pâtre, nommé Steffen, était depuis longtemps victime d'un sort funeste. Chaque semaine il voyait son troupeau diminuer : tantôt c'était le loup qui lui enlevait ses brebis les plus grasses, tantôt l'épidémie qui faisait périr ses jeunes agneaux. Puis les pàtui-agcs mémos semblaient avoir perdu leurs sucs nutritifs; l'herbe de la colline ne fortifiait plus son troupeau languissant, et le ruisseau de la vallée ne le rafraîchissait plus. Un jour que Steflen était assis à l'écart, rêvant avec douleur à la misère qui le menaçait, il

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vit venir à lui un homme qu'à son manteau de drap noir, à sa barrette blanche, il pouvait prendre pour un digne cchevin, et qui lui dit : « Tu ne me connais pas, Steffen, mais moi je te connais depuis longtemps , je sais tout ce que tu as perdu depuis quelques années. J'ai pitié de toi, et je viens l'indiquer un moyen de faire cesser le fléau qui te poursuit. La première fois que tu iras communier, garde l'hostie que le prêtre te donnera, mets-la dans ton bâton de pâtre , et va-t'en bravement conduire ton troupeau dans la vallée ; tu n'auras plus à craindre ni loups ni contagion. > Le pâtre frémit d'horreur à cette proposition , car il était bon chrétien, et il savait que ne pas recueillir pieusement sur ses lèvres l'hostie consacrée était un sacrilège. Puis cet homme qui lui parlait avait une figure étrange et un regard sous lequel le pauvre pâtre se sentit frissonner. Il le repoussa donc comme un méchant esprit , en faisant le signe de la croix et en invoquant le secours de son saint patron. Mais voilà que le soir même deux de ses plus beaux moulons périssent encore à ses pieds; le lendemain, un autre se noie dans l'étang, un quatrième devient la proie des bêtes féroces. Le désespoir s'empare de Steffen ; l'idée fatale que le démon lui a jetée dans l'esprit le domine. Il va à l'église, garde l'hostie, la met clans son bâton, et voyez : à partir de ce moment-là, sa vie inquiète et misérable devint une vie de joie et de prospérité. Ses brebis languissantes reprirent en un instant toute leur force, et ses agneaux grandirent d'une façon merveilleuse. Partout où il promenait son bâton, l'herbe semblait reverdir, la source d'eau devenait plus limpide et plus belle; le rocher même le rocher

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mi ot soc, se couvrait de plantes salnlaires, et du plus loin que les loups apercevaient Steffen, ils prenaient la fuite. En peu de temps le berger devint l'un des plus riches habilans du pays, et quand les autres bergers lui demandaient d'où lui venait tant de bonheur, il les regardait d'un air dédaigneux et ne leur disait pas son secret. Mais sa femme savait ce secret terrible, elle l'avait confié à une de ses voisines, et un jour la voisine, poursuivie par le cri de sa conscience, alla tout révéler à l'abbé du cloître de Doberan. A l'instant même, l'abbé, saisi d'une sainte horreur, revêtit son aube et son étolc, et s'en alla, suivi de deux religieux, vers la demeure du pâtre. Au moment où il franchit le seuil de cette maison profanée par un sacrilège , elle parut tout à coup éblouissante de lumière, et le bâton qui renfermait l'hostie brillait comme un candélabre et semblait entouré d'une auréole céleste. Les religieux remporlèrentdans le tabernacle de l'église , et dès ce jour une foule innombrable de pèlerins accourut à Doberan pour adorer la sainte hostie. Quant à Sleffen, on dit qu'il passa le reste de sa vie dans les jeûnes et les macérations, et qu'au dernier moment le prieur du cloître, qui avait été témoin de son repentir et de sa pénitence, lui donna l'absolution de son crime.

La réformation a dissipé le prestige de ces h'gendes de cloîtres. Le merveilleux bâton de Steffen a été enlevé à l'église de Doberan, et les pèlerinages de la mode ont succédé à ceux de la religion. Près de la diguo consacrée par un mii-acle, on a bâti une maison de bains, une salle de bal. En été, une foule d'étrangers se réunissent dans cette ville , les danses joyeuses tourbillonnent

à la place où l'on voyait autrefois passer les processions, et l'écho de la colline, qui s'ébranlait jadis au son plaintif des litanies, répète maintenant des mélodies d'opéra.

Scliwerin , l'une des plus anciennes villes du Mecklembourg (1 ) , avait été dépouillée pendant près d'un siècle de son titre et de ses privilèges de capitale. Le grand-duc actuel les lui a rendus, et le retour de la famille régnante dans cette antique cité, la réunion de tous les grands fonctionnaires de l'Etat, de tous les gens attachés au service des princes, de tous les riches et les nobles qui suivent les migrations de la cour, a donné à Schwerin une nouvelle vie et une nouvelle activité. Le grand-duc bâtit, les bourgeois bâtissent. La vieille partie de la ville, l'Altstadt, est un peu abandonnée ; elle conserve ses maisons étroites, ses rues tortueuses, son plan irrégulier et son château construit au milieu d'une ile , sombre comme un ancien chant de guerre, mystérieux et romantique comme une tradition du peuple. Mais la Keustadt se développe et s'épanouit comme une plante vigoureuse au souffle ardent de l'industrie, au soleil de la civilisation. Déjà une magnifique salle de spectacle s'élève dans son enceinte , et près de cette salle on posera bientôt les fondemens d'un palais grandiose. J'ai rencontré dans mon voyage un architecte du Mecklembourg qui, pendant longtemps, avait vécu dans une inactivité désespérante, et qui tout à coup se trouvait plus affairé qu'un avocat de Nor-

(1) En Van 10!8, elle servait déjà de forteresse aux Vendes. Elle est désignée alors sous le nom de Zwerin, et dans les tlironiques latines sous celui de Suerinum.

mandie ou un usurier de Hambourg. C'était plaisir de l'entendre raconter naïvement toutes ses œuvres, étaler ses projets, et dépeindre, avec un singulier niélange d'enihousiasme d'artislc ol de précision mathématique , la demeure future du grandduc.

Toute cette régénération de Schwerin n'a pu s'opérer du reste qu'au détriment de la bonne et aimable petite ville de Ludwif^slust, dont l'étranger aimait a voir autrefois la gaieté sans orgueil, lopulence sans faste, et qui languit à présent triste et abandonnée. Ludwigslust n'était encore, vers le milieu du siècle passé , qu'un rendez-vous de chasse. En 1756, le grand-duc Frédéric vint s'y établir avec sa cour. 11 construisit un château, une église, une enceinte de maisons pour ses ofiîciers, et plusieurs rues larges et élégantes. La situation de cette nouvelle résidence ne lui offrait pas, à beaucoup [)rès, les mêmes beautés et les mêmes avantages que celle de son ancienne capitale. A la place de ces IVaiciies vallées, de ces champs féconds, de ces belles lorôts qui entourent Schwerin , de ces ruisseaux (jui sillonnent sa prairie comme des l'ubans d'argenl, et de ces lacs limpides (jui ladéi^oi'ent comme une couronne d'émeraudes, il ne trouva , aux environs de son hnmble pavillon de chasse, qu'une terre plate, aride et sablonneuse, ombragée seulement çà et là de quelques pins amaigris, jjareillo à la pauvre contrée oii s'élève aujoni'd'hui la charmante ville de Potsdam. Mais le duc Frédéric éprouvait peut-être, conmieles rois de Prusse, un généreux plaisir à récréer par l'art un sol disgracié par la nature, à faire d'une plaine silencieuse et déserte uue demeure riante et animée. Toute cette création

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de Ludwîgslust ne coiila du reste rien au pays. Le duc n'employa, dans la construction de cette ville, que l'argent qu'il avait amassé par de sages économies, et mérita jusqu'au dernier moment le surnom de Bon que ses sujets lui avaient donné.

Le grand- duc Frédéric-François continua l'œuvre de son prédécesseur. Il décora le château , il embellit le parc. Il avait le goût des sciences naturelles et des az-ls, et il forma peu à peu une collection de tableaux de minéralogie et de coquillages qui mérite d'être visitée. Ludwigslust, ainsi favorisé par deux souverains, devint en peu de temps une ville remarquable entre toutes les jolies petites villes de l'Allemagne. Rien de plus frais et de plus riant que l'aspect de ces maisons bâties à la manière des maisons hollandaises, que l'aspect de ces rues bordées de deux larges trottoirs et ombragées par une double haie de tilleuls. Rien de plus gracieux et de plus pittoresque que la vue du château avec la magnifique cascade qui tombe sous ses fenêtres et son préau couronné d'une enceinte d'élégantes habitations et terminé par l'église. Ce château est du reste d'un très-bon style, distribué avec art et décoré avec une noble simplicité. La plupart de ses appartemens n'ont encore rien perdu de leur fraîcheur, et la grande salle, qu'on nomme la Salle d'Or, rappelle, par sa majestueuse construction et ses deux larges points de vue, l'imposante beauté de quelques salles de Versailles. Derrière le château s'étend le parc, coupé par des allées régulières, selon le goût du xviii^ siècle; le jardin Ijotanique , retraite favorite de la grande-duchesse douairière qui en connaît toutes les plantes et en augmente souvent les richesses. Près de là, au mi-

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lieu dos fleurs et dos ohnrmilles, s'élève l'église catholique, véritable bijou gothique, miniature charmante des constructions gigantesques du moyen âge. Un peu plus loin , au milieu d'une enceinte de hêtres, on aperçoit une chapelle d'une constniction simple et élégante. On entre par un modeste portail sous une voûte éclairée par un jour mystérieux. C'est là que reposent le père, la mère, le frère de madame la duchesse d'Orléans. Une idée de joie et d'espérance se môle ici de toutes parts à l'idée de deuil et de regret qu'éveille l'aspect de ces tombeaux. La voûte qui les couvre est bleue et [)arsemée d'étoiles comme l'azur du ciel dans une belle nuit d'été. L'inscription placée au-dessus de la porte parle du bonheur de ceux qui, après s'être quittés dans cette vie, se réuniront dans un autre monde. Au printemps, les hêtres étendent sur cet asile de la mort leurs rameaux verts, symbole d'une régénération perpétuelle, et les oiseaux viennent faii-e leur nid et chanter leur chant d'amour près des cercueils silencieux.

3Iais maintenant c'en est faitdela fortune dcLud- Avigslust, de son mouvement et de sa riante activité. 11 n'y a dans cette ville ni commerce ni industrie, et les champs qui l'entourent ne donnent que de maigres récoltes. La cour faisait toute la joie et la richesse de Ludwigslust, etiacours'encstallée. Le château, naguère encore si brillant et si animé, est maintenant désert; les rues sont mornes et silencieuses; les ouvriers et les marchands ont ("migré à la suite du grand-duc. Cependant il y a encore dans cette ville, si promptcment bâtie etsi vile dépeuplée, une demeure à la porte de laquelle le pauvre s'arrête awo joie et (pic le peuple regarde

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comme une consolation. C'est celle de madame la grande-duchesse douairière deMecklembourg.La noble princesse n'a pu se décider à quitter le berceau de ses enfans et la tombe de son époux. Elle habite, entre l'église et le château, une modeste maison sans corps de garde et sans factionnaire. Les souvenirs du passé, les espérances de l'avenir charment sa solitude. L'étude des arts, des sciences naturelles, est l'une de ses plus chères occupations, et le bonheur de tendre la main à ceux qui souffrent est son orgueil. Auprès d'elle se groupent quelques fonctionnaires pensionnés , quelques familles nobles, qui préfèrent le calme de leur ancienne retraite au tumulte joyeux de la nouvelle capitale, et dans ce cercle uni par les mêmes souvenirs et les mêmes affections, ilest souvent question de la France. Depuis que madame la duchesse d'Orléans a quitté Ludwigslust, toute la population de cette ville a les yeux tournés de notre côté. On s'est abonné aux journaux français, on attend les nouvelles de Paris avec plus d'impatience que celles d'Allemagne. Dès que le courrier arrive, la première feuille que l'on déploie avec empressement, la première colonne que l'on cherche est celle où l'on espère lire le nom de la jeune duchesse. Chacun la suit avec une tendre sollicitude dans son séjour à Paris, dans ses voyages, et chaque famille parle d'elle comme d'un enfant chéri qui est loin et que l'on voudrait bien revoir. Par suite de cet amour pour elle que le temps n'a pas affaibli, que l'absence n'a pas altéré, on aime le pays qui l'a adoptée, on voudrait le voir toujours heureux, puissant, paisible; car, dans la pensée des bons habitans de Ludwigslust , les destinées de la France

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se lient à celle de leur jeune princesse. Nulle part on ne fait de vœux plus ardens pour la gloire et la prospérité de noire patrie, et nulle part celui qui vient de la France ou celui qui y retourne n'excite plus d'attention. J'ai dû à cet amour pour la France un accueil si bienveillant et si cordial , que jamais je ne pourrai l'oublier, et j'inscris ici, avec un vrai sentiment d'afleclion et de reconnaissance , les noms de quelques-uns de ceux que j'ai eu le bonheur de connaître pendant mon trop rapide séjour à Ludwigslust, le nom de l'illustre maréchal de Rantzau, du savant baron Schmidt , et du brave et loyal général Both.

Si de l'aspect des villes du Mecklembourg le voyageur passe à celui des campagnes, il y trouve un vaste et curieux sujet d'observation. Ces campagnes sont belles , et surtout aux bords de la mer, belles à enchanter l'imagination de l'artiste , à faire rêver longtemps la muse du poëte. Puis les souvenirs du passé, les monumens traditionnels, leur donnent encore un nouvel intérêt. Çà et la on aperçoit les ruines d'une forteresse qui jadis défendait l'indépendance du pays contre l'envahissement des Saxons. Dans les vallées , on découvre les tombeaux des Huns, espèce de pagodes en granit, comme l'a dit un écrivain qui a pu comparei' leur structure avec celle des édilices religieux de l'Inde. Près de là sont les tombes arrondies, les kcgcl- (jraeber, qui datentd'une époque plus récente, mais antérieure pourtant au christianisme, et, au milieu de ces monumens païens, sont les débris des édifices religieux et les monumens catholiques du moyen âge. Los trois époques se retrouvent ainsi à quelques pieds sous terre avec leur caractère dis-

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linctif. Là où la tradition vivante cesse, le passé appelle le savant dans la retraite de la mort et lui révèle ses secrets dans le tombeau. Auprès de Prischendorf, il existe une sépulture de Huns qui a trente pieds de long et quinze de large. Elle est entourée de quinze blocs de granit. Dans cette forte enceinte, à quatre pieds de profondeur, on a trouvé des urnes brisées, des couteaux et des haches en pierre comme on en voit maintenant un gi'and nombre au musée de Copenhague, et une parure d'ambre. Auprès de Ludwigslust, le grandduc Frédéric-François fit fouiller un kecjeUjrab , et on y trouva des bracelets et des armures en bronze. D'autres fouilles ont été faites dans les différentes parties de la contrée, et partout le sépulcre, fermé depuis des siècles, s'est ouvert comme un livre et adonné une nouvelle leçon à l'antiquaire, une nouvelle page à la science. Le grand-duc actuel a publié toutrécemment une ordonnance pour défendre contre l'aveugle dévastation du peuple ces monumens précieux. Les forgerons faisaient des socs de charrues avec le fer de ces vieilles lames qui jadis se baignaient dans le sang, et les bergers jouaient avec ces têtes de Huns qui ont épouvanté le monrle. Les mœurs des paysans duMecklembourg offrent aux regards de l'observateur un caractère bien marqué, que l'on chercherait vainement aujourd'hui dans d'autres parties de l'Allemagne. Ces paysans ne sont pour la plupart que des fermiers jouissant d'une position stable, qui transmettent pour héritage à leur fils un bail de cent ans. La nature de leur contrat les inféode en quelque sorte à la terre où ils viennent s'élablir, et plus ils y restent, dIus il est diflkile de hïs en déposséder;

car, pour commencer une exploitation de quelque importance, le fermier doit avoir au moins un capital de 20 à 30,000 francs. C'est lui-même qui doit acheter les bestiaux et les instrumens d'agriculture nécessaires à l'exploitation de la ferme, c'est lui qui paie les impôts , et toutes les constructions qu'il entreprend sur le sol de son maître lui appartiennent. Au bout de cent ou cent cinquante ans, il y a tant de toises de muraille qui sont à lui, tant de belles haies dont il a laborieusement f)lanlé chaque tige , tant de travaux de dessèchement ou d'irrigation dont il demanderait un rigoureux inventaire, que personne ne songe plus à lui disputer la place où il s'est si fermement installé , où il a inscrit les droits de son œuvre à chaque borne et à chaque sentier. Ainsi, quand le l)ail expire, on le renouvelle avec quebpies modilicalions pour cent autres années, et souvent le propriétaire change, mais le fermier ne change pas.

Les modes de la ville, les inventions de la coquetterie et du luxe moderne, ont déjà pénétré parmi ces honnêtes habitans de la campagne ; mais la plupart portent encore l'austère costume de leurs ancêtres. Les hommes ont des pantalons en laine ou en toile écrue, une longue redingote bleue sans collet où leur tête se dégage librement, une ceinture en cuir et un chapeau rond à larges bords. Les femmes portent plusieurs robes l'une sur l'autre, des bas rouges et des souliers à hauts talons comme les Dalécarliennes. Elles ont généialenient ce type (le physionomie chaste et calme que l'on retrouve à partir de la Saxe jusqu'à l'extrémité de la Norvège : les yeux d'un bleu limpide, les cheveux blonds, le teint blanc et légèrement rosé. Les

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hommes sont robustes et vigoureux. Dès leur enfance , ils ont été exposés à toutes les intempéries des saisons; dès leur jeunesse , ils ont pris l'habitude des travaux pénibles, et se sont endurcis à la fatigue. Comme les anciens guerriers duîS'ord, qui se glorifiaient surtout de la lourdeur de leurs épées et de la puissance de leurs bras , ils attachent un grand prix à la force physique , et se plaisent à l'exercer par des luttes corps à corps comme les Bictons , ou par des courses à pied et à cheval. Quiconque ne s'est pas signalé au moins une fois dans ces rudes tournois n'obtiendra jamais parmi les héros de la commune qu'une mince considération , et quiconque ne peut pas charger lestement sur ses épaules un sac de six mesures de Rostock (environ trois cent soixante à trois cent quatre-vingts livres ) passe , à vrai dire , pour un pauvre homme. Ces fermiers du Mecklembourg sont généralement riches ou jouissent tout au moins d'une honnête aisance. Leurs champs leur donnent tout ce qui sert aux premiers besoins : le blé, les fruits, le chanvre. Les bestiaux sont pour eux un grand objet de commerce, et la chasse , la pêche, leur offrent encore une autre ressource. Ils ont presque tous une sorte d'aptitude innée aux travaux mécaniques qui contribue à augmenter leur bien-être. Ils fabriquent eux-mêmes leurs instrumens d'agriculture et une partie de leurs meubles. 11 y en a qui cisèlent le bois avec l'habileté des sculpteurs du moyen âge; d'autres font des horloges comme dans la Forêt Noire, et l'on a vu dernièrement un simple paysan des environs de Doberan qui, sans avoir jamais reçu une leçon de musi(^ue, en est venu à construire un très-bon piano.

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Leur demeure indique dès le premier abord les habitudes d'ordre et d'aisance. C'est d'ordinaire une assez vaste maison en briques, partagée en deux parties. On entre par la grange, ([ui est large, haute, et toujours très-proprement tenue. De chaque côté de la grange sont les chambres des domestiques gardiens des bestiaux et de la récolte. Au fond de la maison est la cuisine où l'on fait les travaux d'hiver, puis la chambre du paysan, ornée de quelques meubles en noyer , d'une armoire qui renferme l'almanach , la bible , les livres de prières , et du lit nuptial que l'on couvre de fleurs et de rubaPiS aux grands jours de fête.

Jusqu'à présent les terres du Mecklembourg ont été peu morcelées : elles ne se divisent que par grandes métairies, et chaque métairie forme une espèce de petite république dont les principaux ouvriers sont les sénateurs et dont le fermier est le président. Chaque domestique a ses attributions particulières, son titre, sa régence, et monte de grade en grade à mesure que l'âge développe ses forces et que le conseil de famille reconnaît la loyauté de ses services. Le premier de tous est celui auquel sont confiés les chevaux; il représente encore dans la demeure du paysan cet important fonctionnaire des anciennes maisons princièresdu INord, ce Mare-Sihaick d'où nous est venu notre grand titre de maréchal.

Toute cette colonie vit ainsi dans sa ruche, dévouée aux mêmes fatigues, partageant les mêmes travaux et goûtant les mêmes joies. Au mois d'avril ou de mai, quand on reconduit pour la première fuis les bestiaux dans les champs, les religieux habilans de la ferme célèbrent comme des païens le

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retour du soleil, la beauté du printemps. En été , nouvelle fête quand on fauche les foins, et nouvelle fête encore quand la récolte est finie. Cette fois, ce sont des chants et des danses dans la vallée, et des églogues vivantes qui commencent dès le matin et ne finissent que dans la nuit. Le faucheur offre cérémonieusement à la moissonneuse un râteau sculpté, enjolivé et entouré de rameaux verl s; la moissonneuse reconnaissante lui tresse une couronne d'épis de blé et de bluets; puis les rondes bruyantes et joyeuses commencent : hommes et femmes, maîtres et valets, tout le monde entre dans la longue chaîne qui se déroule et tourbillonne autour du vert pommier. Si dans ce moment un passant oisif s'arrête sur le chemin, les moissonneurs vont le lier par les deux bras , comme on lie à bord des bâtimens le passager qui monte pour la première fois dans la hune; puis la jeune fille vient comme le gabier lui demander sa rançon, et une fois la rançon payée, il est admis dans le cercle des danseurs, il devient l'hôte de la famille.

En automne , on prépare sous le toit de la ferme, autour de l'àtre, les feuilles de tabac, en répétant les vieux refrains populaires et en contant des contes de fées. Puis arrive iS'ocl, cette charmante fête de l'Allemagne. C'est le temps où tous les parens se réunissent, où tous les amis se cherchent, où tous les voisins s'en vont l'un chez l'autre comme pour s'annoncer mutuellement la bonne nouvelle. Déjà la mère de famille a préparé la bière mousseuse , la tourte aux raisins secs que l'on ne voit apparaître que dans cette grave circonstance, et les présens destinés aux habitans de la maison et aux convives de la fête.

Le 21 déconibre au soir, toute la communauté est réunie dans la m<''me salle, mais la chambre où sont déposés les trésors de Koél est encore fermée, et l'on devine au mystère qui l'entoure qu'il s'y prépare de grandes choses. Les enfans crient et trépignent ; les jeunes fdies rêvent à la nouvelle parure qu'elles vont recevoir, et les hommes, qui affectent une sorte d'orgueilleux stoïcisme, laissent pourtant échapper de temps à autre un léger mouvement d'impatience. Enfin la porte s'ouvre. L'arbre de Noël apparaît étincelant de lumière avec ses rameaux parsemés de petits cierges et chargés de fruits. De chaque côté de ce religieux symbole s'étend une table couverte d'une nappe blanche et portant les offrandes préparées depuis plusieurs senjaines avec un soin ingénieux et une tendre sollicitude. Chacun court au lot qui lui est destiné , et ce sont des cris de surprise et des exclamations de joie, des transports et des remercîmens qui ne se terminent que par un riant souper et de joyeuses chansons. Cette fête de Noël est la plus éclatante de toutes, la plus longue et la plus chérie. Il n'y en a qu'une qu'on puisse lui comparer, celle qui accompagne le mariage d'un des enfans de la ferme. Cette fois, la maison est encore pleine de parens et de voisins, ei la table est couverte en permanence de cruches de bière et de quartiers de veau rôti. Plusieurs jours à l'avance, un des amis de la maison, portant le litre de courrier du mariage, monte à cheval et s'en va avec son chapeau galonné de rubans, son habit orné de fleurs , faire à cinq ou six lieues à la ronde les invitations. Et à l'heure dite, tous les invités arrivent à cheval, à pied, en voiture, et se logent comme ils peuvent,

ceux-ci dans la remise, ceux-là dans la grange, dans la cuisine ou dans les greniers, et tous apportent, comme en Finlande, quelque tribut aux fiancés. Cependant la femme du prêtre elle-même pare la jeune fdle. Elle lui donne un jupon noir, symbole de la vie sérieuse dans laquelle elle va entrer, et un tablier blanc, emblème d'innocence. Elle lui met, comme signe de richesse, des chaînes d'or au cou ; comme signe d'espoir, elle place sur ses épaules un collet blanc brodé de vert, des paillettes d'or sur la poitrine, des fleurs dans les cheveux, et une couronne en forme de nid d'oiseau sur la tête. Ainsi revêtue de son costume symbolique , la fiancée s'avance accompagnée de deux jeunes femmes et de huit cavaliers d'honneur. Le fiancé vient après elle escorté par ses amis. Tous deux s'agenonillent devant le prêtre, et quand la cérémonie du mariage est terminée , on se met à table. Mais bientôt l'orchestre du canton , debout sur ses tréteaux, appelle les convives indolens. Le bignou soupire, le violon crie, la clarinette est en colère. On se hâte de vider un dernier verre d'eau-de-vie, un dernier flacon de bière, et l'on accourt dans la grange, qui sert de salle de bal. Après les rondes, les valses habituelles, commence une danse animée et intéressante, une sorte de jeu scénique pareil à ceux que l'on désigne, en Finlande et en Suède , sous le nom de Lek. Deux hommes entraînent la mariée au milieu de l'enceinte, puis se tiennent de chaque côté d'elle comme pour la garder. Les autres hommes se tiennent par la main et forment une grande chaîne qui sans cesse tourne et se replie en plusieurs cercles autour de la captive. Il faut que le mari rompe cette chaîne, pénè-

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tre à travers ces cercles et délivre sa femme. Alors la scène change : c'est le mari qui se lient debout auprès de celle qu'il vient d'arracher à ses ravisseurs. Les autres hommes forment une nouvelle chaîne et se groupent autour de lui pour le défendre. Les femmes s'élancent à travers celte chaîne, et après de longs assauts et une longue résistance, elles arrivent jusqu'à la jeune mariée, la saisissent, l'entraînent dans la chambre nuptiale , et remplacent sa couronne de fiancée par un bonnet noir.

Toutes les habitudes des paysans du Meklembourg, leur vie intérieure, leurs réunions, leurs fêles portent à un haut degré l'indice de cette douce et touchante nature de cœur que nous ne pouvons exprimer que par une périphrase, et que les Allemands désignent par un seul mot, gemuih. Il y a en eux un sentiment de religion qui se manifeste dans toutes les circonstances. S'ils rencontrent un ami , ils l'abordent en lui disant : « Que Dieu vous prenne sous sa sainte garde! i S'ils éprouvent un accident , un désastre , ils en parlent avec une résignation toute chrétienne. « Le malheur, s'écrient-ils, pouvait être pire; nous ne sommes pas tout à fait ruinés, et nous vivons encore. Que le ciel soit béni ! » Ils sont fidèles à leurs affections, mais fidèles aussi à leurs haines et à leurs préjugés. Us allient à une confiance, à un laisseraller d'enfant, une ténacité de Corse. La preuve en est dans les souvenirs qu'ils ont encore conservés de la guerre de sept ans. 11 y a des villages entiers où l'histoire de cette guerre a implanté une sorte de haine héréditaire et des préventions ineffaçables contre les Prussiens, et souvent, dans les foires, on voit le paysan debout devant une

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boutique, regardant d'un air soupçonneux les marcliandises qu'on lui offre , et répétant avec sa vieille rancune de Mecklembourgeois : c Denrée prussienne , mauvaise denrée. »

Par suite de cette ténacité de caractère , ils ont gardé au milieu du développement des idées modernes toutes les superstitions du moyen âge. Ils sont presque aussi crédules que l'étaient leurs pères il y a deux cents ans , aussi faciles à effrayer par l'idée d'une puissance mystérieuse contre laquelle toute force physique est vaine. A la fin du xviie siècle, on brûlait encore les sorciers dans ce ce pays (1). On ne les brûle plus à présent, mais on n'en a pas moins peur. Ces sorciers sont les amis du diable. Ils ont reçu de lui un pouvoir surnaturel, et doivent un jour, en vertu de leur pacte impie , souffrir les tortures de l'enfer. Mais en attendant, ils exercent toutes sortes de maléfices, et tourmentent cruellement les vrais chrétiens. Leur regard est envenimé, leur souflle porte la contagion. Leur approche seule fait frémir les chevaux et hurler les chiens. Si une vache tombe malade, si le lait s'aigrit, si la bière se gâte, si l'arbre nouvellement planté dépérit , c'est la faute des sorciers. Dans la nuit du dernier avril au premier mai, qu'on appelle la Walpurgisnackt , le paysan fait trois

(1) Une femme fut brûlée en 1669, une autre en 1697. On appliquait tout simplement la torture aux malheureux accusés de sorcellerie. La roue et les tenailles les forçaient à révéler un crime dont ils étaient parfaitement innocens, et une fois que leurs lèvres avaient prononcé le fatal aveu , on allumait le Lùcher Pour mettre fin à ces atroces exécutions, le duc Gustave-Adolphe établit un tribunal chargé d'instruire régulièrement les procès de sorcellerie.

LE MECKLEMBOURO. 21

croix sur la porte de son ctal)le , afin que les sorciers, en allant au sabbat, ne jettent pas un sort sur ses bestiaux. Quand un enfant vient au monde, on se liàte d'allumer une lampe, et, jusqu'au moment où le prêtre le baptise, cette lampe doit rester toute la nuit allumée près de son berceau, afin que les méchans esprits ne viennent pas le prendre.

Ces idées superstitieuses remontent bien haut dans le passé , embrassent tout le présent, et s'étendent sur l'avenir. Le paysan inquiet de ses rc'colies , la jeune lille inquiète de son amour, consultent, comme les organes du destin, l'oiseau dans son vol, l'onde dans son murmure, les nuages de l'automne et les fleurs du printemps. Certain cri de corbeau annonce la guerre, cci'lain silllement du rouet prédit un mariage. Si b? jour de la Saint- Valentin (1) la jeune Glle verse du plomb londu dans de l'eau, elle voit apparaître l'image (le celui qui sera son époux. Si un membre de la famille doit mourir dans l'année, on peut voir dans la nuit du l^r janvier un cercueil noir sur la neige du toit.

Tous les élémens ont ici leurs bons et leurs mauvais génies. Le monde invisible et mystérieux touche de tous côtés au monde réel, et préoccupe tous les esprits par ses harmonies indéfinissables

(1) Celte nuit (le la Saint-Valcntin , où la jeune fille fait SCS rêves de mariage, est aussi celle où les oiseaux choisissent, <lit-on , leur compagne Les traditions anglaises rapporlent qu'il tombe à celte époque trois gouttca du ciel. L'une se perd dans ralraosphère,rautrepénèlre dans les entrailles de la terre, la troisième descend dans les flots. La première éveille dans l'almosplière les forces produclivcs de la nature ; la seconde et la troisième éveillent la vie des plantes et des animaux.

et ses apparitions surnaturelles. Dans les eaux est le musicien magique qui fascine avec sa harpe d'argent l'oreille et l'àme du pêcheur; dans les bois, l'esprit rêveur de la solitude qui n'a que de doux regards et de doux soupirs; dans les airs, le vieil Odin condamné à poursuivre éternellement sur un cheval fougueux la proie qui fuit sans cesse devant lui, comme la pensée de l'homme qui, dans son orgueilleux essor et son insatiable ardeur, s'élance sans cesse vers l'infini. Les entrailles de la terre, les montagnes ont aussi leur monde à part, leurs génies laborieux et intelligens qui gardent les dianians et travaillent les métaux. Les vieux châteaux et les édifices en ruines ont leurs hôtes fidèles et mystérieux pareils à ces saintes aflections qui s'attachent au passé, et jettent un dernier charme sur les lambeaux de la misère et les débris de l'infortune. Il y a, dans l'antique château de Schwerin, un petit puck comme il en faudrait un au palais des rois constitutionnels. Ce petit être invisible, alerte, lisant dans le cœur de l'homme comme Asmodée, veille jour et nuit sur le perron du château, facilite le passage à ceux qui s'approchent avec un loyal dévouement, et tourmente sans pitié ceux qui arrivent avec la flatterie sur les lèvres et la trahison dans le cœur.

Souvent aussi une idée de morale, un dogme évangélique se mêlent dans l'esprit des Mecklembourgeois à ces fables populaires. Des enfans ont volé le pain d'un pauvre berger, et au moment où ils se réjouissaient de leur larcin, ils ont été changés en pierres, et sont restés debout dans la prairie comme un exemple de la vengence céleste. Un pauvre est venu comme Lazare implorer vainement

LE MECKLEMCOURG. 23

la compassion du riche. Au moment où il se retire, les mains vides, les yeux en pleurs, l'orage gronde, l'éclair luit, la maison inhospitalière, frappée par la foudre, est réduite en cendres. Le pauvre va chercher un refuge sous un chêne. Le riche accourt au même endroit, et le malheur réconcilie ceux que la fortune avait séparés. Dans ces traditions du Mecklembourg, le diable joue surtout un grand rôle. A chaque instant le diable apparaît , tantôt avec le manteau de velours, comme Méphislophélès, pour flatteries passions du jeune homme, tantôt sous une robe de magistrat pour dominer l'esprit du paysan. Tantôt on le voit passer dans l'air comme un dragon ailé portant d'un lieu à l'autre des sacs d'argent et des pierres précieuses. Le désir de recruter de nouveaux sujets pour son empire lui donne une terrible besogne et lui coûte d'énormes sacs d'argent. On l'a vu tour à tour se faire architecte, maçon, charretier. Ici il a bâti une église, la il a jeté un pont. Ailleurs il a aidé le bûcheron à rapporter son fagot, et le laboureur à sillonner son champ. Bref, il n'est pas de sacrifice qu'il n'ait lait, pas d'humiliation à laquelle il ne se soit résigné par l'appât d'une pauvre âme, à demi livrée au désespoir, et le plus souvent il a été indignement trompé. Le paysan a profité de son secours et lui a échappé en se réfugiant dans l'église; le moine l'a mis en fuite en faisant le signe de la croix, et le pauvre diable, trahi , volé, bafoué, s'en va chercher ailleurs une proie plus facile. Dans toutes les traditions d'Allemagne, le diable apparaît, du reste, avec les mêmes déceptions, et la même lourde bonhomie. 11 représente parfaitement la sensualité présomptueuse et grossière asservie j)ar l'intelligeuce.

Les plus anciennes notions que l'on possède sur le Mecklembourg ne remontent pas au delà du viiie siècle. Antérieurement à cette époque, toute l'histoire de cette partie de l'Allemagne est enveloppée d'un nuage épais. On ose à peine l'aborder, car on n'a, pour la reconstruire, que de vagues et incertains récits, ou des hypothèses qu'aucun lait positif ne justifie; les savans disent que ce pays était primitivement habité par une race germanique. Mais quelle était cette race? comment était-elle entrée dans le Mecklembourg? comment en estelle sortie? C'est ce que nulle chronique ne raconte , ce que nul document n'explique. Peut-être était-ce une partie desHérules, des Vandales, qui s'adjoignit, vers la fin du iv^ siècle, aux migrations de la grande race, et quitta ses foyers pour envahir le monde. Quoi qu'il en soit, à l'époque où l'histoire du Mecklembourg commence à se dégager de ses voiles, nous trouvons ce pays occupé par les Slaves.

C'est une chose singulière que , dans un temps d'investigations comme le nôtre, au milieu de nos recherches érudites et de nos travaux excentriques, nous ayons encore si peu tourné les regards du côté de cette innombrable famille des Slaves , dont l'empire touchait jadis à la mer Adriatique, à l'océan Glacial, au Kamtschatka et à la mer Baltique. Il y a pourtant là une vaste et curieuse histoire qui lient à la nôtre par plusieurs points, une langue

LE MECKLEIVIEOURG. 2.1

qui est encore parlée par plus de cinquante millions d'hommes , et une littérature riche et originale.

Les premières traditions du Mecklembourg forment un chapitre de cette vaste histoire ; peut-être nous saura-t-on gré d'en reproduire ici les traits les plus saillans. La tribu de Slaves qui avait envahi le nord de rAllcmagne , et s'étendait le long de la mer Baltique , était connue sous le nom de Wcndes et se subdivisait en plusieurs peuplades. La plus puissante était celle des Obotrites qui avait pour capitale Mikilembourg (grande ville), d'où est venu le nom de Mecklembourg , et celle des Wilze qui occupait en grande partie le Brandebourg.

Tous les historiens s'accordent a représenter les Slaves comme une race d'hommes d'une nature douce, inollensive , aimant le travail et la vie domestique. Dès que dans leurs migrations ils trouvaient un endroit convenable , ils se bâtissaient aussitôt une demeure, défrichaient le soi et se faisaient aimer de leurs voisins par leui'S habitudes paisibles et leurs vertus hospitalières. On raconte que, quand ils étaient forcés de quitter leur habitation pour entreprendre un voyage de quelques jours, ils avaient coutume de laisser la porte ouverte, de mettre du bois dans le foyer et des provisions sur la table , aiin que , si un étranger venait à passer par là pendant leur absence, il pût tout à son aise entrer et prendre ce dont il avait besoin (i). A ces

(1) M. Saintc-Dcuvcaécrit sur cctlc hospiialilé des Slaves Un sonnet que nous sommes lieureux de pouvoir joindre à noire récit :

Le vieux Sl:ive oit tuut coeur , ouvert , lios[>ltslicr , I. S

2r> LE MECKLEMROUllG.

qualités du cœur, les Slaves joignaient les qualités physiques qui n'appartiennent qu'aux hommes do la nature. Ils étaient doués d'une force de tempérament presque invincible, et d'une adresse prodigieuse à tous les exercices du corps ; ils pouvaient, ainsi que les sauvages de l'Amérique, se rouler comme une pelote, se tapir comme des blaireaux sous une racine d'arbre , et attendre là des jours entiers que leur ennemi vînt à passer. Us pouvaient se tenir cachés sous l'eau pendant de longues heures au moyen d'un léger tuyau qui leur servait à reprendre haleine. Tout ce qui nous reste de leurs anciennes poésies populaires est un témoignage évident de leur admiration pour le courage et la force. Quel homme que ce Marco dont les chants serviens racontent les voyages aventureux et les combats! Sa volonté est inébranlable, et sa vigueur sans bornes; nul ennemi ne l'efl'raie, nul obstacle ne l'arrête, et il vit trois cents ans. L'Hercule des Grecs n'est pas plus audacieux que lui , et le Sterkodder des Scandinaves n'est pas plus terrible. En

Accueillant l'ctranger comme aux jours de la faUe , Lui servant l'aLondaDce et le sourire allable, Et même, s'il s'absente , il craint <Je l'oulilier.

Il garnit en partant son bahut de noyer ;

La jatte de lait pur et le miel délectable ,

Près du seuil sans verrous , attendent sur la table

Et le pain reste cuit aux cendres du foyer.

Soin touchant ! doux ge'nie ! Ainsi fait le poète : Son beau fruit le plus mûr, sa fleur la plus discrète, Il l'abandonne ci tous , il ouvre ses vergers.

Et souvent, lorsqu'ainsi vous savourez son âme, Lorsqu'au foyer pieux vous retrouvez sa flamme, Lui-même il est imrli vers les lieux c'trangers.

LE MECKLEMIJOUUG. 27

mêrnc temps que ces chants énergiques et naïfs racontent les exploits des guerriers, les luttes des partis, ils célèbrent la grâce modeste, la timidité virginale des jeunes filles qui apparaissent dans les fêtes , les yeux baissés et le visage couvert d'une pudique rougeur. La tradition Scandinave d'Ottar et Sigride raconte que, quand la jeune fille conduisit le soir son fiancé au lit nuptial , elle ne leva les yeux sur lui qu'au moment oii la torche enflammée qu'elle tenait à la main vint à lui brûler les doigts. 11 y a dans les poésies serviennes plusieurs images virginales du même genre. Telle est entre autres celle de Militza, dont son amant n'a pas même pu, pendant trois longues années, obtenir

un regard.

î De longs sourcils s'abaissent sur les joues roses de Militza, sur ses joues roses et sur son doux visage. Pendant trois ans j'ai contemplé la jeune fille, ct^je n'ai pu voir ni ses yeux chéris , ni son front de lis. Je l'ai conduite à la danse , j'ai conduit Militza h la danse, et j'espérais voir ses yeux.

t Tandis que les cercles se forment sur le gazon, tout à coup le soleil s'obscurcit, l'éclair brille a travers les nuages. Les jeunes filles lèvent les yeux au ciel , mais Militza ne lève pas les siens, elle regarde le gazon, et ne tremble pas. Ses compagnes lui disent : !

t O Militza, quelle témérité ou quelle folie ! Pourquoi reslcs-tu ainsi les yeux baissés sur le gazon, au lieu d'observer ces nuages que la foudre ontlamme? € Et Militza répond avec calme : Ce n'est ni de la témérité ni de la folie. Je ne suis pas la sorcière qui amasse les nuages. Je suis une jeune iille, et je regarde devant moi. i>

28 LE iMEGKLEMBOUUG.

Le peu qui nous reste des traditions wendes rappelle, par certains détailsd'une énergie presque sauvage el par certaines idées aventureuses, les traditions d'Islande. Telle est, par exemple, cette histoire d'un roi fabuleux nommé Anihvre, compagnon d'armes d'Alexandre le Grand. Après la mort du héros, Anthyre quitta l'Asie et s'empara des provinces du nord. C'est lui qui bâtit la ville de Mikilembourg, et la fortifia par trois châteaux qui avaient douze lieues de circonférence; c'est Inique les chroniques du peuple désignent comme le chef de la maison régnante de 3IeckIembourg. Si le fait était vrai, il n'y aurait point de maison aussi ancienne dans le monde, car elle remonierait à plus do trois cents ans avant la naissance de Jésus-Christ. Lorsque les troupes de Wallenstein envahirent le Mecklembourg, pendant la guerre de trente ans, on trouva, dit-on, dans une armoire secrète du cloitre de Doberan, un panégyrique en vers de ce soldataventureux. C'est une composition d'une nature primitive et d'une expression farouche comme les pages les plus rudes des Niebelungen, ou les chants anciens de Dietrich, ou certains passages du poème d'Antar, ce héros arabe, dont le nom offre, du reste, une singulière similitude avec celui du héros mecklembourgeois.

^ « La bravoure, dit l'auteur inconnu de ce poème, n'a point de repos. Elle ne dort pas dans un lit. Elle s'abreuve de sang. C'est ce que l'on peut facilement voir par les valeureuses actions de ces guerriers qui s'élançaient intrépidement sur le champ de bataille et domptaient leurs ennemis les plus braves.

« Il y a eu autrefois dans cette noble terre, dans

cette terre des Wendes, un roi chanté par les poètes. Il s'appelait Anlhyre. C'était un homme d'une merveilleuse audace, qui s'est acquis un grand renom.

« 11 aimait les louanges que l'on accorde aux combats violens, aux actes de courage. Il était si brave et si fort que jamais homme n'a pu le dépouiller de sa lourde armure.

« Pour défendre un ami, il s'élançait en riant audevant des troupes ennemies. Pour ceux qu'il protégeait, il n'avait que de douces paroles, mais quand il allait au combat, son regard avait une expression sauvage, et le feu sortait de sa bouche.

«t II portait une épée tranchante qui faisait jaillir des flots de sang , et celui qu'elle avait atteint ne guérissait plus. Cette épée était si forte que jamais on ne put la rompre. Malheur à qui s'exposait à ses coups! Si elle venait seulement à rencontrer son corps, c'en était fait de lui.

I L'armure d'Anthyre était toute noire , et son casque d'une blancheur étincelante; son bouclier était si pesant que mille cavaliers n'auraient pu le lui enlever. Il portait au doigt un petit anneau qui lui donnait la force de cinquante hommes. C'est avec cet anneau qu'il a fait tant d'actions étonnantes.

« Son cheval s'appelait Bukranos. C'était un animal monstrueux, aussi dur que la pierre, qui avait une tête de taureau, et du bout de ses pieds faisait jaillir des étincelles de feu sur la route. Le héros était ferme comme un rocher; on ne pouvait ni le dompter ni l'ébranler, et ceux qui s'attaquaient à lui tombaient sous ses coups. »

Une autre tradition du Mecklembourg mérite

50 LE Mr.CKLlIMîSOUilG.

d'être citro, car clic se rattache à riiisioirc (riin grand empire. Au viiic siècle de notre ère, la îribu des Obotri tes était gouvernée par un roi nommé GoUlav , père de trois jeunes hommes également forts, courageux et avides de gloire. Le premier s'appelait Rurik (paisible), le second Siwar (victorieux), le troisième Truwar (fidèle). Les trois frères n'ayant aucune occasion d'exercer leur bravoure dans le paisible royaume de leur père, résolurent de s'en aller chercher ailleurs les combats et les aventures. Ils se dirigèrent à l'est, et se rendirent célèbres dans les diverses contrées où ils passaient. Partout où ils découvraient un opprimé , ils accouraient à son secours ; partout où une guerre éclatait entre deux souverains, ils cherchaient à reconnaître lequel des deux avait raison, et se rangeaient de son côté. Après mainte généreuse entreprise et maint combat terrible où ils se firent admirer et bénir, ils arrivèrent en Russie. Le peuple de celte contrée gémissait sous le poids d'une longue tyrannie, contre laquelle il n'osait même plus se révolter. Les trois frères, touchés de son infortune, réveillèrent son courage assoupi, assemblèrent une armée , et marchant eux-mêmes à sa tête, renversèrent le pouvoir des oppresseurs. Quand ils eurent rétabli l'ordre et la paix dans le pays, ils résolurent de se mettre en route pour rejoindre leur vieux père, mais le peuple reconnaissant les conjura de ne pas partir et de prendre la place de ses anciens rois. Rurik reçut alors la principauté de Kowoghorod, Siwar celle de Pleskow, Truwar celle de Bile-Jezoro. Quelque temps après, les deux frères cadets étant morts sans enfans, Rurik adjoignit leurs principautés à la sicanc, et devint

LE mrckle:.îboui»g. si

choi' {le la famille des czais qui régna jusqu'en

Il y a tout lieu de croire que les Wendes, en arrivant dans le Nord , y apportèrent le i^oût des travaux agricoles et des habitudes paisibles qui distinguaient la race slave. Mais les guerres continuelles qu'ils eurent à soutenir contre leurs voisins, les agressions violentes dont ils furent souvent victimes changèrent complètement la nature de leur caractère. Arrachés à tout instant à leurs travaux par le bruit des armes, par l'aspect de la torche incendiaire, obligés de se défendre tantôt contre les Saxons, et tantôt contre les Danois, d'avoir un champ de bataille dans leurs sillons et un autre sur les ilôts de la mer, ils mirent le soc de leur charrue sur l'enclume et s'en iirent une épée; ils arrachèrent les lambris de leur grange et construisirent des bateaux; ils abandonnèrent le sol qu'ils avalent défriché, l'enclos qui les avait nourris, et s'en allèrent chercher leur fortune dans les aventures et leur moisson dans les combats. Bientôt ils jetèrent, comme les Vikinger, l'inquiétude dans le cœur de leurs ennemis et l'eflroi dans celui des marchands. Ils devinrent haineux, fourbes et cruels. Souvent on les vit poursuivre, les armes à la main, le marchand avec lequel ils venaient de conclure un traité, et lui reprendre de vive force les denrées qui leur avaient été loyalement payées. Souvent, après une bataille, ils se rassemblaient comme, des sauvages autour d'un malheureux captif pour le torturer et jouir de ses convulsions et de ses cris de douleur. On eût dit qu'ils voulaient venger en un instant toutes leurs défaites et leurs désastres, et cifacer dans le sang jusqu'à la dernière trace

52 LE MECKLEMBOTJRG.

de ces vertus paisibles et compatissantes qui leur avaient été enseignées par leurs pères,

La femme était pour eux un être d'une nature très-inférieure ; on la vendait comme une marchan* dise , on la traitait comme une esclave. Il était permis à l'homme d'en avoir plusieurs , de les employer aux travaux les plus rudes, de les faire coucher sur le sol nu, tandis que lui se reposait dans un lit; et quand ce fier pacha venait à mourir, toutes les femmes qu'il avait épousées devaient s'égorger ou se laisser brûler sur sa tombe. Cette horrible coutume ne cessa en Pologne qu'au x^ siècle ; elle existait encore au xi^ en Russie.

La vie de l'homme avait une valeur, celle de la femme n'en avait aucune. On raconte que des mères égorgeaient leurs filles au moment oii elles venaient au monde, comme des êtres indignes île vivre. Peutêtre aussi les malheureuses se sentaient-elles émues d'une si grande pitié à la vue de ces faibles créatures condamnées, dès leur naissance, à subir le poids d'une tyrannie honteuse, qu'elles croyaient faire un acte d'amour maternel en leur otant la vie.

Si à ces notions éparses et décousues que les annalistes duNord nous ont léguées sur les Wendes nous pouvions joindre un système de mythologie complet, nous y trouverions sans doute des documens précieux sur le caractère de ce peuple, sur son origine , sur sa parenté et ses relations avec les autres nations originaires, comme lui, de l'Orient. Malheureusement il ne nous reste de cette mythologie que des lambeaux à l'aide desquels on ne peut reconstituer ni une cosmogonie ni une théogonie entière. Nous empruntons à un mémoire publié récemment par la Société des antiquaires du

Nord (1), et aux historiens du Mecklembourg (2) , ([uelques notions sur cette vieille religion des Wendes, contre laquelle les missionnaires chrétiens luttèrent vainement pendant plusieurs siècles, et qui depuis s'est perdue comme un livre dont le vent disperscau loin les feuillets

Cette religion des Wendes, dit M. Petersen, a toute la rude empreinte que l'on remarque dans la mythologie des anciens peuples chez lesquels le sentiment de l'art ne s'est pas encore développé. Car l'art et la mythologie sont toujours étroitement unis l'un à l'autre. On y trouve quelques rapports avec celle des Scandinaves, soit que le contact des deux peuples ait produit le mélange des deux mythologies, soit qu'elles proviennent primitivement d'une même source.

Les Wendes reconnaissaient un Être suprême éternel, incommensurable, indéfini. On ne lui élevait point d'autel, on ne lui donnait point de nom. C'était le principe créateur de toutes choses, la loi organique du monde, la destinée sombre et terrible cachée dans les voiles de l'avenir , une idée plutôt qu'un personnage réel, un symbole plutôt (ju'une image vivante et palpable. D'autres dieux présidaient au mouvement des élémcns et aux différentes actions de la vie humaine, mais ils étaient tous subordonnés à cet être premier, à cet être sans nom. Plusieurs savans pensent qu'on ne lui

(1) Die zilge dcr Dïmen nach Tt'enJen , par M. Pcicrscn; Copenhague, 1859.

(2) Franck, Ancien et Nouveau Mecfdembourg. — Kliivcr , Dehn Hempcl. — Shn\cmunil , Description, histoire ^ statistique et traditions du Mecidembourg.

S4 LE MECKLEMr.OURG.

érigeait point de statue; cVaulres prétendent qu'il était représenté par une image à trois têtes, une sorte de trimurti indienne qui existait dans plusieurs temples wendes. Cette opinion est maintenant admise comme la plus rationnelle.

Au-dessous de cette sphère sans fin où plane l'Etre suprême, l'Etre mystérieux et invisible, apparaissent les dieux subalternes qui agissent directement sur l'homme. Ici l'on retrouve, comme dans toutes les mythologies , le principe du bien et du mal, de l'ordre et du bouleversement, de la fécondité et de la destruction. Le dieu du mal s'appelle Zcerncboch ( dieu noir ) ; on le représente tantôt sous la forme d'un loup furieux, tantôt sous celle d'un homme tenant un tison enflammé à la main. On lui offrait pour prévenir sa colère des sacrifices sanglans.

Le dieu du bien a le front pur , le visage radieux. Il s'appelle Belbog (dieu blanc). A la manière dont on le dépeint, il ressemble au bon Balder, le dieu chéri des anciens Islandais. On croit, du reste, que c'est le même dieu que celui qui était adoré par toutes les tribus slaves sous le nom de Zvantewith. Un de ses temples les plus célèbres était celui d'Arcona dans l'Ile de Rugen. Saxo le grammairien nous en a conservé la description. C'était un vaste édifice bâti au milieu de la ville, et entouré de deux enceintes. La statue du dieu avait quatre têtes tournées des quatre côtés du monde. Elle portait une épée à la ceinture, et à la main droite une corne que le prêtre remplissait de vin à certain jour solennel pourvoir quelle serait la récolte de l'année. La veille de la fêle des moissons, il entrait dansle temple pour le balayer cl le nettoyer. Aucun autre

LE MKCKLEMROURG. 5â

ne pouvait remplir coite fonction , et lui-mômo n'osait pas respirer dans le sanctuaire. 11 l'aliait qu'il vînt à la porte du teniplechaque fois qu'il avait besoin de reprendre haleine. Le jour de lafôtc, le peuple s'assemblait autour de l'édifice religieux. Le prêtre regardait la corne : si le vin qu'elle renfermait n'avait pas diminué, c'était un signe certain de bonne récolte. Cette épreuve faite, il répandait un peu de vin devant le dieu , remplissait la coupe, la buvait en faisant une prière pour la prospérité du peuple, puis la remplissait encore, et la remettait dans la main de l'idole. Dans ce moment-là, on offrait au dieu un gâteau de miel de la taille et de l'épaisseur d'un homme. Pour l'entretien du temple , les prêtres prélevaient sur chaque individu un impôt particulier. Ils recevaient en outre le tiers du butin que les pirates rapportaient de leurs expéditions. Trois cents chevaliers formaient en quelque sorte la garde d'honneur du (lieu. Lui-même devait avoir un cheval blanc, vigoureux et sans tache, que le prêtre seul pouvait monter. On croyait que Belbog s'en servait pendant la nuit, car parfois le superbe coursier apparaissait le matin, haletant et baigné de sueur, comme s'il venait de faire une longue route. Quand le peuple projetait une expédition de guerre, on apportait devant le temple six piques que l'on plantait deux par deux dans le sol. Puis le prêtre amenait le cheval sacré, et le faisait sauter sur ces piques. S'il levait le pied droit le premier, c'était un bon augure; si, au contraire, il levait le pied gauche , la campagne était ajournée. Dans cette même île de Rugen on voyait une autre idole qui avait sept figures réunies dans une seule tête. A sa

ceinture pendaient sept épées , et elle en tenait une huitième à la main droite. Saxo cite encore une divinité nommée Porcnut, qui avait quatre figures sur les épaules et une cinquième sur la poitrine.

Dans la province de Redarier (aujourd'hui duché de Mecklembourg-Strelilz), au milieu d'une l'orét sacrée, où personne n'aurait osé couper un rameau d'arbre, on voyait une ville étrange, bâtie en forme de triangle, avec une large porte à chaque angle. Deux de ces portes étaient ouvertes tout le jour; mais la troisième, qui était la plus petite, restait presque constamment fermée. C'était par là qu'il fallait passer pour arriver au bord de la mer. Sur la grève triste et déserte s'élevait un temple d'idoles soutenu par une quantité de piliers qui ressemblaient à des cornes d'animaux. Les murailles de cet édifice étaient couvertes d'un grand nombre de sculptures représentant les dieux et les déesses. Dans l'intérieur du temple on voyait les statues de ces mêmes divinités revêtues de leur armure et portant le casque sur la tête. C'était là que les prêtres gardaient la bannière des troupes. Les prêtres seuls avaient le droit d'offrir un sacrifice aux dieux, et le privilège de s'asseoir dans le temple, tandis que l'assemblée restait debout. Dans les circonstances graves , ils se jetaient la face contre terre en prononçant des paroles inintelligibles. Ils posaient leurs lèvres sur une ouverture pratiquée dans le sol , et adressaient tout bas des questions à un mystérieux oracle; puis ils recouvraient l'ouverture avec une motte de gazon vert et racontaient au peuple ce qu'ils venaient d'apprendre (1).

(1) Chrçniquc de Ditlimar do MciSL-ijourg.

Une autre tradition rapporte que la capitale de la province de Redarier était Rhetra. Cette ville avait neuf portes. On y voyait un temple magnilique, et dans ce temple était la statue de Radigart en or, couverte d'une peau de buflle et portant une hallebarde à la main. C'était le dieu de la force et de l'honneur.

Siwa était la déesse de la fécondité et de l'amour. On la représentait sous la figure d'une jeune fille toute nue, à demi voilée seulement par une longue chevelure qui descendait jusqu'aux genoux. Dans sa main droite elle tenait une pomme, dans sa main gauche une grappe de raisin.

Prowe, le dieu de la justice, résidait au milieu d'une majestueuse enceinte d'arbres. Le roi venait là s'asseoir, comme saint Louis au pied du vieux chêne, pour rendre ses jugemens; mais le prêtre avait seul le droit de pénétrer dans l'enceinte sacrée, et si un criminel condamné à mort parvenait à s'y introduire, c'était pour lui un inviolable refuge.

Les Wendes adoraient encore Podaga, le dieu des saisons, et Flins, le dieu de la mort. On le représentait sous la forme d'un squelette ; mais ce S(juelette portait un lion sur ses épaules.

A ce culte des divinités bienfaisantes et redoutables les Wendes joignaient celui de la nature. Ils s'approchaient avec un saint respect des sources d'eau et des forêts. Dans les flots du lac limpide ils croyaient entrevoir des génies mystérieux ; dans l'ombre solitiure des bois ils entendaient, conKue les Grecs, résonner à leurs oreilles des paroles prophétiques. Le chêne était pour eux un emblème I^s forces créatrices de la nature et du principe

3Ô LE MECKLEMDOUUG.

organique qui la régit. Le vieux tronc, noirci par le temps, dépouillé de feuillage et couvert de mousse , était la cellule silencieuse d'une divinité. A Oldenbourg, les chênes sacrés étaient renfermés dans l'enceinte du temple. A Stettin, on portait des présens à un devin qui consultait une source d'eau et rendait des oracles. Dans plusieurs endroits, on suspendait aux arbres des images de dieux ou des figures symboliques. Le temple était ordinairement bâti dans une île : on y arrivait par un pont, et ceux qui voulaient offrir un sacrifice avaient seuls le droit de passer ce pont.

On immolait aux dieux des bœufs et des brebis. Les prêtres prenaient la meilleure part de l'holocauste; le reste était abandonné au peuple. Parfois on immola des chrétiens. LesWendes croyaient (lue ce sacrifice devait être particulièrement agréable à leurs idoles. Dans une de ces luttes sanglantes ([ui éclatèrent fréquemment entre les sectateurs du ])aganisme et les néophytes de l'Évangile, un évêque fut tué et sa tête offerte à Radigart, le dieu de la force. A la suite de rholocauste, on interrogeait le sort, on jetait en l'air des morceaux de bois noirs d'un côté et blancs de l'autre. S'ils retombaient du côté blanc , c'était un bon augure ; sinon , c'était un signe de malheur.

Chaque fois qu'un homme voulait consulter l'oi-acle ou se concilier la faveur des dieux, il offrait im sacrifice. Les dieux présidaient à toutes les actions importantes de la vie humaine; les dieux bénissaient les mariages et les sermens d'amitié; ils sanctionnaient les traités de paix, et prêtaient leur appui aux déclarations de guerre. Il y avait dans cJjiique temple national un étendard sacré, espèce

LE MECKLEMBOUUG. 3»

de palladium que le peuple considérait avec un religieux respect, et que les prêtres allaient chercher cérémonieusement dans les grandes circonstances. Certaines tribus des Wendes avaient pour bannière un dragon avec une tête de femme et des bi'as couverts de fer. Les habitans de l'Ile de Rugcn en avaient une autre qu'ils nppvhùcni Staniiîu, et pour laquelle ils professaient presque autant de vénération que pour leurs dieux mêmes, Indépendamment de ces circonstances accidentelles où la porte du temple s'ouvrait pour celui qui venait immoler une brebis et implorer une faveur, il y avait chaque année trois grandes fêtes , que lo peuple entier célébrait par des chants, des danses et des holocaustes nombreux. La première était celle de l'hiver ; elle se trouvait précisément placée à la même époque que le Jul des Scandinaves et la Noël des chrétiens. La seconde était celle du printemps; les Wendes l'avaient consacrée à la mémoire des morts. La troisième était celle des moissons.

Dans un pays où le sentiment religieux s'associait ainsi à toutes les actions de la vie , les prêtres devaient nécessairement avoir une grande influence. Les prêtres étaient tout à la fois, dans les temps anciens, .juges, législateurs, arbitres suprêmes du peuple. Plus tard, les Obotrites se choisirent un roi, ou plutôt un général chargé de les conduire au combat. Son autorité était extrêmement restreinte. Dans les circonstances graves, on attendait toujours une décision des dieux, et cette décision , c'étaient les prêtres qui la prononçaient ; c'étaient eux aussi qui gardaient dans le temple lo trésor de l'Etat , qui recevaient les offrandes des

40 LE MECKLEMDOUUG.

soldats et les tributs des marchands étrangers. Le roi, élu par le peuple, montait sur une pierre, mettait sa main dans celle d'un paysan et jurait de rester fidèle à la religion du pays, de protéger les veuves et les orphelins, et de respecter les lois. Mais les mêmes hommes qui l'avaient investi de la dignité suprême pouvaient facilement l'en dépouiller. Sa couronne était entre leurs mains, ainsi que sa vie. Si un désastre, une mauvaise récolte, une défaite sanglante survenaient dans la contrée , le roi en était responsable. On le regardait comme wn être livré à une malheureuse fatalité, et, pour prévenir de nouvelles infortunes, on l'immolait aux dieux. Le même usage existait en Suède. Les Suédois égorgèrent un jour leur roi Domald, et arrosèrent avec son sang les autels de leurs idoles pour faire cesser la disette. Les habitans de l'île de Rugen, les Obotrites, avaient un roi; mais dans la plupart des districts occupés par des tribus slaves, il portait le titre de Washvoda ( chef dans la guerre ). Les étymologistes croient reconnaître dans les syllabes finales de ce titre , dans ce mot de woda, le nom d'Odin, dieu des Scandinaves.

Toute l'histoire des^Yendes, depuis l'époque où elle se révèle à nous , c'est-à-dire depuis le temps de Charlemagne, n'est qu'un triste tableau de dissensions civiles et de guerres perpétuelles. Les Obotrites luttent contre les Wilzes , contre les Saxons, contre les Danois. Quand le combat cesse d'un côté, il recommence de l'autre. Quand i'orage ne gronde plus au dehors, il éclate au dedans. Les chefs de la peuplade mecklembourgeoise se disputent le pouvoir, se trahissent, s'égorgent; les inimitiés particulières se mêlent aux haines natio-

LE MECKLEMDOURG. 41

nales. Les paysans se pillent, et les pirates s'en vont comme des oiseaux de proie attendre leur victime sur les vagues lointaines. Enfin toute cette iribu slave n'apparaît que comme une société confuse et violente dont nulle loi n'arrête les emportem.ens et à laquelle la religion même n'impose aucun frein régulier. Au commencement du ix^ siècle, un moine de Picardie s'en alla prêcher le christianisme dans le nord, et fit en peu de temps assez de progrès pour qu'en 833 le pape crût devoir fonder l'évêché de Hambourg. Mais cette douce et pacifique loi de l'Évangile , qui avait déjà tempéré tant de passions ardentes et adouci tant de nations farouches, ne fit que jeter parmi les Wendes de nouveaux germes de discorde; ceux qui cédèrent à la voix des missionnaires furent signalés comme dos traîtres et des hommes indignes de toute pitié. De là des haines profondes, des actes de violence et des guerres sans fin. Les païens croyaient faire une œuvre agréable à leurs idoles en poursuivant avec acharncmentlesnéophytes de l'Évangile. Pour se concilier la faveur de leur terrible Zcerneboch ou de leur dicuRadigart, ils incendiaient une chapelle, ils massacraient une famille chrétienne.

Plusieurs fois les Saxons essayèrent de convertir par la force ces rudes peuplades que la parole éloquente des missionnaires ne pouvait émouvoir. Quand ils gagnaient une bataille, la loi de l'Évangile devenait toute-puissante. Les princes acceptaient le baptême pour obtenir la paix, et le peuple promettait de bâtir des églises. Puis, à peine l'armée ennemie avait-elle quitté la frontière, à peine l'heure de la crise était-elle passée, que toutes les idées de conversion étaient aussitôt

Jia LE BÎECKLEMBOURG.

anéanties ; le chef de la tribu se hâtait d'abjurer ses promesses religieuses, les soldats démolissaient l'église commencée, et les prêtres rapportaient en grande pompe la statue de l'idole dans son temple. Cette lutte des croyances religieuses dura trois siècles ; peu à peu enfin elle s'amortit: la persévérance des prédicateurs chrétiens l'emporta sur l'opiniâtreté des païens. En 1168, on brisait la dernière idole dans l'île de Rugen , et trois années après , il y avait un évêché à Schwerin. En introduisant dans celte contrée un nouveau dogme, les missionnaires y introduisirent aussi une nouvelle'langue. L'Allemagne fît la conquête morale et intellectuelle du Mecklembourg ; un grand nombre de familles wendes s'étaient éteintes dans les longues guerres qui ravagèrent leur pays ; elles furent remplacées par des familles allemandes. Les missionnaires en amenèrent d'autres encore, et les premiers princes chrétiens, qui trouvaient en elles un appui , les favorisèrent de tout leur pouvoir. L'élément slave , combattu ainsi de tout côté par le glaive du soldat et le dogme du missionnaire , s'affaiblit graduellement , l'élément germanique grandit. Au dehors , l'Allemagne cernait la terre des Wendes ; au dedans , elle y jetait sans cesse de nouvelles racines; elle agissait sur cette contrée à demi barbare par sa puissance politique, par sa religion, par un premier développement d'idées morales qui apparaissent alors comme l'aurore de la civilisation. La lutte n'était pas égale. Les Wendes furent vaincus, et la langue allemande rem-, plaça dans le Mecklembourg l'idiome slave (1).

(i) Il existe cependant encore dan* le MecUemlxHjrg ua

LE 3ÏECKLEMB01UG. AS

Mais la population étrangère qui vint s'adjoindre à la tribu des Wendes n'empêcha pas le pays d'être de nouveau envahi par les Danois. Canut VI s'en empara en 1202, et ses successeurs le gouvernèrent pendant vingt-cinq ans. Les descendansde ÎS'iclot, prince desObotrites, le délivrèrent enfin de l'oppression ; mais à peine l'avaient-ils aflranchi, qu'ils l'affaiblirent en le partageant. Les quatre fils de Borovin II formèrent quatre Étals de l'antique principauté. L'aîné des frères, Jean, obtint la plus grande partie du duché. C'est de lui que descendent les princes actuels du Mecklembourg ; les trois autres formèrent la ligue de Richenberg, Werleet Rostock. Plus tard , on vit se former la branche des seigneurs de Boizembourg, des comtes de Schwerin et des princes de Mecklembourg-Stargard. On comprend tout ce qu'un Etat déjà si restreint devait perdre en se divisant en plusieurs parcelles. Cependant il lutta glorieusement encore contre des voisins ambitieux, contre les villes hanséatiques, contre les Danois et les Suédois; puis il eut des princes hardis et intelligens qui l'illustrèrent par leur courage ou le fortifièrent par de sages institutions. Tel était , entre autres , Jean I^r, le chef de la branche du Mecklembourg. Il avait étudié à l'Université de Paris, et sa science lui fit donner le surnom de Théologien. H fonda plusieurs éiablissemcns utiles, détruisit un repaire de pirates et sut maintenir, par s^. sagesse autant que

grand nombre de pajsans et plusieurs r;imillcs nobles dont l'origine est incontestablement slave. Telle est, entre autres, telle des Basscwitz, Bùlow, Derwitz, Flotow, Lulzo\v, Luwclzow , etc.

44 LE MECKLEMBOUllG.

par sa valeur, l'ordre et la prospérité dans son pays. Son fils, Henri I^r, surnommé le Pèlerin, était un de ces hommes au cœur chevaleresque, à l'esprit aventureux , que les poètes du moyen âge se plaisaient à chanter, et dont le peuple inscrivait avec amour le nom dans ses légendes. Le désir de s'illustrer par de grandes actions l'entraîna hors des limites de son étroit domaine ; il partit pour la terre sainte , laissant à sa femme le soin de régir le duché. Pendant quinze ans, la noble princesse remplit cette tâche diflîcile avec une rare prudence et une admirable énergie ; tantôt obligée de se mettre en garde contre des projets d'invasion, tantôt de résister, comme la Pénélope antique , à des otfres de mariage , elle sut tour à tour éviter chaque écueil et prévenir chaque danger. Lorsque ses fils furent en âge de régner, elle leur abandonna le pouvoir qui lui avait été confié et se retira dans la solitude.

Depuis que le vaillant Henri était éloigné de l'Allemagne, on n'avait eu aucune nouvelle de lui ; chacun le croyait mort , et sa noble femme faisait prier pour lui et portait des vétemens de deuil. Mais voilà qu'un beau jour le bruit se répand que le pèlerin aventureux n'est pas mort, qu'il revient. La nouvelle court de village en village. La fidèle Anasiasie sort de sa retraite pour embrasser celui qu'elle n'espérait plus jamais revoir, et Henri apparaît, les cheveux blancs, le visage amaigri par les souffrances. Ce n'était plus ce beau chevalier à la tête haute , au regard fier, que l'on avait vu partir avec les rêves audacieux de la jeunesse. Hélas! non, c'était l'homme trompé dans son espoir, vaincu par le temps , qui s'en revient le front penché, le

cœur malade , après avoir expérimenté la vie et les choses, et qui, debout sur les lieux témoins de sa première ardeur, leur redemande un reste des songes passés, et ne trouve plus rien. Henri n'avait pas même pu aborder sur le champ de bataille où il espérait exercer son courage. Au moment où il sortait de Marseille , des corsaires le prirent et le gardèrent vingt-cinq ans captif au Caire. Dans ce moment, le récit de ses malheurs lui donnait un nouveau prestige. Les cloches des églises sonnaient sur sa route, les prêtres chantaient un chant de joie, et le peuple accourait au-devant de lui. Ses deux fils lui remirent humblement le sceptre qu'ils avaient reçu de leur mère. Mais Henri ne le garda pas longtemps. Il mourut en 1301 , et toute l'Allemagne le célébra longtemps dans ses ballades et ses traditions.

Bientôt son fils donna un nouvel éclat au Mecklembourg par sa hardiesse et ses exploits. Son règne ne fut qu'une longue guerre souvent diflîcilc et souvent glorieuse. H dompta l'orgueil des villes hanséatiques , fit peur au Danemark, et combattit noblement pour le roi de Suède. Ses ambitieux voisins, qui d'abord avaient osé attenter à ses droits, lui demandèrent la paix, et le peuple le nomma avec orgueil Henri le Lion.

Auxve siècle, trois des maisons princières formées par le partage des fils de Borovin étaient éteintes, et celle de Mecklembourg reprit leur héritage. Les fils d'Albert le Beau la divisèrent encore en deux branches, et diminuèrent ainsi son pouvoir. Puis arriva la réformalion , ce temps des grandes idées et des grandes luttes, puis la guerre de trente ans qui ravagea toute l'Allemagne. Le

Mecklembonrg fut envahi par les troupes catholiques, ses deux souverains légitimes furent détrônés , et Wallenstein posa sur sa tête la couronne de leurs duchés. Quand la guerre cessa , le trésor était vide, le pays dévasté. Partout la main cruelle du soldat avait porté le fer et le feu; partout des maisons en ruines, des villages déserls, des champs incultes. Le règne de Charles-Léopold ne fit qu'aggraver cette misère. Le malheureux pays, dévasté, dépeuplé, endetté, ne reprit un peu de force et d'espoir que sous l'autorité bienfaisante de Chrétien-Louis IL A ce prince vertueux et éclairé succéda Frédéric le Bon qui , par ses sages institutions, par ses intelligentes économies, rétablit l'ordre dans les finances et adoucit les malheurs du peuple. Son successeur, Frédéric-François, acheva cette œuvre salutaire. Son long règne, son règne de cinquante ans, fut menacé de plus d'un désastre et troublé par plus d'un orage : il vit éclater la révohition française qui ébranla le monde entier; il vit le vieil empire germanique se dissoudre; il vit l'étoile des grandes puissances pâlir, l'Autriche courbant la tête sous le glaive étranger, et la Prusse morcelée par la main de celui qui faisait et défaisait les rois. Malgré le système de neutralité qu'il essaya de garder au milieu de ce choc des ar-, mées et de cette lutte des royaumes, il ne put échapper à la tempête qui agitait toute l'Europe. Des troupes françaises envahirent ses Etats. Un général français s'installa dans son château comme gouverneur. Le noble prince fut obligé de quitter le domaine de ses pères, avec la douleur de voir ses sujets subjugués par de nouveaux maîtres et condamnés à de rudes impôts. Mais plus leurs souf-

LE fllECKLEMBOUKG. 47

frances avaient été grandes pendant une partie des guerres de l'Empire, plus il s'efforça de les adoucir quand les jours de calme revinrent. Le Mecklembourg lui doit une foule de réformes habilement conçues , de règlemens utiles sur le commerce , sur la justice, sur l'administration, sur l'instruction publique; car en même temps qu'il travaillait à assurer le bien-être matériel de son peuple, il essayait de donner une nouvelle extension à son développement moral. En 1835, il reçut de l'affection de ses sujets un éclatant témoignage du succès obtenu par ses efforts. Il y avait cinquante ans qu'il régnait. Tous les habitans du duché, jeunes et vieux, riches et pauvres, se réunirent spontanément pour fêter l'anniversaire de son avènement au trône , et dans cette fête, inspirée par la reconnaissance, animée par l'amour, il n'y avait rien de faux et rien de fardé. Le paysan la célébrait avec la même joie que le grand seigneur. Les lambris de la ferme et ceux du château entendaient répéter les mêmes vœux, et tout haut on disait : Le chef de la maison de Mecklembourg a le premier donné l'exemple du savoir; Henri le Pèlerin, celui de la noblesse chevaleresque; Henri le Lion, celui de l'ardeur et de la persévérance; Frédéric le Bon, celui de la justice et de l'humanité ; Frédéric-François nous donne l'exemple de la sagesse, de l'intelligence , des douces vertus et des nobles pensées. — Le noble prince ne survécut pas longtemps à ce louchant hommage. H est mort en 1837, laissant comme une bénédiction le souvenir de son règne dans le cœur de ses sujets, et le souvenir de ses vertus dans le cœur de ses enfans.

Le Mecklembourg est divisé en deux duchéa^

48 LE BiLCKLEMBOURG.

celui de Schwerin, qui est le plus important et le plus étendu, et celui de Strelitz. La surface du pays est de 280 milles (560 lieues) carrés, dont 228 appartiennent au duché de Schwerin , et 52 à celui de Strelitz. La population du premier s'élève à 2,071 habitans par 22 milles carrés, celle du second à 1,710. Il y a dans le duché de Schwerin 40 villes, 9 bourgs, 308 grands villages, 2,200 petits villages et métairies; dans celui de Strelitz, 9 villes, 2 bourgs, et 522 villages et métairies.

Dans ces deux duchés, les impôts sont très-également répartis, et très-minimes comparés à ceux de plusieurs autres contrées de l'Allemagne. Ils ne s'élèvent, dans le pays de Schwerin, qu'à 1 florin 29 schellings (environ 4 francs) par tête (1). Dans le pays de Strelitz, ils sont encore plus minimes. A part les droits d'entrée, il n'y a point d'impôt indirect. Le propriétaire paie une taxe régulière pour son domaine, le fermier pour sa ferme, et le fisc ne leur demande plus rien.

Les deux duchés, gouvernés séparément par deux princes indépendans l'un de l'autre, sont réunis par la même constitution. Leurs députés s'assemblent au m.ême lieu et délibèrent sur les mêmes propositions. Le principe constitutionnel qui forme une des bases du gouvernement mecklembourgeois remonte très-haut. Dès le xiv^ siècle , on voit que les nobles et les grands propriétaires du pays prenaient une part directe aux affaires. Plus lard, les villes et ensuite les prélats eurent le même droit.

(1) Dans le duchë de Cade , les impôts s'ëlèvcnt à 5 florins cl demi par tête; dans la Saxe , à 5 florins 50 krcuzer ; dans la Prusse et la Hesec . à 6 florins.

LE MECKLEMBODRG» 40

Au xvio siècle , la première charte du pays fut rédigée; au xvii^ siècle, les assemblées nationales furent convoquées chaque année. La constitution actuelle a été faite d'après celles de 1523, 1572, 1621 et 1755.

Chaque année, les grands-ducs convoquent les États et les réunissent tour à tour dans la principauté de Schwerin et dans celle de Strelitz. Les deux princes sont représentés auprès de l'assem- •blée par trois commissaires qu'ils nomment euxmêmes. Trois maréchaux héréditaires (deux pour le duché de Schwerin , un pour celui de Strelitz ) sont chargés de recevoir les propositions des commissaires et d'y répondre au nom de l'assemblée. 'C'est à cette assemblée qu'il appartient de voter de nouveaux impôts et de faire de nouvelles lois. Elle ne possède pas elle-même le droit d'initiative en matière de législation, mais elle a tout le pouvoir du veto. Les sessions de la diète durent ordinairement six semaines. Les commissaires qui l'ont ouverte au nom des princes la ferment avec les mêmes formalités.

Les députés appelés à faire partie de la diète sont divisés en deux classes. La première se compose des propriétaires de biens nobles et de biens de chevalerie (Rittcrgûtcr); la seconde, des représentans de la bourgeoisie élus par les villes. Les biens nobles donnent à la diète 572 envoyés; la bourgeoisie n'en donne que 40. Au premier abord, on s'arrête étonné de cette disproportion. Mais une grande partie des propriétés de chevalerie a déjà passé entre les mains de la bourgeoisie, et, comme le droit de représentation est attaché au sol, il s'ensuft que le nombre dos députés delà

SO LE MECKLE3IB0URG.

bourgeoisie augmente toujours, tandis que celui des députés de la noblesse diminue. Des 572 biens auxquels est attaché le droit de représentation, 256 appartiennent à des bourgeois. Si on ajoute à ce nombre les 40 députés des villes , on voit que les représentans de la bourgeoisie sont en majorité , et si les nobles continuent à se dessaisir de leurs propriétés , la constitution aristocratique du Mecklembourg deviendra bientôt passablement démocratique.

A PAUL GAIMARD,

Hambourg n'est pas une belle ville, tant s'en faut ; mais c'est une ville étrange, plus curieuse à voir que toutes celles dont on vante les édifices. L'n grand nombre de ses rues datent du xii® siècle, et alors personne ne songeait à élever des constructions symétriques, à leur donner un alignement. Toutes les maisons ont été jetées l'une à côté de l'autre, qui de ci, qui de là, selon le caprice ou la fortune de celui qui les bâtissait. Ainsi, au centre de la cité, autour du Berg et de la Pauli Kirche, on ne trouve que ces anciennes rues étroites, obscures, tortueuses , traversées par des ruelles plus étroites et plus tortueuses encore. C'est, pour l'étranger qui s'y aventure sans guide , un VTai labyrinthe , d'oii il ne sort qu'en mettant à l'épreuve la complaisance de tous les passans. Là sont les archives de la république, la Banque, providence des négocians, et la Bourse, espèce de halle grossière bâtie sur l'eau. Là sont les plus grands canaux ; là est la vie de Hambourg, la vie commerciale et industrielle. Toutes les maisons de cette partie de la ville sont hautes, et l'espace y est mesuré au poids de l'or. Du rez-de-chaussée jusqu'au pignon, le marchand envahit tout. 11 a là ses magasins, ses comptoirs; il sait ce que lui coûte chaque pied de parquet qu'il occupe, il rêve jour et nuit à le faire fructifier. Mais sous la porte du rez-de-chaussée ou aperçoit une porte souterraine, qui s'ouvre à

»2 ilAMDOL'llG.

moitié au-dessus du pavé; c'est là que les vrais buveurs viennent, dans un doux mystère, encenser le dieu qu'ils se sont choisi. Un tonneau d'cw élevé au-dessus de la fenêtre est le signe sacré devant lequel ils s'inclinent, et des amas de coquilles d'huîtres, des débris de verres annoncent le lendemain aux passans quel a été le sacrifice. Dans les carrefours et les ruelles, ces demeures souterraines sont habitées par les ouvriers et les familles du peuple. C'est une triste chose que de voir ces pauvres gens entassés dans ces retraites humides, où jamais l'air salubre ne pénètre, oii jamais leurs regards ne peuvent se réjouir d'un rayon de soleil. Pendant l'hiver, le ruisseau grossi par la neige les inonde ; pendant l'été , chaque passant les éclabousse, et le char doré qui s'arrête à la porte leur ôte le peu de jour qui leur reste. Ces malheureux sont placés là comme ils le sont dans le monde: tout l'édifice qu'ils habitent pèse sur eux comme toute l'échelle sociale. La famille du riche danse sur leur tête , le riche chante en passant devant leur prison. Ils se courbent sous le poids de leur misère, et ils subissent le bruit de toutes les fêtes, le retentissement de tous les éclats de joie. Ce sont les parias de la bourgeoisie, les ilotes d'une république de commerce.

Mais quand on a quitté ces quartiers où la misère se montre ainsi dans toutes ses souffrances, il est beau de voir Hambourg avec les riches campagnes qui l'environnent, les canaux qui la traversent, et les deux fleuves qui forment sa ceinlure. Les vieux remparts qui protégeaient la ville libre ont été détruits, et sur ces noires murailles du moyen âge on a dessiné des allées, on a planté

des arbustes. L'enfant joue sur les créneaux gardés autrefois par l'arquebuse, et des buissons de fleurs s'épanouissent sur les tours tombées en ruines. Au nord et au sud , la ville s'est agrandie. De nouvftllcs rues ontété construites avec élégance. LeNeuerwall est couvert de riches magasins où l'on voit étalé tout le luxe des denrées européennes. L'Esplanade ressemble à une double haie d'hôtels aristocratiques au milieu d'une campagne , et le Jungfernstieg s'élève en face du bassin de l'Alster, comme les riantes maisons de Genève au bord du lac. Ici est le monde élégant , ici les étrangers, les bourgeois, les flâneurs qui restent une partie de la journée assis sous la lente du pavillon suisse , fumant d'un air très-méditatif leur cigare , et contemplant les jeunes femmes qui passent. Traversez quelques rues; vous voilà au milieu des matelots. Voyez : les deux rades sont pleines, les bûtimens se serrent l'un contre l'autre , et ceux qui sont arrivés trop tard restent en dehors de la palissade. Nulle part en France il n'existe un port aussi simple , aussi dénué de toute espèce de constructions que celui de Hambourg, et nulle part on ne voit aborder tant de navires de tous les pays, tant de pavillons de toutescouleurs. J'ai descendu l'Elbe jusqu'à Blankenes. C'est une charmante excursion. A gauche, on aperçoit le pays de Hanovre, tout plat, mais couvert de verdure et parsemé de villages ; à droite , la cité danoise , oii tour à tour s'élève le hameau du pêcheur , l'atelier de construction avec ses navires sur les chantiers, ou la riche habitation du marchand avec ses jardins. Celait un dimanche Les enfans couraient sur la grève. Les jeunes filles, portant leurs plus belles robes et

leurs plus beaux bonnets de velours , s'en allaient à l'église. Toutes les fenêtres étincelaient aux rayons du soleil; et les vieillards, assis sur le banc de pierre, devant leur porte, semblaient attendre le voyageur pour lui offrir l'hospitalité. Au-dessus d'une de ces habitations j'aperçus une demi-douzaine d'étendards danois. C'était un signe de mariage. Les habitans de la côte invitentainsi les étrangers qui passent devant leur demeure à s'associer à leurs impressions de joie ou de tristesse. Le pavillon blanc, surmonté de la croix de Danemark, annonce qu'une fiancée vient d'entrer dans la famille. Le pavillon rose annonce la naissance d'un enfant. Si le pavillon, au lieu de flotter joyeusement au-dessus de l'habitation du pécheur, est attaché plus bas que de coutume, si ses longs plis se penchent vers la terre, on sait que la mort s'est arrêtée dans cette demeure. Ainsi, quand le matelot passe au pied de la côte , il reconnaît ces signaux de famille, et il peut adresser un souhait de bonheur ou un regret d'ami à ceux qu'il a plusieurs fois rencontrés sur mer.

Ce jour-là, les vagues étaient calmes, le vent était bon. Le fleuve était couvert de bricks, de sloops, de bâtimens à deux mâts et de barques de toutes sortes, voguant à pleine voile, et laissant derrière elles un long sillon. Quelques instans après, tous ces bâtimens entraient dans le portd'Altona, dans le port de Hambourg, ou se répandaient dans les divers canaux de la ville.

Depuis le moyen âge, combien de villes célèbres ont été déshéritées de leur gloire et privées de leur couronne ! Combien de provinces républicaines ont courbé la tête sous le sceptre monarcUique J

Mais Hambourg a gardé toutes les bases de son ancienne constitution et ses privilèges de ville libre. Même dans ses solennités gouvernementales, elle a conservé les anciens usages, et dans ses actes les anciennes formules. Son bourgmestre porte encore le titre de magnifique , et ses sénateurs celui (le sagesse. Elle a passé par mainte phase pénible ; elle a eu des rivalités à combattre, des guerres à soutenir, et toujours elle a surmonté les dangers (jui la menaçaient; toujours les trois tours de la vieille ville ont reparu sur l'étendard national avec un nouvel éclat. Sa richesse s'est accrue à chaque siècle , et son commerce tend sans cesse à se développer davantage. Mais aussi quel zèle dans ses spéculations et quelle ardeur pour le travail! 11 faut voir comme toutes les maisons sont ouvertes dès le matin, comme tous les marchands se hâtent d'arriver au comptoir, et comme la foule se presse et se coudoie dans les rues ! Il y a là une langue particulière qu'on entend bourdonner tout le jour, une langue qui court d'un bout de la ville à l'autre : c'est la langue du commerce, c'est le mot argenil Les Ilambourgeois apprennent à la parler eu venant au monde, et les vieillards s'en souviennent en s'endormant du dernier sommeil. Tout porte ici remprcinlc du caractère marchand, tout se réduit à une valeur numérique, tout s'escompte. 11 existe à Hambourg une espèce d'impôt qu'on ne retrouve peut-èire nulle part. Passé quatre heures du soir en hiver, cl huit heures en été, toutes les portes de la ville sont censées closes, et personne n'y passe sans payer un tribut de quatre schellings ( huit sous ) ; un peu plus tard le tribut augmente. A dix heures il est le double, et à miouit ou est

obligé de s'en rapporter à la commisération des gardiens. Au moment où la taxation commence, on doit sonner la cloche au moins pendant un quart d'heure ; mais les percepteurs de l'impôt font toujours en sorte d'abréger le signal de quelques minutes , et alors c'est un étrange spectacle que de voirions les ouvriers et les pauvres gens de la campagne se presser en foule pour éviter l'impôt qui les menace. On raconte que, lorsque les Français occupaient Hambourg, ils avaient perfectionné ce moyen d'enrichir leur caisse. La veille des dimanches et des grandes fêtes, c'est-à-dire la veille des jours où toute la ville s'en va à la campagne, ils sonnaient pendant une heure entière. Le lendemain, tous les dignes pères de famille qui se promenaient dans les champs ne se pressaient pas en entendant les premiers sons de la cloche. Us s'en revenaient fort à leur aise, persuadés qu'ils avaient encore une heure à eux , et vantant la galanterie des Français; mais, au bout de quelques minutes, la cloche restait muette, la porte était fermée , et des piles de schellings s'entassaient au bureau de l'octroi.

Quand on a vécu quelques jours parmi les Hambourgeois , on sent qu'il ne faut leur parler ni d'art ni de poésie. Leur livre de poésie , c'est le registre de recettes et de dépenses ouvert sur le pupitre ; leur plus belle musique, c'est le son argentin des ihalers qui tombent dans la caisse de fer; et pas un tableau de grand maître ne vaut pour eux l'effigie d'un species (1). Ils n'ignorent pas cependant tout à fait ce que signifie le mot de littérature ; ils

(1) Éca (le six francs.

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le prononcent même quelquefois. Mais on sent que la littérature est pour eux un objet de luxe, comme une plante exotique qu'ils apportent dans leur demeure. Ils ont une bibliothèque nombreuse, mais personne ne la fréquente; ils fondent des écoles, mais une fois qu'ils ont pénétré dans le magnétisme des chiffres, ils n'étudient plus; ils ont un vaste établissement où ils se réunissent chaque jour,' c'est la Bôrsenhalle, dirigée par M. llosstrup. On reçoit là un grand nombre de journaux politiques, industriels, littéraires, et la plupart des livres nouveaux. Les journaux littéraires sont abandonnés aux novices de la communauté qui n'ont point encore renoncé aux erreurs de ce monde , et les journaux industriels, les plus pratiques et les plus secs, sont envahis par les grands penseurs de la Banque. Ici , le plus charmant feuilleton ne vaut pas une demi-ligne du tarif de douane, et les annales scientifiques d'Allemagne, les revues de Londres ou de Paris, sont placées , dans l'estime des habitans de la Bôrsenhalle , bien après la feuille d'annonces d'un des plus petits ports de Hollande ou de Norvège.

Peu de poètes sont nés ici, mais quelques-uns y ont vécu :Hagedorn, Lessing, Klopstock, et dernièrement Veit-Weber. Maintenant, quelques hommes encore s'y distinguent par leur amour de l'étude et par leurs travaux. C'est pour moi un vrai plaisir de citer ici M. Siveking, l'un des syndics, et M. Lappenberg, l'un des jeunes savans les plus distingués de l'Allemagne. Mais ce ne sont là que des exceptions, et tout le reste de la ville garde une profonde apathie littéraire.

Dans un tel état de choses , quelques jeunes gens

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n'ont pas craint de publier des joiirnanx d'art et de critique. Je ne sais si la vie commerciale de Hambourg a influé sur eux, si l'air que l'on respire ici a paralysé leur verve, mais assurément l'œuvre qu'ils ont produite n'a pas répondu à leur témérité. Ainsi, il y a une feuille littéraire qui a pris le titre d'Originalien, et qui n'est rien moins qu'originale, je vous assure. Une autre porte un nom de planète et rampe terre à terre. Une troisième s'appelle Argus; c'est la feuille la plus aveugle qui existe. Je ne parle pas des Lcscfriïclite et des Lilerarische Blàiîcr, où l'on ne fait que charpenter et habiller assez maladroitement à l'allemande les articles empruntés aux journaux français et anglais.

Quant à la politique , je ne crois pas qu'elle trouve nulle part un sol aussi ingrat que celui-ci. Elle a contre elle l'indifférence des marchands, les préventions des censeurs , qui , de leur nature, ne sont pas très-amis de la politique, et les susceptibilités extrêmes des consuls de tous les pays. Si le journaliste veut faire passer un article de théorie gou-^ vernementale, le syndic, chargé de maintenir les bonnes traditions, va lui démontrer qu'il y a dan» son travail une foule d'hérésies; si un article d'in-^ dustrie, il faut prendre garde de blesser les opinions d'un riche négociant, sénateur et peut-être bourgmestre ; si un article de faits sur quelque contrée de l'Europe , voici le consul qui arrive aussitôt, prend l'article, réprouve la manière dont le fait est raconté, demande qu'on efface une phrase, qu'on change des épithètes ; et le censeur, qui n'a aucua ménagement à garder envers le pauvre journaliste, et qui tient beaucoup à ne pas se mettre mal avec les représentans du pouvoir, prend la plume ou les

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Ciseaux , et exécute la sentence. Voulez-vous savoir comme la censure s'exerce à Hambourg? en voici deux exemples. Dernièrement le rédacteur d'une feuille politique apporte au censeur un article (l'industrie, dans lequel il avait eu la hardiesse de dire que la poudre fabriquée en France valait mieux que celle de Prusse. Toute cette phrase fut biffée d'un seul trait, attendu que la Prusse ne peut èire, sous aucun rapport, inférieure à la France. Un autre journaliste avait traduit un discours du roi de Suède, dans lequel il était parlé du c/to/éra (uialique. Il fallut supprimer le mot asiatique, parce (pie la Russie aurait pu en être choquée (1).

Avec de telles entraves , que peuvent faire les journalistes, si ce n'est d'enregistrer les nouvelles politiques de chaque jour? C'est ce qu'ils font. Cependant il leur est permis de publier des extraits de polémique traduits des journauxfrançais. Quand cette polémique ne répond pas entièrement a leurs idées, ils en fabriquent une eux-mêmes, et trompent la sévérité du censeur en mettant au bas de leur article le nom de quelque feuille parisienne. Que Dieu leur pardonne! C'est bien le moindre péché qu'ils puissent commettre dans l'état d'abstinence perpétuelle auquel ils sont condamnés.

Du reste, une fois ce fait admis, que les négocians de Hambourg ont très-peu de libéralisme politique, une fois qu'on s'est résigné à ne leur parler ni de poème épique , ni de drames, ni d'histoire, m de sculpture, on peut avoir avec eux des relations très -sûres et très- agréables. Ils sont honnêtes, prévenans, hospitaliers, et ils savent faire

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honneur à une lettre de recommandation qu on leur porte comme à une lettre de change.

A un quart de lieue de Hambourg s'élève Alloua. Le drapeau danois sépare les deux cités , mais les relations de commerce les réunissent. Il n'y a entre elles ni douane ni octroi. Elles sont liées par l'intérêt, elles se rapprochent chaque année par la construction de quelque nouvel édifice. Elles se touchent presque maintenant, et l'une ne sera bientôt que la continuation de l'autre. Les négocians d'Altona n'ont point de Bourse à eux : ils viennent à Hambourg traiter leurs affaires, ils sont membres de la Borsenhalle; on les regarde ici comme des concitoyens; n'était leur titre de Danois, on en ferait volontiers des sénateurs, voire même des syndics. Altoua est bâtie au bord de l'Elbe ; les navires s'arrêtent au pied des maisons le long de la côte : quelques faisceaux de poutres les protègent; c'est un port formé naturellement, et pour lequel la science de l'architecte n'a rien fait. Il en est de même à Hambourg : il n'y a là m bassin de pierre, ni quai, ni digue; seulement quelques piliers de bois, une palissade en planches, et des milliers de navires y affluent toute l'année.

Altona, la capitale du Uolstcin, la seconde ville du royaume de Danemark , renferme environ trente mille habilans. On ne trouve pas là le même mouvement, la même agitation commerciale qu'à Hambourg, mais c'est une ville attrayante , bien bâtie, liabitée par de riches négocians, La rue de Pallmail peut être comparée aux plus beaux quartiers de nos plus belles villes de France. Elle a été construite en grande partie par un riche armateur, M. Baur, qui par ses vastes relations a beau-

coup contribué à la prospérité de sa ville natale. A côté d'Altona est le village d'Ottenzen. Ceux qui aiment la poésie s'en vont là en pèlerinage saluer le tombeau de Klopstock; le chantre de la Messiade est enterré au pied de l'église. Sa femme lui a fait élever un monument, puis elle est venue se placer à côté de lui , et son frère et ses neveux reposent dans la même enceinte. Quelques fleurs décorent le dernier asile du poète, et un tilleul majestueux l'entoure de ses longs rameaux. Je visitai cette tombe dans les premiers jours de mai. Le gazon qui la recouvre avait reverdi , les marguerites blanches , les violettes des champs qui la parsèment commençaient à s'épanouir. Le vieux tilleul avait repris son feuillage , et le long de ses rameaux quelques bourgeons pareils à ceux des orangers s'ouvraient déjà au vent du matin. Un rayon de soleil éclairait la belle figure de vierge qui s'élève au-dessus du monument de Klopstock. L'hirondelle, rasant le sol, s'en allait chercher uu peu de terre pour bâtir son nid, et à quelques pas de là une linotte chantait sur une croix. J'étais seul, je me penchai avec recueillement sur la balustrade qui entoure la tombe du poète , et dans ce réveil de la nature, dans ce printemps épanoui sur une tombe , dans ces rayons de soleil éclairant un grand nom , il me semblait voir une image de l'éternelle jeunesse, de l'éternelle gloire de la poésie, c'està-dire de la pensée humaine dans son plus haut essor et sa plus noble expression. Un homme s'approcha de moi, un vieillard; il me parla de Klopstock, de sa famille qu'il avait connue, de ses vers qu'il avait appris par cœur. Puis il me tendit la main, et je lui donnai quelques schellings, heu-

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rcux de payer ce dernier tribut à la mémoire de celui dont les œuvres m'avaient souvent causé tant de joie, heureux de trouver dans ce village du Nord un homme qui demandait un acte de bienfaisance au nom de la poésie , comme ailleurs on le demande au nom d'une sainte.