A JULES MICHELET

Les jours de la grandeur et de la poésie du commerce sont passés ; le temps n'est plus où Lubcck combattait glorieusement pour sa liberté, où tous ses bourgeois étaient soldats, où ses bourgmestres marchaient en tête des corporations avec la lourde pique à la main et l'armure de fer sur la poitrine. Le temps n'est plus où les princes fugitifs venaient implorer l'appui de celte république (1), où les arts ornaient les œuvres de l'industrie, où la main patiente de l'architecte ciselait les murs de la Bourse, où, comme monument d'un jour de victoire , on voyait la flèche de l'église gothique s'élancer dans les airs. Tout ce temps de jeunesse, de vie aventureuse , de vie d'artiste , est bien loin, et cependant les voyageurs ne doivent pas dédaigner de la voir, cette vieille reine des cités marchandes du Nord , et ceux qui l'auront vue avec sa couronne mutilée par le temps et ses lambeaux d'histoire écrits au front de ses édifices , ne l'oublieront pas.

C'était au commencement du xiio siècle ; le christianisme, nouvellement implanté dans le Nord, n'avait pas encore anéanti toutes les coutumes païennes, ni tempéré l'humeur sauvage des populations Scandinaves. Une partie des bords de la Trave et l'île de Rûgen étaient encore occupées

Oi Gustave Wasa, entre auircs, en 1519

par des tribus slaves qui répandaient le sang hu« main sur la face de leurs idoles, et leur rapportaient le fruit de leurs pirateries comme une offrande digne d'elles.

Un comte de Holstein jeta lesfondemens de Lu- Leck, qui devait être dans ces contrées un des foyers de la civilisation , un des remparts du christianisme. La Trave déroulait ses larges flots au pied de cette ville , la mer Baltique s'ouvrait devant elle. La nature elle-même lui indiquait la route qu'elle devait suivre pour s'agrandir. Elle lança ses bateaux de pêcheur sur les flots, puis ses bàtimcns de transport, et conquit le commerce du Nord. Mais quand elle se fut enrichie , elle attira sur elle les regards envieux des Etats voisins, et fut forcée de prendre les armes pour résister à leur ambition. Les comtes de Holstein la gouvernèrent longtemps en maîtres absolus , puis elle fut attaquée par Canut, roi de Danemark, et subjuguée par Valdemar, son frère. Mais les Danois, qui l'avaient maîtrisée par la force , la révoltèrent par leur oppression. Après vingt années de souffrances , Lubeck résolut de secouer le joug qui pesait sur elle. Un jour, au mois de mai, pendant cette fête solennelle du printemps que l'on célèbre encore dans plusieurs provinces d'Allemagne, une troupe de bourgeois, cachant leurs armes sous leurs habits de bal , entrent dans la salle où le chef des troupes danoises présidait à la fête, s'emparent de lui et de ses officiers, puis courent à la forteresse, et le tocsin sonne, et toute la population, réunie par la même pensée, entraînée par la même colère et le même besoin de liberté, s'élance sur les remparts, attaque ses ennemis , les enchaîne , les massacre , et

démolit en quelques instans la forteresse et les cachots. Le soir, les Iiabiians delà ville dansaient sur les ruines de leur bastille. Mais ils n'avaient encore accompli que le premier acte d'un drame sanglant. A peine Valdemar a-t-il appris le massacre de ses soldats, qu'il rassemble son armée et se met en route pour punir les rebelles. Les Lubeckois implorent l'appui de l'empereur Frédéric l^^, qui donne à leur cité le titre de ville libre impériale , et appelle les princes voisins à la défendre.

Le 27 juillet 1227, les deux partis se rencontrèrent dans la plaine de Bornhœvet. A la tète des alliés accourais au secours de Lubeck se trouvait Adolphe IV, comte de Schaumbourg. L'aile gauche était commandée par le valeureux bourgmestre Alexandre de Soltwedel, l'aile droite par le duc Albert de Saxe, le centre par l'archevêque do Brome.

L'armée danoise, dix fois plus nombreuse que celle des confédérés , avait pour chefs Valdemar, roi de Danemark ; Olhon, duc de Lunebourg; Abel, duc de Schlesvig. Le combat s'engage. Les confédérés s'élancent intrépidement contre leurs ennemis; mais ils avaient pris une position fatale. Des tourbillons de poussière flottent devant eux, et les rayons d'un soleil ardent les aveuglent. En vain ils cherchent à surmonter par leur courage le danger qui les menace; la nature elle-même lutte contre eux. La situation du terrain , l'éclat de la lumière trompent leurs efforts, et pendant ce temps les Danois, usant de tout leur avantage, combattent sans relâche. Harassées de fatigue, abattues, découragées, les troupes de Lubeck

commencent à lâcher pied. Le comte Adolphe s'élance avec colère au milieu de leurs rangs, les rappelle à leur devoir, et cherche à les rallier. Mais déjà sa voix n'est plus écoutée, ses soldats se débandent et font volte-face. Déjà les Danois s'avancent serrés l'un contre l'autre, et poussent des cris de victoire. Désespéré de voir son armée fuir ainsi devant l'ennemi, le comte se jette à genoux et invoque, avec des larmes, le secours de Marie-Madeleine , dont on célébrait la fête ce jourlà. Au même instant, disent les chroniques, un nuage épais cache les rayons du soleil. Le valeureux Adolphe le montre à ses soldats comme un miracle. Le sentiment de la foi relève les courages abattus ; la bataille recommence ; les Danois soutiennent vaillamment cette nouvelle attaque. Mais les confédérés ont recouvré toute leur énergie, et nul obstacle ne les arrête. Bientôt on emporte hors du champ de bataille Valdemar blessé; le duc Othon est fait prisonnier; les Danois sont mis en déroute, et le soir les habitans de Lubeck pouvaient chanter leur chant de gloire. L'armée ennemie avait fui devant eux : la ville était libre.

En 1241 , elle consolida cette liberté par un traité d'alliance avec Hambourg. Quelques années après, Brème et BrunsAvick, puis une soixantaine de villes , souscrivirent au même traité. Ainsi se forma la Hanse (1). Lubeck garda, dans cette vaste association des cités du Nord, le premier rang. C'était elle qui indiquait le jour et le lieu des réunions , qui gardait en dépôt la caisse et les archives. C'était elle qui donnait la première sa voix dans

(1) Ilansa est un vieux mot qui signifie alliance.

les délibérations, et qui scellait de son sceau lesactes officiels, les lettres et proclamations. L'influence qu'elle exerçait sur tous ses confédérés , le secours qu'ils lui prêtèrent, la mirent en état de soutenir ses nombreuses guerres , d'équiper des flottes, et de prendre , comme une autre Carthage, des troupes à sa solde.

Souvent la force de ses armes l'emporta sur celle de ses voisins; souvent ses vaisseaux rentrèrent triomphalement dans le port, ramenant avec eux les dépouilles de l'ennemi. Mais à peine avaitelle terminé une guerre, qu'elle en voyait surgir une autre. Il fallait lever un nouvel impôt et prendre les armes , tantôt contre le Danemark, tantôt contre la Suède, contre le Holstein et le Mecklembourg, ou contre les pirates qui infestaient les mers du Nord. Quelquefois aussi la discorde entrait dans la ville. Le peuple se révoltait contre l'évêque ou contre les patriciens , et les partis en venaient au^ mains dans l'enceinte des remparts. Puis, quand tout était pacifié au dehors et au dedans , quand le sénat parlait de remettre l'ordre dans les finances, il arrivait un prince ou un roi que l'on voulait traiter avec distinction, et c'était une nouvelle cause de ruine.

En 1375, l'empereur Charles IV, avec l'impéra-' trice Isabelle, vint passer dix jours à Lubeck. Ce fut un événement qui mit en émoi toute la cité, et dont les chroniqueurs ont fidèlement raconté les détails. D'abord on vit venir le duc de Lunebourg et l'un des sénateurs de la république, portant les clefs de la ville, puis le duc de Saxe, l'épéenue à la main , et le comte de Brandebourg , avec le sceptre de l'empire. Après eux venait l'empereur.

revêtu de ses ornemcus impériaux, monté sur un cheval richement caparaçonné, dont deux, bourgmestres tenaient la bride, marchant sons un dais brodé pour cette circonstance par les femmes de Lubeck , et porté par quatre patriciens. A quelque distance de l'empereur était l'archevêque de Cologne avec le globe de l'empire. A peine ce premier cortège était-il passé, que l'on vit venir celui de l'impératrice. Deux sénateurs conduisaient son cheval et quatre patriciens portaient un baldaquin qui était fait de la plus fine étoffe que l'on pût voir, et tout brodé d'or et d'argent. Derrière l'impératrice on voyait le duc Albert de Mecklembourg caracolant sur un coursier fougueux , le margrave de Meisst'u, le comte de Holstein et une quantité de chevaliers , de pages et de dames de cour. Le clergé et les bourgeois de Lubeck , tous armés , fermaient la marche du cortège. Les deux nobles voyageurs furent reçus , à leur entrée à Lubeck, par les plus nobles dames de la ville , qui les attendaient debout sur une estrade. On les conduisit dans deux maisons voisines l'une de l'autre, réunies par une galerie transversale couverte de guirlandes de fleurs. Pendant dix jours toutes les rues furent illuminées, on n'entendit parler que de festins, de jeux et de tournois , et lorsque l'empereur partit avec sa suite , on mura la porte de la ville par laquelle il avait passé.

C'était alors une des belles , une des grandes époques de Lubeck. Son commerce avait pris, depuis la formation de la Hanse , un immense accroissement. Favorisé en Danemark et en Suède par plusieurs privilèges, protège contre les pirates, il s'étendait depuis la Trave jusqu'au golfe de Fin-

lande; puis il redescendait vers l'Elbe par le canal de Stecknitz , et se répandait à travers la mer du Nord.

Au xv<5 siècle, les Hollandais tentèrent le même commerce et y firent des progrès rapides. Les villes du Nord , en se développant , devinrent autant de villes redoutables pour Lnbeck. Au xvi» siècle , ses bàtimens s'étendaient encore au loin , mais sur tous les points qu'ils avaient autrefois exploités seuls ils rencontraient maintenant une concurrence active. Peu à peu le commerce de l'intérieur de l'Allemagne, de la mer du Nord, lui échappa, et toutes ses entreprises se dirigèrent du côté de la mer Baltique. Ses nombreuses guerres l'avaient d'ailleurs considérablement affaiblie, et, lorsqu'en 1G30, la Hanse fut dissoute, la capitale de toutes les républiques marchandes avait déjà perdu sa puissance, sa hardiesse, son ascendant. Il lui restait encore le commerce de Russie et de Finlande. Dans les dernières années, Hambourg s'en est emparé. Les négocians du Nord préfèrent venir dans cette grande ville où ils trouvent en abondance et les œuvres de l'industrie et les produits du monde entier. Lubeck n'a plus avec eux que des relations secondaires. Un grand nombre de ses négocians sont riches encore, mais ils ont perdu le goût des entreprises hardies, et, chaque année, ceux de Hambourg font de nouvelles tentatives et obtiennent de nouveaux succès.

Ainsi s'est éteinte peu à peu la gloire commerciale de Lubeck, et sa population a diminué avec sa fortune. Au xvc siècle, elle avait 90,000 habitans, elle n'en a plus aujourd'hui que 26,000. Au xv« siècle, elle avait 300 bàtimens, elle n'en pos-

70 LUrsECK.

sède plus aujourd'hui que la moitié. Ses revemis annuels s'élèvent à 1,400,000 francs. Sa dette est de dix millions. Il y aurait pour elle un immense avantage à pouvoir agrandir ses relations avec Hambourg; mais le canal de Stecknitz qui réunit la Trave à l'Elbe, et par là même la mer Baltique à la mer du Nord, n'est accessible qu'aux petits bàtimens de transport, et le chemin de terre est quelque chose de monstrueux. Le duché deLauenbourg, qui appartient au Danemark, est situé entre les deux villes. Le gouvernement danois, pour favoriser le passage du Sund et le commerce de Ilolstein, a pris à tâche de rendre les communications entre Lubeck et Hambourg aussi peu praticables que possible. Toute cette route est comme une mer de boue et de sable. La pauvre charrette chargée de marchandises, qui s'aventure là dans la saison des pluies, court grand risque d'échouer, et le voyageur, qui paie très-cher un mauvais cabriolet , doit s'estimer heureux lorsque , après avoir cheminé depuis le matin sur ce sol mouvant, il entrevoit, vers le soir, les réverbères de Hambourg. Pour comble de magnanimité , le gouvernement danois parle d'établir l'année prochaine un droit de barrière et une douane au beau milieu de cette roule, et les deux villes, pour échapper à toutes ces misères, parlent de tourner le duché de Lauenbourg, et d'établir un chemin de fer. Ce serait un détour de quelque vingtaine de lieues , mais, dans un pays plat comme celui-ci, il n'entraînerait pas des dépenses excessives.

Dans cet état de demi-décadence où Lubeck est tombée aux yeux du négociant, cette ville n'offre plus le puissant intérêt qu'elle offrait au moyen

LL'BECK. rî

;'ige; mois aux yeux du voyageur, de l'artiste, c'est toujours une grande, belle et curieuse cité qui a conservé d'admirables monuraens d'art et de magnifiques pages de poésie.

Il y a une certaine saison, une certaine heure, où les scènes de la nature , les monumens de l'art sont mieux vus et mieux appréciés. Le tableau reste le même, mais il a son vrai cadre et il est placé à son vrai jour. Quand j'ai gravi la cime escarpée du cap Nord, j'ai regretté de ne pas voir éclater autour de moi une tempête ; car il me semblait que la tempête pourrait seule donner à ce promontoire de roc toute sa magnificence et sa majesté sauvage» Si j'étais à Rome, je voudrais voir le Colysée une nuit d'été par un beau clair de lune, et si je retournais à Nuremberg , je voudrais que ce fût dans une silencieuse soirée d'automne.

Dans cette mélancolique saison de l'année, je visitais Lubeck pour la première fois. Je venais de quitter le bateau à vapeur de Stockholm qui nous avait ballottés avec le vent d'orage sur la mer Baltique. Pendant six jours je n'avais vu que les vagues fougueuses et le ciel chargé de nuages, et depuis plus d'un an je n'avais voyagé qu'à travers les sapins du Nord. Le soir, nos matelots jettent l'ancre dans la roche de ïravcmunde. Le lendemain au matin, nous voyons se dérouler devant nous une large plaine coupée par des haies de charmille et d'aubépine, des enclos de verdure au milieu des champs nouvellement moissonnés, et des allées de saules dont le vent essuie les longues branches humides. Çà et là on aperçoit une ferme couverte en paille , un berger qui s'en va à pas lents , au milieu du pâturage, suivi de son chien et de ses moutons j

7fi LUBECK.

et , sur le bord des étangs , une troupe de cigognes qui se lève à notre approche et s'enfuit vers le sud. Tout cela était pour moi comme un rêve. La dernière terre que j'avais vue était la côte sablonneuse de la mer Baltique , le sol Scandinave ; tout d'un coup l'aspect du paysage avait changé. Il me semblait voir devant moi les champs de blé et les fermes agrestes de la Picardie.

Deux heures après je distinguais des remparts transformés en promenades, des maisons de campagne tapissées de liserons, entourées de jardins, et un peu plus loin quatre grands clochers aigus qui s'élevaient comme des pyramides dans les airs. C'était Lubeck.

L'aspect de celte ville a un caractère grave et imposant. Les vieilles portes sont encore là profondes et massives, surmontées de tourelles sillonnées par des meurtrières, comme au temps où elles devaient servir de sauvegarde contre les bandes de lansquenets étrangers. Puis, quand on a franchi cette enceinte de briques, le présent disparaît, et la pensée flotte au milieu des souvenirs (lu moyen âge. Voici , comme à JSuremberg et à Augsbourg, les hautes façades des maisons avec leur toit coupé par degrés , semblables aux degrés de la fortune que le digne marchand gravissait peu à peu dans le cours de la vie. Voici les avant -soliers avec leurs guirlandes de fruits, symbole d'abondance , leurs tcies d'ange sortant d'une couronne de fleurs et leurs inscriptions pieuses en vieux vers latins ou allemands. Voici l'hôtel de ville avec ses tourelles, symbole de guerre et de vigilance , ses larges salles revêtues de magnifiques boisei-ies, et son Ixilcon ciselé comme s'il eût dû

soutenir la main légère d'une jeune femme. Voyezvous, à l'extrémité de la ville, celle vieille église sombre dont les deux clochers s'élancent vers le ciel conîme deux aiguilles de fer? c'est la cathédrale , l'un des plus anciens édifices religieux de l'Allemagne. Elle fut construite en 1170, dix ans après la création de l'évêché de Lubeck. Comme dans ce temps-là toutes les fondations pieuses entraînaient avec elles un miracle, celle-ci eut le sien. On raconte qu'un jour Charlemagne, après une chasse opiniâtre, atteignit, sur les bords de la Trave, un cerf d'une beauté remarquable. Il lui mit un collier d'or au cou et le laissa retourner dans les forêts. Prés de quatre cents ans plus tard, Henri le Lion retrouva sur le même soi le même cerf avec un collier d'or et une croix qui avait grandi entre ses cornes. Il donna la croix à la jeune église , et la légende du cerf, répandue à travers la contrée, attira un grand nombre de pèlerins a Lubeck , les uns apportant une olîrande d'argent, d'autres demandant à ciseler le bois, à tailler la pierre, persuadés qu'en travaillant à cet édifice, déjà illustré par un miracle, ils obtiendraient le pardon d'un gi'and nombre de péchés et abrégeraient d'autant les terribles années du purgatoire.

Plus tard cette cathédrale devint la sépulture des grands seigneurs du pays et des hauts dignitaires de l'église. Là , chaque pilier porte encore une armoirie, chaque chapelle cache sous ses dalles un tombeau , et la nef est couverte de pierres sépulcrales et de figures en relief. Il ca est une qui représente un chanoine avec une massue. La tradition popidaire rapporte qu'autrefois

chaque chanoine de cette église avait un singulier privilège, celui d'être averti du jour de sa mort par une rose blanche qu'une main invisible déposait sur la stalle qu'il occupait dans le chœur. Un matin, le chanoine Rabundus s'en va à l'oflice, joyeux et tranquille, ne songeant à rien qu'à l'avenir de sa verte jeunesse, et qu'aperçoit-il? la rose blanche au beau milieu de sa stalle. Comme il n'avait encore nulle envie de mourir, il prend au bout des doigts la rose malencontreuse et la met à la place d'un de ses voisins , qui , à la vue de ce signe fatal, tombe à la renverse et meurt de frayeur. Tout cela ne faisait pas le compte de la Mort, qui avait décidé que Rabundus s'en irait à l'autre monde , et qui vint lui dire de se préparer. Il finit par se résigner à son triste voyage, et, pour prévenir désormais les espiègleries qui pouvaient arriver avec la rose, il promit d'annoncer à ses collègues l'heure de leur mort en frappant à leur porte avec une massue un jour d'avance. On dit que pendant mainte année il tint fidèlement sa promesse; puis la réformation arriva, qui fit cesser tous les miracles.

Ne manquez pas d'aller à cette cathédrale, ne fût-ce que pour y voir le chef-d'œuvre d'un maître inconnu. C'est un grand tableau d'autel, ou plutôt une armoire à neuf compartimens, fermée par deux portes. A l'intérieur est représentée l'Annonciation de la Vierge, peinte en gris, à l'extérieur les images de saint Jean , saint J(;rôme, saint Basile et saint Philippe , et dans le fond de l'armoire la passion de Jésus-Christ, en trois parties. 11 y a dans ce tableau des fautes grossières de perspective et de dessin • mais il est extrêmement

LUBËCK. "Jo

remarquable par l'expression des physionomies , la composition des groupes , les effets de couleur et le fini des détails. Il porte la date de 1451, mais pointdemonogramme.Un critique distingué, M.Rumohr, qui a écrit plusieurs dissertations sur les Monumens de Lubeck, pease que ce tableau est de Hemmelin.

Si vous voulez faire grand plaisir aux bons bourgeois de cette ville , allez aussi , dans la même église, voir l'iiorloge nîerveilleuse où deux yeux s'ouvrent à chaque mouvement du pendule ; où , tandis que la figure de la Mort frappe les heures de sa main cadavéreuse , celle du Temps renverse un sablier. Et si vous voulez que le marchand vous regarde vraiment comme un homme de goût, et que le sacristain éprouve pour vous une profonde vénération, parlez-leur de cette autre horloge de Sainte-Marie, plus merveilleuse encore, où, lorsque midi sonne , on voit l'empereur et les sept électeurs d'Allemagne sortir par une petite porte et s'incliner en passant devant la figure du Christ. Celte horloge est , du reste , un chef-d'œuvre de mécanique pour le temps où elle fut faite (1). Elle renferme encore un calendrier complet, depuis 1753 jusqu'en 1785, avec tous les jours de la semaine, les signes du zodiaque, le cours du soleil. Elle indique toutes les éclipses de lune et de soleil visibles à Lubeck depuis 1815 jusqu'en 1860, le cours de la lune et celui des planètes.

L'église qui renferme cette œuvre de patience est plus large et plus imposante encore que la ca-

(1) Elle date de 1405 ; clic a cfé réparée et probablement agrandie en 1562, 1629, i7o3, 1809

thédrale. Par la date de sa construction , elle se trouve là placée comme un second chapitre dans l'histoire de l'art. La cathédrale, bâtie au xii^ siècle, porte encore en divers endroits le cachet d'un style de transition. L'église Sainte-Marie, fondée deux cents ans plus tard , est bâtie dans ce beau et pur style gothique qui s'épanouissait au souffle de la foi comme une fleur, qui s'élançait dans les airs avec ses aiguilles dentelées, ses colonnettes portées par des têtes de chérubins, et semblait n'avoir jamais assez de place pour dérouler le feuillage de ses arabesques et le Bl de ses fuseaux.

On sait que la plupart de ces anciennes églises , que nous admirons fort chrétiennement, ont été élevées par le diable. C'est une chose curieuse que ce diable, dont nous nous faisons une si terrijole idée , ait été si souvent et si facilement berné ; mais le fait est irrécusable.Voyez plutôt ce qu'en disent les légendes du Nord. Or, le diable deLubeck était, comme celui de Cologne , de Lund et d'autres lieux , un bon diable. Quand il vit poser les pierres fondamentales de l'église Sainte-Marie, il se figura (Dieu sait comment cette idée lui vint en têteî) qu'on allait bâtir une auberge , ou , pour me servir de l'expression du pays, une cave (une keller). C'était là pour lui une œuvre pie , et de peur qu'elle ne fût pas assez tôt achevée , il prit le marteau de maçon, il apporta des pierres, les tailla, les cimenta. Bref, il fit si bien que dans l'espace de quelques jours l'édifice grandit d'une façon prodigieuse. Mais ne voilà-t-il pas qu'un beau matin l'habile ouvrier, en jetant les yeux sur le plan qu'il a suivi , s'aperçoit que tout cet édifice ne ressemble pas le moins du monde à une cave, mais bien à une

belle et bonne église, capable de servir de sauvegarde au clirislianisme pendant des milliers d'années ! Je vous laisse à penser quelle déception et quelle colère! D'abord le diable essaya de renverser avec les pieds et avec les mains les murailles qu'il venait de construire, mais il les avait faites trop larges et trop fortes. Alors il s'en alla eherf.licr dans le Holslein un roc énorme , qu'il s'apprêtait à lancer du haut des airs sur les pilastres de l'église, quand un bon bourgeois, voyant ce qui allait arrivoi", monta sur une borne et le harangua de la sorte : « Écoulez, maitro diable, ne nous tourmentons pas ainsi mutuellenioni ; vous n'y gagneriez rien, ni nous non plus. Voilà que l'église est achevée. A quoi vous servirait de la détruire, puisque nous en rebâtirions immédiatement une autre? Laissez-la telle qu'elle est, et, pour vivre avec vous en bonne intelligence , nous construirons une cave. ï Ainsi dit, ainsi fait. Satan, en homme consciencieux, remporta son rocher là où il l'avait pris, et les bourgeois, pour ne pas se montrer moins consciencieux que lui, bâtirent près de l'église une magnifique cave, qui subsiste encore. Dans l'une on récita des sermons et des prières, dans l'autre on chanta des chansons profanes, si bien (pi'au bout du compte le diable gagna encore quelques âmes.

Si, d'après cette légende, c'est lui qui a taillé les pierres du chœur de l'église Sainte -Marie, en v(M'ilé on a tort de ne pas inscrire dans les biographies son nom parmi ceux des sculpteurs les plus distingués. Ce chœur est fermé par une galerie gothique d'ui?e légèreté de travail et d'une grâce admirables. Le haut de la galerie est couvert de