LETTRE A M. LE DOCTEUR G. AUDIFFRENT Q

ambition perturbatrice et une insociable vanité. Moi spécialement, je le garderai toujours dans mon cœur comme une sauvegarde contre la vanité, que l'homme, à qui vous répondez, m'a publiquement reprochée, et que je reconnais, en effet, être mon principal défaut. J'en ai plus souvent ressenti ses vrais tourments que ses fausses joies. Mais fort heureusement, à l'inverse de celui qui me la reproche, je tâche sans cesse de m'en corriger, convaincu comme je suis qu'elle entrave profondément mon perfectionnement moral et mon service social. L'avortement mental et social de cet homme intelligent suffirait à lui seul pour me mettre en garde contre les terribles et dangereuses atteintes de la vanité. Mais la reconnaissance de ce défaut fondamental dans ma nature morale, n'implique nullement qu'il ait été le principal mobile des actes publics par lesquels j'ai cru devoir intervenir dans la crise positiviste. Loin de là, ils ne furent accomplis, comme vous le reconnaissez si noblement, que par le sentiment et la notion précise de notre devoir et de notre haute mission religieuse. Je ne consentirai jamais à ce que la crainte de tomber en vanité paralyse et annule chez moi l'initiative et l'énergie du caractère, et mette ainsi obstacle à l'accomplissement de mes devoirs. Lorsqu'on ne peut la dompter entièrement, il faut consacrer et subordonner sa vanité au véritable service social. >»

« Vous êtes, cher et vénérable Frère (et ceci restera comme un de vos plus beaux titres de gloire), le premier positiviste européen qui, se mettant au-dessus des préjugés nationaux et ajoutant foi aux merveilleuses prophéties du Maître, ait su voir et proclamer, dans notre mouvement de l'Amérique du Sud, une preuve de l'incomparable éclat qu'y recevra un jour la Religion Universelle, et, dès à présent, une sûre et consolante garantie pour

jO LETTRES SUR LE POSITIVISME

son avenir, si menacé en ce moment dans son centre normal, dans la métropole religieuse de l'Occident. Nous, ne nous en faisons pas, certes, un mérite personnel, car c'est un don gratuit que nous avons reçu de nos chevaleresques et catholiques ancêtres. Mais il n'en est pas moins vrai que les nobles antécédents du moyen âge, mieux conservés chez nous que partout ailleurs, nous poussent tout naturellement vers les hauteurs et les sommets du sentiment et de l'esprit religieux. »

c Dans les augustes paroles par lesquelles vous allez annoncer à l'occident que les vrais défenseurs de la Religion de THimianité ont enfin paru, j'ai cru entendre retentir la voix vénérable des Morts. Oui, dans cet acte solennel, vous avez réuni en votre âme celles des plus illustres trépassés et, surtout, celle de notre grand et saint Fondateur, pour poser sur nos jeunes fronts le signe sacré de l'apostolat. Oui, c'est du Maître lui-même, par les mains de son plus fidèle disciple et de son seul véritable fils, comme l'appellera la Postérité, que je sens venir cette auguste consécration de notre sainte et difficile mission. Il fallait à notre jeunesse, pour la préserver de la présomption et de l'orgueil, cette véritable imposition des mains du plus noble et du plus digne Vieillard du Positivisme. »

c Nous avions, il est vrai, pleine conscience de marcher déjà sur les fermes et glorieuses traces du P'ondateur de la Religion Universelle, mais nous n'éprouvions pas moins le secret et intime besoin d'une chaîne visible qui nous rattachât directement à lui. C'est à vous, mon éminent et vénérable Frère, l'un des treize exécuteurs testamentaires du Maître, le disciple direct, qui a recueilli pieusement ses dernières pensées et ses derniers projets, et qui, seul entre tous, en a conservé l'éternel et fidèle souvenir, c'est à vous, dis-je, que nous devons de pou-