DU GOUVERNEMENT ACTUEL

Il faut, avant tout, reconnaître qu'il ne peut pas être question, de nos jours, comme le rêve la métaphysique, de donner à la France une Constitution politique définitive et immuable. Toute tentative de ce genre, comme nous l'a appris l'expérience, est fatalement destinée à avorter, se trouvant en entière contradiction avec l'état social de notre temps. Les efforts des hommes d'Etat doivent se limiter à instituer un gouvernement purement provisoire, en harmonie avec l'époque de transition que nous traversons.

Cette condition est extrêmement capitale. Bien comprise, elle renferme tous les autres caractères indispensables au pouvoir politique propre à la situation française. C'est pourquoi je dois appeler sur elle l'attention spéciale des hommes d'État, en leur exposant les motifs sociaux qui l'imposent irrévocablement.

Personne ne peut méconnaître, même sur une théorie historique, l'état de profonde anarchie mentale et morale où se trouve plongée la société actuelle. Nous sommes dans une époque de négation, de doute, de discussion, de recherche. Toutes les anciennes bases intellectuelles et morales, sur lesquelles reposaient les rapports des hom-

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mes entre eux, ont été renversées. Plusieurs doarines se disputent l'empire des intelligences et des cœurs, mais aucune n'a acquis encore assez d'ascendant pour établir une communauté d'opinion capable de prescrire avec efficacité, à tous les membres de la société leurs devoirs réciproques.

La philosophie de l'histoire, fondée par Auguste Comte fait voir que cet état d'anarchie mentale et morale est résulté de la décadence inévitable, d'abord spontanée, puis systématique, du dernier régime organique qui ait présidé aux destinées de l'Humanité : le système catholico-féodal. La féodalité, après avoir accompli, avec les croisades, son dernier grand service historique, tendit à se dissoudre et laissa échapper peu à peu toute direction dans les affaires politiques et sociales. De même, à partir du XIV*^ siècle, le catholicisme, qui avait tant secondé tous les grands progrès effectués au moyen âge, commença à perdre toute initiative sociale et se trouva bientôt subordonné aux puissances politiques et préoccupé presque exclusivement de défendre sa propre existence. Sa foi et son culte ne conservèrent qu'un semblant de vie, et ne subsistent aujourd'hui que pour indiquer le besoin fondamental d'une religion dans toute société réellement organisée.

Il est vrai que, pendant cette décomposition graduelle et continue de l'ancien régime, les éléments de la sociabilité finale, l'esprit positif et l'activité industrielle, se développaient de plus en plus. Mais ce mouvement de recomposition, qui accompagnait celui de déchéance, était bien en retard comparé à celui-ci, , et, surtout, il possédait un caractère de spécialité et d'isolement qui le rendait incapable de vues générales propres à guider l'évolution sociale. Voilà comment il se fait que l'anuque organisation se trouva entièrement dissoute bien avant

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