LETTRES

SUR LKS

DU BAS-RHIiN.

TLe bâtiment «les archives, — Son origine. — Sa situation. — Distribution de l'intérieur.

Octobre 1860.

Monsieur le rédacteur du Courrier du Bas-Rhin,

A plusieurs reprises déjà vous m'avez dit, avec beaucoup de bienveillance, que les archives du Bas-Rhin mériteraient d'être mieux connues ; que le public alsacien en ignorait l'existence, ou du moins le contenu; qu'il ne serait point inutile d'introduire vos lecteurs dans les salles et sous des combles du vaste et sombre édifice encombre de parchemins, de cartons et de liasses, depuis le rez-de-chaussée jusque sous les dernières luiles de la toiture. A vos instances, j'avais commencé par opposer, non pas une fin de non-recevoir, mais beaucoup de doutes; je devais hésiter à aborder un sujet, aride en apparence, et que j'ai traité depuis bientôt vingt années dans les rapports périodiquement présentés au Conseil général ou dans des monographies spéciales.

Vos rapports, avez-vous répliqué, sont imprimés, il est vrai, mais ils sont mêlés aux délibérations du Conseil; des hommes spéciaux seuls les cherchent ou les connaissent; ce sont des résumés succincts et sévères de vos travaux; leur forme n'est point de nature à attirer les regards de l'homme

du monde, qui veut bien s'instruire, mais sans se fatiguer; prenez, dans vos brochures, dans vos comptes rendus et dans vos souvenirs d'archiviste, les points culminants; portez-y un peu de lumière et de fraîcheur (hclas! de la lumière et de la fraîcheur sur les parchemins et les papiers jaunis !) et soyez convaincu que quelques esprits impartiaux, quelques amateurs d'histoire locale vous sauront gré de cette tentative. Chose capitale, enfin! les contribuables comprendront que les sommes allouées pour vos archives ne le sont pas en pure perte, que la science historique, le service administratif et les administrés eux-mêmes en tirent quelque parti.

Je vais essayer. Monsieur, de vous donner raison ; je vais secouer la poussière, nullement métaphorique, mais trèsréelle, qui couvre nos liasses; je tacherai de renoncer au langage de l'école , et de vous conduire sans façon le long des travées de ce vaste dépôt d'écritures, qu'on appelle les archives du département; de temps à autre je m'arrêterai, soit pour résumer le contenu de telle ou telle série de titres, soit pour vous signaler des documents hors ligne, les sommets aristocratiques de ces montagnes de papier. Peut-être arriverai-je à vous faire toucher du doigt les liens par lesquels no4i'e dépôt se rattache à l'histoire générale d'Allemagne ou de France ; peut-cire qu'à l'appel de ma faible voix répondra l'écho des temps passés, qui sommeille, mystérieux et voilé, dans ces vastes galeries de rayons courbés sous leur charge séculaire. Vous ne devez point craindre mon importunité; au premier symptôme de fatigue que vous devinerez chez vos lecteurs, et ce moment arrivera bien vite, il vous suffira d'un signe pour interrompre nos pérégrinations, et laisser dormir dans leurs sépulcres poudreux, empereurs et rois, pontifes, évêques et abbés, princes, chevaliers et nobles, bourgeois et manants.

Mais avant de faire connaissance avec les matériaux qui constituent les archives de notre département, souffrez que je fasse la description du bâtiment même qui leur sert d'asile.

quoique cet édifine n'ait rien de recommandable au point de vue de la belle archilecture. Je tiens à cette introduction : ces vieux murs, percés de petites fenêtres ogivales, s'ils ne sont pas élégants, ont une autre valeur et une signification historique ; leur étendue seule donne au surplus une idée de la richesse numérique du dépôt qui s'y trouve à l'étroit, menace de déborder et nécessitera, dans un temps rapproché, des dispositions nouvelles pour suffire à sa destination.

Le vaste bâtiment quadrangulaire qui s'élève latéralement au théâtre, du côté du midi, servait, dès le quinzième siècle, de grenier d'abondance; sa construction date probablement de cette époque*; il couvre, avec les bâtiments de la préfecture, l'emplacement de l'ancien cimetière des juifs. C'est dans cette localité que s'accomplit un des forfaits les plus odieux de l'histoire de Strasbourg. Le 14 février 1349, deux mille Israélites, accusés par un fanatisme ignorant et farouche , d'avoir empoisonné les fontaines publiques , et occasionné la peste, furent traînés dans cette enceinte, où l'on avait dressé un immense bûcher. Mais pourquoi m'étendrais-je sur les détails d'un crime, dont le souvenir cruel est dans toutes les mémoires, et qui a été tardivement réparé et expié, s'il existe une réparation pour un méfait de cette nature, par l'admission des descendants de ces malheureux au sein de la grande famille nationale?

On dirait que dans l'histoire des localités, comme dans la destinée des peuples et des individus, les contrastes les plus frappants se trouvent côte à côte, disposés par la main d'un grand artiste et d'un grand instructeur. Sur cet ossuaire • israélite, ébranlé, il y a cinq siècles, par les cris désespérés des martyrs de la loi mosaïque, s'élève maintenant l'asile

^ L'édifice des arc'.iives est long de 3G™,50 sur H'", 90 de profondeur, et i0'",3o de hauteur, à partir du sol jusqu'à la corniclie. Les greniers d'abondance avaient plus du double de cette longueur; on les a coupés on deux pour ménager une issue à la préfecture. La partie située à l'ouest des archives sert de magasin pour les décorations du théâtre.

inviolable, où chrétiens et juifs retrouvent les titres de leurs droits civils et de leurs propriétés. Les recherches paisibles de la science et du travail administratif se poursuivent dans ces mômes lieux, où la férocité populaire avait violé les notions élémentaires de la sainte justice, et détruit, avec les cadavres des créanciers, les titres constitutifs de leurs créances.

Un contraste d'une toute autre nature signale encore la position que les archives occupent à l'extrémité de Strasbourg. Je veux parler du voisinage du théâtre. Celte juxtaposition des deux établissements n'est ni heureuse ni désirable ; mais elle existe, et dans une forteresse, encombrée d'habitants et de soldats, la latitude du choix n'est pas grande. Contre les éventualités d'un sinistre on a muni de plaques de tôle toutes les ouvertures du côté septentrional des archives ; une assez large esplanade, plantée de marronniers, sépare d'ailleurs du théâtre le réceptacle des écritures; elle va se relier aux jardins de la préfecture, qui bordent le dépôt du côté du midi , et forme avec eux , pendant la belle saison , un massif de verdure cl de fleurs autour du sombre asile accordé aux vieux papiers el aux employés chargés de leur classement. A travers les lucarnes de leur prison volontaire, ces travailleurs peuvent laisser errer ou reposer leurs yeux sur les branches touffues des arbres ou prêter une oreille distraite aux chants d'essai des choristes; c'est, je crois, pour eux la seule manière de jouir du théâtre. Ainsi, d'une part, le monde et ses pompes, l'attrait du plaisir, le séjour féerique, l'enivrement des sens et de l'imagination, les jouissances de l'esprit vives et instantanées, et, à cinquante pas de distance, les catacombes du passé , les gloires ensevelies , le demi-jour même au cœur de l'été, le travail et ses jouissances austères , le silence et l'oubli.

Jamais cette opposition entre les deux édifices n'est plus prononcée que dans ces moments où la salle de spectacle resplendit de lumières par toutes ses hautes croisées, lorsque les vibrations de l'orchestre et des chants d'ensemble percent

les murs et se prolongent au dehors dans le silence d'une nuit d'hiver. Qu'il vous arrive, dans une nuit pareille, de mettre le pied dans l'une des salles du vieux grenier d'abondance, et d'y suivre, sur les travées, les reflets amoindris et ternes du jour magique dont une foule heureuse de spectateurs est inondée de l'autre côté de l'esplanade, et quelque fortement trempé que vous soyez, vous n'échapperez point à une impression sinistre mais instructive : c'est la mort côte à côte de la vie , le cimetière près de la fête païenne.

Mais ce cimetière, je l'ai déjà dit, recèle des inscriptions nombreuses ; sous cette mort apparente circule une vie réelle. Je n'oublie point que je dois vous entretenir de celle-ci ; le contenu des archives vaut mieux que leur enveloppe.

Lorsqu'en 1790 un décret de l'Assemblée constituante prescrivit de réunir au chef-heu des nouvelles administrations les documents et les titres de tous les établissements civils et religieux que la Révolution venait de fermer, on concentra à Strasbourg, dans les bâtiments de l'ancienne Intendance d'Alsace, les papiers et les parchemins de l'évéché de Strasbourg, des chapitres ecclésiastiques , des abbayes , des couvents d'hommes et de femmes; on mit la main sur les archives des petites principautés allemandes , qui avaient subsisté en Alsace de 1648 à 1789 sous la suzeraineté du roi de France. Aux approches de l'orage révolutionnaire, évêques, abbés et princes avaient , sans aucun doute , transporté au delà du Rhin des caisses nombreuses chargées de leur correspondance intime, ou même de titres historiques et de propriété; mais il en restait toujours un nombre suffisant pour constituer plus tard, au centre des nouvelles circonscriptions territoriales, des dépôts très-considérables. C'était, sans contredit, une grande iniquité, une spoliation. Dans les catastrophes politiques, où l'existence des individus et des familles est compromise ou ravagée, on respecte bien moins encore la lettre morte; c'était déjà beaucoup , à cette époque néfaste , que de sauver des papiers pour des temps meilleurs;* pendant la guerre des

paysans et celle de trente ans, on brûlait les titres; c'était plus simple et plus expéditif. Bref, dans les premiers mois de 1791, on vit, réunies à l'hôtel de l'Intendance, toutes les archives partielles, disséminées jusque-là dans une trentaine de localités diverses. Les chapitres et les abbayes livrèrent leurs bulles, leurs lettres épiscopales et impériales; les anciennes régences de Bouxwiller (Hanau-Lichtenberg), de Bischwiller (Deux-Ponts) , d'Oberbronn (Linange) etc. etc. furent dépouillées de leurs titres de propriété et de leurs papiers de procédure ; les familles nobles et bourgeoises qui avaient émigré, perdaient le résidu de leurs titres particuliers.

La translation de ces archives ne se fit pas toujours pacifiquement. A Strasbourg môme, en février 1791, une émeute assez grave signala le transfcrement des parchemins du chapitre de Saint-Picrrc-le-Jeune; il fallut l'intervention de la force publique pour dissiper une foule irritée, qui s'attachait au côté fâcheux de l'acte sans en apprécier les circonstances atténuantes.

A ces documents apportés du dehors se joignirent les papiers des bureaux de l'Intendance, et bientôt ceux de l'administration intermédiaire, puis de l'administration départementale, et, à partir de 1800, les papiers de la préfecture.

Ce fut, dès lors, un amoncellement de liasses qui a suivi une progression presque géométrique et produit l'effet d'une avalanche menaçante, malgré la vente et la destruction périodique des pièces devenues inutiles. En 1791 , la fusion des archives partielles de l'Alsace portait sur une masse encore appréciable ; mais avec l'établissement de la bureaucratie du dix-neuvième siècle, cet accroissement progressif des archives eut quelque chose d'effrayant, et peut-être, en vue d'y remédier, n'a-l-on pas toujours gardé, à de certaines époques, toute la mesure voulue dans la suppression des pièces.

Depuis une vingtaine d'années , une réglementation systématique s'est emparée du service des archives ; on a donné des soins minutieux surtout à la conservation et à l'analyse

des titres antérieurs à la Révolution ; les cas où les papiers modernes peuvent être supprimés, ont été prévus, et, si l'on pèche aujourd'hui par un côté, c'est par un excès de précaution , et par la conservation méticuleuse de liasses de procédure ou de papiers de comptabilité, qui, malgré leur âge, n'ont pas toujours une raison de subsister. A partir du seizième et du dix-septième siècle , on chiffrait et l'on écrivait déjà beaucoup; l'intempérance du plumitif n'est pas une maladie de date toute récente.

De ce préambule, vous pouvez vous-même, Monsieur, déduire les grandes lignes de démarcation et le caractère des pièces de notre dépôt départemental. L'année 1790 forme une limite rigoureuse et infranchissable; antérieurement à celte époque nous nous trouvons en face de deux grandes subdivisions :

Archives civiles ;

Archives ecclésiastiques.

Les archives de 1790 à 1800 forment une série spéciale et intermédiaire.

L'administration préfectorale, qui commença en 1800, fournit les matériaux des archives modernes et contemporaines, jetées dans un cadre uniforme pour tous les départements de la France.

Quant aux archives anciennes , un formulaire identique a de même été prescrit pour toutes les parties du pays. Ici, un peu plus de latitude eût été désirable; les institutions des anciennes provinces de France sont loin d'être toutes jetées dans le même moule ; leur passé historique diffère souvent du tout au tout. L'Alsace, pendant huit à neuf siècles, a suivi un développement différent de celui des provinces françaises au delà des Vosges. Mais peu importe ; un cadre unique a de si grands avantages pour l'ensemble d'un grand service, et même pour l'appréciation comparée de tous les dépôts, qu'il ne faut point, pour un peu de gêne dans le classement, se gendarmer contre une impulsion vitale partie du centre de l'Empire.

L'archiviste du Bas-Rhin a éprouvé constamment une autre espèce de gêne: l'espace lui fait défaut; chaque série de titres modernes tendant à grossir indéfiniment, il a été souvent ohligé de recourir à des expédients pour tenir réunies les pièces du même groupe. Depuis son entrée en fonctions, il a dû recourir, cinq ou six fois , à un remaniement général. 11 y a cinq ans , le préfet lui a fait livrer et approprier, en dehors du grand bàliment des archives, une ancienne salle d'adjudication; elle a été, en peu de mois, envahie, remplie de fond en comble, et je suis souvent à me demander, comment feront mes successeurs , à moins qu'ils ne disposent de constructions nouvelles.

Quoi qu'il en soit, et sans trop me préoccuper de l'avenir, voici, en peu de mots, quelle est en ce moment la disposition de l'intérieur des bâtiments, dont je ne vous ai montré jusqu'ici que le sol,, les murs, el l'ensemble des parchemins et des papiers entassés dans leur enceinte.

Une première salle basse, à la droite de l'escalier d'entrée, contient les archives civiles antérieures à 1790; c'est par là que nous commencerons bientôt notre tournée.

Au premier étage, l'escalier donne accès à un bureau long et obscur, flanqué à droite d'une vaste salle, qui est tout entière réservée aux anciennes archives ecclésiastiques; une salle pareille à gauche contient une bonne partie des archives modernes. Puis un entresol bas et obscur a été livré jusqu'ici aux imprimés.

Le premier étage du grenier est attribué surtout à la comptabilité (pièces justificatives des comptes communaux). 11 faut quelques minutes pour arpenter dans toute sa longueur cette galerie de rayons et revenir sur ses pas. Le second grenier a la même longueur; mais ses rayons nouvellement établis ne sont pas encore remplis ; les papiers de rebut en garnissent une partie ; dans les gros temps d'hiver, la neige , pénétrant à travers les tuiles et les lucarnes, sème ses flocons sur ces enfants perdus, destinés à la destruction.

La salle en dehors des archives est occupée par les afiaires de contribulions, de recelte générale el de police; la partie centrale réunit les cartons de l'administration de 1790 à 1800.

Vous voilà, Monsieur, au courant de l'ensemble du dépôt. En le parcourant d'un pas rapide, en entier, il y a pour un kilomètre de chemin à taire ; il n'est pas question , bien entendu, de circuler autour des rayons; ceci aboutirait à un autre calcul ; cet exercice hygiénique demeure réservé aux habitués de l'endroit.

-«<Ca5X(î>3o-

Ijeii anciens archivistes. — Crandldicr. — Drendel. — liCS arehives sous TEnipire et in Restauration.

Monsieur,

Vous ne vous attendez sans doute pas à ce que je vous entretienne des archives modernes et contemporaines; il demeure bien entendu, n'est-il point vrai, que les compartiments historiques auront à peu près seuls le privilcg-e de fixer un moment votre attention?... Tout en circonscrivant ainsi le terrain à explorer, une nouvelle question préliminaire se présente. Dans quel état les fonds de l'évéché, des corporations religieuses, des régences civiles ont-ils été livrés, en 1790, à l'administration intermédiaire? S'était-on occupé, antérieurement à cette époque, du classement et de l'analyse des litres? l'a-t-on fait postérieurement? ou bien l'archiviste actuel a-t-il abordé sa tâche sans fil conducteur? a-t-il eu des prédécesseurs qui lui ont aplani la voie?

Au moment de la réception des pièces (de 1790 à i792), on dressait un procès-verbal de délivrante; quelquefois des cahiers, contenant l'indication succincte des séries de titres à livrer, étaient joints à la constatation ofiicielle de la prise de possession par l'Etat. Quelques fonds étaient munis d'anciens répertoires , défectueux en ce qu'ils ne portaient que sur une partie des titres livrés, ou que des documents étaient égarés; au total, il n'existait d'inventaire complet et régulier pour aucun fonds, sauf celui de l'évéché.

Pour cette partie du dépôt, vingt-six volumes in-folio, manuscrits, d'une fort bonne écriture, contiennent l'analyse détaillée de la majeure partie des litres. Cet inventaire, attribué à l'abbé Grandidier, correspond à peu près à la sixième ou septième partie des archives ecclésiastiques.

Je viens de nommer un savant, célèbre dans les fastes scien-

lifiques de noire province. Sa vie laborieuse m'a fourni la matière d'une notice biographique' à laquelle je prends la liberté de renvoyer ceux de vos lecteurs qui seraient curieux de faire connaissance avec un caractère aimable, avec une intelligence d'élite, et un homme malheureux au sein de la gloire littéraire. Je ne rappellerai ici que quelques points saillants de cette belle vie, moissonnée dans sa fleur; le sujet que je traite me le permet; ma gratitude envers cet illustre devancier m'en fait une loi.

Au temps où Grandidier vécut (1752 à 4787), la science de la paléographie (c'est-à-dire de l'art de déchiffrer et de décrire les anciens documents) était moins cultivée que de nos jours ; les historiens-littérateurs ou rhéteurs du dix-huitième siècle liraient peu de parti des chartes, témoins ou miroirs du passé. En Alsace, Schœpflin avait toutefois ouvert cette voie pour l'historiographie locale; Grandidier marcha sur ses traces. Issu d'une famille parlementaire de Metz, de bonne heure poussé vers le travail intellectuel , Grandidier était un enfant précoce ; à l'âge de dix ans déjà il écrivit une histoire abrégée de la République romaine. A peine âgé de dix-neuf ans, il fut nommé archiviste de l'évêché de Strasbourg. Le cardinal-évêque Louis-Constantin de Rohan avait deviné l'aptitude exceptionnelle du jeune lévite pour l'élude des diplômes ; il était convaincu que l'on ne pouvait donner à Schœpflin de meilleur successeur comme historiographe d'Alsace.

Grandidier justifia les prévisions de son noble protecteur. Il classa le dépôt considérable confié à sa garde , et transcrivit, sur feuilles volantes, à ce qu'il paraît, l'analyse ou le résumé des litres. C'est la copie de ce premier jet que nous possédons. Plus d'un document décrit par Grandidier a été égaré ou enlevé pendant la crise révolutionnaire ; mais le travail de l'archiviste épiscopal y supplée, autant que des extraits peuvent remplacer des litres originaux.

' Revue d'Alsace, année 1850, p. ^G.".

Indépendamment de ce beau recueil , auquel Grandidier paraît avoir attaché peu d'importance, quoiqu'il soit presque au niveau de la science moderne, le jeune savant avait recueilli les matériaux pour une histoire de l'église de Strasbourg et de la province d'Alsace; il publia, de l'une et de l'autre, la partie la plus difficile, l'histoire des origines, et dans cette obscurité des premiers siècles de l'ère chrétienne il porta la lumière d'une critique à la fois saine, respectueuse et modérée. Il avait de plus composé, pour la description de l'histoire de la cathédrale de Strasbourg, un petit volume qui conserve une incontestable valeur, quelques progrès qu'ait faits depuis la science de l'archéologie, dont Grandidier pressentait plus d'un demi-siècle à l'avance les services et les découvertes futures. Les ouvrages de Grandidier se distinguent par un style lucide, élégant, ferme; le jeune liistorien d'Alsace conservait les bonnes traditions des écrivains du dix-septième siècje; il semblait appelé à une vaste célébrité ; mais une application excessive avait de bonne heure use les ressorts de cette organisation délicate ; des chagrins de position vinrent s'y joindre. Grandidier paraît avoir été desservi auprès du successeur du cardinal Louis-Edouard de Rohan ; on le faisait passer pour un novateur dangereux, pour un fds ingrat de l'Église. Ces insinuations, — démenties par l'étude attentive de ses ouvrages, où la sagacité de l'historien est tout entière au service de la foi, — empoisonnèrent néanmoins l'existence du jeune prêtre et découragèrent l'écrivain. S'il avait vécu à une époque de lutte pareille à la nôtre, il serait arrivé peut-être à se cuirasser contre les traits de ses adversaires ; mais élevé, abrité au fond du sanctuaire, enivré de trop bonne heure sans doute par les émotions de la gloire, il se troubla dès que le vent d'orage vint souffler sur son existence paisible. Pendant une tournée qu'il fit sur les frontières de la Franche-Comté, dans l'abbaye de Lucelle, où il allait recueillir ou copier des documents , il fut pris d'une maladie inflammatoire et mourut au bout de quatre jours, calme et serein

DEUXIÈME LETTRE. iS

au milieu de vives souffrances, et consolant les moines consternés qui entouraient son lit de douleur.

Je me suis toujours incline devant la noble figure de Grandidier; s'il avait vécu , s'il avait échappé à la proscription terroriste, il aurait sans doute fait pour les autres élablissements religieux d'Alsace ce qu'il avait accompli pour les archives de l'évêché; il aurait continué, mené à bout l'histoire ecclésiastique, politique et littéraire de notre province; la tache de ses successeurs eût été facihtée dans tous les sens. Mais son œuvre incomplète, le beau torse qu'il nous a légué, a peut-être mieux servi sa gloire que ne l'eût fait une œuvre achevée. Conçue d'après un plan évidemment trop vaste pour une histoire provinciale, son histoire de l'Éghsc de Strasbourg, et celle de l'Alsace elle-même, auraient eu, dans leur totalité, une physionomie bénédictine, capable d'effrayer les hommes du monde; elle aurait attiré tout au plus les intrépides et les studieux. Maintenant on lui tient compte des espérances qu'il a fait naître, et son image occupe dans la galerie de nos célébrités indigènes un rang analogue à celui d'André Chénier dans le Panthéon de la France poétique.

En succombant à sa tâche , Grandidier accomplissait à peine sa trente-cinquième année. De nombreux honneurs étaient venus le chercher dans son asile scientifique : il était membre de vingt et une sociétés savantes, protonotaire du Saint- Siège, grand-vicaire du diocèse de Boulogne, chanoine des chapitres cTé Haguenau et de Neuwiller , chanoine du grand chœur de notre cathédrale, dont il avait pieusement décrit toutes les richesses. Qu'aurait-il pu demander de plus, à moins d'arriver à l'épiscopat, et de multiplier, de provoquer ces chances de lutte, qui avaient déjà si profondément affligé son cœur dans la carrière littéraire?... Sa fin prématurée , si regrettable pour nous, a laissé à sa physionomie charmante l'empreinte de la douceur juvénile, et, tout en échappant aux tristes ravages de la vieillesse, il a conquis sur le théâtre

(.'Iroit, OÙ la Providence l'avait placé, cette illustration honnête que doit ambitionner le travailleur intellectuel le plus modeste.

Au sortir de la terreur, l'administration plaça à la tète des archives réunies de tout le département un autre prêtre, qui n'a point laissé dans le diocèse de Strasbourg- un renom pareil à celui de Grandidier. Je doute fort que beaucoup de vos lecteurs connaissent l'évêque constitutionnel Brendel , qui succéda, sur le siège de Strasbourg, au dernier cardinal de Rohan, et qui l'occupa pendant le court espace où quelques formes de l'ancienne France monarchique , ébranlée par le choc de 89, subsistaient encore. Le prêtre qui acceptait l'héritage des anciens prélats pendant ce régime intermédiaire, cl qui renonçait à l'obédience absolue envers le Saint- Siège , en prêtant le serment civique à la nation, ce prêtre devait encourir la réprobation du clergé catholique, sans se faire accepter par les novateurs, qui voulaient le renversement total de l'Église et le règne de la déesse Raison. Telle fut à Strasbourg la position de l'abbé Brendel , dont je n'ai point à sciuter ici les intentions, ni à retracer le caractère. Je n'ai voulu qu'indiquer la fâcheuse destinée de cet ami et protégé de Frédéric de Dietrich, cherchant à sauver, dans le naufrage général des lois et des croyances , quelques débris de l'ancien sanctuaire; momentanément englouti lui-même, il surnagea dans cette vase , où se choquaient , entremêlés , tous les débris du passé, et aboutit à une position obscure, au fond d'un bureau, où il échangea contre une plume et une solde en assignats, les splendeurs passagères d'une prélature contestée. Je n'ai trouvé d'autres traces du passage de l'abbé Brendel aux archives que des feuilles d'émargement. Sa destinée m'inspire une profonde compassion. Il eût été préférable pour lui de manger le triste pain de l'exil.

Sous le premier Empire et au commencement de la Restauration, les archives , sans contrôle, sans directeur spécial, demeurèrent quelquefois livrées à une exploitation intéres-

sée. Il y a près de quarante ans, des employés infidèles se hasardèrent à couper les sigillés des anciens litres pour en vendre la cire ; cette mutilation impie a dépouillé de leur plus belle parure une grande partie de nos anciens documents, et amoindri leur valeur en vue d'un profit misérable. L'un des inculpés, homme d'esprit, de science et d'imagination, expia sa faute par une maladie douloureuse , qui eut, sous la pression du désespoir , une issue funeste. Je ne sais si le malheureux avait jamais entendu parler d'un archiviste de Zurich, qui dans la seconde moitié du dix-huitième siècle livra , pour une publication périodique , des documents importants entre les mains de l'historien Schlœzer, et qui expia son infidélité sur l'échafaud. Nos lois, nullement barbares comme celles de l'ancienne république zurichoise , lui auraient appliqué tout au plus une peine correctionnelle ; mais cet épouvantait devait suffire à briser le ressort vital de l'homme qui avait failli aux devoirs élémentaires de sa position basée sur la confiance , le respect des vieux titres et l'obéissance aveugle au règlement.

Ce déplorable incident appela la sollicitude de l'administration départementale sur cette partie essentielle du service. Tandis que dans d'autres chefs-lieux les archives demeuraient livrées au hasard , chez nous , longtemps avant la réglementation officielle de la matière, des employés intelligents, appliqués et désormais fidèles, s'occupaient sans intermittence du triage des papiers , et en partie de la coordination des archives historiques.

En entrant aux archives, je trouvai un ordre relatif établi dans beaucoup de fonds, surtout dans la section ecclésiastique; dans les archives civiles, antérieures à 1790, à peu près tout restait à faire. Je fus , dans le premier moment , saisi d'une espèce d'étourdissement, en vue des masses qu'il fallait aborder, mais soutenu, d'un autre côté, par l'attrait de la nouveauté. Dès le premier rapport, soumis par moi, en août 184.0, à M. Sers, j'exprimai en ces termes, avec l'ardeur d'un néophyte, les sentiments qui m'agitaient :

« Parcourir les documents que renferme une semblable ((collection, c'est presque faire l'œuvre d'un antiquaire qui «creuse le terrain d'une nécropole. De telles recbercbes ont « tout le charme de l'inconnu et l'attrait de la chance ; les « émotions de la découverte s'y joignent aux pures jouissances «scientifiques et leur donnent plus de relief; on fouille pour ((trouver et pour apprendre. Les richesses que l'archiviste «peut espérer mettre au jour sont moins brillantes, il est « vrai , que les statues , les mosaïques , les colonnes , les sar- «cophages déterrés par des mains intelligentes ou heureuses (( sur le sol classique de la Grèce et de l'Italie. Dans les actes «poudreux, derniers legs des couvents du moyen âge, il n'y «a rien qui fascine les yeux, peu d'idées qui captivent le cœur «ou l'inteHigence. Mais du moment où l'érudit s'applique à « déchiffrer ces manuscrits , à dépouiller ces rouleaux entas- «sés dans les cartons, comme les momies égyptiennes dans «leur sépulcre, du moment où le savant, occupé de recher- «ches d'histoire locale, scrute les détails de ces caractères «souvent hiéroglyphiques , à moitié rongés et effacés par les (( siècles , l'intérêt qu'inspire ce genre d'études devient tout- « puissant; comme des perles enfouies dans les décombres, ((Surgissent parfois d'inappréciables détails, de curieux ren- «seignemcnts sur les personnes et les choses d'un âge qui «n'est plus; c'est avec ces pièces de rapport que l'historien «de génie reconstruit l'édifice du passé ; l'histoire de la con- « quête de l'Angleterre par les Normands , ce chef-d'œuvre de «l'historiographie contemporaine, n'a point d'autre origine. »

Plus d'une fois , depuis lors , mon enthousiasme primitif a été mis à une pénible épreuve. Je ne crains point d'avouer que des découragements, des mécomptes, des fatigues physiques vinrent quelquefois entraver l'œuvre de patience que j'entamais avec une ardeur naïve. C'est une erreur ou une espérance de néophyte que de croire à des jouissances incessantes dans le labeur journalier d'un archiviste; ces jouissan-

ces peuvent se rencontrer dans le clépouillemeut de cartons exclusivement liistoriques, de correspondances illustres conservées dans les grands dépôts de l'Empire ; dans une collection provinciale pareille à la nôtre ; les documents ayant une valeur individuelle , qu'on me pardonne cette expression impropre, forment une imperceptible minorité , tandis que les actes vulgaires de propriété , les volumineux dossiers de procédure, des comptabilités sans valeur et sans intérêt, occupent la majeure partie des rayons et désespèrent par leur uniforme monotonie l'archiviste chercheur. Malheur à lui, s'il n'a d'autre but que celui de fouiller dans l'intérêt égoïste de la science^ de fermer les yeux à l'intérêt pratique et de tourner le dos au devoir quotidien!

Môme dans les cartons historiques, les chartes ayant une physionomie précise , ou recelant des données profitables à l'étude des mœurs et des coutumes anciennes , à l'éclaircissement des faits contestes, à l'interprétation d'un caractère illustre faisant figure dans les annales du pays, ces chartes, dis-je, sont clair-semées; les indications précieuses, il faut apprendre à les chercher, à les découvrir au fond d'un texte incolore ou diffus; il faut acquérir une espèce de seconde vue, un instinct, qui fait, à l'aspect même superficiel d'un document, deviner la notion utile à votre plan de travail; il faut d'autres fois lire entre les lignes, recourir à l'induction. Que de fois, après des journées, des semaines, des mois de laborieuse analyse, sans résultat majeur ou appréciable, me suis-je rappelé les paroles désespérantes de Faust:

Wie nur dem Kopf nicht aile Iloff'niing schwindet , Der immerfort an schalcm Zeuge fclebt , Mit gier'ger Iland nach Scliœtzen grœbt Vnd froh ist wenn er Regenwûrmer findet ' .

' Comment loiit espoir n'échappe t-il point à colle pauvre t^le qui s'allaclie oonslamment h des misères, fouille avidement pour trouver des trésors, et se contente en (in de compte de quelques vers de terre.

Est-ce à dire que j'éprouve du regret d'avoir appliqué à une œuvre en apparence ingrate une longue série d'années? A Dieu ne plaise! Je crois d'abord que l'idée d'un devoir accompli est à elle seule la meilleure réponse à faire à celui qui blâmerait l'emploi d'un temps infini en vue d'un résultat en apparence peu appréciable ; puis dans l'ordre intellectuel , comme dans l'ordre matériel , il est toujours nécessaire que les uns se dévouent aux autres, et, si l'on veut bien me passer le terme vulgaire , que le gros de la besogne se fasse par quelques travailleurs obscurs, sauf à voir tirer les conséquences par un artiste plus heureux et mieux partagé; c'est celte conviction que j'ai énoncée, il y a dix-neuf ans, en 1841 , dans mon second rapport annuel au préfet :

(( En parcourant les basiliques de notre déparlement et les «chartes qui s'y rapportent, j'ai été saisi d'un scrupule : je « me suis demandé si l'étude minutieuse du passé , lorsqu'elle « est appliquée à un coin imperceptible de l'Europe et à des « élabhssements qui n'ont point pris une part active à l'his- (( toire générale, pouvait être d'une utililé réelle à la science; «je me suis demandé si l'analyse microscopique d'une frac- « tion d'histoire provinciale pouvait jamais attirer l'attention «de quelques lecteurs.... je crois avoir trouvé une solution (( satisfaisante à ce doute, qui s'est peut-èlre élevé dans l'es- « prit de plus d'un de mes confrères.

« Au milieu du mouvement irrésistible qui nous entraîne « vers un but inconnu , à la veille d'événements qui boule- « verseront l'Orient et par contre-coup l'Europe, on dirait « que la génération actuelle sent le besoin de jeter encore « une fois un coup d'œil en arrière, et d'inventorier scrupu- « leusement son passé historique. Je ne saurais m'expliquer « autrement cet élan général et simultané dans toutes les par- « lies de l'Europe vers les études d'archéologie et de paléogra- « phie. 11 y a dans la spontanéité avec laquelle on a parlent « entamé ces études, quelque chose qui repousse l'idée d'un

« calcul OU d'une impulsion venue d'un seul point donné. (( Tous les penseurs se disent. (|ue la civilisation a failli ])érii', « il y a quatorze siècles, et que le fil de l'histoire s'est un ins- « tant trouve rompu , parce ([u'en face d'une rénovation so- «ciale, on avait négligé par incurie, paresse ou désespoir, «d'explorer et de résumer le passé qui s'abîmait. Nous ne « voulons plus être pris au dépourvu. Les esprits secondai- « res se condamnent volontiers à une opération en apparence « ingrate , parce qu'ils savent que l'esprit genéralisateur , « que l'homme de génie destiné à tirer la quintessence de «ces actes amoncelés ne se fera point attendre, et léguera « à nos petits-fils un monument historique dans lequel ils «pourront, comme dans un miroir condensateur, retrouver «tous les faits, toutes les gloires, toutes les souffrances de «leurs pères. Les monographies historiques sont destinées « à être peu connues , et à être oubliées dans la locahté «même qui leur a donné le jour, mais elles ne disparais- « sent qu'après avoir servi de pierres d'assise dans l'un de « ces édifices littéraires qui résistent à toutes les révolutions, «à toutes les invasions, et à l'apathie intellectuelle, bien « plus dangereuse encore que le fer et le feu des peuples « barbares. »

Dans ma prochaine lettre, je me propose de vous entretenir de l'un des fonds spéciaux de nos archives civiles , en commençant par la préfecture de Haguenau.

-<:O^X(î>i>Ow

I<e fonds de la préfecture de Hajçuenau.

Monsieur,

Haguenau, qui n'est aujourd'hui qu'un chef-lieu de canton , avait au moyen âge une bien autre importance : alors elle était pour le moins l'égale de Strasbourg; un instant même elle fut sa rivale favorisée par des circonstances exceptionnelles. La puissante famille impériale des HohenstaufTen y avait établi , du douzième au treizième siècle , l'une de ses résidences. Sur une île de la Moder, aux bords de la Forèt- Sainte, le palais du grand Frédéric-Barbarossa rappelait la splendeur des palais de Charlemagne à Ingelheim et Aix-la- Chapelle; on y conservait les joyaux de l'empire; les tournois et les fêtes chevaleresques animaient cette contrée un peu austère ; le cor de chasse des princes troublait la solitude des vieux chênes et les portiques des abbayes récemment fondées sur cette lisière sylvestre ; les poêles , fondateurs de la littérature allemande, y célébraient à l'envi la guerre, les fleurs et les dames; Godefroi de Strasbourg, dont la vie est enveloppée de mystère, comme celle du chantre d'Achille, y promenait ses rêveries , et trouvait sous ses yeux , dans cette cour brillante, les modèles de son Tristan et de sa charmante Yseult; l'illustre captif, Richard Cœur-de-Lion , y vint pendant quelques journées fugitives conférer avec le tyrannique Henri Vï, et, au sortir de cette pénible entrevue, il alla dire aux échos de la prison de Trifels la vanité des affections et des grandeurs humaines.

Chaque fois que l'un des grands souverains de la Germanie faisait une apparition dans ces lieux, il signalait sa présence par l'émission de chartes royales , dont bon nombre constituent encore aujourd'hui les principaux ornements des archives de France, d'Italie et d'Allemagne. Une puissante or-

ganisation municipale put cclore sous la prolection de l'Empereur; les murs elles tours de la cité de Haguenau s'appuyèrent contre le palais. L'avoué impérial ou le préfet (landvogl), dans l'origine simple administrateur des domaines personnels de son suzerain , réunit peu à peu dans ses mains toutes les attributions militaires et g-ouvernementales ; il resta h la fois l'homme de l'empereur, le protecteur de la cité aux pieds du château, et plus tard (1354), lorsque d'autres villes de l'Alsace eurent contracté, sous la présidence de Haguenau , une alliance, le landvogt ou préfet fut le chef naturel, le régulateur, le directeur de cette confédération, le chef en un mot de la décapolc alsatique*.

Ce fut l'origine de la landvogtey de Haguenau, terme que nous traduisons par ceux de préfecture ou de grand-bailliage, mais qui, de fait, n'a point d'analogie complète dans les institutions françaises d'au delà des Vosges.

Je vous demande pardon. Monsieur, de continuer à faire de l'histoire; en procédant ainsi, je caractérise le fonds même dont j'ai à vous entretenir; sans en avoir l'air, je reste dans mon sujet.

Dans l'origine, lors de la fondation de la ville de Haguenau , ces vœgte ou landvœgte étaient donc les délégués ou administrateurs impériaux, révocables à volonté. Tel fut Hetzel, vers 1123; et, cent ans plus tard, Wœlfelinus, le préfet de Frédéric H, le constructeur des fortifications urbaines en Alsace, un homme énergique , dont la destinée tragique est enveloppée d'obscurité et dont le nom n'est arrivé à nous qu'à

^ Voici les noms de ces dix villes : Haguenau, Wissembouig , Colniar , Schlesladt, Obernai, Rostieim, Mulhouse, Kaysersberg, Tiiickheim et Miiiisler. En -1302, la ville de Sellz , quelque temps après celle de Hagenbacli, enfin Landau entrèrent dans la ligue alsalique ; mais Sellz et Hagenbach eu furent de nouveau détachées; et lorsque Landau entra dans la confédération, Mulhouse se rattacha aux cantons suisses, de sorte qu'il est permis de maintenir l'expression de décapolc. A peu d'exceptions près, ce furent toujours dix villes qui formaient le cercle d'aclion du landvogt de Haguenau.

travers le nuage de la tradition. Après Rodolphe de Habsbourg , les noms des grandes familles d'Alsace , les noms des dynastes de Lichtenberg, d'Oclisenstein , de Fleckenstein, de Berglieim, de Wangen , etc. etc. figurent au nombre des landvœgte ; de temps à autre, des princes autrichiens, bavarois, wurtembergeois prennent rang parmi ces dignitaires alsaciens et ne dédaignent point cette position considérable sur la limite occidentale de l'Empire. Sous les empereurs de la maison de Luxembourg, rois de Bohême, un nom slave est inscrit sur la liste : le landvogt Borziwoy de Swinar joue l'un des premiers rôles dans la longue lutte entre la ville de Sti'asbourg et l'évC'que Frédéric de Blankcnlieim ; étranger aux intérêts de notre pays, il s'enrichit aux dépens de ses administrés et laisse dans nos annales un renom détestable.

A partir du commencement du quinzième siècle, avec l'avénemcnt de Robert-lc-Palatiu, la dignité de landvogt de Ilaguenau devint stable; jusqu'alors elle avait passé de main en main, non-seulement avec chaque changement d'empereur,mais au gré de chacun de ces souverains et selon les convenances du jour : pendant un siècle et demi , de 1408 à 1558, elle resta presque sans interruption entre les mains des électeurs palatins. Voici comment s'était opérée cette transformation d'une charge à peu près annuelle en charge viagère et presque héréditaire.

L'empereur Robcrt-le-Palatin avait commencé par conférer la dignité de langvogt à son fils Louis-le-Barbu ; celui-ci, îiu moment de l'avénemcnt de Sigismond de Luxembourg, avait prêté 25,000 florins au nouvel empereur, constamment besogneux, et il avait retenu , à titre de gage , la préfecture de Haguenau. Ce gage ne fut l'acheté qu'en 1558 par la maison impériale d'Autriche ; car, dans ce long intervalle, la dette primitive de l'Empire avait augmenté, et la maison palatine , rivale de celle d'Autriche, trouvait moyen d'opposer un refus péremploire et de soutenir ses droits d'engagiste, toutes les fois que les souverains électifs de l'Allemagne faisaient mine de

TROISIEME LETTRE. "ZÔ

vouloir rentrer cii jouissance de la préfecture de Haguenau , en choisissant des préfets dans d'autres maisons princières. L'histoire de cet engagement et de ce dégagement, les démêlés, les luttes à main armée, les négociations , tous les incidents occasionnés par la rivalité entre la maison d'Autriche et la famille des électeurs palatins, forment l'une des principales parties de notre fonds de la préfecture de Haguenau. On Y voit paraître, dans de nombreuses lettres et dans des actes de toute nature , des noms bien connus , tels que ceux de l'électeur Frédéric-le-Victorieux, ce précurseur du grand Frédéric de Prusse ; de Philippe-l'Ingénu , protecteur de l'Université de Heidelberg et de ses savants Européens ; de l'électeur Otton-IIenri, constructeur de la plus belle façade dans la cour du château des princes palatins ; de Maximilien I^r d'Autriche, ennemi acharné de Philippe-l'Ingénu, de Charles V et de son frère Ferdinand. Ainsi, pendant ce long espace , et encore pendant le siècle qui va suivre (de 1558 à 1648) , l'histoire de la cité de Haguenau se trouve rattachée à la destinée mobile, romanesque de la maison palatine, puis à celle de la maison de Habsbourg, qui donne des souverains aux deux mondes , sans négliger les intéi'êts quotidiens de la magistrature locale sur les bords du Rhin. Une fois rentrée en possession des magnifiques prérogatives et des domaines dépendants de la landvogtey , après avoir ressaisi l'influence qu'elle exerçait, par ces fonctions, sur les villes libres d'Alsace, la maison de Habsbourg ne s'en laissa plus dépouiller par des familles princières de l'Allemagne ; elle soutint avec constance , en Alsace , la lutte contre la Réforme, plus tard contre Mansfeld et les Suédois, et ne céda le terrain qu'aux armes réunies de la Suède et de la France. Par le traité de Westphalie , la préfecture de Haguenau passa entre les mains de Louis XIV , qui conféra le titre de préfet ou de grand-bailli d'abord aux d'Harcourt et aux Mazarin, et qui en fit plus tard un fief dont furent investis successivement les Châtillon et les Choiseul. Mais , avec l'ex-

24 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU lUS-RIIIN.

pulsion de la maison d'Autriche , la charge de préfet ou de grand-bailli de Haguenau avait perdu son ancienne signification; l'autonomie des villes lihres d'Alsace était détruite; les attaques de 1789 n'efîacèrent ici qu'une ombre.

Je viens de faire allusion à deux autres séries d'événements qui occupent dans l'histoire de la préfecture de Haguenau une place importante ; les titres de ce fonds en sont les témoins vivants : c'est la Réforme d'abord, puis la guerre de Trente ans. On ne peut, dans nos archives d'Alsace, toucher à aucune série de pièces historiques, sans se trouver en face de ces deux époques de trouble qui se traduisent sur la scène du monde, tantôt en actes de la pensée et de la parole, tantôt en voies de fait et combats meurtriers. La Réforme en Alsace est venue se briser en partie contre Haguenau. Déjà elle y avait jeté de profondes racines, mais dans ces murs la maison d'Autriche était plus forte qu'à Strasbourg et sur d'autres points de l'Alsace. Les antiques traditions du pouvoir préfectoral vinrent sans aucun doute en aide à la force matérielle ; la bourgeoisie de Haguenau n'avait pas été gagnée tout entière, comme à Strasbourg, aux doctrines des novateurs religieux, et les archiducs autrichiens, préfets de la décapote, ainsi que leurs délégués et lieutenants, se montrèrent les fervents soutiens de la foi de leurs pères. Tel fut Nicolas , baron de Pollviler'; cet unterlandvogt ou sous-préfet autrichien réunissait l'énergie et l'audace de l'exécution à l'habileté des conceptions. Il se mit à lutter corps à corps avec le parti protestant au sein du conseil de la cité, et s'appliquant à prouver par les textes de l'Ecriture que les prophètes, qui avaient employé le glaive pour combattre l'erreur, étaient agréables à Dieu , il réussit à comprimer l'élément réformiste.

Au moment où la guerre de Trente ans éclata, l'archiduc Léopold, cardinal-évêque de Strasbourg, frère de l'empereur Ferdinand 11, reçut des mains de celui-ci la préfecture de

' C'est ainsi que s'écrit le nom de la famille de Bolhviller au seizième siècle.

TROISIÈME LETTUE. 25

l'Alsace inférieure et soutint la hitle dans le principe. Mais lorsque l'aventureux Mansleld envahit l'Alsace, et plus spécialement Ilaguenau , avec ses bandes armées, il fallut bien céder devant ce torrent dévastateur. Momentanément les délégués impériaux rentrèrent au chef-lieu de la décapole ; ils n'y trouvèrent que des finances délabrées , l'ordre régulier troublé , les villages qui dépendaient de la préfecture brûlés ou abandonnés, les campagnes ravagées. A Haguenau môme la réaction autrichienne fut à la fois sanglante et fiscale ; elle y détruisit les dernières traces de l'ancienne prospérité , et lorsque vint le tour des Suédois, ils n'y trouvèrent, comme dans le reste de l'Alsace, qu'une population clair-semée, réduite au dixième, ayant elle-même besoin d'être sustentée.

Rienm'est plus triste que la correspondance des fonctionnaires et généraux autrichiens et suédois pendant celte époque de calamité ; à travers le voile diaphane des réticences officielles, on entrevoit toute la cruauté des exactions journalières, et l'impitoyable attitude des commissaires impériaux qui avaient à poursuivre les citoyens ou les employés compromis. Les suppliques des victimes, l'intervcnfion de quelques âmes moins endurcies forment les seuls points de repos dans ce pandémonium où s'agite la force brutale. Pendant le court espace de temps où le gouvernement autrichien avait repris pied à Haguenau, la préfecture elle-même avait fini par protester contre les exactions (avril i63i); elle écrit au colonel Ascagne Albertini d'Ichtratzheim (ce nom se retrouve souvent dans nos titres), que la régence d'Ensisheim prescrit la levée de mille soldats dans un district où l'on ne peut plus trouver cinq cents habitants valides.

Je craindrais d'avoir l'air de charger les couleurs , en met- -tant davantage à jour les détails hideux cachés dans cette partie des titres de la préfecture de Haguenau.

Si, dans un fonds qui compte de 9,000 à 10,000 pièces, les événements historiques occupent une large place, dont je viens d'indiquer à peine les contours, la partie administra-

live doit être bien plus abondamment représentée. En effet, les nominations de fonctionnaires, des employés et des agents de tous les degrés forment de volumineuses liasses, offrant une importance relative, une valeur réelle pour celui qui s'intéresse au mécanisme de nos anciennes institutions.

Par ces études, on peut se convaincre que les besoins analogues des services publics appellent dans tous les temps, sous des noms différents , la création de charges analogues. Ainsi, les palatins, les empereurs, les archiducs ne pouvant ou ne voulant résider toujours eux-mêmes à lïaguenau , durent nommer des délégués, des unterlandvogis, qui demeurèrent investis de la réah"té du pouvoir, surtout dans les temps de crise. Je viens de nommer, à l'occasion des troubles de la Réforme, un seigneur de Bolhviller; il serait facile découvrir ces pages de noms plus ou moins marquants, emj)runtés à nos grandes familles d'Alsace , qui tour à tour ont fait preuve , dans ces fonctions, d'aptitude, d'initiative, souvent aussi d'incapacité ou de défaillance. Les relations des électeurs palatins et des empereurs d'Allemagne avec les unterlandvogts de lïaguenau constituent, dans l'ensemble de ce fonds, une rubricjue importante. Sous les palatins, et en partie sous l'empereur Maximilien l^'^, nous voyons passer devant nous comme unterlandvogts : Émich de Linange, Jean Wildgrave de Dhan ou Thune, les Fleckenslein, les Morimont, les Schenck d'Erpach, les Rechberg ; sous les empereurs successeurs de Charles- Quint et de Ferdinand I^r, ce sont des Kœnigsegg, des Fiirstenbcrg, des comtes de Soultz et de Spaur qui occupent ces charges. A un rang inférieur, nous trouvons des conseillers de préfecture, des receveurs généraux, des gardes-généraux des forêts, et tous ces nombreux agents que le pouvoir est obligé de créer. Les rapports de la préfecture avec le prévôt et la municipalité de lïaguenau , avec la magistrature des autres villes impériales faisant partie de la décapote, et même avec celles qui étaient restées en dehors de cette fédération , mettent en vue une série d'individualités qui, sans avoir joué un rôle

sur le grand théâtre de l'histoire de l'Europe, occupent néanmoins une place d'affection, d'estime ou d'honneur dans le souvenir de celui qui étudie les détails d'une histoire provinciale. Il suffit qu'un nom d'ailleurs obscur se reproduise souvent dans des lettres ou des actes publics, ou qu'il se présenle encadré dans quelques faits curieux, dans quelques détails de mœurs, pour prendre corps, se constituer à l'état de personne, et vivre au moins dans le souvenir de l'homme qui parcourt ces dossiers inconnus. C'est ainsi que le nom d'Emmerich Ritler, receveur général de la préfecture de Haguenau pendant la seconde moitié du quinzième siècle, se trouvant sur beaucoup de pages des pièces qui concernent cette charge, avait fini par me frapper; plus tard j'ai pu me convaincre que cet agent des électeurs palatins occupait en effet une place distinguée dans leur estime et leur confiance.

A l'aide de documents originaux empnmtés à ce fonds, j'ai pu consigner dans une monographie sur Hohkœnigsbourg le nom d'Albert de Beerwangen, ingénieur des premières années du seizième siècle , qui se fait fort auprès de l'unterlandvogt palatin de reprendre le château de Hohkœnigsbourg, alors occupé par les Autrichiens. Mais indépendamment de ces noms isolés , les villes et les châteaux , les chapitres , abbayes et couvents de la vallée rhénane jouent un rôle considérable dans l'histoire de la préfecture de Haguenau , dont l'action s'étend surtout du côté du Palatinat. Landau et Wissembourg se trouvent constamment en rapport avec la Landvogtey, et l'abbaye mérovingienne des bords de la Lauter fournit aux pièces réunies dans ce fonds une part curieuse '. Les longs démêlés de cette riche congrégation avec les électeurs Frédéric-le-Victorieux et son fils Philippe , les révolutions intérieures du cloître bénédictin , les péripéties de ces

' Voy. V Abbaye de Wissembourg ^ nionngrapliie de l'archiviste du Dasliliiii. — Le foiuis (Je la préfecture de Haguenau a beaucoup contribué à la rédaction de cet opuscule.

guerres entre l'autorité laïque et l'autorité cléricale, la figure sauvage de Jean de Dratt , grand-maréchal de l'électeur palatin, qui, du fond de son château de Berbelstein, inquiète les bénédictins de l'abbaye, les appels en cour de Rome et les foudres lancées par le Vatican contre l'ambitieux électeur et son acolyte, forment dans l'histoire de la préfecture, mêlée à ces débats, les pages les plus dramatiques.

Jean de Dratt avait déjà passé à l'état de personnage légendaire ' ; les titres trouvés dans le fonds de la prélecture de Haguenau, ont servi à le ramener sur le terrain de la réalité, à adoucir peut-être quelques aspérités de son caractère fictif et à dissiper quelques nuages qui voilaient sa carrière agitée et turbulente. La chapelle écartée qui, sur les confins du Palaliriat et de l'Alsace, abrite le monument funéraire de cet homme au corps et au cœur d'acier, ne sera jamais un lieu de pèlerinage, mais c'est bien certainement ifnc localité marquée au coin d'une renommée anormale.

La guerre des paysans, quelque passagère qu'elle ait été, a laissé de profondes traces à Wissembourg, l'une des villes de la décapole ; elle en a de même laissé dans le fonds qui nous occupe. Des notes historiques en latin constatent quelquesuns des incidents de la lutte du prolétariat contre les castes privilégiées du seizième siècle, et les conditions de la paix conclue sous la médiation du baron de Morimont, sous-préfet de Haguenau , conditions plus dures et plus barbares que la lutte elle-même ne l'avait été.

La sécularisation de l'abbaye de Wissembourg (IS^^) , et après la mort de l'abbé prévôt Rudiger (1545), les discussions de l'électeur palatin avec le chapitre de Wissembourg, enfin l'incorporation de ce chapitre à l'évêché de Spire se trouvent constatées dans une série de pièces de correspondances.

Ces indications , prises dans mon rapport au préfet du Bas-

' Hans Trapp, l'épouvanlail des onfanls.

Rhin', doivent suffire pour donner une idée approximative de la variété de ce fonds. Je craindrais d'abuser de la patience de vos lecteurs en puisant davantage dans mon ancien travail et dans mes souvenirs.

Le contraste des localités et de leur destination cpie j'ai déjà fait remarquer à propos du bâtiment même des archives du Bas-Rhin , se montre d'une manière plus frappante encore dans l'aspect des lieux où siégeait le représentant de l'empereur à Haguenau. Cette antique résidence, déjà fort endommagée par les vicissitudes du seizième siècle et de la guerre de trente ans, disparut tout à fait dans un cruel incendie, qui consuma en 1677 une partie de Haguenau pendant la guerre entre l'Empire et la France. Il est impossible aujourd'hui d'en retrouver ou reconnaître aucune trace, sauf quelques substructions dans le ht de la Moder, visibles lorsque les eaux sont basses et mettent à jour quelques pauvres débris de l'un des édifices les plus splendides du moyen âge. Sur l'emplacement même où s'élevait la demeure du maître et où flottait la bannière de l'Empire, à la place de la chapelle historique qui abritait les insignes du pouvoir impérial de Charlemagne , se dressent maintenant les murs d'une maison de détention; et le malheureux rebut de la population féminine se cache à tous les yeux, sur le sol même où s'épanouissait, il y a sept siècles, la fleur de la chevalerie.

Je pourrais multiplier indéfiniment ces points de comparaison, montrer un simple juge de paix siégeant aujourd'hui à la place de l'ancien prévôt impérial (Sclmllheiss) ; un conseil municipal remplaçant l'ancienne magistrature souveraine de Haguenau ; les pouvoirs militaires et administratifs du landvogt transférés au général commandant la (Hvision militaire et aux deux préfets du Haut et du Bas-Rhin; mais, en plaçant ainsi la ville actuelle à côté de la cité des Hohenstauffen, des

'Rapport sur le fonds de la prôfecUire de Haguenau, 1.S56, I vol. in-12, 12o pages.

Luxembourg, des électeurs palatins, des Habsbourg-, en supprimant les siècles intermédiaires, je serais injuste pour la situation présente; je ferais, pour l'amour des contrastes, un tableau inexact. Pour rendre justice à la vitalité et à l'aspect de Haguenau en 1860, il faut se rappeler qu'elle avait été anéantie au dix-septième siècle, et que, tout en ne remontant pas à la bauteur de ses destinées premières, son sort aujourd'hui et sa prospérité croissante paraîtraient dignes d'envie à la plupart des communes cantonales de l'Empire. Il y a bien des villes d'arrondissement et plusieurs chefs-lieux de préfecture qui n'ont ni la population, ni les ressources, ni l'avenir de Haguenau ; son passé historique même fait partie de sa fortune patrimoniale, et les archives de la localité récèlent dans leur riche collection de chartes impériales et municipales les plus beaux titres de gloire d'une cité.

FoiiiIm de rintenilance d'Alsace. — laCS Intendants. — licur histoire et celle de l'institution. — Contenu soniuiaire du fonds. — Ce Cfui ne n'y trouve pas. — lies travaux publics. — lies flefs. i— lies ramilles des feudatalres.

Monsieur,

L'établissement des intendants de France remonte à Richelieu ; ce puissant génie fit de cette institution le plus actif instrument de surveillance et de centralisation. Bien plus influents que les préfets d'aujourd'hui, les intendants des provinces réunissaient entre leurs mains des pouvoirs administratifs, judiciaires, financiers; un intendant était, dans le ressort de son gouvernement, la tête du pouvoir ; le gouverneur militaire n'en était que le bras.

C'était quelque chose d'inouï, sans doute, que cette réunion d'attributions entre les mains d'un seul fonctionnaire; confier à la fois la police et les impôts , l'honneur, la bourse et en quelque sorte la vie des citoyens à un seul homme , c'était presque tenter la Providence. Le succès a donné gain de cause au grand cardinal. Il fallait, pour comprimer les émeutes et les révoltes de la féodahté , cette impulsion active et incessante partie d'un seul point. Tout ce qui émane de Richelieu inspire un sentiment d'admiration , de respect et de terreur. C'est lui qui a préparé, qui a rendu possible la grandeur de la France. Mazarin, Louis XIV et Napoléon ï^r le savaient bien ; ils ont continué ou repris son œuvre.

Après la conquête et la réunion de l'Alsace, le premier soin de Mazarin fut d'y envoyer un intendant. Au nombre de ces fonctionnaires qui résidaient d'abord dans le Haut-Rhin, nous trouvons un frère du grand Colbert, M. Charles Colbert de Croisy, qui fut plus tard ambassadeur en Angleterre, plénipotentiaire au congrès de Nimègue et ministre secrétaire

d'Etat. Il a écrit des mémoires sm- l'Alsace et les trois évèchés de Metz, Toul et Verdun; mais, quels que soient ses mérites, son nom reste écrasé par celui de son illustre frère; sans ce voisinage, il aurait brillé d'un éclat plus grand parmi les hommes d'Etat que le siècle de Louis XIV a fait éclore. Comme intendant d'Alsace, Colbert de Croisy prépara l'œuvre difficile de l'assimilation; ses successeurs ont marché sur ses traces, avec un esprit de suite qu'aucune résistance locale ne décourageait.

M. de Lagrange , le premier intendant qui vint résider à Strasbourg après la réunion de cette ville à la France, M. de Lagrange était , eu toute ciiconstance, le docile exécuteur des volontés de son maître. Dominique Dietrich , l'ammeislrc de Strasbourg, en apprit quelque chose. Lorsque, brisé par son exil à Guéret et à Vesoul , le vieux magistrat strasbourgeois revint dans sa ville natale, il respirait à peine sous la surveillance de l'intendant ; les volets de ses fenêtres ne s'ouvraient plus; et ce vieillard, autrefois si énergique et si habile, maintenant l'ombre de lui-même, expira dans la solitude que faisait autour de lui le délégué du })ouvoir royal.

Mais les temps d'une compression exceptionnelle cessèrent ; sous une administration active et intelligente, les profondes blessures de la guerre de Trente ans et de celles de Louis XIV avec l'Empire furent peu à peu cicatrisées ; la population tripla ; le commerce et l'industrie, les travaux publics , à l'état d'enfance avant la période française, prirent un développement rapide; tous les dossiers du fonds de rintcndance d'Alsace font preuve de l'intervention incessante et de l'initiative du gouvernement français. Les noms de MM. de Vanolles (intendant de 1744 à 1750), de Lucé (1753 à 17G4) , de Blair (1764 à 1778), de la Galaizière (1779 à 1789) se retrouvent sur toutes les pages de notre histoire provinciale pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle. C'est dans leurs salons , oij régnait l'urbanité la plus exquise, que commença l'œuvre de fusion des deux nationalités. La politesse, la grâce, l'esprit

prit opérèrent mieux que n'aurait fait la violence ou l'ordre impérieux.

J'ai essayé de retracer dans un autre cadre * cette irrésistible action des salons français à Strasbourg. L'Intendance donna la main au prestige militaire, à la littérature et au théâtre , pour captiver les âmes , et gagner à la France intellectuelle et politique les caractères qui jusqu'alors ne s'étaient point plies à l'ordre de choses élabh par la paix de Westphalic et le traité signé à Illkirch. L'élite des savants allemands de l'Université de Strasbourg rendit hommage à cette toute-puissance du génie français. Le retentissement de la gloire de Voltaire, réfugié pendant plusieurs années dans un vallon du Haut-Rhin , ne fut pas sans écho dans ces réunions de Strasbourg et dans celles de la magistrature de Golmar ; les mondains se laissaient prendre au charme de cette voix de vieille sirène ; les cœurs, avides d'une autre nourriture , s'attachaient aux perspectives enchanteresses que leur ouvrait Racine ; la foi trouvait des arguments nouveaux dans la hante éloquence de Bossuet et de Fénelon ; et l'homme pratique , l'homme d'affaires s'inclinait devant un gouvernement qui traçait et exécutait de nouvelles routes à travers les hauteurs jusqu'alors inaccessibles des Vosges, qui multipliait les ponts, creusait des canaux, forçait le Rhin à couler, encaissé, entre des digues, aménageait avec intelligence les vastes forêts de la montagne et de la plaine, encourageait les plantations du tabac et de la garance, constiuisait des palais, des hôtels, des casernes, des arsenaux, élevait de nouveaux remparts et montrait avec orgueil le drapeau victorieux de Fontenoy en face de l'aigle amoindrie de l'Empire germanique.

C'estdanslescarlonsderintendance, dans les septàhuit mille pièces formant leur contenu , que l'œil exercé peut trouver le secret de cette influence gouvernementale de plus en plus forte

■i La ville et l'Université de Strasbourg en 1770. — Mémoires du Con grès scientifique de 1842, vol. I, p. 05 a 82.

et étendue. Sans doute , la Révolution de 89 a soudé davantage encore les liens qui attachaient depuis 1648 l'Alsace à la France, elle a eiïacé les anomalies politiques qui subsistaient dans l'administration intérieure du pays et sur lesquelles j'aurai l'occasion de revenir en traitant les fonds des petites principautés allemandes qui restaient enclavées dans notre province. Mais 89 ne fut, à tout prendre, en Alsace^ que la déclaration officielle et solennelle d'un fait préparé en silence depuis cent quarante ans. L'administration de l'Intendance s'était si bien infiltrée dans toutes les habitudes, elle avait si bien envahi les principautés soi-disant indépendantes, le réseau couvrait si bien tout le territoire, que 89 aurait changé peu de choses à la surface et même au cœur du pays, si les violences de la Terreur, les perturbations dans les finances publiques, la guerre avec l'étranger et contre les consciences n'avaient troublé la paix du foyer domestique et ébranlé le sol jusque dans ses fondements.

Si j'ai réussi. Monsieur, à vous donner une idée de l'Intendance comme institution , et à rendre palpable son influence sur les mœurs et les affaires publiques, ma tâche est aux trois quarts remplie ; car , à l'aide de ces contours en apparence étrangers aux archives mêmes, j'ai indiqué à l'avance le contenu des cartons de cette administration et magistrature provinciale. Mes lecteurs bénévoles auront deviné avec vous, avant que je le leur aie dit, que les papiers de l'Intendance doivent toucher, de près ou de loin, à toutes les questions qui ressortissent au gouvernement civil d'une grande et riche province. Cependant, avant de rendre palpable, par quelques exemples , le genre d'affaires traitées par l'intendant, je vous demanderai la permission de dire ce qui ne se trouve pas dans ce fonds, quoiqu'on soit tenté de l'y chercher.

En abordant l'Intendance, il y a vingt ans, je pensais que l'acte de la réunion de Strasbourg à la France devait y avoir laissé des traces; il n'en fut rien ; au bout de quelques mois je pus me convaincre que toutes les pièces relatives à cetévé-

nemenL historique, ou bien n'avaient jamais été recueillies et déposées dans les bureaux de l'Intendance, ou qu'elles avaient disparu. Il m'en coûta de renoncer à l'espoir d'éclaircir quelques points demeurés obscurs dans la reddition de Strasbourg et de faire connaître la vérité sur quelques hommes mêlés aux négociations qui ont précédé l'entrée de Louvois et de Louis XIV. Dans mon premier rapport au préfet du Bas-Rhin, j'ai consigné ce désappointement; plus récemment, en m'occupant de la biographie de Dominique Dietrich, j'ai éprouvé de nouveaux regrets, oiseux au fond, car je suis convaincu maintenant que les actes les plus confidentiels de cette année mémorable de 1681 n'apprendraient rien ou peu de chose sur la prétendue trahison des magistrats qui ont signé le traité. Il est, dans l'histoire, une série de faits qui s'accomplissent d'une manière irrésistible, parce qu'ils sont habilement préparés de longue main ou amenés par la force des choses. Du jour où le dauphin Louis (XI) , à la tête de ses Armagnacs , avait, dans la première moitié du quinzième siècle, mis le pied en Alsace, du moment où Henri II, au seizième, avait fait une promenade militaire jusque sous les murs de Strasbourg, la politique de la France devait tendre à l'envahissement de cette province frontière et de sa capitale. L'anarchie de l'Empire devait tôt ou tard amener ce moment, sans qu'il fût besoin d'une corruption systématique appliquée aux hommes influents de la localité. Les armes de Turcnne (1674- 1675), l'habileté de Louvois, la couardise de Léopold , voilà quels furent les moteurs de la conquête de l'Alsace et de Strasbourg par le gouvernement de Louis XIV. Il serait temps d'en finir avec des commérages indignes de la grande histoire , et de ne plus attribuera quelques chaînes d'or ou à des pensions envoyées de Versailles, la reddition de la ville libre et impériale.

Une série de cartons bien fournie dans l'Intendance est sans contredit celle des travaux publics, ponts et chaussées, affaires de rivières et de cours d'eau. Ce sont des plans , devis ,

états estimatifs , arrêtés , lettres etc. , concernant différentes routes et voies fluviales de la Basse-Alsace. Je professe un grand respect pour le corps des ingénieurs contemporains , mais sans déprécier pour cela leurs devanciers du dix-huitième siècle. Toute cette partie de l'administration répondait évidemment aux besoins de l'époque. Les chefs de service consultent souvent ces cartons.

Nous possédons aussi , dans ce même fonds de l'Intendance , une série complète de plans cadastraux de toutes les communes du Bas-Rhin, plans magistralement exécutés, quelques-uns il y a plus d'un siècle , et qui ont une valeur positive encore de nos jours. Je fais une supposition qui n'a rien d'impossible ni d'absurde: si, après de grands cataclysmes sociaux, de pareils dessins lopographiques se trouvaient miraculeusement conservés au bout de mille ou deux mille ans, n'auraicnl-ils point alors une valeur analogue à celle que la table de Peuliiiger eut pour les routes et les localités de l'Empire romain d'Occident?.... Ne reirouverait-on pas dans notre collection de plans , pour une partie de l'Empire français, des notions précises sur la culture des terres au dix-huitième siècle, sur l'étendue relative du ban des communes etc.?

Une partie capitale du fonds de l'Intendance est celle des fiefs; elle a une valeur historique, parce que la féodalité n'existe plus; et, en effet, beaucoup de titres de cette catégorie sont antérieurs aux autres papiers de l'Intendance, qui ne remontent guère au delà des premières années du dix- huitième siècle. Le gouvernement avait demandé, en avriHVoG, un relevé de tous ses vassaux en Alsace et des fiefs possédés par eux. C'est l'intendant M. de Lucé qui procéda à ce grand travail ; l'on fit consigner les résultats dans un volume infolio, manuscrit qui pourra toujours servir à constater la situation d'une partie de notre noblesse territoriale à cette époque. En même temps, les nobles étant tenus de justifier de leurs droits à chaque vacance de fief, ils produisirent des

titres historiques et des litres de famille dont la collection est conservée dans noire fonds.

Je sais parfaitement que la noblesse d'Alsace n'a point une valeur historique égale à celle de l'aristocratie seigneuriale en d'autres parties de la France ou de l'Allemagne ; nous n'avons pas de noms à placer à côté de ceux de Dugueschn ou de Bayard, de Gœtz de Berlichingen, de François de Sickingen, d'Ulrich de Ilutten. Les noms de nos chevaliers et de notre noblesse territoriale sont moins retentissants; mais pour nous ils ont une inappréciable importance; ils ont droit à notre souvenir , ne serait-ce que parce que nous avons appris, dès notre enfance, à prononcer ceux de leurs familles et de leurs châteaux , à visiter les ruines de ces castels au cœur de nos forêts de sapins, et à connaître, dans beaucoup de représentants de ces dynastes , des prélats qui ont illustré le siège épiscopal de Strasbourg, des magistrats qui ont siégé dans le conseil des empereurs d'Allemagne ou dans le sénat de nos libres cités. Quand nous nous trouvons en face des d'Andlau , des Berckheim , des Berstett, des Bœcklin de Bœcklinsau , des Dielrich , des Dûrckheim , des Fugger , des deGail , des Holzapfel de Herxheim , des Kageneck , des Joham de Mundolsheim, des Landsberg, des Mûllenheim , des Oberkirch , des Rathsamhausen , des Reich de Reichenslein , des de Rosen, des Streilt d'Immendingen, des Schauenburg, des Wangen de Géroldseck, des Waldner de Freundstein, des Wetzel de Marsilien, des Voltz d'Altenau, des Wurmser, des Zorn de Bulach , — et presque toutes ces familles figurent dans nos dossiers, — il faudrait ne pas avoir de sang alsacien dans les veines pour rejeter sur un arriére-plan ou regarder d'un œil de dédain les documents produits à l'effet de constater une filière non interrompue d'aïeux. Il n'est point donné à tout noble prisonnier de faire payer sa rançon « par les fileuses de la Bretagne » ; il n'est point donné à tout chevalier de mourir, couvert de gloire, dans les champs d'Italie en face d'un connétable de Bourbon; mais il n'est pas une des

familles que je viens de citer, qui n'ait inscrit l'un ou l'autre de ses membres dans les fastes de notre province ; quelquesuns d'entre eux ont môme une renommée plus vaste et plus éclatante. Dans les lettres d'investiture, qui forment la majeure partie des titres féodaux , on retrouve presque toute la filière des empereurs d'Allemagne à partir de la maison de Luxembourg et d'Autriche. Puis, comme les terres féodales, avant de se trouver entre les mains des feudataires enregistrés dans le grand livre de 1756, avaient appartenu à d'autres familles nobles, la trace de ces dernières peut se poursuivre dans nos dossiers , et nous remontons ainsi au cœur du moyen âge par une échelle naturelle et facile. Enfin, ces terres, tenues en fief par les descendants ou les héritiers de nos dynastes , sont disséminées dans toute l'Alsace ; il s'ensuit qu'en parcourant les lettres patentes, les lettres privilèges, la correspondance, les procédures qui composent les cartons des fiefs, on fait un véritable cours de géographie locale; on traverse au pas de course nos bourgs, nos villages , nos hameaux, nos censés, nos forets , nos montagnes et nos ruines ; ce qui ne laisse pas que d'avoir quelque intérêt dans ces études au microscope.

Je vous entends. Monsieur, qui m'interrompez pour me reprocher la manie des détails. Je reconnais bien là , direzvous , le travailleur qui pense qu'après avoir creusé un sillon dans un champ stérile, toutes les inflexions de cette ligne tracée par ses mains vont prendre un intérêt quelconque pour celui qui ne veut embrasser qu'un pays tout entier du haut d'une montagne. Montre-nous, laboureur, l'ensemble de ta moisson, et fais-nous grâce de la glèbe que ta charrue a traversée !

A ces reproches, à ces sommations. Monsieur, je n'ai rien à répondre. J'ai soulevé moi-même, dès l'origine, quelques doutes puisés dans l'aridité apparente et dans la circonscription étroite du terrain que je laboure. Aussi ne proposerais-je point à un habitant de Paris ou de l'intérieur de la France de

me suivre dans cette marche à traînée d'escargot à travers les cantons ou les villages d'un département frontière ; je craindrais , rien qu'en reproduisant ces noms barbares où l'élément germanique domine, de troubler son oreille et de charger inutilement sa mémoire. Mais ici , n'est-ce pas, nous parlons à un auditoire plus restreint, qui porte quelque affection à ces communes dont il connaît les clochers, à ces familles dont il a vu ou dont il voit encore les représentants?

N'avons-nous pas tous visité le château d'Andlau et sa pittoresque vallée? N'avons-nous pas, beaucoup d'entre nous, touché la main de l'un des braves descendants de ces comtes qui étaient contemporains des Hohenstauffen? Serai-je mal venu si, pour faire connaître la nature des titres dont je vous entretiens, je dis que les seigneurs d'Andlau tenaient des fiefs à Ammerschwihr , à Andlau même et dans ses environs , à Bergheim, à Itterswiller, à Blienschwiller, àBernardswiller ; puis àAugst prés des ruines de l'ancienne colonie romaine, à Sissach dans le canton de Bàle , à Ensisheim , à Issenheim , à Bollwiller, à Ottmarsheim prés de la rotonde carlovingienne?...

J'en passe, et des meilleurs Ne pensez-vous pas que, sans

être indiscret, je pourrais citer des lettres d'investiture émanées, en leur faveur, des empereurs Wenceslas et Sigismond , de Charles-Quint, de Ferdinand, de Léopold, etc., puis rappeler le long litige entre la famille de ces dynastes et l'abbaye d'Andlau pour la jouissance des fiefs et du péage dans le val d'Andlau, et le procès des deux branches de la famille même pour le château de Wittenheim. Ne pourrai-je, à propos des fiefs tenus par les Dûrckheim , indiquer , parmi les titres annexés à leurs demandes, un traité ou une paix caslrense {Biircjfrieden) , conclue, en lo(S9, entre Henri Eckebrecht de Dûrckheim , Henri de Lichtenberg et Robert, comte palatin du Rhin ? Ne pourrai-je désigner leurs fiefs à Haguenau, à Huncbourg, à Seltz, au Wasichcnstein , à Weilbruch , au château cyclopéen de Windeck , illustré par la défense héroïque de l'un des membres de leur famille? Mais non , vous

me donnez un avertissement significatif; je ferme le grand livre des fiefs pour ne le rouvrir que sur demande contresignée par le secrétaire général de la préfecture.

Et les juifs, Monsieur, admettez-vous que je vous parle d'eux? Voici leurs pétitions nombreuses, pour se faire admettre dans les communes d'Alsace; ils sont chassés par Marie-Thérèse , par la mère de Joseph II ! Ils viennent chercher un refuge chez nous! Voici l'opposition qu'ils rencontrent, la persécution tantôt sourde, tantôt patente qu'ils essuient même en France ! voici des mémoires contre eux ; puis-je les analyser?... Non, car les juifs sont admis au rang des citoyens français; ce serait plaider une cause gagnée, ce serait faire une Iliade après Homère !

...Les fêtes royales et princières peut-être vous agréent ! Il sera permis de parler des solennités qui ont marqué la venue de Louis XV le Bien-Aimé, après sa maladie et sa convalescence à Metz? ou bien l'accueil fait, en MAI, à laDauphinc, et, en 1770, à Marie-Antoinette?... Les programmes de toutes les réceptions offîciclles se ressemblent, et je devine votre impatience... Nos liasses de l'Intendance ne contiennent, à ce sujet, que les invitations, l'appareil extérieur de ces fêtes; mais ils évoquent involontairement chez moi d'autres souvenirs.

L'arrivée de l'archiduchesse d'Autriche , son entrée en France, près du pont du Rhin, dans un pavillon tapissé de Gobelins qui représentent les scènes les plus funestes et les plus sanglantes de la mythologie grecque, a fait naître des pressentiments sinistres dans l'esprit d'un jeune étranger qui assiste, inconnu encore au monde, à cette scène en apparence triomphale. Le jeune Gœthe est au milieu de cette foule idolâtre, et son âme de poëte est involontairement saisie par des rapprochements auxquels l'histoire ne donnera point de démenti.

Le Rhin que la Dauphine vient de traverser, occupe dans les cartons de l'Intendance une place marquante. Au nombre

des pièces qui concernent la navigation du fleuve, se trouvent des extraits ou des copies de règlement de batellerie du quatorzième et du quinzième siècle, des mémoires surlecom'sdu Rhin depuis Bàle jusqu'à Cologne, des réclamations de bateliers ou' de négociants, des procès-verbaux de conférences tenues entre des délégués de la tribu des bateliers de Strasbourg et des députés de l'électeur palatin etc. La question de la libre navigation du Rhin était déjà agitée au milieu du dixhuitième siècle; elle l'a été si longtemps que l'établissement des chemins de fer sur les deux rives a eu la bonne chance de la trancher en la rendant presque surannée et superflue.

Dans les nombreux mémoires plus ou moins curieux se trouve une notice sur l'hôtel même de l'Intendance et sur sa construction (1741). On sait que le préteur Klinglin l'avait fait élever à peu prés en entier sous son nom, mais aux frais de la ville, et qu'il trouva moyen de le revendre très-cher au gouvernement, qui établit le siège de son représentant civil dans ce palais. Cette scandaleuse affaire devint plus tard un des chefs d'accusation contre le préteur prévaricateur. A l'heure présente on ne se préoccupe plus de l'origine de ce bel édifice ; l'habitant de Strasbourg n'y voit plus que l'hôtel de la préfecture, et quelquefois la résidence temporaire des princes et des souverains qui traversent Strasbourg. A quelques pas delà, l'hôtel de Deux-Ponts (maintenant la division militaire), un peu plus loin , l'hôtel de Darmstadt (la mairie) . forment avec l'ancien hôtel de l'Intendance un ensemble qui imprime, dans ce quartier, à la ville de Strasbourg une physionomie de petite résidence allemande. Dans mes prochaines lettres, je vous entretiendrai, si vous voulez bien le permettre, des fonds de Deux-Ponts et de Hanau-Lichtenberg (Darmstadt) qui se rattachent à ces édifices mêmes , ou plutôt à l'histoire et aux antécédents des princes qui les ont construits et habités.

CIIVQUIEME LETTRE.

Fond.s du «liiché de Deux-Ponts. — l.e prince ytax de Deux-Pon<s, ses ancêtres, sa fanaille. — Possessions des princes de Deu\-Ponts en Alsace. — Risciiwiiler. Caractère de cette ville. — Ia's réformés de Biscliwllier. — Culture du tabac eu Alsace. — l<es mines de Sniutc- 9Iarie.

Monsieur,

Pendant les années qui ont précédé la révolution de 1789, nos pères et nos grands-pères ont pu voir souvent passer dans les rues de Strasbourg un jeune et brillant colonel du régiment de Royal-Alsace; sa physionomie souriante, ouverte, gagnait les cœurs, et, ce qui n'y gâtait rien, ce beau militaire était de race ducale; il comptait des empereurs et des rois au nombre de ses aïeux; son frère aîné possédait en toute propriété, mais sous la suzeraineté de la France, les bailliages de Bischwiller, de Seltz, de Cléebourg, de La Petite- Pierre, de Gulenberg et le comté de Ribeaupierre.

Ce colonel , ce prince allemand au service du roi de France, était Maximilien-Joseph de Birkenfeld-Deux-Ponls , plus tard électeur et enfin roi de Bavière.

Je demande la permission de dire quelques mots de lui, de sa famille , de ses ascendants et quelques mots aussi de sa principauté en Alsace*, avant d'aborder le fonds qui dans nos archives porte le titre de duché de Deux-Ponts. Le détour que je fais n'est cpi'apparent ; nous arriverons au même but, seulement par un chemin un peu moins ennuyeux et moins obscur que si je vous plaçais, de prime abord, au milieu des liasses presque toutes d'un médiocre intérêt, qui constituent le fonds des archives de ladite principauté.

'Je dis sa principauté , quoique son frère aîné Charles vécût encore dans ce temps; mais ce frère aîné n'avait point d'enfants, et l'on savait que le prince iMax lui succéderait dans le duché de Deux-Ponts.

Je n'établirai point ici le tableau généalogique très-complexe et Irès-étendu de notre prince Max ; je ne dirai que ce qui est strictement nécessaire pour apprécier son illustre origine, et faire comprendre comment sa famille se trouvait posséder des seigneuries sur le territoire français*.

Le fondateur de la maison de Bavière et de la maison électorale-palatine, est Otton de Wittelsbach (1180), l'ami elle protégé de l'empereur Frédéric Barberousse. Nous ne suivrons pour le moment que la destinée de la brancbe palatine qui se détache, au quatorzième siècle, du tronc principal, et fournit, en 1400, un empereur à l'Allemagne, dans la personne de Robert-le-Palatin, un roi à la Scandinavie, dans la personne de Christophe, roi de l'Union du Nord (iMO), et un roi éphémère à la Bohême, dans la personne de l'électeur Frédéric (1619). Cette branche électorale palatine se divise et se subdivise, dans le cours du quinzième et du seizième siècle, en plusieurs rameaux, pour se réunir et se fondre de nouveau, à la fin du dix-huitième siècle, en un seul tronc. Je me borne à indiquer ces subdivisions, en nommant les maisons deSimmern , de Deux-Ponts , de Cléebourg , de Neubourg , de Soultzbach, de Birkenfeld. La maison ou le rameau de Cléebourg fournit trois rois au trône de Suède. Ce sont Charles X, Charles XI et Charles XII , les rivaux des rois de Pologne , de Danernarck et du czar Pierre-le-Grand.

En 1731, Gustave-Samuel, duc de Deux-Ponts, comte de Cléebourg, cousin ou oncle à la mode de Bretagne de CharlesXlf, meurt sans laisser d'enfants ; alors Christian , comte de Birkenfeld, l'un des collatéraux de Gustave-Samuel, réunit Deux- Ponts et Cléebourg à ses terres patrimoniales. Ce Christian est le grand-père du colonel de Royal-Alsace.

< Je renvoie ceux de mes lecleurs qui seraient curieux de plus amples détails chronologiques el généalogiques , à mou rnpport de l'année t818, imprimé a la suite des délibérations du Conseil général el aux Tableaux généalogiques de la maison de Bavière, t. lit des Révolutions de l'Europe^ par Koch.

Ainsi la perspective s'agrandit; le chef d'une petite principauté alsacienne et palatine se rattache par ses pères au grand théâtre de l'histoire européenne, et lui-même à son tour fera souche royale.

Cette transformation s'opéra sous l'Empereur Napoléon \^^, et grâce à la volonté de ce fondateur de la Confédération du Rhin.

Le prince Max avait toujours aimé la France ; il regardait l'Alsace comme sa seconde patrie. Son fils aîné, Louis, est né à Strasbourg (en 1786), à l'hôtel même de Deux-Ponts.

Toutes les fois que le prince Max, élevé à la dignité de roi, voyait arriver à sa cour de Munich un Alsacien ou un habitant de Strasbourg, il le questionnait affectueusement sur les localités où s'était écoulé le meilleur temps de sa vie , le temps où il avait aimé, où il avait parcouru nos belles montagnes et noué des amitiés, auxquelles il restait fidèle sur son trône de moderne création.

Voici comment il avait été porté à cette haute fortune :

La maison ducale de Bavière, issue d'Olton de Witlelsbach , et de l'empereur Louis de Bavière , s'était éteinle en 1777 dans la personne de l'électeur Maxiniilien-Joseph , fils de l'éphémère empereur Charles Vil. Alors le représentant le plus proche dans la branche collatérale (palatine) succéda ; c'était Charles-Théodore, électeur palatin résidant à Mannheim. Celui-ci à son tour étant mort en 1799, sans héritier direct, le plus proche agnat dans les branches palatines, Maximilien- Joseph , duc de Deux-Ponts-Birkenfeld recueillit la totalité de l'héritage bavarois; il devint électeur, et sept ans plus tard roi de Bavière. L'antique maison de Wittelsbach vil renaître en lui sa splendeur première. Je vous ferai plus grand que ne l'ont été tous vos ancêtres , avait dit Napoléon , et il tint parole * !

Louis, son fils, lui succéda en 1825; il se fit le prolecteur

1 L'une des filles du roi Max , la princesse Auguste , épousa le vice-roi d'Italie, le prince Eugène Beauharnais ; elle est la tante de l'Empereur Napoléon III.

des arts dans rAllemagne méridionale; il est le vrai créateur de Munich moderne, de ces palais, de ces galeries, de ces musées, de ces basiliques, où se pressent journellement des voyageurs venus des quatre coins de l'Europe et de l'Amérique pour voir et admirer ; nobles édifices , peintures épiques , qui formeront le vrai titre de gloire de leur patron, et plaideront sa cause, malgré sa gallophobie, passionnée.

Le fils du roi Louis , Maximilien II , le roi actuel de Bavière, cultive et protège, comme avilit fait son père, l'art dans ses plus belles manifestations; il réunit dans ses salons les poêles et les littérateurs les plus distingués de l'Allemagne contemporaine. Dans l'ancienne cité de Minerve, Otton l^^ , roi de Grèce, frère de Maximilien II, représente la civilisation moderne au pied de l'Acropole, sur les confins de l'Orient.

Certes, il est permis d'affirmer que les destinées de la maison de Bavière, écloses sous la main puissante de l'Empereur Napoléon, n'étaient et ne sont pas inférieures à celles que l'empereur Frédéric I^'" avait faites à Otton de Wittelsbach et à ses descendants.

Vous me demanderez maintenant, à bon droit, comment des bailliages situés dans la Basse-Alsace étaient échus à une branche de la maison palatine ; comment il a pu arriver que des descendants d'Otton de Wittelsbach, duc de Bavière, vinrent à posséder une seigneurie dans la Haute-Alsace.

Dans une de mes dernières lettres, j'ai déjà fait paraître la grande figure de Frédéric-le-Victorieux , électeur palatin, qui joue, dans la seconde moitié du quinzième siècle, le rôle d'un conquérant au petit pied sur les bords du Rhin , et devance, par la manière dont il compose et discipline son armée peu nombreuse, les allures et les hauts faits de Frédéric-le- Grand, roi de Prusse.

Cet électeur belliqueux s'empara, d'une part, du château et du bourg de Bischwiller, puis de la Sibérie alsacienne, du comté de La Petite-Pierre, enfin de la ville de Phalsbourg (alors Einartshausen). Après des péripéties que je dois passer

SOUS silence, pour ne pas trop allonger ce récit, Bischwiller échut, au commencement du dix-septième siècle, à la maison palatine de Deux-Ponts, et passa définitivement, au dix-huitième siècle, avec l'héritage de celle-ci, à la branche palatine de BirkenfekP.

Quant au comté de Ribeaupierre ou de Rappolstein , celte belle seigneurie, — qui comprenait, dans la partie la plus pittoresque de l'Alsace, les trois châteaux, la ville de Ribeauvillé , Guémar, Zellenbcrg, Berghcim, Sainte-Marie-aux- Mines etc., — était échue par mariage, dès iC73, à la maison de Birkenfeld". Ce fut la main habile et puissante de Louis XIV qui s'était entremise dans cette succession.

Ainsi, Maximilien-Joseph, le colonel français, le prince germanique de Birkenfeld, qui, au moment de la Révolution française n'était que le fils puîné d'une petite maison souveraine, et ne possédait en toute propriété que son épée et son régiment, lequel allait se fondre dans la grande armée républicaine, — Max-Joseph qui, en 4795, même après la mort de son frère, le duc régnant de Dcux-Ponts-Birkenfeld, n'avait que des droits désormais problématiques sur des seigneuries alsaciennes , se vit , par un concours de circonstances inattendues, dès la fin du dix-huitième siècle, porté vers des destinées exceptionnelles. 11 pouvait presque dire comme Saiil , fils de Kis , qu'il était sorti à la recherche du troupeau nourricier de son père, et qu'il avait lini par trouver un royaume.

Une partie des possessions de l'ancienne maison palatine appartient encore aujourd'hui au royaume de Bavière ; c'est

' La maison de Birlienfeld avait déjà possédé Biscliwiller au dix-septième siècle comme engagisie.

^r^e prince Christian II de Birlienfeld avait épousé l'une des fdles de Jean-Jacques, dernier comte de Bibeaupierre. Il est le bisaïeul du prince Max. Je fais remarquer en passant, que Frédéric, père de Max, de luthérien qu'il était, se fit catholique en 1746. — Les Deux-Ponts étaient réforméscalvinistes.

Deux-Ponts et la i)artie de l'ancien Palatinat qui est située sur la rive gauche du Rhin; mais les bailliages alsaciens, indiqués plus haut, sont restés. Dieu merci, dans le ressort des deux départements du Rhin; c'est à ceux-là que se rapporte le fonds de nos archives, dont je compte vous entretenir.

L'administration ou la régence de ces petits bailliages avait été établie à Bischwiller dès le dix-septième siècle ; aussi la plupart de nos papiers sont-ils relatifs à cette ville qui conserve, dans sa métamorphose actuelle, les traces de l'ancien gouvernement allemand. Bischwiller avait commencé par être une ferme épiscopale {episcopi villa') qui passa entre les mains de plusieurs seigneurs, et, après la conquête de Frédéric-le- Viclorieux, un moment même à l'empire. Rentrée sous la domination d'une branche de la maison palatine, elle vit , dans la seconde moitié du seizième siècle, l'introduction de la réforme zwinglienne ; enfin, en 4618, des calvinistes français , fabricants et commerçants, y furent appelés par le duc de Deux-Ponts. De la, cette population réformée, qui constitue encore aujourd'hui le noyau delà petite ville industrielle ; de là cet aspect de colonie morave, qui imprime à Bischwiller une physionomie particulière. La ville et le pays sont à l'unisson; plaine austère, peu accidentée, que traverse la Modcr, rivière mélancolique, utilisée par les usines; horizon de forêts qui forment une demi-ceinture à l'entour de cette enclave puritaine, oi^i la population des fabriques se discipline sous une tutelle intelligente et paternelle.

J'ai déjà fait pressentir que le fonds du duché de Deux- Ponts, c'est-à-dire de cette partie du duché, qui était formée par les bailliages alsaciens, est moins remar(|uable que d'autres parties de nos archives. Je ne vous laisserai point feuilleter les liasses de la comptabilité et des titres de propriété vulgaires ; mais consentez à me suivre , un instant, dans celte période de l'admission des réformés français, qui signale à Bischwiller le commencement de la guerre de Trente ans.

Les nouveaux arrivants, j'emj3runte les détails à une correspondance du bailliage de Bischwiller , les nouveaux arrivants avaient demandé à la régence de Deux-Ponts la faveur de célébrer le culte divin dans leur langue maternelle. Un pasteur français, Didier de Mageron , avait été consacré par les pasteurs et les anciens de l'église de Bàle et envoyé à Bischwiller. Mais à peine installé, le minisire de l'Évangile, peu content de 200 florins d'appointements, mal logé d'ailleurs, commence à se plaindre ; et pour ajouter à ses tribulations , son confrère allemand, le pasteur Emmerich, le dénonce à la régence comme réfractaire aux ordres du duc et du synode de l'église réformée allemande. A peine cette affaire paraîtelle réglée, que Mageron demande un sauf-conduit au duc de Deux-Ponts , pour se rendre en Lorraine où l'appellent des affaires de famille, et où son père , le capitaine de Mageron, catholique fervent, ne manquera pas de le persécuter. Leduc obtempère à ce vœu ; mais à peine le pasteur français est-il parti , que les réformés français donnent de nouveaux sujets de mécontentement au pasteur allemand , qui , de son côté , paraît ne pas avoir été d'une facile composition. Mageron revient de son voyage de Lorraine , et les frottements reprennent ; c'étaient évidemment des antij)alhies de races et de nationalité qui se manifestaient au sein de la communauté protestante : tantôt ce sont des discussions sur les heures de service, tantôt sur la construction d'une nouvelle église; quelquefois des questions touchant au dogme viennent se mêler aux causes matérielles de ressentiment. Pendant toute cette période de détresse, les dissensions intérieures se mêlent aux malheurs pubhcs qui en sont en partie la cause et l'occasion, La fabrique de l'église et le trésor ducal étaient dans une égale pénurie. En 16!23^ les malheurs de la guerre frappent Bischwiller ; la maison curiale est saccagée et devient inhabitable ; une autre fois il y a impossibilité de parfaire le traitement du pasteur. Enfin, en 1648, le duc Chrétien de Birkenfeld et la duchesse sa femme, font un legs à la cure française, qui dès

lors paraît avoir été mieux pourvue , car les demandes ne se renouvellent plus.

Au moment oi^i le premier pasteur français avait été installé à Biscliwiller , on avait aussi songé à un maître d'école pour la petite colonie française. Après bien des pourparlers, on avait obtenu la création de cet emploi modeste ; un certain Gérard élait entré en fonctions avec une bien misérable solde ! Et pourtant cette pauvre place fut vivement sollicitée en 1G52, par un savant, par le sieur François Lépicier, ancien précepteur de la princesse Louise de Deux-Ponts. Je ne sais si le pétitionnaire obtint l'emploi, et si, après avoir donné des leçons à uneducliessc, il fut trouvé propre à enseigner le catéchisme et la grammaire aux enfants des fabricants et des artisans de Bischwiller.

De même qu'à Bischwiller, il existait une petite colonie de réformés français à Anweiler, près de Landau. Il paraît qu'en 1663, le pasteur Pache passa de cette paroisse dans celle de Bischwiller, et qu'à cette occasion il s'éleva entre les deux communautés une discussion où le duc fut obligé d'intervenir. Dans ces temps de vives croyances, c'étaient les fidèles qui se disputaient les membres chargés de la cure d'àmes ; sans compter qu'il devait être difficile, au sein d'un pays oij. dominait la langue allemande , de se pourvoir de pasteurs français.

A l'année 1684 se rapporte la nomination d'un prédicateur de la cour de Bischwiller; ce qui implique la résidence des comtes de Birkenfeld, qui, depuis quarante-quatre ans, tenaient la ville à titre de gage de leurs cousins de Deux-Ponts.

A l'aide des titres du bailliage de Bischwiller , on peut constater l'introduction de la culture du tabac en Alsace. En 1629, l'année même où Bischwiller fut brûlée, l'un des colons français. Benjamin iMauclerc, revendique l'honneur d'avoir le premier cultivé la nicotiane à Bischwiller et à Hanhofen. Il se vantait surtout d'avoir fait subir à la feuille de cette plante une préparation si bien appropriée au goût du public , que sa

marchandise, acceptée et approuvée par le commerce, se vendait jusque dans les Pays-Bas, exactement comme le tabac des colonies. La réclamation de Mauclerc est dirigée contre un habitant de Metz qui avait aussi commencé à planter le tabac, mais qui, dans la préparation, falsifiait le produit. Sur cette pétition , le duc Jean de Deux-Ponts accorde à Mauclerc un privilège qui fait naître une nouvelle réclamation de la part des bourgeois Aubertin et Solcourt ; ceux-ci à leur tour veulent se livrer à la culture du tabac, et à l'appui de leur pétition, ils joignent un extrait de la capitulation de iG18 , qui permet aux colons français établis à Bischwiller, de se livrer, selon leur convenance , à tout métier.

Mauclerc, dans un autre mémoire, cherche à réfuter les objections de ses adversaires; il les engage «à continuer l'exercice de leur profession de passementier, qui n'est point à l'état de chômage» , et il s'applique à prouver que la préparation du tabac exige des connaissances qui manquent à ses concurrents et qui pourraient tourner au détriment de la santé publique. La décision du bailli de Bischwillcr est favorable à Mauclerc ; la régence de Deux-Ponts se prononce dans le même sens; mais les concurrents ne se tiennent point pour battus, ils continuent à empester la ville ella campagne. Celte affaire litigieuse traîne pendant deux ans et au delà. Solcourt , irrité de sa déconfiture , a cherché à répandre parmi le peuple de la campagne l'idée que la planlafion du tabac est malsaine et produit la pluie et les brouillards malfaisants. La décision finale porte que les deux partis auront à s'abstenir de planter du tabac. A-t-on respecté cette défense, faite au milieu des troubles de la guerre de Trente ans? Je l'ignore et nos dossiers n'en parlent point ; mais ce qui demeure établi , c'est l'introduction première de cette culture par les réfugiés français.

Les autres bailliages qui se rattachent à cette régence de Bischwiller-Deux-Ponts, étaient en partie situés dans le Palatinat; le résidu de leurs titres, dans nos archives , offre

peu d'intérêt. Dans le bailliage de Cléebourg on a commencé à exploiter les mines dès le commencement du dix-huitième siècle, et cette circonstance mérite d'être mentionnée, puisque dans les mêmes cantons ou dans leur voisinage cette exploitation a pris depuis lors un prodigieux essor. Un dossier de 4748 à 1766 est relatif aux mines d'asphalte prèsdeSoultz et de Lampertsloch.

Les mines de Sainte-Marie au val de Lièpvre ont aussi une rubrique dans ce fonds de Deux-Ponts. Un mémoire, rédigé au dix-huitième siècle, constate la découverte de ces mines vers la fin du quinzième siècle, sous Brunon ou Braun de Ribeaupierre. L'existence de ce dynaste, qui est bien l'un des caractères les plus astucieux de son temps et l'un des seigneurs alsaciens les plus malfamés dans ce siècle de perfidie, aurait donc été marquée au moins par un fait utile.

Les mines de Sainte-Marie au val de Lièpvre, s'il faut en croire le même rapport, furent abandonnées en 1636, puis reprises en 1711 par quelques bourgeois de Strasbourg, avec la permission du prince de Birkenfeld.

Ces papiers de la seigneurie de Ribeauvillé ne se trouvant qu'incidemment sur noire chemin, je ne me crois point le droit , malgré votre indulgence , de m'y arrêter plus longtemps , quelque riche en événements et en caractères originaux que soit précisément ce domaine. Mais la longue route que je désire vous faire suivre m'empêche de m'arrêter aux chemins de traverse; je continue donc à parcourir les principautés allemandes , premières étapes de notre voyage dans le dépôt du Bas-Rhin.

liC tonds de ]Ianau-l.icbtenbcrg. — Aperçu historique et gëog:rapiiique. — I.e oiiùteau de I^ichtenberj^ ; le comté. — lia faïuiile ancienne de liiciitenberg. — La faniilic de llanan. — La famille de Ilesse-Darm.stailt. — Individualités marquantes de ces trois familles. — La résidence de Bouxwiller. — L'Orangerie de Straabourg.

Monsieur ,

Vous m'accordez , n'est-il point vrai, la faculté de suivre la marche adoptée jusqu'ici; de faire reposer vos yeux et ceux de vos lecteurs sur les points culminants de l'histoire de nos familles princières, de nos familles nobles et de nos institutions, avant de caractériser les documents qui nous parlent d'elles, avant de vous introduire dans les fonds spéciaux de nos archives, qui conservent le souvenir de ces institutions ou de ces dynastes?

Il est superflu de vous prévenir que c'est, en partie, à l'aide même de nos titres, que j'essaie de retracer ces contours généraux de leur histoire.

La famille de Ilanau-Lichtenberg doit nous arrêter un peu plus que les fonds précédents; elle constitue l'une des parties les plus considérables de noire dépôt'; c'est aussi, comme existence historique , la seigneurie laïque la plus marquante de la Basse-Alsace.

Le nom qui se trouve en tète de ce fonds, vous indiquerait du reste, si vous ne le saviez déjà, qu'il y a là une fusion d'intérêts et de familles; vos lecteurs le comprendront davantage encore , lorsqu'ils sauront que les princes de Darmstadt, feudataires alsaciens du roi de France au dix-huitième siècle , étaient les héritiers de l'ancienne maison de Hanau- Lichtenberg.

^ 170,000 litres, pour I;i plupart titres de propriété , il est vrai, mais imposants par leur masse, et souvent intéressants par leur contenu.

Jo vais donc, sous réserve de votre approbation, — car vous devez pressentir le goût de votre public, — je vais m'étendre un peu sur la malière indiquée en tète de la })résente lettre; je le ferai toutefois avec discrétion, en donnant en raccourci une photographie du tableau d'ensemble que j'ai présenté à la Société historique d'Alsace*, et en terminant par J'imperceptible résumé de 1700 pages de mon inventaire.

Et pour capter un peu la bienveillante indulgence de vos lecteurs, dont quelques-uns ont consenti jusqu'ici à prendre part à ces entretiens familiers, je vais vous prier de vous placer avec moi , en pensée , au haut du château de Lichtenberg-, puis en face du grand portail de notre cathédrale, puis dans une salle basse de la bibliothèque de Strasbourg, puis dans les rues de Bouxwiller; enfin, en face de l'ancien hôtel de Darmstadt et dans les allées de l'Orangerie Joséphine.

Quand j'aurai de la sorte rappelé à quelques-uns de nos indulgents amis ce qu'ils savent, et fait connaître à d'autres ce qu'ils ignorent, je pourrai espérer trouver grâce pour quelques détails un peu plus sévères, et pour l'indication aride, nécessairement incomplète, de ces masses de papier que 90 a trouvées à Bouxwiller et jetées dans les bâtiments de l'ancienne Intendance d'Alsace.

Au nord de Bouxwiller s'élève, sur la première chaîne des Vosges, à une hauteur de 420 mètres, et visible de loin, la forteresse de Lichtenberg, dont la partie centrale, le donjon, date de la seconde moitié du treizième siècle ; tandis que le corps de la place a été agrandi et renouvelé par l'architecte Speckle dans la seconde moitié du seizième siècle.

Du haut de ce château , demeure première des seigneurs de Lichtenberg-, l'œil peut suivre, dans la belle plaine ondulée au pied des montagnes, une partie considérable des propriétés

' Le comté de Ilanau- Lichtenberg , vol. II[ du Dullclin de la Société pour la conservation des monuments historiques d'Alsace , p. -1-80.

de ces dynastes qui prétendaient remonter jusqu'aux temps des Mérovingiens. Ils avaient, eux et leurs successeurs, par le droit du plus fort, par des achats, des échanges, des mariages, des héritages , réuni peu à peu entre leurs mains les villes et les bourgades de Bouxwiller, d'Ingwiller, de PfafTenhofîen , de ReichshofTen' , de Wœrth et les villages qui environnent ces localités; un peu plus à l'est, vers le Rhin, un groupe de communes autour de la bourgade dellatten; puis, plus au sud, Brumath et ses environs, Ofiendorf sur le Rhin, Wolfisheim, près de Strasbourg, quelques communes près du Kronthal , deux bailliages (Liclitenau etWillstetl) sur la rive droite du Rhin, et un petit district dans le Palatinat, autour de Pirmasens et de Lemberg.

C'étaient, dans la Basse-Alsace seulement, près de 100,000 habitants répartis entre 150 communes qui reconnaissaient, au dix-builième siècle, la souveraineté des comtes de Hanau- Lichtenberg, représentés alors par les princes de liesse - Darmstadt.

Trois ou quatre fois, dans la suite des siècles, ces belles et fertiles terres, couvertes d'une population laborieuse et aisée, avaient changé de maître. Les anciens dynastes de Lichtenberg s'étaient éteints en 1481 dans la personne de Jacques , comte de Lichtenberg. Ses deux nièces Anne et Elisabeth avaient porté les droits de leur oncle et les droits de leur père, Louis de Lichtenberg, à leurs maris, Philippe, comte de Hanau, et Simon Wecker^ comte de Deux-Ponts. Les bailliages alsaciens furent temporairement partagés entre ces deux familles; je dis temporairement, car, dès 1570, Philippe de Ilanau , petit-fils du premier Philippe, réunit de nouveau entre ses mains la totalité de l'héritage des anciens Lichtenberg, et en 1736, encore une fois par suite d'extinction de la ligne masculine, cette magnifique succession passa aux landgraves de Hesse-Darmstadt, un prince de cette maison (Louis YIII) ayant

1 ReichsliofTen n'a fait parlie du domaine de Hanau que lemporairemenl.

épousé Charlotlc-l^liristine, fille et hérilière de Jean-René , dernier comte de Hanau-Lichtenberg.

Ces faits, Monsieur, sont élémentaires dans l'histoire d'Alsace ; mais tout le monde n'étant pas tenu de connaître ou de retenir dans sa tête ces évolutions dynastiques dans une petite principauté alsacienne, j'ai dû en reproduire, à tout hasard, les lignes principales.

Le château cyclopéen de Lichtenberg a été témoin de plus d'un drame domestique; et ces murs, s'ils pouvaient parler, comme on dit vulgairement, raconteraient bien des souffrances, bien des misères, bien des scènes tragiques et comiques ; car, à côté des larmes et du deuil, le grand dramaturge a bien aussi voulu permettre le rire. Plus d'une fois ce donjon, qui domine encore les fortifications modernes, a donné un abri involontaire aux prisonniers, que les Lichtenberg avaient ramassés dans leurs luttes avec les dynastes alsaciens, lorrains, badois et palatins; plusieurs fois il a servi d'asile bienvenu aux seigneurs eux-mêmes, lorsque, au quatorzième siècle, les bandes anglaises de Servole et d'Enguerrand de Coucy, au quinzième, les Armagnacs, au seizième, les Rustauds , au dix-septième , les hordes de Mansfeld , les armées des Impériaux et des Suédois ravagèrent ces plaines fertiles. Du haut de ces murs, les Lichtenberg et les comtes de Hanau ont pu voir la torche incendiaire lancée sur les maisons et les cabanes de leurs vassaux ; et bientôt après, la fertilité native de ce sol 'inépuisable reprendre le dessus, et réparer, à l'aide de nouvelles moissons, les désastres de la guerre ,

Maintenant, descendons de ces hauteurs protectrices et protégées, plaçons-nous un instant devant la cathédrale de Strasbourg, inclinons-nous pour la centième fois devant la façade, œuvre d'Ervvin. — Erwin, le Bramante alsacien, a été inspiré, soutenu par un Jules II alsacien, par l'évèque Conrad de Lichtenberg, par le même prélat qui éleva le donjon féodal, dont nous venons à peine de quitter la terrasse. Ces deux noms, le

nom de l'architecte et le nom de son protecteur intellii^enl et énergique , sont indissolublement unis dans les annales de notre pays. La circulaire épiscopale' qui, en 1275, prescrivit une quête pour terminer «la demeure de la sainte mère «de Dieu, qui daignera à son tour préparer aux donateurs « une habitation éternelle dans les cieux, » cette pélition épiscopale est, pour Conrad, le plus beau titre de gloire; elle place, à mon gré, son nom plus haut que tous les faits d'armes qui ont illiislré sa carrière agitée (1273 à 1299); lui aussi, a reçu, déjà sur cette terre, la récompense qu'il promet au fidèle troupeau de son diocèse; car rien peut-il équivaloir à celle immortalité conquise par une œuvre pacifique, l'admiration des siècles passés et des siècles à venir !

Conrad de Lichlcnberg ouvre la série des hommes illustres de sa maison; deux évoques, Frédéric de Lichtenberg, frère de Conrad (1299 à 1306), rénovateur de l'église ogivale de Haslach , et le pieux Jean de Lichtenberg (1355 à 1365), le bienfaiteur et le visiteur assidu de l'abbaye de Pairis-, le prélat qui meurt le cœur brisé à la vue des misères de son diocèse, continuent celte galerie de portraits historiques dont je vous laisse à peine entrevoir quelques-uns à la dérobée, car je tiens à faire passer sous vos yeux beaucoup de personnes et beaucoup de choses, dans le moindre espace de temps possible.

Je vous ai promis tout à l'heure de vous conduire à la bibliothèque de la ville de Strasbourg, qui est d'ailleurs en toute circonstance la succursale, que dis-je? l'institutrice et la mère nourricière des archives. Là , vous verrez deux bustes : l'un, celui d'un vieillard amaigri, soucieux, à figure de faune ou de satyre; l'autre, celui d'une jeune femme belle, mais dont les traits , à la fois énergiques et sensuels , accusent de violentes passions ; c'était la femme ou plutôt la maîtresse de ce vieux faune qui, jeune, avait été un chevalier brave, hé-

^ Elle fail partie du fonds de révêclié, cl a été éditée pour la première fois en 18i2, avec commentaires et traduction, par l'archiviste. ^ Dans le liaul-Uliin,

l'oïqiie , le seul champion alsacien (|iio les Armagnacs rencontrèrent en rase campagne. Dcjàvons avez nommé Jacques, comte de Lichtenberg, et Barbe d'Oltenbeim , la villageoise d'outre-Rhin, élevée par son vieil amant à la dignité de châtelaine de la main gauche, et qui devait être précipitée plus tard, par un triste retour des choses d'ici-bas, dans l'abîme du malheur, de l'ignominie et des tortures physiques.

Qui ne connaît cette tragique histoire, entremêlée, dans l'origine, de scènes moitié burlesques? N'a-t-elle pas été racontée, redite par des chronicfueurs et des historiens populaires , et n'est-elle pas toujours res'tée neuve , grâce aux leçons qu'elle porte dans ses lignes funèbres?... Quoi! c'est ainsi qu'un brave, qu'un héros — car Jacques de Lichtenberg l'avait été — peut finir ! Quoi ! c'est ainsi qu'une femme adulée, protégée par un puissant dynaste, peut être jetée de son lit de repos sur le bûcher des sorcières! Nos archives ne contiennent pas une page de cet assassinat juridique, et pourtant elles ne manquent pas de documents de cette nature. Quelle révélation fournirait, au surplus, un dossier sur Barbe d'Ottenheim? On devine bien que la vengeance populaire, n'ayant pu assouvir ses colères sur la maîtresse insolente du seigneur, se soit exercée plus tard sur cette malheureuse , par l'intermédiaire des bourreaux officiels.

Pendant riue le feu dévorait cette belle tête, qui avait jeté le trouble dans l'esprit et les sens du dernier comte de Lichtenberg^ les nièces de ce dynaste' recueillaient, sans aucun embarras, sa succession; car, disons-le bien en l'honneur du comte Jacques , il avait tenu fidèlement la parole donnée dix ans auparavant (1470) à son fi'ère Louis, lorsque celui-ci, affaibli, mourant, l'avait appelé dans le vieux château de Lichtenberg et lui avait recommandé l'avenir de ses filles. Louis et Jacques, modèles pendant longtemps de l'amour fraternel, seigneurs par indivis des domaines patrimoniaux de Lichtenberg, frères d'armes sur les champs de bataille, comme ils étaient frères par le sang, Louis et Jacques, ce Castor et ce

Pollux tlii moyen âge alsatique , un moment désunis pendant l'éclipsé morale de l'un d'eux, s'étaient rapprochés en face de la vieillesse , de la mort et de l'éternité.

La famille des comtes de Hanau qui venait prendre la place des vieux dynastes, était originaire de la Wetteravie, près de Francfort. La branche aînée de la famille , celle de Ilanau- Miintzenberg , continuait à résider en Allemagne; elle a une histoire parallèle et liée à celle de Hanau-Lichlenberg; cependant je ne puis me^iermettre de l'esquisser ici; cela m'entraînerait sur l'un de ces chemins de traverse que j'ai déjà déclaré vouloir éviter.

Les comtes de la famille de Hanau, sans abandonner complètement le château dynastique de Lichtenberg, situé au haut de la montagne, résidaient de préférence à Bouxwiller, où le comte Jacques de Lichtenberg avait déjà établi sa demeure pendant qu'il était sous le charme de l'enchanteresse rustique. La nouvelle famille régnante, je demande votre indulgence pour cette expression un peu trop pompeuse, devint la bienfaitrice de la petite ville où elle élablissait sa demeure habituelle ; avant et après l'introduction de la religion réformée, Bouxwiller fut dotée, par les comtes hanauiens, d'établissements de bienfaisance et d'instruction publitjue, qui en firent un centre d'activité religieuse , morale et intellectuelle. Philippe (111) de Hanau avait jeté, vers 1530, les fondements de l'hospice; c'était d'abord une œuvre très-modeste, qui prit peu à peu, à l'aide de dotations, une remarquable étendue , et qui réunit vers ilAO sous son administration les biens des églises protestantes des environs. Jean Pieinhard , comte de Hanau-Lichtenberg (1595 à 1625) devint le fondateur du Gymnase de Bouxwiller, c'est-à-dire d'un Séminaire théologique au petit pied, où l'on cultivait la philologie sacrée et profane, et qui a vu sortir de son enceinte des savants distingués.

On a aussi remarqué que l'éducation de tous les enfants de la maison de Hanau-Lichtenberg était remarquablement soi-

gnée. Les dynasles de celte fomille d'oiitre-Rhin , greffée ^ur un vieux tronc indigène, sentaient instinctivement qu'il fallait justifier par le développement de l'esprit et par la pureté des mœurs la grande et violente métamorphose qu'on avait laissé s'accomplir dans l'édifice social.

A ce propos, je me rappelle que dans une discussion orale, vous, Monsieur, vous blâmiez l'espèce d'engouement que je manifestais pour ces petits seigneurs; vous trouviez que j'en fais des types quelque peu grandissoniens. Mais pourquoi ne pas être juste, lorsque l'occasion s'en présente, même pour des princes d'une taille médiocre? Il n'y a d'ailleurs pas de monotonie dans mes éloges; je vous ai bien livré ce pauvre Jacques de Lichtenberg, quoiqu'il eût d'excellentes qualités qui pouvaient en quelque façon contre-balancer sa faiblesse sénile ; et je vais vous livrer impitoyablement un autre personnage qui rompt de nouveau cette lignée de seigneurs parfaits qui semblaient vous inspirer quelque ennui.

Vers la fin de la guerre de Trente ans, la branche de Hanau- Mùntzenberg, avec laquelle la nôtre, c'est-à-dire celle de Hanau-Lichtenberg, avait constamment entretenu de bons rapports de parenté, quelquefois de tutelle, cette branche d'outre- Rhin, dis-je, s'éteignit, et Frédéric-Casimir de Hanau-Lichtenberg opéra la fusion de tous les domaines (1642) ; il résidait même de préférence sur la rive droite du Rhin , à Hanau , ville plus considérable que Bouxwiller, dotée d'établissements analogues, et qui prit un essor nouveau dès que les plaies de la guerre de religion commencèrent à se cicatriser.

Frédéric-Casimir, après de bons commencements, préfendit jouer, dans ses domaines restreints, le rôle de Louis XIV; il déploya un faste inouï, se lança dans des projets de colonisation extravagants; et se livra, corps et âme, à quelques courtisans, aventuriers éhontés, qui ruinèrent le pays par leurs exigences personnelles et leurs chimériques entreprises. Pour subvenir à ses folles dépenses, Frédéric-Casimir fut

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obligé d'engager ses domaines patrimoniaux; l'altention de l'empereur lui-même fut appelée sur le faste et sur les allures insensées du comte de Hanau.

Il y avait, dans la parenté de ce seigneur, une personne très-intéressée à ne pas laisser tomber en lambeaux l'héritage des Lichlenberg : c'était Anne-Madeleine, née princesse de Birkcnfcld, veuve d'un comte de Ilanau et mère des deux jeunes neveux, héritiers présomptifs du comte régnant. Dans l'intérêt de ses fils, cette femme, au grand cœur, fit un vrai coup d'Etat ; elle réunit dans le château de Lichtenberg les délégués des bailliages alsaciens, et leur arracha un serment de fidélité en faveur des héritiers de Frédéric-Casimir. C'était mettre le pays alsacien à l'abri d'un engagement onéreux , et avertir tout prince qui aurait été tenté d'avancer des fonds au comte prodigue, qu'il y avait des risques à courir.

Cette révolution intérieure, qui eut lieu en 1680, précisément deux siècles après la mort de Jacques de Lichtenberg, eut une pleine réussite; l'empereur intervint, et à la suite d'une conférence à Ilanau , l'avenir des deux comtés (de Lichtenberg et de Mûntzenberg) fut officiellement réglé.

Jean-Casimir, ébranlé par cet avertissement, secoua ses détestables habitudes et finit en bon prince, comme il avait commencé.

Je serais obligé de, faire l'éloge de ses deux neveux, si je disais les détails de leur jeunesse, de leurs voyages, de leur attitude dans les cours étrangères et à Vienne, de leur administration intelligente dans les deux comtés. Vous m'en dispensez, et je saute a pieds joints par dessus un demisiècle jusqu'en 1736, époque à laquelle l'un de ces comtes de Hanau, Jean Reinhard, réunissait depuis un quart de siècle sur sa tête tous les domaines hanauiens situés sur les deux rives du Rhin.

Jean Reinhard avait trouvé moyen, sans pressurer ses sujets, de faire de Bouxwiller un Versailles en miniature , et de construire à Bischoffsheim , où il était né, un château considé-

rable , de même que son frère avait élevé dans ses domaines allemands , près de Hanau , le château de Philippsruhe et le bel élablissemenl de Wilhelmsbad.

Jean Reinhard s'était aussi fortifié par des alliances matrimoniales , en épousant une margravine de Brandebourg, et en donnant saiilIe unique, Charlotte-Christine — il n'avait point de fils — • en mariage à Louis, prince héréditaire de Hesse- Darmstadt. Charlotte-Christine mourut très-jeune^ en 1726 déjà ; mais ce deuil de famille ne changea en rien la transmission projetée des domaines ; le prince de liesse succéda , sans contestation, à son beau-père, dans ses possessions alsaciennes de la rive gauche et dans celles de l'Ortenau. Nous entrons dans la dernière phase des destinées de ce petit comté deHanau-Lichtenberg, maintenant apanage des princes héréditaires de Hesse-Darmstadt.

Ces princes avaient pour leur résidence alsacienne une prédilection particulière et toute paternelle. C'était pour eux une espèce de joyau , comme la principauté de Neuchâtel l'a été pendant longtemps pour le roi de Prusse. Sans qu'il y eût analogie complète entre les deux petites souverainetés, l'une au pied du Jura, l'autre au pied des Vosges, la position de Neuchâtel, à la fois canton suisse et principauté prussienne, était aussi anormale que celle du comté de Hanau-Lichtenberg, enclave de la France, possédée par un prince hessois sous la tutelle du cabinet de Versailles et sous la surveillance de l'intendant d'Alsace. Les conflits auraient été inévitables pour le prince de Darmstadt, si, vassal du monarque français, il n'avait pris le sage parti d'adopter la pohtique austro-française, et d'attendre de préférence son salut de l'occident plutôt que du nord.

A Bouxwiller il y avait une régence, c'est-à-dire une administration passablement indépendante pour tout ce qui regardait le gouvernement intérieur de ce petit Etat. Un président de régence entouré de six conseillers, de secrétaires, de buralistes, d'huissiers et de sergents, assisté d'une Chambre des

bla ARCHIVES DEPARTEMENTALES DU BAS-RIIIN.

comptes, d'une Chambre des eaux et forêts, d'une Chambre des fiefs, donnait le branle à cette petite machine ; une administration consistoriale, hospitalière et universitaire complé tait l'ensemble de ce gouvernement, sans compter le personnel des courtisans qu'y amenait temporairement le séjour de la famille landgraviale de Hesse-Darmstadt. C'était un mouvement peut-être hors de proportion avecl'exiguité de la ville-capitale, une vie un peu factice qui'avait fini par devenir une vie réelle.

Le château de Jean Reinhard, dernier comte de Ilanau- Lichtenberg, avait été agrandi, embelli; il était flanqué d'une vaste et belle orangerie et de jardins dans le style de Le Notre, de serres-chaudes avec fleurs et primeurs, qui servaient à faire des cadeaux aux gouverneurs et fonctionnaires français, incorruptibles gardiens de la dignité centrale. Au sortir du bourg, parc et faisanderie complétaient cet ensemble; dans l'intérieur du bourg, des maisons confortables servaient de logement aux conseillers. Le costume de la cour étalait sa magnificence un peu raide dans les longues allées et entre les charmilles des jardins ; le procureur fiscal y saluait, chapeau bas et Tépée au côté , Son Altesse Sérénissime ; mais , je l'ai déjà dit, le pays agricole, producteur, ne soutirait point de tout cet étalage princier ; l'industrie minière , l'aménagement forestier, l'amélioration du sol trouvaient, dans cette autorité locale, de sages et efficaces encouragements; une viabilité bien entretenue facilitait l'écoulement des produits. Le pays de Ilanau était cité comme le pays modèle d'une bonne et belle culture.

Au-dessus de la régence de Bouxwiller planait, invisible, le représentant de l'autorité du roi de France. Le prince de Hesse ne disposait, comme comte de Ilanau, en fait de force armée, que d'une petite milice bourgeoise armée de piques. Cet attirail n'avait non-seulement rien de formidable; il était bien le symbole parlant de l'autorité limitée du prince.

A Strasbourg, l'hôtel de Darmstadt fut élevé en 1740, sur l'emplacement de l'ancienne demeure des Ochsenstein , où les

factions s'étaienl débattues et parfois entrechoquées matériellement au moyen âge. Les princes de Darrasladt venaient de temps à autre y faire un séjour plus ou moins prolongé, surtout depuis que le prince Louis (X) était, comme son voisin et parent le prince de Deux-Ponts-Birkenfeld , propriétaire d'un régiment au service de France. Les magnifiques appartements qui servent aujourd'hui de salons de réception au maire de Strasbourg, étaient aussi, pendant le dix-huitième siècle si léger en face de catastrophes prochaines, le théâtre de belles fêtes militaires et civiles. En tout temps on a dansé au bord des volcans.

C'est de l'hôtel de Darmstadt que sortit le 21 juillet 1789 le prince Louis de Hesse, pour comprimer, de concert avec le prince Max de Deux-Ponts, la révolte qui triomphait momentanément aux abords et dans les salles de l'ancien Hôtel-de- Ville. C'était, de la part de ces princes , colonels français, une dernière tentative de résistance en face d'un mouvement fatal, qui allait engloutir des destinées bien autrement considérables que ceUes de l'ancien gouvernement de Strasbourg et des principautés de Hanau et de Deux-Ponts.

Les malheurs individuels disparaissent dans l'abîme des cataclysmes sociaux comme une goutte d'eau dans la mer. Qu'il me soit permis cependant de rappeler ici le sort d'un serviteur dévoué des princes de Darmstadt, qui paya de sa tête la fidélité aux engagements et le courage civique, à l'entrée de la terreur. Dans l'un des petits appartements de l'hôtel de Darmstadt habitait, au commencement de la révolution, un conseiller hanauien, faisant les fonctions de receveur de Wolfisheim ; en 4793 encore, il parvint à transmettre un rehquat de fonds à son ancien maître; ce service, dans ce moment, était un crime de lèse-nation. L'accusateur public appliqua impitoyablement la lettre de la loi. Henri Rausch fut conduit à l'échafaud en décembre 1793. C'était l'une des premières têtes qui tombaient sous la hache révolutionnaire. J'ai encore connu le fils du digne pasteur qui a préparé à la mort

le fidèle intendant et qui a assisté lui-même, enfant en bas âge, à ce moment solennel. Henri Rausch était demeuré croyant au milieu d'un siècle incrédule, et la foi lui adoucit l'amertume de ce terrible passage que toute cbair redoute, surtout lorsqu'il s'agit de franchir l'abîme en passant sur les planclies de l'écbafaud.

Celte terrible époque de 93 valut à la ville de Strasbourgune partie de l'héritage des princes de Darmsladt. Indépendamment de l'hôtel de la mairie, les orangers de laRobertsau proviennent de ce fonds de confiscation. Les exemplaires de l'Orangerie-Joséphine n'ont pas le développement de tous ceux de Versailles; ils ne remontent pas à François I^r; ils ne peuvent lutter avec les jardins d'orangers de Terracine, de Mola-di-Gaëta ou de Sorrente; mais tels qu'ils sont, ils évoquent les souvenirs du midi dans la saison embaumée des fleurs, et, sans aller si loin, ils rappellent le nom et le souvenir de quelques-uns des princes qui ont fait venir dans nos climats déshérités ces beaux arbres des Hespérides. L'orangerie de Bouxvviller a vu plus d'une fois sans doute dans ses allées la princesse Louise, qui devint duchesse de Saxe- Weimar, et qui présidait avec son mari Charles-Auguste et sa belle-mère Amélie, cette cour de poètes, où Gœthe, par la bouche de l'adorable Mignon , chantait « le citronnier, l'oranger «aux fruits d'or dans sa verdure sombre, le myrte silencieux « et le laurier sublime. »

Convenez , Monsieur , que sans sortir des confins de la Basse-x\lsace, et à peine des murs de Strasbourg, celte famille de Ilanau-Lichtenberg vient de nous offrir, dans sa triple fihalion, quelques points d'arrcls, auxquels les mémoires les plus rebelles peuvent se fixer, sauf à laisser tomber dans l'oubli ou dans le domaine des savants , ce qui est tout un, les parties moins saillantes, moins pittoresques, moins émouvantes de cette fraction d'histoire provinciale. En effet, nous avons rencontré l'évêque Conrad au pied de la façade d'Erwin , et au haut du donjon féodal de Lichtenberg; puis les deux frères

chevaliers, dont l'un meurt dans toute sa gloire, dont l'autre s'étiole sous le joug d'une maîtresse rustique ; nous avons touché au lit de mort du brave et au bûcher de la «sorcière de beauté» ; nous avons vu l'hôpital et l'école produits de la réforme à Bouxwiller, et les splendeurs princières de cette petite ville puritaine, puis les magnificences de l'hôtel de Darmsladt à Strasbourg, un supplice de 93, des fleurs enfin pour couvrir lés victimes et les fantômes du passé.

Dans ma prochaine lettre, je vous placerai au milieu même des papiers, derniers legs de Hanau-Lichtenberg; ce sera une rude épreuve.

60 AUCflIVES DÉPAr.TEME>;TALES DU BAS -RHIN.

Fonds «le naiian-I^ichtenbcrg. — liCS papiers. — «oiif ins. Communes. Cietidertheiiii. — Briimath. — Ciiiei-re des l.iclitenberg et des liînaiige. — n»rlic d'Ottenheim. — Bernard Ilerzog. Iiailli de IVœrtli. — iVIarclie de Marmoutier. — Cnerre de Trente ans. — Ernolslieini et ses châtaigneraies. — Comptabilité de llanau<liicbtenberg. — K<es chàteaux-forts. • — Caractère général du fonds. — Encore une fois les villages. — Leur origine.

Monsieur,

Ce sera toujours une entreprise fort ingrate que celle de donner de l'ensemble d'une collection de livres, manuscrits, tableaux, estampes, titres quelconques, une idée sommaire à des lecteurs qui n'ont que peu d'instants ou un coup d'œil distrait à vous accorder. Vous serez constamment ballotté entre les écucils d'une sèche nomenclature ou d'un aperçu nécessairement incomplet; mais, si de ces deux inconvénients ou de ce double danger il faut choisir le moindre, courons les risques du second ; tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux.

D'ailleurs, comment fcrais-je si j'avais la prétention malencontreuse d'être consciencieusement pédant? Rien qu'en reproduisant les têtes de rubrique du gros volume in-folio que remplit mon inventaire analytique de Hanau -Lichtenberg, j'abuserais pendant plusieurs jours et de votre patience et des colonnes tronquées que vous pouvez m'accorder au rez-dechaussée de votre journal politique. C'est donc une chose bien convenue : je ferai de l'éclectisme, encore à très-petites doses ; je vais en user avec vous comme font les directeurs des adminislrations hospitalières ou pénitentiaires avec les membres des commissions de surveillance ou avec les visiteurs, qui viennent goûter du pain et de la soupe des prisonniers et des malades ; on leur offre une cuillerée prise dans le grand chaudron ; rein suffît pfirfaifement pour apprécier le corps du déh"l.

Vous savez déjà que l'immense majorité des titres que nous a laissés la régence de Bouxvviller ou de llanau-Lichtenberg, ou de Hesse-Darnistadt, consiste en litres de propriétés, répartis par bailliages', et en pièces de comptabilité. Les titres de la famille régnante, les pièces confidentielles du cabinet des princes, les affaires consistoriales, tout cela fut évacué à temps et transporté à Darmstadt ; les archives grand-ducales actuelles contiennent donc le noyau ou le complément du fonds spécial de nos archives; je sais de bonne source qu'elles ont été mises à profit par un savant ecclésiastique du Palatinat, déjà connu par un beau travail sur les châteaux de cette province, et qui prépare une vaste monographie sur la famille de Hanau-Lichtenberg.

Au nombre des litres de propriété de nos bailliages, je me bornerai à vous faire remarquer, en ce moment, ceux des moulins et ceux qui tiennent à l'histoire communale.

De tout temps , je me suis senti attiré vers les établissements ou usines qui préparent l'aliment quotidien du riche et du pauvre; je suis convaincu que vous, Monsieur, d'accord avec beaucoup de vos lecteurs, vous éprouvez le même genre de sympathie pour les moulins, surtout pour ceux qui sont situés sur les cours d'eau de notre province. Les moulins à vent des hauteurs de Montmartre, de la Champagne, de Potsdam et des plaines de la Manche ont bien aussi leur intérêt pittoresque et quelquefois historique; mais qu'ils sont loin, avec leurs bras gigantesques , de valoir la paisible demeure d'un meunier alsacien, abritée derrière un groupe d'arbres, ayant jardin, verger et champs près du moulin, jouissant à peu près sans intermittence du secours que la petite rivière ,

'Ce sont les bailliages de BouxwiUcr, Ingwillcr, PrafTonliolTen , Wœrlli , Kulzenliausen , IlaUen, Bnimalli, OlTt'nilo'rf, Wcsllioffon , Wollisheim, en Alsace; les bailliages de Liclileiiau et Wilstelt s:irlaiive droite du liliiii, celui de Lembcrg dans le Palalinat actuel. Les comtes de lianau-LicIilenberg possédaient aussi temporairement le bailliage de Nioderbronn-ReiclisliolTen et luic parlie de la marclie de Marmoulier. Voir la lettre sixième.

68 ARClirVES DEPARTEMENTALES DU RAS-RHIN.

J)orclée d'aulnes, de peupliers , ou de saules, prêle à Tiiidustrie et au labeur de l'homme ! Un moulin alsacien donne l'idée du confort, même de l'abondance; le mouvement, la vie qu'il imprime aux environs, appelle sur ces propriétés individuelles un intérêt bien plus grand, plus distinct que sur les demeures agglomérées dans les villages ou les villes. Les poêles allemands ont toujours su tirer bon parli des moulins, de leur site et de leurs habitants ; les belles meunières ont défrayé plus d'une ballade, plus d'un opéra. Paix toutefois à de pareilles réminiscences !... Il nous faut ici des sujets plus graves et plus instructifs.

Le comté de llanau-Lichtenbcrg est traversé par plusieurs cours d'eau qui viennent porter leur tribut, soit isolé, soit confondu, au grand fleuve de la frontière: ce sont la Zorn, la Zinsel, le Sauerbach , le Sellzbach, la Mussig, et chacun de ces courants est utilisé par des moulins et des usines; chacun a son histoire domestique, qui remonte parfois assez haut, et se traduit, non pas en chansons, mais en emphytéoses et baux, en discussions des meuniers avec les seigneurs ou avec les communes, — car de tout temps on s'est disputé sur l'usage de l'eau , — en correspondances , en rapports de fonctionnaires et d'employés, en questions d'intérêts journaliers, qui ouvrent des échappées de vue sur l'existence publique et privée de la population.

Le moulin de Geuderlheim , par exemple, possède des an nales depuis le treizième jusqu'au dix-huitième siècle ; des affaires de droit, de cabaret et de mouture se rattachent à son exploitation. Le moulin de Deltwiller a des souvenirs qui touchent au quinzième et au seizième siècle. En 1521 le magistrat de Strasbourg élève des réclamations en faveur du meunier de Deltwiller, son homme, auprès du comte Philippe de Hanau.

Je viens de nommer le village de Geuderlheim ; dans ma monographie sur Hanau-Lichtenberg je l'ai pris à titre d'exemple du genre de récit historique (juo comporteraient nos com~

SEPTIÈMK LETTRE. 69

munes rurales. Pendant loiile In diuée du moyen âge et les siècles qui ont précédé la Piévolution ,, Geudertheiin avait été partagé entre plusieurs seigneurs : aussi les actes relatifs à la copropriété de Geudertheim remplissent-ils plusieurs liasses; ils font passer sous les yeux de l'explorateur la famille d'Ochsenstein, qui acquiert le village, dès le treizième siècle, des mains des Gougenheim ; puis viennent les Rallisamhausen , les Linange, les Lichlenberg, qui revendent leur part aux Ramstein. En 1490, c'est Emmerich Ritter, le receveur général de la préfecture de Ilaguenau , qui acquiert une partie de Geudertheim des mains des Ramstein. Au commencement du seizième siècle, l'empereur Maximilien le'-, maître de la moitié du village , la cède à son secrétaire Mathieu Wurm , natif de Geudertheim ; de là des litiges , des émeutes même , suscitées par Isaac Wurm contre les coseigneurs , et qui amènent en 4570 l'emprisonnement de ce perturbateur de l'ordre public.

Dans le bailliage de Brumath, où Geudertheim était situé , il n'y a presque pas de village qui n'ait de titre remontant au quinzième siècle. A Brumath même, les nombreux actes d'engagement mettent en rehef l'instabilité de ces sortes de copropriétés. A partir de 1324 les Lichtenberg donnent successivement, à titre de gage, Brumath, le château et le bourg, aux Fénétrange , aux Bock , aux Linange , aux Zorn , aux Windeck, aux Fegersheim. Pendant le quinzième siècle (1450 à 4452), c'est Brumath surtout qui souffre de la guerre entre les Lichtenberg et les Linange , guerre locale qui prit de grandes proportions , parce que des deux côtés on vit des dynastes alsaciens et lorrains s'engager dans les rangs des combattants, et l'électeur palatin, Frédéric-le-Victorieux, soutenir les antagonistes des Lichtenberg. Brumath , alors demeure seigneuriale des Linange, fut, dans le cours de cette lutte intestine, pris, livré au pillage et aux flammes (10 juin 4454). La paix fut conclue sous la médiation de l'évêque Robert-le-Palatin ; mais celte transaction entre les deux partis

70 AriCIIlVES DÉPAUTEMEIVTALES DU BAS-RHIN.

rivaux n'avait été obtenue qu'après le grand désastre des Linange et des Ochsenstcin , qui succombèrent dans la rencontre de Reichshoffen , où Scliaffrid de Linange faillit être massacre par le bouillant Louis de Lichtenberg. C'est à la suite de celte petite bataille que le donjon de Lichtenberg^ dont nous connaissons déjà la situation et l'origine , se remplit de prisonniers appartenant aux principales familles de la vallée rhé' nane. Dans ces occasions , les frères Louis et Jacques de Lichtenberg n'y allaient pas de main-morte ; ils étaient alors l'un et l'autre dans toute la verdeur de l'âge; Louis revenait d'un pèlerinage en Terre-Sainte, et Jacques n'avait pas encore abdiqué son énergie aux pieds de Barbe d'Ollcnhcim.

Je vous demande pardon, Monsieur, de ramener encore une fois le nom de celle malheureuse sur les pages qui devraient en ce moment se couvrir exclusivement d'analyses d'actes de vente et de contrats de toute nature; mais le sort et la figure de la maîtresse de Jacques de Lichtenberg exercent sur tous ceux qui se sont occupés de l'histoire de cette famille une irrésistible inllnence. Pour ceux qui seraient tentés de blâmer celle espèce d'engouement, je les engage à aller étudier le buste de la belle sorcière et le récit naïf, rabelaisien , mais émouvant du chroniqueur Bernard Herzog.

Cet estimable écrivain a été l'un des fonctionnaires les plus distingués de llanau-Lichlenberg. Il remplissait la charge de bailli de Wœrth dans la seconde moitié du seizième siècle , et il paraît que son emploi lui a laissé des loisirs suffisants; car son œuvre historique a dû nécessiter de nombreuses recherches sur les origines , les destinées et les familles nobiliaires de noire province. Le fonds de Ilanau-Lichtenberg renferme, sous la rubrique du bailliage de Wœrth, des rapports écrits de la main de Bernard Herzog; plus d'une lettre que le bailli adresse à ses maîtres , aux comtes Phihppe (V) et Jean Reinhard, porte sa signature. Il acquiert des maisons et des terrains, soit de ses propres deniers, soit de la munificence de la seigneurie ; quelquefois on en-

Irevoit des dissentiments cnirc elle cl lui , prouve de l'indépendance de son caractère ; d'autres fois il est délégué par le comte de Hanau près d'autres seigneurs , amis ou antagonistes. C'est ainsi qu'il prend part aux conférences de Strasbourg, où l'on discutait, avec les copropriétaires de la Marche de Marmoulier, des questions de juridictions très-complexes. Dans ces conflits surgissent les noms de l'abbé Giselbert de Marmoutier, de Tévcque Jean de Manderscheid, d'Egénolphe de Ribeaupierre, de Philippe V de Hanau-Lichlenbcrg; mais celui de Bernard Herzog les prime tous; lui, ne se doutait guère que son nom modeste serait un jour acquis à la science moderne, et offrirait plus d'intérêt que ceux des grands seigneurs dont il se disait le très-humble sujet.

La Mark ou Marche de Marmoutier, patrimoine primiitif du monastère du même nom, occupe dans les papiers de Hanau- Lichtenberg un des premiers rangs, quoique nos seigneurs partageassent avec cinq ou six autres ce domaine, ancien fief de l'évêchédeMetz. J'aurai l'occasion d'en reparler, lorsque viendra le tour de l'abbaye de Marmoutier, toujours en supposant que d'ici- là vous ne soyez point fatigué de cette pérégrination.

La vallée de Reichshoffen ou le bailliage de Niederbronn, propriété temporaire de Hanau-Lichlenberg(dc 1570 à 1707), attire aussi l'attention à raison de la ville aux eaux thermales. L'amodiation de la maison des bains, l'accueil à faire aux membres de la famille seigneuriale ou à d'autres personnages haut placés, forment le sujet de quelques rapports de baillis. Dans le voisinage immédiat de. cette locahté , le Jsegerthal avec ses usines commençait à être exploité. Le château de Reichshofl'en, dans le même district, fait le sujet d'une correspondance variée de la seigneurie de Hanau avec les évêques et le grand-chapitre de Strasbourg, enfin avec le margrave Jean- George de Brandebourg , administrateur protestant de l'évêché de Strasbourg pendant les années de scission confessionnelle qui font la triste clôture du seizième siècle dans l'histoire de notre province.

La première moitié du dix-septième siècle se présente avec son inévitable cortège de misère et de massacres. Les pièces de la plupart des bailliages confirment les faits déjà connus de cette efiroyable guerre de Trente ans ou contribuent à en varier les scènes désolantes. J'ai cité, dans mon rapport de 1849, la commune d'Ernolsheim, propriété des Lichtenberg dès 1395; ce beau village, d'après une note adressée parle prévôt à la régence de Bouxwiller, en 16-44, c'est-à-dire quatre ans avant la conclusion de la paix, n'avait plus que dix habitants. Et savez-vous ce qu'étaient ces pauvres restes d'une population de six à huit cents âmes ? huit bourgeois et deux femmes, dont l'une vieille, l'autre dévorée de maladies et chargée d'un enfant sans père ; pas un cheval , pas une vache dans les écuries; pas un brin de paille ou de foin dans les greniers ; mais des logements militaires deux fois par semaine. Qu'y a-t-il de plus éloquent qu'une pauvre feuille de papier avec de semblables détails ! L'étude de'la guerre de Trente ans en Allemagne et plus spécialement dans notre patrie locale a été longtemps pour moi un cauchemar ; il m'a fallu un grand effort pour le secouer. J'ai visité à plus d'une reprise le piltorcstjue villaî^e d'Ernolsheim et ses belles châtaigneraies sur le penchant de la montagne ; récemment encore je l'ai salué de loin , en passant au pied des Vosges avec le cortège d'archéologues, jeunes et vieux, amateurs et savants, qui se pressaient autour de M. deCauniont; mais toujours l'image de cette population du dix-septième siècle, afTamée, réduite à un centième, venait se mêler aux rêves de bonheur qu'évoque ce beau site et sa fertilité exceptionnelle.

Lorsqu'on examine l'interminable série de la comptabilité des bailliages dans notre fonds de Ilanau-Lichlenberg, on s'aperçoit invariablement, à partir de 1618 jusqu'en 1650, de l'influence de la guerre fratricide. C'est une diminution de recette, et une augmentation de dépense qui effrayent; ou bien les comptes , ce qui est plus fréquent encore, ne commencent qu'après la guerre ; car pendant cette interminable tragédie

on ne vivait qu'au jour le jour et il n'y avait plus de solde à régler ; j'ai remarqué de même, et ceci s'applique à tout notre dépôt départemental , à toutes nos archives communales, que la plupart des renouvellements de biens et des livres terriers dataient de quelques années après la paix de Westphalie. On recommençait à vivre, à faire un pacte avec l'existence; mais que de fermes, que de villages détruits à jamais ! La population des grands centres a constamment tendu à augmenter depuis cette époque désastreuse ; mais on n'a pas observé la même progression dans les communes rurales.

Nos châteaux forts ont aussi subi, on le sait, de notables dégradations pendant cette longue guerre ; mais leur destruction totale date surtout de l'époque des guerres de Turenne et de ses successeurs. Au point de vue de la prospérité du pays la chute de ces nids d'aigle n'intéresse pas, comme la disparition des villages nourriciers; seulement au point de vue historique on serait heureux de trouver plus de données précises sur leur abandon ou leur destruction. Aux châteaux situés dans les domaines de Hanau-Lichtenberg , tels que Reichshoffen , Windeck , Geroldseck , Ochsenstein , Hatten, Niederrœdern etc., se rattachent on de longues séries de lettres réversales, d'investitures, de pactes de famille, de conventions publiques, de paix castrales ou des détails d'administration et de comptabilité , mais peu ou point de détails sur les sièges soutenus, sur la sape qui a fait écrouler ces murs et ces tours superbes.

Maintenant, Monsieur, si vous me demandiez de préciser en quelques hgnes ce que sont ces milliers de titres qui forment les archives administratives de Hanau-Lichtenberq-, je dirais qu'ils embrassent dans sa totalité la vie d'une province ; qu'invariablement les constitutions de rente y prennent le plus de place; qu'une longue série de rayons est remplie de ventes, d'échanges, de donations, d'actes testamentaires, de baux et d'cmphytéoscs, d'obligations et de créances, de pièces de procédure et de transactions, en un mot de ces mille

74 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU lUS-IiHIN.

el une pièces qui de nos jours forment l'étude d'un notaire.

Les dossiers qui concernent les travaux publics , les édifices el les routes , les fleuves et les cours d'eau sont nombreux ; presque tous ces titres et ceux qui précèdent émanent des seigneurs de Lichtenberg eux-mêmes ; cependant autour d'eux se groupent aussi les noms de seigneurs ecclésiastiques et laïques de notre province et des pays voisins, et ils font à nos seigneurs de Bouxwiller un cortège historique. Les noms des « vilains » sont plus nombreux encore , el ils ont aussi leur valeur relative ; ils constituent les annales domestiques , bourgeoises, roturières d'une province; l'outrecuidance seule pouiTait les couvrir de dédain. Au début de ma carrière d'archiviste , j'étais peu soucieux , je l'avoue , de pareille matière ; je m'en tenais plutôt aux noms qui avaient une signification ou une valeur aristocratique ; l'expérience et les conseils de collègues plus anciens que moi m'apprirent à attacher de la valeur même à ces noms rustiques. Je fus en dernier lieu converti par un argument ad hominem, lorsque je rencontrai le nom patronymique très-obscur que je porte moi-même , dans un document de la première moitié du quinzième siècle. Sans avoir la prétention d'établir un arbre généalogique qui me rattache en ligne droite ou collatérale à cet ancêtre , j'éprouvai quelque plaisir à voir que ce nom n'était pas d'hier, et je compris davantage encore la fort innocente satisfaction des grandes familles nobiliaires qui retrouvent ou croient retrouver dans des temps plus reculés encore , leurs aïeux bons ou mauvais, célèbres ou inconnus.

A l'aide des documents de Hanau-Lichtenberg on pourrait reconstruire , pour beaucoup de villages de l'Alsace moyenne, de petites notices spéciales , qui auraient pour chaque clocher l'incontestable mérite de montrer «que dans chaque « petit groupe communal s'agitaient, à toutes les époques, «des passions, preuve de vie et de fécondité ; que sur le point «le plus imperceptible du territoire, il existait des travail- « leurs qui acquéraient lentement et défendaient ou transmet-

«taieni à d'autres ce qu'ils avaient acquis '. » Lorsqu'on parcourt les nombreux règlements municipaux conservés dans ccf fonds, l'organisation de nos municipalités du moyen âge se dessine nettement devant la pensée. Ce qui serait plus intéressant encore, ce serait de retrouver l'histoire de la première naissance de nos communes rurales, le secret de leur formalion.... Mais notre fonds de Hanau-Lichtenberg n'en fournit point les matériaux, et les ouvrages théoriques que j'ai consultés à ce sujet n'ont fait qu'épaissir pour moi l'obscurité qui enveloppe toute origine première. Est-ce la ferme isolée — plus tard la villa mérovingienne — qui est le point de départ, le noyau primitif du village? ou bien le village est-il une agglomération première de tous les membres appartenant à une môme famille , à une même tribu?... Pardon de ces questions, mais il me semble qu'elles ont de la valeur pour toute personne qui pense, et que, même sans aboutir à une solution, il suffît de poser de pareils problèmes pour indiquer le degré d'intérêt auquel peuvent arriver les recherches qui s'appliquent à pénétrer derrière le voile dont l'origine de toute société se couvre.

Longtemps j'ai pensé que la métairie individuelle était le germe du village; et je persiste encore à croire que plus d'une commune rurale de notre Alsace s'est formée par l'accroissement et la fusion des dépendances de la villa mérovingienne. Mais dans les contrées d'outre-Rhin, dans l'Allemagne méridionale et en remontant avant l'ère chrétienne, les choses ne paraissent pas s'être passées ainsi. Au moment où la Germanie fut peuplée par des nomades , venus de l'Orient , la culture du sol a dû être entamée par grandes masses; c'est la tribu, c'est le clan qui paraît avoir possédé et défriché en commun la Marche (Mark), le finage, le ban ou le territoire communal dont il s'emparait. Sous ce rapport , l'Algérie nous offre encore le rudiment du village pa-

' Voy. Le comté de Ilanau- Lichtenberrj , par rarcliiviblo , p. il.

76 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU lUS-RHIN.

triarcal ; la tribu y vit, agglomérée autour du Scheich ; l'élève 'du bétail forme la ressource première et principale ; l'exploitation du sol en grand et en comçiun arrive en seconde ligne. En Germanie , le village s'est probablement formé et développé d'une manière analogue; et de même, dans la Gaule primitive, en Scandinavie, chez les races slaves, chez les Magyares en Hongrie , et au delà de l'Océan chez les tribus aztèques ou mexicaines. La formation de la Marche , la constitution du ban , serait, en un mot, la transition de la vie nomade à la vie agricole'.

Tout cela, répliquerez-vous, ne sont que des hypothèses, pass sons outre.... ou plutôt ne nous égarons pas davantage jusque dans les steppes de l'Asie ou sur les plateaux et dans les savanes du Mexique ; revenons à nos modestes et pacifiques archives du Bas-Rhin, à leur contenu positif, aux hommes, aux familles que nous connaissons, et dont nous pouvons retrouver la trace, sans sautera pieds joints par dessus l'abîme des âges, jusque dans les temps anté-historiques^.

Ce sera donc. Monsieur, dans ma prochaine lettre, le tour des Linange.

' Voy. l'ouvrage allemand de M. de Mauror sur la conslilulion de la Marche, de la forme, du village el du pouvoir public.

2 r>an.s l'Afiifiue centrale, l'illuslre cl audacieux voyageur Barth a fait dos observations d'une immense portée sur la formation dos communes. Je prends, à litre d'exemple , le vaste district d'Adamava ou de Foumbina que les Foulbé (fellanis, fellataiis) — celle puissante nation nègre, maliomélane, conquérante — s'occupent à coloniser en ce moment. Eh bien! on y remarque la double voie que je suis tenté d'admettre pour l'origine des villages ou communes en Alsace. I.a métairie du gouverneur el des sous-cliefs serl de point de départ et devient peu à peu le noyau d'une série d'autres habitalions; mais il existe aussi des communautés complètes dès le principe, des bourgades ou des villages formés par l'agglomération dos fimilles de la race conquérante; eniin dos villages ou hameaux exclusivement habités par les esclaves de la race conquise, c'osl-a-dire par les nègres païens et indigènes. Je dois me borner ici a ces rapides indications.

Fonds de la seigneurie «l'OberBironn on de la famille de Linauge. — ■ Détails géuôalogtqiies. — Iii> eliàtcaii «i'Obei'brwiiu en lOGO. — l.e château d'Ohei'Nlein. — Procédures scandaleuses de la famille de IJnauge. — iJniboui'g etc.

Monsieur ,

Dans la plaine fertile du Palatinat, aux pieds de la chaîne du Haardtgebirge , prolongation septentrionale des Vosges , se trouve située la charmante petite ville de Dûrkheim. Des vignobles productifs couvrent le revers occidental de la chaîne ; les villas des riches propriétaires et des commerçants ornent les collines ou bordent la route ; c'est un pays qui respire l'abondance et le bien-être; aussi chaque automne voit arriver une foule d'étrangers qui viennent chercher à Diirkheim la santé dans l'usage plus ou moins modéré du raisin , dont les grappes dorées mûrissent sur ces coteaux privilégiés. Une vaste esplanade en terrasse réunit tous les matins ces groupes de souffrants et de désœuvrés. C'est sur l'emplacement du château desLinange, autrefois seigneurs de ces lieux , que se professe et se pratique ce nouveau culte d'Esculape. Dans les vallées voisines, des ruines féodales' rappellent le nom et les demeures primitives de ces mêmes seigneurs, et offrent aux simples promeneurs un but pittoresque, au touriste-archéologue un objet d'exploration.

Un peu plus au nord, sur la rive droite du Rhin, la petite seigneurie de Miltenberg-Amorbach , perdue dans les solitudes boisées et les prairies de l'Odenwald , sert depuis 1806 do résidence à un rejeton de l'une des branches de cette même famille que nous venons de rencontrer au pied et dans l'intérieur des montagnes du Palatinat.

Rentrons en Alsace.... A Oberbronn un vieux château du

' ^1/;- ttnd Scu-LeiniiKjen ; le vieux el le nouveau I.inange.

78 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES Di: DAS-RIIIN.

seizième siècle, de médiocre architecture, se présente aussi comme résidence de la famille des Linange, autrefois seigneurs de celte localité et de ses riants alentours. Des faits, assez graves pour mériter une large place dans l'histoire de notre province, se sont passés dans cet édifice; nous allons y revenir.

A Brumath, un château des Linange fut en 1-451 le théâtre d'une lutte entre cette famille et les Lichtenherg; peut-être en avez-vous , depuis ces dernières semaines , gardé quelque souvenir*.

Le pittoresque comté de Daho , territoire des ruines celtiques, sur le revers occidental des Vosges , en Lorraine, appartenait pendant assez longtemps à l'une des hranches des Leiningen (Linange-Daho).

Je pourrais à la rigueur vous promener dans d'autres parties de la Lorraine, de l'Alsace et du Palatinat, voire même jusqu'en Angleterre, dans le voisinage du trône de la Grande- Bretagne , et vous y montrer le nom et le souvenir de cette famille.

Mais je commence par vous déclarer ou plutôt par vous rappeler que ce n'est pas chose facile (jue de se retrouver dans les rameaux de cet arhrc généalogique vraiment incommensurable; il faudra me borner à quelques indications sommaires, sauf à renvoyer les courageux lecteurs qui seraient tentés d'en apprendre davantage, à un rapport officiel que j'ai présenté au préfet du Bas-Rhin en 1857 sur le «fonds de la seigneurie d'Oberbronn. » Là, dans de longues pages, je me suis étendu , par devoir , et , j'ose le dire , avec une impitoyable conscience, sur celte ingrate matière; je crois même, Monsieur, qu'à cette occasion vous m'avez complimenté sur la fatigue que je vous avais fait éprouver; j'en ai une vraie peine rétrospective; mais que serait-ce si vous aviez été tenu d'étudier, comme moi, les pages du manuel généalogique de

- Vov. la lellre sixième.

Kliiber, qui se rapportent aux Linange, et les recherches analogues de Riehl sur la même famille, et les volumineux dossiers de procédure qui constituent à peu près exclusivement les débris de ces archives seigneuriales? Mais ayant pris l'engagement de vous mettre au courant de nos archives, ce serait un cas grave de passer sous silence un fonds de 26,000 pièces; je vais donc m'efforcer de découvrir quelques clairières dans cette forêt de litiges^ et de rendre l'arbre généalogique des Linange un peu présentable, en émondant ses branches parasites.

Il y avait d'abord — pardon de commencer comme dans les contes de fées — une bien ancienne famille des Linange , dont les branches actuelles ne descendent que par les femmes. C'est de cette vieille dynastie qu'on serait le plus heureux de s'occuper, si les renseignements certains ne faisaient défaut. La tradition met les premiers Linange en rapport avec les empereurs romains ; l'histoire nous montre un de leurs ancêtres , Wiprecht, se battant sous Henri l'Oiseleur avec les féroces Magyares ou Hongrois.

Saint-Héribert , archevêque de Cologne et intime conseiller de l'empereur Otton-le-Grand , est le petit-fils de ce Wiprecht. Après lui, les sièges épiscopaux d'Augsbourg, de Wi^irzbourg et de Spire , furent, au douzième siècle , occupés par quelques Linange; dans les grands tournois de cette époque leurs noms brillent parmi ceux des plus audacieux chevaliers ; un des leurs s'inscrit au rang des premiers Minnesingers ou trouvères allemands.

Cette ancienne branche s'éteignit en 1220. A partir d'ici, il faut vous résigner à ajouter foi à mes affirmations , sans me demander compte des détails accessoires que je passe sous silence , dans l'intérêt de vos loisirs.

Frédéric de Hardenbourg succéda à son oncle maternel , Frédéric de Linange, dont il prit les armes (les trois aiglons); il acquit de plus, par mariage, le comté de Dabo ou de Dagsbouru'.

Cent ans plus tard, en 1317, les possessions territoriales fies Linange-Dabo furent partagées entre deux frères. 11 est inutile de charger votre mémoire de leurs noms; veuillez seulement retenir que l'arrière-petit-fils de l'un d'eux, Ilesson, fut élevé en iM4;, par l'empereur Frédéric III, à la dignité de landgrave, et qu'il mourut en li67 sans laisser de postérité mâle. Mais il avait une sœur ambitieuse et active, veuve du comte Rcinhard de Westerbourg (dans le Westerwald). Celte femme virile, qui se nommait Marguerite, s'empara de la plupart des possessions territoriales de feu son frère , le landgrave Ilesson. Dans les empiétements qu'elle se permit ainsi, au détriment de la branche cadette de Linange- Dabo, elle fut assistée par l'électeur palatin, Frédéric-le- Viclorieux, dont nous retrouvons partout le nom dans nos annales rhénanes.

Marguerite prit bravement le titre de comtesse de Linange et devint la fondatrice de la nouvelle maison de Linange- Westerbourg.

Chacune des deux branches principales de Linange-Dabo et de Linange-Westcrbourg se subdivisa en une infinie quantité de rameaux; je vous en fais grâce : suivez-moi seulement dans l'expose succinct des destinées de Linange-Westerbourg.

Il était écrit que les Westerbourg feraient leur fortune par les femmes. De même que Marguerite, sœur du landgrave Hesson, leur avait apporté, par usurpation, une partie considérable des possessions patrimoniales de Linange-Dabo, une autre femme, Amélie de Dcux-Ponts-Bitche, épouse de Philippe de Linange-Westerbourg , apporta, vers le milieu du seizième siècle, dans sa nouvelle famille, la seigneurie d' Oherhronn.

Nous voilà maintenant. Dieu merci, sur terre ferme, et il nous est permis de respirer.

Cette seigneurie d'Oberbronn était un petit fragment de l'ancienne seigneurie de Lichtenberg. Puis-je faire un appel

IHUTiÈME LETTRE. 8!

à voire mémoire?.... Vous sotivcnez-vous de Jacques de Lichlenberg, amanl de la belle sorcière? Vous souvenez-vous de sa mort en 1481 , el du partage de sa succession entre deux nièces, dont l'une était la femme de Simon-Wecker, comte de Deux-Ponts-Bilclie? C'est Amélie, la fille de ce Simon-Wecker, qui apporta la belle propriété d'Oberbronn aux Linange- Westerbourg.

Les nouveaux seigneurs résidaient alternativement à Oberbronn el à Rauschenbourg, prés d'ïngwiller. Le château d'Oberbronn ne datait ni des anciens comtes de Lichtenberg ni des Deux-Ponts-Bitcbe; il ne fut construit que dans la seconde moitié du seizième siècle par les Linange, et devint, dans la seconde moitié du dix-septième, le théâtre de scènes étranges que j'ai retracées dans un autre cadre, mais dont vous me permettrez de rappeler ici les principaux incidents. A la suite de mon récit très-sommaire, vos lecteurs comprendront pourquoi les archives de la seigneurie d'Oberbronn ou deLinange-Westerbourg sont, comme je l'ai dit plus haut, si mal fournies en documents historiques. Je n'ose d'ailleurs me flatter que mon Mémoire sur le château d'Oberbronn, confié nw Bulletin delà Société historique d'Alsace\ ait franchi le forum de ce public spécial; je puis donc, sans trop de présomption , emprunter quelques lignes à ce récit.

Pour imprimer au fait incroyable que je vais raconter son caractère spécial, je rappellerai aussi que l'événement se passa une vingtaine d'années après la réunion de l'Alsace à la France.

Le comte Philippe de Linange-Westerbourg avait vendu en 1605 une partie de ses domaines, situés dans la Lorraine allemande, au comte palatin Adolphe-Jean, frère de Charles X, roi de Suède, et oncle de Charles XL L'acquéreur ne s'était pas hâté d'acquitter le prix assez considérable de la vente ; il restait débiteur de 90,000 rixdalers au moment de la mort

^Tome II, p. 2G0.

82 AUCIIIVES DEPAnTEMFlNTAI.ES DU BAS-RIIIN.

du vendeur. A la sommation du fds du' comte Philippe, qui était lui-même obsédé et pressé par ses propres créanciers, le comte palatin répondit d'abord par une fin de non-rccevoir; puis, après avoir enrôlé en cachette, au fond de la Wcstphalie, des soudards Saxons, derniers débris delà guerre de Trente ans, il envahit, lui, le prince allemand, il envahit sur le territoire français le château d'Oberbronn (16 au 17 mars 1609).

Cet acte brutal avait été précédé d'une correspondance curieuse entre les deux parties, car les enrôlements avaient transpiré, et Eberhard-Louis,. comte de Linange, avait eu le temps de prévenir l'électeur de Mayence et quelques dignitaires de l'empire germanique. On s'était moqué de lui et de ses craintes pusillanimes ; «on ne pouvait croire à des inten- «tions aussi malveillantes de la part de Son Altesse Sérénis- « sime le comte palatin. »

A distance de l'événement, nous ne pouvons nous empêcher maintenant de nous demander : pourquoi ne s'adressait-il pas à Louis XIV, dont il relevait comme possesseur de la seigneurie d'Oberbronn? Hélas! c'est qu'il occupait aussi la charge de président de la Chambre impériale de Spire; sa position personnelle était aussi ambiguë que celle de l'Alsace elle-même; en sa qualité de magistrat impérial, il devait avoir le roi de France en horreur.

La palatin avait au surplus donné les assurances verbales les meilleures, et le comte de Westerbourg, tout confiant, allait partir pour Spire, lorsque dans la nuit du 15 au 10 mars 16C9, un écuyer se précipita, bride abattue, dans la cour du château d'Oberbronn, en jetant le cri d'alarme : Les Saxons arrivent !

Quoique peu habitué au métier de la guerre, le comte de Westerbourg arme à la hâte ses gens, fait barricader portes et fenêtres^ et, avec une quinzaine de serviteurs fidèles, soutient bravement, pendant plusieurs heures, le feu des assaillants, qui avaient attaqué le château en poussant des cris forcenés. La cour du château était envahie; une trentaine de

Saxons étaient étendus par terre; mais quelques-uns des défenseurs aussi sont blessés; leur courage faiblit. On supplie le comte de Linange de céder, de se soustraire à une mort certaine. Il saule par dessus les murs du jardin, se fracture la jambe; im serviteur dévoué le charge sur ses épaules, et le transporte, au point du jour,, à travers la montagne dans, le château de Rauschenbourg.

Pendant ce temps, le château d'Oberbronn se trouva livré à toutes les violences d'une soldatesque exaltée de son succès et enivrée de libations abondantes ; le vin coulait dans les caves seigneuriales comme dans les jours de grande réjouissance publique. Les cris du bailli et des domestiques torturés ])ar les soldats, formaient le sinistre accompagnement de cette orgie, qu'encourageait la présence du comte palatin. Les archives furent envahies et les documents jetés par les fenêtres, foulés aux pieds des chevaux, ou employés comme combustible pendant les journées qui suivirent cette nuit sinistre. Les arbres des beaux vergers qui formaient une ceinture toufl'ue autour de la demeure seigneuriale furent coupés sur pied. Ainsi, les documents témoins du passé,. les récoltes accumulées dans les granges, ressource du présent, et les plantations, promesse d'avenir, tout subit le même sort.

En attendant , la bande indisciplinée qui avait commis tous ces dégâts, se trouva bientôt dans une grande perplexité. Elle avait été enveloppée ; assiégée elle-même par les habitants d'Oberbronn , sujets fidèles du comte Eberhard-Louis de Linange, elle se mourait de soif, car le vin était gaspillé, et les sources qui fournissaient l'eau avaient été détournées par les assiégeants. Dans cette extrémité, la garnison palatine entraîna sur les murs du château le bailli d'Oberbronn, son prisonnier, et menaça de mort le malheureux, à la vue des assiégeants ; ceux-ci, émus et plus humains que leurs ennemis, consentirent à rendre les sources à la garnison et à l'approvisionner.

Sur ces entrefaites, le comte palatin qui, dès le lendemain

Si ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RHIN.

de sa victoire effrontée, était allé chercher des renforts dans ses domaines patrimoniaux d'Alsace et du Palatinat, revint, et pour récompenser les hahilants d'Oberbronn de leur condescendance charitable, il mit le feu aux quatre coins du vil lage, après avoir fait emmener toutes les provisions dans le château. La réprobation publique avait été unanime en Alsace et au delà des frontières; sans doute le palatin pressentait qu'en dépit de son alliance avec la Suède , il ne pourrait conserver sa conquête récente et qu'il ne perdait rien en se vengeant sur des gens qui ne seraient point ses sujets.

Il était allé mettre le siège devant le château de Rauschenbourg, où le comte Eberhard-Louis guérissait de sa fracture; mais devant cette seconde résidence des Weslerbourg, le palatin échoua. Toutefois les troupes des Linange ne se trouvèrent en force pour rentrer au château d'Oberbronn qu'après la débandade des hordes saxonnes du comte palatin. Adolphe- Jean avait traité ses auxiliaires comme des gens dont on se sert, mais qu'on ne récompense point. De leur côté, les soudards , indignés de ne plus recevoir de paie , s'étaient révoltés et avaient abandonné sans tambour ni trompette le théâtre de leurs exploits.

Le comte palatin avait ensuite tenté de justifier son agression et d'expliquer les violences commises. A cet effet il publia un manifeste oi^i le sophisme servait d'interprète à l'impudence, le tout écrit dans le style allemand polyglotte de l'époque.

Cet inqualifiable événement d'Oberbronn s'était passé, nous le répétons, sous le règne de Louis XIV, et l'on comprend parfaitement que, fatigué de cette situation hybride et d'un état de choses qui permettait à un prince de l'empire d'entrer à main armée dans une province française, le grand roi ait voulu en finir, se trouver maître chez lui, et interpréter à sa guise les traités de Westphalie , puisque la Chambre de Spire, la Diète de l'empire germanique et les princes étrangers ayant des possessions en Alsace expliquaient et appliquaient, selon

HUITIÈME LETTllC. 85

leurs convenances, les articles de ce même Irailé de pacification. Je n'hésite point à penser que les événemenis graves qui se passèrent en Alsace après l'inlcrraède tragique du château d'Oberbronn, que la réunion de Strasbourg à la France, et les prises de possession décrétées par les Chambres de réunion se rattachent par quelques points à cet acte de spoliation dont je viens de raconter les principaux incidents.

Je ne prétends certes pas justifier la légalité des Chambres de réunion, et moins encore les violences qui ont accompagné l'apphcation de leurs sentences ; mais il est permis de trouver le dernier mot de ces procédés arbitraires dans les actes non moins arbitraires que la Diète germanique avait tolérés.

Je viens de nommer les tribunaux exceptionnels institués sous Louis XIV, pour une raison d'État; cela me conduit à dire quelques mots du château d'Oberstein, résidence de l'une des branches de Linange-Dabo.

La Chambre de réunion de Metz avait déclaré que le duché de Deux-Ponts, les comtés de Veldentz et de Saarbruck, le comté de Linange et \si seigneurie d'Oberstein appartenaient à la France.

Dans le château d'Oberstein vivait alors, retirée du monde, mais sans avoir renoncé à Satan et à ses œuvres, la comtesse Amélie-Sibylle de Linange-Dabo-Falkenstein (je donne, à titre d'échantillon, tous les noms de l'une des subdivisions de la branche aînée de Linange). Cette femme était la fille d'un comte Wyrich de Dhan de Falkenbourg ; elle a rempli la dernière partie du dix-septième siècle du bruit de ses apostasies et de ses désordres. Des liens prétendus morganatiques l'avaient unie au comte Jean-Louis de Linange-Dabo. Lorsque le château d'Oberstein fut envahi par les troupes françaises, elle passa sans vergogne du côté des conquérants, partagea la couche du commandant, chevalier, à ce qu'il parait, irrésistible, et pour couronner une existence déjà remplie de dévergondages, elle, la femme intruse, se fit attribuer par la

Chambre de réunion de Metz toutes les rentes de la maison de Linange-Oberstein ; de plus, elle arracha au comte Emile de Linange, dépouillé par elle, l'attestation que son fds, dont la provenance était fort suspecte , appartenait bien et dûment à la famille des Linange. Cette reconnaissance après coup amena, dans le cours du dix-huitième siècle, une série de procès dont le scandale ne doit pas nous occuper davanlage.

Le filet d'eau, descendu ou détourné d'une source pure, qui avait abrité sa mystérieuse origine dans les forêls de la Germanie, se perdait donc ici dans un bourbier.

Un autre procès passablement scandaleux avait eu lieu dans la famille de Westerbourg peu d'années avant la prise du château d'Oberbronn : c'est le procès de l'intrus Louis Rœder de Dicrspcrg, marié morganatiquement avec Marie-Julienne de Linangc-Westerbourg. Cette union morganatique, une fois connue, provoqua la colère de la noble famille de Marie-Julienne, puis l'emprisonnement du séducteur, qui fut confiné dans le château d'Oberbronn. Il fallut l'intervention de plusieurs nobles personnages, tels que Jean Ilaffner de Wasselonne, Philippe-Louis Geyling d'Altenhcim, Philippe-Christophe Gremp de Freudenstein , pour arracher Rœder de Diersperg des mains de son beau-père irrité.

A en juger d'après les liasses qui nous restent, on dirait que la famille Linange en Alsace était la race la plus procédurière des bords du Rhin, qu'elle avait échangé l'épée des anciens et véritables Linange et les audacieuses allures de Marguerite de Linange-Westerbourg contre les plumes des avoués et des jurisconsultes qui plaidaient sa cause à Spire et plus tard à Colmar.

Plusieurs établissements religieux de l'Alsace septentrionale se trouvent constamment en conflit avec les Linange ; beaucoup de seigneurs de haut et bas lignage deviennent forcément leurs antagonistes, et quand l'aliment étranger manque, c'est entre eux que se heurtent , ébranlés par le vent malfai-

sanl de la chicane, les rameaux innombrables de cet arbre surchargé de greffes élrangères, qui détournenL la scve vitale de la racine primitive.

Je vous prie d'être persuade, Monsieur, que mon assertion métaphorique n'exprime que la réalité.

Je n'ai parlé plus haut qu'à la dérobée de deux procès scandaleux. Rentrons un moment dans les litiges honnêtes, entrepris purement pour soutenir des droits ou des intérêts.

Au seizième siècle, la jeune comtesse Améhe de Deux-Ponts- Bitche, qui va apporter à son époux Philippe de Linange- Westerbourg une partie notable de l'héritage des anciens Lichtenberg, cette comtesse Amélie se trouve en discussion avec son oncle Jacques de Bitche pour la dîme d'Oberbronn,, le bien à rente d'Ingwiller et la forêt de Reichshoffen. — Au dix-septième siècle^ c'est Hanau -Lichtenberg qui entre en lutte judiciaire avec les Linange-Weslerbourg à propos des cinq villages du val de Reichshoffen. — Au dix-huitième siècle, la princesse Sophie-Sibylle de Hesse-Hombourg, née de Linange, et la comtesse Esther de Linange élèvent des contestations avec les Westerbourg à propos de la seigneurie d'Oberbronn. Les conventions matrimoniales et les douaires s'étendent à travers quatre siècles , et se joignent naturellement à ces pièces litigieuses. Dans les affaires matrimoniales figurent les principaux seigneurs et les grandes dames des bords du Rhin. L'affaire Rœder de Diersperg, indiquée plus haut, donne lieu à une correspondance entre la famille des Linange et les jurisconsultes de Tiibingen. Je ne pourrais continuer à vous parler sur ce ton , sans avoir l'air de faire le relevé des dossiers d'une élude d'avoué. R serait inexact d'ailleurs d'affirmer que tous les débris de ces archives de Linange ne consistent uniformément qu'en liasses de procédure. Quelques titres historiques assez précieux surnagent; un grand nombre de lettres-privilèges émanent des empereurs d'Allemagne; deux rois de France, Charles IX et Henri IIl, figurent dans la collection connue souscripteurs d'obligations en fa-

88 ARCHIVES DÉPARTEMEMALES DU BÂS-RHIN.

veur des Linange; les différents châteaux, construits par la famille dans le Palalinat et la Basse-Alsace, fournissent des matériaux soit pour les mœurs de l'époque, soit pour les annales de ces localités. Nous possédons par exemple la copie authentique d'un acte par lequel Frédéric de Linange achète, en 1249, du couvent de Limbourg le terrain sur lequel fut construit le château de Ilardenbourg. Ces noms, surtout celui de l'abbaye de Limbourg, rappellent des souvenirs chers à tous les visiteurs du Palatinat et des pittoresques montagnes aux environs de Dùrkhcim.

La série des titres historiques de ce fonds clôt par une lettre de M. de Montmorin, ministre de Louis XVI, à un prince de Linange; elle est datée du 6 décembre 1790, et accompagne une expédition du décret de l'Assemblée nationale, du 28 octobre précédent, sur les princes allemands posscssionnés en France. C'était là un vrai certificat mortuaire délivré à l'un des représentants de celte antique et illustre famille , dont les destinées, à partir de ce moment, n'eurent plus rien de commun avec les nôtres ; ses propriétés alsaciennes el palatines ont, depuis la paix de Lunéville, passé en d'autres mains.

Je crains. Monsieur, de vous avoir arrêté bien longtemps sur un fonds qui ne présente qu'un intérêt secondaire. Devaisje le passer complètement sous silence, laisser ignorer jusqu'à son existence, lorsqu'il touche cependant à l'histoire intime de notre pays? Ai-je trop présumé de votre complaisance et de celle d'un public alsacien , en lui soumettant des résultats qui n'ont rien de fort attrayant, mais dont les matériaux premiers forment une grande masse dans notre collection? Puis-je ajouter, avec un peu de satisfaction , que tous ces papiers gisaient ici disséminés, dans une aussi inextricable confusion que celle de la fomille môme des Linange , et qu'ils sont maintenant triés, rangés, abordables comme les livres d'une bibliothèque? On finit par avoir, en face de ces travaux de manœuvre intellectuel, péniblement et lentement

accomplis, la môme émotion qu'im pôro de flimillc en face d'un fils mal né , mais peu à peu redressé; l'enfant ne paie pas de mine, mais il fait illusion à l'auteur de ses jours. Que ce soit là, non ma justification, mais mon excuse !

90 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RUl.N.

AEUYIEME LETTRE.

Fonds du comté de Sponlielni. — Description géogrnpbiqiia. — Histoire fies comtes. — Provenance du fonds. — Seigneurie de Beinheini. Titres remarquables.

Monsieur ,

Je compte aujourd'hui vous enti^aîncr un peu hors des limites de noire Alsace. Le fonds du comte de Sponheim que j'ai là sous mes yeux et qui réclame sa part dans notre revue sommaire, me convie et m'autorise à faire cette excursion au delà de nos frontières. Les seigneurs de ce comté possédaient bien des terres dans la Basse-Alsace; mais, à rigoureusement parler, ils n'étaient pas des nôtres. — Qu'était-ce donc (juc ces comtes? Qu'était-ce que le comté de Sponheim? Comment des titres , relatifs à des seigneurs étrangers , se trouvent-ils incorporés dans notre dépôt alsacien? Voilà les questions préliminaires que nous ne saurions éviter. Moi^ je suis bien décidé à les attaquer de front; mais vous, Monsieur? et vos lecteurs sont-ils bien résignés à me suivre sur un terrain qui n'est plus exclusivement local? Jusqu'ici nous avons pu, à l'aide de souvenirs du terroir, empiéter, sans trop de présomption , sur leurs heures de loisir. De ces seigneurs féodaux qui se partagent l'Alsace jusqu'à la Révolution, les palatins de Deux- Ponts , les Hanau - Lichtenberg , les Linange même ont eu quelque prétexte plausible à faire valoir pour capter notre attention ; mais les seigneurs de Sponheim , qu'en faire, et comment justifier leur présence au milieu de ce Parlement de dynastes indigènes ?

L'embarras que j'éprouve , Monsieur, à défendre mon programme de ce jour, un embarras dix fois plus grand, je l'ai éprouvé en face du fonds lui-même qui se trouvait, comme celui des Linange , je ne dirai pas mêlé , mais jeté au beau milieu de nos archives dans un extrême désordre. C'était une

trentaine de milliers de titres qu'il s'agissait de retirer «des bras de Morphéc » pour me servir d'une métaphore mythologique, excessivement surannée, mais parfaitement en rapport avec l'état de choses dont je vous entretiens. Oui, ces vaillants comtes de Sponheim qui, au moyen âge, ont joue leur rôle dans toute la vallée rhénane, qui se sont trouvés alliés et parents d'empereurs, de rois et d'électeurs, qui ont conclu des traités comme de petits potentats qu'ils étaient, qui se sont batailles non-seulement sur les bords du grand fleuve de notre frontière , mais jusqu'aux frontières slaves de l'empire germanique, eh bien! oui, ces illustres comtes, ils risquaient bien de dormir, dans nos greniers, de l'éternel sommeil du juste , si la curiosité et le devoir n'avaient usé de leur double stimulant sur mon esprit ; j'ai donc bien résolument abordé, il y a quatre à cinq ans, les parchemins princiers, les liasses roturières et les cartulaires de cette vaste collection qui se présente maintenant dans notre dépôts endimanchée comme un jeune parvenu, et soigneusement inventoriée comme le vieux «trésor des chartes» du fonds épiscopal lui-même.

Il était digne de toute espèce de soins, ce fonds magnifique, dont je pourrais diflicilement vous donner une idée adéquate, car les nombreuses chartes-privilèges, les traités castreuses {Burgfrieden) , les transactions de toute nature qui ont un grand intérêt pour moi, n'en ont point pour vous , et leur air de parenté ou de famille rendrait leur exhibition complète excessivement monotone. Je sais parfaitement que ces Jean de Sponheim , ces Simon de Sponheim , avec lesquels j'ai vécu longtemps en grande intimité, ont acquis à mes yeux une valeur individuelle, dont j'essaierais en vain de vous communiquer le sympathique contrecoup. C'est tout au plus par groupes, à l'aide de quelques contours rapidement esquissés, (]ue je pourrai faire passer sous vos yeux ces documents, une fois que j'aurai constaté à quel pays ils se rattachent. Soyez au surplus bien rassuré. Monsieur, je suis décidé à ne jamais mettre votre patience à une épreuve extrême.

92 ARCHIVES DÉPART£MENTALES DU BAS-RllLN.

Vous arriverez dans le district de l'ancien comté de Sponheim , espèce de triangle formé par le Rhin , la Moselle et une ligne imaginaire tirée de Worms à Trêves, si vous voulez bien suivre au nord de nos Vosges la chaîne du Haardtgebirge et toucher ainsi au groupe élevé du Ilundsruck ' {Hunnorum tractus), couvert d'épaisses forêts, telles que l'Idarwald, le Saanwald etc. Ce pays original de plateaux et de montagnes envoie, par de nombreuses rigoles élargies en vallons ou en petites plaines, les ruisseaux, les torrents, les cours d'eau de ses hauteurs vers la Nahe, la Moselle et vers le grand fleuve, fils du Saint-Gothard.

Les fermes et les villages disséminés sur les plateaux ou adossés contre les montagnes, abritent une population fière, laborieuse et pauvre, que la tradition fait descendre de quelques bandes hunniqucs, qui s'étaient perdues après la retraite d'Altila dans ces contrées sauvages entre la Saar, la Nahe, la Moselle et le Rhin.

C'est donc ceHundsrûck, élevé, prés de Gmûnden, jusqu'à une altitude de 500 mètres, qui constituait le noyau de l'ancien comté de Sponheim (Spanheim , Spaynheim) ; mais les possessions de ces comtes n'étaient pas limitées à ces montagnes seulement; elles s'étendaient dans le Spiregau, le Wormsgau et dans la Rassc-Alsacc. Chez nous , c'était Hochfeldcn, Schweighausen, la forêt sainte de Haguenau qui leur appartenaient, dès le onzième siècle, par donation impériale; Dhan ou Grœfendhan surlaLauter, Altleiningen (le Vieux-Linange), Wachenheim dans le Palatinat, la seigneurie de Ho-

1 Vers le commencenu'ul du siècle acUiel, l'imagination populaire a été singulièrement impressionnée, le long des rives du Rhin, par les faits lémér;iires d'un bandit connu sous le nom de Schinderhannes . 11 faut que l'individualité de ce voleur de grand chemin ait été bien accentuée pour attirer l'attention , au moment solennel de la clôture du dix-huitième siècle et au milieu des événements qui transformaient alors l'aspect du monde politique. C'est sur le territorre montagneux et boisé de l'ancien comté de Sponheim que le Mandrin allemand exerçait ses audacieux brigandages.

NEUVIÈME LETTRE. 9o

henfels près du MoiU-ToiinciTe, joiiUes à leurs possessions du Ilundsrûck , faisaient de ces comtes une famille puissante dont le sort est intimement lié à l'histoire des électeurs ecclésiastiques et laïques des bords du Rhin, à celle de l'Alsace et de Bade. Ils ont laissé des traces profondes dans l'histoire des provinces rhénanes, puisqu'ils possédaient sur les deux rives et sur les nombreux affluents du Rhin des villes, des couvents, des châteaux, des bourgades, des villages, des fermes et surtout de vastes forêts, et lorsqu'ils s'éteignirent (en 1437) dans la ligne masculine, leur souvenir se perpétua par les femmes dans les maisons souveraines du Palatinat et de Bade.

Je m'aperçois que je touche déjà à la partie vitale de l'histoire des comtés, sans vous avoir mis au courant de leur origine et de leur destinée.

Sur le Feldberg, au-dessus de la charmante petite ville de Kreuznach (Prusse rhénane), s'élevait, vers le milieu du onzième siècle^ l'église (puis le couvent) de Sponheim, fondée par le comte Eberhard de Sponheim, par son fils Etienne et son petit-fils Meginhard ou Meinhard. Ce dernier décida (en 1123) que les fils aînés de la famille seraient constamment les avoués du couvent et seigneurs de ce Kreuznach , qui a conquis de nos jours, par ses eaux minérales, ses salines, son gymnase , son commerce , une existence supérieure à celle dont elle jouissait comme chef-lieu d'un comté *.

En 1269, cette seigneurie fut partagée entre deux branches. Jean de Sponheim eut le comté citérieur, avec Kreuznach pour chef-lieu ; son frère Simon eut le comté ultérieur avec Trarbach sur la Moselle pour chef-lieu. Vers la fin du quatorzième siècle une partie du comté citérieur passa , par mariage, dans la famille électorale palatine; et en 1-425, Jean VI

' Je nif suis jjorné a vous indiquer reUe origiuc des Sponlieini du ouzième siècli;; la Iradilion les fait remouler, comuie les Liuanyc jus(iu'aux empereurs rouKiius.

l'Aveugle, comte de Sponheiin, qui voulait se croiser contre les Hussites en Bohême, et n'avait point d'héritier màle, fit une espèce de testament politique , signé à Beinheim en Alsace , en vertu duquel le comté devait, après sa mort, échoir par moitié à ses parents collatéraux, le margrave de Bade et le comte palatin de Veldenlz.

Jean YI de Sponheim mourut en 1437. Ses deux héritiers collatéraux , Frédéric de Veldentz et Jacques , margrave de Bade, firent immédiatement une convention nouvelle, qui attrihua, à titre de gage, à l'électeur palatin une i)artie du comté citérieur.

Voilà donc, à partir de ce moment, trois seigneurs, de familles souvent rivales, qui se partagent le petit comté. Aussi les plus incroyahles complications furent-elles la suite de ce traité. En 1461 , après la célèbre bataille de Seckcnheim, gagnée par l'électeur Frédéric-le-Yictoricux sur une petite coalition de dynastes voisins, il se trouva que Charles, margrave de Bade, fut prisonnier de l'électeur et retenu comme tel dans le château de Ileidclbcrg. Il paraît que la beauté du site et les détails architectoniqucs de cette demeure princière ne contrebalancèrent point, dans l'esprit du margrave Charles, l'ennui de sa captivité; pour se libérer à tout prix, il céda sa part de Sponheim à l'électeur, et se crut (juilte à bon marché.

Je suis obligé, Monsieur, toujours dans l'intérêt de vos lecteurs , et en les avertissant que les courageux peuvent à la rigueur se désaltérer à une source plus abondante', je suis obligé de sauter à pieds joints sur deux siècles et demi , et de dire qu'après bien des péripéties, des sous-partages, des engagements et des rachats, il arriva qu'en 1680 un souverain bien plus puissant que tous les princes réunis de l'empire germanique , fit déclarer parla Chambre de réunion, siégeant

^ Yoy. lo rapport U'ès-éleiulu de rarchlvisle du Bas Illiin sur lo coiiilé de SponliPim , à la suile des délibérations du Conseil général de 1857.

à Brisacli , que le comté de Sponheim serait incorporé à la France. Louis XIV accorda de plus au priuce de Furslenbcrg , cardiual-évéque de Strasbourg-, la jouissance des revenus de ce territoire pour le dédommager des pertes que son épiscopat avait éprouvées pendant les guerres du Palalinat.

Voilà donc le comté de Sponheim intimement lié à notre histoire nationale, comme il l'avait été, à l'histoire de notre province, dés le onzième siècle, par des donations impériales , et au quinzième siècle, par le traité de Beinlîeim.

Mais cette réunion ou cet empiétement ne devait pas être de longue durée. A la paix de Ryswick (1697), le comté de Sponheim fit retour à ses anciens possesseurs, le? comtes palatins (alors de Birkenleld) et les margraves de Bade, qui avaient racheté leur part.

Alors apparaît sur ce petit théâtre la célèbre margravine Sibylle-Auguste, la fondatrice de la Favorite, près de Rastatt, la veuve énergique et intelligente d'un héros, de Louis de Bade; elle intervient en sa qualité de tutrice du jeune margrave Louis-George son fils. Des litiges prolongés avec la maison palatine de Birkenfeld sur les droits respectifs des deux maisons régnantes dans la principauté de Sponheim marquent cette dernière période. Nous trouvons la margravine Sibylle, en 1718, à Trarbach, sur la Moselle, dans le comté ultérieur, occupée à faire prêter le serment de fidélité par les vassaux de son fils, et à amener les Birkenfeld à des transactiens, surtout au sujet des droits épiscopaux qui , dans ces pays protestants, étaient exercés par les souverains laïques.

Après la révolution de 1789, le comté de Sponheim se trouve incorporé dans les nouveaux départements français de la rive gauche du Rhin. Après 1814 il échut à la Prusse.

Maintenant que vous connaissez la circonscription du comté et les contours de son histoire, vous me demanderez comment il se fait qu'une collection, dont beaucoup de titres se rapportent à des localités et à des personnes étrangères à l'Alsace,

se trouve clans nos archives. Je me suis épuisé à ce sujet en conjectures; j'ai en vain interrogé la suscription des dossiers et des parchemins, je n'ai trouvé nulle part une donnée précise sur la transmission des pièces. Voici la supposition qui m'a semblé la plus admissible, en l'absence de toute tradition et de toute note écrite.

A l'époque de la conclusion du traité de Lunéville, le domaine français a dû réclamer du margrave de Bade la délivrance des pièces qui se rapportent à l'ancienne seigneurie de Beinheim appartenant à la maison margraviale depuis le commencement du quinzième siècle*. Or l'administration de Beinheim paraît avoir été reliée, en 1437, à celle de la partie du comté de Sponheim qui échéait à Bade par le traité de 1425. Les archives des deux seigneuries ont dû être de même réunies, et lors de la cession des pièces concernant Beinheim (en 1802) , on aura probablement aussi délivré les pièces concernant Sponheim.

Si mon explication paraît inadmissible , je passerai condamnation là-dessus. A l'appui de ma thèse je citerai seulement la circonstance du mélange absolu des titres de Beinheim et de Sponheim dans les recoins de notre dépôt".

Je vous demande pardon, Monsieur, de vous arrêter par

' La maison de Fleckenslein avait vendu sa pari aux margraves de Bade, de 1402-1-504.

-iNe perdons pas de vue non plus le l'ail de la convention de Beinheim (1425), qui forme dans l'histoire du comté de Sponheim l'événement capital. Il est assez singulier que Jean VI de Sponheim date son leslamenl politique de Beinheim qui appartenait à l'un de ces parents collatéraux institués héritiers par lui.

Un moment j'ai pensé que les archives de Sponheim avaient bien pu élre emportées en France et confiées au cardinal-évôqne de Strasbourg, sous Louis XIV, pendant que le comté faisait partie du domaine épiscopal. Mais dans ce cas, comment expliquer la présence de pièces du dix huitième siècle postérieures au traité de lîyswick ?.... D'ailleurs, si ces litres avaient fait partie du fonds épiscopal , il est diflicile de croire qu'ils eussent échappé à l'allenlion de Grandidier.

des détails en apparence fulilcs. Les questions de provenance de pièces ont, dans l'intérieur d'un dépôt, une grande importance : elles servent à constater la raison d'être , le droit de présence de certains titres dans le corps même du dépôt ou dans tel fonds spécial.

Dans le cas présent, nous profitons probablement d'un droit de conquête quelconque, d'un fait accompli. Je dois d'ailleurs répéter que beaucoup de titres historiques de ce vaste fonds se relient directement ou indirectement à l'histoire de la Basse- Alsace, et plus spécialement à celle de la seigneurie de Beinheim.

Parmi les pièces historiques concernant cette dernière se trouvent, en première ligne, toutes celles qui servent à constater la grande mutation subie par cette importante propriété féodale de ^40^2 à 1404. Un acte spécial fait connaître l'emploi de 6000 florins , prix de la première vente faite par les Fieckenstein au margrave Bernard. Les vendeurs déhent leurs sujets et vassaux de leur serment de fidélité, et les renvoient à l'acquéreur; mais à peine le contrat est-il conclu, que les difficultés commencent. Dès 1406, le margrave se voit obhgé de se plaindre des troubles apportés à sa possession quant aux droits de chasse et d'affouage, et il demande l'extradition des lettres-privilèges impériales que les Fieckenstein avaient gardées en main. Les arbitres nommés (Rodolphe de Hohenstein, Bernard deWindeck, et Burkard de Morsperg) condamnent les vendeurs ; une correspondance échangée entre les deux parties semble indiquer que l'un des Fieckenstein ne se serait pas tenu dans les bornes des convenances vis-àvis du margrave et aurait médit de lui en plein pubhc , à l'auberge de l'Ours à Haguenau ; le landvogt d'Alsace fut choisi comme arbitre.

Les margraves, à leur tour, disposèrent temporairement de leur nouvelle acquisition.

En 1462, Charles, margrave de Bade, prisonnier de l'électeur Frédéric-le-Victorieux , engagea Beinheim jusqu'à paie-

ment de sa rançon de 100,000 florins'; le successeur du Victorieux, Philippe-Eugène, engagea à son tour Beinheim au comte Bernard d'Eberstein (-14-97); enfin en 1505 Christophe de Bade parvint à racheter cette belle propriété.

Quant aux titres concernant le comté de Sponheim luimême , il faudrait pouvoir les relater en totalité. L'étude de ces documents révèle une de ces grandes existences du moyen âge qui , sans remplir dans l'histoire générale une place pareille à celle des maisons princiéres, met au jour cependant une exubérance de force, d'activité matérielle, et subit une série d'incidents que pouvait seule enfanter celle époque agitée où les relations civiles et politiques n'élaienl point régularisées. L'influence des comtes de Sponheim ne se borne point, je l'ai déjà fait remarquer, à Kreuznach, et aux âpres montagnes du Hundsriick; elle suit le cours du Rhin, en amont et en aval , et ne s'arrête qu'aux confins de la Suisse et de la Hollande ; une circonstance particulière à ce fonds , c'est qu'il renferme quelques titres en bas-allemand ou néerlandais; j'ai salué avec un vif plaisir ces témoins isolés de l'une des grandes subdivisions de l'idiome germanique.

Parmi les têtes couronnées , ce sont les empereurs de la maison de Luxembourg et de Habsbourg qui se trouvent dans les rapports les plus fréquents avec les Sponheim. Parmi les électeurs de l'Empire , c'est le palatin , ce sont les trois électeurs ecclésiastiques qui apparaissent le plus fréquemment dans cette vaste collection. Les villes et châteaux du Palalinat, du Hundsriick, des rives rhénanes figurent surtout dans les nombreuses paix castrales- conclues par les Sponheim avec leurs voisins. Une pareille énumération deviendrait oiseuse et fastidieuse, ou bien il faudrait pouvoir détailler les chartes, et vous faire circuler depuis Namstuhl et le vieux Linange jusqu'au pic du Drachenfels.

* Nous avons dit plus liaul qu'il céda aussi sa part de Sponheim au même élecleur.

- Durgfrieiien.

Les affaires foreslières constituent nécessairement de nombreuses liasses, dans un fonds qui s'applique à un pays couvert de vastes et belles forêts. Les constitutions de douaire et les contrats de mariage forment aussi de véritables collections dans les archives de celte famille lice à tant de maisons de l'empire i^ermanique.

Les affaires administratives sont classées par bailliages , d'après le rang d'ordre que présentent les deux moitiés du comté et les autres possessions des Sponheim.

Je ne voudrais cependant pas quitter ce fonds sans avoir légitimé mes assertions sur l'intérêt qu'il présente par quelques exemples isolés ; je les prends littéralement au hasard , m'appliquant seulement à faire ce tirage au sort parmi les pièces qui offrent quelques détails de mœurs, et qui se détachent aussi , par un intérêt que j'appellerai humain, sur la masse uniforme des conventions politiques ou des affaires d'administration.

Une bulle de Jean XXII, de l'année 1330, nomme Henri de Sponheim à un canonicat à Mayence, et confère à Loretle de Sponheim le privilège d'un autel mobile. Celte dame, ainsi favorisée, avait été auparavant excommuniée pour emprisonnement illégal de Baudouin, archevêque de Trêves; mais lorsque, saisie de repentir, elle eut relâché le prélat, le pape Jean XXII la releva, elle et ses complices, de l'excommunication, à des conditions toutefois qui devaient vivement impressionner le peuple et les grands; car la comtesse et les chevaliers , ses adhérents , devaient se rendre dans un sanctuaire près de Trêves, pieds nus, dans un costume soigneusement décrit, portant en main un cierge de quatre livres, et faire pénitence publique devant le maître-autel, au moment où l'église serait remplie de fidèles. « Si la comtesse, est-il dit, ne «pouvait porter le cierge trop lourd pour ses forces, elle aura «la permission de le faire porter devant elle par une autre «personne, et elle en portera un de moindre poids, selon que « sa conscience le lui dictera. » Un instrument notarié , dressé

dans le château de Starkenbourg où résidait la comtesse, constate l'absolution accomplie (14 août 1330). Quelques jours plus tard, une autre bulle du même pape indique une réconciliation complète , puisque le pontife accorde à la comtesse le privilège d'entrer dans le couvent de Hymenrode, de l'ordre de Citeaux, où son mari, Henri de Sponheim, était enterré, et d'y faire ses dévotions, le jour de l'anniversaire du comte.

Vers le même temps, l'empereur Louis de Bavière donne à sa tante, Mathildc de Sponheim, le droit d'entourer de murs les bourgs de Frauenbourg et de Birkenfcld, et au comte Walram de Sponheim le droit d'avoir des juifs dans ses domaines; c'était là , on ne l'ignore point, une source de bons revenus au moyen âge.

Les rapports de l'empereur Charles IV de Luxembourg avec Walram de Sponheim , son parent^ étaient excellents. A la date du 26 avril 1359, il fait inviter le comte par deux de ses familiers à assister aux noces de ses fdles , les princesses Catherine et Elisabeth, l'une fiancée d'Olton, margrave de Brandebourg, l'autre d'Albert d'Autriche. En retour de ces prévenances, l'empereur réclame aussi des services : il demande au même comte un sauf-conduit pour les marchands qui passeront sur ses terres (1360). — L'empereur Wenceslas assigne au comte Jean de Sponheim un revenu sur le péage de Seltz en Alsace (1391), et à cette occasion il prescrit à Scislas von der Weitenmùhlen, préfet impérial à Hagucnau, de protéger le comte dans le prélèvement de cette largesse.

Indépendamment de ces libéralités, et toujours à raison de services rendus, Wenceslas accorde à Jean de Sponheim le passage libre sur les terres de Luxembourg et sur la Moselle , pour les céréales nécessaires à l'approvisionnement de son pauvre pays de montagnes (1398).

Une liasse importante est formée parles titres qui concernent la confiscation temporaire du comté au profit du cardinal Guillaume-Egon de Fùrstenberg, évêque de Strasbourg. Une

série de suppliques, de lettres, dénotes, de mémoires adressés au cardinal et à l'intendant de la Sarre pendant la durée de la confiscation , sont répartis entre les années 1690 à 1694 ; le magistrat local de ïrarbach et de Castellaun y figure; puis des états contenant la désignation des fonctionnaires ; enfin des projets d'amélioration qu'on n'eut pas le temps d'accomplir.

Je m'arrête; ces indications suffiront, j'aime à le penser, pour faire entrevoir les sujets d'étude que présente le petit coin de terre appelé le comté de Sponheim. Je serais heureux si j'avais pu obtenir pour lui droit de bourgeoisie, ou du moins le droit d'être écouté dans le petit conventicule de lecteurs qui s'intéressent à l'histoire d'Alsace et à celle des pays limitrophes.

Foncl<4 du comte de Tloiilbéliard. — I^cs conitcM et duc^ de n'iirteiii* berg, comte!» de :nontliélinrd , $«eigneiirM de Rif|iie^vil)r. — aieiiricttc de :nontbéliard. — l,oui*$-Frédéric et I.éopold Kberhard, comtes de :?Iontbéliard. — l.e comté au ilix-hiiitième siècle. — Contrainte entre le js;oiivernement du ^Vurtemberg et cehil de .llontboliard. — Kclilllcr et Cuvier h Stuttgart. — Caractère rcncral et «guelqucM titres spéciaux du fonds de nontbéllard, nlf|HC\vilir et llorbourg. — Réunion de :viontbéliard à la France. La statue de George Cuvier.

Monsieur,

Je vais encore une fois vous convier à me suivre hors des frontières de l'Alsace; celte fois ce sera au midi de notre province, sur les confins de l'ancienne Franche-Comté. A vrai dire, le pays de Montbéliard est uni par tant de liens d'intérêt et d'affection à notre patrie locale; il existe entre son histoire et la nôtre tant de points de contact, entre ses mœurs et les nôtres tant de ressemblance , que ce n'est presque pas sortir de chez nous que d'entrer dans le domaine des anciens comtes de Montbéliard.

Comment se fait-il que nous possédions, dans nos archives 'du Bas-Rhin, un fonds spécial relatif à ce comté jurrassique ou bourguignon? A cette question je n'ai pas de réponse beaucoup plus précise à donner que pour le fonds de Sponheim. Voici la seule hypothèse rationnelle à laquelle j'ai pu m'arrêter. Les ducs de Wurtemberg, comtes de Montbéliard , seigneurs de Riquewihr et de Ilorbourg dans le Ilaut-Rhin, avaient en cette dernière qualité des affaires à traiter, des réclamations à présenter auprès de l'Intendance d'Alsace. Ils entretenaient à Strasbourg un chargé d'affaires ou un agent attitré; c'était, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, le jurisconsulte Treiltlinger. On a dû envoyer à cette personne

DIXIÈME LETTRE. iOo

de confiance bien des dossiers et des copies de litres pour la renseigner; il se peut que le fonds se soit ainsi forme par voie d'agglomération successive, peut-être aussi par un dépôt simultané, au moment de la Révolution. Quoi qu'il en soit, nous en profitons, car ces dossiers renferment, pour l'histoire de la Réforme surtout et pour celle de la guerre de Trente ans, des détails qui entrent dans l'ensemble des événements dont l'Alsace a été le théâtre à la même époque.

Tout en causant avec vous. Monsieur, je viens, comme d'habitude, de faire allusion à un état de choses énigmatique dont vos lecteurs n'ont pas encore la solution ; j'ai dit que les souverains du Wurtemberg étaient aussi comtes de Montbéhard et seigneurs de quelques terres dans la Haute-Alsace. Ceci exige nécessairement une explication : au surplus , on devine déjà que nous sommes là en face d'une situation toute pareille à celle que nous avons étudiée à Bischwiller et à Bouxwiller, c'esl-à-dire que nous trouvons des princes étrangers établis, à titre de seigneurs, dans des provinces françaises. Comment ce fait est-il arrivé pour Montbéliard, Horbourg et Riquewihr?

11 faut bien remonter le cours des âges pour se rendre compte de cette situation complexe. Veuillez vous confier à ma direction ; je tâcherai d'abréger et d'aplanir la route autant que possible.

Le fonds conservé dans nos archives n'a absolument rien de commun avec l'ancien comté de Montbéliard , dont l'origine remonte à Louis de Dagsbourg ou Dabo, c'est-à-dire à la seconde moitié du dixième siècle. Nos documents se rapportent à peu près tous à l'époque où la principauté appartenait à la famille régnante de Wurtemberg. Je puis et dois même me borner à vous entretenir de celte seconde période , qui commence en 1396 et 1397.

Henri, comte de Montbéliard, avait fait partie de l'expédition aventureuse des chevaliers français, qui, allant au secours de l'empire de Byzance, se firent hacher ou prendre par les

Turcs à Nicopolis (1396). Le comte de Montbéliard resta mort sur le champ de bataille. Ses domaines passèrent, faute d'héritier mule, à sa fdle Henriette, qui avait épousé Eberhard, le jeune comte de Wurtemberg et de Teck. A partir de cette époque , Montbéliard fut administré tantôt par le comte régnant de Wurtemberg , tantôt par un membre de la branche cadette, sous le nom de simple ténementicr; parfois aussi la seconde branche régnait en toute souveraineté à Montbéliard, sous condition de réversibilité du comté, lorsque les héritiers directs venaient à manquer.

Le comté de Ilorbourg et les seigneuries de Riquewihr, qui appartenaient, depuis 1324, aux anciens comtes de Wurtemberg par droit d'achat, suivirent le sort de Montbéliard.

La comtesse Henriette, qui avait apporté à la maison de Wurtemberg le bel apanage d'une cinquantaine de communes dans le bassin du Doubs, ouvrait d'une manière brillante la nouvelle série des souverains montbéliardais; c'était, comme on dit vulgairement, une maîtresse-femme, de la même trempe que Marguerite de Linange-Westerbourg. Tutrice de ses deux fils mineurs , après la mort de son mari Eberhard , elle sut non-seulement conserver, mais agrandir le patrimoine de ses enfants. C'est elle qui fit à Frédéric de IIohenzollern-Hecliingen, dépouillé par elle , et regimbant contre ce mauvais traitement, une réponse bien connue, dont je ne puis reproduire ici l'énergique crudité.

Le château de Montbéliard , qui domine encore aujourd'hui la ville du côté de l'est, devint la prison et le tombeau de Frédéric de Hohenzollern.

Pendant le seizième siècle , la réforme introduite dans le comté par Guillaume Farel , s'y consolida; cette similitude dans les destinées confessionnelles fut un lien entre Montbéliard et les grandes cités de l'Alsace.

En 1617, presqu'à l'entrée de la guerre.de Trente ans, commence la ligne spéciale des comtes de Wurtemberg-Mont-

béliard. Louis-Frédéric, fils puîné du duc Frédéric', obtint, à la suite d'un traité de famille conclu avec son frère , le comté de Montbéliard et les seigneuries situées dans la Haute- Alsace.

Au milieu des horreurs de la guerre de Trente ans , qui étendit ses ravages sur le territoire montbéliardais , le comte Louis-Frédéric vint à mourir (en 1631) à peine âgé de trentecinq ans. La France occupa temporairement le comté ; ce ne fut qu'après la paix de Westphalie que Léopold-Frédéric de Wurtemberg- prit en main la direction des affaires de Montbéliard. Son frère George lui succéda en 1062; il est le fondateur du collège de Montbéliard ; mais cette institution toute pacifique faillit être engloutie dans les malheurs du temps. En 1676 le maréchal de Luxembourg envahit le pays et fit démanteler la citadelle située à l'ouest de la ville. Le prince George, époux d'Anne de Coligny, passa une grande partie de sa vie dans un exil involontaire , et ne rentra en possession du comté qu'après la paix de Ryswick. Il mourut à la fin du dix-septième siècle.

Son fils , Léopold-Eberhard, né en 1670, lui succéda; mais il fut aussi troublé dans sa possession par le gouvernement français, qui fit constamment des essais d'intervention dans les affaires confessionnelles du pays. C'était une existence anormale que celle de la petite enclave , entre l'Alsace et le comté de Bourgogne. La tentation irrésistible, pour un puissant voisin , d'absorber la principauté étrangère , devait tôt ou tard aboutir à une confiscation.

Pendant la plus grande parfie du dix-huitième siècle le comté de Montbéliard n'eut plus de princes résidents. Après la mort de Léopold-Eberhard, le pays avait fait retour à la branche aînée de Wurtemberg. Des ordres, partis de Stuttgart, dirigeaient la régence locale de Montbéhard, et il est

* En 1495 l'empereur Maximilieu P"" avait érigé le comté de Wurtemberg en duché.

juste de dire que l'administration wurtembergeoise était paternelle dans ce domaine de langue française, qu'elle avait toute espèce d'intérêt à ménager.

L'on vit alors un spectacle véritablement bizarre, un contraste tel qu'il s'en présente rarement dans l'histoire : deux pays , appartenant au même souverain , gouvernés d'après des principes tout à fait différents ; le Wurtemberg, le pays patrimonial , livré aux caprices d'un régime de favoris , de maîtresses et d'usuriers, à toutes les turpitudes d'une cour où le maître jouait, dans toute la force du terme, le rôle d'un sultan au petit pied; et Montbéliard, le territoire acquis par mariage, occupé par une populalion romane, étrangère aux souvenirs et aux antécédents historiques de la terre ducale, Montbéliard, moralement, religieusement, économiquement gouverné ; les fils de ses principales familles jouissant de bourses pour faire' leurs études à TiUjingen ; George Cuvier — celui qui allait être le grand Cuvier — élevé aux frais du duc dans l'Académie militaire de Stuttgart; le gouverneur de Montbéliard , usant à l'endroit de ses administrés, j'allais dire de ses ouailles, de tous les ménagements, de tous les égards, de toutes les prévenances que ses instructions lui prescrivaient, tandis que dans les villes et campagnes de Souabe, à l'orient de la Forêt-Noire, l'honneur et la fortune des familles dépendaient du caprice d'un intendant ou d'une concubine du prince.

A qui m'accuserait de charger les couleurs, je répondrai hardiment que je les adoucis, que je n'articule rien, parce que je n'écris point ici l'histoire du Wurtemberg , que je couvre d'un triple voile les actes odieux qui ont pendant toute la durée du dix-huitième siècle fait de la cour de Stuttgart et de Ludwigsbourg l'asile et le paradis des danseuses et des aventuriers. J'engage les incrédules à étudier l'histoire du duc Eberhard-Louis (1693 à 1733) et de M^e de Grœvcnitz ; puis celle du règne de Charles-Alexandre (1733 à 1744) et du juif Siiss-Oppenheimer, qui suça la moelle du pays et finit, grâce

aux cris d'indignation de toute l'iVllemagne, par se faire pendre dans une cage de 1er. Qu'on lise surtout l'histoire du règne de Charles-Eugène, plus connu sous le nom du duc Charles (17M à 1793), de son ministre M. de Montmartin, et de la comtesse de Hohenheim ; et si cette lecture devait répugner à des esprits délicats , l'un des drames bourgeois de Schiller (Intrigue et Amour) leur fera voir comment la poésie a su transporter sur les planches du théâtre , pour l'instruction des peuples et des rois, un état de choses qu'aujourd'hui nous serions tentés de reléguer dans le domaine de la fable.

C'est un fait connu que Schiller, le camarade d'études de Cuvier, puisa la haine de la tyrannie dans l'atmosphère viciée qui pesait alors sur Stuttgart. Ses (l Brigands y> ne sont que l'expression hyperbohque, déclamatoire, d'un sentiment d'opposition, qui était alors au fond de toutes les consciences droites, et qui menait le poète Schubart au cachot du Hohenasperg, le fonctionnaire patriote Moser dans les casemates de Hohentwiel.

Mais si de ce régime sans nom nous nous réfugions à Montbéliard , la scène change complètement ; ici , nous nous trouvons sous l'aile protectrice d'un gouvernement patriarcal, tout à fait approprié à ces pittoresques campagnes, traversées par le Doubs et ses affluents, couvertes de forêts, de prairies, de vergers, empruntant aux ramifications du Jura les charmes d'un terrain accidenté, sans les inconvénients d'un climat tout à fait alpestre. Ici, la dignité de l'homme et du citoyen est respectée, garantie ; on n'enlève point à l'agriculture , on ne vend point à la Hollande ou à l'Angleterre les jeunes hommes les plus vigoureux, pour échanger ce prix du sang contre une parure de courtisane; on n'y comprime pas l'essor de l'intelligence ; d'excellentes écoles , legs de la réforme , développent les bons germes dans toutes les communes rurales ; à Montbéliard un collège presque académique entretient une pépinière de bons théologiens; de pieuses fondations, qui ont en partie survécu aux ébranlements des révolutions modernes ,

viennent en aide à l'indigence ou à la maladie ; à côté de l'agriculture, l'industrie minière commence ses essais dans les forges d'Audincourt; déjà l'on discute la jonction du Rhône et du Rhin; on semble deviner l'avenir de cette voie fluviale que la main de l'homme doit créer. Je m'arrête; je crains que l'on ne m'accuse de tracer, pour l'amour des contrastes, un tableau de fantaisie ^ quoique les éléments en soient tous pris dans le fonds môme, objet de cette lettre, et dont je dois bien aussi vous dire quelques mots. Ce seront, comme toujours, des indications , consignées presque à la dérobée dans ces lettres , où je dois chercher à intéresser, et non à cataloguer des liasses.

J'ai classé cet amas de 28,000 titres sous les rubriques d'affaires historiques, ecclésiastiques, féodales, judiciaires, administratives, financières etc. Les pièces les plus nombreuses dans ce fonds, comme dans ceux qui précèdent ou qui vont suivre, sont toujours celles qui ont trait à la comptabilité ou à l'administration; les plus rares sont précisément celles que nous voudrions trouver en quantité respectable; savoir: celles qui intéressent le mouvement des esprits ou indiquent la marche des événements. Une remarque générale qui s'est présentée d'elle-même lorsque j'ai parcouru toutes ces liasses de Montbéliard , c'est la persistance* des noms propres. Que de familles, dont nous connaissons les membres actuels, se retrouvent dans les documents des siècles derniers ! et cette observation s'applique surtout aux professions savantes. Les théologiens protestants de Montbéliard forment une espèce de

ni y a bien aussi quelques omlires dans ce beau tableau. Je trouve, par exemple, dans la rubrique féodale de ce fonds de Montbéliard, un lief appartenant à la famille L****. Quatre demoiselles de cette maison figurent dans nos papiers, comme lilles naturelles de feu Léopold-Eberhard de Monlhéliard; mais que cette peccadille est vénielle à côté des atrocités de Slullgarl!

Ce même prince Léopold acquiert des mains de George de Guilderich, seigneur de Sigmarshofen et d'Allanjoie, en ^707, le château de VVolfsberg, près .\renenberg.

corporalion, qui s'est perpétuée de père en fils. Il y a d'ailleurs toute espèce d'avantages dans une pareille transmission héréditaire ; le cas se rencontre bien aussi en Alsace , mais à un moindre degré, ce me semble ; on dirait que l'envahissement de notre province par les Français d'au delà des Vosges a enveloppé, du moins dans les villes, la couche de la population primitive.

Pour sortir des généralités, abordons quelques faits du quinzième, du seizième et du dix-septième siècle, consignés dans ces documents de Montbéliard, et plus ou moins connexes avec l'histoire de notre pays.

Pas un de nos lecteurs qui n'ait connaissance de la descente du dauphin Louis (XI) , avec ses Armagnacs , dans les plaines d'Alsace. Pendant cette même campagne , Louis avait occupé la ville et le château de Montbéliard; mais il promit à Ulrich de Wurtemberg de le rendre dans dix-huit mois {Vidimus d'une lettre en latin et en allemand de 14M). Deux ans plus tard, une lettre de félicitation, adressée par le père du dauphin Louis , par Charles VII , aux comtes Louis et Ulrich de Wurtemberg, constate que cette libération de Montbéliard a eu lieu en réalité.

Déjà plus haut j'ai fait pressentir que l'époque de la réforme est marquée dans ce fonds par plus d'une pièce curieuse. Point de trace, par exemple, ni du passage de Guillaume Farel, ni de celui de Théodore de Bèze ; mais des règlements ecclésiastiques,, des rapports du prince Christophe à son frère Ulrich (1544 à 1545) , à ce même duc qui, chassé de ses États pour des crimes néroniens, n'a point laissé de mauvais souvenirs à Montbéliard ; puis, dans le cours du même siècle, des rapports du conseil de régence sur la situation des esprits , sur la persécution qui menace de fondre, de la Franche-Comté espagnole, sur le petit pays réformé; vers le milieu du siècle, le passage du colonel Schertlin et de ses troupes réunies contre l'Empereur (1552); vers 1587, une correspondance du duc Louis avec soj;i frère Frédéric sur les incidents de la guerre

liO ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU RAS-RHIN.

avec la Lorraine; la correspondance du duc avec ses fonctionnaires et avec ses délégués à Prague (1590 à 1591) pendant la même lutte etc.

Lors des troubles qui précédèrent la guerre de Trente ans, au moment où le petit souverain de la Savoie nourrissait des projets conti'Q Genève, il paraît qu'à Montbéliard on avait aussi conçu des craintes. Nos dossiers indiquent des demandes d'assistance adressées à Bâle, à Berne et à l'électeur palatin (1611).

Je ne rentrerai point, pour Montbéliard, dans les détails de la guerre de Trente ans. Les seigneuries de Riqucwihr et de Ilorbourg en ont aussi souffert, comme le reste de la province, et les dossiers , d'ailleurs peu nombreux , (pii concernent ces propriétés wurtcmbergeoises , en conservent des traces.

Noire fonds contient une copie de l'acte de vente , en vertu duquel Waltlier et Burkard de Ilorbourg cédèrent à Ulrich de Wurtemberg (1324), outre HorbourgelRiquewiiir,le château de Bilslein, le landgericlit im Leimenthal etc. Plus d'une fois cette acquisition devint, pour la régence -wurtembergcoise , un sujet d'embarras. Souvent les comtes ou ducs de Wurtemberg se trouvent en lutte avec les seigneurs locaux , soit pour la levée des impositions, soit pour la prestation du serment des habilants; ou bien les seigneurs des localités sont en litige entre eux-mêmes , et le Wurtemberg est obligé d'intervenir ou de recourir, soit à l'arbitrage de l'évoque de Strasbourg, soit aux tribunaux de l'empire. Ainsi, pendant le seizième et le dix-septième siècle, les discussions entre le Wurtemberg et les Ralhsamhausen sont incessantes; en 1060, l'immédiateté des Rathsamhausen est reconnue par la Chambre impériale contre le duc. Veuillez remarquer. Monsieur, qu'à cette époque l'Alsace, en vertu du traité de Westphalie, appartenait depuis douze ans à la France, et que l'on continuait néanmoins à recourir, pour ces litiges , à la décision d'un tribunal germanique; anomalie qui avait sa raison d'être dans quelques articles ambigus du grand traité européen , mais qu'un souverain de la taille de \.ou\s XIV ne

pouvait admettre à la longue. Pour le cas spécial, en examinant la correspondance des fonctionnaires de Riquewihr avec Montbéliard et Stuttgart, on voit que lesRathsamhausen commettaient des illégalités, précisément parce qu'ils se savaient appuyés par la Chambre impériale de Spire. Le duc régnant, Eberliard, conseillait prudemment à Léopold, comte de Montbéliard, d'assoupir l'affaire; il pressentait que la griffe du lion de Versailles pourrait dans un avenir prochain tirer bon parti de ces discussions et s'emparer de l'objet du litige.

La principauté de Montbéliard avec les seigneuries qui en dépendaient (Iléricourt, Blàmont etc.) fut, comme on sait, réunie à la France en 4793 par le représentant du peuple Bernard de Saintes; cette opération, longtemps prévue, ne faisait qu'exécuter ce que la monarchie des Bourbons méditait depuis cent cinquante ans; toutes les convenances géographiques, toutes les sympathies nationales parlaient en faveur de cette fusion. La France y gagnait un arrondissement et un grand naturaliste; George Cuvier avait vingt-quatre ans au moment de la réunion; il était mort depuis trois ans, lorsque sa statue fut inaugurée, en i8o5, sur la place pubhque de Montbéliard par une députation de l'Institut, par un concours de savants de toutes les nationalités, et par les acclamations des citoyens, fiers d'être les compatriotes de l'une des plus hautes illustrations de la science contemporaine.

Cinq ans plus lard, Strasbourg inaugura la statue de l'inventeur qui a rendu possible le prodigieux essor qu'ont pris les lettres et les sciences depuis quatre siècles. Sans Gutenberg , Cuvier existerait-il? C'est une heureuse coïncidence, qui réunit ainsi, sur deux ppints de la fronlière de l'est, les images des deux génies qui ont entre eux cette mystérieuse corrélation. Je n'étendiai point ce rapprochement aux hommes d'action et de talent auxquels l'Alsace reconnaissante a récemment décerné et élevé des statues ; Kléber et Rapp , surtout Lezay-Marnésia et Pfeffel, protesteraient contre l'assignation d'un rang qu'ils savent ne point occuper sur la môme

ligne que l'illustre Mayençais et que le créateur de la paléontologie. Mais la patrie a des palmes pour toutes les gloires, et j'aime à penser que l'Alsace et le Comté , ces deux provinces sœurs , tiennent encore du marbre ou du bronze en réserve pour les statues de plus d'un de leurs nobles enfants.

ONZIHMK LETTIiE. 11":^

I.e foHils «lii Directoire de la noblesse. — ïiC Itltterliaiis. — Devoirs de l'areliivistc en face des papiers de famille. — Composition dn Directoire. — Sa juridiction. — Correspondance histori<giie d«i Directoire. E.es familles nobles. — . ILenrs titres. — M. de Koche-

brune. — E.e testament «l'un coniSamné ù mort. — Familles rotnrières. — Adieu aux archives civiles.

Monsieur ,

Sur la place Saint-Étienne de Strasbourg s'élève la longue et belle façade de l'ancien RiUerhcms , qui porte l'empreinte des temps passés , même pour les yeux les moins habitués à distinguer les styles d'architecture. Cet édifice était le siège du Directoire de la noblesse de la Basse- Alsace , dont j'ai encore à vous entretenir avant de quitter la salle de nos archives civiles.

Le Directoire avait un caractère mixte : il représentait officiellement le corps de notre noblesse ; il était le défenseur de ses intérêts moraux, politiques, territoriaux; il envoyait des députés aux réunions ou diètes de la noblesse immédiate de l'Empire germanique ; il correspondait quelquefois avec les empereurs eux-mêmes ; ses propriétés en immeubles et rentes n'étaient pas sans importance; comme tenancier du Rilterhaus, il était, à partir de la fin du dix-huitième siècle, feudalaire du roi de France; il exerçait , par des baillis , une juridiction sur les villages et terres de la noblesse ; il jugeait enfin comme tribunal et décidait, en première instance , les litiges dans lesquels les membres de la noblesse étaient engagés.

Certes il y avait là un cercle d'action assez étendu, qui ne doit pas échapper à notre attention; nous devons nous y arrêter d'autant plus que des protocoles considérables, c'està-dire les procès-verbaux des séances du Directoire , constituent, avec les litres des familles nobles elles-mêmes, un

fonds étendu, intéressant par les noms qu'il contient et par les souvenirs qu'il évoque.

Quelques mots d'abord sur le Directoire considéré dans ses attributions judiciaires. Je me borne, comme d'babitude , aux indications les plus indispensables, pour ne pas fatiguer l'attention de vos lecteurs par des détails qui sont du domaine des bommes d'étude.

Le Directoire jugeait au civil et informait quelquefois au criminel. A ce propos , je dois encore intercaler quelques réflexions préliminaires.

Par les dossiers correctionnels ou criminels , l'archiviste se trouve forcément introduit dans l'intérieur des familles ; il apprend à connaître leur passé, bon ou mauvais, comme le médecin ou le confesseur apprend à connaître les misères physiques et morales de ses contemporains. Lorsque les familles sont éteintes, lorsque les années affaiblissent les impressions, les événements môme désavantageux pour le nom d'une famille appartiennent à l'histoire ; nulle maison ne peut avoir la prétention de croire tous ses ancêtres impeccables ou élevés au-dessus de la sphère des passions humaines. Je crois même que, l'amour- propre aidant, on ne serait pas trop fâché de retrouver à trois ou quatre siècles de distance quelque grand criminel inscrit sur l'une des branches d'un arbre généalogique; dans un lointain vaporeux, le méfait perd quelque chose de son caractère repoussant; il ne conserve que son caractère historique, servant à constater l'existence de quelque personnalité de grande ou moyenne taille, et à donner à une époque ce qu'on est convenu d'appeler la couleur locale. Plus d'inconvénient alors à dévoiler un fait criminel, à en parler, à le commenter, h le flétrir, en lui appliquant les règles immuables de la justice et de la conscience publique ; il ne peut en rejaillir aucune espèce de blâme sur le descendant de l'individu incriminé ou flétri; il ne peut rester dans l'esprit du descendant d'un grand coupable aucune rancune contre le narrateur.

Mais les choses ne sont plus les mômes, lorsque les faits criminels ou honteux se sont passés dans des temps qui touchent encore aux nôtres; alors ces affaires de concussion, de diffamation, d'adultère, de séduction, de prodigalité, d'insultes, de suppression de personnes, qui forment (ordinairement le contenu des dossiers criminels ou correctionnels, tombent dans le domaine du scandale; elles blesseraient au vif de justes susceptibilités et ne sauraient appartenir au forum de la publicité. Le devoir élémentaire de l'archiviste, dépositaire de semblables papiers, c'est non-seulement de ne pas les publier, de ne pas les divulguer, mais de les oublier, s possible , lui-même. C'est le cas de beaucoup de papiers criminels du fonds du Directoire de la noblesse; si vous me demandiez ce que j'en sais ou ce que j'en ai retenu , je répondrais qu'en tout temps, dans tous les pays du monde, dans toutes les classes de la société, les passions exubérantes, désordonnées , ont produit des turpitudes qui varient dans les détails, mais qui se ressemblent par le fonds , et que ce qu'il y a de mieux à faire en pareil cas, 'c'est de détourner, si. vous me permettez cette métaphore mythologique, un filet d'eau du Lethé sur le résidu bourbeux du passé.

Au surplus je me hâte d'ajouter que l'immense majorité des cas jugés par le Directoire sont des cas civils, des cas de très-médiocre intérêt; il y avait appel de tout ce qui dépassait la somme de 500 fr. , et dans les procès -verbaux que j'ai dû parcourir, je n'ai constamment trouvé à l'ordre du jour (jue des valeurs minimes et des affaires presque puériles.

Comme tribunal, le Directoire était composé de dix juges, membres du corps de la noblesse ; sept directeurs , pris parmi ces dix, présidaient à tour de rôle par semestre. Trois assesseurs, un syndic ou procureur-général, huit adjoints, dont quatre catholiques et quatre protestants, complétaient cette organisation. Les officiers inférieurs, notaires, greffiers, avocats, procureurs et baillis étaient nommés par le Directoire, dont la juridiction s'étendait sur quatre-vingt-dix localités.

i16 ARCHIVES DÉPARTEME^sTALES DU RAS-RIIIN.

bourgs OU villages. Les baillis résidaient à Strasbourg, à l'exception d'un seul, en résidence à Saverne. C'était, comme vous le voyez, une organisation judiciaire un peu étendue , pour la défense d'intérêts qui ne semblent point en rapport de qualité et de quantité avec ce nombreux personnel. On ne peut en général se défendre d'une observation de ce genre en considérant toutes les juridictions ecclésiastiques et civiles qui, sans aller plus loin, s'entrecroisaient dans la Basse- Alsace; la simplification amenée par 89 est un incontestable bienfait, qui doit frapper même les adversaires de ce grand ébranlement bistorique dont les oscillations sont encore loin de s'arrêter.

Mais le fonds du Directoire, je l'ai déjà fait pressentir, ne contient pas seulement des protocoles judiciaires ; des titres bistoriques, des titres de propriété, une correspondance étendue lui donnent une valeur d'une autre nature. Toute une série de privilèges impériaux, de transactions, de paix cas- Irales impriment à cette collection un caractère de parenté avec les groupes de titres qui ont déjà passé sous nos yeux. — Les procès -verbaux des diètes tenues dans diverses villes d'Alsace, et les récez, c'est-à-dire les décisions prises dans ces réunions solennelles pour la défense du pays et pour des questions d'un intérêt général, s'étendent sur une partie du seizième et du dix-septième siècle; la correspondance du Directoire , représentant de ses pairs , avec l'évêque et la ville de Strasbourg, avec les dignitaires de l'Empire, les princes établis en Alsace, le préfet de Haguenau, la régence d'Ensisheim, embrasse aussi une série d'années de la même époque. La guerre de Trente ans en fait, comme de raison, les fiais principaux. Parmi les personnages qui figurent dans ces rapports épistolaires, se trouvent en première ligne : le cardinal de Lavalette , lieutenant-général de Ricbelieu (1636), le colonel d'Ossa , le duc Bernard de Saxe-Weimar, le cbancelier suédois Oxenstierna , le rhingrave Olton Henri, le duc de Roban etc. , et en seconde ligne des personnages moins

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connus: le ritlmeislrc de Plessen, le commandant, de Pliilippsbourg, ]\1M. de Gifl'en et de Gemmingen, délégués à Mûnsler par le Direcloiie etc. Presque toujours ce sont des questions de logement militaire , de contribution de guerre et de sauvegarde qui sont traitées dans ces lettres , minutes ou copies. s

La grande guerre finie, l'ère des discussions recommence; elle a aussi sa place dans notre collection. Voici un journal tenu par le syndic Wieland pendant le voyage des délégués de la noblesse à Vienne et à Prague (1652) ; voici le récez de la Diète tenue à Mergentheim par la noblesse de la Souabe , de la Franconie et du Rhin, première réunion de ce genre après la guerre de Trente ans (1651); on y voit figurer, de la part de notre noblesse, Christophe Wangen de Géroldseck, Hugues Wyrich de Berslett, J. Rodolphe deBerckheim , Wolf- Jacques Bœckel de Bœcklinsau , noms qui nous sont tous familiers et qui se retrouvent, bien entendu, à toutes les pages des protocoles et de la correspondance du Directoire.

Ce corps avait grand soin d'envoyer des agents dans toutes les assemblées officielles de l'Empire germanique, même après la réunion de l'Alsace à la France; non-seulement il ne considérait pas encore ses relations avec l'Empire comme définitivement rompues; il espérait sans doute s'y rattacher. Ce n'est que la réunion de Strasbourg qui a fait du corps de la noblesse d'Alsace un corps français. En 1674 le Directoire entretient encore un délégué (Fabricius) à Ralisbonne; de 1674 à 1678, il correspond encore avec l'évêque de Gurck à Nimègue. Louis XIV ne s'y trompait point. En 1080 des lettres patentes du roi transfèrent le siège du Directoire de Strasbourg au château de Niedernai; c'était un exil significatif qui ne cessa qu'en 1682, lorsque Strasbourg fut devenue ville française; alors le Directoire obtint la permission d'y rentre et d'y faire à l'avenir ses petites affaires administratives et judiciaires en toute paix et sécurité. C'est vers cette époque qu'il acquiert le Ritlerhaus des mains de M. de Wangen (1685), et

en 1697 une déclaration du président du Directoire reconnaît avoir transféré sur l'hôtel de la place Saint-Etienne les droits féodaux que le roi exerçait sur l'hôtel de la Haute-Montée, où se trouvait auparavant le poêle de la nohlesse*.

Les noms des nobles alsaciens cités dans ma lettre sur l'Intendance d'Alsace, ont à peu près tous, et bien d'autres encore, leurs titres de famille annexés au fonds du Directoire. A plusieurs reprises dans le cours de cette revue des archives, nous nous trouverons encore en face du corps de la noblesse , dans les fiefs de l'évêché, par exemple, et dans le grand chapitre. Ici, dans le fonds qui nous occupe, ce sont invariablement des affaires de succession, d'actes matrimoniaux, do testaments, d'immatriculation, d'inventaire etc. qui constituent les liasses. Les litres ont une grande valeur pour les familles elles-mêmes; quant à l'histoire générale du pays, clic n'y est presque pas intéressée. En parcourant, pour les analyser et les enregistrer , ces nombreux documents, témoins de tant de fêtes et de deuils de famille, j'ai été amené plus d'une fois à me dire avec un mouvement de tristesse, qui n'était au fond qu'un retour égoïste sur moi-même, combien ces contractants, ces fiancés, ces testateurs, s'ils pouvaient revenir à la vie , seraient étonnés ou péniblement impressionnés à voir les actes constitutifs de leur foyer domestique livres entre les mains d'un tiers, sinon indifférent, étranger du moins à ces joies, à ces douleurs, à ces prévisions paternelles des chefs de maison ! Mais qu'y faire?... Des destinées bien autrement grandes que celles de nos honorabilités pi'ovinciales ont été ravagées d'une manière plus tragique; et au demeurant, ces pièces qui par suite de troubles révolutionnaires sont tombées dans le domaine public, ont plus de chances de conservation maintenant, dans un dépôt dé-

1 Ce dtM'nior iminonble fait le sujet de plusieurs titres qui remontent en partie au quinzième siècle , par exemple, un traité entre les aubergistes de la Ilaute-Monlée — Jacques de Coluiar et ilodolphe Yollz — avec les représeu lanls de la noblesse.

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partoinciitnl , sous la sauvegarde cl le rcspecl de la loi, qu'elles n'en auraient , disséminées dans des archives particulières, exposées aux mille et une chances de l'incurie, de la dilapidation et des accidents indépendants de la volonté des hommes.

Je ne pourrais, sans dépasser les hornes extrêmes de votre complaisance, me remettre à citer une à une chaque famille noble ayant place dans cette partie de notre dépôt, et encore moins me perdre dans le détail de ces titres qui n'ont, ainsi que je viens de le dire, aucun rapport avec les affaires générales du pays. Le parti qui me reste à prendre, c'est de tirer, comme on dit vulgairement, à la courte paille, de noter sommairement les documents qui concernent quelques maisons ; à peu de chose près, les archives d'une famille ressemblent à celles des autres... Je dois aussi prévenir que beaucoup de ces représentants de nos anciens dynastes étaient apparentés; presque toujours on se mariait chez soi , entre cousins à tous les degrés , rarement à l'étranger ; peut-être cette circonstance a-t-elle contribué, avec la tourmente révolutionnaire, à décimer notre noblesse, à éteindre sa progéniture dans une proportion plus forte qu'en d'autres provinces de France ou d'Allemagne.

Abordons maintenant quelques maisons spéciales. Pour la famille des Berstett, par exemple, les titres s'étendent dans notre fonds, du quinzième au dix-huitième siècle ; ils se rapportent à leurs biens situés dans la commune même dont ils tirent leur nom, et dans celles d'Eckwersheim, Zeinheim etc. Des comptes de succession, des conventions matrimoniales^ des inféodations de bien accordées par les Ribeaupierre forment ces dossiers.

Dans les titres des Bœcklin de Bœcklinsau je vois des affaires de succession d'Eve-Régine Bœcklin (1650); un inventaire de Marie-Symburge Bœcklin de Bœcklinsau etc. ; il m'eût été très-agréable de renseigner l'érudit et spirituel auteur de l'école d'Alexandrie sur le compte de Mad. de Bœcklin, amie

du Ihcosoplie Sainl-Martin ; mais je ne trouve rien qui concerne cette dame de mystique mémoire.

Les Delllingm sont bien pourvus dans notre collection ; il se trouve , sous leur nom , des titres concernant des biens à Scharrachbergheim et à Zellwiller. — Au dix-huitime siècle , un sieur Meylach de Dettlingen cède des rentes en pfennings à sa fille Bénigne-Salomé de ManteufTel , à Arnhausen. Cet acte semble contredire mon assertion de tout à l'heure sur le caractère des mariages de notre noblesse ; mais point de règle sans exception ; je me suis appliqué à signaler plutôt un cas lare que le fait ordinaire.

LesDurckheim sont représentés par des titres qui remontent à 1424 et descendent jusqu'au dix-huitième siècle; ce sont pour la plupart des pièces concernant des propriétés à l'étranger, des fiefs relevant des Dcux-Ponts-Bitche etc.

Les Joliam de Muiidolsheim figurent pour des aiïaires de succession et de comptabilité, à partir de IGOO jusqu'en 1783; les Kageneck, pour des affaires de rente, des acquisitions, des concessions impériales, de 1424 à 1785; les titres des Miillenheim courent de 1303 à 1780; ceux des Waldncr de Freundsloin se rapportent à des litiges avec les Liitzelbourg, les zu Rhein, les zum Ruest. Un dossier important traite de l'échange de la commune de Schweinheim contre celle de Hartmanswiller (1758) etc.

Presque invariablement ces familles interviennent auprès du Directoire pour des affaires d'immatriculation ; aussi les registres de cette opération , quoique incomplets, forment-ils une partie précieuse de notre fonds; ils sont souvent consultés ; c'est une espèce de livre d'or au petit pied , pour nous finalement de même valeur que le grand registre de la noblesse de Venise pour les membres aristocratiques de l'illustre RépubHque.

Un nom qui ne fait point partie de notre aristocratie indigène, a une certaine valeur locale à raison des fonctions dont le représentant de cette famille était revêtu : c'est celui de

M. de Rochehruiie, agent diplomatique du inargrave de Bade, en résidence à Kehl dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. M. de Rochebrune est en correspondance avec les membres de la noblesse d'Alsace pour des affaires judiciaires ou d'intérêt privé. Dans son dossier, les questions d'extradition et les affaires commerciales, auxquelles les bateliers du Rhin et les marchands de bois sont mêlés, occupent quelque place. M. de Rochebrune assiste en 4777 à l'arrivée de l'empereur Joseph II à Kehl; il paraît avoir été honoré de la confiance du margrave, car, en 1778 des ordres confidentiels donnés aux bourguemestres des environs de Kehl leur prescrivent de consulter cet agent pour toutes les affaires urgentes, en cas d'absence du grand bailli. C'est à titre de bon voisinage que j'ai dû consigner ici le nom et le souvenir d'un fonctionnaire badois qui était en rapports permanents avec des négociants de Strasbourg- et avec les grandes familles de l'Alsace.

Nous avons aussi dans nos archives civiles un compartiment réservé aux titres de familles bourgeoises et campagnardes, et aux actes notariés. J'ai fait plus haut ma profession de foi sur les noms des roturiers, qui peuvent avec le temps acquérir une véritable valeur; mais ce n'est pas le cas de ceux qui sont relatés dans ces litres assez récents ; la consécration des siècles leur faisant défaut, je ne me sens ni le droit ni la mission d'exhumer dans ces liasses des noms d'individus que je crois tous très-honorables, mais qui n'ont ni ancêtres avérés ni hauts faits inscrits dans nos annales.

Il n'y a point d'ambiguité , j'ose l'espérer, dans l'expression de ma pensée. J'ai tenu récemment dans mes mains des papiers de famille qui concernent Henri Rausch, le receveur et conseiller hanauïen, l'une des premières victimes de la hache révolutionnaire à Strasbourg. La correspondance, les brevets , le contrat de mariage , le testament de ce fidèle serviteur de son maître m'ont vivement impressionné, quoique le nom du supplicié ne soit pas mscrit sur un parchemin no-

\±2 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RillN.

biliaire. Mais ici c'est la consécration du malheur qui ennoblit le bourgeois.

Rien de plus émouvant, en tout état de cause, que le testament d'un condamné; celui du conseiller de Hesse-Darmstadt a été écrit à la maison d'arrêt, le 16 novembre 1793, à deux heures du matin, à peu de distance de son heure dernière. C'est un acte très-simple de style et de pensée, une profession de foi plutôt qu'une disposition de dernière volonté. Le condamné redresse la Icte en face des hommes qui l'envoient à l'échafaud malgré son innocence patente ; il plie le genou et se frappe la poitrine devant Dieu , dont la miséricorde, invoquée au nom d'un divin médiateur, peut seule gracier et sauver. Le citoyen est fier, le chrétien est humble et soumis, le père de famille attendri; tout est à l'unisson dans celle belle nature, grandie par une infortune exceptionnelle. Le souvenir d'un tel père est pour toute une famille un souvenir de bénédiction De pareils actes testamentaires , fussent-ils dictés par la bouche la moins éloquente, par l'esprit le moins cultivé, avec le seul cachet du malheur ou d'une conviction religieuse et politique, ont un prix inestimable; je les lirais avec avidité partout où ils tomberaient sous mes yeux.

Peut-être nos archives en recèlenl-ellcs d'autres du même genre; mais qui pourrait tout lire? Un digne ecclésiastique me. dit un jour, croyant sans doute me faire un compliment llalteur, en promenant ses yeux le long des avenues de car- Ions de nos archives : El vous avez lu tout cela !.... Ah , bon Dieu, deux ou trois existences n'y suffiraient pas, et d'ailleurs où en serait l'utilité?

— Mais le temps presse ; je ne me suis que trop étendu sur cette première section du dépôt'. J'entends bourdonner à mon oreille la grande cloche de la cathédrale; des plaines et des vallées , de tous les points de notre beau pays , les cloches

' l>cs archives civiles.

ONZIÈME LETTUE. 123

des églises, des couvents, des abbayes répondent à ce signal. Les noms de nos prélats, qui ont un rang dans l'histoire d'Allemagne et de France, se pressent dans ma mémoire; ils prennent corps ; ils passent sous mes yeux ; je dois les présenter aussi vivants, aussi nombreux que possible aux yeux de vos lecteurs. Le tour des archives ecclésiastiques est à la fin venu ; nous y entrerons dans ma prochaine lettre, sous votre égide.

--oCOXtî>^'^

Archives errlésias(iqiie<<i. — Leur caractère général. — Clerfçé séculier et clergé régulier. — Fontls de l'évèchc de iHitrasbourg. — Considérations préliminaires. — Promenade h travers les bailliages épiscopaux.

Monsieur ,

Pour vous introduire dans nos archives ecclésiastiques , je n'ai point de porte à deux battants à vous ouvrir : ce n'est qu'une petite porte, étroite comme celle du salut, qui donne accès à cette seconde division de notre dépôt. Nos arrangements matériels , vous le savez déjà , sont très-modestes ; nous ne payons pas de mine, et si les richesses historiques, cachées dans certains cartons, ne rachetaient cette pauvre apparence extérieure, jamais je n'aurais osé vous engager dans cette pérégrination.

Nous laissons donc derrière nous le monde et ses pompes, le gouvernement civil , les principautés laïques , la noblesse de la Basse-Alsace, et nous allons faire connaissance avec le clergé séculier et le clergé régulier de cette même fraction de province.

Je viens d'indiquer la subdivision réglementaire de nos archives ecclésiastiques ; elle était dictée par la nature des choses; car toute collection de documents relatifs aux affaires de l'église doit se rapporter soit à cette fraction du clergé (lui est liée par la règle monastique et claustrale (clergé régulier), soit à celle qui ne l'est pas, mais qui reste, sinon mêlée, du moins rattachée au monde, au siècle , par les devoirs pastoraux, par la cure d'àmes dans les paroisses (clergé sécuher).

L'une et l'autre de ces subdivisions est largement représentée dans nos archives : le clergé régulier l'est par le fonds de toutes nos abbayes, de tous nos couvents d'hommes et de femmes et par les ordres mihtaires monastiques; le clergé se-

CLilier nous otïi'o d'abord le vasie Ibiids de l'évèelié de Strasbourg, avec son grand cbapitre et son grand chœui-, les cbapitres urbains et ruraux; puis le fonds restreint de l'évêché de Spire, dont le diocèse s'étendait avant la Révolution sur toute la partie septentrionale de notre département.

Ainsi, dans la sphère où nous entrons, nous allons nous trouver face à face de prélats et de chanoines , d'abbés princiers , de prieurs , d'abbesses , de supérieures , de moines et de religieuses , de commandeurs de Saint-Jean et de l'ordre teutonique. Cependant cette austère assemblée ne remplira pas exclusivement toutes les nefs de ces cathédrales , de ces basihques, de ces églises, pas tous les cloîtres, pas tous les vastes corridors de ces maisons murées ; car ces prélats, ces chanoines et ces conventuels étaient tous forcément en relation avec des hommes d'épée et de robe, avec le commerce et l'agriculture à leur porte ; ces couvents , ces abbayes , ces églises demandent ou acceptent des lettres-privilèges, émanées des empereurs, des rois, des princes, des dynastes et des nobles ; tous ils ont des propriétés constatées par des titres notariés, mondains; sans doute la bulle pontificale, la lettre épiscopale ou abbatiale prédomine dans beaucoup de ces cartons des archives ecclésiastiques ; mais h côté de la bulle de plomb se trouve aussi le sigillé des chancelleries de l'empire ; et à côté de la lettre d'indulgence qui confère des bénéfices spirituels, l'acte de donation ou l'acte testamentaire constitue l'existence matérielle de ces admirables étabhssements qui ont été, au début du moyen âge, l'asile de la piété, du savoir, du droit et de la bienfaisance.

Vous avez dû remarquer. Monsieur, que dans nos archives civiles les titres présentaient invariablement trois ou quatre grandes rid)riques. C'étaient des titres historiques d'abord , dans la pins large acception de ce terme , puis des titres de propriété, des liasses de procédure, des registres et des pièces de comptabilité. A peu de nuances près, les archives ecclésiastiques offriront le même caractère : les mêmes rubriques

s'y rencontrent; seulement il faudra tenir compte aussi d'un compartiment spécial d'affaires ecclésiastiques qui , par la force des choses , forment ici une série principale.

Je me garderai bien^ Monsieur, de vous faire traverser systématiquement , dans chaque fonds , toutes ces rubriques ; vous ne pouvez, vous ne devez point me laisser mes coudées franches. Des inventaires régulièrement dressés et de longs rapports officiels sont là , pour les chercheurs et les hommes du métier. A peine si je puis ici, dans ces indications sommaires, procéder par grandes masses. Mon devoir est de caractériser, de résumer, non d'analyser; et, pour ne pas rester* d'une manière absolue dans les généralités ou dans les abstractions , je dois amener, par-ci , par-là, un rayon de lumière sur quoique point spécial , sur quelque document exceptionnel. Ce seront des fanaux isolés, ahumés au-dessus de cette rner sombre où des milliers et des milliers de noms s'entrechoquent comme des vagues houleuses; ce sera, dans ce vaste champ du repos, la lampe placée sur quelques pierres tumulaires où les inscriptions révèlent quelque existence exceptionnelle. — Nous déchiffrerons ensemble, Monsieur, dans quelques Chartes, les noms vénérés de Sainte-Odile et de Ilerrade de Landsperg; nous passerons sous le portail et dans la nef de quelques basiliques ; nous tournerons les feuillets de la correspondance de quelques prélats ; nous soulèverons le voile de quelques procédures, et lorsque vous me direz enfin: c'est assez ! je vous ferai mes adieux, et je plaiderai ma cause par le résumé numérique des pièces dont je vous ai épargné la fastidieuse nomenclature; ou, si vous trouvez ma présomption trop grande, je vous laisserai, sans cérémonie, au milieu de ces travées de notre (LCamposanto)-) où les trépassés semblent, du haut de leurs rayons et de leurs niches, railler notre vaine tentative de les rappeler à la vie réelle.

En attendant que sonne l'heure de notre séparation , voici donc la salle épiscopale, voici le «trésor et l'armoire des Chartes,» voici les fonds des droits, des fiefs, des bailliages

de l'évèclié ; voici les afTaires ecclésiastiques, les eaux et forêts, la comptabilité, voici tous les chapitres urbains et ruraux. Mais avant toute chose, parcourons en pensée le terrain même sur lequel s'exerçait rinduence de l'évèquc de Strasbourg-; circonscrivons bien ses limites, et puis lions connaissance avec les prélats eux-mêmes. Cette revue géographique et historique, cette descente. sur les lieux et ce catalogue sommaire d'une longue galerie de portraits serviront d'introduction à l'examen du fonds de l'évêché et de ses nombreuses subdivisions. Ai-je besoin d'ajouter que ce résumé n'est luimême qu'un imperceptible extrait des matériaux contenus dans ce vaste fonds épiscopal?...

Quelques-uns de nos lecteurs ignorent peut-être que le diocèse de l'évêché de Strasbourg d'aujourd'hui ne correspond pas exactement à celui d'autrefois : il est plus étendu sur la rive gauche , puisqu'il embrasse maintenant la totalité des deux départements; il l'est moins, en ce sens, que l'ancien évêché avait aussi des domaines de l'autre côté du Rhin. En le prenant au moment de sa plus grande extension, vers la fin du dix-huitième siècle, notre évêché commençait au sud du cours d'eau du Seltzbach et s'arrêtait dans le Haut-Rhin , à peu près sur les bords de la Thur, à l'entrée du Sundgau. En d'autres termes, le nord de la Basse-Alsace (Landau, Wissembourg, etc.) appartenait au diocèse de l'évêché de Spire dont j'aurai à vous parler plus tard, mais que j'écarte pour le moment; la partie méridionale du Haut-Rhin relevait de l'évêché de B;ile ; sur le revers occidental des Vosges , la Lorraine allemande dépendait, pour les affaires spirituelles, de l'évêché de Metz. De l'autre côté du Rhin , où l'cvêque actuel de Strasbourg n'a plus charge d'àmes, ses prédécesseurs, en remontant au delà de 4790, tenaient les beaux domaines de rOrtenau.

Pour vous rendre un compte clair et précis de cet ordre de choses, je ne vous engage point. Monsieur^ à recourir à l'ancienne carte de Ilomann , un peu confuse et terne pour nos

yeux et nos exigences actuelles ; mais je vous conseille de prendre en main la carte de l'ancienne Alsace récemment dressée par M. le comte Hallez-Claparède ; vous y verrez les contours nets du territoire où s'exerçait l'autorité pastorale et l'influence temporelle de nos évoques.

Les territoires possédés par eux ont été acquis par voie de donation, par les armes ou par des contrats de toute nature, A partir des Mérovingiens, chaque siècle a fourni son contingent au magnifique patrimoine que les princes -évêques de Strasbourg- administraient au moment de la paix de Westphalie , et pendant cent (juaranfe ans encore sous la suzeraineté de la France.

Dans le Ilaut-Rhin, le Mundat^ de Roufîacli formait le premier corps de ce patrimoine. Dagobert II d'Austrasie en avait doté l'église de Strasbourg. Cet Obermundat s'étendait dans la belle plaine entre la Thur et Colmar; au centre, Rouffach et le château d'Isenbourg avaient plus d'une fois été honorés de la présence des rois de la première race. Dans les trois bailliages de RoufTach, de Soultz et d'Éguisheim se pressaient des communes riches et populeuses; des fiefs , dont les principaux étaient tenus, à partir du dix-septième siècle, par les Waldner elles Schauenburg, en relevaient; un grand bailli (Obervogl) gouvernait rObermundat ; les Habsbourg ne dédaignèrent point de se laisser revêtir de cette dignité.

Dans l'Alsace inférieure, l'évèché possédait les terres du landgraviat d'Alsace qui lui étaient échues en 1358, 1359 et 13G2 sous l'évèque Jean de Lichtenberg, par voie d'acquisition des mains de la famille d'Œttingen qui avait succédé aux de Werde. Par ces actes importants l'évèché devint propriétaire du château de Werde, de celui de Frankenbourg, de Iloh-Kœnigsbourg, de la ville de Saint-Hippolyte et de celle d'Erstein, sans compter les fiefs que les anciens landgraves tenaient de l'église ou de l'Empire.

^ Einun/tas , terrain libre de loule reilevance à l'eiulroil (l'un souverain hiïquc.

Mais indépendamment de l'Obermundal et des terres du landgravial, sept bailliages sur la rive gauche du Rhin et deux sur la rive droite appartenaient à l'évoque de Strasbourg.

Le bailliage de Saverne formait, sinon le plus vaste, du moins le plus beau des domaines de l'évêque. Autour de la ville même do Saverne, où siégeait la régence épiscopale, sur la cime et aux pieds des pittoresques hauteurs, les châteaux de Hoh-Barr, de Nieder-Barr, de Greifenstein, le Zornhof, les villages de Monswiller, Eckartswillcr etc. etc. appartenaient au prince-évèque. Cet heureux coin de terre, ce gracieux amphithéâtre de montagnes boisées, de vignobles et de vergers, formait le jardin de l'évêché; le parc étendu et la faisanderie, qui dataient des évoques de la famille de Rohan, entraient naturellement dans ce beau cadre, comme s'ils es. avaient toujours fait partie intégrante; collines et plaines y mariaient leurs suaves contours. Peu de résidences princières pouvaient se comparer au château épiscopal de Saverne; peu de populations étaient aussi heureuses, aussi favorisées que les habitants de ce charmant séjour. Même sous le dernier cardinal de Rohan, les fidèles s'agenouillaient volontiers au moment du passage du prince-évêque, car ils ne connaissaient en lui qu'un bienfaiteur.

Si du bailliage de Saverne nous passons dans celui du Kochersberg, nous trouvons une trentaine de communes rurales qui formaient ici, avec leurs vastes champs de blé, l'apanage de l'évêque. Moins pittoresque sans doute que les environs de la résidence, ce vaste canton — pays de transition entre la montagne et la plaine — était un vrai grenier d'abondance. Les clochers des villages, qui s'élevaient en été au-dessus des moissons dorées, en hiver, au-dessus de champs déneige ondulés, appelaient à la prière une population tenace dans ses habitudes traditionnelles et pieusement dévouée à son seigneur.

Aux environs de Strasbourg, le bailliage étroit de la Wantzcnau contenait quelques communes, sises en plaine , sur un

terrain d'alluvion où l'IU vient apporter son tribut au fleuve imposant de la frontière. Ici, dans ces bas-fonds souvent inondes , les revenus de l'évêque se bornaient à peu près à des droits de chasse et de pêche.

Rejelons-nous vers la montagne, et nous touchons au bailliage de Dachstein , îormé ipdiT une vingtaine de villes, de bourgades , et de communes rurales sises au pied des derniers contreforts des Vosges et le long de la Bruche, au point où ce torrent débouche dans la plaine. Ce n'était pas une des parties les moins riches du domaine épiscopal ; car les collines de la Bruche , étalées au soleil , ont , depuis des temps immémoriaux, été couverts de vignobles féconds, et Molsheim , avec son collège, était situé dans ce bailliage qui s'arrêtait sur les confins du val de la Bruche, où la nature devient agreste et sauvage.

A partir de Mutzig jusqu'à l'entrée du ban de la Roche s'étendait le bailliage de Schinncck. Il comprenait tout le val de la Bruche avec les vallons latéraux qui débouchent dans cette grande échancrure des Vosges. Une vingtaine de communes, de fermes, de censés; puis de frôs-belles forêts, où le chasseur et le bûcheron seuls portaient leurs pas, conslituaient des possessions utiles ; les souvenirs historiques aussi faisaient de cette partie des terres épiscopales un point vers lequel devaient se porter les sympathies des prêtres-archéologues ou simplement versés dans les traditions de l'Église; car la seigneurie de Hohenbourg, où reposaient les reliques de la patronne de l'Alsace, touchait à ce même district. Enfin, le vaste château de Guirbaden, acquis par les évêques des mains des Linange-Dabo , s'élevait à l'entrée de cette pittoresque vallée, en face des restes romains du Heiligenberg.

Retournons vers la plaine et la partie méridionale du Bas- Rhin pour entrer dans le bailliage de Benfeld (d'abord bailliage de Bernstein). Une cinquantaine de villes, de bourgs, de villages, de châteaux, disséminés le long des Vosges ou dans la

plaine, le long de l'Ill, formaient cette circonscription; tous les genres d'industrie, agricole et champêtre, y trouvaient lem's représentants; les pêcheurs et les bateliers de Rhinau et d'Ebersmûnsler habitaient côte à côte des laboureurs répandus jusqu'aux pieds des Vosges où le vigneron s'abritait dans les murs de Dambach , non loin du château de Bernstein , résidence première du bailli épiscopal.

Enfin, sur la lisière méridionale du Bas-Rhin s'étendait le bailliage de Marckolsheiin , fragment détaché de celui de Benfeld.

En passant sur la rive droite du Rhin , c'est le bailliage d'Oberkirch (primitivement d'Uhlenbourg) qui se présente avec les bourgades et villages d'Oppenau, deRenchen, de Sasbach, de Cappel, d'Ulm etc.; enfin le bailliage d'Ettenheim, patrimoine presque primitif de l'évêché.

Indépendamment de ces bailliages, dont je viens d'esquisser les contours, l'église de Strasbourg, représentée par le grand-chapitre, possédait encore d'autres terres, des fiefs surtout, tenus par les premières familles d'Alsace, par les ducs d'Autriche, par le burgrave de Nuremberg, par les comtes de Ferrette, un moment même parles Hohenstauffen. Vous conviendrez. Monsieur, que nous venons de visiter, en pensée, une série de magnifiques propriétés, et que la grandeur de l'église de Strasbourg semblait appuyée sur de bien solides garanties. Cette existence splendide de nos princes-évêques a cependant eu des temps d'éclipsé : quelques prélats, peu dignes de leur haute position, compromettent de loin en loin le siège épiscopal ; les guerres fratricides du seizième et du dix-septième siècle ébranlent le patrimoine créé par les Dagobert, par le fils de Charlcmagne et par la sagesse de quelques évêques, véritables hommes d'Étal. Ces variations , ces intermittences , nous allons les observer; nous allons attacher nos yeux sur les portraits les plus marquants dans celte longue galerie de nos prélats. Je me hâle d'avertir les hommes versés dans l'histoire d'Alsace

que je ne les invite point à nous accompagner dans celle rapide promenade; ils connaissent déjà ces figures, les unes austères, les autres bienveillantes et douces; ils ont déjà vu ces fronts sillonnés de rides, ou illuminés des reflets de la pureté intérieure ; ils ont déjà plongé au fond de ces regards animés par le feu de l'ambition mondaine, ou par les inspirations de la piété ; ils ont déjà vécu dans l'intimité avec ces caractères de nature si diverse; je n'ai rien à apprendre aux savants ; je ne parle qu'aux ignorants de bonne volonté, et à quelques amis qui ne dédaignent point de revoir de vieux tableaux , dont l'image commençait à pâlir dans leur mémoire.

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TREIZIEME LETTRE. Ido

TREIZIÈME LETTUE.

les évêquefl de Strasbourg.

Monsieur,

Si je tiens à faire passer sous vos yeux les évêques de Strasbourg avant d'entrer dans le fonds môme de l'évêché, c'est pour donner à vos lecteurs bénévoles un fd conducteur à travers les faits et les événements auxquels je serai plus d'une fois dans le cas de faire allusion. L'histoire des évêques de Strasbourg, ce n'est pas seulement l'histoire de l'éghse, c'est aussi celle de la ville et du pays. Les évêques de Strasbourg forment, dans la multiplicité des détails et des intérêts compliqués de l'histoire d'Alsace, le seul centre rationnel; ils sont pour notre province ce que sont pour de grands pays les dynasties régnantes. J'ai établi, dans une autre occasion*, la thèse que l'unité indispensable dans tout récit hislorique qui aspire à éclairer, non à troubler l'esprit du lecteur, réside pour l'histoire d'Alsace dans la succession chronologique de nos prélats. Ce qui est vrai pour l'histoire écrite ou racontée, l'est aussi pour l'histoire en germe : c'est-à-dire pour les documents dont il s'agit de rendre compte ; on ne saurait ni les aborder ni en parler avec fruit, sans avoir quelques jalons devant soi. Pour les archives ecclésiastiques de l'Alsace , ces jalons indispensables , ce sont les noms des principaux évêques de Strasbourg, et comme une assez longue série de noms abstraits se relient difficilement, le buste de l'homme placé à côté de son nom , ou la figure indiquée par un léger contour, formeront l'indispensable accompagnement de la table chronologique.

De Saint-Amand jusqu'au dernier cardinal de Rohan, nous comptons quatre-vingt-onze évêques de Strasbourg. Il n'est

' Dans l'inlroduclion a V Histoire de la Basse-Alsace,

IS-i ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RHIN.

point indispensable de retenir les vingt-six ou trente noms qui ouvrent la série; des soixante restants, trente noms à peu près ont une importance historique individuelle ; dans ce nombre ainsi réduit, on compte sept ou huit grands hommes, princes de l'égHse ou hommes d'Etat dans la véritable acception du terme.

Cette réduction ainsi annoncée doit rassurer un peu les intelligences et les mémoires qui ne sont pas disposées à se fatiguer et qui admettent tout au plus que l'on soit responsable des noms des rois de France , des noms des principaux empereurs d'Allemagne et d'Orient, des pontifes les plus illustres et des grandes familles régnantes dans les^principaux pays d'Europe.

Nos évêques peuvent aussi se présenter par groupes ; ce procédé mnémonique n'a rien d'arbitraire ; j'ai toujours trouvé que leur série se déroulait et se comprenait plus facilement, lorsqu'on réunissait les évoques carlovingiens; puis ceux contemporains des trois grandes dynasties allemandes (936-124-0) ; puis les évêques à partir de l'interrègne jusqu'au milieu du quinzième siècle (12i0-1439) ; puis les évoques de la famille palatine et ceux de l'époque de la Réforme (1439-1592); puis les évoques lorrains et autrichiens (1592-1CG2); enfin les évêques français.

Pardon, si cet appareil préliminaire vous semble trop lourd. . . traversons au pas de course notre galerie de portraits ; il en restera bien quelque trace dans le souvenir de vos complaisants lecteurs, lorsqu'une partie des mômes noms se trouvera reproduite dans le cours de nos explorations.

Les premiers évoques d'Argentorat ou de Strasbourg, simples comme les apôtres , et pasteurs d'une église tantôt persécutée, tantôt tolérée, échappent au contrôle de l'histoire; leur existence est plutôt légendaire; tel estSainl-Materne, qui prêche vers la fin du troisième siècle de notre ère le christianisme en Alsace; tel est Saint-Amand, qui ouvre au commencement du quatrième siècle la série de nos évêques.

Au septième siècle seulement commence la véritable église de Strasbourg, quoiqu'on rapporte à Clovis la fondation première de la cathédrale ; mais avec Dagobert II , qui séjourne en Alsace de 674-677, le jour se fait dans les annales de l'évêché; Saint-Arbogast et Saint-Florent sont dans notre église les premiers noms d'une authenticité plus avérée. Saint-Florent, l'hermite fondateur de l'abbaye de Haslach, dans un vallon latéral de la Bruche, accepte le siège épiscopal de Strasbourg sur la demande expresse du roi mérovingien; sous lui et ses successeurs, l'influence du comte Franc dans l'intérieur de la ville commence à être contrebalancée par celle du chef spirituel de la Cité. Sur tous les points du territoire alsatique s'élèvent, à cette époque de rénovation religieuse, les abbayes et les couvents; les évêques provoquent ce mouvement ou le dirigent.

Sous les premiers Carlovingiens, le siège épiscopal de Strasbourg est occupé par des prélats qui se rattachent à la famille du père de Sainte-Odile. Eddon ou Heddon (734-766) est fait évêque sous l'influence de Charles Martel ; il est l'ami de Pcpin-le-Bref et de Charlemagne , et suit ce grand souverain en Lombardie , où il obtient de sa munificence des privilèges énormes pour les négociants de son diocèse. Protecteur des écoles et des arts, Eddon avait élevé un temple en pierre à la place de l'humble église en bois construite sous Clovis ou sous Dagobert (II). Son successeur Saint-Rémy, petit neveu de Sainte-Odile, devient le fondateur de la riche abbaye d'Eschau, presque aux portes de Strasbourg.

Sous Louis-le-Dèbonnaire , l'évêque Adeloch (817-822), ami de l'empereur, fonde l'école de Saint-Thomas et reconstruit l'église du même nom.

L'évêque Bernald (822-840) fut chargé de missions importantes auprès des fils de Louis-le-Débonnaire ; mais il ne put prévenir le sort de ce malheureux prince si odieusement trahi dans les plaines de la Ilaule-Alsace.

Le successeur de Bernald, l'évêque Rathold (840-874), se

déclara parlisan de Louis-le-Gernianique dans les luttes qui suivirent la mort de l'empereur débonnaire. Pendant ces temps de troubles et de transition , l'évcque de Strasbourg s'arrogea le droit monétaire; lorsque Rathold mourut, après trente quatre années d'uno très-habile administration , l'église de Strasbourg était assise sur des fondements inébranlables.

Sous l'évèque Baldram (888-906) qui s'occupait de littérature latine et était lui-même poëte élégiaque , le grand chapitre de la cathédrale , dont l'origine date probablement de Charlemagne, fut définitivement constitué; des noms historiques seront inscrits au nombre des chanoines capitulaires, et cette institution contribuera pendant neuf siècles à la gloire de l'église de Strasbourg.

Pendant les sept siècles qui suivent la chute des Carlovingicns, nos évèques partagent, ainsi que l'Alsace, les destinées de l'Empire germanique. Sous les trois empereurs qui portèrent le nom d'Otton, les évoques de Strasbourg, amis ou parents de la maison impériale, furent parfaitement au niveau de la haute position que la Providence leur assignait.

Udon (éveque de 950-905), neveu de Herrmann, duc de Souabe et d'Alsace, se fit le restaurateur de la discipline ecclésiastique, ébranlée par les longs désordres de la guerre entre les deux nationalités. Homme d'une haute vertu et d'iîne rare culture intellectuelle , il fonda des écoles, augmenta la bibliothèque de la cathédrale, et acquit, par sa liaison avec l'impératrice Adélaïde, une influence politique qui fructifia entre les mains de son successeur Erchanbohl.

Le nom de ce prélat (965-991) est inscrit en grands caractères dans les annales d'Alsace et d'Allemagne. Evêque, législateur et administrateur, il consacra plus de cent églises et de chapelles, obtint de l'empereur Otton II la confirmation du droit monétaire , la propriété de vastes domaines sur les deux rives du Rhin , enfin, par une lettre impériale datée de Salerne (8 janvier 982), où il avait accompagné son souverain.

toutes les attributions judiciaires qu'avait exercées jusqu'ici le comte impérial. Les voyages d'Italie portaient bonheur à nos évêques. D'un trait de plume Erchanbold se trouva placé à la tête du gouvernement municipal de Strasbourg. Dans les conseils de l'Etal, où il siégeait au premier rang, quoique lui-même sorti d'une famille obscure, il exerçait une influence marquée sur les impératrices Adélaïde et Théophanie. Erchanbold est le vrai créateur du rôle politique que nos évêques jouèrent en Allemagne.

Son successeur Widerhold (991-999) appartenait à la famille impériale. Pendant les campagnes du jeune Otton III en Italie, il administra comme gouverneur l'Alsace et les pays riverains du Rhin. Législateur de l'abbaye d'Ebersheimmûnster, restaurateur de l'abbaye d'Eschau, il consacra l'abbaye de Seltz, la belle création de l'impératrice Adélaïde (992). Ami des papes Grégoire V et Sylvestre II, Widerhold mourut à Bénévent (999) , laissant le diocèse de Strasbourg dans un état de prospérité, que l'évêque Werinhar (iOOl-1027), le fondateur de la cathédrale byzantine de Strasbourg, maintint, malgré les troubles du commencement du règne de Henri (II) le saint.

Le nom de Werinhar ou Werner • , est intimement lié à celui de l'empereur Henri II; unis d'une étroite amitié, le prêtre et le souverain semblent se compléter; mais par un contraste bizarre, c'est le prélat qui est l'homme d'action, tandis que le prince se trouve porté vers la vie contemplative. Issu de la maison de Gontram-le-Riche, comte d'Alsace, et frère du fondateur du château de Habsbourg-, Werinhar, même comme évêque, ne renonça point aux habitudes guerrières de sa première jeunesse. Il aimait passionnément la chasse, et obtint de son royal ami la concession d'un vaste territoire dans la Basse-Alsace, pour s'y livrer à cet exercice.

• Voy. Un droit de chasse accordé par l'empereur Henri II à Werinhar; chaile traduilc cl commentée par l'archiviste tlii BasRIiin. Strasbourg -1842.

iS8 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RHIN.

La fin deWerinharne répondit point aux belles et heureuses années de sa carrière, pendant laquelle il avait constamment pratiqué les devoirs du général d'armée, en même temps que les fonctions de l'épiscopat. Tombé en disgrâce sous l'empereur Conrad-le-Salique , il partit, chargé d'une mission pour l'empereur de Byzance, et mourut pendant cet exil, dans une île de la Proponlide. Le poison, à ce que l'on affirme, ne fut point étranger à cette fin tragique.

Les empereurs de la maison franconienne s'appliquent comme leurs prédécesseurs, les empereurs de la maison de Saxe , à placer des évcques amis ou apparentés sur le siège de Strasbourg. C'est l'époque où s'élèvent les IIohenstaufTen ; l'évêque Otton (1084-1100) appartenait à cette puissante et illustre famille. Sous lui surgissent de nouvelles abbayes, telles que Sainte-Foye, à Schlestadt, et Sainte-Wal purge (Walbourg), dans la forêt de llaguenau; il prend part à la première croisade sous la bannière de Godefroi de Bouillon, et, de retour de celte pieuse expédition, il oclroie aux citadins de Strasbourg une première charte municipale qui contient dans ses articles le germe de l'institution du jury.

Les prélats qui se succèdent pendant le douzième et le treizième siècle, ont tous une physionomie plus ou moins distincte, mais presque tous se ressemblent ou se réunissent dans une commune tendance : tous prétendent agrandir leur diocèse, et s'y fortifier. Rodolphe de Rolwyl (110:2-1179) construit le château cyclopéen de Hoh-Barr au-dessus de Saverne; Henri de Vehringen (1202 -1222) élève le château-fort de Dachstein; Berthold de Teck (1223-1244) acquiert le château de Bernstein; il engage avec Strasbourg, pour des questions municipales, une lutte qui, sous l'un de ses successeurs, va prendre une importance plus grande , et arrêtera un moment le développement du pouvoir épiscopal.

Nous entrons dans l'époque désastreuse de l'interrègne. Henri de Stahleck (évêque de 1244-1260) avait mis à profit ce temps d'anarchie pour conquérir une partie de la rive

droite du Rhin moyen. Walther de Geroldseck (évoque de 1260 à 1263) , avec des velléités guerrières plus prononcées encore, eut la maladresse de blesser au vif les vanités bourgeoises et l'orgueil nobiliaire. La guerre qu'il fit à la municipalité naissante de Strasbourg devait tourner à sa perte; des seigneurs puissants s'étaient ralliés aux citadins ; Rodolphe de Habsbourg avait mis son épée à la disposition de la ville en révolte contre l'autorité épiscopalc , et la bataille de Hausbergen (mars 1262) avait décidé en quelques heures du sort de l'évêque.

Après lui , sous Henri de Geroldseck (évêque de 1263-1273), les privilèges de Strasbourg reçurent de notables accroissements; la ville fut autorisée à contracter, de son chef, des alliances et à présenter à l'évêque des candidats pour les principales charges publiques. Henri, pieux et charitable, se livra tout entier aux affaires ecclésiastiques; il n'en fut pas de même sous son successeur Conrad de Lichtcnberg ^ après Erchanbold et Werinhar, le prélat le plus illustre qui ait gouverné le diocèse.

Conrad (1273-1299), appartenant à l'une des plus anciennes familles de la vallée du Rhin , ne devait guère aimer la bourgeoisie outrecuidante ; mais plus prudent que quelques uns de ses prédécesseurs, il n'usa point ses forces dans une lutte stérile. Appuyé sur son royal ami, Rodolphe de Habsbourg, il fit sur les deux rives du Rhin des expéditions qui tournèrent au profit du trône et de l'autel, et de la municipalité de Strasbourg elle-même. Conrad de Lichtenberg, comme Werinhar, payait de sa personne, à tel point qu'il mourut d'une blessure gagnée au siège de Fribourg; mais sa vraie gloire n'est point dans ses exploits guerriers ni dans ses conquêtes locales ; nous savons déjà qu'il confia la construction de la merveilleuse façade ogivale de Notre-Dame de Strasbourg à un artiste dont le nom a passé à la postérité avec celui de l'évêque.

Sous Frédéric de Lichtenberg (évêque de 1295-1306), frère

de Conrad, l'église ogivale de Haslach fui reconstruite par le fils d'Erwin de Steinbach, et sous Jean (I) de Dirpheim (évoque de 1306-1328) , l'acquisition pacifique des châteaux et des bourgades de Bilstein, Bergheim, Ortenberg, Scherwiller, agrandit le domaine de l'évêché, en même temps que s'élevèrent dans l'intérieur de Strasbourg des édifices religieux et civils, et qu'une nouvelle codification municipale couronna l'œuvre d'Erchanbold et d'Otton de IIobenstaufTen. Dans la kitlc intestine entre lesZorn et lesMiillcnheim, l'évêque Jean fut constamment l'apôtre de la conciliation.

L'épiscopat de Berthold de Bucheck (1328-1352) est marqué par de grands malheurs publics et par l'infortune personnelle du prélat. En lutte avec un dignitaire du grand-chapitre pour une question de bénéfice, il fut emprisonné par son adversaire et subit ses exigences. La guerre civile des Zorn et des Miïllenhcim aboutit à l'exil des nobles de Strasbourg; et la peste d'Orient, qui vint s'abattre sur la capitale de l'Alsace, amena le supplice de quelques milliers d'infortunés Israélites, prétendus empoisonneurs des populations chrétiennes.

L'administration paternelle de l'évcque Jean de Lichtenberg (1353-1365) ne put prévenir les dévastations de la plaine d'Alsace par les bandes d'Arnauld de Servole, lieutenant d'Enguerrand de Goucy, qui vint lui-môme, dix ans plus tard, renouveler ces scènes de carnage.

Frédéric de Blankenheim (1375-1393) succédait au neveu de l'empereur Charles IV, à Jean de Ligny (évêque de 1365- 1375) et à Lambert de Bûren (1371-1375. Il conserva d'excellentes relations avec la maison impériale de Luxembourg. Ce fut probablement là ce qui l'enhardit à renouveler la lutte avec la ville libre de Strasbourg dont il était le débiteur. Il comptait parmi ses alliés un margrave de Bade , le seigneur Jean de Lichtenberg, un comte de Wurtemberg, le préfet impérial en Alsace, Borziwoy de Swinar, et un méchant dynasle du Haut-Rhin, Brunon de Ribeaupierre. L'issue de cette lutte

fut favorable à la ville courageuse; et l'évèque, ne pouvant satisfaire ni ses alliés ni ses créanciers, se vit contraint de quitter furtivement son diocèse (1393).

Pour l'évèché de Strasbourg-, l'époque la plus désastreuse est sans contredit celle de l'administration de Guillaume de Diest (1393-1439). De mœurs peu recommandables, prodigue à l'excès et constamment besoigneux comme Frédéric de Blankenheim , Guillaume (II) vendit ou engagea successivement les plus beaux domaines épiscopaux, et par son extravagante conduite il s'aliéna les esprits et les cœurs. Le haut clergé, le grand-chapitre surtout, lui furent hostiles, et pour cause ; car la fortune de cette grande corporation s'en allait avec la fortune personnelle de l'évèque et avec les terres ou les villes et bourgades de l'évèché. Un coup d'Etat fut tramé contre lui : Guillaume de Diest subit à Strasbourg les rigueurs et les injures d'un emprisonnement dont l'empereur Sigismond et le concile de Constance eurent grand'peine à le tirer. Relaxé , il ne s'amenda guère ; ses dilapidations étaient devenues proverbiales, et lorsqu'il mourut, sa mémoire fut chargée d'une imputation que l'histoire impartiale doit proclamer calomnieuse : la rumeur populaire l'accusa d'avoir appelé en Alsace les bandes féroces des Armagnacs ^

Conrad de Bussnang, un homme de bien, ne fit que passer quelques instants sur le siège épiscopal ; il se retira dans l'Obermundat de Rouffach , pour faire place à un èvêque de la puissante maison palatine.

La personnalité des deux prélats qui appartiennent à cette famille (Robert et Albert) s'efface derrière les événements politiques dont l'Alsace est le théâtre au quinzième siècle. L'épiscopat de Robert (évêque de (1439-1478), petit-fds de l'empereur du même nom, coïncide avec la grande existence de

* Voy. Une alliance contra les Armagnacs, charte allemande U-aduite cl comiiienlée [>ar l'arcliivislo du Bas-Uiiiii. SUasbouig 1S40.

l'électeur Frédéric-le-Victorieuxetavec son action directe sur l'Alsace comme préfet (landvogl) de Haguenau. Le dauphin Louis, Charles-le-Téméraire et son lieutenant Hauenbacli, les comtes Jacques et Louis de Lichlenberg- occupent l'avantscène. Il est juste cependant de rappeler que Robert chercha de son mieux à réparer la brèche que l'extravagant Guillaume de Diest avait faite au patrimoine de l'Eglise de Strasbourg, et que l'évêque Albert (1478-1506) marcha dans la voie de Robert-le-Palalin , en rachetant les propriétés épiscopales engagées , en fortifiant les places démantelées , et en commençant dans l'intérieur de l'Eglise, sans secousse et sans bruit , la réforme des abus. Mais il n'était plus temps : la querelle intestine entre les curés et les ordres mendiants avait commencé à Strasbourg ; un mouvement socialiste (le Buntschuch) se produisit dans les campagnes ; l'esprit novateur régnait dans l'école des humanistes; et lorsque l'évêque Guillaume de Hohenstein fit en 1506 son entrée à Strasbourg, le terrain était miné partout. Sous Guillaume, et malgré ses tendances conciliantes, la Réforme remporta dans une partie considérable de l'Alsace un triomphe incontesté sur l'Eglise, et amena à sa suite la guerre des paysans (1525). Sous l'évêque Erasme de Limbourg (1540-1508) éclata en Allemagne la guerre de religion à laquelle la ville libre de Strasbourg prit une part active.

Moins porté à la conciliation que l'évoque Guillaume III de Hohenstein, Erasme de Limbourg se raidit contre les événements et enraya dans quelques parties de l'Alsace le mouvement de la Réforme. L'évêque Jean de Manderscheid-Blankenheira (1569-1592) s'enhardit au point de refuser le serment qu'il devait prêter à la ville de Strasbourg, et qui consistait seulement^à promettre le respect des privilèges de la cité. Il amena en 1571 les jésuites de Cologne à Saverne, et quelques années plus tard il les établit à Molsheim , où leur collège se transforma en Université catholique, rivale de l'Académie protestante de Strasbourg. D'une pureté de mœurs irrépro-

chable, Jean de Manderscheid en imposait même à ses adversaires, et si le terrain avait pu être totalement rcconciuis à la vieille foi, cet évêque aurait accompli la mission qu'il s'était imposée. Mais le schisme religieux avait gagné le grand-chapitre lui-môme : à la mort de Jean de Manderscheid il se fit une rupture complète entre les deux partis ; les capilulaires protestants nommèrent à l'administration de l'évôché Jean- George, margrave de Brandebourg; les chanoines catholiques lui opposèrent le cardinal Charles de Lorraine ; la guerre, dite épiscopale , éclata pour aboutir à un partage des revenus de l'évêché (27 février 1593).

Dix ans plus lard, le margrave de Brandebourg résigna toutefois ses fonctions moyennant une transaction pécuniaire, et lorsqu'en 1607, à la mort de Charles de Lorraine, Léopold d'Autriche fut nommé administrateur de l'évêché, les chanoines protestants ne lui opposèrent plus de concurrent. Lesdeux partis pressentaient que leurs différends se videraient dans une arène plus vaste. Les troubles précurseurs de la guerre de Trente ans allaient déjà commencer en Alsace.

Au milieu de cette lutte fratricide, Léopold se démit de ses fonctions d'administrateur de l'évêché , en faveur de son neveu Léopold-Guillaume, fils puîné de l'empereur Ferdinand II. Le nouvel élu ne fut qu'un évêque nominal ; car jamais, pendant la longue durée de son épiscopat (1625-1661), il ne mit le pied dans son diocèse livré aux inexprimables horreurs d'une guerre qui n'a plus eu sa pareille ni en longueur ni en cruelle intensité.

L'époque intermédiaire entre la paix de Westphalie et la reddition de Strasbourg est remplie presque tout entière par l'épiscopat de François Egon de Fûrstenberg (1660-1682) ; c'est lui qui reçut Louis XIV sous le grand portail de la cathédrale avec les paroles que Siméon prononça dans le temple de Jérusalem.

Le fièrc de l'évêque François et les quatre cardinaux de l'illustre maison de Rohan qui occupent le siège de Strasbourg

de 1682 à 1789, ne prennent qu'une part indirecte à l'histoire politique de la province d'Alsace. Les Rohan résidaient d'ailleurs de préférence à Saverne. «Je comprends, mon cousin», dit Louis XV au cardinal-évêque Armand-Gaston de Rohan- Soubise, «je comprends que vous aimiez ce séjour; c'est plus beau que Versailles. »

En 1790, Louis-René-Edouard de Rohan-Guémené fut obligé de quitter ce magnifique château qui venait à peine d'être reconstruit à neuf, et de se retirer sur la rive droite du Rhin dans la ville d'Etlenheim. Nous savons quel fut son successeur à Strasbourg.

Dans cette revue rapide, non-seulement je n'ai pas été complet; j'ai peut-être été injuste à force de ménager vos loisirs ; j'ai sacrifié plusieurs noms qui semblent m'adresser des reproches et réclamer une mention honorable. Ainsi , les évèques compagnons de Conrad 111 et de Frédéric Rarbcrousse pendant leurs croisades, n'ont point trouvé de place dans notre catalogue; j'ai surtout été cruel pour les prélats qui ont occupé le siège épiscopal dans les premiers siècles et sous les Mérovingiens; mais avant tout je tenais a vous prouver que je ne veux point éterniser ces entretiens.

De ces chefs de notre Église locale , quels sont ceux qui resteront gravés dans notre mémoire? Quelles sont les intelligences d'élite, quels sont les caractères exceptionnels que j'ai annoncés? Quelles sont les têtes qui dépassent le niveau même des hommes distingués? Vous les désigne?. , n'est-ce pas , avant moi? C'est Ileddon , l'ami de Charles Martel et de son illustre famille; c'est Erchanbold, l'ami des Otloii et des deux impératrices ; c'est Widerhold, son successeur, si cruellement maltraité par la légende; c'est Werinhar d'Argovie, l'ami de Henri-le-Saint , le constructeur de notre cathédrale byzantine ; c'est Otton de Ilohenstauflen, le législateur libéral; c'est Conrad de Lichteiiberg, l'ami de Rodolphe de Habsbourg, le protecteur d'Erwin de Steinbach; c'est Jean de Manderscheid, le représentant sincère et convaincu de la vieille foi ; c'est l'é-

vèque placé sur la limite d'un monde qui croule et dont il amortit la chute. Puis, pour faire ombre au tableau de ces prélats législateurs, littérateurs , guerriers, Frédéric de Blankenheim , l'allié de Brunon de Ribeaupicrre, Guillaume de Diest, le dissipateur, l'allié de tous les grands seig-neurs prodigues de son époque, et le dernier Rohan, l'allié de Cagliostro.

Un voile , un voile pour couvrir la honte d'une imperceptible minorité! Un piédestal de marbre dans le temple radieux de l'immortalité pour les prélats éminents qui ont compris leur double mission de dynastes et de pasteurs et qui feront éternellement battre le cœur de tout Alsacien, catholique , protestant ou israéhte, qui professe le culte de la vraie grandeur.

Maintenant , Monsieur , si vous le voulez bien , nous allons lire le testament de sainte Odile et les vers de Herrade de Landsperg.

iO

Fonds de révêché de Strasbourg. — Trésor des Chartes. — Testament de sainte Odile. — ïiégende de sainte Odile. — Son authenticité. — Discussion avec n. Roth , de Bàle.

hicedo per ignés.

Monsieur ,

Nous connaissons, du moins de profd, les principaux cvêques de Strasbourg, le théâtre de leur activité, les limites de leurs possessions, et je puis aborder plus librement le vaste fonds qui contient les documents de toute nature, témoins de rinlUience historique de nos prélats. Ce fonds de l'évèché de Strasbourg- ouvre par deux subdivisions, intitulées avec raison par mes prédécesseurs le Trésor et V Armoire des Chartes; car ces compartiments renferment dans une série de boîtes et de cartons les parchemins incontestablement les plus précieux de notre collection ecclésiastique.

En tête du Trésor des Charles se trouve le document connu sous le nom de Testament de sainte Odile. Je commence par vous dire, — sans hardiesse et sans présomption irrespectueuse, puisque c'est un fait avéré, — que ce document n'est pas authentique; néanmoins je vais, avec votre consentement, consacrer quelques pages à l'exposé de son contenu et aux questions que cette Charte soulève. Le nom de la patronne de l'Alsace , l'auréole qui depuis des siècles entoure ce nom vénéré, les attaques récentes qu'il a subies, excuseront, j'ose l'espérer, ma tentative. Je n'ignore point qu'en me hasardant sur ce terrain brûlant , je vais blesser les incrédules , qui sont aussi absolus , aussi intolérants dans leurs négations , qu'un inquisiteur du Saint-Office l'était autrefois dans la poursuite d'un hérétique; je crains fort aussi de ne point être agréable aux croyants, qui préfèrent que le voile du sanctuaire ne soit

pas soulevé par une main indiscrète. Aux uns je dirai que je me résigne à passer i)Our crédule et ù me réfugier sous l'aile protectrice de Schœpflin ; aux autres, que la discussion n'a jamais fait de tort à une bonne cause , pourvu que l'examen soit contenu dans les bornes du respect dû à toute croyance sincère, et qu'il soit dirigé par le désir de concilier les droits de la science et ceux de la tradition, sans sacrifier inutilement l'une à l'autre.

Le prétendu testament de sainte Odile est un parchemin long de 0™,46, large de 0"\56, en assez mauvais état de conservation, sillonné de rides qui brisent l'écriture, où l'on reconnaît, à n'en pas douter, le caractère de la fin du dixième ou du commencement du onzième siècle. Le sceau détérioré en cire d'un empereur Lothaire se trouve apposé au bas de l'acte, qui porte la date de l'an 708 , et la ville de Francfort comme localité où il aurait été émis.

Dans le corps du texte , il est dit que « sainte Od'ile , fille «d'Adalrich, abbesse du couvent supérieur et inférieur de «Hohenbourg, partage, par acte de dernière volonté et par «égales portions, tout son patrimoine entre les deux cou- « vents. La sainte testatrice décide néanmoins, sous réserve «exceptionnelle, que la coiu' d'Ehenheim (Obernai), qui avait «été la résidence de son père Adalrich, resterait par indivis « aux deux communautés ; elle veut qu'à des jours fixes les «deux abbesses président en commun dans cette cour, qui «sera le symbole et le lien de leur amitié mutuelle et qui « manifestera en tout lieu que les deux mères des deux con- « grégations sont de fait deux sœurs égales en dignité et en «iniluence. »

L'acte énumère en outre les biens qui auront à payer la dîme au couvent inférieur.

Quelle doit être, aux yeux d'une critique judicieuse, la vraie signification de ce document, dont Schœpflin et Grandi-

dier' ont déjà prouvé la falsification? car le nom de l'empereur Lothaire, porté à l'an 708, est une erreur si évidente qu'il est presque inutile de la relever. Il paraît que pour confectionner le document on a pris pour modèle quelque acte émis au commencement du onzième siècle par l'empereur Henri Il-le-Saint, et que le but de cette invention était d'assurer au couvent inférieur (Niedermûnster) des biens usurpés par lui sur le couvent supérieur (Ilohenbourg). Ceci admis, pourra-t-on induire de cette pièce que sainte Odile n'a jamais légué de biens ni à l'un ni à l'autre couvent, vu que la sainte n'a point existé, parce qu'un document falsifié du onzième siècle est mis sous le couvert de son nom? Je ne comprendrais point pour ma part cette manière de raisonner ; je verrais bien plutôt une preuve de l'indubitable existence de sainte Odile et de la véracité des traditions établies sur son compte dans le soin que prend le faussaire d'abriter les empiétements du couvent de Niedermûnster sous l'égide d'une patronne dont personne, à cette époque^ c'est-à-dire deux siècles et demi après la mort de la sainte, ne contestait ni de loin ni de près l'individualité historique et la filiation.

Mais dans les attaques récentes, dirigées contre la légende de sainte Odile , il ne s'agit guère de cet acte de donation de 708 : une argumentation plus formidable , empruntée à l'arsenal meurtrier de la critique moderne, a cherché à battre en brèche et à ruiner une fois pour toutes l'antique monastère et les existences séculaires qui s'abritaient sur ses hauteurs. Je vais essayer de transporter ceux de mes lecteurs qui demeurent étrangers à de pareilles querelles, de les transporter, dis-je, au cœur de l'école historique qui a fait de la né-

* Scliœpdin, Alsatia diplomatica, I, p. 2S, col. I et 2 au bas de la page.

Grandidier, Histoire de l'Église de Strasbourg. Examen du testament de sainte Odile , p. 90 à 94. — Les noms des deux clianceliers Guntlierus et Erchiiibaldus , qui figurent au bas de l'acte, sont empruntés à des fonctionnaires et à des diplômes de l'empereur Henri-Ie-Saint.

gation son article de foi. C'est un détour apparent qui doit les mettre en mesure déjuger eux-mêmes la discussion sur la légende de sainte Odile.

Avec des avocats subtils , rompus au métier de la dialectique , vous aurez tort, en tout état de cause, si vous vous hasardez à les suivre , pas à pas , dans le labyrinthe de leurs syllogismes ; tandis qu'il y a quelque chance d'échapper à leurs filets, si, placé en dehors de leur cercle, vous vous boi-nez à montrer le point de départ de leurs évolutions , le tracé de leur route , le terme auquel ils aboutissent. Ne vous appliquez point à les réfuter, mais arborez drapeau contre drapeau, élevez autel contre autel; dites pourquoi vous ne vous rendez point à leurs raisons spécieuses, à leurs pétitions de principes , et laissez le lecteur impartial juger entre eux et vous.

Il y a eu de tout temps des sceptiques, des esprits penchant vers la négation ; toujours, ce que tel siècle avait établi en fait de croyance religieuse ou historique, tel autre a cherché à le défaire. Quelquefois on a élevé de nouveaux édifices à la place de ceux qu'on renversait; souvent aussi on n'a laissé derrière soi que des ruines.

De nos jours, l'Allemagne scientifique dont personne plus que moi ne respecte les incontestables mérites et -l'immense savoir, l'Allemagne a vu naître dans son sein une école qui s'est appliquée à scruter les origines , à démêler le vrai et le faux dans les événements transmis d'âge en âge, et à demander qu'à côté de chaque fait, pour qu'il soit acquis irrévocablement à la science, vienne se placer un document contemporain ou un témoignage postérieur équivalent à un titre primitif. On comprend facilement ce qu'un système pareil, apphqué avec une logique implacable , peut amener de bons et de funestes résultats ; il peut dégager le vrai du milieu des données fausses qui l'obstruent; il peut, il doit aussi trèssouvent dépasser le but et écraser le vrai sous les débris qu'il amoncelé avec l'enivrement et l'orgueil qu'inspire le savoir laborieusement conquis.

Cet examen , prôné et appliqué par l'école historique , a porté plus spécialement sur le terrain de l'histoire romaine , de l'histoire suisse , de l'histoire sainte et légendaire.

Je ne puis qu'efïleurer ce vaste sujet , je ne puis qu'indiquer ici très-sommairement la marche suivie par ces redoutables adversaires de la tradition , de la poésie historique et de la légende'.

Pour l'histoire romaine, Beaufort avait ouvert le feu; au dix-huitième siècle déjà , il avait cherché à démontrer la nonexistence des rois de Rome ; son œuvre fut reprise , il y a bientôt quarante ans , avec une érudilion bien plus formidable et une sagacité bien plus grande, par l'illustre Niebuhr, qui démontra, à n'en point douter, (|ue les premiers livres de Titc-Live ont été écrits avec des données légendaires, avec des fragmenls de chants et de ballades épiques, et que tel héros ou telle héroïne , dont on nous avait inculqué les noms sur les bancs de l'école , ne jouissait que d'une vie Irès-pro- •blématique. Mais à côté de ce travail savamment destructeur, Niebuhr poursuivait pieusement une œuvre de reconstruction : il refit avec une merveilleuse habileté, ou plutôt il fit pour la première fois l'histoire des diverses magistratures romaines ; les questions constitutionnelles les plus complexes sortirent élaborées à neuf de son creuset; il mourut , chargé de gloire littéraire , conservateur dans l'àme, malgré les apparences, et idolâtre de la science qui avait été dans ses mains un instrument à deux fins. — De nos jours et sous nos

* Ainsi, je ne m'étends pas sur les attaques de Wolf contre Homère; c'est une question a peu près jugée maintenant. Après avoir nié l'exislence d'Homère et afiirmé que Vlliade et l'Odyssée non-seulement n'aparliennenl pas au même auteur, mais ne sont qu'un ensemble, qu'une fusion de ballades ou de rliapsodies provenant de toute une école de poêles, on abandonne aujourd'hui les Prolégomènes de Wolf et on revient h Homère un et indivisible^ h Homère, créateur indubitable des deux merveilleuses épopées que Wolf avait dépecées. — Voy. sur celle question la préface de Minkwilz à sa belle traduction de l'Iliade.

yeux, Théodore Mommsen , dans son Histoire de Rome, poursuit un but pareil; son œuvre est hors ligne, il renverse et reconstruit; j'aurais mauvaise grdee , moi, incompétent, à élever une seule objection contre cette œuvre ingénieuse qui fait sortir presque du néant \ Histoire des anciennes races italiques , montre sous un nouveau jour leurs conflits avec Rome et dessine à neuf tel caractère, dont les traits nous semblaient arrêtés à tout jamais et burinés sur l'airain. Eh bien , l'œuvre de Mommsen , saluée avec respect par l'Europe savante , a trouvé en Allemagne même de violents contradicteurs : et cela devait être ; car bien certainement tous ces hommes éminents ont été trop loin sur la route de la négation. Pour ma part, dussé-je être traité d'ignorant incorrigible , je ne vois point pourquoi la personnalité de quelquesuns des rois de Rome et des fondateurs de la république ne pourrait être sauvée , malgré les mythes qui les enveloppent. Loin d'être le seul de mon avis , je ne fais qu'énoncer celui de plus d'une intelligence sincère et droite ; je me trouve même avoir un auxiliaire dans le camp des sceptiques. Byron, le panégyriste et l'incarnation du doute, Byron, lorsqu'il se trouve dans la vallée d'Egérie , en face du pittoresque nymphée qui a conservé le nom du génie féminin , inspirateur de Numa , Byron a cru fermement à la réalité de la tradition et a trouvé, sous sa plume délétère, des strophes ravissantes qui rajeunissent l'immortalité du législateur de Rome et de son invisible amie.

Nier d'une manière absolue l'existence d'une personnalité, uniquement parce que^ à côté de l'histoire, ou antérieurement à elle , le mythe l'a transfigurée , c'est, en tout état de cause , faire une œuvre de Vandale. Je vais , sinon justifier , du moins donner quelque valeur à mon assertion à l'aide de quelques hypothèses.

Attila , le fléau de Dieu, apparaît dans le poëme des Niebelungen sous le nom d'Elzel, et sous le voile de la fiction. Fort heureusement pour son immortalité terrestre, il figure aussi

dans les liisloriens contemporains. Sans cette circonstance , la poésie , dans l'esprit de nos critiques modernes , loin de sauver son nom , lui aurait porté malheur. Je suppose que Jornandés , que tous les historiens ecclésiastiques ou chroniqueurs qui nous parlent de lui, eussent péri, avec tant de chefs-d'œuvre de l'antiquité ; que la poésie épique et de vagues traditions populaires eussent seules porté jusqu'à nous ce nom défiguré.... Eh bien, aujourd'hui, la plupart des savants, aux grands applaudissements du monde scientifique, nieraient l'existence d'Attila ; le roi des Iluns serait relégué dans le domaine des fables ; on le jetterait dans le gouflre du néant, avec le démon antagoniste de Dieu; et cependant Attila aurait en réalité vécu, il aurait enterré des milliers de victimes humaines dans les champs catalauniens, et aurait reculé devant Aëtius et saint Léon.

Charlemagne vit au milieu des Paladins, dans la chronique fabuleuse de Turpin; il vit dans la chanson de Roland'; il vit dans toutes les chansons de Geste ; il vit dans la tradition, mais bien lui a pris d'avoir un secrétaire annaliste. Admettez un seul instant que la biographie du grand empereur, racontée en style classique par Eginhard, n'ait point été conservée, que ses capitulaires aient disparu, que les chroniques qui suivent immédiatement son règne aient toutes péri dans les incendies allumés par les pirates normands ; qu'arriverait-il aujourd'hui? La figure du rénovateur de l'empire romain d'Occident aurait, malgré ces désastres partiels et celte éclipse temporaire, traversé les siècles ; elle serait arrivée à nous par les mille voix de la renommée, qui n'ont cessé de proclamer son nom à travers les âges barbares, à travers le mouvement des croisades et le siècle de la renaissance. Eh bien ! aujourd'hui les savants habiles démontreraient, à l'aide des chants même de Théroulde, ou que Charlemagne n'a pas plus vécu que Roland et les autres Paladins, ou que, s'il a vécu, la poésie a singu-

' Voir l'admirable traduction de l'œuvre de Théroulde, par feu M. Géniu.

lièrcmenl alléré son caractère, et qu'une existence pareille équivaut à un non-être , à une ombre; il n'y aurait point de lycéen qui ne se crût fondé à s'égayer aux dépens des... «anciens» qui persisteraient à croire au couronnement de Karlle-Graiid et à ses guerres contre les Sarrazins d'Espagne.

Rentrez dans la question, me direz-vous, venez-en à sainte Odile, puisque c'est d'elle que vous prétendez nous entretenir; vous n'êtes point dans la question.

J'y suis, Monsieur; ayez, de grâce, un peu de patience.

Sur le terrain de l'histoire suisse , ai-je dit plus haut, des attaques analogues se sont produites de nos jours. Il y a trente ans , vous pouviez à la rigueur vous hasarder dans les petits cantons avec le léger bagage de connaissances historiques amassées dans Tschudi , Jean de Mûller et Zschokke, avec les vers de Schiller dans votre mémoire et votre cœur, sans crainte de trouver un démenti donné à votre gai savoir par quelque livre de récente facture. Les chapelles commémoratives sur les bords du lac de Lucerne avaient encore leur signification pleine et entière ; Kûssnacht, le Griitli, Allorff, Bùrglen marquaient les étapes de ce pèlerinage romantique , oîi vous trouviez le nom d'un héros patriarcal, marié à tous les échos de la montagne, au coup de chaque rame sur les flots, au grondement du torrent dans la vallée du Schaechen , au murmure du vent dans les arbres du Grûlli. Maintenant tout est changé. Des savants contemporains ont prouvé avec une incontestable supériorité de vues, un savoir vaste et habilement distribué, avec une parfaite bonne foi , un amour sincère , je dirais presque avec le fanatisme de la vérité , ils ont prouvé que les documents suisses ou allemands contemporains du quatorzième siècle ne parlent ni de Tell ni de Gessler; que ces noms ne se retrouvent ni parmi ceux des familles indigènes, ni parmi ceux des dynastes ou des fonctionnaires autrichiens; que dans l'histoire légendaire de l'antique Scandinavie un fait pareil à celui que l'on met sur le compte du préfet (vogt) autrichien se rencontre; qu'il avait

loi ARCHIVES DEPARTEMENTALES DU BAS-RHIN,

déjà attiré l'attention de plusieurs érudits; que la pomme et la ilèche sont empruntées à ce mythe ou à cet événement du Nord; que Tell et Gessler sont des êtres créés par l'imagination populaire ; que l'histoire même de la délivrance de la Suisse et de sa lutte contre les gouverneurs impériaux est enveloppée de contradiction et d'incertitude. On ne s'est point arrêté en si bon chemin; il y a peu de temps, un travail, remarquable par le fond d'érudition qu'il laisse entrevoir et par l'habileté dans l'enchaînement des faits ou des raisons alléguées à l'appui de la thèse, a cherché à démonétiser Arnold de Winkclried , le héros de Sempach , dont le sacrifice n'a été jusqu'ici contesté par personne. Eh bien! Arnold de Winkclried n'a point vécu, car son nom ne se rencontre point dans les chroniques et les Chartes contemporaines de la bataille (1380); ou, s'il a vécu, s'il a assisté au combat, son intervention n'a été qu'un incident insignifiant de cette mémorable journée; sa mort volontaire n'a pas plus de valeur que celle du fabuleux Curtius; les piques qu'il a ramassées sur sa large poitrine pour ouvrir une brèche à ses compagnons, ces piques sont tirées du même arsenal que la flèche libératrice du héros de Biirglen; ou bien, si le sang de Winkclried a coulé , il n'a point fécondé le sol ; les poëmes qui ont célébré ce haut fait sont de facture postérieure, évidemment des centons cousus les uns au bout des autres, des interpolations plus ou moins adroites et audacieuses.

Que vous dirai-je, Monsieur?... Je commençais à renoncer à l'existence de Tell; mais cette dernière hardiesse — je me sers d'un mot honnête — m'a donné à réfléchir; ne pouvant vérifier moi-même dans les archives des villes et des abbayes suisses si le nom de Winkclried se trouve ou ne se trouve point caché au fond de quelque titre de propriété ou de famille, obligé de m'en tenir au récit immortel de Millier, j'ai cherché dans mes propres inspirations, dans mon esprit seul, des arguments pour lutter avec ceux qui venaient d'ébranler en moi d'anciennes convictions. Il me semblait

dur de voir réduire en poussière un idéal de ma" jeunesse, sans essayer de sauver ces figures radieuses qui mainliennenl dans notre cœur la faculté d'admirer et d'aimer.

Les érudils qui attaquent des traditions établies, des faits que l'on croyait acquis à l'histoire, font un appel aux parchemins, dont certes je suis moins en droit que personne de nier la haute autorité. Mais à côté de la lettre morte, il est un autre juge encore auquel j'ai le droit de recourir : c'est le bon sens. Le parchemin destiné à conserver le souvenir d'un fait, d'un événement, d'une personne, peut périr; le sens commun est immortel.

De ce qu'un nom ne se trouve point dans les documents contemporains, vouloir en induire que le personnage en question n'a point existé, quoique la tradition ait conserve son souvenir et son individualité, c'est, permettez-moi de l'affirmer, c'est presque de l'outrecuidance. Malgré les moyens de publicité multiples que la presse moderne a mis entre nos mains, que de fois n'arrive-t-il pas que dans le compte rendu d'une catastrophe ou d'une action d'éclat, le nom de l'un des acteurs soit omis à dessein ou par inadvertance, sans qu'une réclamation le réhabilite et le mette à sa place dans un imprimé quelconque; le même nom, négligé, effacé, omis dans les témoignages officiels, peut vivre dans la bouche de quelques amis, d'un cercle restreint de concitoyens, reparaître à quelque distance seulement, être remis en honneur par un annaliste ou un poète, et conquérir une renommée tardive, mais incontestablement méritée. Avant l'invention de l'imprimerie il y avait dix chances contre une, pour qu'un nom, même méritant, même illustre, ne figurât point, séance tenante pour ainsi dire, dans le récit d'un événement. A ces époques d'actions désintéressées, on songeait bien moins que de nos jours à consigner par écrit jusqu'aux moindres détails d'un combat. La reconnaissance publique dans un pays tel que la Suisse était le meilleur archiviste; le chroniqueur, en recueillant plus tard ces souvenirs vivaces, pouvait les rc-

trouver légèrement altérés ou incomplets; mais le noyau était resté incorruptible , entier ; il y a dans certains faits une vérité psychologique que l'on n'invente pas ; même pour que, dans ce cas , la fiction prenne racine et s'épanouisse , il faut qu'il y ait un point de départ.

C'est ce point de départ que l'imagination ou l'imposture ne parviennent ni à créer ni à inventer. «Donnez-moi un point, disait Archimède, un point, et je remuerai le monde.» Pas plus dans l'histoire que dans la nature, vous ne ferez rien de rien; il faut que le germe soit réel. Je vous défie, je vous le donne en cent , je vous le donne en mille, de faire circuler par la seule force de votre volonté et de votre imagination, de faire adopter par le populaire un nom comme celui de Tell, de Gessler, de Winkelried, si ce nom n'a pas eu, dans un moment quelconque, une existence vraie; s'il ne s'est pas, dans l'origine, appliqué à la figure d'un homme de chair et d'os; je vous défie d'aller prendre dans la mythologie ou l'histoire de la Scandinavie un récit quelconque et de l'implanter dans une vallée suisse; de faire croire, à un jour donné, que tel fait s'est passé dans tel endroit, si du moins une vague tradition , basée sur ce point de départ réel dont j'ai parlé plus haut, n'a préparé le terrain sur lequel vous prétendez asseoir votre hisloire. Et pour appliquer mon raisonnement au fait spécial — plutôt que de supposer cet emprunt bizarre fait à la Norwége, dans le but de populariser une légende... il me serait, à moi, plus facile d'admettre qu'un landvogl tel que Gessler, raffiné dans sa barbarie et ayant eu quelque notion d'un fait cruel accompli dans les royaumes Scandinaves, eût voulu se donner l'infâme jouissance de répéter à Altorf ce qu'un Wikinger avait imaginé dans'Je iNord.

Un mien ami, savant hors ligne, qui croyait, il y a trente ans , fermement à l'existence des héros suisses du quatorzième siècle, et qui m'aurait fait un mauvais parti, si j'avais à cette époque soulevé un seul doute sur quelques parties accès-

soires de ce merveilleux récit, s'est laissé gagner dans l'intervalle par les arguments de l'école moderne, et, à la première hésitation que j'ai laissé entrevoir , un sourire dédaigneux a effleuré ses lèvres. D'après lui, ces légendes qui passent d'un pays dans un autre, sont comme la graine d'une fleur ou d'un arbre enlevée par un oiseau ou par le vent, et transportée à travers l'espace sur un terrain lointain. La comparaison est ingénieuse , mais elle n'explique et ne prouve rien ; le mystère du transfèrement serait pour le moins aussi grand que celui de l'origine , de la naissance spontanée d'un événement sur le sol auquel la tradition l'attribue.

Au surplus, ce ne sont point là des articles de foi. Que Tell ou Winkelried aient vécu, ou que ce soient des hérosfantômes , la Suisse est assez riche du reste de son fonds historique et poétique ; elle peut à la rigueur se laisser arracher un fleuron de sa couronne sans montrer pour cela une tète dégarnie; ses glaciers et ses lacs attireront toujours des milliers de passionnés admirateurs ; l'immortelle création de Schiller sauvegardera, mieux que les annales les moins contestées, les noms qui depuis cinq siècles vivent dans la mémoire des peuples libres et des peuples opprimés.

J'en dirai autant de Rome : les Tarquins, Brutus, la chaste Lucrèce, Iloratius Coclès, Mucius Scœvola, peuvent aller rejoindre Curtius dans son gouffre , sans que la grandeur du tableau qu'on appelle l'histoire romaine en soit altérée, sans qu'une seule couleur sur cette toile immense s'efface ou pâlisse. Les vies des hommes illustres de Plutarque et les livres de Tite-Live seront lus et dévorés, longtemps après que les œuvres d'une critique ingénieuse, mais délétère, et souvent peu attrayanle, auront rejoint sur les rayons de nos bibho- Ihèques ces milliers de volumes que chaque siècle lègue au siècle suivant comme un héritage plein d'embarras, de plus en plus difficile à administrer ou à contrôler.

Tous les arguments que j'ai fait valoir en faveur de la tradition dans l'histoire profane, peuvent aussi s'appliquer sur

le terrain de l'histoire sainte et de l'histoire légendaire, avec celte différence qu'ici la matière est un millier de fois plus délicate. Le travail de la critique dans l'histoire romaine ou suisse, porte sur des questions et des personnes qu'à la rigueur on peut traiter comme des abstractions , sans blesser aucun intérêt, aucune idée contemporaine, sans toucher à la foi vive d'un concitoyen; tandis que la discussion sur les livres saints et sur la légende adoptée par l'Église, remplit de tristesse , de dégoût et d'indignalion les croyants et les fidèles.

La science de son côté reste impassible ; elle examine, elle examinera toujours, à moins d'être violemment comprimée dans ses manifestations. Mais à son tour elle doit subir la contradiction et la loi du talion, et elle doit admettre (ju'à côté de son point de vue, il puisse en exister un autre ; l'intolérance en tout cas sied mal aux partisans de la négation.

Je n'ai ni la prétention ni la mission d'être le défenseur infaillible de la légende; je viens seulement en dehors de toute passion confessionnelle, dans l'intérêt de ce qui me semble la vérité, et dans l'intérêt de l'histoire d'Alsace, apporter à ces débats quelques arguments dictés par ce bon sens dont j'ai proclamé plus haut le règne éternel.

Les attaques contre l'histoire sainte ne sont pas de date récente. Je n'ai point à faire ici la pénible récapitulation des auteurs et des ouvrages qui, depuis des siècles, ont cherché obstinément à saper les bases écrites de la foi chrétienne*.

• De nos jours wii nom U'islomeul célèlire a edacé ceux de ses devanciers: c'est celui de Strauss. Il a tonié de réduire l'existence du fondateur de l'Éi;lisc chrélieune à l'état de mythe; il l'a lait, sans animation , avec la froide impassibililé de l'anatomisle qui applique le scalpel a un cadavre. Je n'ai pas davantage à m'appesantir sur les conséquences possibles d'une semblable tentative; elles sautent aux yeux les moins clairvoyants. Fort lieureusemciit son ouvrage est indigeste, didicile à lire; il n'a convaincu et ne convaincra que ceux qui apportent à une pareille étude des dispositions préconçues, liosliies , aveugles en face des vérités et des bienfaits hisloriques d'i

J'en viens tout droit à la question de l'existence de sainte Odile, de la patronne de l'Alsace. Sa réalité historique et légendaire , admise jusqu'ici , même par des savants protestants, tels que Schœpflin et Strobel, a été révoquée en doute tout récemment par un savant bàlois, M. le professeur Roth', puis défendue avec vivacité par M. Louis Levrault-. Peut-être ne devrais-je point, après lui, descendre dans la lice; je ne puis me servir des armes de l'érudition ; je n'ai point de documents inédils à faire valoir; j'arrive sur le terrain , pauvre comme Job et n'ayant d'autre bouclier, d'autre auxiliaire que ma foi dans les imprescriptibles raisons de la probabilité historique appuyée sur le simple sens commun.

M. Roth , à l'appui de sa thèse , examine les monuments et les documents. Commençons par les derniers.

La mort de sainte Odile est communément placée vers l'an 720. De documents authentiques du huitième ou neuvième siècle qui parlent d'elle, il n'en existe point. C'est une Charte de Louis-lc-Débonnaire qui menlionne pour la première fois HoJienburc en 837, mais sans nommer la première abbesse ^. Cette circonstance est fâcheuse, j'en conviens, mais elle n'est point péremptoire pour moi, comme elle semble l'être pour M. Roth. Avec M. Louis Levrault, je ne vois pas pourquoi l'empereur, fils de Charlemagne, n'aurait pu confirmer les privilèges du couvent de liohenbourg, sans mentionner expressément les circonstances du premier établissement , d'autant plus qu'à cette époque sainte Odile n'était point encore canonisée.

Avec une incontestable habileté, M. Roth cherche à construire à sa façon la légende de sainte Odile, c'est-à-dire à ex-

ciirisliniiisme, cl qui onl la iialieiice tle suivre l'iuiteur dans ses rléduclions et inductions subtiles.

1 Voy. Alsatia^ année 185S, p. Go a tl8.

" Bulletin de la Société pour la conservation des monuments historiques d'Alsace^ l. !I, p. I 10 à IGI.

3 Ce docuMienl existe d:ins noire liésor de.-; Charles.

pliquer comment elle a pu se former peu à peu , à l'aide de données empruntées à d'autres localités. Il montre , vers le milieu du huitième siècle , une religieuse Odile à Toul ; vers le commencement du onzième siècle , une Odile , abbesse de Ilobenbourg , allant mourir à Verdun ; il affirme que les moines d'Ebersmiinster, confesseurs et secrétaires du couvent deHohenbourg, forgeaient audacieusemenl des titres de donation, et à l'aide de ces prémisses il fait voir la légende qui gagne peu à peu de l'ampleur, et se cristallise pour ainsi dire au onzième et au douzième siècle.

Je dois ajouter que M. Rolh ne donne point ses hypothèses comme chose certaine : il signale les analogies qui se trouvent entre des faits attribués à la sainte patronne de l'Alsace, et des faits que l'on trouve établis en d'autres localités de l'intérieur de la France ; il cherche à prouver la non-existence de la légende complète de sainte Odile avant le douzième siècle; mais nulle part il ne s'aventure jusqu'à prétendre que sa manière d'envisager la chose soit la seule bonne et la seule admissible; il laisse donc, avec une inconleslable tolérance delà part d'un antagoniste démolisseur, il laisse toute latitude aux convictions opposées à la sienne. Il n'a point le fanatisme de la négation.

Sa longue argumentation , développée dans une cinquantaine de pages, vient pour moi se briser, impuissante, contre un seul fait, que lui aussi est bien obligé d'admettre, savoir : le passage du pape saint Léon (IX) en Alsace (1049 à 1050) ; la reconstruction et la dédicace du couvent de Hohenbourg sous les auspices de ce pape alsacien, et, à cette occasion , la canonisation de sainte Odile , constatée par une bulle authentique (1050). M. Roth n'ose pas le dire d'une manière explicite, mais il donne à entendre que le pape saint Léon avait, pour l'accomplissement de cet acte, un intérêt de famille; or M. Levrault s'élève avec une véhémente susceptibilité, que je comprends, contre le jour douteux, jeté sur le caractère du saint pontife par une semblable insinuation. Rien

n'autorise à suspecter la droiture de saint Léon dans cette circonstance ; aucun soupçon ne peut ternir cette belle figure; aucun nuage ne peut monter à la hauteur de ce front pur et serein.

Resterait à imputer au pape alsacien une crédulité ou une ignorance inqualifiable. Léon IX était, aux yeux de ses contemporains, une intelligence d'élile, un savant théologien , un érudit en fait d'histoire ecclésiastique. Il est né en 1002 , à peu près deux cent cinquante ans après l'époque présumée de la mort de la bienheureuse Odile, qui figure parmi les ascendants du pontife. Coitiment le souvenir d'une apparition aussi extraordinaire que celle de la vierge et abbesse Odile, au cœur d'une famille, ne se serait-il point transmis de père en fils? Comment aurait-il pu s'effacer dans un espace de temps aussi restreint? Comment ne pas admettre, avec toute espèce de probabilité , que des documents écrits aient subsisté à cette époque dans les archives de cette maison d'Éguisheim-Dagsbourg? Les témoignages de la voix publique plaçaient depuis deux siècles le tombeau de la sainte sur la montagne de Hohenbourg, et y attachaient des influences mystérieuses qui devaient motiver la canonisation. Comment le pape aurait-il pu se hasarder à faire adopter par le monde contemporain une aussi audacieuse imposture , que l'eût été celle qui , appliquant du jour au lendemain au mont Sainte- Odile en Alsace des faits réputés accomplis antérieurement , à Toul, Verdun ou Laon , devait provoquer une explosion dans le monde chrétien et le monde politique? On voudra bien se rappeler que la famille franconienne qui occupait alors le trône impérial, manifesta, peu de lustres plus tard, des dispositions peu amicales pour la papauté; elle n'aurait pas manqué de tirer parti contre son ennemie d'une semblable infraction aux lois de la prudence la plus élémentaire ;■ elle l'eût fait , quoique Conrad-Ie-Salique ait été le parent de saint Léon ; car dans les luttes politiques on fait flèche de tout bois , et Henri IV, pour nuire à Grégoire VU ,

n'aurait pas respecté le souvenir d'un pape de sa propre famille. Tout esprit impartial conviendra avec moi, que si le sépulcre de sainte Odile à Hohenbourg n'avait été, depuis un temps immémorial, entouré de la vénération des fidèles, ni prélat ni pontife ne se fût hasardé à y appeler d'office la dévotion des fidèles. La canonisation ne créait rien : elle constatait, après enquête, un fait séculaire; elle légitimait, elle consacrait, par l'adoption de l'Eglise, un culte spontané.

Il est vrai que M. Roth conserve la ressource de supposer ou d'affirmer que ce concours de fidèles au mont Sainte-Odile avait commencé dans un moment quelconque, à placer entre la mort de la sainte apocryphe et la naissance du pontife , son arrière-petit-neveu ; et que cette vénération avait été dès l'origine appliquée sans motif à une tombe ou vide ou mensongère.

Je n'aurais plus rien à répliquer , je l'avoue , à cette argumentation.

M. Roth appuie aussi sur les monuments de la localité une partie des raisons qui lui semblent militer contre l'anlhenlicité des traditions du mont Sainte-Odile. La chapelle de la Croix, selon lui, date de l'an 1050 seulement; le sarcophage du père de sainte Odile et les bas-reliefs seraient du douzième siècle. Ici M. Roth se trouve sur un terrain plus solide ; je me déclare incompétent pour infirmer ou approuver la fixation précise de ces dates ; je veux , je dois les croire bonnes. Au dixième siècle, de terribles dévastations ont passé sur la montagne et sur les édifices sacrés, qui dominaient au loin le pays et attiraient les regards des spoliateurs hongrois ; les Magyars en un mot ont ravagé Hohenbourg ; les constructions premières et l'ornementation de l'ameublement sacré ont dû être renouvelées sous le pape saint Léon (IX) et après lui ; mais ce fait n'infirme point, il laisse au contraire subsister en entier l'hypolhèse que les premiers édifices conventuels ont daté de la fin de l'époque mérovingienne ou du commencement des Carlovingiens. Ici d'ailleurs , la Charte de Louis-

le-Débonnaire (837) , et un acte de partage entre Louis-le- Germanique et Charles-le-Chauve de 870 , ne laissent plus aucun doute sur l'existence d'un établissement quelconque à Hohenbourg dès cette époque reculée *.

M. Roth termine son plaidoyer contra domum Ottiliœ par ces mots : « Nous n'arrivons pas au delà du résultat suivant : «Le couvent existait sous Charlemagne, et il a été fondé par «un duc. »

Je prendrai la liberté de substituer une autre formule à cette conclusion, et j'aime à me tlatter que le scepticisme historique ne la trouvera pas contraire aux faits probables , que le croyant ne la trouvera pas irrespectueuse. Je dirai : «En l'an «1050, le pape saint Léon (IX), Alsacien d'origine, s'appuyant « sur des traditions de famille et prêtant l'oreille à l'impérieuse «voix publique, qui attribuait à la tombe de l'abbesse Odile, « placée au sommet de Hohenbourg , des influences miracu- «leuses, le pape canonisa la sainte fdle d'un duc ou grand «d'Alsace qui avait été, sur la limite de l'époque mérovin- «gienne et carlovingienne , le premier fondateur et donateur «de ce monastère ; il fit en même temps restaurer les édifices « et renouveler les institutions de charité, qui se trouvaient, « depuis l'époque de l'invasion magyare, dans un déplorable « état d'abandon. »

A partir de celte époque, le culte de sainte Odile devenu officiel, prit de siècle en siècle une extension plus grande et un éclat plus imposant. La magie de la distance entoura cette figure d'une auréole de plus en plus éclatante ; à travers les

' Je n'entame point la question d'Athalricli ou d'Etichon , duc d'Alsace. J'ai déjà trop longtemps abusé de la patience de mes lecteurs. — M. Rotli , dans l'édilice généalogique, si laborieusement construit par Schœpflin, ne laisse pas pierre sur pierre. Il apporte de formidables argunoents contre la personnalité du duc, et surtout contre celle de Bereswinthe , mère de sainte Odile. M. Levrault l'a courageusement combattu, mais avec moins de bonheur que dans le reste de sou argumentation.

révolutions politiques et religieuses , à travers les convulsions sociales , elle demeura, dans la croyance du pays, le modèle de la piété filiale, de l'abnégation monastique et de la charité chrétienne.

Herrailc de liandspcrg. — • Ouvrage de feu ITIauriee Kngelhardt. — Documents relatifs h Herrade. — Analyse du «lardiu des dcUce*.

Monsieur ,

Le «Trésor des Chartes» (fonds de l'évêché de Strasbourg) contient plusieurs documents relatifs à Herrade de Landsperg. Le nom de cette abbesse de Hohenbourg , à peine connu de quelques érudits alsaciens au siècle dernier , ignoré , il y a quarante ans encore de la totalité du public cultivé , ce nom est désormais européen. 11 doit, en grande partie, cette soudaine célébrité à l'opuscule de l'un de nos compatriotes, feu M. Maurice Engelhardt, qui a le premier, en 1818, appelé l'attention de l'Allemagne sur « le Jardin des délices^ » ce beau manuscrit de Herrade , conservé à la bibliothèque de Strasbourg. Après M. Engelhardt, des savants français, des archéologues, des littérateurs, des touristes de toutes les nations se sont empressés de feuilleter le volume et d'en rendre compte, souvent sans même nommer le modeste travailleur et dessinateur qui le premier s'était appliqué à illustrer Herrade, cette femme artiste, poète, philosophe, théologienne, et mieux que cela , directrice maternelle des religieuses , confiées à son intelligente tendresse.

Vous me permettrez. Monsieur, de m'arrêter en face de cette adorable figure , de vous parler un peu des documents qui la concernent, et davantage d'elle-même et de son œuvre originale.

Je vais au devant de vos objections , au devant des reproches que pourraient m'adresser vos lecteurs , en me voyant faire

' Herrade de Landsperg, abbesse de Hohenbourg ou de Sainte-Odile, en Alsace, et son ouvrage Hortus deliciarum , par M. Chr, M. Engell>ardt, I vol. in-8" et 12 planches in fol. Suiligarlel Tiibingen 1818 (en allemand).

une halte sur cette route déjà si longue , où j'ai eu la présomption de les acheminer. Puisque le nom de Herrade et son œuvre , me direz-vous , ont une célébrité incontestée , et se trouvent dans le domaine public, pourquoi nous en reparler? Donnez-nous de l'inconnu ! instruisez-nous ! intéressez-nous par des données complètement neuves!

Un moment, Monsieur; c'est parce que le nom de Herrade est désormais européen, que j'ose vous en entretenir; c'est parce que dans tout le domaine de nos archives, il n'y a presque rien qui approche de l'éclat de cette renommée scientifique et littéraire , que je m'arrête aux pieds de la belle statue , qui, sans être entourée de l'auréole de la sainteté canonique, est illuminée de tous les rayons que la gloire terrestre peut concentrer autour d'une tête privilégiée. Les noms de Dante , de Cervantes, de Camoëns, de Shakespeare, de Michel Ange, de Raphaël, les noms de tous les génies, de tous les talents qui ont ilhistré l'humanité, sont européens; mais on n'est jamais mal venu d'en parler , pourvu qu'on apporte à l'examen de leurs œuvres et de leur caractère un peu d'intelligence et beaucoup d'amour; pourvu que sur ces diamants à mille facettes on arrive , par une observation assidue , à découvrir un nouveau jet de lumière ; pourvu que dans les vallées qui sillonnent les flancs de ces hautes montagnes , on trouve une nouvelle source d'eau vive et quelques plantes échappées à l'œil des premiers voyageurs.

D'ailleurs, soyons de bon compte, et, sans offenser personne, voyons, combien de vos lecteurs ont, de leurs yeux, examiné le manuscrit de Herrade? Quels sont ceux qui en ont parcouru les six cents pages in-folio ? Quels sont ceux qui ont étudié l'œuvre de feu M. Maurice Engelhardt, ou tel compte rendu de l'École des Chartes ou d'un journal savant?.... Je puis donc espérer d'être à peu près neuf pour quelques-unes des personnes qui consentent à nous prêter un quart d'heure d'attention. Quant aux savants de profession, le mieux qui puisse m'arriver, c'est d'être ignoré d'eux; non-seulement je

ne leur apprendrai rien; je serai pdur quelques-uns d'entre eux une pierre d'achoppement, vu que je m'applique à vulgariser un sujet scientifique, à mettre à la portée de quelques intelligences cultivées, mais par devoir avares de leur temps, les notions qui d'habitude demeurent réservées aux érudits exclusifs et égoïstes.

J'ai nommé plus haut, à tout hasard, quelques génies éclatants, immortels; je les ai cités à titre d'exemple, non pou établir un parallèle entre eux et Herrade..,. la modeste abbesse de Ilohenbourg reculerait effrayée, si elle revenait à l'existence, devant le dangereux honneur d'une pareille comparaison. Herrade n'a qu'une valeur relative : l'intérêt qu'elle inspire, découle de sa situation isolée au haut d'une montagne de l'Alsace, au-dessus des forêts de sapins, dans la région des nuages; il découle du siècle où elle vécut, et qui nous a légué , avec tant de parcimonie , des notions littéraires , scientifiques, artistiques, incomplètes; il vient de sa qualité de femme, de religieuse, qui ajoute au charme de sa présence dans un monde à moitié barbare, la fascination dont nous sommes saisis toutes les fois qu'un être angélique de pureté descend sur la terre où se débattent les passions haineuses et charnelles.

Pour ne pas trop m'étendre ? je vais d'avance limiter le terrain sur lequel je vous prie de me suivre aujourd'hui. Peu de mots suffiront pour rappeler la place qu'occupe Herrade dans la série des abbesses de Hohenbourg ; je tâcherai de même de ne point être trop longtemps importun en indiquant les Chartes qui nous parlent d'elle. La femme artiste , si bien caractérisée par M. Engelhardt, ne m'arrêtera aussi que peu de temps; mon incompétence m'en fait une loi. C'est la femme érudite et poëte que je désire montrer, enlevée de sa cellule dans les régions où disparaissent les vanités de la terre , jusqu'au sein de la Jérusalem céleste.

Pendant le siècle qui suivit la visite du pape Saint-Léon (IX) au haut du mont Sainte-Odile (1050 à 1150), il paraît, sans

qu'il y ait à ce sujet une'notice précise , qu'un revirement déplorable s'était opéré au cœur de la communauté de Hohenbourg: c'était la réaction fatale contre le merveilleux élan d'enthousiasme, qui avait provoqué la canonisation de Sainte- Odile. La foi s'était éclipsée, la discipline relâchée; l'intervention d'une autorité quelconque était devenue nécessaire pour ramener la congrégation religieuse à la rigidité, à la pureté de son point de départ.

Une autre circonstance qu'on n'a pas suffisamment remarquée, avait sans doute contribué à ce relâchement dans la vie intime de Hohenbourg. Frédéric, duc de Souabe et d'Alsace, père de Frédéric Barberousse, avait, pour des motifs inconnus, porté la dévastation dans les édifices et les dépendances du couvent*. Son fils, l'illustre empereur, suivit des errements diamétralement opposés : dès la première année de son règne, il appela l'une de ses parentes, Relinl ou Rclindis, du fond du couvent de Berg, près Neubourg en Bavière, au mont Sainte-Odile, et lui confia la mission de régénérer cet asile qui était resté dans le triste état de délabrement où l'avait réduit Frédéric de Souabe.

Relindis, malgré l'austérité de son caractère^ était adonnée au culte des muses ; elle fut probablement l'institutrice de Ilerrade de Landsberg, qui se trouvait au nombre des novices confiées à ses soins et qui lui succéda, en 11G7, sur le siège abbatial de Hohenbourg.

Comment et pourquoi Ilerrade avait-elle pris le voile? Etaitce une vocation, un ordre émané de ses parents ou de son frère Gùnther? Était-ce une expérience anticipée de la vie, la prévision des luttes, des passions, des tourments qui l'attendraient dans le monde, dont le spectacle effrayait sa jeune et vive imagination? Étaient-ce toutes ces causes réunies qui portèrent Ilerrade à quitter la demeure paternelle et à se ré-

' Voy. ia bulle de Luce III, confirmative des privilèges de Holienbourg, année 1I8S.

fugier dans la vie contemplative du cloître ? Une réponse probable à ces questions, nous la trouverons dans les œuvres de Herrade; quant à une certitude quelconque sur les premières années de la savante abbesse, il faut y renoncer; un voile épais les couvrira peut-être toujours.

L'examen des documents nous montre Herrade en rapports d'afîaires avec l'empereur Frédéric Barberousse , qui avait d'ailleurs visité le monastère sous l'abbesse Relindis et avait sans doute remarqué, parmi les jeunes religieuses, le rejeton de l'une des familles les plus illustres de l'Alsace. Herrade était en relation avec les pontifes , avec les évêques de Strasbourg, avec des prélats de Lorraine et d'Allemagne, avec des dynastes alsaciens; mais accidentellement^ transitoirement, pour le bien de son monastère. De fait, selon l'heureuse expression de M. Engelhardt, «elle vivait dans le temps, mais non avec ou pour le temps. » Le bruit du monde venait expirer aux pieds de Hohenbourg ; la lutte terrible entre la France et les souverains normands de la jeune Angleterre , le mouvement des croisades qui agitait alors l'Europe entière , les figures de Frédéric l^r, de Richard Cœur-de-Lion, de Louis VII, de Philippe-Auguste ne laissent pas la moindre empreinte dans les œuvres de Herrade; soit parti pris, soit indifférence, soit ignorance non présumable, l'abbesse de Hohenbourg semble fermer les yeux et les oreilles aux objets du dehors, comme la porte de son couvent est fermée aux hommes du siècle ; elle entend l'harmonie des sphères; ses yeux, elle les tient attachés aux étoiles du ciel, dont elle voit de plus près et dans un air plus pur toute la magnificence , et qui lui révèlent les splendeurs de la cilé de Dieu. La brume épaisse qui , pendant une partie de l'année , couvre pour elle les plaines du Rhin étendues aux pieds des Vosges , cette brume est le symbole matériellement exact du voile impénétrable qui la sépare, elle et ses filles adoplives, du monde des vivants.

Avant de la montrer complètement absorbée par les visions apocalyptiques et par ces harmonies célestes qui la rendent

insensible aux vains bruits de la terre, examinons toutefois par quelle espèce de liens elle s'y rattache ; car les esprits qui vivent dans les régions de la pensée abstraite et de l'amour divin, tiennent forcément, par un fil presque imperceptible, au monde extérieur; ils ne se transfigurent qu'au moment de la mort. D'ailleurs Ilerrade, en sa qualité d'abbesse, avait des devoirs positifs à remplir, des devoirs de suzeraine et de directrice d'âmes ; elle n'y faisait point défaut.

La position de Hohenbourg seule captive déjà irrésistiblement; en répétant ce lieu commun, je ne suis que l'écho de milliers de visiteurs qui ont joui sur le sommet de cette belle montagne du charme des souvenirs religieux et historiques, et de l'impression d'une nature presque alpestre. Mais ce qui donne plus de valeur encore à cet incomparable site , à ce monastère aérien, séjour d'abord des Druides celtiques, puis arche sainte des religieuses chrétiennes , c'est le cortège que lui forment, sur les deux revers et aux pieds du mont, d'autres couvents, d'autres églises, d'autres chapelles, et ces châteaux dont nous avons tous épelé les noms dès les premières années de notre enfance. Quelques-unes des fondations pieuses , succursales de Sainte-Odile , datent précisément de Ilerrade de Landsperg. Depuis neuf ans elle occupait le siège abbatial (1178), lorsqu'elle jugea nécessaire d'appeler dans son voisinage des religieux actifs, pour que le service divin se fît sans interruption aucune dans son couvent, alors si difficile d'accès pendant les temps d'hiver. A cet effet elle prit des arrangements avec Warner, abbé d'Etival en Lorraine, et assigna libéralement des revenus à quelques Prémonlrés qui quittèrent leur couvent d'au delà des Vosges pour s'établir à Saint- Gorgon, localité alors déserte, à mi-côte de Sainte-Odile. L'empereur Frédéric I^r confirma la donation de la localité que l'abbesse de Hohenbourg crut devoir faire à ces moines. L'abbé d'Etival lui-même s'obligeait de visiter le couvent de Sainte-Odile sur la demande de l'abbesse , et d'y célébrer le service à de certaines grandes fêtes fixées dans l'acte de dona-

tioii. Les biens et les rentes, dont les Prémonlrés de Saint- Gorgon allaient jouir avec engagement de célébrer tous les jours la messe au couvent dcllohenbourg, se trouvaient dans quehjues-unes des riches localités des environs'.

Le droit de parcours pour les troupeaux que les moines seraient tentés d'entretenir, s'appUquait à toutes les forêts de liohenbourg. Le pape Luce III (118i) et Henri, évêque de Strasbourg (1183)% confirmèrent ces dispositions.

Mais cette fondation de Saint-Gorgon paraît ne pas avoir suffi aux exigences du service religieux de Hohenbourg; car trois années plus tard , un nouvel établissement se forma , grâce aux libéralités de Herrade : c'est celui de Truttenhausen, couvent de chanoines réguhers de l'ordre des Augustins , qui furent appelés de l'abbaye de Marbach (du Haut-Rhin) et richement dotés par l'abbesse de Hohenbourg , sous condition de remplir des offices analogues à ceux des Prémontrés de Saint- Gorgon. Un acte émané du second fils de Frédéric Barberousse, de Frédéric, duc d'Alsace, avoué ou défenseur (Vogt) de Hohenbourg, confirme en 1181 les libéralités de Herrade^ L'empereur lui-même et Pierre, évoque de Tusculum , légat du Saint-Siège, y donnèrent leur assentiment. Des vignes, des arpents, des fermes, des rentes en nature à Rosheim , Niedernai , Goxwiller, Bergheim, sont affectés à l'entretien de ces douze chanoines qui viennent s'établir au pied du mont Sainte-Odile , sur un territoire fertile , pittoresque , où les riynes de l'ancienne église* rappellent encore la création de Herrade. On avait prié Henri , roi des Romains (plus tard connu sous le nom de Henri VI, empereur), frère aîné de

'Par exemple à Rosheim, Ergerslieim , Wolxheim. Voy. la Cliarle de Frédéric Barberousse, du 12 octobre -Il 78. Trésor des Chartes, n" 23.

'Voy. Pellre, Histoire de Suinte-Odile , t. II, pièces jiislilicalives.

3 Voy. Scliœpllin , Als. dipl. , l ,[>. 275.

^L'église primitive byzantine avait été détruite par un incendie, puis reconstruite vers la lin du quinzième siècle. Les ruines actuelles portent le caractère de ce déclin de l'osive.

Frédéric , Vogt de Hohenbourg , de figurer comme témoin de l'acte solennel de fondation ; son nom , de funeste mémoire, s'y trouve à côté de ceux des archevêques et évoques de Besançon , Worms , Mersebourg , Constance , Strasbourg , du margrave de Vérone , d'Egenolphe d'Urselingen , seigneur de Ribeaupierre , de Werner, maréchal de la ville de Strasbourg etc.*.

A l'autorité de ces représentants delà famille impériale, de l'épiscopat allemand et de l'aristocratie alsacienne et rhénane, vint se joindre, en 1185, la sanction pontificale. Luce IIÏ, ce pape, avec lequel Ilerrade se trouve en permanente relation , confirma la fondation de Truttenhausen par une bulle émise à Vérone-, et par cet acte officiel du père des fidèles nous apprenons qu'à Truttenhausen il ne s'agissait pas seulement, comme à Saint-Gorgon , delà création d'un couvent pour assurer la régularité du service divin de Hohenbourg, mais d'un asile à offrir aux malades et aux pauvres passagers. Un hôpital et un hospice furent attachés au monastère Augustin, exactement comme on avait procédé quelques siècles auparavant à Nicdcrmiinster' , sur un autre point, à mi-côte de la montagne de Sainte-Odile, pour accueilhr auprès de ce couvent de femmes les pauvres, les souffrants et les pèlerins.

La bulle pontificale prescrit aux chanoines de Truttenhau-

' f/acto de fonHalion émanant h la fois de Herrade et de Giinlher de Jimgenhege (appelé Yienliege dans la bulle de Luce III, de 1 185), Wimpheling affirme que Giintlipr était le Crère de Herrade.

2 Tréso)- des Chartes, n" 28; Schœpflin, Als. dipl. , I, p. 282.

3 La tradition attribue la fondation du couvent de Niedermuuster (le monastère inférieur") à Sainte-Odile elle-mônie. M. Rolh , fidèle à son système de démolition et de rajeunissement des dates, attribue la fondalion de Niedermiinster à Herrade. Il s'appuie à cet eff'et sur le style des constructions; Niedermiinster fut incendié, il est vrai, en ^180 et restauré sous Herrade; circonstance qui, loin de contredire, confirme l'existence antérieure de ce monastère.

sen d'ôlre soumis en toute circonstance à l'abbesse de Holienbouig, et d'établir deux des leurs en qualité de semainiers au haut de la montagne, pour être en mesure d'y remplir régulièrement leurs devoirs de prêtrise. On fixe les jours solennels où le prévôt (Probst) de Truttenhausen lui-même célébrera les offices au haut du mont Sainte-Odile ; et dans la prévision d'une négligence ou d'une désobéissance des chanoines, l'abbesse aura les mains libres pour leur retirer prébendes et bénéfices. L'élection du supérieur spirituel de Truttenhausen se fera, bien entendu, par les chanoines euxmêmes, mais l'opération devra être confirmée par l'abbesse de Hohenbourg, à l'aide de la transmission symbolique d'un livre.

Ainsi tous les cas qui peuvent se présenter dans les rapports futurs entre les abbesses de Hohenbourg et les religieux desservant le monastère, sont réglés à Vérone, et Herrade qui, dans l'intérieur du couvent, maintint avec une douce sérénité la règle introduite par sa mère spirituelle, par l'abbesse Relindis, Herrade put se rendre le témoignage d'avoir aussi, dans tous les détails, pourvu aux doux devoirs de la charité et aux secours spirituels , que ni elle ni les supérieures futures ne pouvaient directement conférer à leurs disciples.

Dans les dernières années de son gouvernement , elle demande encore à Conrad de Hûnebourg, évêque de Strasbourg', de confirmer tous les statuts , tous les privilèges de son couvent ; et ce prélat s'empresse de déférer aux prières de l'abbesse, dont il devait apprécier le grand cœur. Dans l'acte émis par l'évêque Conrad (H), toutes les mesures préservatrices sont adoptées pour mettre le couvent à l'abri des empiétements si fréquents dans ces siècles agités , dominés par la force matérielle. Ainsi, défense est faite à tout homme séculier de posséder au haut du mont Sainte-Odile une cour ou ferme quelconque, d'y construire une maison, à moins d'une

* Voy. Trésor dex Chartes , n" 31 .

permission expresse de la seigneurie; cette interdiction s'applique à tout le plateau , et s'étend , avec la défense de cultiver des champs, au vaste espace au-dessous «du mur païen» *, parce que c'est «une terre salique»^.

Défense est faite de même d'établir une paroisse sur le mont, ce qui implique la crainte de quelque empiétement clérical, ou la présomption que les hommes auxquels l'abbesse permettrait d'habiter soit autour, soit aux pieds du couvent, seraient tentés de se constituer en réunion paroissiale ou communale.

Indépendamment de ces grands actes publics et solennels, obtenus du pape, de l'empereur, des évoques, en faveur de Ilohenbourg pendant les siècles suivants — car les empereurs surtout y laissent des traces de leur protection — des titres d'acquisition ou de donation viennent augmenter les domaines du couvent sous l'administration de Herrade. Lorsque la noble Willebire d'Andlau, pour le salut de son âme, celle de son mari et de ses parents, donne au couvent, avec l'assentiment de Frédéric Barberousse, une maison sise à Rosheim , cet acte semble assez important à l'abbesse pour qu'elle appelle à y figurer ce même GiiiUlier de Vienhege ou Jungenhege qui intervient dans la fondation de Trultenhausen ; puis un Dietherich de Lapide (c'est-à-dire un Rathsamhausen zum Stein), un Rodolphe d'Ehenheim , le prévôt de celte dernière localité, et le receveur de Rosheim^.

Ces respectables documents constituent pour Ilohenbourg et pour Ilerrade de vrais titres de famille ; leur âge qui les rend contemporains des plus anciens restes du couvent , et antérieurs de près d'un siècle à la façade de notre cathédrale ,

^ Ce sont les expressions de la Cliarle.

2 Ici, terre salique siijnilie, non pas un terrain iransmissible aux m.Mes, mais un territoire indissolublement atlaclié a la l'oudation primitive du couvent.

3 Voj'. Trésor des Chartes , n° 22 , sans date.

leur assigne un rang hors ligne dans notre dépôt. Mais ce sont à tout prendre des fragments, qui ne nous permettent pas d'esquisser la vie officielle de Herrade; ce sont des échappées de vue sur cette carrière si active sous son calme apparent. Pour étudier à fond, pour connaître Ilerradc, il faut aborder résolument le volume môme qu'elle nous a légué et dans lequel sont déposées les aspirations de son âme, les créations de sa main d'artiste, les résumés de ses lectures savantes , les rêves de son imagination et les chants de triomphe qu'elle entonne en l'honneur de son maître, de son sauveur, de son divin fiancé.

Que contenait donc ce manuscrit entouré à Hohenbourg d'une espèce de vénération , estimé à l'instar des reliques auprès desquelles on le conservait pieusement? Quel était ce livre précieux orné de peintures au type byzantin, oîi éclatent des couleurs que l'on dirait prises hier seulement sur la palette du peintre? Quel était ce legs, transmis par Herrade à ses fdles adoptives, sauvé par une protection toute spéciale, dans les fréquents désastres qui sont venus fondre sur le mont Sainte-Odile? Quel est ce volume apocalyptique, recueilli un moment par les évêques de Strasbourg, puis par les Chartreux deMolsheim, puis par la bibliothèque du district républicain, puis par un abbé collecteur, enfin par la bibliothèque de Strasbourg, et réservé, Dieu seul le sait, à quelles destinées encore?

Nous apprendrons ce que contient le manuscrit en suivant un seul instant l'abbesse Herrade au fond de sa cellule , dans ce laboratoire silencieux où elle tient dans ses mains et sous ses yeux , sur une série de tablettes , la sagesse des livres sacrés et du monde profane, les Ecritures, quelques pères de l'Église, surtoiit le saint évoque d'IIippone, puis saint Irénée, Eusèbe de Césarée , l'évêque historien, Fréculphe, l'évêque chroniqueur; une foule d'auteurs scolastiques , philosophes , historiens , polygraphes , Pierre Comeslor , Pierrele-Lombard ; des ouvrages astrologiques , des œuvres incon-

nues; d'autres dont le titre est parvenu à nous, mais dont les auteurs sont tombés dans l'oubli ; « la gemme d'or » , « le miroir de l'Eglise » , vaste assemblage de savoir encyclopédique, parfois puéril, parfois touchant aux questions qui, de tout temps et en tout lieu , ont préoccupé et passionné les penseurs. Dans cette mystérieuse bibliothèque elle butine , selon sa propre expression, comme une abeille ; elle amasse un trésor de sapience ; elle construit un monde de fantastique création ; elle prépare des rayons de miel. Lire , méditer, composer, prier, chanter, voilà sa vie; elle parcourt toute l'histoire profane et sacrée; elle monte et redescend toute l'échelle des connaissances alors abordables à une femme, à une religieuse sachant le grec, parlant le latin comme sa langue maternelle ; mais toujours elle revient à la Bible ; c'est le centre d'oii elle rayonne, et vers lequel, après avoir efQeuré la sagesse humaine , clic se replie ; l'histoire du peuple de Dieu, les promesses de l'ancienne et de la nouvelle alliance lui servent de fil conducteur à travers ce dédale de faits amassés dans les casiers de ses extraits et de sa mémoire; c'est à ce centre vital que se rattachent jusqu'aux visions allégoriques dont elle compte diversifier et orner son œuvre d'abeille et de poète créateur.

Après ces travaux préparatoires, qui auraient brisé une tête moins fortement constituée que la sienne , Herrade exécute un plan dont je vais indiquer les contours et qui pourra sembler étrange, informe, bizarre, à plus d'un lecteur moderne , mais qui devait, dans un temps où toutes les notions revêtaient le caractère du symbole et de l'allégorie, répondre aux besoins des intelligences et des cœurs. Ne perdons pas de vue que a le jardin des délices » était destiné aux religieuses de Sainte-Odile, qu'il devait être pour elles à la fois un recueil encyclopédique de tout savoir a licite» ; il devait leur faire connaître le monde réel , sans le rendre trop aimable , trop attrayant ; il devait leur ouvrir les espaces du ciel et les profondeurs de l'abîme, sans mêler à ces concep-

lions mystiques les dangereuses fictions des poëtes profanes « des mages » , auteurs de toute perdition , inspirés par l'oiseau noir, symbole de l'esprit immonde'. Que d'écueils à éviter sur cette mer du savoir et de la poésie , où Ilerrade se lançait , confiante dans la pureté de ses intentions , et soumettant la plus indépendante des facultés humaines , fimagination , à la douce mais sévère discipline de la foi.

Je m'aperçois , Monsieur , que tout en causant avec vous de l'œuvre de Herrade, j'ai déjà tracé une partie de sa vaste composition; il ne me reste qu'à vous laisser puiser dans votre propre mémoire, en vous plaçant à l'entrée de la Genèse, au moment de la création de l'homme , que l'abbesse raconte , après avoir entretenu ses religieuses de Dieu , des anges, de Lucifer et de la Trinité. Vous voudrez bien ensuite parcourir en pensée le vaste cycle de l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament , jusqu'au moment suprême du jugement dernier. Je vous ai laissé deviner de même les digressions de l'auteur ; à l'histoire biblique de la création d'Adam et d'Eve , ïlerrade mêle des notions élémentaires d'astrologie et de cosmogonie , de géographie, voire même de technologie ; elle retrace le système planétaire de Ptolémée, et indique les éléments de la mythologie païenne : presque côte à côte du tableau de la création , tel que le récit à la fois simple et majestueux de Moïse le retrace, vous voyez Apollon, le dieu de la lumière, sur son char resplendissant. La construction de la tour de Babel offre à Herrade un point de rattache pour la description des travaux et des occupations diverses des hommes ; au passage de la mer Rouge par les Israélites et Pharaon se lie la description des mers et des fleuves ; et sur le sépulcre de Moïse, à l'entrée de la Terre-Sainte, la lutte de Satan et de saint Michel personnifie la guerre du bon et du mauvais principe, qui se reproduit dans le cœur des hommes

* C'est le sujet de l'une des peintures, mêlées au texte du jardin des délices.

les plus haut placés et dans l'histoire même des nations spécialement protégées de Dieu.

Lorsque Herrade touche à la naissance du Christ qu'elle célèbre par des cantiques enthousiastes, elle remonte un moment le cours des âges, et place, à côté de l'histoire du peuple de Dieu , par une espèce de parallélisme instructif et hardi , toute l'histoire profane depuis l'origine du monde jusqu'au règne de Tibère. La généalog-ie du Sauveur, dont le sacrifice expiatoire va s'accomplir , est rendue sensible par un tableau digne de l'imagination de Dante Alighieri , dont Ilerrade est sous plus d'un rapport le précurseur ou l'avant-garde , s'il m'est permis de me servir de cette expression matérielle, pour indiquer une parenté spirituelle. Cette puissante faculté de rendre sensibles les idées Ihéologiques et abstraites , qui caractérise à un si haut degré l'immortel auteur de la « Divine Comédie » , Ilerrade la possède aussi , mais à un degré moindre et non réglée par des études classiques. Ainsi l'intime union de l'Ancien et du Nouveau Testament, le triomphe final de l'Église , la lutte des vices et des vertus , les efforts de l'homme pour atteindre la couronne céleste et les irrésistibles tentations qui l'en détournent , toutes ces graves questions , reprises et jamais épuisées par les théologiens, les philosophes, les moralistes 'de tous les âges, deviennent pour Herrade le sujet de compositions aussi ingénieuses que hardies ; elles dénotent chez elle une puissance de création qui , hors du cloître , exaltée par l'amour de la gloire et par des passions mondaines , aurait pu donner des résultats étonnants , effrayants peut-être. Même dans le cercle limité où Herrade permet à sa fantaisie de s'ébattre , elle nous révèle quelque chose du génie viril de Michel-Ange. L'histoire de l'Antéchrist, de son règne éphémère , des tortures qu'il inflige aux croyants qui refusent de l'adorer; le jugement dernier, rendu sensible par un tableau gigantesque , le ciel et la terre en combustion , la naissance d'un nouveau ciel plus éclatant , d'une nouvelle lerre parée d'un

éternel printemps , où les Élus se promènent et se reposent à l'ombre des palmiers; le règne final du Christ, royaume où les rangs d'ordre sont hiérarchiquement assignés, l'enfer et ses tortures infinies , tous ces tableaux, naïfs et burlesques quelquefois selon nos idées ou nos conceptions modernes, ouvrent derrière leur enveloppe matérielle des perspectives infinies ; le ciel et la terre se confondent dans ces vastes compositions ; les idées dogmatiques y prennent corps ; l'abîme nous montre ses mystères terrifiants , et le paradis soulève le voile qui nous cache ses féhcités.

S'il m'était permis en face d'une pareille création , qui tantôt éblouit et écrase, tantôt provoque un imperceptible sourire, s'il m'était permis d'émettre un avis, j'aurais, pour ma part, désiré qu'au sortir de la Jérusalem céleste, Herrade opérât la clôture de son étonnant volume. Mais elle tenait en réserve des provisions, des trésors de savoir et d'affection pour ses jeunes ouailles, et comme elle ne se piquait point d'une régularité classique dans ses compositions , elle a cru devoir continuer ses enseignements même après la fin du monde. Les usages religieux des peuples païens lui fournissent le sujet d'un chapitre instructif, et dans un traité polémique elle flagelle le clergé séculier de son temps, pour exalter le clergé régulier, au sein duquel s'étaient alors réfugiées et la foi et la discipline.

Un calendrier perpétuel, avec un poëme didactique, explicatif — vrai jeu d'esprit , je ne veux point le cacher — fait suite à ces hors-d'œuvre. Mais le tableau final rachète ces digressions; c'est le vrai couronnement du jardin des délices.

Je crois ne pas vous avoir fatigué de descriptions. Monsieur ; vous me rendrez peut-être cette justice; à peine si j'ai indiqué quelques-unes des nombreuses peintures qui illustrent le texte du manuscrit de Herrade. Maintenant je ne résiste point au désir de vous montrer quelques détails du feuillet final , qui représente le couvent supérieur de Hohenbourg : le Christ , la Sainte-Vierge, saint Pierre se tiennent à l'entrée du cloître;

un peu plus bas, le duc Etichon s'agenouille sur son manteau ducal, et leur offre, par la présentation d'un sceptre d'or, celte nouvelle maison de Dieu, construite sur les hauteurs. Dans la partie inférieure du tableau , le duc est assis sur un trône et transmet le couvent à sa fille sainte Odile, qui s'avance accompagnée de ses nonnes, et tend les mains vers les clefs symboliques que lui remet son père. Dans un autre compartiment du feuillet sont présentées les abbesses Relindis et Herrade, avec les médaillons des quarante-six religieuses et des douze sœurs converses de Hohenbourg.

«Blanches fleurs , leur dit Herrade, pures comme la neige, «vous qui répandez le parfum de vos vertus et qui vous re- « posez dans la contemplation des choses divines, méprisant «la poussière terrestre, oh! que votre course soit toujours « dirigée vers le ciel , où vous verrez face à face le fiancé en «ce moment encore caché à vos yeux affaiblis. »

On est heureux, au sortir des visions et de la polémique de Herrade , on est heureux de reposer sa pensée sur ce groupe de jeunes fiancées du Christ , et sur cette allocution , oii la douceur du rhythme se marie dans l'original à la grâce de l'expression. Mon pauvre calque en a nécessairement effacé le charme ; je n'ai pu échapper au désespoir de tout interprète qui cherche à initier ses auditeurs ou lecteurs bénévoles dans le secret d'une pensée créatrice et d'une âme de poète. Je me résigne de'bonne grâce à être insuffisant et incomplet, et je persiste toujours, sous la réserve de votre approbation, à examiner avec un peu plus de détails, les poésies que Herrade nous a léguées , en attachant ces perles comme une broderie sur le tissu de son œuvre érudite.

Ilcrratle de I>andsperg (suite); ses poésies; leur caractère: mépris du monde. — Amour du Christ ; dévouement aux reiigleuses de Holienboiir;;. — Caractère historique de Herrade; sa rencontre avec Sibylle, veuve de Tancrède, roi de Siciie.

Monsieur,

Les poésies lyriques et didactiques de Herrade sont écrites en vers latins rimes (vers léonins). Ceux de mes lecteurs qui connaissent le Faust de Gœthe , se souviennent de la terrible scène où Marguerite , brisée par l'angoisse et le remords, est agenouillée à l'entrée du sanctuaire , et entend les chants d'église qui proclament la colère divine contre le pécheur. Le rhythme de ce chant funèbre leur donnera une idée de quelques-uns des vers de Herrade; je dis de quelques-uns, car, Dieu merci, elle produit aussi des mélodies plus douces. La rime qui apparaît dans cette poésie latine du moyen âge, y retentit tantôt comme la trompette du jtigement dernier ou comme le glas des funérailles, tantôt comme la douce cloche des matines ou comme ces clochettes aériennes des troupeaux sur les prairies élevées des Alpes. L'hymnologie romaine a évidemment servi de modèle à Herrade, et parfois elle égale ces admirables vers qui célèbrent les grandes solennités de l'Eglise et les martyrs, et qui redisent les ineffables tristesses de Rome, la cité des ruines. Voilà pour la forme; quant au fond, Herrade a puisé ses inspirations à une triple source et la laisse échapper dans un triple courant. Le mépris du monde, la glorification du Sauveur et de la Sainte-Vierge, l'amour maternel pour ses jeunes élèves du couvent, voilà les sujets sur lesquels l'abbesse revient constamment dans ses vers, à tel point, que les exigences modernes, qui réclament même dans la poésie lyrique une infinie variété d'intonations,

trouveraient la poésie de Ilerrade empreinte d'une uniformité désespérante. J'aurais eu le temps d'y songer aussi, et de penser de même, si je faisais de ces compositions ma lecture habituelle ; mais , lorsqu'à de longs intervalles on revient , par choix ou par hasard, à ces strophes où la foi et la charité du moyen âge débordent dans toute leur plénitude native, on n'a guère ni le temps ni la volonté de les trouver monotones ; je crois môme qu'à la longue on s'y habituerait volontiers , comme au son des cloches et au tonnerre de la marée montante.

Ilerrade a lu la Bible, mais dans la Bible elle a fait un choix pour son usage domestique; de préférence elle s'est attachée à l'Ecclésiaste, aux Proverbes de Salomon, au Cantique des Cantiques et à l'Apocalypse. L'influence des visions de saint Jean se trahit dans les peintures et les inventions allégoriques de Herrade. Le Cantique des Cantiques a laissé son empreinte dans les vers qu'elle adresse aux religieuses de Hohenbourg ; l'étude de l'Ecclésiaste se remarque dans chaque vers didactique qui sort de la plume de Ilerrade. Vanité des vanités, tout est vanité, voilà la sentence magistrale et le dernier résultat des méditations de Herrade ; c'est l'alpha et l'oméga de son catéchisme poétique. Vraie poésie de chartreux, comme, dans une autre sphère d'idées, celle du chantre anglais des Nuits. Herrade n'a pour le monde que mépris et que haine, et ces sentiments, peut-être exagérés, mais conformes à la vie d'un cloître à peine régénéré et reconquis sur le désordre, ces sentiments , dis-je , elle cherche à les inculquer à ses enfants d'adoption. Dans un petit poëme , si l'on peut donner ce nom à un vrai sermon funèbre, dans un poëme intitulé : De la faiblesse de la chair, qui fait tomber l'homme du haut de l'échelle de la charité, Herrade jette le défi au monde et à ses pompes; elle l'injurie avec une joie à peine contenue. Oh ! que ce cœur a dû être ulcéré ou comprimé dans son premier développement, pour que des cris aussi désespérants sortent de ses profondeurs ! Écoutez-la qui récapitule tous les maux dont

l'homme est accablé; ses désirs inassouvis, sans cesse renaissants ; le vice , le péché , celte hydre de Lerne qui le dévore ; la joie, qui est absorbée par la tristesse, le rire par les larmes ; et les soucis , et les tourments ; et à côté de la louange stupide qui exalte, le blâme qui tue; et à côté de la prospérité mensongère qui gonfle le sein, l'afïliction qui brise et fait courber la tête. Vierge pure et au-dessus de toute tentation, elle ne craint point de flétrir, devant ces jeunes filles qu'elle doit préserver pures, elle ne craint point de flétrir ces désirs qui troublent , déchirent et hébèlent l'âme ; elle leur crie : «Donc, domptez la chair, si vous voulez échapper à la mort; «que la raison soit votre souveraine maîtresse. Si la tentation «frappe contre le rempart de votre cœur, ne souffrez point «que la volupté devienne cause de votre chute; car, qu'est-ce «que la face superbe et la belle chevelure, et la belle forme «des membres et l'incarnat des joues? Tout se flétrit, tout «passe, tout retourne à la cendre; la douceur de la chair «cache sous son enveloppe le ver du sépulcre.... Tout ce qui «se produit dans l'orbe du monde, coule vers la mort; la <i gloire, la richesse, la noblesse de la race, tout ce qui brille « et honore , tout ce qui embellit, oh ! rien ne peut arrêter la « mort ; rien ne peut racheter la vie ! »

Je viens de dire que Herrade s'inspirait de l'Ecclésiaste ; j'aurais dû ajouter : et des prophètes ; tant ces cris de l'âme rappellent certaines lamentations. — • Il me semble aussi^ par un rapprochement d'idées involontaires, entendre Mathisson qui proclame sur les ruines d'un château féodal ces vérités désolantes , mais éternelles :

Hoheit, Ehre, Ruhm und Macht sind eitel^.

Ecoutez encore Herrade, qui parle : « Monde caduc, lu en- « lèves tout, tu salis tout, tu descends sur une route sombre, « en pente rapide, car tu es loi-même privé de lumière; tu te

'La grandeur, l'honneur, la gloire, la puissance, tout est vanité!

«fonds comme la neige ; tu es glissant, mobile, pernicieux à ((tous ; ceux qui renoncent à leur bonheur, en te cherchant, «toi et tes plaisirs, tu les enchaînes par les délices d'abord, «puis tu les domptes par les vices. »

Et dans ce qui suit maintenant, faut-il n'y voir aussi que ce débordement de reproches , avec lequfel nous sommes déjà familiarisés , ou bien serait-ce une allusion à des malheurs personnels ?

— «Monde, tes fiançailles sont mensongères, ton alliance «est trompeuse ; tu tiens parole par la ruine et la trahison ; «lu conduis à l'enfer....

— «Souvent tu verdis, tu as quelque croissance; car le «printemps, c'est la floraison; mais après un court laps de « temps , l'Avernc moissonne les fleurs. »

Que penser? A-t-elle éprouvé elle-même ce triste revirement, cet hiver mortel après un court printemps? A-t-elle, avant de prendre le voile , vu flétrir ses affections premières , et se dessécher comme l'herbe des champs? Ou ces cris de détresse ne sont-ils que l'écho de la sagesse de Salomon et le fantôme terrifiant qu'elle montre à ses ouailles au delà des murs du saint monastère? A-t-elle voulu effacer dans le souvenir et le cœur des saintes filles du couvent les images du bonheur terrestre qui peut-être s'y étaient glissées à la suite de l'une de ces visites de princes qui de loin en loin honoraient le cloître de leur présence?

Quoi qu'il en soit, féhcitons-nous de la conservation du volume dépositaire de pareils accents, confident de ces larmes cachées et de ces éloquentes invectives; et demandons-lui d'autres révélations encore et d'autres préceptes ! Herrade n'aurait-elle que des cris de réprobation ; n'a-t-elle pas aussi des chants d'amour? Après avoir recommandé le jeûne, la prière et les veilles, le mépris des richesses et de l'amour charnel , après avoir montré la colère et l'omniscience de

Dieu, incorruptible pour le pécheur, n'a-t-elle point une parole qui rassure , point de strophe pour annoncer le salut au pécheur repentant?

Herrade ne serait point chrétienne si elle ne faisait que menacer. Cette même main qui a déchire, devant les nonnes de Holienbourg, le voile qui, pour la plupart d'entre elles, cachait sans doute les turpitudes et les apparences trompeuses du monde; la même main qui a fait lire chacune de ces enfants dans son propre cœur et gémir sur sa corruption héréditaire, elle a aussi un baume qui guérit. Voici les chants de triomphe qui éclatent en l'honneur de la naissance du Christ :

«0 sainte enfance qui as racheté la vie de notre race ! ô gé- « missements délectables qui nous arrachez aux lamentations «éternelles ! ô langes bienheureuses qui enlevez à notre corps «la souillure du péché! ô splendide crèche qui contient la a nourriture des anges ! »

Et dans une autre hymne sur le même sujet:

«Voici venir de Sion celui qui châtiera Babel, et foulera «aux pieds Gabaon et exterminera Ammon...

«Il est né à Bethléhem, celui qui gouvernera Jérusalem la «sainte.... Une fleur est née de la Vierge et toute créature se «réjouit, toutes les lèvres louent le Seigneur; car l'abîme qui «était béant entre nous et les anges s'est fermé ; car Dieu est «ce que nous sommes.

« . , . . Ce roi de toute gloire , revêtu de la forme d'un esclave , « a fait son apparition dans le siècle ; la misère sort du fond «des cachots, car la joie de la jeune mère porte bonheur; ne «pleure plus, ô Sion, étouffe tes soupirs! dépouille-toi de « ton cilice, revêts tes habits de fête !

«.... Entendez-vous dans la crèche les gémissements du «Roi du monde! la salvation du peuple vient par le Fils ! ô «mystère ineffable! voyez! sur le sein d'une vierge un Dieu

« souffre la faim , lui qui est la nourriture de vie pour ceux (( qui croient... »

Hélas! je sais que je transmets des sons affaiblis, que je donne des couleurs ternes; il faut lire dans l'original même l'exaltation de cet amour mystique.

Herrade , lorsqu'elle s'adresse aux habitants de Hohenbourg, trouve des accents d'une merveilleuse suavité. Je vous ai déjà prévenu que, dans ces occasions, son cœur déborde , qu'il se laisse aller à tout l'entraînement d'un amour maternel commandé par le devoir, sanctifié par le ciel.

«Salut, cohorte des vierges de Hohenbourg ! amantes du «fils de Dieu, blanches comme les lis! c'est Herrade, ta mère «dévouée, ta servante qui t'adresse ce cantique; elle te sa- « lue, elle fait des vœux journaliers pour que tu remportes «une glorieuse victoire sur les choses passagères... Christ te «prépare des noces au milieu d'ineffables délices; attends ce «prince du ciel et réserve-toi vierge pour lui. Ici, supporte « tout ce qui est âpre^ méprise tout ce qui est prospère ; sois «ici l'alliée de la croix; plus tard, tu seras participant au «royaume des cieux! Lestée de ta sainteté, navigue au milieu «de cette mer orageuse, pourvu qu'en sortant du navire, tu « occupes Sion la très-sainte ; là, le roi virginal , fils de Marie , «te réclamera, et, dans ses bras, te relèvera de toute Irisâtes se! »

Il faut cesser ; je ne puis tout citer. Vous devinez , j'aime à le penser, à travers le voile de la traduction, les expressions passionnées du texte primitif. Partout et toujours dans ces vers, adressés par Herrade à la communauté, c'est le bonheur des noces célestes opposé au triste mais passager veuvage sur la terre; c'est la promesse, c'est la certitude d'une alliance éternelle avec le Sauveur, au prix d'un renoncement au bonheur d'une famille terrestre.

En lisant avec attention les vers de Herrade, en suivant son

inspiration dans toutes ses phases, on est un peu étonné de ne trouver nulle part ce que nous appellerions, en langage moderne, une impression prise dans la localité. — «Herrade ne parle donc point de Hohenbourg? mais cela n'est guère possible!» — Elle en parle, et vous allez l'entendre; mais dans celte hymne adressée au couvent, rien ne rappelle la poésie descriptive qu'aurait faite, à ce propos, un poète latin de la décadence ou un auteur de l'école moderne.

— «Sur ce mont, dans une fontaine toujours vive, se dés- « altèrent mes brebis; des abeilles pacifiques y font provision «du pain de vie; elles boivent abondamment le clair nectar « des écritures ; oh ! qu'elles s'y désaltèrent! que cette sainte «famille, toujours proche du Christ, brûle de la gloire du « célibat ! »

Vous voyez, c'est toujours le retour de la même pensée ; on dirait que rien du dehors n'a de prise sur cette âme. Et cependant les hauts heux, oii elle réside, ont dû l'inspirer, l'exalter; mais rien chez elle ne trahit cet amour, cette idolâtrie presque panthéiste de la nature, qui fait à la fois le bonheur et le tourment de nos poètes contemporains.

Sans aucun doute le grand spectacle des montagnes et des forêts a dû agir sur cette âme impressionnable , mais à son insu, et comme une musique incomprise agit sur des esprits qui ne connaissent point les règles de l'harmonie. Quand Herrade, retirée de nuit dans sa cellule, entendait le vent s'engouffrer dans les sapinières sur les flancs de la haute montagne, elle se plongeait avec un double bonheur dans ses extases mystiques; ou quand, de jour, ses yeux erraient sur l'immense plaine rhénane et sur les ondulations des Vosges , elle bénissait Dieu qui déployait devant elle et à ses pieds tant de magnificences ; mais l'idée de décrire ce merveilleux aspect ne lui venait pas, précisément parce qu'elle s'élevait plus haut et que les pierres précieuses de la Jérusalem céleste éclataient pour elle en couleurs plus merveilleuses encore

que les diamants de la rosée sur les prairies des vallons suspendus aux côtés de Hohenbourg. — «Voyez! le jaspe à coûte leur verte signifie la vigueur de la foi qui ne périt pas et dont «le secours prémunit contre les démons. Voyez, le saphir, «couleur du trône céleste, image des cœurs simples, etl'é- « meraude , image de la charité , et la topaze , rare et précieuse , «qui reluit d'une couleur dorée, image de la contempla- «tion.» Voilà les fondements de Jérusalem, voilà pour Herrade les plus belles productions de la nature, voilà les seules descriptions qu'elle se permette, parce que leur objet rentre dans la gloriticalion de la cité de Dieu.

Ainsi , dans toute cette œuvre de Ilerrade rien qui annonce le culte du monde extérieur, pas même dans une direction que nous croyons permise; rien qui annonce le sentiment de ce qu'en style moderne on est convenu d'appeler «les beautés de la nature» ; rien de personnel, si ce n'est l'affection pour les êtres qu'elle doit aimer; rien d'individuel que quelques rares cris de l'âme, échappés à la dérobée et aussitôt comprimés. Mais, dans presque toutes les strophes, le mépris du monde et de soi-même, le culte de la Sainte-Vierge et de son fils, et la dévorante préoccupation du salut des jeunes récluses de Hohenbourg.

Parmi les Chartes dont je vous ai tout à l'heure donné une analyse succincte, il en est une seule qui fait allusion au caractère de l'abbesse , c'est l'acte émané de Frédéric Barberousse en 1178; il appelle Ilerrade, «prudente et fidèle», et ces expressions conviennent en effet si bien à ce que nous pouvons deviner de son individualité, qu'il est permis d'y voir autre chose qu'un compliment officiel de la chancellerie impériale. Herrade , dans le peu de circonstances où nous la trouvons active, fait preuve en effet de tact et de prévoyance. La fidéhté dont on la félicite peut s'appliquer à la fois à son attachement à la famille régnante et au gouvernement intérieur du couvent, où elle maintient et affermit inviolablement les traditions de l'abbesse Rehndis.

Les derniers mois de l'exislcnce de Ilerrade sont marqués par une scène tragique. En 1195, les portes de Hohcnbourg s'ouvrirent pour Sibylle , veuve de Tancréde , roi de Sicile. Celte malheureuse princesse arrivait au haut des Vosges , prisonnière, avec ses deux filles et)e cœur déchiré. L'empereur Henri VI venait de conquérir la Sicile, Tancréde avait péri; les nobles Siciliens, attachés sur des fauteuils en fer incandescents , avaient expié par des tortures atroces leur fidélité au malheur et au souvenir des rois normands ; Guillaume , fils de Tancréde et de Sibylle , transporté à Ilohenems dans la Rhétie par les sicaires de l'empereur allemand , avait eu les yeux crevés, et se mourait lentement. Il suffit de rappeler quelques-uns de ces cruels détails, pour deviner la tempête qui agitait le cœur de la reine exilée, ou le morne désespoir qui usait les derniers ressorts de sa vie.

Je n'ignore point qu'une autre tradition confine cette infortunée dans l'abbaye d'Andlau. Voici ce qui me fait adopter sans hésiter la variante qui amène Sibylle à Hohenbourg. Les ratfinements de la cruauté de Henri VI sont notoires ; jamais résistance légitime ne fut comprimée par des mesures aussi atroces que celles dont ce souverain usa à l'endroit du royaume de Sicile; les tortures morales qu'il infligea froidement à une tête couronnée ont entouré le nom de Richard Gœur-de-Lion d'une auréole poétique ; il est donc permis , sans calomnier Henri VI, de penser, qu'ayant pour la prison de Sibylle le choix entre l'abbaye d'Andlau et celle de Hohenbourg, il se décida pour le séjour le plus rude; il comptait bien que l'àpre climat hâterait le déclin de la reine dont il venait de briser le cœur maternel , après avoir renversé le trône de son mari.

Sans avoir assisté à la première entrevue de la princesse déchue et de l'illustre abbesse de Hohenbourg, sans chercher dans celte rencontre saisissante un effet dramatique , il est impossible de ne point sentir que le cœur de Herrade, dont les derniers jours approchaient, devait à la vue d'une aussi grande infortune se rouvrir une fois encore à toutes les

sensations déchirantes , et une fois encore , sur le bord de la tombe , éprouver ce que les grandeurs humaines peuvent receler de larmes et de misères. En serrant dans ses bras la pauvre exilée, elle a dû, pour la relever, lui montrer le cœur de Marie, percé d'un glaive, et dans les cieux enlr'ouverts la palme du martyre.

DIX-SEPTIÈJIE LETTRE. 191

Snltte du fonds du trésor des Chartes. — Explication et excuses de l'nrcliiviste sur lu luarciic suivie en dernier iieu. — Testament de saint Rcniy ; abbaye tl'Ksciiau. — Ciiarte de IiOuis-lc-nél>onnairc. — Ile et abiiuye de Beicheuau. — Arenenberg. — Embarras croissant de l'arcbiviste.

Monsieur,

Si vous entendiez dire , si vous trouviez vous-même que je m'engage dans une fausse route, et que dans mes dernières lettres je me suis beaucoup trop étendu sur sainte Odile ou sur Herrade, il ne faut me cacher ni ces impressions ni ce blâme. 11 serait d'ailleurs parfaitement impossible de donner un semblable développement à chaque document spécial ; et cependant , à mon avis, les Chartes principales , pour être estimées à leur juste valeur, devraient être mises en relief par un procédé analogue à celui que je viens d'employer. Que pour les érudits on se borne à la reproduction textuelle d'une pancarte, rien de mieux; le lecteur savant d'un Gode diplomatique saura faire usage du document imprimé, sans traduction, sans commentaire; mais, pour notre pubhc déjà si complaisant, ce serait le moyen le plus sûr de lui faire rejeter avec dépit les colonnes hebdomadaires réservées à cette revue de nos archives. Il n'y faut point songer : une indication sommaire ne remplirait pas la tâche que nous nous donnons dans ces entretiens ; la sécheresse d'une nomenclature rebuterait nécessairement tout le monde au bout de fort peu de temps.

Je crois donc avoir été dans le vrai en prenant , à titre d'exemple , deux noms aussi illustres que ceux de l'abbesse fondatrice et de l'abbesse poêle et artiste de Hohenbourg ; à leur endroit j'ai pu me permettre ces excursions sur le domaine de la critique historique et littéraire. Ces notes fugitives n'ont pas de grande valeur intrinsèque, je ne le sais que trop ; mais peut-être auront-elles porté dans quelques esprits méditatifs la conviction que ces mêmes documents, élucidés

par un talent véritable , peuvent acquérir un intérêt dont le lecteur superficiel ou inexpérimenté ne se doute guère.

Voilà donc le grand embarras où je me trouve , où je n'ai cessé de me trouver depuis le début de ces entreliens familiers avec vous, Monsieur, et avec quelques amateurs de notre histoire locale ; la sécheresse ou la prolixité se sont dressées comme des pierres bornes , continues, le long de ma route, et j'ai constamment couru le danger de me briser contre l'une ou contre l'autre. Ce danger va môme en croissant , avec chaque nouvel élan , sans que mon ardeur se ralentisse ; je sens que l'air me manque , que le fardeau que je porte écrase mes épaules, sans que je trouve moyen de m'en débarrasser dans le court espace qui me reste encore disponible. Jugez plutôt vous-même, Monsieur,.... le fonds «du trésor des- Chartes » contient cent soixante-quatre documents sur parchemin; l'armoire des Chartes en compte quatre cent soixantetreize, soit un total de six cent trente-sept pièces presque toutes d'une importance majeure. Si je voulais appliquer à chacune d'elles la méthode adoptée pour le peu de Chartes relatives àHerradc de Landspcrg, où cela nous conduirait-il? Si je n'en parle point du tout, ou sommairement, je crois manquer à mes devoirs d'archiviste. Dans cette perplexité , que faire? Il ne s'agit point ici de résumer, de caractériser comme j'ai pu le faire dans les séries des archives civiles , et comme je serai bien obhgé de procéder encore pour la masse des archives ecclésiastiques. La nature de ces titres du trésor des Charles ne se prête pas au même genre de généralisation; car dans ces documents , émis par de grands personnages ou adressés à des notabilités historiques , la société du moyen âge est représentée à peu près. dans tous ses membres; c'est ^ comme je l'ai dit dans mon premier rapport delS-iO au préfet du Bas-Rhin , c'est «une vaste pyramide de noms, au sommet de laquelle se trouvent :

«Ces deux moitiés de Dieu, le Pape et l'Empereur.»

Je sens que je dois prévenir un soupçon que vous auriez quelque droit de concevoir à mon égard. Vous ne révoquerez pas en doute ma bonne foi; mais vous pensez peut-être que sous l'empire de mes illusions personnelles , sous la pression de cet amour dont je semble épris pour nos vieux titres , j'exagère involontairement leur importance. Voici le parti auquel je vais m'arrêter, à l'effet de vous établir juge vous-même. Je vais ouvrir mon inventaire du trésor des Chartes et le suivre pendant quelques pages seulement, sans préméditation, relater les Chartes telles qu'elles sont inscrites à la suite du testament de sainte Odile, indiquer leur contenu sommaire et tracer, en quelques contours seulement, le dessin du tableau d'ensemble que chacune d'elles semblerait réclamer pour être mise à sa vraie place et envisagée dans son vrai jour. Je compte obtenir par ce procédé si simple deux résultats, et porter en votre esprit une double conviction , savoir : que la physionomie de chacun de ces titres a bien un caractère individuel, mais que ce mode de les dessiner aboutirait, à la longue, vis-à-vis de vos lecteurs, à une sérieuse indiscrétion, à un empiétement sur leurs droits.

Permettez-moi donc, encore à titre d'épreuve, et à l'appui de ce que je viens de dire , permettez-moi de copier textuellement mon inventaire, en omettant toutefois le grimoire du numérotage, des lettres de série et des citations.

«778. Ides de mars, deuxième année du règne de Chaiie- « magne.

«(Copie du) testament de Saint-Remy^ évêque de Stras- «bourg, fondateur du monastère situé dans l'Ile d'Eschau « (Hasegaugia) près de la rivière d'Ill, dans le ban ou la marche «de Plobsheim (Blabodesbaime). En l'honneur de la Sainte- « Vierge, Saint-Remy lègue au couvent la marche adjacente, «c'est-à-dire l'île d'Eschau avec ses édifices^ sa basilique, ses « serfs etc. La donation se fait sous la forme d'un legs, la Sainte- « Vierge étant instituée héritière de l'évêque.

(( Le même acle rappelle la tlonalion que l'évêque fait à la «Vierge du petit couvent de Werth sur la rivière de l'Aar, en «Argovie. Cinq évoques sont signataires de l'acte ; quarante- «deux témoins sont énumérés. La copie est probablement du «dixième siècle.

«Une note sur parchemin du douzième ou treizième siècle «est jointe à l'acte testamentaire de Saint-Remy (évêque «de 776 à 883); elle relate les divers faits historiques qui « se rattachent à la fondation et à la restauration d'Eschau , «sous les évoques Saint-Remy, Wicderhold , Guillaume l^^ et «Wetzel. »

Voilà bien le résumé succinct du titre. A première vue, vous devinez, je pense, sous ces lignes arides la valeur d'un acte dont l'original émane d'un prélat alsacien , parent de sainte Odile, et qui nous fait connaître, presqu'aux portes de Strasbourg, la première origine d'un monastère de bénédictines , dont la destinée se trouve mêlée à l'histoire ecclésiastique de notre province et finit par se confondre tout à fait avec celle du grand chapitre. Que faudrait-il maintenant, sans parler de la reproduction du texte et de la traduction complète du titre latin, (jue faudrait-il ajouter, pour y répandre la vie?.... Décrire d'abord le site, vous conduircà deux lieues au midi de Strasbourg, vous placer en face de l'église d'Eschau (jui porte encore dans l'hémicycle extérieur de l'abside, dans les pilastres en grès rouge, enchâssés dans le mur, et surtout dans son arcature légère, le caractère de l'époque byzantine ; il faudrait vous montrer, à l'intérieur de la basilique, ces douze pilastres rustiques et carrés, qui servent de base à des arcs en plein cintre, et divisent l'église en trois nefs; enfin au sortir de l'éghse, vous transporter en pensée dans les vastes bâtiments, maintenant disparus, de l'abbaye succursale de Sainte-Odile ; rappeler l'invasion cruelle des Magyars, qui réduisent en cendre le pieux asile où les petites nièces de la fondatrice de Hohenbourg furent les pre-

mièrcs abbcsses ; indiquer l'hospice que l'évêque Burchard fonda, en 1143, auprès du monastère relevé de ses ruines par Wiederliold ; reproduire le remarquable acte de cette fondation de charité, près de l'antique voie romaine, pour les pauvres pèlerins et les malades ; et aboutir à la pompeuse bulle d'Alexandre 111', qui confirme en 1180 les donations multipliées faites par quatre évêques en faveur du cloître d'Eschau. C'est une curieuse énumération, que celle des nombreuses propriétés dont l'abbaye jouissait sur les deux rives du Rhin; le préambule de la missive apostolique, et sa conclusion, j'allais dire sa péroraison, portent le cachet du style à la fois nerveux et éloquent qui caractérise la plupart des bulles émanées du grand pontife contemporain et vainqueur de Frédéric Barberousse. Je ne veux point reproduire toute la Charte, mais suivez-moi pendant quelques lignes seulement ; elles justifieront mon dire :

«Alexandre, évoque, serviteur des serviteurs de Dieu, à «mes bien-aimées fdles en Jésus-Christ, Wurtrude, abbesse «du monastère de Sainte-Sophie, et de ses lillcs d'Eschau, «et à ses sœurs coreligieuses, présentes et futures, à tout ja- «mais.

« Le siège apostolique doit sa protection aux vierges sages «qui, sous l'habit religieux et les lampes allumées^ se pré- « parent chastement par des œuvres de sainteté à marcher au «devant du divin époux, afin que nulle attaque téméraire ne «détourne de leur dessein ces pieuses filles, et ne porte au- «cunement atteinte à l'autorité de la sainte religion. C'est «pourquoi, mes bien-aimées filles en Jésus-Christ, notre clé- «mence accède à vos justes demandes, et nous accueillons « sous la protection de saint Pierre et sous la nôtre, la susdite

' L'archiviste a essayé de faire ce travail, dès J840. Voy. « L'église d'Eschau d'aujourd'hui et l'abbaye d'Eschau d'autrefois. » — Cet opuscule renferme, outre la bulle pontificale , l'acte de fondation de l'hospice.

«église à laquelle vous êtes attachées par les liens d'un divin «servage.... »

Je passe maintenant l'intéressante mais trop longue série des localités attribuées au couvent, et j'arrive à la fin de la bulle :

«....Mais lorsque la mort viendra te frapper, toi, aujour- «d'hui abbesse dudit lieu, ou telle sœur qui après toi sera «revêtue de cette dignité, que le choix de la nouvelle abbesse «se fasse sans violence, sans astuce, sans moyens subrep- «tices, et que la religieuse élue du consentement unanime « de vos sœurs , ou par la partie la plus saine de votre com- «munauté, vous gouverne dans la crainte de Dieu et selon la «règle de saint Benoît.

« ....Si à l'avenir quelqu'individu séculier ou laïque contre- « venait sciemment ou témérairement au contenu delà pré- « sente constitution, et si admonesté une seconde et une troi- «sième fois il n'expiait son méfait par une satisfaction pleine « et entière , qu'il soit déchu de sa puissance , de ses honneurs «et de son rang, que , pour avoir perpétré une telle iniquité, «il se sache condamné par le jugement de Dieu... , et qu'à «l'article de la mort, il demeure sans défense devant la co- «lère divine. Mais les défenseurs des droits dudit monastère, «que la paix de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec eux; «puissent-ils recueillir sur terre le prix de leur bonne action «et devant le juge, armé du glaive, trouver la paix de la vie « éternelle ! Amen ! »

La signature de douze cardinaux se trouve au bas de la bulle que j'ai forcément tronquée.

Cette belle abbaye d'Eschau, création de Remigius, si libéralement dotée et si paternellement protégée , fut incorporée à la mense ' épiscopale au moment de la Réforme; en 1617, le grand chapitre commence à en jouir. L'Eglise servit de

' On nppelnit ;iinsi le corps des revenus palrimoniiinx de l'évéclié.

lieu de sépulture à plus d'un noble alsacien ; tout récemment la Société historique d'Alsace est parvenue à sauver d'une dégradation imminente quelques-uns de ces monuments funéraires.

Dans l'inventaire du trésor des Charles , le testament de saint Rémy est suivi du relevé de cinq documents appartenant au régne de Louis-le-Débonnaire. Vous vous rappelez sans aucun doute que la scène la plus tragique de cette époque , la dépossession de l'empereur par ses fds, se passe dans les campagnes du Haut-Rhin, aux environs de Colmar (30 juin 833), et que l'évêque Bernold de Strasbourg était intervenu dans la négociation infructueuse qui avait précédé l'acte de trahison. Indépendamment de l'intérêt humain qu'inspire cet événement , nos souvenirs locaux nous portent à examiner avec attention toute pièce émanée du faible et malheureux souverain, que l'on a bien à tort comparé à Saint-Louis, si pieux mais aussi très-énergique. Des cinq Chartes du Débonnaire, conservées dans nos archives , deux se rapportent presqu'à l'époque de son avènement, une seule est postérieure à la défection accomplie dans le «champ du mensonge. » Mon inventaire du «trésor des Chartes» porte ce qui suit:

«816, 19^ jour avant les kalendes de janvier.

«Confirmation par l'empereur Louis du privilège de l'ab- «baye de Reichenau {Sintleozesavia , plus tard Augia dives) «dans le duché d'AUémanie et dans le lac inférieur de Cons- « tance, en faveur de Heiton (Heddon, Eddon), évêque de «Bàle et abbé de Reichenau — point de sigillé — document « détérioré. »

Cet acte, daté d'Aix-la-Chapelle, a été édité par Schœpflin et par Grandidier; l'intérêt qu'il inspire ne réside donc point dans sa nouveauté, mais dans la localité dont il rappelle la juridiction et les franchises en fait d'élections abbatiales.

Il s'agirait donc, comme pour les Chartes d'Eschau, de

dire au lecteur ce qu'était cette opulente abbaye de Reichenau, dont le supérieur spirituel et temporel pouvait, à ce que l'on assure, voyager de Constance à Rome, et trouver chaque soir , pendant ce long pèlerinage , un gîte sur l'une des dépendances du monastère. Il faudrait remonter à Charles Martel, premier donateur, et à saint Pirmin d'Ecosse, premier fondateur du couvent, dans cet îlot concédé par le noble Sintlaz; il faudrait rappeler toutes les libéralités des Carlovingiens, et les missions de confiance que lïeddon, le principal donataire, avait remplies à Byzance au nom deCharlemagne ; faire assister le lecteur aux derniers instants de l'empereur Charles-le-Gros, qui, destitué, vient se réfugier et mourir obscurément dans cet asile, doté par ses illustres aïeux et par lui-même (888) ; d'écrire , à l'aide de la belle monographie récemment éditée par la Société archéologique de Bade, les cinq basiliques romanes, les chapelles, la demeure abbatiale, la bibliothèque^ l'école, l'hospice, tous ces établissements de piété et de haute science élevés dans ce site pittoresque ; il faudrait, sur tous les points de l'horizon, dérouler le magnifique panorama qui forme autour de l'île un cadre incomparable ; ces deux lacs , aux rives si variées; l'un restreint, pacifique, à peine ridé par les vents; l'autre large comme un golfe de la Méditerranée et souvent troublé par les orages ; à l'occident les cimes basaltiques du Ilœhgau, couronnées de leurs châteaux forts, dont chacun a sa chronique ou sa légende; à l'est, au delà de l'île de Mcinau, les coteaux de la Souabe, au midi les riches collines de la Thurgovie, et au fond du tableau les cimes alpestres d'Appenzell, du Vorarlberg et du Tyrol. Étonnante réunion de sites gracieux et de majestueuses perspectives ! contrastes partout où l'œil s'arrête un instant, partout où l'imagination promène son vol, partout où la pensée évoque les souvenirs ! Les abbés-princes, en rapport avec leurs collègues de Saint-Gall, avec les prélats de Constance, de Bàle, de Strasbourg, avec l'Allemagne , avec l'Italie, favorisant les fortes études théologiques et littéraires

clans ces murs cachés au milieu des vergers et des vignes, enveloppés des eaux dormantes du lac , et garantis par celte barrière contre les bruits importuns du monde; de précieux manuscrits, des joyaux, dons des empereurs et des rois, amassés dans le trésor du monastère ; de savants missionnaires sortant de cet asile pour régénérer les études dans les églises d'Alsace et de Souabe; puis, comme toujours et partout, après un beau temps de floraison intellectuelle et matérielle, le déclin du couvent , de l'école , du culte ; l'incorporation de Reichenau avec Constance (1538); puis une nouvelle vie infusée dans ce vieux corps ; au bout de deux siècles et demi les armées de la République française déroulant leurs irrésistibles bataillons sur les rives du lac , la solitude de Reichenau envahie par la forte marée qui signale le dix-huitième siècle à son déclin et le dix-neuvième à son aurore; enfin, après quelques lustres, l'une des victimes les plus touchantes du grand naufrage napoléonien venant se réfugier sur les bords de ce même lac, en face du monastère carlovingien.

Précisément à mille ans de distance, quelle tragique antithèse! En 817, le fils de Charlemagne, créant, consohdant l'asile des sciencres, des lettres et de la prière dans ce silencieux îlot d'un lac allémanique ; et peu d'années après Waterloo , la fille adoptive de Napoléon Jer, la mère de Napoléon III, cachant son diadème de reine, au milieu des bosquets et des fleurs, dans un chalet suisse, ancienne dépendance de l'abbaye où vint s'éteindre l'un des derniers rejetons du grand empereur d'Occident. Que de fois un jeune exilé n'a-t-il pas dû prendre terre, avec sa barque, dans l'une des anses de celte île aux vieilles basiliques , alors peu visitée, • — vrai fragment de l'Aventin , enlevé à la Rome du moyen âge — que de fois n'a-t-il pas dû penser aux grandeurs déchues qui dorment sous ces voûtes byzantines, et méditer sur les causes qui font perdre et gagner des empires !

Descendons de ces hauteurs de l'histoire passée et de l'histoire contemporaine, pour reprendre, très-prosaïquement le

fil de l'inventaire, et plus spécialement l'énumération des Chartes carlovingiennes :

«A. 817, 28 août. — Aix-la-Chapelle.

((Confirmation faite par Louis-le-Débonnaire à l'évêque « Adeloch de Strasbourg- de la possession d'un district situé « dans le val de la Bruche. »

Ce document nécessiterait , pour être éclairci , une notice biographique sur l'évêque Adeloch, dont le remarquable monument funèbre se trouve non loin de celui du maréchal de Saxe dans le chœur de l'église de Saint-Thomas ; il faudrait aussi spécifier les localités mentionnées dans la donation carlovingienne qui constitue une belle partie du domaine épiscopal de Strasbourg ' , et confronter les noms du moyen âge avec la dénomination des communes modernes, situées à l'entrée du val de la Bruche ; mais passons outre :

«Confirmation d'un échange fait entre Bernold, évêque de «Strasbourg, et le comte Erchingar du Nordgau.)) — Cette Charte de ,Louis-!e -Débonnaire est datée de Francfort, la dixième année de son règne (824) ; elle est d'une bonne conservation , avec un beau sigillé impérial, empreinte évidente d'un camée antique.

Ici , il y aurait nécessité ou du moins opportunité de donner quelques notes sur l'existence des puissants comtes du Nordgau , c'est-à-dire de l'Alsace inférieure, et sur les localités, objet de l'échange ; mais je poursuis à la hâte ma tâche ingrate :

« Déclaration émise par Louis-le-Débonnaire, portant: que « les hommes de l'Église de Strasbourg sont affranchis de «tout péage, par terre et par mer, dans toute l'étendue de « l'empire ; cette immunité est accordée sur la demande de «Bernold, évêque de Strasbourg; elle porte la date d'ingel- «heim près Mayence, a. 831 , 8 juin. »

Ici, à la rigueur, la valeur de l'acte résulte de ce simple

' Yoy. leure ciouzième, la partie coiiceniaul le bailliage de Schirmeck..

énoncé, qui implique à la fois la grande considération dont l'cvèque Bcrnold jouissait auprès de l'empereur et la richesse de la jeune ville épiscopale, dont les habitants exerçaient déjà au neuvième siècle un commerce extérieur assez important pour motiver la munificence de Louis-le-Pieux.

Vous devez commencer à êlre à la fois convaincu de mon assertion première et fatigué de cette énumération qui , pour être la plus abrégée possible, ne nous amènerait pas moins à entreprendre une tache infinie. Vous comprendrez, j'en suis sûr, qu'au moment de ma première entrée au milieu de ces boîtes et de ces cartons si bien garnis , mon embarras ait été celui d'un artiste à la fois enthousiaste et inexpérimenté qui, avant l'invention de la photographie, se serait trouvé jeté, un beau matin, au milieu des palais ruinés de Thèbes et aurait essayé, sans choix ni mesure, de reproduire nonseulement ces avenues de sphinx et d'obélisques , ces colonnades infinies , mais les mille détails de leur architecture et les peintures murales et les hiéroglyphes qui couvrent les obélisques. Le malheureux aurait pris, quitté, repris pour les rejeter encore ses crayons impuissants , jusqu'à ce que le jour se fût fait dans son esprit et qu'il eût modestement arrêté les limites rationnelles dans lesquelles il se serait résigné à travailler et à reproduire les mille et une merveilles qui l'accablaient. Mon point de comparaison n'est ni prétentieux ni inexact, veuillez en être bien convaincu; l'infini du champ de la science a de fout temps fait le désespoir du travailleur sérieux, et ce qui est vrai pour l'exploration érudite, l'est bien davantage encore pour une reproduction éclectique, c'est-àdire pour l'entreprise que nous faisons en commun , vous et moi. Monsieur; établir un choix juste et rigoureux, pour un espace très-restreint, dans un amas pareil de documents, c'est de toute manière se résigner à l'alternative et au blâme d'être reste en deçà de la juste limite ou de l'avoir dépassée.

Suite du trésor des Chartes. — Voyage des Chartes carlovinglennes à Paris. - In droit de citasse accordé par Henri-Ie-Saint à l'évèque n erinliar. — ï'orniation du domaine épiscopal. — Cuirbailen. — Charles IV aiu mont Sainte-Odile; l'enlèvement de l'avaut-bras

droit de la sainte. — li'évêque Ouillaume de Diest. Traité contre

les Armagnacs i,es fêtes de Outcubcrg.

Monsieur ,

Les Charles carloviiigienncs dont j'ai reproduit le contenu sommaire dans ma dernière lettre ont eu, il y a cinq ans, l'honneur d'un voyage à Paris; Son Excellence le ministre de l'instruction publique en avait réclamé la délivrance temporaire, pour les communiquer à l'Académie des inscriptions qui devait en prendre une copie destinée à la collection des diplômes royaux. Dans sa sollicitude pour notre précieuse collection, M. Migneret, préfet du Bas-Rhin , a vouhi luimême emporter nos Chartes abritées dans leurs boîtes , et il a eu soin de les faire réintégrer le plus tôt possible dans notre dépôt.

J'ai salué le retour de ces documents avec un sentiment analogue à celui qu'a dû éj)rouver le savant bibliothécaire de la ville de Strasbourg , lorsque l'inappréciable manuscrit du (L Jardin des délices)) lui est revenu de la capitale, oii il avait séjourné pendant plusieurs années pour servir à l'illustration de l'ouvrage de M. de Bastard.

Quoique ces documents carlovingiens soient les plus anciens de notre trésor des Charles , et que leur authenticité ne puisse être révoquée en doute, il existe à leur suite plus d'un parchemin moins ancien d'une valeur égale , peut-être supérieure ; j'en ai traduit et commenté quelques-uns, à une époque déjà bien loin de nous ; cette dernière circonstance m'enhardit non pas à les reproduire , mais à les citer partiellement; je ne risque rien en me faisant mon propre pla-

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giaire; tout au plus si quelques amis personnels ou quelques amateurs de ce genre de publications se souviennent de ces essais.

1! en est jusqu'à trois que je ponn-ais nommer.

Parmi les Chartes publiées dès les premiers temps de mon séjour aux archives se trouve « un droit de chasse accorder par l'empereur Henri-le-Saint à révêqueWerinhar» (an 1017) et le mandement de l'évêque Conrad de Lichtenberg prescrivant des collectes pour la construction de la façade de la Cathédrale (1275). Je me suis senti, dès l'abord, poussé par une admiration instinctive vers les grandes figures de ces deux évêques , et mon sentiment sympathique ne s'est pas amoindri depuis ce temps heureux d'un premier entraînement et d'une première découverte. Ce sont deux caractères d'une taille peu commune ; il y a en eux quelque chose du type romain , et s'ils ne sont pas conformes à l'idéal que nous nous faisons de nos jours d'un prélat pacifique, pasteur de l'église et non pas conquérant de territoires et de sujets , Werner et Conrad désarment toute critique par la réflexion toute simple qu'ils étaient les enfants , les produits de leur siècle , d'un siècle guerrier , disposé à admirer , dans un prince de l'Église, les qualités ou les hautes facultés que l'on désire rencontrer, ou que l'on admire aujourd'hui dans les monarques absolus ou constitutionnels.

Quoiqu'ils aient vécu à près de trois siècles de distance l'un de l'autre, les deux évêques ont dans toute leur destinée, dans le moule de leur esprit et de leur caractère , tant de rapports, tant d'analogies, que le parallélisme entre eux se présente de lui-même, à l'examen le plus superficiel. Ils descendent, l'un et l'autre , d'une noble famille; ils ont, l'un et l'autre, un empereur d'Allemagne pour ami; Werinhar est le confident , le directeur spirituel de Henri II ; Conrad de Lichtenberg donne la main à Rodolphe de Habsbourg ; l'un et l'autre courent les chances des combats ; ils meurent, tous

deux, d'une manière anormale; l'un, mystérieusement, en Orient, dans une île de la Propontide ; l'autre, de la main d'un ennemi , sous les murs de Fribourg ; enfin coïncidence plus frappante encore! Werinhar construit la partie byzantine de Notre-Dame de Strasbourg , Conrad de Lichtenberg fait élever le grand portail ogival de celte église. Ils sont aussi , l'un et l'autre , représentés dans notre collection par de remarquables documents qui perpétuent leur souvenir par l'expression de la pensée écrite , comme Notre-Dame de Strasbourg immortalise le nom de tous les deux dans ses pierres monumentales.

« Le droit de chasse » , accordé à Werinhar sur la demande de l'impératrice Cunégonde, par l'empereur Henri-le-Saint, est indirectement un témoignage parlant de l'énergique activité qui dévorait l'évêque batailleur. Werinhar se délassait des soucis de sa haute position dans les exercices violents, images de la guerre. Le vaste territoire, concédé par l'empereur, foruiail un quadrilatère, qui embrassait toute une partie de la moyenne Alsace , comprise entre le Rhin et les Vosges, depuis la foret de Haguenau jusqu'à une ligne de démarcation, au midi deBenfeld'. C'était un district forestier, livré aux ébats du prince et de sa cour, qui trouvait, dans cette immense plaine, l'ours, dont la race est depuis longtemps éteinte dans notre pays, et des troupeaux de cerfs et de sangliers. Mais ce n'étaient là que des délassements. Welinhar était mêlé à la haute politique de son temps; il augmentait la fortune de l'évèché. Saint-Etienne de Strasbourg lui était livré par son royal ami (voy. une Charte de donation de l'an 1003); son nom glorieux était répandu dans toute l'Allémanie, dans toute l'Helvétie; il avait porté ses armes sur plus d'un point de ces régions et avait siégé, quelquefois comme président, dans les diètes de l'Empire; il ne s'était

'Voy. pour plus de détails, la Charte publiée en 1840 par l'archivisle, sous le litre de : Un droit de chasse accordé par Henri 11.

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point borné à faire creuser et établir les fondations souterraines de la Cathédrale, œuvre de géants, digne de la hardiesse de l'architeclLire antique ; comme promoteur de la construction du château de Habsbourg, il jetait les premières assises de la grandeur de cette maison, dont les représentants allaient, deux siècles et demi plus tard, occuper le premier trône de la chrétienté. Mais après tant de gloire , quel triste exemple aussi de l'inconstance des destinées humaines ! Werinhar, disgracié sous l'empereur Gonrad-le-Salique, part, exilé, malgré les dehors li'ompeurs d'une éclatante ambassade ; ses pressentiments secrets ne le trompent pas ; il mourra, empoisonné, non loin deByzance: il ne reposera point sous les voûtes de cette majestueuse basihque dont il a été le premier , le véritable fondateur.

Conrad de Lichtenberg, du moins, fut enterré dans l'intérieur de la Cathédrale (en 1300), et son épitaphe, dans la chapelle de Saint-Jean, porte «qu'il avait brillé en toutes (( sortes de qualités qui sont requises pour un homme du (( monde, et qu'il n'avait point eu son pareiP. » Cette inscription funéraire est le plus bel éloge qui , dans l'esprit des contemporains, pût être fait d'un prélat, destiné à gouverner de vastes domaines^ et à vivre, le glaive en main, sur les marches d'un trône dont il avait été le plus ferme soutien au sortir de l'anarchique interrègne.

Beaucoup de Chartes épiscopales, prenant date dans la période bi-séculaire entre Werinhar et Conrad, peuvent servir à constater le lent mais incessant agrandissement du domaine temporel de l'évêché. On a vu, dans la formation de ce beau patrimoine, se produire les mômes faits qui constituent les grandes fortunes privées, lorsque celles-ci sont destinées à être solides et durables. Ce n'est point d'une seule fois que s'est constitué le territoire épiscopal, tel que nous l'avons

' Voy. !a Charte ou circulaire ép/scopale de Conrad de Liclilcnberg, éditée par l'arcliiviste en 1842.

VU dans son ensemble vers la fin du dix-huitième siècle ' ; c'est pierre par pierre qu'ont été construits les murs de ce vaste édifice; à l'exception de quelques grands coups de fortune, c'est château par château, village par village, ferme par ferme que le domaine s'accroît; on dirait que sur le fondement de granit jeté par les Dagobert et par les premiers Carlovingiens viennent se poser, par couches très-minces, les terres d'alluvion successives. S'il était encore possible d'entrer en quclcjues détails , je vous signalerais les Chartes qui constatent l'acquisition du magnifique château de Guirbaden par l'évoque Berthold de Teck — nous possédons une bulle de Grégoire IX, qui confirme cette acquisition (1227) — et un traité conclu entre le môme évêque et Frédéric de Linange (1239), acte par lequel ce seigneur concède au prélat tous ses droits sur les fermes du val de la Bruche et sur le colossal château qui domine l'entrée de la vallée. Quelle tentative de faire , ne serait-ce ([u'cii (pielques lignes, l'analyse de ces documents, constatant l'acquisition de cette imposante forteresse par l'évèché !

Après Conrad de Lichtenberg, le fait le plus marquant dans cette progressive accumulation de terres entre les mains de l'évoque de Strasbourg, c'est bien certainement la vente du landgraviat d'Alsace, par les comtes d'Œttingen, à l'un des descendants collatéraux de Conrad , à Jean de Lichtenberg (13o8-1359). Au miheu des désastres publics qui signalent le gouvernement temporel de ce malheureux et excellent prélat, il y avait au moins lieu de se féliciter de ce coup de filet ; nos archives contiennent, au trésor des Chartes , une série d'actes et de quittances qui constatent cette précieuse acquisition.

A peu près à la même époque a eu lieu un incident d'une tout autre nature , et qui nous ramène un moment encore sur le petit plateau de Hohenbourg où je vous ai arrêté bien

' Voy. lellres H et 12.

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longtemps, il y a quelques semaines. Que scrail-ce, si j'avais mes coudées franches; car les privilèges impériaux, conférés au couvent de Sainte-Odile, et les actes de propriété quelquefois très-curieux qui ont trait à cet asile de Herradede Landsperg- abondent dans notre dépôt. A présent je veux seulement rappeler la visite que fit au monastère de la montagne celtique, en mai 1354-, l'emperem^ Charles IV. Cette tournée, dans la saison des fleurs, était tout intéressée, bien différente de celle que Frédéric Barberousse avait faite en plein hiver , à travers neige et glace , sur les mômes hauteurs. Charles IV, dans un but égoïste, auquel je ne trouve aucune excuse, fit ouvrir le sépulcre de sainte Odile, enleva l'avantbras droit de la sainte, et fit transporter cette rehque dans lune des églises de sa résidence favorite de Prague. Un document de notre fonds épiscopal * constate cet acte, ou plutôt cette spoliafion, pour nommer la chose par son vrai nom. C'est une espèce de procès-verbal solennel, dressé à cette occasion, «en présence de Jean de Lichtonberg-, évêque de «Strasbourg, et de Jean, évêque d'Ollmùtz, d'Agnèse, ab- «besse de Ilohenbourg, et d'une foule de prélats et de per- « sonnes ecclésiastiques et dévotes. »

La violation du sépulcre eut lieu avec le consentement de l'abbesse, le 4 mai 1354; la rédaction de l'acte est du 8 du même mois, datée de Schlestadt, et signée par le chancelier impérial , Rodolphe de Friedeberg-. Défense est faite , sous peine d'excommunication, de rouvrir la tombe et d'emporter quelque fragment des membres de la sainte, dont le corps avait été trouvé intact. C'était une inqualifiable impudence que cette interdiction émanant du spoliateur lui-même; mais rien ne doit étonner de la part d'un prince qui avait acheté la couronne impériale à prix d'or, empoisonné son noble et généreux antagoniste , Gûnther de Schwarzbourg, épousé une

' Voy. L'avant-bras droit de sainte Odile. Charte publiée par l'arcliiviste en 1840.

princesse palatine uniquement pour se rendre favorable un des grands dignitaires de l'Empire, vendu à l'encan les grandes charges et les lettres de noblesse , violé toutes les promesses faites aux grands et aux petits , trompé en Italie les blancs et les noirs, les Guelphes et les Gibelins, engagé les biens domaniaux de l'Empire , et fermé l'oreille aux cris jetés par les juifs que l'on massacrait impunément sur tous les points de la Germanie. — Pour arriver au munt Sainte-Odile, n'avait-il pas, en traversant Strasbourg, côtoyé le cimetière encore fumant des israéliles de Strasbourg? Et cependant il était ou se disait le fils du chevaleresque Jean de Luxembourg, qui mourut si noblement pour la France sur le champ de bataille de Crécy; mais Charles IV était aussi, et bien certainement, le i)ère de l'ivrogne Wenceslas.

D'un mauvais empereur à un évêque mal famé il n'y a qu'un pas, quoique Charles IV et Guillaume de Diest soient séparés par une vingtaine d'années *.

La place de Guillaume de Diest est marquée d'un point noir dans la série chronologique de nos prélats ; non qu'il ait été un homme précisément méchant; mais, à force d'être prodigue des biens de l'évèché , son laisser-aller a produit des maux incalculables , et appelé sur son nom l'animadversion , comme aurait pu le faire le tyran le plus mal famé. Quoi qu'il en soit, son caractère a plutôt été rembruni : on a chai'gé sa mémoire de méfaits plus nombreux qu'il n'en a commis en réalité. Aussi longtemps qu'on se bornera à blâmer cet évêque qui nous est venu de la Néerlande, à propos des dettes infinies qu'il a contractées, des aliénations et des engagements des biens de l'évèché , il faudra bien passer condamnation sur son compte ; mais lorsque l'acte d'accusation porte sur un crime de lèse-pairie, de haute trahison, le devoir de l'historien impartial est de défendre sa mémoire

'Charles IV meurt en 1376; Guillaume de Diest est évêque de Strasbourg de 139b a t4i9.

contre cette charge nouvelle, formulée à l'occasion de l'arrivée des Armagnacs , que Guillaume de Diest aurait appelés en Alsace.

Le fonds épiscopal (dans V Armoire des Chartes) contient un document officiel, qui ne doit laisser, à ce sujet, aucun doute dans notre esprit. C'est un traité d'alliance contre ces mêmes Landes * , traité offensif et défensif , en tète duquel se trouve le nom de l'évêque Guillaume. — Quoique j'aie publié ce document , je prends la liberté d'y revenir en passant ; cette confédération occupe dans l'histoire de notre pays une place si importante, qu'il doit être permis de renouveler le souvenir de la pancarte de 1439.

Deux mots seulement })our mettre vos lecteurs au courant de la situation. La Charte allemande, à laquelle je fais allusion, est datée du 5 février 1439; c'est une année néfaste pour l'Alsace, au moment même où dans l'intérieur de la France on commençait à respirer après la lutte séculaire avec les Anglais. Jeanne Darcq venait d'accomplir sa glorieuse et providentielle mission , tout récemment racontée, rajeunie et idéalisée par trois historiens éminents qui se sont trouvés à la hauteur de leur noble tâche ^. Mais ce fut précisément ce. temps d'arrêt dans la guerre nationale de la France qui allait être fatal à nos ancêtres alsaciens. Les condottieri français et anglais se trouvaient désœuvrés ; ils cherchèrent dans d'autres régions de l'occupation , c'est-à-dire des combats faciles et du butin. Appelés en Lorraine par l'évêque de Metz contre le prince de Vaudéraont , les Armagnacs ^ durent être tentés im-

• Celte Charte allemande a été traduite et commentée par l'archiviste. Strasbourg 1840, in- 8».

-MM. Miclielel, Henri Martin et Vallon.

3 C'étaient dans l'origine les bandes qui , sous le connétable Bernard d'Armagnac, avaient ravagé Paris. On donna plus tard ce surnom indistinctement à toutes les troupes mercenaires qui manquaient de « travail » et se ruaient sur les populations inofTensives. En -1439, ils arrivent en Alsace, dirigés par Jean de Finstiugen ou de Fénétrange; en 1444, c'est le dauphin Louis (XI)

qni les amène dans notre province et en Suisse.

médiatement de descendre dans les riches plaines de l'Alsace; un traître, le seigneur de Fénétrange, se chargea de les y conduire.

LcTsque les premiers bruits de cette invasion projetée parvinrent dans la vallée rhénane, la terreur fut extrême; leiFroi populaire avait démesurément grandi ces pillards insolents ; on en faisait des démons incarnés , contre lesquels toute résistance était inutile, et qui traversaient les pays, irrésistibles comme un incendie qui dévore les hautes herbes ou les arbres des forêts.

Un cri d'alarme retentit donc de Cologne jusqu'à Bàle ; on se confédéra sur plusieurs points de la grande vallée ; chez nous , révêque, si mal famé, se mit à la tête d'une Ugue où figurent, au nom de la chevalerie d'Alsace, nos deux amis Jacques et Louis de Lichtenbei^; Massmann (Maximinj de Rappolstein (Ribeaupierrei ; Henri de Landsperg ; Jean de Ratzenhusen (Rathsamhauseu) de Tnberg ; Eberhard d'Andlau ; au nom de Strasbourg, le stettmeister Jean Zorn d'Eckerich; au nom de la préfecture de Haguenau ou d'Alsace, Reinhard de N\-perg; enfin la magistrature de neuf villes impériales de notre province. Les noms de tous ces alUés ou cotraitants sont portés en tête de la convention ; le traité lui-même, très-long, très-diffus , et un peu fanfaron en face d'un danger immense que l'on n'était pas en mesure de conjurer, le traité rappelle dans un préambule historique les méfaits des cEcorcheurs Armiacs», puis indique les principales mesures adoptées en prévision d'une lutte prochaine, savoir, la nomination de quatre chefs ou capitaines, qui auraient à se concerter pour les moyens de défense ; la part contributive de chacun; le mode de partager le butin et les priwnniers ; le genre d'assistance que châteaux et villes seront tenus de prêter à cette figue du bien pubfic, qui devait s'étendre à toute la surface du pays, depuis Soultz dans le Haut-Rhin jusqu'à Wissembourg. On fixait la durée de l'alliance à trois ans; si la ville de Mulhouse, qui ne figurait pas dans le

traité , devait être bloquée ou assiégée , elle aussi aurait le droit d'être secourue, comme faisant partie de la décapole alsatique.

Je viens d'indiquer en quelques mots les conditions fondamentales de cet acte, dont les intentions étaient excellentes sans doute, mais qui ne devait remédier à rien. Pour lutter avec quelques chances de succès contre une armée compacte de malandrins, il fallait évidemment nommer un chef unique, absolu, irresponsable, aussi longtemps que durerait le danger ; il fallait en un mot un dictateur ; au lieu de cette mesure si simple en apparence, dictée par le bon sens, mais difficile peut-être à prendre dans un pays morcelé comme l'était la vallée rhénane, et sous un empereur de la maison de Luxembourg, le caractère allemand se manifeste dans toute sa primitive originalité : chaque contractant propose et fait recevoir son capitaine ; chacun veut se faire , dans roccasion , partie prenante ; on partage la peau de Tours avant d'avoir tué la bête. L'ours descendit en Alsace, au commencement de mars , par la montée de Saverne , et dévora tout sur son passage.

Les détails de cette horrible invasion sont connus ' ; je me perdrais dans les redites , si j'en reproduisais les révoltantes circonstances ; elles sont au niveau des raffinements de barbarie que la guerre de Trente ans a inventés ou renouvelés. La ligue contre les Armagnacs demeura letti^e morte ; Jacques de Lichtenberg s'opposa seul , près de la descente de Saverne, à ces hordes barbares; il fut culbuté prés de Steinbourg, ses soldats massacrés. Seul de tous les alliés, il avait le droit de dire : Tout est perdu , fors l'honneur !

A Strasbourg, il y eut une échauffourée hors la porte Blanche; la milice bourgeoise fut battue par les Ecorcheurs, et se retira, confuse, dans l'intérieur de la ville , où l'on se tint prudemment renfermé.

' Yoy. dans le Traité d'alliance contre les Armagnacs, édité par l'arcliivisle, les p. 9 à i I . — Dans mou Histoire de la Basse-Alsace , p. 130 à 137.

Pendant ce temps, « à peu de distance de la scène du com- «bat, un homme de génie se livrait dans une solitude pro- (( fonde à des essais qui allaient changer la face de l'Europe «morale, intellectuelle et politique. Nouvel Archimède, Jean «Gutenberg- remuait timidement encore, dans sa retraite, le «levier de la presse ; tout entier à son œuvre magique, il «n'entendait ni les gémissements des mourants ni les cris «féroces des vainqueurs. Le sublime égoïsme des inventeurs « l'absorbait tout entier ' . . . »

Et pendant que j'écrivais timidement ces lignes (mai 1840), on préparait dans les murs de ma ville natale les belles fêtes destinées à inaugurer la statue du grand inventeur ; on organisait avec une intelligente passion ce piWoresque et original cortège des métiers, qui rappelait, sous une forme adaptée à nos mœurs et à nos souvenirs nationaux, les processions grecques, les Théories d'Athènes, ou les grandes fêtes de Rome républicaine. A la longue distance de quatre siècles , on était en droit de ne saisir, du passé du moyen âge , que le coté recommandable et brillant; on pouvait se borner à reproduire les emblèmes de ces fraternelles associations , qui maintenaient, au moins dans l'intérieur des cités bourgeoises, l'apparence de l'ordre, de la concorde et d'une existence normale, pendant que la torche des guerres intestines portait le ravage dans les campagnes ; il était permis , il était nécessaire de repousser dans l'ombre , bien loin derrière l'image pensive mais radieuse de Gutenberg, les hideuses figures des Armagnacs, et les traits du prince- évêque qui a laissé un si triste renom dans nos annales.

L'armoire des Chartes est remplie , hélas ! de tous ces arrangements onéreux, contractés par Guillaume de Diest à l'effet de subvenir à ses incessantes prodigalités. Pendant quarante-cinq ans que dura cette inqualifiable administration , honnie par prêtres et laïques , nobles et bourgeois , blâmée

' Vov. lo Traité , p. 10.

DIX-IIUITIÈME LETTRE. 21 o

par le Concile de Conslancc lui-mcme qui couvrait encore de son indulgente protection, dans la personne de Guillaume, le prêtre et le prince de l'Eglise ; pendant ce demi-siècle, dis-je, c'est dans nos cartons une suite non interrompue de titres qui flétrissent par le seul énoncé de leur objet les opérations de l'évêque de Strasbourg. Le beau patrimoine , si laborieusement amassé par ses prédécesseurs , s'en allait pièce par pièce. En mettant, bien à tort, l'invasion des Armagnacs sur le compte de Diest, la légende populaire ne faisait que prêter au riche. Guillaume III avait perdu en détail ce que les Armagnacs prenaient en masse; lui, il gaspillait; eux, ils dévoraient. Je ne me permettrai pas de pousser plus loin ce parallèle. Non-seulement Guillaume de Diest n'était pas sanguinaire ; je suis sûr que s'il était possible de lire au fond des cœurs, on trouverait en lui plus d'un côté recommandable et que ses dissipations profitaient plus à son entourage qu'à luimême. Pour sauver sa mémoire, pour racheter ses coupables faiblesses administratives, j'aurais voulu lui voir, sur la fin de ses jours , un élan guerrier, une seule étincelle de l'esprit pétulant de Werinhar de Habsbourg et de Conrad de Lichtenberg; j'aurais voulu qu'il ceignît comme eux le glaive temporel, et qu'il allât mourir aux pieds des colHnes de Saverne, au heu de s'éteindre à Molsheim , chargé des imprécations de son diocèse.

La colère du peuple ne fut pas moins grande contre Charles IV; on le chansonna , lui et l'évêque; c'était, sous tous les régimes , le mode populaire de se venger des grands coupables , placés au-dessus de l'atteinte des lois.

21 i ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RHIN.

DIX-iVEUVIÈME LETTRE.

Suite du trésor et de l'armoire des Chartes. — l,"abbaye de Horsiiani en Angleterre. — I-a prévôté €l"Ittenwiller. — E.es comtes de Kibourg, feudataires de févêché. — Armoire lilstori<|ue. — Correspondance liîstorlfiue après la Béforme. — Armoire des droits. — Armoire de Strasbourg.

Monsieur,

A mesure que j'avance dans l'exploration sommaire de nos Chartes historiques , chaque fois que je me prépare à fermer cette partie de mes inventaires , les nombreux documents de valeur que je laisse en arrière, semblent à mes yeux s'animer, se personnifier dans les individualités dont ils émanent, et m'adresser des reproches navrants sur le péché d'omission que je commets à leur égard, sur cette condamnation à l'oubli que je prononce , en ne les mentionnant pas plus que s'ils n'avaient jamais existé. Tous ces seigneurs laïques et ecclésiastiques de l'Alsace et des pays limitrophes ou de contrées plus lointaines , tous les habitants des villes et des riches corporations entre les Vosges et le Rhin m'interpellent d'une voix dolente : « Nous aussi, nous avons vécu ! »

Hélas ! mes bons, mes vieux amis, que voulez-vous que j'y fasse?... Vous végéterez dans les registres, vous dormirez dans les cartons, jusqu'à ce que je trouve le moment opportun pour vous réveiller, ou que mes successeurs ou d'autres travailleurs plongent la main dans les liasses qui recèlent vos noms et qu'ils vous introduisent devant un public phis ou moins bienveillant, plus ou moins attentif.

En attendant, je suis obligé de vous écarter presque tous, comme ces ombres importunes qui, dans les fictions des poètes antiques , viennent assaillir les rares visiteurs , parvenus par une grâce spéciale dans les régions souterraines.

Ne pouvant pas même résumer le contenu de ces magnifiques cartons et obligé , pour en donner une idée approxi-

mativc, de choisir, de ci, de là, quelques exemplaires marqués au coin d'une originalité exceptionnelle, je vais, en ce moment, vous rendre attentif à une Charte dont le sujet est étranger à l'Alsace; déjà dans les archives civiles, et récemment à l'occasion des Chartes cariovingiennes, je me suis permis une excursion au delà de nos frontières ^

Le litre remarquable auquel je fais allusion nous transporte sur le sol de l'Angleterre, dans le comté de Sussex, une vingtaine d'années à peine après la destruction de la monarchie saxonne par Guillaume-le-Conquérant. Le trône est occupé par Henri (l^r) Beauclerc ; le pays est soumis , mais nullement pacifié ; les barons normands ont froissé les sentiments les plus intimes de la race conquise; la violence et la fraude ont activé l'une des plus audacieuses spoHations dont l'histoire du monde ait gardé la mémoire. Chez quelques-uns de ces spoliateurs la conscience se réveille, et, ne pouvant ressusciter les victimes, on cherche à calmer la colère divine; car, dans le silence des nuits , les nouveaux seigneurs entendent les éclats menaçants d'une voix vengeresse. Plus d'un couvent, plus d'une église ont dû, en Angleterre, pendant le onzième siècle, leur origine à ces remords que les annales ne révèlent point, que les Chartes de fondation n'énoncent nullement, mais que l'historien psychologue devine à travers les réticences d'un texte où figurent seules les donations des biens affectés aux nouveaux établissements, où retentissent seules les imprécations contre des spoliateurs futurs. Telle fut, je me plais à le croire, l'origine de l'abbaye de Horsham , qui s'élève à une quinzaine de lieues au nord-ouest du fameux champ de bataille où se décida le sort d'Édouard-le-Confesseur et de l'Angleterre saxonne. La création de Ilorsham est due, d'après notre Charte latine, à Robert, fils de Gauthier, et à son épouse Sibylle. L'acte se borne à énoncer, à litre de date, les noms du souverain (Henri) et d'un évêque (Herbert),

' Vov. les ieures 9« et 10^ etc.

SOUS l'administration duquel le seigneur normand fonde l'abbaye en l'honneur de Dieu et de sainte Foy, vierge et martyre (vers 1110); puis il énuraère les villas, les églises, les arpents de terre, les forêts, les moulins, les dîmes et revenus qui doivent échoir à la fondation pieuse. Dans ces dénominations étranges, la langue saxonne n'est pas encore altérée par la langue du conquérant ; car l'époque de l'invasion est trop rapprochée , et le rédacteur de la Charte — probablement quelque moine ou notaire saxon — laisse à ces locahtés nombreuses leurs noms primitifs , témoins irrécusables de leur provenance ^ Et, pour qu'il n'y ait à ce sujet aucun doute, les noms de quelques anciens propriétaires figurent dans cette liste ; ce sont les terres d'Edrich , d'Olvard , de Radulf etc. Rien qu'à épeler ces noms, vous vous sentez transporté, par la pensée, vers cette époque de transition, burinée sur l'airain par Augustin Thierry et admirablement dramatisée par l'illustre auteur d'Ivanhoé.

Comment celte Charte isolée — minute ou copie — relative à un prieuré anglo-normand, s'est-elle égarée dans notre collection épiscopalc? C'est là une de ces mystérieuses migrations que nous avons déjà signalées à l'occasion deSponheim. En tout cas, la prescription fait titre de possession, et je ne pense pas que nous poussions jamais la galanterie, à l'endroit du Musée britannique , au point d'extrader une pièce qui apporte une agréable variété dans notre fonds épiscopal, et sert à constater une propriété de l'ancienne abbaye normande de Sainte-Foy de Couches; car c'est à cette congrégation que Robert, fils de Gauthier, avait attribué le prieuré de Horsham avec ses dépendances-.

* Ce sont, par exemple, les églises de Ilorsforda (Ileresford), Richduiia, Mor, la forêt de Ilaldenesage, la dîme d'Alreluna, de Siibituna , de Refliam, deForchle, de Cramford etc.

2 Les rapports de Sainte Foy de Sclilesladt, avec Couches sont connus; peul-êlre est-ce par l'intermédiaire de l'église byzantine de Schlesladl que nous est parvenu l'acte de fondation de Horsham.

DIX-NEUVTÈME LETTRE. 217

Les donations , les immunités pontificales etc., concédées à des couvents , surabondent dans le « trésor des Chartes ; » rien que dans le courant du douzième siècle , je vois figurer dans la série de nos communautés privilégiées : Bongars (Baumgarten), Honcourt (Hugshoffen) , Sainte-Walpurge , Sindelsberg, Holienbourg, Ittenvviller, Saint-Valentin près Rouffach, Pairis, Truttenhausen, Lutenbach, Altorff... Par oi^i commencer et par où finir?

Dans l'embarras du choix , je m'arrête de préférence aux localités vers lesquelles des souvenirs d'enfance, de jeunesse ou de pieuse gratitude m'entraînent.

Au pied des derniers contreforts des Vosges , non loin de l'abbaye d'Andlau, était située l'ancienne prévôté ou l'église de Sainte-Christine d'Ittenwiller.Sa fondation remonte à l'an 1137; sa première confirmafion apostolique à 1179; c'est de la bulle pontificale, émise en faveur du couvent d'Ittenwiller, que je veux vous entretenir pendant quelques instants*.

Vos lecteurs connaissent déjà le style énergique et pompeux des bulles d'Alexandre III ; je vous en ai donné , par extrait, un modèle à l'occasion de l'abbaye d'Eschau". La bulle émise en faveur d'Ittenwiller, sur la demande de Renaud, supérieur de l'église Sainte-Christine, et sur la proposition du cardinal-chancelier Albert , est tout aussi remarquable par l'élévation des pensées et par l'intérêt que nous offrent les localités énumérées dans la pancarte-privilège. Au nombre de ces localités figurent les terres allodiales (libres) d'Epfig (Epiacha), de Stotzheim, de Diebolsheim (Tubelsheim), les fermes du Hohwald , les églises de Breitenbach et de Holtzheim. Douze cardinaux-évêques , prêtres et diacres apposent leur signature à ce document où semble respirer l'esprit austère et militant du pontife qui avait humilié le plus puissant et le plus hardi monarque de son époque. «La force

' Voy. une bulle d'Alexandre 111, éditée et conimenléc par l'archivisle du Ba5-Uliin. Strasbourg 1840, in-S".

2 Yoy. lettre 17^

de l'équité , » est-il dit dans le préambule , « et la simple raison commandent d'accueillir de justes pétitions, surtout lorsque le désir des postulants s'appuie sur la piété et se trouve conforme à la vérité des faits. C'est pourquoi, mes fds bienaimés en Jésus-Christ, notre clémence cède à vos justes demandes, et, marchant sur les traces de notre père et notre prédécesseur, le pape Eugène , de Irès-heureuse mémoire , nous accueillons sous la protection de saint Pierre et sous la nôtre la susdite église , à laquelle vous êtes attachés par les liens d'un divin servage, et lui prêtons force par le privilège du présent écrit. »

A la confirmation des propriétés du couvent habité par des moines Augustins , succèdent les menaces proférées contre quiconque troublerait les conventuels dans leurs possessions; à peu de variantes près, les mômes imprécations se retrouvent dans la Charte d'Eschau. Ces images empruntées à la Bible, ce glaive suspendu sur les hommes assez osés pour s'attaquer à une congrégation abritée sous les ailes protectrices du Saint- Siège, n'étaient pas de vaines figures de rhétorique; dans la bouche du i)ontife, vainqueur de Frédéric Barberousse, c'étaient des moyens de défense qui se transformaient au besoin en armes réelles. Aussi, la prévôté d'IttenwiUcr, fondée avec une intention de piété filiale, jouit-elle d'une longue prospérité. C'était, parmi les nombreux couvents d'Alsace, l'un des mieux partagés pour le site pittoresque et la fertilité des alentours; son origine lui avait porté bonheur*.

Lorsqu'au seizième siècle Ittenv^iller fut réunie à la manse épiscopale , la belle époque des abbayes est des couvents était 'déjà passée. Pour l'évêché aussi, la vraie période ascendante avait cessé ; désormais il fallait lutter avec un ennemi souvent égal en forces; les victoires même affaiblissaient le vainqueur.

* Le chanoine Conrad avait fondé l'église de Saiiite-Clirisline d'IUenwiller pour le salut de l'âme de ses parents Trutlier el l^ertlia.

Si vous insistiez, Monsieur, pour avoir en rinelques mots le résumé de ces fonds du trésor et de TArmoire des Chartes, je dirais qu'ils nous offrent le beau spectacle de cette existence épiscopale, qui, à partir de Saint-Rémy, ne fait que grandir, sauf quelques temps d'arrêt plus ou moins longs, sous l'évêque Gauthier deGeroldseck, ou sous Guillaume de Diest. Au total, du huitième jusqu'au commencement du seizième siècle, notre évêché gagne constamment du terrain, soit en luttant, soit en acquérant par des voies pacifiques, tantôt à Strasbourg, tantôt en Alsace et au delà de nos frontières. Ainsi une circonstance qui n'a pas été suftîsamment appréciée, c'est l'extension de l'influence de nos évêques dans la partie septentrionale de la Suisse.

Je ne veux point, pour en fournir la preuve, remonter une seconde fois aux temps de l'évêque Werinhar , qui était puissant et respecté en Argovie d'où il sortait, et qui fit élever, sous son égide, le château historique de Habsbourg. Mais je prends à l'appui de ma thèse, la donation ou plutôt l'oblation du château de Kibourg, et de nombreuses locahtés dans les environs, oblation qui est faite par Hartmann, comte de Kibourg, en faveur de noire évêque Berthold de Teck (1244), et plus tard en faveur de Henri de Stahleck (4260).

Le château de Kibourg, autrefois le siège de puissants dynastes , est situé dans le canton de Zurich, suruneéminence isolée, non loin de Winterthur, au milieu de cette contrée qui n'est pas encore la Suisse alpestre , mais qui réunit à une nature déjà montagneuse et partou* pittoresque les avantages des terrains moins élevés que les cantons primitifs. Sous le roi de Germanie Arnoulphe, un comte de Kibourg, Adalberl de nom, était landgrave de la Thurgovie. Ses descendants, après des intermittences de bons et de mauvais jours, avaient acquis par mariage, au treizième siècle, les comtés de Bade et de Lenzbourg en Argovie, la seigneurie de Windeck, les villes de Sempach, Sursee, Zug, Fribourg, Burgdorf, Thoune sur les bords du lac idylhque de ce nom. Ainsi les seigneurs

de Kibourg réunissaient sous leur suzeraineté, dès le milieu du treizième siècle, des terres considérables en Argovie et Thurgovie, et de nombreuses enclaves, au centre, dans quelques-uns des cantons primitifs.

Hartmann l'aîné, comle de Kibourg, probablement pour s'appuyer sur un grand seigneur ecclésiastique pendant les troubles qui allaient commencer avec le déclin des Hohenstauffen, Hartmann donne à l'église de Strasbourg en toute propriété, les villes de Winterthur et de Bade, Usler, Windeck, Wandelberg, Schœnnis, Liebenberg , Morsberg, avec leurs hommes et dépendances; puis il les reçoit, à litre de fiefs, des mains de l'évèque (25 aYriH244). Ces rapports mutuels de suzerain*et de vassal étaient si bien établis, que, treize ans plus tard, lorsque Hartmann veut donner un simple revenu en cire à l'église de la ville de Diessenbofen sur le Rhin, il recourt à notre évêque et lui demande humblement la permission d'appliquer ces revenus à l'œuvre pieuse. L'évèque de Strasbourg, bien entendu, ne refuse point ; mais il le pouvait puisqu'il a été consulté*. En 12G0 une oblalion de fiefs, pareille à celle qui avait été faite à l'évcciue Berthold, se répète en faveur de l'évèque Henri de Stahleck, par le même comte Hartmann , doht les seigneuries passèrent après sa mort à une ligne collatérale et plus tard à la maison d'Autriche qui les engagea au canton de Zurich,

Mais la négociation, de toutes la plus importante pour l'évêché, est celle qui, sous l'évèque Jean de Lichlenberg, amène l'achat du château de Werde et du landgraviat d'Alsace (1359); une série assez considérable de litres constate

* Une supplique adressée on 1257 à l'évt^que de Strasbourg par les frères Harlmaiin, comtes de Kibourg, tend à faire autoriser Pierre d'Arenenhusen . leur vassal, à donner au couvent de ïhossa une série de biens silués pour la plup;irl en ïhurgovie; preuve surégoratoire a l'appui de celte relation de vassal a suzerain, si bien établie entre les Kibourg et notre évèclié.

Voy. mon Rapport au préfet du Bas-Rhin. Année 1846.

DIX-NEUXIÈME LETTRE. 221

les pourparlers qui ont lieu à cel effet avec les comtes d'Œttingen, et la conclusion de cette affaire majeure.

Résistant à toute tentation ultérieure, je fais décidément mes adieux au trésor et à l'Armoire des Chartes, pour vous dire, en passant, quelques mots de «l'Armoire historique» , de celle des « droits de l'évêché » et de celle « de Strasbourg » ; ce sera, je vous en préviens, une vraie course au clocher.

Dans l'Armoire historique on a réuni plus spécialement les pièces de correspondance du seizième au dix-huitième siècle. J'ai pu, pendant le cours de mes travaux et explorations dans les archives , augmenter considérablement ce fonds à l'aide de lettres qui étaient restées oubliées , entassées dans les combles.

Les personnes familiarisées avec l'histoire d'Alsace n'ignorent pas qu'il y eut , entre la réforme du seizième et la guerre fratricide du dix-septième siècle , une époque où l'on préludait à Strasbourg , ainsi qu'à Cologne, et en Allemagne, par des discussions haineuses , quelquefois par des prises d'armes partielles à la grande lutte qui , de 1018 ù 1648 , allait ensanglanter toute l'Europe centrale.

Cette époque, grosse d'orage, fait, dans notre dépôt, le sujet de beaucoup de documents qui mériteraient une analyse spéciale. Nous nous trouvons en face de la querelle entre l'évêque catholique et les chanoines protestants , qui s'étaient emparés , à Strasbourg, des hôtels du Bruderhof et du Giirtlerhof , sièges du grand-chapitre et du grand chœur de la Cathédrale; toute la lutte entre le cardinal-évêque Charles de Lorraine et George , margrave de Brandebourgs se déroule à nos yeux.

Les passions fermentaient à un point inouï ; tous les esprits sérieux, — je ne rappelle que Lazare de Schwendi — prévoyaient un inévitable éclat ; car les souvenirs amers de la profonde déchirure , opérée dans l'église chrétienne , étaient trop récents ; on touchait encore par tous les bouts à l'époque « oîi la ligue et les huguenots en France , Henri VIII en An-

«gleterre, Charles-Quint et les confédérés en Allemagne, les a petits cantons et les Zwingliens'en Suisse avaient jeté l'épée « dans la balance de la justice, des droits et des devoirs res- « peclifs ' . »

Dans la correspondance qui se rapporte à ces temps agités, figurent tour à tour l'empereur , les évêqucs de Strasbourg , les électeurs ecclésiastiques, les membres du grand-chapitre, les commissaires impériaux, le magistrat de Strasbourg.

En 1588, c'est le baron de Gréhangcs, l'un des dignitaires du grand-chapitre, qui mande à l'évèque (]ue les chanoines luthériens se sont opposés à ses opérations dans la collonge deGeispolsheim ; le comte de Manderscheid raconte au prélat le pillage du Gûrllerhof ; l'archevêque de Trêves démontre à l'empereur la nécessité d'une intervention , pour empêcher la ruine de l'évèché de Strasbourg. En 1590, l'évèque de Strasbourg cherche de son côté à se disculper auprès du magistrat de Strasbourg , d'avoir appelé des troupes lorraines à son secours ; des deux côtés ce sont des violences , des récriminations , que les esprits conciliants cherchent encore à arrêter , à étouffer.

Pendant la guerre de Trente ans, l'évèché correspond avec les généraux amis et ennemis, et avec les commissaires impériaux pour aiïaires de contributions forcées; vers i648, nos correspondances se rapportent à la démolition des forteresses alsaciennes , telles que Benfeld , Iloh-Barr , Saverne ; puis aux négociations suivies à Miinster par M. de Giffen , délégué et conseiller épiscopal. Une proclamation d'Ottavio Piccolomini, duc d'Amalfi, délégué impérial pour l'exécution du traité de Westphalie, amène devant nous ce général-diplomate, si habile, si ambitieux, dont Schiller a immortahsé le nom et la figure dans sa trilogie de Wallenstein.

Le dix-huitiéme siècle présente une série de pièces relatives aux funérailles des évêques ; il8i marque par une rela-

* Voy. mon Rapport au préfet du Bas-Iihin. Année 1846.

tion des fêtes séculaires destinées à célébrer la réunion de Slrasbourg- à la France.

Je m'aperçois très-Lien, Monsieur, que j'emprunte des notes à une lable de matières; mais le simple énoncé de ces faits historiques parle, je pense, en faveur de ces citations et indique la richesse de ces séries.

Dans l'Armoire «des droits )) , il est question de la juridiction civile et criminelle de l'évêché. Les charges et les offices . sont réglementés; tous les appointements de la maison épiscopale se trouvent fixés depuis le grand-maréchal de la cour jusqu'aux architectes, forestiers, secrétaires, tailleurs, pêcheurs, gardes et bedeaux.

Les impositions et les corvées, le débit du sel et du fer, la monnaie, les mines, les foires et les marchés etc. forment autant de série» , dont la simple indication commence à dépasser la limite de cette lettre.

Quant aux Israélites, les règlements qui les concernent sont ou vexatoires ou timidement protecteurs. Le cardinal-évêque de Fiirstenherg, à la fin du dix-septième siècle, les couvre de son autorité et leur promet la confirmation de leurs privilèges. En 1736, un décret prononce une amende contre ceux qui injurient les juifs. Nous savons que ces mesures partielles, bien insufiîsantes, n'étaient que le préambule de la grande mesure réparatrice de la fin du siècle.

«L'Armoire de Strasbourg» comprend les rapports de l'évêque avec la ville, les hôpitaux, les églises, et plus spécialement les affaires de la douane (Zollkeller) et du Stockfiericlit (tribunal criminel). Dans plusieurs de ces rubriques, les interminables discussions entre l'autorité épiscopale et la municipaUté frappent les yeux de qui parcourt ces dossiers. Une série de traités entre l'évêque et la ville prouvent qu'en fait de juridiction les deux partis cherchaient à se garantir, chacun de son côté, et les lettres impériales qui défendent de rien entreprendre contre la juridiction de l'évêque, prouvent que les mesures d'en haut étaient nécessaires pour abriter

le prélat contre les envahissements de la cité bourgeoise.

Dans le carton intitulé « Palais épiscopal » , on trouve des litres relatifs à diverses maisons peu à peu acquises par l'évêché. En 1295, Ellenhart, le procureur de l'Œuvre-Nolre- Dame, donne à cette fondation antique une maison sise sur le Frohnhof, probablement celle qui sert encore aujourd'hui à l'Œuvre- Notre-Dame et qui offre, dans son escalier tournant, l'un des plus gracieux monuments de la renaissance.

« La pêche clans la Bruches est aussi réglementée ; les pièces constatent que l'évêque avait le droit de pêche dans la rivière, à partir de l'église de Saint-Thomas jusqu'à celle de Saint- Etienne.

Le dix-huilième siècle offre, dans cette Armoire de Strasbourg , des états de population et des règlements de police sur la taxe des fiacres, le commerce d'or et d'argent, la quincaillerie, les incendies, les jeux etc.

J'ai commencé, dans cette lettre, par une Charte anglonormande, et je finis par des affaires de police dans notre cité natale , après avoir touché à plusieurs points de l'histoire suisse et de l'histoire civile et ecclésiastique d'Alsace; à défaut d'autre intérêt , vous avez pu y trouver la preuve nouvelle que les matériaux les plus variés ne feraient point défaut à de plus longs entretiens.

Je vous invite maintenant à parcourir avec moi «les fiefs» del'évêché; ils nous fourniront un sujet historique majeur, que je n'ai pas cru devoir passer sous silence: l'arrivée en Alsace d'une archiduchesse autrichienne, fiancée, épouse et veuve de l'un de nos rois.