LETTRE VINGTIEME

Fonds des flcfs de l'évêehé de Strasbourg. — Correspondance cpisoopale lie la seconde moitié du seizième siècle, au sujet ilu double passage, en .%isace, d'Klisabetli «l'Autriche, épouse de Charles IX, roi tie France. — Portrait d'Elisabeth. — l,es feudataires de l'évcque. — liazare de Schwendl. — liCS conseillers de l'évcque.

Monsieur,

A deux reprises déjà nous nous sommes trouvés en face des familles nobles de l'Alsace ; dans le fonds de l'Inlendance d'abord, et plus récemment dans celui du Directoire de la noblesse. Les fiefs de l'évêehé nous ramènent encore vers nos anciens dynastes et vers les grandes existences qui se sont formées dans les siècles plus rapprochés du nôtre. L'aristo^ cratie alsacienne presque tout entière relevait de l'évêque de Strasbourg ; une formidable série de lettres d'investitures et de réversales avec titres généalogiques ou historiques à l'appui des réclamations de fiefs constitue ce sous-fonds ; nous allons y toucher, incidemment, tout à l'heure; cette phalange imposante de feudataires épiscopaux vaut bien un temps d'arrêt passager, ne serait-ce que pour remémorer une fois de plus quelques-uns de ces noms indigènes, qui nous sont presqu'aussi chers que l'étaient aux Romains les noms de leurs vieux magistrats républicains, de leurs consuls et de leurs dictateurs. Ils ont, pour nous, le goût du terroir; cela répond à tout reproche de passion aveugle ou de prédilection injustifiable que l'on pourrait nous adresser. Permettez-moi de le répéter ici, le souvenir de nos chevaliers et de leurs descendants se rattache pour nous aux tours et aux voûtes effondrées des ruines historiques , dont les assises de grès ou de granit sont le plus bel ornement de nos Vosges. La brise embaumée de la montagne, lèvent qui s'engouffre dans les sapins, les torrents dans les vallées^ toutes ces inexphcables

et mystérieuses voix des grandes solitudes nous parlent des «hommes d'acier» d'autrefois. Qu'ils aient été souvent en lutte avec nos ancêtres , les bourgeois des villes , et avec les laboureurs des campagnes, qu'ils n'aient pas toujours été des modèles de désintéressement et de vertu , peu importe maintenant; la distance idéalise tout, le bien et le mal; elle enveloppe d'un demi-jour magique ces «maisons», qui ont rempli nos annales le plus souvent du bruit de leurs discussions, et du bruit de leur chute; car il en est peu (jui subsistent, et ce petit nombre même est amoindri dans son existence, mêlé à la grande famille nationale, et ne relève plus de l'évêque, de l'empereur d'Allemagne ou du roi de France, mais du Code civil, comme les autres mortels.

Dans celte armoire des ficfs, réceptacle d'une masse d'arbres généalogiques maintenant déracinés, on a conservé une liasse de correspondance qui, de fait, aurait dû tiouvcr place dans l'Armoire historique. Je n'ai pas voulu donner tort à mes prédécesseurs, en déplaçant les titres auxquels je fais allusion. Ce sont, pour la plupart, des lettres adressées par l'évêque Jean de Manderscheid à ses feudataires et les réponses de ces nobles vassaux. Il s'agissait, en 4570, de former cortège à la fille de l'empereur Maximilien II, à l'archiduchesse Elisabeth, qui allait traverser une partie de l'Alsace pour épouser Charles IX, le jeune roi de France; et cinq ans plus tard, il fallait, une fois de plus, accompagner la même princesse, déjà veuve, au moment de son retour en Allemagne. A première vue, une pareille correspondance semble offrir peu d'intérêt : après un examen plus sérieux elle fournit au contraire des données sur les principales familles alsaciennes, et sur des personnages historiques très-considérables de la seconde moitié du seizième siècle.

En premier lieu , qui était cette Elisabeth d'Autriche , pour laquelle l'évêque allait mettre en mouvement le ban et l'arrière-ban de ses vassaux?

La fiancée de Charles IX qui traverse l'Alsace en 1570 et en

1575, est une mélancolique figure qui n'apparaît qu'un moment sur le théâtre du monde, et qui expie, volontairement, sous le ciliée, sa royauté d'un jour ^

Cent vingt-six lettres, échangées entre l'cvêque de Strasbourg-, ses vassaux, la Cour impériale et quelques dignitaires de l'Empire, nous initient dans les préparatifs et les incidents de ces deux voyages princiers.

Comme sa belle-sœur Marie Stuart, épouse de François II, Elisabeth , la fille de Maximilien II ne fait aussi qu'une courte apparition en France; elle y arrive dix-huit mois avant la Saint-Barthélémy, et repart trois ans après ce terrible coup d'État, n'emportant de Paris et du Louvre que les tableaux déchirants de la guerre civile, à peine un avant-goût des joies maternelles, et le souvenir d'un bonheur conjugal très-douteux. Charles IX parait avoir été plein d'égards pour sa jeune épouse, qui avait à peine seize ans au moment de son arrivée en France, et qui donnait, dans une cour voluptueuse et cruelle, l'exemple d'une pureté angélique, d'une douce et sévère piété. Pendant que son mari était livré aux tortures d'une lente agonie, Elisabeth fut écartée de ce lit de douleur, probablement par ordre de sa belle-mère; elle devait se sentir entourée d'ennemis et d'indifférents; aussi, à peine veuve, fit-elle demander un asile à son père Maximilien , qui se hâta à son tour de réclamer l'extradition de sa fille.

Les princesses allemandes, mariées à des souverains français, ont eu, à partir du quatorzième siècle, de singulières destinées. Le sort d'EHsabelh d'Autriche, sans aboutir à une catastrophe personnelle, est tragique cependant; jugez quelle impression ont dû produire sur cette organisation délicate les effroyables scènes de la nuit du 24 août 1572! Dans ces sinistres moments , Elisabeth était sur le point de devenir mère ;

' Voy., pour plus de détails, une monographie de l'arcliivisle du Bas-Rhin : Deux voyages d'Elisabeth d'Autriche , épouse de Charles IX, roi de Fiança, correspondance inédite du seizième siècle. Cohiiar 1855, 2 cahiers in-8".

ARCHIVES DEPARTEMENTALES DU BAS-RIIIN.

sa fille, née à peine trois mois après cette catastrophe, ne vécut point; et la mère, rendue à sa liberté, c'est-à-dire, de retour à Vienne, se hâta de fonder des maisons religieuses et de s'enfermer dans l'un de ces asiles. La veuve de Charles IX prenait évidemment ce grand parti parce qu'elle avait le cœur brisé, l'imagination frappée; elle était jeune, fille d'un grand prince, pelite-fille de Charles-Quint, demandée en mariage par Philippe II d'Espagne et par don Sébastien de Portugal. Mais pour elle, tout était fini ; il est des ébranlements dont les natures frêles ne se relèvent point; elle avait été plus malheureuse sur le trône que la dernière paysanne dans une chaumière; elle se refusa résolument à rattacher son existence à celle d'un roi.

Pendant seize à dix-sept ans elle vécut d'œuvres pieuses et s'éteignit, en silence, âgée de trente-sept ans.

Dans la correspondance qui va nous occuper pendant quelques instants, une seule pièce émane de la jeune reine de France ; c'est une lettre de recommandation , adressée le 13 novembre 1570, en langue latine, à Jean de Manderscheid , évêque de Strasbourg. Puis-je me permettre de la transcrire en entier?..,.

«Une certaine Marie Kisin * nous a humblement exposé, «que son mari était retenu en prison à Strasbourg, qu'elle- « même avait été évincée de tous ses biens et exilée de sa pa- «trie, enfin qu'elle était privée de tout secours et n'espérait «plus qu'en l'assistance divine et en la nôtre, ainsi que Votre «Grandeur pourra s'en assurer plus amplement dans la sup- «plique de cette femme. C'est pourquoi. Votre Grandeur étant «le chef spirituel de la ville en question, nous avons voulu «vous recommander particulièrement la suppliante, son mari «et ses intérêts et réclamer vivement et gracieusement de «Votre Grandeur, qu'elle daignât s'apphquer avec zèle auprès

' Mavie Kiss.

((de qui de droit, pour Yiue son mari soit libéré, par égard «pour nous, et que cetlc malheureuse femme soit sans délai «réintégrée dans la jouissance de ses biens et du sol natal.

« Quoique nous sachions que Votre Grandeur a constamment «été zélée pour le service de toute notre famille, nous aurons «fait l'épreuve de votre dévouement particulier pour nous- «méme, si Votre Grandeur veut bien mener cette affaire à «bonne fin comme nous sommes portés à le croire. »

Ainsi la seule et unique fois que la princesse autrichienne apparaît dans cette collection de lettres écrites à l'occasion de son voyage, elle se montre intercédant pour le malheur. Cette pétition royale, quelque brève qu'elle soit, peut aider à soulever le voile derrière lequel se cache la mallieureuse épouse de Charles IX ; il est permis de deviner une âme compatissante dans ce caractère humble et modeste, écrasé à la cour de France et sur la scène de l'histoire par la sinistre figure de Catherine de Médicis.

Lors de ce premier passage de la reine, sa route était tracée de Spire sur Saverne, et de là sur Luxembourg et Mézières. La lettre qu'elle écrit à l'évêque est datée de Sarreguemines. Lorsqu'elle revient de Paris, c'est à Nancy qu'elle est reçue par le cortège allemand au sein duquel se trouva l'évêque de Strasbourg et un prince bavarois. On repasse par Saverne , et de là on se dirige par Colmar sur Bàle , où l'on arrive dans les premiers jours de 1576. Colmar fut donc l'une des dernières étapes de la 'reine sur la rive gauche du Rhin, Ce second voyage de la princesse autrichienne à travers notre pays m'a rappelé celui de Joséphine de Saxe , qui traverse en 1810 le chef-lieu du Haut-Rhin, pour aller en Espagne, au devant d'une union peu désirable et d'une mort prématurée. Elle avait le pressentiment de sa triste destinée; on sut, à Colmar, qu'elle avait écrit beaucoup de lettres d'adieu à ses amis de Dresde, et qu'elle avait versé d'abondantes larmes, en apprenant que c'était sa dernière couchée dans un pays où

l'on parle encore la langue allemande. Elle récompensa roya lement un pauvre joueur d'orgue, qui avait fait entendre, sous les fenêtres de son hôtel , un air qu'elle semblait affectionner et qui lui rappelait, pour la dernière fois peut-être , les souvenirs poignants du sol natal.

Je doute fort que la veuve de Charles IX , en touchant chez nous aux terres de l'empire, ait pu faire la moindre largesse ; en France , le désordre régnait dans les finances comme dans les esprits et les cœurs; on avait discuté, marchandé pendant plus d'un an le pauvre douaire d'Elisabeth d'Autriche ; cette détresse financière avait retardé son départ de la cour de Henri III ; il lui restait tout juste l'obole de la veuve pour payer son voyage.

La noblesse d'Alsace ne s'était pas non plus montrée fort empressée à faire cortège à cette grandeur déchue; les temps étaient de plus en plus mauvais; le pays, dévasté tantôt par les bandes lorraines, tantôt par des bandes suisses ou allemandes. Lorsque Jean de Manderscheid adressa en 1570 ses circulaires à ses grands vassaux, pour les prier de se trouver sur le passage de la fiancée royale, il avait déjà essuyé quelques refus ; mais cette altitude froide de notre noblesse se dessina bien plus nettement en 1575 et 1576.

C'est chose curieuse que de parcourir à ce point de vue la correspondance qui nous occupe : on a recours à tous les prétextes , à tous les faux-fuyants possibles pour esquiver une corvée qui ne peut plus rapporter ni honneur ni profit. Voyons le contenu de quelques-unes de ces lettres d'excuse :

Le 11 décembre 1575, Frédéric de Sickingen écrit de Hohkœnigsbourg qu'il est déjà invité et mandé pour la même époque et dans le même but par Ferdinand, archiduc d'Autriche, et que son frère, Schweickart de Sickingen, résidant à vingt-huit milles de distance, ne peut plus se rendre à temps à la destination voulue. Laissons passer ces deux descendants de François de Sickingen; nous les tenons pour valablement dispensés.

A la date du môme jour, Jean-Louis Surger de Mutzig écrit à l'évêque que depuis trois ans il n'a ni chevaux ni valets, et ne peut s'en procurer dans le court espace de temps alloué pour les préparatifs.

Reinbold Wetzel de Marsilien écrit de Jebsheim qu'il est obligé de se rendre pour affaire d'héritage à Haguenau. Quant à celui-ci, l'évêque insiste, et lui prescrit de se trouver à Molsheim le 20 décembre.

Le bailli d'Ettenheim, Bernard de Kageneck, s'excuse à la date du 15 décembre; il a un rhumatisme au bras gauche, et il est obligé de se tenir chaudement. Puis le greffier du bailliage est surchargé de comptes à l'approche de Noël; et lui, le bailli, il a un énorme arriéré à régler. L'évêque s'impatiente, il insiste; il se méfie de ce rhumatisme venu, tout à point, au bras gauche du bailli.

Jacques de Berne écrit au prélat pour lui annoncer la mort de son beau-frère , Jodocus Iloldermann de Holderstein — vrai nom de vaudeville burlesque • — il est occupé du partage de cette fortune.

Ebermann Holdermann de Holderstein s'abrite derrière la perte qu'il vient d'éprouver dans la personne de son frère Jodocus. Auprès de lui, l'évêque, bien entendu, se garde d'insister, mais il gourmande son bailli paresseux, Jacques de Berne, et lui enjoint de venir.

Jean-Jacques Holtzapfel de Herxheim vient d'être blessé au bras par son cheval. L'évêque lui répond que le voyage de la reine douairière de France est un peu retardé; il espère bien que la plaie du sieur Holtzapfel guérira, et persiste à donner rendez-vous à ce personnage à Molsheim.

Le jeune Walraff de Zuckmantel , en résidence à Strasbourg, où il fait ses études, «s'apprête à partir pour la Bourgogne ou «pour l'Italie, où il compte apprendre les langues étrangères; «il a déjà vendu ses chevaux. Grande est sa désolation de ne «pouvoir en racheter d'autres; si Sa Grandeur avait daigné le «prévenir quinze jours plus tôt, il n'aurait pas manqué au

232 ARCnfvES départementales du BAS-RHIN.

« rendez-vous ; car il aurait eu grande envie de faire ce plai- «sant voyage. » Peut-être cette lettre a-t-elle été écrite en toute sincérité par le jeune philologue; mais, quoi qu'il en soit, il va manquer au cortège.

Si les feudataires s'excusent auprès de l'évêque, celui-ci, de son côté , donne des instructions significatives à ses délégués auprès du duc Guillaume de Bavière , neveu de l'empereur Ferdinand I^r, qui a été chargé par l'empereur Maximilien II d'aller recevoir sa fille à Nancy des mains des seigneurs français. L'évêque ne tenait évidemment point à recevoir l'ambassadeur impérial lors de son passage à Saverne; une maladie pestilentielle régnait dans cette résidence épiscopale; le trésor était vide; un campement de dix-huit compagnies suisses se trouvait dans le bailliage de Dachstein. Ces embarras réels, peut-être un peu exagérés, déterminent Jean deMandcrscheid, non pas à manquer complètement à ses devoirs qui l'obHgent d'aller à Nancy, mais du moins à esquiver la partie la plus onéreuse de la mission dont l'empereur l'a chargé. Cinq ans auparavant, Jean de Manderscheid s'était déjà jeté dans de fortes dépenses, à l'occasion du premier passage de la reine; il avait longtemps séjourné à Spire pour y attendre l'arrivée d'Elisabeth, et y avait tenu maison ouverte. Une feuille de la correspondance détaille le menu des provisions en gibier et en charcuterie qu'il a fait venir de Saverne. Il mettait en pratique, deux siècles et demi à l'avance, le vers du poëte :

Et c'est par les dîners qu'on gouverne les hommes.

Cependant, quoi qu'en pense le spirituel auteur de V Alsace à table, l'évêque Jean de Manderscheid se bornait à faire dîner ses hôtes, et lorsqu'il reçut les députés du magistrat de Strasbourg dans le palais épiscopal de Saverne*, il dut éprouver un malicieux plaisir à voir l'intempérance des bourgeois' de la ville infidèle. Les caractères trempés comme celui de Jean de

1 Voy. la Revue d'Alsace , novembre 1860.

Manderscheid veillent sur eux-mêmes; les hommes de celte nature boivent et rient du bout des lèvres; ils apprennent à se contenir avant de se mêler de la direction d'aulrui.

Dans cette correspondance de la seconde moitié du seizième siècle nous lisons bien d'autres noms encore que ceux des feudalaires royaux. Surtout au début de cette longue négociation occasionnée par le voyage d'Elisabeth d'Autriche, plusieurs membres de la famille impériale et l'empereur lui-même apparaissent un instant sur la scène; parmi les conseillers impériaux qui prennent part à ces débats préliminaires, nous trouvons en première ligne le général Lazare de Scliwendi, l'un des caractères les plus originaux de cette époque si riche en caractères hardiment dessinés. Il appartient plus spécialement à l'histoire d'Alsace comme seigneur engagiste de Kaysersberg et comme seigneur du chàteau-fort de Ilohenlandsperg, qui domine la plaine de Colmar. En 1570, il avait, depuis quelque temps déjà, quitté la carrière des armes, et ne figurait plus que dans les affaires diplomatiques. Comme son maître Maximilien II, c'était un caractère conciliant et, de plus, un esprit vraiment prophétique. Il prévoyait, un demi-siècle à l'avance, l'inévitable lutte entre les deux cultes. Dès 1574, c'està-dire une année avant le retour d'Elisabeth d'Autriche, il représentait à l'empereur à quel point les cruels procédés de Phihppe II vis-à-vis de ses sujets des Pays-Bas devaient remplir d'épouvante et exaspérer les Allemands. Pendant la Diète de Ratisbonne en 1576, peu de temps avant la mort de Maximihen, il recommandait aux protestants la fermeté pour le maintien complet des articles de la paix de religion. Mais déjà les chances tournaient contre la conciliation ; triste et dégoûté des affaires, le chevalier sans peur, mais pas tout à fait sans reproche, alla mourir dans sa seigneurie à l'âge de soixantedeux ans. Il y avait dans cette belle vie une seule tache, l'abandon d'un ami, Gaspard Vogelsberger, coupable de lèsemajesté; Lazare de Schwendi l'arrêta lui-même au nom de Charles-Quint, et le fit transférer de Wissembourg à Augs-

bourg, OÙ une exécution capitale trancha les jours de ce malheureux.

• J'en reviens à notre correspondance. Dans les actes préliminaires à l'arrivée d'Elisabeth, figurent deux conseillers épiscopaux, Othon de Soultz et Conrad Pfeilstiicker ; ils sont accrédités par Jean de Manderscheid à Spire, et se trouvent en rapports fréquents avec Lazare de Schwendi. Leurs noms reviennent à plusieurs reprises dans notre correspondance. J'ai trouvé celui de Pfeilstiicker dans bien d'autres papiers du fonds épiscopal. Il est permis, il est bon de rappeler quelquefois des services obscurs; ces hommes occupent une place honorable; ce sont des existences de la nature de celle du receveur général Emmerich Ritter *.

Quant à la correspondance, à travers laquelle je vous fais circuler, à peine si j'ai pu en indiquer le caractère général.

Et la forme de ces lettres, il n'y a que du mal à en dire: c'est une absence totale de style; c'est une diffusion, une prolixité, une incohérence inqualifiable de langage et de pensée! Un lecteur du dix-neuvième siècle a peine à s'y habituer; pourtant la plupart de ces missives émanent de personnes considérables et sont adressées à des individuahtés distinguées. On dirait que le désordre du temps se reflète dans le peu de soin qu'on prend à faciliter au destinataire le travail de la lecture. En donnant l'analyse et en partie la traduction de ces pièces, j'ai constamment été obligé de venir en aide à l'insuffisance de l'expression et du syllogisme; enfin, la calligraphie de l'époque est au niveau de la rédaction.

En dépit de cette critique, j'ai trouvé une certaine jouissance à vivre pendant quelque temps dans une espèce d'intimité avec nos familles nobiliaires, dont quelques-unes, à cette époque déjà, semblent être passablement déchues ou ruinées par les troubles prolongés, puisqu'elles sont ou se disent incapables de réunir quelques chevaux et quelques

' Voy. leUre troisième.

écus. Les premières circulaires de l'évèquc s'adressent aux seigneurs les plus haut placés, aux Wurmser, Berckheim, Landsderg, Miillenheim, Weilersheim, Berstett, d'Andlau etc. Une lettre spéciale invite Bernard de Lûtzelbourg à venir au rendez-vous; ce seigneur, dont l'arbre généalogique remonte au commencement du treizième siècle, relevait aussi de la Lorraine, et il est connu pour avoir joué im assez méchant rôle, un rôle de violence, dans l'histoire de l'abbaye de ]\larmoulier. A son sujet, l'évoque se voit obligé d'entrer en négociation avec Charles-le-Grand, duc de Lorraine, celui que Catherine de Médicis songeait un instant à faire roi de France, au détriment des Bourbons et des Guise. Vous voyez, Monsieur, que notre liasse touche à beaucoup de noms et de choses; je crois avoir observé dans mes citations une extrême réserve; et, pourtant il se peut que je me trompe, et qu'à l'exception de la douce et timide reine , dont nous avons entrevu le profil , vous m'auriez fait grâce des autres personnages qui ont joué un rôle dans cet intermède tragi-comique des deux voyages princiers.

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