PRÉFACE

L^événemenl qui fit dès Coloniéd anglmes d^Amérique une confédération d^ÉtaUitidëpéndans, a certainement' exercé plus d^influenoe surJ&s desliiiéeà de la France, dont Ihissistance contribua si follement à cré<nr et à afrermir< leur itidépendtoee ,. que r Angleterre «ll«méme fdont^elle prétendit, eDJ739viiniteF là révolution etTeprodtiir«i&.gouyernemenli Snriiet^ jl n^y avait en elle aucun des^émenç dontjs^esl'farsnéerariistocratîe puissante et'àltiére qiii oomprlma^si-Jông^temps \t pi^incipe anarohique de. cette oonstitutton tant vantée d^ trois Royaumes, principeaujoiird^hui tout' prêt à lili échapper ; et tant s^èn faut , jqu^au contraire cette France insensée était déjà envahie soiirâeaiein par une dé^necratie qui n^attendait que la rupture de ses dernières digues pour la déborder de toutes parts. Or , Iflf constitution Angio - Américaine offrait aut novateur! ii

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superfiâêt. Ce mal , tet'^ :^;

qu^iis le présenienl^ ne- semblé- pai. incurable ;. Penlière per fedioii: u^étanj^ pas. le propce <feft. choses hu** mailles , ob n^en ipeste pa» moins: persuada dur fexcel* fence relative^ des iastitutions américaines ;. et celle année mém&, ua doctrinaire* fameux disait à la' Iri^ buneayec ie ton absolu et sentencieux (fu^bn> lui connaît : (c Les Américains ont ua beau et bon gpuver^ » nement ( ^). »

Si Ton considère en outre que Torgueil naturel à ces: républicains n'a cessé de s^'accroitre de ce retentissement prolongé d'éloges et de ce cre^cem/e?' d'admirations dont on les a comme accablés pendant ce demi siècle de vertige et de folie qui a poussé l'Europe aa point où nous la voyons aujourd'hui y et qu'exaltés jusqu'à la frénésie par cet orgueH ^ leur passion dominante^ ils sont sans cesse épiant^ d'un' œil vigilant et inquiet^ tout ce qui se dit d'eux de l'autre côté de l'Océan, préparés , dés que la critique même la plus légère s'élève contre leur sublime pairie , à pousser des cris de fureur, à donner des démentis, à vomir

(t) Dans la séance du 13 mars 1$34.

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l::'4fEn jig^tres el cUi|. inprécftiioiis ( ' ); Qn conçoit com- )iien pou<V9U sembtor âifficîle la iâch^ 4e r^çrivain %ui , dé^ivfiBi har^fin^ ies d^rfûiers voites ^ entre- ^ iprenait de prouve» que les institutions des Américains , ](Êtaient tellem^at mauvaises el destructive» de tout or- ^re social ^ gu'dles ne pouvaient pas même être appelées des institutions ^ et que la société qu^elles avaient formée y était arrivée à un tel degré de corruption poétique y morale ^ religieuse ^ qu^elle ne pouvait plus même être appelée une société.

Heureusement pour Fauteur , que ceux-là mêmes qu'il attaquait sont venus à scm secours. Si les Amévicains se réunissent en phalange serrée pour repousser violemment quiconque ne partage pas sur leur compte renihoxisiasme de leurs admirateurs y par

(i) Cert€8 , il ne se peut rien imagioer de plus modéré que la Belation du capitaine Basile E(aU : les Américains lui auraient dû des leniercimens pour tant d'éloges quMl leur a prodigués et qu'ils sont si loin de mériter ; mais quelques critiques dont ces éloges étaient entremêlés , bien quç fort au-dessous de celles qui Içiur «ont dues ^ en ont fait pour eux l'objet d'une aversion implacable ; et même encore , après six ans , leuir« journaux ne cessent de le poursuivre de leurs grossières invectives. Quant à Mislress Trollope qui les a moins tténagés, je ne lui conseillerais pas de faire une seconde visite à celle aimable nation : elle y serait très-probablement lapidée.

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Be touchant encore qoù ctes. auper&âêt. Ce mal , tel ^ qu^ils le présenienl^ né- semblé^ pat; incurable ;. rentière perfection: u^étanl^ pas. le propre dtes. chiMes humaines, on- nVa ipestepa» moin» persuadai d^ Texoelfence relative des institutions américaines ;. et celte année même, ua doctrinaire fameux disait k la' tri<^ buneayec le ton absolu et sentencieux (fu^ba lui connaît : (c Les Américains ont ua beau et bon gpuver^ » nement ( » ). »

Si Ton considère en outre que l'orgueil naturel à ces: républicains n'a cessé de s«'accroître de ce retentissement prolongé d'éloges et de ce cre^cewrf^' d'admirations dont on les a comme accablés pendant ce demi siècle de vertige et de folie qui » poussé l'Europe aa point où nous la voyons ai^ourd'bui ^ et qu'exaltés jusrqu'à la frénésie par cet orgueH ^ leur passion dominante , ils sont sans cesse épiant, d'un œil vigilant et inquiet^ tout ce qui se dit d'eux de l'autre côté de l'Océan, préparés, dés que la critique même la plus, légère s'élève contre leur sublime patrie , à pousser des cris de fureur, à donner des démentis, à vomie

(t) Dans la séance du 13 mars 1834.

'ii-.^gÇn jnjttreb el dei| inprécftiioiis ( ' ); Qn conçoit cornbien pou^H sembla ^^fficjle la iâch^ 4e Téçrivain ^ , dé^ûriint harcfin^ les derfôers Toites ^ entre-

^' |Mrenait de prouve» que les institutions des Américains , jfÊtaient tellemeat mauvaises et destructive» de tout ordre social y gu'dles ne pouvaient pas même être appelées des institutions ^ et que la société qu^eiles avaient formée , était arrivée à un tel degré de corruption politique y morale ^ religieuse ^ qu^elle ne pouvait plus nëme être appelée une société.

Heureusement pour Fauteur , que ceux-là mêmes -qiu'il attaquait sont venus à son secours. Si les Américains se réunissent en phalange serrée pour repous^ aer violenunent quiconque ne partage pas sur leur eompte Teutboxisiasme de leurs adaiirateurs y par

(i) Cert€8 , il ne se peut rien imaginer de plus modéré que la Relation du capitaine Basile E(aU : les Américains lui auraient dû des vemercimens pour tant d'éloges qu'il leur a prodigués et qu'ils sont si loin de mériter ; mais quelques critiques dont ces éloges étaient entremêlés , bien quç fort au-dessous de celles qui leiur «ont dues , en ont fait pour eux l'objet d'une aversion implacable ; et même encore , après six ans , leurs journaux ne cesseat de le poursuivre de leurs grossières invectives. Quant à Misliess Trollope qui les a moins ménagés, je ne lui conseillerais pas de faire une seconde visite à celte aimable nation : elle y serait très-probablement lapidée.

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exemple de M. le marquis de la Fayette parmi les morts y et des rédacteurs du iVa^cona/ parmi les vivaas^ et sMk semblent n^avoir alors qu^un cœur et qu^une ame , il en ya autrement lorsqu'ils s^abandonnent aux passions égoïstes et haineuses qui les animent les una contre les autres , et à un tel point qu^it n'est certainement pas de pays en ce monde où Fhomme soit plus ennemi de l'homme que dans cetttî bienheureuse république de V Union. Alora ils.se disent face à face leurs vérités , alors il suffit d'enregistrer les aveux naïft qui leur échappent et dont leurs innombrables journaux se font les dépositaires , pour présenter , de leur caractère national, de leurs mœurs, de leur gouvernement^ une satire plus sanglante que personne n'aurait osé le faire d'après ses propres impressions , par la raison que la première condition, pour celui qui raconte, est d'être cru, et qu'ainsi que l'a dit notre grand satirique :

« Le vrai peut quelquefois n*être pas vraisemblable. »

Telle est donc la marche qu'a suivie l'auteur de ces Lettres; et celte marche est devenue si sûre, elle a entraîné avec elle tant et de si incontestables témoi-

9> XI ce

gnages , la lumière qu^elIe a répandue a brillé d^un tel éclat j les autorités qui s^ sont accumulées en ont pris un caractère d'évidence si frappant, qu'on a peine à concevoir que, parmi les voyageurs et les écrivains qui l'ont précédé dans cette carrière d'observations , il ne s'en soit pas trouvé un seul qui ait imaginé d'employer une forme d'argumentation qui se présente d'ellemême et qui, sur tous les points , ne laisse, en fait de documens curieux et certains, que l'embarras du choix. Il en est résulté pour cet ouvrage purement historique (l'auteur déclare abandonner la partie descriptive aux arrangeurs de phrases et aux faiseurs de romans ) , le plus haut degré d'authenticité qu'aucune histoire ait jamais présenté, puisqu'il n'est pas un seul fait grave , surtout parmi ceux qui pourraient sembler les plus suspects à cause de leur énormité, que le peuple dont il s'est fait l'accusateur , ne vienne attester lui-même par les milliers d'organes dont il a fait ses représenlans. On peut donc dire que c'est un livre fait par un français, et revu, annoté, considérablement augmenté par toute la population des vingt-quatre Etats confédérés. J'ajoute que , par une circonstance singulière et des plus favorables à son dessein , l'auteur

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«Vst trouvé en Amérique au raoment même oii s*y montrait à nu la fkction démagogique qui s'est empa* rée du pouvoir^ où s'y discutaieiit' des questions^ s'y débattaient des intérêts , et s'y élevaient des discussions dont les scandaltes ont passé tout ce qu'on y avait vu jusqu'alors de plus scandaleui. : c'est au sein du Congrès même et dans ses séances les plus solennelles^ que se sont montrées k lui toutes les turpitudes et les misères de ce gouvernement fanfaron ; c'est dans la résistance de la Caroline du sud^ à son despotisme douanier et manufacturier , qu'il a saisi le secret de son inconcevable faiblesse.

Maintenant, si Ton considère qtie nous vivons dan^ dés temps inouïs ) où le projet de faire une république de l'ancienne et noble monarchie de France n^est pasi Bba(ndonné par quelques révolutionnaires à la fois fourbes et fanatiques , toujours prêts, tant que dureront les mécomptes de leur ambition , à provoquer des révolutions et à se jeter au travers de leurs plus désastreux événemens ; si l'on considère qu'ils traînent à leur suite des populations entières qu'ils ont enivrées de leurs utopies , et que c'est principalement la république américaine qu'ils leur présentent comme la

XUl

réalisation vivante de ces prospérités sociales dont ils préparent pour elles le trés-procbain avenir ^ on considérera aussi ces lettres, non pas seulement comme une des peintures de m<Burs les plus vraies et les plus curieuses qui aient jamais été tracées, maisencore comme un de ces ouvrages qui semblent apparaître providen^ tiellement pour produire une révolution salutaire dans le» esprits» Aussi , à en juger par l'impression qu^ont produite à l'étranger les publications qui en ont été successivement faites dans V Invariable ( < ), impression telle, que sur^e-champ il en a été entrepris deux traductions , dont Tune sera publiée à Munich en même temps que l'ouvrage original en France , il y a lieu de croire qu^elles ne seront pas accueillies avec moins de faveur dans la patrie de l'auteur , et particulièrement par ceux qui cherchent la vérité de bonne foi , et comme dit l'Apôtre , in simplicitate cordis^ et qu'il atteindra ainsi le but qu'il s'est proposé dans un tel travail , lequel est de dissiper sans retour une des

(i) Recueil périodique qui se publie à Fribourg en Suisse. Ce recueil n'a encore donne qu'une partie de ces Lettres ; et celles-là mêmes qui y ont été insérées reparaissent dans cette édition complète a\ec de nombreuses correclions , additions , etc.

&ï xiv tm

})laB funestes illusions qui aient jamais obsédé un maV heureux Age ou Ton ne vit que dMlIusions.

L^auteur a voulu garder l'anonyme : son nom , malgré la célébrité européenne qui y est depuis long-temps attachée , ne pourrait rien ajouter à la puissance des témoignages dont sont appuyés ses récits. En le taisant, il a cru remplir un devoir à Tégard des personnes dont il était le plus habituellement entouré aux États- Unis ; car encore qu'il leur ait soigneusement caché , et son dessein, et ses recherches, et des travaux dont elles eussent probablement conçu quelque effroi, il ne serait pas impossible , s'il se nommait, qu'il ne leur arrivât d'être en butte à des avanies et peut-être à des persécutions, uniquement pour s'être trouvées avec lui d^ns des rapports de bienveillance mutuelle et d'hospitalité ; car telle est, dit-on, la férocité de l'orgueil américain , qu'au besoin il s'en prendrait à la nature entière des blessures qui lui sont faites, capable même, dans sa fureur , de ne pas épargner les objets inanimés.

LE Comte O'MAHONY.