I.STrB.KS. I
chotis le vrai , et tachons de le trourer au miliea tle ce pays perdu.
Les cartes géographiques (du moins celles que f ai sous les yeux) partagent les Etats-Unis en trois grandes divisions. Les Etats du nord j an npm* bre de cinq , y composent ce que Ton appelait autrefois \^ Nouvelle- Angleterre ; et, coqtimencant au nord à rextrémité de TEtat du Maine y ils ont pour frontières à Touest TEtat de New- York , et se terminent à reztrémité-sud du con« tinent ^ que borde de ce côté le détroit de Long'- Island. On y appelle Etats du milieu celui de New- York , le New-Jersey , la Pensylvanie , la Delaware , le Maryland , la Virginie y la Caroline du Nord et quelques autres ; enfin sont appelés Etats du sud ceux qui y partant de ce point, sont bornés par FÂtlan tique et par le golfe du Mexique
inap;ÎRtrat de la plus admirable des républiques, o H reçoit cent viagt- « cinq mille francs par an , ni plus ni moins , s'écrie-t-il , et c*est » nn président des Etats-Unis ! Entendez-vous ? Un président des » Etats-Unis !.... à M. Cormenin qui, si je ne me trompe, s'est successivement appelé DE Cormenin » puis Yicoiite de , n'a-t-il pas été préfet sous les Bourbons , dont il parait faire aujourd'hui assez pea de cas f Je ne sais ; mais j'ai quelque idée qu'il occupait «ne place dans la haute administration ; et tout me porte à croire que si le Chef de cette misérable famille lui eût offert une préfecture , il l'^ût très-bien acceptée. Eh bien ! je puis assurer que M. le vicomte DE Cormenin pré/^^ , aurait eu réellement, je ne dis pas seulement dans l'administration de son département , mais même dans le gouvernement d'alors , plus de pouvoir , d'influence , et surtout de considération , que n'en obtient le Président des' Etats-Unis depuis le fleuve St- Laurent jusqu'à l'extrémité des Florides. C'est ce que je me fiais fort de prouver.
jusqu^à la Nouvelle - Orléans , et ensuite par le Mississipi jusqu'^au Kentucky .
Il est possible que ces trois divisions semblent bonnes à des géographes; mais, pour ceux quis^occupent encore d'autre chose que de géographie en étudiant la statistique des peuples civilisés , ou soi-disant tels j les Etats-Unis ne présentent en effet que deux grandes divisions : les Etats du nord , où Von ne cultive et ne peut cultiver que le blé et les autres productions du sol européen , et les Etats du sud , où Ton se livre presque exclusivement à la culture des productions coloniales* En adoptant cette division si naturelle , TEtat de New-York , le New- Jersey , la Pensylvanie, rOhto, Tlndiana etPUlinois prendront place, avec la Nouvelle - Angleterre proprement dite , dans la première division ; tous les autres Etats seront placés dans la seconde. Eh efifet, là où commence la culture des produits coloniaux , là commence Tesclavage. Il y a là comme une ligne de démarcation qui nous offre deux peuples de mœurs très-différentes et d'intérêts encore plus opposés. C'est ce que nous verrons plus tard.
Au milieu de cette vaste contrée , et à partir des bords du fleuve Saint - Laurent , s'étend une longue chaîne de montagnes que Ton nomme les ÂUeghanis où Apalaches , laquelle se partage en diverses branches que distinguent entre elles des dénominations différentes, et vient se terminer au
nord de la Géorgie. Ces montagnes donnent ttalâ-^ sance à d^innombrables rivières ; mais , ce qui est remarquable, et ce dont il n'y a peut-être d'exemple en aucun autre pays du monde , c'est que beaucouip de ces rivières ^ parmi lesquelles plu-^ sieurs ont un très-grand volume d'eau , an lieu de couler dans les vallées qui séparent les branches des Âlleghanis , et par conséquent de courir dansr leur direction du nord-est au sud-ouest y s'^ouvrent une voie à travers les crevasses que présentent ces montagnes , et y après s'être précipitées en cascades plus ou moins considérables du haut des lits de granit qui leur servent de base y vont se jeter dans l'Océan Atlantique , leur cours se dirigeant du noixl-ouest au sud-est y et formant ainsi presque un angle droit avec les diverses branches de montagnes qui régnent de ce côté. Celle de ces branches qui s étend à l'ouest et qui est la plus élevée y donne de son côté naissance ou sert de passage à de nombreux courans d'eau, qui y suivant une route opposée y se jettent y ou directement ou par FOhio, dans le Mississipi. Avant de se jeter lui-même dans le golfe du Mexique , ce grand fleuve reçoit encore, de la rive opposée , d'autres rivières , parmi lesquelles il faut distinguer le Missouri , qui , après un cours de près de mille lieues à travers le désert, arrose l'Etat qui porte son nom et vient près de la ville Saint-Louis apporter au grand Méchascébé(c€m-
me dit si biearauteur d^Atala) le tribut immense de ses eaux. Enfin , dans le golfe du Mexique, viennent encore se décharger beaucoup de grandes et de petites rivières qui , depuis les Florides jusqu'aux frontières de la Louisiane, traversent les Etats situés à Textrémité-sud de la république américaine.
Le détail de ces rivières , de ' leur nom , de leur cours , serait infini : je me garderai bien de l'entreprendre ; et , pour mon dessein , il me suffira de vous dire qu'aucune autre contrée du monde n'en oflfre comparativement un aussi grand nombre , et ne contient un aussi grand volume d'eau. Ajoutez à cela que toutes les côtes des Etats-Unis , depuis l'Etat du Maine , situé à leur extrémité - nord , jusqu'à l'embouchure du Mississipi, sont irrégulièrement percées, déchirées, et en quelque sorte dentelées par une infinité d'anses et de baies plus ou moins profondes , qui généralement ne sont séparées entre elles que par des bandes de terre ti'ès-étroites; et vous pourrez concevoir le parti qu'il était possible de tirer de ces accidens de la terre et de l'eau pour établir des communications intérieures. C'est ce que les Américains ont su faire avec une activité et une habileté qu'il faut admirer , quoique l'amour effréné du lucre ait été le seul mobile de ces grands travaux ; et je le fais d'autant plus volontiers, que l'occasion pour moi sera rare
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dMprouver pour eux le sentiment de radmîration.
La côte entière du pays a donc été sillonnée de canaux an moyen desquels de petites embarcations ) et même des bateaux à vapeur de moyenne dimension y traversent les anses et les baies , parviennent à Pembouchure des rivières , les remontent , et à de certaines distances rencontrent d^au* très canaux qui^ par une correspondance noninterrompue , les conduisent de rivière en rivière, et les portent ainsi avec facilité et rapidité sur presque tous les points de Tintérieur. Là où les canaux ne sont pas praticables , on perce des routes , et même Ton établit des chemins de fer, qui se prolongent jusqu^à la rivière la plus prochaine. Ainsi tout se touche , pour ainsi dire , à des distances qui effraient presque Fimagination.
Pour me faire mieux comprendre, je citerai quelques exemples. Je vous ai déjà parlé de l^Ohio, grande rivière qui, prenant son côiurs à Touest des Alleghanis, va se jeter dans le Mississipi. Cette rivière étant déjà navigable à Pittsburg , petite ville de la Pensylvanie , on y parvient de Philadelphie par les canaux , et par conséquent da tous les points de la côte Atlantique ; d'où il résulte que , par cette voie , tous les Etats du nord peuvent porter leurs produits à travers les Etats que rOhio parcourt jusqu'au Mississipi , où d'innombrables bateaux à vapeur les prennent et les transporlent à la Nouvelle-Orléans , c'est-à-dire bux
dKernlères limites du pays vers le sud. A droite et à gauclie, le premier de ces deux fleuves reçoit dans son sein beaucoup d^autres rivières grande et pe^ tites, qui servent de communication aux points en« vironnans ; el si telle rivière s^ea détoome à une certaine distance, et que le pays qu'elle arrose offre quelque exploitation lucrative , un canal en opère à Tinstant la jonction : et aussitôt les terres prennent de la valeur et la solitude com^ mence à se peupler. Ainsi communiquent avec rOhio, outre le& Etals du nord déjà cités , celui qui porte son nom y le Maryland , la Virginie , le Kentucky, TlodianarrUlinois, le Ténessçe ; et cependani tous ceuxde ces Etats qui^ sont bordés par la mer Atlantique ont ea outre de grandes rivières
qui viennent s^y jet^,|et qui leur fournissent sui? ce point opposé des communications encore plus avantageuses. Cest à son grand canal, qui , partant du lac Erié dont les eaux Talimentent , va se jeter dans THudson au-dessus d'Albany , après avoir parcouru un espace de près de 3oo milles , que TEtat de New- York doit en partie les accroissemens prodigieux qu'il a pris en un si petit nombre d'années (*). Par ce canal et par toutes
(i) U les doit aussi k son excellent port , situé au confluent d*un bras de mer et d'une grande rivière » plus spacieux , mieux abrité qu^aucun autre port des Etats-Unis» et qui présente cet avantage, que les vaisseaux du plus fort tonnage peuvent , non-seulement toucher les quais de la ville , mais remonter par la rivière soixante mille au delà.
les rivières latérales , les produits du commerce étranger sont rapidement portés d'une extrémité à Tautre de cet Etat, ainsi que dans tous les Etat» intérieurs de la partie nord , qui ne s'^étendent pas jusqu'à la mer ; là , on les échange contre les productions territoriales. Les Etats intérieurs de la partie sud sont explorés de la même manière par la voie du Mississipi , qui , comme je vous^ Pai déjà dit, est couvert de bateaux à vapeur (*).
Maintenant que je vous ai donné un aperçu de la statistique des Etats-Unis , vous pourrez plus facilement vous faire une idée de Taspect général du pays , et , si je puis m'exprimer ainsi y parcourir les degrés de Téchelle sur laquelle est placée sa population.
Avant que la cession de la Louisiane eût euvert le Mississipi à la république américaine , elle n'avait d'autres communications extérieures que ses ports de l'Atlantique , et sa population était à peine la moitié de ce qu'elle est aujourd'hui. Il en résultait nécessairement que cette population si faible , se rassemblant autour des ports de mer, oîi ceux qui ne se livraient pas au négoce et aux arts mécaniques trouvaient encore plus de terre qu'ils n'en pouvaient cultiver, le reste de son im-
(i) Ces bateaux à Tapeur ne s'arrêtent pointa cette partie du flcufe qui borde les Etats-Unis. On les Toit souvent remonter dans le désert et tant que le fleuve est navigable , c'esl-à-dire jusqu'au fort St- Antoine , pour y foire le commerce des fourrures avec les sauvages
»» 57 «K mense temtoire était alors , de même que le sont encore Ja plupart des terres qu^elle possède au delà du Mississipi, abandonné aux bêtes fauves et aux Indiens. Aussi les voyageurs qui ont donné des descriptions des Etats-Unis il y a vingt ans , s^accordeqt-ils à les représenter comme le pays de Taspect le plus triste et le plus affreux qu^il y ait au monde, ce Une forêt immense , sans bor* » nés y dit l'un d'eux (') , coupée par de rares in- :» teryalles oîi apparaissent de misérables petits » villages que bordent des étangs et quelques » champs ensemencés; des rivières et des torrens 33 qui parcourent cette forêt dans diverses direc- » tions ; à l'Ouest , d'innombrables petits couy> rans qui vont se jeter dans le Mississipi ; à » l'Est y une côte basse et aplanie entrecoupée 33 de marécages , sur laquelle s'élèvent six gran- » des villes et un grand nombre de petites, toutes » bâties en briques ou en bois : partout des ar- 33 bres gigantesques ou une terre couverte et hé- >3 risses d'arbustes. De quelque côté que l'œil se 33 tourne, un sol fangeux, une atmosphère épaisse, 33 une nature inculte et sauvage ; tel est l'aspect 33 général de la contrée. >3
Cette population]' des Etats - Unis , composée alors d'environ sept millions d'hommes , était , ainsi qu'elle l'est encore aujourd'hui , un mélange de presque tous les peuples de la terre , de
(i) M. Fclix de Beaujour.
mSSm blancs d^Europe , dVsclaves noirs transportes d^A-*^ frique , de sauvages ou Indiens indigènes y etc. Il n'^est pas besoin de dire que les blancs d^Eu* rope, sans comparaison les plus nombreux (Ut étaient et sont encore avec les noirs et g^ns de couleur dans le rapport de six kun)y <mt toa* jours été les maîtres du pays et y jouissent seok des droits politiques.
Ainsi donc , pressée sur les bords de la mer^ où tout présentait Taspect d^une civilisation em« pruntée aux peuples européens y la population des Etats-Unis y à mesure que Ton avançait dans les terres , devenait plus rare. Fmr TefTet de 11»o« lement , les mœurs y étaient plus grossières ; et le voyageur qui avait le courage de pénétrer jusque dans rinlérieur du pays j finissait par se trouver au milieu de solitudes effrayantes y par* courues seulement par quelques chasseurs et quel*^ ques bûcherons , presque aussi sauvages que leurs anciens habitans.
Ce sont les révolutions de TEurope , les désastres des colonies , surtout la cession de la Louisiane , et rintroduction des bateaux à vapeur qui ont changé la face des Etats-Unis, et avec une rapidité qui tient du prodige. Chassées de leur pays par la misère ou par la proscription y des peuplades d'émigrans vinrent chercher un refuge dans un pays oii la terre , pour ainsi parler , était au premier occupant , et ou le travail de leurs
M» 59 'tm
hvM pouvait leiur fournir des mcjms ct^existence^ que panout adleurs ces malheureux aùraienl; vainement demandés. Ces nouveaux venus apportaient avec eux ou des industries nouvelles , ou deg peifectîonnemens aux industries déjà connues i à mesure que les communications s^étendaient ^ les teires les plus rapfjTochées des cotes , ou situées sur lès rivières les plus faciles à explorer , acquâ-aient une valeur progressive extraordinaire et inespérée. On pénétrait alors plus avant dans le désat ; de nouvelles cultures y étaient établies par de nouvelles troupes d cmîgrans , qui se pressaient et se pressent encore aujourd'hui , pour ainsi dire , les unes sur les autres , continuant d'y chercher le pain que TEurope ne peut plus leur donner. Les bateaux à vapeur et Touverture du Mississipi ont fait le reste . Dans l'espace de vingt ans , cette population de sept millions d'hommes a presque doublé ; et , des rives de ce fleuve aux côtes de l'Atlantique , des bords du Saint-Laurent au golfe du Mexique , on peut parcourir les Etats-Unis sûrement , rapidement , et comme on le pourrait faire en toute contrée civilisée d'Europe*
Quoi qu'il en soit de ces prodiges d'industrie , il ne s'ensuit pas que treize à quatorze millions d'hommes puissent peupler , dans toutes ses parlies , un territoire qui contiendrait à l'aise dix fois celle population. Les Etats-Unis sont donc
encore un immense désert partout où il n^y a pas de rivières, et encore là où ces rivières ne sont pas navigables. C^est sur les lisières de terraiii qui bordent celles dont les eaux sont favorables aux exportations , et seulement là , qu^une partie des nouveaux habitans de cette république ont établi et continuent d^établir leurs demeures. G^est là qu^après avoir abattu les portions de forêts qui couvrent ces terrains, bâti avec le bois qulls ont coupé des espèces de hutte compara" blés à celles de nos paysans les plus misérables , défriché et ensemencé Tenclos qu^ils ont aimi conquis à force de bras , c^est là , dis-je , que ces pauvres gens forment des espèces de villages auxquels , soit par niaiserie , soit par dérision y on se plaît à donner les noms des cités les plus célèbres de rhistoire ancienne et moderne (*}• ^ arrive ensuite que, suivant la position plus ou moins heureuse de la place quUls ont choisie , ou ils restent stationnaires dans la pauvreté et presque dans risolement , ou bien un échange facile et lucratif des produits de leur culture leur ouvre des sources de prospérité. Alors leur population s^accroît , leurs habitations deviennent plus solides "et plus commodes, leurs villages se chan-
(i) Nous avons ici Troie , Illiaqiic , Memphis , Sparle , Ailleurs (et quelle Athènes !), Rome , Cailhage , Syracuse , Jérusalem , Florence , Paris, Francfort, rétcrsbomg:' , etc., etc. El loul cela tiendrait dans la ville de Pojitoisc.
gènt en petites villes , où commencent à sMla* blir des artisans , des médecins , et surtout des avocats. Mais quoiqu^l^n arrive , riches ou pauvres, ces hommes, qui n'ont pu créer de pareils établissemens que parce qu'ils étaient endurcis aux travaux manuels , et par conséquent sortis des dernières classes du peuple , conservent la rudesse et la grossièreté de leurs premières mœurs; et, dans les Etats ^u nord principalement, leurs manières rustiques et sauvages présentent un contraste frappant avec la politesse européenne des habitans des villes qui bordent les rivages de la mer. C'est dans ces villes que s'arrêtent les émigrans qu'une éducation plus honnête , quel- * que profession plus relevée , ou quelques débris de fortune sauvés et emportés dans l'exil , excitent à tenter la fortune par des voies diflférentes . Ils arrivent ordinairement avec des illusions qu'entretient et fortifie le spectacle qu'ils ont sous les yeux de fortunes brillantes , créées par les divers genres d'industrie qu'ils sont eux-mêmes capables d'exercer. Mais ils arrivent maintenant trop fard, ainsi que je l'ai déjà dit. Ce qui faisait autrefois les fortunes les détruit aujourd'hui. Soit dans le commerce , doit dans les arts mécaniques, il est une certaine mesure de force et d'activité en proportion avec les besoins de la société, qui, dès qu'on la dépasse, produit l'effet contraire à celui que l'on voulait obtenir ; et alors ruine
et concurrence sont deux mots qui deviennent sjrnonymes. Or, cette mesure est depuis longtemps dépassée dans les Etats-Unis. La terre, au contraire , y appelle sans cesse des bras pour la cultiver. De long «temps elle n^en saurait trop avoir, et elle est toujours prête à fournir les premiers besoins de la vie à ceux dont le travail vient les lui demander. C^est donc avec juste raison qu^on a dit que ce pays n^offre des chances fa va») râbles qu^à celui qui nt possède rien;- à quoi il faut ajouter qu^il doit être prolétaire , .vigoiireiiix^> bien portant, et ne répugner à àuciin desttairaux quiVexigent que les forces du cotps. A ces coaditions , il peut trouver partout , dans lesgnmtdes villes comme dans les campagnes^ des moyens d^existehce assurés ( ' ).
Lorsque je parlerai spécialement des Etats, du sud , oii presque tous les travaux de ragriculfvre sont faits par des esclaves , ce que j^ai dit des fer* miers et des laboureurs des Etats du nord ne s^appliquera pas exactement aux planteurs (c^est ainsi qu^on les nomme ) de ces autres Etats. Une position différente a dû nécessairement produire
(i) Ceci toutefois n'est pas sans exception : la cupidité trouve trop souvent le moyen d'abuser de la misère , de Tinexpérience , de la crédulité des émigrans , et de faire un odieux trafic de letirs soeurs et même de leurs vies. C*est ainsi que les leurrant de fausses espérances , on en détermine un grand nombre à aller travailler aux canaux , dans des contrées désertes, marécageuses, où des fièvres èpidémiques -uoissonnent annuellement des papaUtions entières.
quelques résultats diff^rens. Sont-ils uieilleurs? Je les crois pires , s^il est possible , et je vous réserve sur ce sujet des détails que je crois curieux»
MaintenaQit ^ vous pouvez , ce me semble , vous faire de ce pays Tidée que j^ai voulu vous en donner et que je crois exacte. La population y a pris dans tous' les sens un grand accrdssement , surtout sur les côtes , oii le» villes grandes et petites ^ et toutes plus pu moins agrandies et embellies , ne présentent aucune différence sensible avec nos villes d^Europe , dont elles ont, les mœurs , les besoins , les habitudes , les manières et presque tous les genres dHndustrie. Or , tout cela exisUit il y a vingt ans , mais dans de plus petites proportions* Aujourd'hui , de même qu'il y a vii^t ans , à mesure que vous avapcez dans Tintérieur des terres , la population devient moins nombreuse ; les villes^ décroissent graduellement et sont séparées les unes des autres par de plus grands intervalles. A ces petites villes , succèdent des villages ; les mœurs polies du citadin sont brusquement remplacées par les mœurs grossières du paysan et du manouvrier , avec cette différence , que ces peuplades toujours croissai^tes d'hommes ignorans et brutaux forment maintenant, au milieu de l'immensité des solitudes , des lignes de communication tracées , ainsi que je l'ai déjà dit , par le cours des rivières , et présentent des lisiè-
res étroites de culture qui traversent le pays dans tous les sens.
J^ai peine à croire qu^un semblable tableau vous paraisse fort séduisant. Il se rembrunira encore dans mes lettres suivantes; et quoique vous ayez sur ce peuple^modèle des opinions faites y qui , quelque chose qu^on en puisse dire y semblent devoir vous préserver de Tétonnement^ î^ai Tespérance que plus d^une fois je parviendrai pourtant à vous étonner»
Adieu,
'"''"'' '■ ' . I . . .' ■ ' Il * ■ ■ i-ii^
Biiltimore , le I. Mai 1882.
^fal religieux da pays. *— Nombre et Tariéiés des sect^. *^ Gatho» licidme.!-^ Son premier. établissement dans le Maryland. — Per»
' sécatîon des catholiques par CromwelL — Etablissement des non« conformistes dans lés Etats du nord. — • Leur Intolérance. — Eta^bHssement de l'Eglise épiscopale. <— Tolérance mutuelle après la
t guerre de rindépendance^ -- Le catholicisme admis partout à cette tolérance. — - Richesse des congrégations protestantes. — • Pauvreté de l'Eglise catholique. — Ses causes. — Ge qui en résulte. — Laï»
* cisme. ->- Ses funestes ^effets. «— Aspect de la TÎlIede Baltimore.
Mdn cher Ami ^
Maintenant que je vons ai donné de la statisti-^ que de ce petiple , moitié sauvage et moitié civilisé (*) , une idée , sition complète , du moins exacte et suffisante pour mon dessein ^ que vous en dirai- je , et par oîi commencerai-je ce qui me reste à vous en dire ? Cette lettre sera-t-elle politique ou religieuse ? Raconterai-je d'abord la merveille
> (k) Je érois à'propos de foire obserrer quej'eUtends ici par civilisé,
un peuple matériellement habile en beaucoup de choses , et chez
qui se. perfectionné de jour en jour davantage ce matériel de la vie ;
c'est-à-dire que je prends ce mot eh mauvaise part et dans le sens
' que; lui- donnent les libéraux» '
T.BTTEK8* I, ^
m^ M mt d'environ douze millions d'individus > à qui > pour être gouvernés libéralement y il ne faut pas moins de quarante-huit à quarante-neuf chambres de sénateurs et législateurs 9 sans cesse parlant ^ délibérant, vociférant ; vingt-quatre pouvoirs exécutifs particuliers , et un pouvoir exécutif général ; des assemblées de maires et d^aldermen jusque dans le pUi^ petit village , lesquels délibèrent et vocifèrent encore , sans compter le droit qa^ont paA*tout tous les i^itoyens de la république , qui ne sont pas positivement déclarés vagibondf t de s'assembler tn grand ou en petit nombre ^ de nommer un pr^ésîdent et des secrétaires , 4e délibérer et de vociférer à leur tour sur les affiûres publiques j de contrôler $ de blâmer ou d^approuver ce que font les délégués du peuple souverain ^ de leur dire à haute et intelligible voix les plus grossières et les pJw saJ^ injures t de publier par les journaux ees ijujurea et ces délibérations f de provoquer d'autres rass^oiblemens de h même nature , d'ameuter ^ nfin impunémept toute uAc population , s'il leur est possible de te faire ? Vantai mieux commencer par supputer^ au ijooii^s par approximation , combien a de r^igipns ce peuple qui possède tant de gouvernemens , et d'examiner à quel degré il est moral , avant d'admirer à quel point il est libre ? Après avoir hésité un moment j je me suis dépidé à prandre ce dernier parti ; car ce n'est pas le tout que d'être favmsé de la plos
!•» 67 W belle' constitution politique qu^ait jamais éclairée le soleil , et de se considérer , avec un piste or^ gueil , comme le premier peuple du monde \ <c Si » Dieu ne garde la ville ^ disait il y a quelques » trois mille ails ^ un homme qui n^a pas encore » perdu tout crédit > même au dit^neuvième siè« » cle , c^est vainement que ceux qui la gardent ^ » veillent pour la défendre (*)»'^ ^ est donc à propos de s^enquérir avant toutes choses , si la ré-^ publique américaine , ee chef-d'œuvre des gouvememens modernes, peut réclamer Fassistance d^en haut , à un tkre moins chanceux que les ré-> volutîonnaires de chez nous, qui , tout en faisant des lois athées et cfui devaient Fétre^ inscrivaient logiquement , et peut-être inscrivent encore sur leurs monnaies : Dieu protège la France.
Si je ne me trompe , je crois vous avoir dit eh courant , dans ma première lettre , que nous avions ici des religions de toutes les sortes , et pour preuve, avoir jeté sur lé papier les noms de sept à huit sectes , qui me revenaient à Tesprit. Ce nombre a pu vous sembler fort honnête ; mais vous seriez-vous abusé au point de croire que j'avais épuisé en quelques lignes cette singulière nomenclature ? Pour vous tirer d'une semblable erreur , si effectivement vous y êtes tombé, il me suffira de vous dire que jesuismain^ tenant dans la ville la plus catholique des Etats- Ce) Ps. 126.
Uni9 9 dans cette ville de Baltimore que Ton coiv> sidère comme le centre de la Catholicité améri* came. Maintenant faisons des chiffires« U y a , dans cette ville ^ 47 églises ou chapelles : 5 apparâennent à PEglise catholique ; les autres sont partagées comme suit : Protestans épiscopaiix , 2 .
— Méthodistes associés > 3. — Presbytériens , 4» -^ Réformés associés , i . — Baptistes , 4* **" Méthodistes épiscopaux^ 8. — • Médiodistes africains ( c^est-à-dire nègres), 5. — Luthériens allemands et anglais , a. — Béthel des marins, i»
— Congrégation évangélique , i . — Calvinistes allemands réformés, t. — ** Congrégation des amis, 5. —- Unitaires, i. — -Dunkards ('),i.
— Missionnaires , i . — Ecossais séparés , i . — Branch tabernacle (*), t. — Nouvelle Jérusalem , I . — Universalistes , i . — Total , 1 9 sectes possédant ensemble 4^ églises.
Est-ce tout ? Hélas ! non. Qui en sait lé nombre ? Qui peut les compter ? Nous avons encore TEglise indépendante , TEglise de Sion , des frères Moraves , des Latitudinaires , des Quakers qui tremblent et des Quakers qui ne tremblent pas , des Bryonites , des Mormonites , des Ranters , et une foule d^autres dont les noms sont peut-être encore plus étranges (^). La réforme
' {i) Cette secte est ainsi nommée du nom de son fondatenr. (si) C'est une synagogue. 1
(5) Nous avons même ici nne ville d'AiHÉKs..... £ntendez-TOtis
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est ici en pleine tert^^ et y d&nne la plus grande abondance de ses fruits. De ce tronc infecté surgissent chaqaê jour des branches nouvelles ; et un Catholique- éclairé , qui a parcouru avec soin toutes les parties de ce royaume de confusioit qu'elles couvrent de leur ombre , m^ assuré qu'il pourrait raissembler sans beaucoup.de peine cent cinquante noms de sectes \ tous plus bizarres let^ nns que les autres y et qu'il se croirait loin d-a- Voir épuisé ce triste et hbntëux ^Vocabulaire. Entrons maintenant dans le détail.
- Afin d'éviter toute profanation des choses saintes , il convient , poiir le moment , dé laisser de côté tout ce vil ramas de sectes absurdes et menr* songères, et de chercher d'abord ^ à travers ce» innombrables ruinés du sens -commun et de la vérité , quelle est ici la véritable part de la religion catholique. Ah ! mon cher ami , que VAve' nir a dit de belles choses sur ce grave sujet ! c< C'est Washington, le plus grand des hommes ,
bien?.... Oui, iiné ville fondée et bâtie spécialement pour recevoir des adiées , où l'on n*est admis qu'en faisant profession d*atl)é!sme „ où il y a des aniniaux à face humaioe , mâles et Semelles , floi foB| des petits , qui les nourrissent » qui les élèvent , etc. Cela vous semblera non pas seulement prodigieux (on peut croire à des prodiges), mais absurde , impossible *^ et vous serez tenté de croire , qu'au lieu de faiie un voyage aux Etats-Unis , je m'amuse à foire un Toyage dans la lune. £h bien , je vous reparlerai de cette ville-là , je votis dirai son nom , sa situation , je vous ferai connaître le nom de soa fondateur, ce que j'ai pu savoir de sa police , des mœurs de tes habilans ; et je prendrai l'Amérique entière à témoin dt la véri(4^ de mon récit.
» qui a opère ici la RÉDEMPTION du Cathoticis^ » me; et sa tombe reçoit aujourd'hui ^ dans ks
V respects des deux mondes j le prix d^une » grande mission FIDÈLEMENT remplie , etc. —
V L^Eglise des Etats-Unis est une merveille qui » ne s^est jamais s^ue^ etc. » Enfin si ces Mes* sieurs ont une protestation à faire contre des nominations d'évêques gallicans , « c'^est à leurs^rd* >» res des Etats-Unis , à tous ceux qui stmt en, » tras^ail de la liberté du monde y quelque part » qu'ils soient , qu^ils la confient, etc. »La suite nous apprendra jusqu^à quel point ces bons fre<« res se montreraient touchés d^une semblable mâr« que d^attention y si jamais cette protestation isir Tersait heureusement la mer et parvenait à leur adresse^ et en supposant toutefois que , par vsk effort miraculeux d^intelligence y il fut donné au plus grand nombre d^entre eux de la compren* dre. Jusque là y nous nous abstiendrons de mcMi* vemens oratoires; et invitant ces Messieurs qui annoncent l'intention de faire un pèlerinage > pieds nuds y leur protestation à la main , à ne pas délier encore les cordons de leur chaussui^»
pous les prierons de vouloir bien nous écouter sur ce que nous avons à dire de cette men^eîUe qui né', s'' est jamais vue , de celte fille de la primitive Eglise , plus belle encore que sa mère. Matre pvlchrdfilia pulchrior.
On varie beaucoup sur le nombre de catholi^
quet que conilennent les £t9i^Ui>ts. le ItsaU » 9 y a quelque tem|>s y dans un jeurnal j qu^il n'était que de Sao^odO. Depuis y des personnes q^e |e crais iliîeuiiL informées^ m^ont assuré que le nombre en était beaucoup' plus c^nsidâpable : peut* êive seràit''^^ Texagérer que de le porter à ua million : toutefois adoptons ce cbiffre.
Ceci posé , si Fo» eo»sidèa*e le catholicisme relativement à chaque sec^te protestante en partica* lieir j il offîre sans eontredit la congrégation la plus nombreuse (^);v mais' si Toa réfléchit qjje toutes ces seetés CNtit oti principe commiur^ qui , bien qu'^eHes rentendent chacune à sa manière , et quUl produise entre elles de grandes dissi* dencesy les réunit toutes dans la même opposition , ou plutôt dans la même haine contre TËglise catholique^ il sera rrai de dire que cette E^ise renferme à peine dans son sein la douzième partie de la population du pays ;. tandis que le protestantisme enveloppe la république américaine toute entière , depuis TOcéan Atlantique jusqu'^aux linûles du désert. En effet il est partout^
Non-seulement te catholicisme ^ considéré ici comme une secte parmi mille autres , n^a aucune prépondérance par le nombre y mais encore en
(0 II faut toutefois en excepter le méthodisme , qui va 'sans cesse croissant et dan» une progression qtti épouvante : je ne taarderal p^ à en pnriêré .
hiison de la pauvreté de ses membres , et de tous les inconvéniens qui en découlent presque né» cessairement , il n^a pas même Tinflucnce retafive qu^il devrait avoir. Il s^agit maintenant de montrer comment il se fait qu'il n'y a,pas de congrégation plus pauvre, et politiquement mmns influente, que la congrégation catholique. Dans ma dernière lettre , je vous ai fait un peu de géographie : dans celle-ci , je vous ferai un peu d'histoire* Vous savez sans doute comment sesohtfor^ mées les diverses colonicfs dont se composent ai](jourd'hui les Etats-Unis d'Amérique. Si l'oii en €xcepte les Florides , la Louisiane, qui, jusqu^au commencement du dix-neuvième sièele, ont appartenu à l'Espagne et à la France , et le Maryland oîi je suis maintenant , toutes ces colonies ont été établies par des aventuriers protestant ^ Suédois , Hollandais > Allemands eu Anglais. Ces derniers étaient des non-conformistes qui venaient y chercher la tolérance que leur refusait l'Eglise épiscopale d'Angleterre. Les papistes^j plus persécutés que les autres , ne furent pas les derniers à fuir la persécution ; et vous n'ignOr^ pas que cet Etat de Mary land est une concession faite par Charles i «' à un lord catholique ( lord Baltimore ) , qui en fit une terre de refuge pour lui et pour tous ceux de sa communion qui voudraient échapper à cette persécution, inouie , depuis les Ariens , qu'exerçait contre eux cette Eglise
aQglic^ane j la, plus hypocrite , la plus rapatie et la plu3 atroce de toutes les sectes. protestantes ^ sans exception.. Peu à peu la souveraineté des autres colonies , allemandes j suédoises , hollandaises 9 &t acquise à lîAngleterre, soit par la guerre , soit parles traités.
Or, il esta remarquer que ces nonrconformistes, forcés de s'^exiler de leur patrie à cause de Fintolé* rance de rSglise dominante, devenaient in tolérans à leur tour , lorsqu'ils se; trouvaient être les plus forts dans le canton où ils s'étaient établis. C'est ainsi que les Etats de NewrHampshire , de Rhode- Island et du Connectîcut furent formés par des sectaires de diverses communions , que lès calvinistes presbytériens du Massachusset voulaient soumettre violemment à leurs croyances. Au reste, rien ne prouve qu'il y eûtalors^des catholiques dans ces établissemens protestans ; tout porte à ci'oire au contraire qu'ils s'étaient donné de garde d'y venir chercher une funeste hospitalité , sûrs qu'ils auraient été d'y trouver une persécution non moins opiniâtre et non moinscruelle qu'en Angle-) terre , de la part de toutes ces sectes d'exilés , qui déjà se persécutaient entre elles avec le plus grand acharnement. Tous ces enfans de l'Eglise romaine abordaient dans le Maryland , oit ils ne tardèrent ^pas à former une colonie qui s'accrut rapidement, et qui, à peine formée, offrait déjà des signes frap^^ pans d'ordre et de prospérité.
Cette prospérité ne pouvait ma er d^ezdler la calomnie et la haine [Hrolestantes. On àénaa^ à Cromwell ce rassemblement dangereux de dK tholiques anglais j <|ui avaient Finsolence^ d*êM heureux et trancprilles à 1 200 lieues- de la mortpatrie y et tout fut bouleversé dans le Marylanâf c^est-à-dire que ces inoorrigiMes papistes» y firent dépouillés de la plus grande partie des tof* res qu^ils avaient défriehées et fertilisées à h sueur de leur J&ont j et que le gouvemmnenC A la colonie fiit donné à une créature du Proleeteur. Rétabli dans ses droits y lors- de la restlMh ration y lord fialtîmore se vit encore dépoesédé avant la fin du règne des deux derniers- Stuart A la révolution de 1 688 j on lui rendit œ «|im luif avait été enlevé, à rexception du gouveniement de la colonie qu^on ne voulait pas laisser eaW les mains d^un catholique. Enfin , après sa mort, sa famille ayant changé de religion ^ obtînt <p» ce gouvernement lui fût aussi rendu.
L^Ëglise épiscopale n^avait pas attendu^ ctHf dernière révolution pour établir sa suprémiCî^ sur ces terres de refuge; et la politique du gwr vernement anglais s^était empressée d^acem^^^à cette Eglise privilégiée y tant dans %t^ pmpn» colonies que dans les colonies étrangères qahïeo^ vahissait, des établissemens qui, en la ikisant riche , y assuraient sa prépondérance. Vépiseù^ palisme était , comme on dit dans la langue coo|r
titutionnelle et parlementaire , la religion de l'État 9 et par conséquent il y devait jouir partout de plus de privilèges et de considération que les autres religions. Son clergé n^eutdonc^ sous ce rapport, rien à envier à celui de la mère-patrk ; seulement , comme il aurait fallu vexer et oppri«^ mer les neuf dixièmes des habitans ^ c^eBt4i^ire détruire de fond en comble les nouveam élablis*^ semens , sll eût voulu y remke sa communîoB exclusive, ce fti tune nécessité, bien mortifiante sans doute pour lui , de n^étre ni intolérant ni persécuteur (')•
Enfin arriva la révolution <Kte de Vlndépen-dance (car avec le protestantisme et son fils bien-aimé le philosophisme , les révolutions se sui-^ vent de prèâ , et Tune n^attend pas l'autre ) ; Was* kington , qui était alors colonel au service du roi d^Angleterre , jugea , qu^en son ame et cons* cience , il pouvait trahir son serment et se met* tre à la tête des insurgés , qui d^abord savaient à peine pourquoi ils sHnsurgeaient , et ne pen-
(x) Je D*aipa8 de Mémoires mifilsaiis ponr assurer qne cette position forcément inofiénsive des épiscopaux à l^égard des non-confbr- ■Mste^ s'étendit ju84;[u'à la tolérance pour les catholiques. Je sais même que cette tolérance n'existait pas dans l'Etat de New-York.» oà ces honnêtes anglicans , se voyant les plus forts, s'étaient empressés d'établir contre eux les lois pénales de la mére-patrie. Mais Il y a lien de croire que c'était monns comme mesure de répression» que pour dégoûter les fMpistes de venir s'y établir ; car > hors du Maryland) rien n'était plus rare que de rencontrer des callioliqneft Mans la Nouvelle Angleterre et dans les établissemens a<yaçea&>
soient pas plus à former une république, que les vainqueurs de juillet ne pensaient ^ en étei-'. gnant les réverbères et en remuant les payés , i, créer une quasi- légitimité. Ce serait ûôe cliose curieuse à écrire que cette petite guerre d^escar^ mouches j faite par de préfendus généraux qui n^étaient réellement que des chefs de partisans y et dans laquelle , quoique leur bonne fortm^ leur eût opposé le général le plus ignare :qiie FAngleterre ait peut-être jamais produit (^) ^ ik se montrèrent , sinon moins courageux y du moins fort inférieurs à leurs ennemis en expértenCe ot en tactique militaire; guerre en miniature tPii ils eussent infailliblement succombé , sans lafolb assistance que leur donna la France , et qite de* puis elle a payée si cher. Un récit exact de cet grands Jaits dP armes serait un chapitre de plus à ajouter à la longue histoire des grofhds effetspar les petites causes.
L^indépendance fut donc proclamée; et en vé* rite , ce serait abuser des termes que de ' dire
(i) Sir H. Clinton. Telle était Tincapacité de cet homme, i|ne Wwhington ayant trouvé une occasion de le surprendre et de le. fûfi prisonnier dans la ville de New«York , en fut détourné pftr fM des officiers supérieurs de sou armée (Alexandre Hamiltoa),ki<pMl lui fit judicieusement observer que le résultat immanquable de cetti capture serait de faite mettre à la tète de Tarmée anglaise oo gôiéral nécessairement moins inepte que Clinton ; que par co méqawl l'intérêt de ses ennemis était de Yy maintenir (Voyez: Olts^fvmHêm OH The fFHHtijft o/" Thomas JaiEnsov, etc. by ff^ Les of. ffkpe
qu'^elle fut à la fqjis politique et religieuse. En ef- . fet , dans cette guerre déclarée à ce que Ton ap-* pelait alors un souverain légitime , je ne sache pas qu^il ait été question le moins du monde de la religion ou des religions du pays : on se battait pour ou contre les tarifs de la douane ; et j'avoue qu'appeler cela la rédemption du catholicisme et une grande mission donnée.d'en haut à Wiashington , me semble une des imaginations * les plus bizarres qui soient jamais entrées dans une tête humaine. D'abord , quelque concession qu'on eût pu faire en ce genre (si l'on avait eu quelque chose à concéder) / ce n'est pas à Washington ( * ) , mais au premier congrès y représentant la république souveraine et seul investi du pouvoir législatif , qu'en appartiendrait l'honneur ; et certainement la dernière des choses à laquelle ait pu penser cette assemblée , mélange
(i) Voicî nn portrait de ce prétendu rédempteur da catholicisme » de cet homme à la grande mission , portrait tracé par Tun de ses plu ^ chauds admirateurs : a Cet homme illustre , dit-il , n'était ni admt- 9 rable par son génie , ni supérieur par ses connaissances acquises , % ni distingué par son éloquence > ni remarquable par son habileté.» This illustrious man ivas not admirable for genius, eminent for learntng, distingvished for éloquence , orremarkablefor address ( V. Ohêervations , etc. hy H, Lee of Firginia)» Il lui donne ensuite, sous d'autres rapports , de grands éloges ; mais enGn , de Taveu même de "^cet apologiste, c'était uii homme médiocre; et j'ajoute qu'il n'y avait «n eflet qn'un honune médiocre qui pût s'extasier devant le gouvernement que lui et les siens avaient fondé , et le considérer comme la plus belle œuvre qui eût jamais été faite sous, le soleil. Or , c'était l'opinion de Washington , et il en reste des témoignages écrits de ta propre main.
bizarre de toutes les sectes qui peuplaient la Noih velle Angleterre , et dans laquelle je n^ai pas entendu dire qu'il y eût un seul catholique j c^était le catholicisme et surtout sa rédemption (■). Elle représentait religieusement tous les sectaires non-conformistes et les anglicans eux-mêmes i qui tous avaient politiquement droit à leur part de la victoire. Cette ' victoire , le bien commun de tous 9 les avait ainsi placés sur un terrain oh il leur élail impossible de se maintenir y sHh ne s^accordaient pas cette tolérance mutuelle qme jusqu^alors ils s^étaient mutuellement refusée. C^est ce qu^ils s^empressèrent de faire ; et 9 par suite de cet accord nécessaire y il arriva ce qili devait nécessairement arriver , c^est que, dé dra't et de fait , TEglise anglicane perdit à llnstaiit même sa prééminence , et que toutes les sectes nées où à nattre se trouvèrent sur le pied de h plus parfaite égalité. Maintenant , si Von considère y et la position où ils s^étaient mis , et V» prit dont ils étaient animés y tombe-t-il sous le sens que les apôtres et les fondateurs de Tindépéif* dance américaine eussent été assez insensés poiir proposer une loi d^exception contre les catlwJiques , lorsqu'ils avaient des obligations si grandes et si récentes au Roi très-chrétien / et qu'ils
(i) On Terra plus tard coinmciit les choses se passèrent dans la premiers congrès ; et la rédemption du catholicisme n'en temMa* que plus bouffonne.
lem* eussent refuse cette même tolârancs dont ilâ venaient de se gratifier les uns les autres , et ^t était deT«ii«e comme le ciment de leur imion fédérative?Non*5eiilementune sembkJiIe exception eût été barbare , en contradiction avec les prineipes qu'ils avaient solennelleraent proclamés , et mèxne sans ancun véritable résultat ( puisque , ^e le répète , tous les laitfaoliqaes étaient à peu près réunis sur un seul pokit et dans une colonie dont ils avaient été les premiers propriétaires) ^ mais elle aurait encore été la plus impolitîqiie qu^il £iît fiossible d^tmaginer : car un pays qui ne pouvait subsister que par Pémigration , qm Tappelait.de toutes parts à grands 4:ris ^ se serait ainsi stupi-^ dément privé des émigrés que s^apprétaient à lui foiunir les Etats catholiques de TEurope; population nombreuse 9 industrieuse, qui n^au-t rait pas manqué d^aller eherclier des contrées plus hospitalières 9 et d^accroître ainsi , aux dépens de ht nouvdle république , la prospérité des établissemens rivaux. Une pareille faute ne pouvait être commise par des hommes qui s^occupaient a^int toutes choses, comme on faisait dès lors partout, fi^intéi^ts purement matériels , et dont les principaux meneurs étaient des espèces de philosc^hes , qui croyaient ce qu^il leur plaisait, c^est-à-dire qui ne croyaient rien du tout. La république fédérative , pat* cet instinct d'athéisme qni préside à la formation de tous les
gouverne mens constitutionnels - représentatifÉ ^ eut donc pour loi fondamentale , et je dirais presque nécessaire j la liberté illimitée des caltes j autrement dit Tentière indifférence en matière de religion •
La tolérance religieuse, ainsi politiquement et universellement établie , on vit bientôt arriver des catholiques dans toutes les parties de rUnion. Est-il besoin de dire à quelle classe de la société appartenaient ces émigrans? Ils ne s^exilaient de TEurope , de même que font encore presque tous ceux qui abordent ici chaque jour j que parce qu^ils n^y pouvaient plos.sùpjpwter leur misère , et qu^ils espéraient trouver^ -dans cet autre monde , du travail et du pain ; - sauf quelques rares exceptions ^ c^étaient dçs -artisans et des laboureurs. Sous ce rapport,* leur espérance ne fut pas trompée : ils trouvèrent à 'travailler et à vivre ; mais rien de plus. Tooles'fes positions qui pouvaient conduire à la fortune avaient été prises à Tavance par les prbtéstam; et il en était de même de tout ce qui pouvait consolider et faire prospérer leurs établisseniens religieux. L^Eglise épiscopale spécialement, et par Teffet de cette prééminence dont elle avait joui avant la révolution, ayant acquis tous les terrains qu^elle avait jugés à sa convenance ,' soit dans les villes ^ soit dans leurs environs , se trouva en peu d^années , par ' ràùgmentation . subite «t
extraordinaire de la valeur de tes terrains ( que des eireonscriplions nouvelles renfermèrent dans l'enceinte toujours (croissante des villes), plus riche qu^elle n^aurait pu espérer de le jamais de-» venir sous le gouvernement monarchique ; et dire que ses propriétés décuplaient de valeur , ce n'est pas assez dire. Les autres églises avaient de même fait à bas prix toutes les acquisitions qui leur étaient nécessaires , tant dans l'intérieur des villes qu'au dehors, et participaient ainsi toutes, plus ou moins , à cet accroissement de richesse et de prospérité. Aux religionnaires , dont se composaient leurs congrégations, appartenaient les villes elles-mêmes et le territoire environnant ( ' ) ; ils étaient maîtres des manufactures, du haut commerce et de tous les capitaux qui les vivifient ; et les richesses de la plupart d'entre eux les plaçant nécessairement dans une position plus indépendante , ils avaient reçu et avaient pu procurer à leurs enfans une éducation , sinon savante et littéraire , du moins suffisante pour qu'ils pussent les remplacer et continuer de maintenir entre eux et les familles de pauvres émigrans ca-
(i) Avant larévoluttoh , le régime des esclaTès était établi dans tous les Etats du Nord , et s'y est maintenu long-temps après. Ils cultÎTaient les ten'es , exerçaient les arts mécaniques sous la direction des maîtres auxquels ils appartenaient ; et de même que dans nos colonies > il n'y avait point là> parmi les blancs, de basses classes du peuple proprement dites. Elles ne se sont formées que par Tafflnence des émigrations.
tlioliques, la ligne de démarcation qui s'hélait d'abord établie j et qui semblait dès l<Hrs à peu près impossible à franchir. A la vérité , il y avait aussi une émigration protestante et de même toute populaire ; mais si ces émigrés religionnai^ re&^^irrivaient dans le même état d^indigence^ les congrégations auxquelles ils appartenaient étaient riches , «t ils y trouvaient certains secours €t une sorte de protection > auxquels les catholiques n^avaient aucun droit et qu'ils ne pensaient pas même à demander. Ainsi s^établit parmi les protestans uno espèce de patronage qui ressemblait à de Taristocratie ; et pendant quinae à vingt ans y £^est^-dire jusqu^au commencement du dixneuvième siècle I cette espèce d'aristocratie factice fut dominante et dans les assemblées législatives et dans la haute magistrature. La démocratie 9 qui est le principe fondamental de ce gouvernement j devait bientôt la déborder et la chasser de cette position usurpée : c^est ce qu^elle a depuis long*temps commencé ^ et ce qu^elle continue de faire avec une supériorité de fo|t:e ^ d'activité , de moyens , sans cesse croissante y et qui ne peut laisser le moindre doute sur son triomphe. Mais dans cette lutte des partis j quel que puisse être le vainqueur, la congrégation catholique n'a été , n'est encore jusqu'à présent que simple spectatrice du combat, et ne peut prétendre à aucune part de la victoire. Elle na
maintenant et , quelque chose qui arrive , elle ne peut avoir aucune influence dans les affaires publiques ; noh^seùlement parce qu^^elle n'a pu sortir de sa pauvreté primitive et par conséquent de son ignorance et de la grossièreté de ses premières mœurs ( ^ ) , mais encore parce que , futelle plus riche , plus éclairée , et sous ce rapport au niveau des autres communions , elle rencon* trerait toujours y pour lui barrer le chemin des honneurs et du pouvoir y les onze douâ^ièmes protestans de la population du pays, divisés %ans doute entre eux, je Fat déjà dit, sur presque tous les points de leurs croyances , mais se réunissant à Pin^tant même contre elle, dès qu'ils la verraient prétendre à quelque égalité politique , et essayer de mettre son poids dans la balance des intérêts communs.
Cet abaissement des catholiques est moins sensible dans le Maryland qu'ailleurs , par cet avantage qu'ils ont eu d'en avoir été les premiers propriétaires ; d'où il est résulté que , quoique opprimés et dépouillés par la tyrannie des protestans , ceux-ci ne pouvaient guères pousser la barbarie jusqu'à leur tout ôter. Ils sont donc moins pauvres ici qu'ailleurs , sans avoir pu toutefois se re-
(i) Il n*e8t pas besoin de dire qu*il y a des exceptions : j'ajouterai que ces exceplîons sont nombreuses ; et (iu*alors la comparaison entre le catholique et le pro lestant bien éleTés est toute au désavantage de celui-ci.
lever de celte position inférieure oli la spoliation et l^oppression les ont fait descendre. Là comme ailkui^s , leur influence politique est nulle ; et il en est peu qui puissent prendre place , soit par leurs richesses ^ soit par leur éducation y dans les premiers rangs de la sociétés
Ainsi donc , tandis que c'est un jeu pour les congrégations protestantes d'élever de t<)utes parts et même de doter des temples , non pas seulement ^ans les villes , mais jusque dans les moindres villages , bâtir la plus petite chapelle catholique est une grande affaire , une affaire dont les difEcultés semblent quelquefois si insurmontables 9 qu'il faut considérer comme un niiracle de la Providence d'avoir pu les surmonter. Il ne s'agit pas moins que d'acheter une portion de ter? raîn et souvent à grand prix , surtout dans les villes un peu considérables ; puis ensuite de passer des marchés avec un architecte ou soi-disant tel y des charpentiers > des serruriers , des doreurs , des marbriers y etc. , le tout sans crédit et ^ans argent. Gomment résoudre un semblable problème? Il n'y a qu'un moyen : c'est de rencontrer , par la grâce de Dieu , quelque honnête prêteur qui ^ après calcul fait du nombre des membres de la congrégation, du terme moyen de leur dévotion et de leur situation financière , du produit net , frais du culte déduits , que peut en conséquence rapporter la location annuelle des
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bancs et clics liibunes (seul revenu , absolument le seul d'une église catholique), consente à avancer la som^me nécessaire pour acheter le morceau de teri'e suffisant , faire élever les quatre murs en briques dont se compose l'a bâtisse , et la faire garnir en dedans d^ ces bancs et de ces tribunes , sur lesquels est spécialement hypothéqué le remboursement de ses avances , y compris les intérêts qu^l n^a garde de négliger. Si Ton est assez heureux pour rencontrer cet honmoie obligeant , à quelque communion qu^il appartienne , Téglise s^élève pour rester accablée pendant de longues années sous le poids de la dette à laquelle elle doit sa construction. Toutes sont danç ce cas ; et Ton n'a pu m'en citer une seule , même parmi les plus anciennes , qui fût entièrement libérée. Maintenant vous pouvez juger de la position d'aune congrégation qui n'est pas même propriétaire des édifices destinés à son culte ; qui n'a que le produit précaire d'une chétive location de places pour faire vivre ses prêtres et apaiser ses créanciers, et qui n'attend pas d'aumônes d'iiti troupeau de fidèles , dont le plus grand no^ibré serait plutôt disposé à lui en demander ( ' ). Sur ce
(i) La première idée , celle qui se présente naturellement , est que les congrégations catholiques des \illes du premier ordre qui sont très peuplées et très-opulentes, sont aussi les plus riches; c'est le contraire qui est vrai , parce que là , ainsi que nous Tavons déjà dit , toutes les positions qui mènent à la fortune sont prises depuis long-temps , et qu'il n'y a plus d'auUe moyen d'y gagner beaucoup
m>S6 m mince revenu , les prêtres obtiennent tout juste ce qui leur est nécessaire pour ne pas mourir de faim ; et je ne les crois guère plus à Taise que ne Tétaient nos vicaires de campagne sous l'administration du ministre des affaires ecclésiastiques; et sous la glorieuse protection des libertés gallicanes. Quant à Tinfluence qu^ils exercent sur la portion du troupeau confiée à leurs soins et la considé* ration dont ils jouissent auprès de leurs ouaillies ^ écoutez avec attention ce qui me reste à vous dire ^ et vous pourrez ensuite apprécier à sa juste valeur la merveille qui ne s'est jamais i^ue.
Nous savons tous que , du principe de la réforme ^ lequel fait passer Tautorité du chef anx membres de TEglise, sort nécessairement cette autre conséquence qui transporte la souveraineté des rois aux peuples , et que y dans ce système ^ ce sont, tant politiquement que religieusement* , les gouvernés qui font la loi aux gouvernons. Voùr établir le contraire y TAngleterre avait forcé najture; et cependant Ja tyrannie détestable de «on Eglise épiscopale n^avait pu empêcher d^innombrables sectes indépendantes (toutes moins absurdes qu^elle sans aucune comparaison ) , de surgir de toutes parts dans son sein , et d^ vivre sous la
d'argent que d'en avoir déjà en très-grande quantité. Par exemple , TEvéché de l'£tat de New-York qui compte plus de 200,000 catholiques , est certainement beaucoup plus pauvre que celui dé Mobile^ où il n> en ^a que quelques milliers , mais qui trouvent de la terre à acheter tant qu'ils en peuvent cultiver , et à vil prix.
discipline jléœocratique qu'ail leur avait plu «te s'im* poser» SSk cUes avaient osé ^ à la face de leurs opr presseurs ^ secouer ce joug intolérable , vous pouvez juger de ce qu^elles étaient disposées à faire dans u» pays dont elks étaient devenues souveraines ) et où cette Eglise anglicane , jadis si intolérante et si fière y n^avait maintenant pas plus de crédit que la plus petite congrégation d^ &ères Hernhutes ou.de Quakers trembleurs. Maîtres partout y. et dans le congrès général et dans les législatures particulières y la {nremière chose que firent ks non-conformistes fut d^'établir le hïcUme dans toutes les Eglises sans eiception y et d'y mettre les ministres du culte dans la plus entière dépendance des membres de leurs congrégations* Ainsi fut créé et existe encore^ dans toute sa vigueur ^ le régime des Trustées (^) on administrateurs des églises. Nommés par la communauté à ta pluralité des voix y ils ont seuls (sans la moindre participa* tiouy même de simple conseil y de la part des mir nistres), le maniement des fonds appartenant à réglise et leur dispensation ; réglant les honoraires de tel ou tel selon leur caprice y donnant ou refu-
(i) Dans le préambule de la loi portée; par la législature de New. York pour Félablisseineiit de eette institution , il est dit positivement, «qu'elle est créée pour mettre un frein à Tesprit de domt- * nation, qui est le caractère propre des ministres de toutes les » religions. • D'après ces dispositions bienreillantes à Tégard itu pouvoir spirituel, il est à eroii-e que si le gMlictnifnie n'existait pas ,. Les Mêmpteurs du catholicisme Taiiraient inventé.
sanl à volonté pour les frais du culte , ajoutant en toutes choses s'il leur plaît, réformant s'il ne leur plaît pas , etc. Enfin jamais le despotisme ne se présenta sous des formes plus absolues et plus dures d'une part , et de l'autre , jamais la servitude n'offrit phis d'impuissance et d'abjection. %
L'Eglise anglicane , en minorité partout , par^ tagea donc le sort commun, et dut, ainsi que les autres sectes , courber la tête sous la domination des Trustées. Gomment aurait pu s'y soustraire l'Eglise catholique , qui n'avait pas même un seul représentant dans les assemblées politiques? Ce fut également une nécessité pour elle de recevoir des maîtres tels qu'il plaisait à des protestans de les lui imposer ; et elle devint ainsi , de même que les autres congrégations , une église démo-cratiquement gouvernée par les ouailles à la face de leurs pasteurs. Tel est Tétat de prospérité et de bon gouvernement où elle n'a pas cessé d'être depuis le commencement , et que , de long-temps, rien ne paraît devoir changer , ni même adoucir.
Maintenant , de quelle espèce de chrétiens se compose aux Etats-Unis la congrégation catholique ? Sauf quelques rares exceptions et particulièrement dans les grandes villes (et j'ai déjà fait la part des exceptions ) , elle se compose de paysans , de manœuvres , d'artisans , presque tous Irlandais , les émigrations du nord de l'Europe n'amenant guères ici que des protestans. Or, U le
faut bien avouer ^ tout en détestant la tyrannie hypocrite et barbare qui , depuis trois siècles , pèse sur un peuple innocent et sans défense , et qui , pour n'avoir pu le corrompre , a mis tout en œuvre pour Tabrutir , il y a , dans la plupart de ces pauvres exilés , ignorance grossière , mœurs brutales et habitudes intempérantes. Ils arrivent ici , le cœur ulcéré contre leurs oppresseurs ; Textrême licence qu'ils y voient régner partout leur semble la vraie liberté , dont ils n'ont et ne peuvent avoir aucune juste idée , et ils s'y précipitent avec une sorte de frénésie. Leurs prêtres , qui , presque tous , sont aussi fournis par l'Irlande , et qui y dans leur commune patrie et au milieu de tant de misères qu'eux seuls pouvaient adoucir , les trouvaient si confians , si soumis , si respectueux , sont tout étonnés , dès que ces malheureux ont respiré l'air de ce pays-ci , de ne plus rencontrer en eux que de Tinsolence et de la révolte. Telles sont les traditions toutes faites qui les' attendent à leur arrivée ; et c'est merveille de voir avec quelle facilité ils les reçoivent et avec quelle promptitude ils savent les mettre en pratique ('). C'est parmi les plus anciennement établis et les plus aisés de cette population irlandaise , que sont presque toujours choisis les Trustées : car , l'élection se faisant par la congrégation entière et
(i) tt Oh! le bon pays , écrivait ruii d'eux à ses amis d'Irlande, où n Ton peut s'enivrer pour trois sous, et où Ton n'est obligé d'ôtw » son chapeau à personne ! »
à la pluralité des voix , les nominations sont immanquablement à la disposition des gens d»
cette nation qui sont partout les plus nombreux. Or y une des conditions les plus essentielles pour être élu , est , dans la cathédrale ^ de h'^ètre pas en bons termes avec Vévéque ; dans les paroisses 9 de n^avoir aucune relation de bienveillance réciproque avec les desservans ; et même si on leur était quelque peu hostile y on aurait des cbances^ déplus pour l'élection. Des administrateurs 4dnsi éprouvés une fois en place ^ malheur alors au pasteur qui ne se montre pas d'humeur à tolérer leurs désordres y qui les traite à leur gré trop iér vèrement dans ses prônes , qui ne s'accommode pas à la bizarrerie de leurs idées , lesquelles ^ assez souvent ^ ne sont pas des plus orthodoxes ! il n'est point d'avanie qu'on ne s'étudie à lui faire 9 point de calomnie odieuse , quelle qu en soit l'absurdité y qui ne soit avidement recueillie ^ amplifiée , commentée , etc. Suivant le droit qu^its ea ont y les Trustées commencent y en ce qui concerne les besoins ou l'ornement de l'église , à se refuser à toutes ses demandes , même les plus justes et les plus urgentes. S'il n'en devient pas plus souple et plus accommodant y ils ont des prétextes tout prêts pour diminuer ses honoraires. Ce second avertissement n'a-t-il pas réussi? ils ont alors recours aux grands moyens, aune dernière mesure qui manque rarement son eflfet i
m 91 m c^est de ne rien lui donner du tout , et en le faisant ainsi capituler par famine y de le déterminer à demander à Tévéque son changement de résidence. Telles sont les* douces lois sous lesquelles Jleurit le clergé catholique aux Etats-Unis. Aux Trustées appartient encore le droit de nommer à tous les emplois subalternes dépendans de TégUse. Si cette église a des fonds suffisans pour établir et entretenir une école de charité , pensezvous que ce fût de la main de Tévêque ou du desservant qu^ils consentiraient à recevoir le maître d'école ? Etre présenté par eux serait un titre à peu près certain d'exclusion. Il y a toujours quelque Trustée qui recommande son protégé , homme grossier conmie lui y presque aussi ignare y quelquefois très-suspect dans ses mœurs et dans sa religion. C'est celui-là quia la préférence; et quel qu'il puisse être , dès que la cabale l'a choisi , c'est à cet homme que les membres de la congrégation confient l'éducation de leurs enfanSé Le clergé est absolument étranger à cette éducation gratuite et prétendue religieuse , qui d'ailleurs n'existe que dans quelques localités. Là oii il n'y a point d'éducation catholique ou soi-disant telle , les enfans sont envoyés , et sans aucune répugnance y aux écoles protestantes y dont on est partout abondamment pourvu ( ' ) .
• (i) Je citerai , à la preuve de ce que J'avance ici , quel(iues-uns des faits qui sont parvenus à ma connaissance.
1^} 92 «^ Que dites-vous de ces libertés populaires ? N'en valent-elles pas bien d'autres , et pensez- vous que
Il y a quelques années que Pévèque de Philadelphie ayant fonh ôler radministration d'une église à un prêtre scandaleux ,, celui-ci, soutenu par les Trustées , s'obstina à rester à son poste , et prècht même publiquemeut contre Tévêque. Après avon- InittiteHienrèpuisè tous les moyens y le prélat ne put niettie fin à cette luUe impiukate qu'en jetant un interdit sur l'église. Alors, forcé d'en sortir, ee prêtre se maria et se fit ministre protestant.
Dans la ville de Saint-Augustin, aux Florides, au moment mèae où j'écris, les Trustées d'une église refusent.de recevoir le desservant que l'évêque de la' Nouvelle-Orléans leur a envoyé , prétendut qu'ils ont le droit de présentation, vu que ce droit appavCenahn roi d'Espagne, qui, en cédant la colonie^ a dû nécessaireiMit comprendre dans la cession le patronage des églises. Ainsi raisonnent ces habiles théologiens ; et en conséquence de ce raisonneiDeiil, ils refusent au desservant ses honoraires , et il aurait été forcé da quitter sa place, si une dame pieuse de la ville ne Teût recueilli dans sa maison. Cette affahre n'est pas encore arrangée , et l^ur ea finir, révêque sera probablement dans la nécessité de se rend» lui-même sur les lieux.
Dernièrement , un des catholiques les plus honnêtes et les plos considérés de la ville de New*York a été repoussé dans one aomination de Trustées , sans qu'on eût d'autre objection à présenlff contre lui , sinon « qu'il était trop ami de l'évêque^ » Ce digne prélat, dont la charité n'a point de bornes, dont l'activité, au milieu des glaces de l'âge , est sans exemple, et qui a fait dans les Ettlj- Unis de véritables prodiges (car il faut appeler ici prodige ce quii dans tout pays catholique, serait un événement ordinaire et c6«nmn), voyant que l'église d'un village de son diocèse allait être saisie et vendue par autorité de justice , soit par l'effet de la mauvaise administration des fonds recueillis pour la construire, soit parce que ces fonds n'étaient pas sulBsans, ce prélat, dis-je, reconnut que, pour prévenir une semblable catastrophe, il n'avait d'autre parti à prendre que de l'acheter lui-même. Il racheta ea effet, et la rendit sur-le-champ à la congiégalion , mais sous la condition, non-seulement juste , mais de conscience, que le bien des pauvres, qu'il avait employé à cette œuvre, lui serait rendu sur le ycvenu disponible de la fabrique. Ne voilà l-il pas que les Trustées
les adversaires des libertés gallicanes iassenthien venus ici à protester auprès de leurs frères contre Jes empiètemens du pouvoir temporel sur les droits de TEglise et son pouvoir divinement acquis ? Ajoutez à ces misères qu'il n'y a point ici de paroisses proprement dites , mais seulement d«s Missions ; c'est-à-dire , qu'en raison de leur petit nombre ^ les prêtres sont tous j et chacun particulièrement , chargés du service de plusieurs églises qu'ils parcourent les unes après les autres , et souvent à des distances considérables ('), ne pouvant par conséquent exercer qu'imparfaitement le peu d'influence qui a pu leur rester ; ajoutez encore que cette population catholique , déjà plus d'à moitié pervertie par une telle anarchie religieuse , vit pêle-mêle avec des protestans de toutes sectes , qui sont avec elle en communauté de travaux et d'intérêts ; et vous pourrez ensuite vous faire une idée de l'avenir conso-
furîeux s'en vont répandant partout que l'évêque leur a volé leur éylise , et la congrégation entière répète après eux , et sur leur parole : a L'évêque nous a voté notre église. » Il a fallu , pOnr mettre fin à ce scandale , qu'il allât lui-même au milieu de cette multitude » et que, montant en chaire, il leur expliquât comme quoi , s'il avait volé réglise, c'était au Shériff qu'il l'avait volée. On assure qu'ils eurent assez de peine à comprendre celte explication.
(x)J[Comme il s'en faut de beaucoup que tous les villages aient des églises catholiques, les habitans de plusieurs villages se réunissent pour le service divin dans l'église la plus prochaine, et souvent cette église la plus prochaine est à plusieurs lieues de leurs habitations.
lant que présente un tel état de choses polir k progrès de la religion aux Etats-Unis.
Comment accorder le tableau un peu sombre que je viens de vous présenter avec le fait trèsconstant que le nombre des catholiques augmente sans cesse aui Etats-Unis ? Quelques bonnes âmes ( et MM. de V Avenir sans doute sont du nombre ) ont supposé , dit-on , que c^étaient les cànr versions qui produisaient cet heureux accroisse* ment , et se sont fait une image ravissante de ces nouveaux progrès du christianisme ^ qui leitr rap pelaient les prodiges de François Xavier atiix In* des et les merveilles opérées par ses frères dans le Paraguay. Ce n'^est pas tout-*à-fait la même chose ; le nombre des individus professant la religion catholique s^accroît journellement y parce qfiie j je Fai déjà dit , il jn^y a pas de navire arrivant des trois Royaumes y qui n^apporte ^ entasses dam son entrepont , des centaines de ces Irlandais af^ famés , qui viennent ici pour essayer d^apaiser leur faim , et qui y réussissent lorsqu'ils se dispersent , dès Tarrivée , dans les campagnes y et que la débauche, et spécialement Pivrognerié, ne les arrête pas dans les grandes villes 'y bii ils ont bientôt épuisé leurs dernières ressources y et oîi ils retrouvent des misères souvent pires que celles auxquelles ils viennent d'échapper. Voilà tout le secret de ce grand accroissement. Nous voyons sans doute , de temps à autre , quelque»
nmes touchées de la grâce , qui s^jurenl leurs erreurs pour rentrer dans le sein de PËglise ; mais le nombre en ^t petit , extrêmement petit ; et si Ton comptait celui des. catholiques qui se pervertissent 9 soit par Pexemple de la licence de mœurs et de Tanarchie de croyances qu'ails ont sous les yeux 9 soit par les pièges que quelques congrégations fanatiques ^ et particulièrement les congre^ cations presbytériennes j savent habilement tendre à leur pauvreté et a leur cupidité , en ce sens ^ il faudrait plutôt dire qu^il y a ici journellement diminution dans le nombre des membres de notre Eglise.
Sont-ce là toutes les plaies de la congrégation catholique? Il en est une uon moins profonde ^^ dont il mç reste à vous parler, et dont je ne vous parlerai que la rougeur sur le front. Il y a ici des Français , et en grand nombre , surtout dans les principales villes de llJnion. Quels catholiques , mon cher ami , que ce ramas d^aventuriers qu^on doit considérer ( il y a encore ici des exceptions et même d%onorables exceptions , notez bien ceci , s^il vous plaît) comme le rebut du petit commerce de notre malheureux pays , que Fétat désespéré de leurs affaires , ou Fespoir de faire rapidement leur fortune , a poussés ici , après vingt-cinq à trente années de leur vie passées au milieu de toutes les phases de la révolution , et qui y sont arrivés , n^ayant d^autres doc-
») 06 cet
trines politiques que celles qu'ils ont piiisées dans le Constitutionnel^ d^autres croyances religieuses que celles qu^ils ont pu 'recueillir dans le Fbltaire- Touquet I Dans la seule ville de New- York j on ne compte pas moins de dix mille de ces mécréans qui , déshonorant le nom de catholiques j n^appartiennent en effet à aucune re^ ligion , et sont le scandale des sectes protestantes même les plus relâchées. Sur ce nombre ^ on n^en cite pas vingt qui aillent régulièrement à la messey pas dix peut^tre qui remplissent lés autres de'voirs du chrétien. Le reste professé ouvertement Timpiété, et plusieurs la poussent jusqu'au cynisme le plus révoltant. S'il n'y a rien à espérer de pareils homnies , qu'attendre de leurs fils qu'entourent , dès le berceau , de semblables exemples , et dont ces dignes pères se débarrassent quand ils commencent à grandir , eii les envoyant dans des écoles protestantes bii l'indifférence en matière de religion est la base ide l'éducation , soigneux qu'ils sont en outre de ne leur faire apprendre que tout juste ce qu'il faut savoir pour gagner de l'argent? J'ai eu occasion de vœr de ces malheureux jeunes gens qui ^ sur ce qui est , en toute société , le premier besoin dé l'intelligence humaine , m'ont paru fort au-dessous de leurs voisins les sauvages du Mississipi (^).
(i) Dans ces malheureuses familles, ce souffle contagieux dff Texemple n'épargne pas même le sexe le plus susceptible de re-^
C 'est là, encore, unç portion 4e Ta venir réservé , dans ce pays-ci ,. à, la religion catholique.
Cependant il y a encore ici de la. piété» Ce
peypie ix^Iandais , quelle que soit la manière dont
il entende la religion , se montre à Téglise non-
.seulement décent , mais dévot j et aussi Ji sa ma-
: iiière.; Dans les> classes pins éiçvées , iLn^est pas
, tin^ . aïeule congrégation qui ne renferme un cer-
.tain nçinhre de familles édifiaqtes ; et jl^intériein'
: d^u^e chapelle catholique 9 pendant qu^on. y cé-
Jièbrë les saints Mystères , oflfre pajrtout . l'image
sdu. silence et du recueillement. On n'oserait s'y
*cond|iir:ei autrement ; et ceux.qui ne s^e sentiraient
pas la force de dissimuler leur irréligion , pren-
client fe psorti de n'y point aller «
Voua; n^atténdez pas de moi des détails topo-* graphique^ sur les villes que Je parcours ; et je
ccvoii- et de conserver les impressions religieuses. Ce hVst certaineinenl' pas parmi les jeunes Françaises que Ton remarque le plus de piélé et de recueillenient dans les églises t il en est qui n'y font que de rares apparitions ; quelques* unes même n'y vont point du tout. Une foi catholique qui a des racines si faibles , tant de sectes «diverses dont elles sont environnées, et auxquelles le conimei'ce de la vie les mêle continuellement , les mœurs protestantes qui dominent dans le monde et qu'elles ont en grande partie «idoptées^ tout 8«nbie*se réunir ponr les jeter dans un vague religieux si déplorable^ qu'il en est, dit-on, qui ne balanceraient pas à adopter la ^religion du mari de leur goût , si c'était une des conditions "du contrat > et qui l'avouent naïvémenté Quelqiies-unes l'ont déjà fait.
Je reviendrai sur ce sujet avec plus de détail , lorsque je parlerai de la grande plaie des Etats-Unis, qui est aussi celle de tous les gouvernemens représentatifs : l'éducation.
MM 98 c«
pense méiïte que vous me demanderiec gr&ee d j'entreprenais de vous en donner^ Que tous eh dirais-je d'ailleurs? Toutes ces villes sont de construction anglaise , et par conséquent ^ sauf ia grandeur relative ^ qui en a vu une ^ les a tontes tues. Baltimore ne diffère donc de New- York dans son aspect , qu^en ce que son enceinte ne renfenne de maisons que pour loger 80,000 habitans > ce qui n'est pas la moitié de la population de Taûtre ville« Son port> situé à peu de distance de la belle et imikense baie de Ches^ peak , peut porter de gros bâtimens ; mais qui a vu le port de New- York , daigne à peine regarder celui-^ci. L'église cathédrale des catholiques est non-seulement rédifice le plus remarquable de la ville , mais c'est :Êncore la plus belle église qui existe aux Etats-Unis; elle fait ajuste titre l'admiration de ceux qui , n'ayant pas quitté le sol de l'Amérique y n'ont qu'une idée imparfaite des merveilles gothiques de notre moyen âge.
Adieu. J'ai traversé Philadelphie en courant. J^ reviendrai passer quelques jours ; et c'est probablement dans cette ville des Quakers | que y pour l'amour de vous , je commencerai à pénétrer dans l'abîme des erreurs et des folies religieuses oîi le reste de la population des Etats-Unis est si misérablement plongé.
Adieu.
B«lUmor« , le I. Juin 18S3.
Catégories diverses des sectes protestantes. — Episcopaux. — Luthériens. — Sectes calvinistes prêcheuses. —-Presbytériens prê^ cheurs. — Marche envahissante de cette secte. — Missions. — Tract-Sodeties . — Revivais, — Ecoles du dimanche. --^ Sociétés bibliques. — Despotisme politique de cette secte. — Fourberie et avidité de ses prêcheurs. — Description d*un fmra/. — Fanatisme qu'excitent de telles assemblées, et ses efTets tragiques.
Mon cher Ami,
L'esprit de vertige qui a si long-temps enveloppé TËurope entière y et qui , en dépit du malheur et de Pexpérience , y exerce encore de si grands ravages , Ta^ depuis près d'un demi-siècle , infatuée de tant de préjugés favorables aux Etats-Unis d'Amérique, les observateurs superficiels ( * ) et les observateurs de mauvaise foi y
(i)Un homme est arrivé en France, il y a quelque trente ans^ apportant avec lui un recueil de fictions les plus extraordinaires sur cet autre monde , décrivant des contrées qu'évidemment il n^a- 'vait jamais vues ; racontant des scènes de la vie sauvage , impossibles en réalité , et qui n'avaient d'existence que dans son imagination -, et en ce qui concernait les peuplades policées parsemées sur
ItM)
ont répandu lant de relations inexactes et mensongères sur l'état moral et politique de ce pays^
ce vaste lerriloîre , leurs hiâïiirs èl leurs gouvernemens , ne s*é!eTant jMts au-dessus des trivialités morales* phiibsophiques , politiques, qui en ont été débitées avant et après lui; mais anaiigeaut le tout en phrases sonores et brillantes ». qui pouvaient charmer et se* duire de jeunes esprits, moins encore par ce qu^on y rencontrait de beautésr' réelles ^qcre par Ce quVlles renfermaient de néologisme et d'affectation. Hahent sua faia lihellL De mémoire d'homme, aucun succès n'a été plus prodigieux. Elevé sur le pavois littéraire par la coterfe qui gouvernait alors la république des lettres , cet aU" teor, romanesque et romantique tout à la fois, au moyen de ce livre et de quelques autres de la même catégorie qu'on ne lit plus maintenant, et aussi, non pas Dieu aidant , mais en s'aidant d'un JouaiTAL , est parvenu à se feiire considérer, pendant plus de vingt ans, comme le premier écrivain, le premier orateur, le premier moraliste , le premier publiciste . le premier royaliste , je crois même aussi ( du moins pour on peu de temps ), le premier théologien de son siècle. Tout en ne cessant de se plaindre de ce siècle inffrat , il a va s'accumuler sur lui, pendant quinze ans, les grandes places, les grands honneurs , et surtout les grands honoraù'es ; et encore aujoo^ d'hui , après avoir perdu tout cela , et à cet âge où l'on pourrait dire justement à tout autre , sol-oe senesoentem , il rentre daas U carrière au milieu des jeunes candidats politiques que nous fournissent si allondanmient Fècofe de droit, l^ècole polytechnique, tel edlége de France, les élude» ée notaires et de pvocureurs, etc.>ai:ec Tespoir de redevenir un grand homme et quelques chances d'y l'éassir. Je ne connais que M. le général marquis de La Fayette' à' qai les EtatsotJiils de t'Amériqùe aient été aussi pi-ofilablés, àfiec cetl« différente , qull a mieux su ménager ses profits.
C'est que , dans ce malheureux siècle , où la corruption da goAt littéraire a suivi celle des doctrines et des mœurs , un livre n'a la chance d'obtenir un succès populaire qu'en réunissant deux condi' tiens : le faua; dans la pensée et Vétrant/eté dans le style. Aîpsi s'ex« plique le succès européen de Walter Scott , et le succès bien plus extraordinaire , quoique infiniment moindre , qu'a obtenu sa caricature américaine , Fenimore Cooper, qu'on dirait avoir écrit tons ses romans dans un entrepont et auprès d'une écontille. M. W
que venant après tant d'autres pour en raconter, à peu pràs siH* tous les points , le contraire de ce qui en a été dit ,j ^aurais quelque lieu d être étonné , si 9 parmi les lecteurs de ces lettres y plusieurs ne me soupçonnaient^ pas de mentir y d'autres plus charitables, au moin$ d^exagérer* Comment pour* rait-il en être autrement y lorsqu'on a vu • tout dernièrement des écrivains, également remarqua* blés par la science et par le talent (MM. ^ les ré^ dacteurs de r^i^nà*) y écrire dans ce journal y ou du moins y laisser écrire «ous leur responsabi* lité , les lignes étranges que j'en al extraites sur l'état dacatholicisme dans cette terre de bénédic" Uon? Cependant s'il y a quçlque chose de vrai au monde , c'est que cec{ue j'en ai dit est aunîessoas du vrai ; car en peignant la religion catholique telle quelle est dans les Etats du nord , je ne l'ai offerte que de son beau côté: c'est bien pis encore dans les Etats de l'ouest et du sud; et cette ombre à un tableau , dont les couleur^ sont déjà si lugubres, tt*ouvera sa place dans- la peinture bien autrement effrayante qui me reste à vous faire de l'état religieux des onze douzièmes reslans de la population américaine*
L'imagination puissante du Dante nous représente l'enfer comme un gouffre immense, qui va
Tieomte d'Ariincoiirt lui-même, si célèbre par ses éditions tirée» à cinq ou.stx exemplaires, a dû une sorte de ?ojae è l'emploi eneort^ ])lus exagéré de semblables moyens.
sans cesse se rétrécissant par une effroyable spU raie , dont les circonvolutions diverses indiquent les divers degrés de ses supplices sans cessé crois* sans* On peut faire Tapplicatiou de cette image terrible aux doctrines du protestantisme , qui j n^étant qu^une suite de négations progressives des vérités de la religion catholique , descendent par une sorte de fatalité j et de négation en négation , jusqu^àFathéisme. LHnventeur et lespre« miers fauteurs de cette funeste hérésie semblaient l^avoir prévu ; car , après s^etre divisés entre eux dès les commencemens , tant sur le dogme que sur la morale, leur principal soin fut d^arrêter, autant qu^il était en eux de le faire, le mouvement qulls avaient imprimé aux esprits , essayant de les circonscrire par Fautorité et, quand il était nécessaire , par la violence , dans le cercle de leurs doctrines telles que chaciin d^eux les avait faites ; et s'il ne leur fut pas donné d^y parvenir , parce que cela était impossible , du moins vinrent-ils à bout, aidés par le biras séculier , d^élablir , dans chaque pays protestant, une religion dominante qui , par Tintolérance et les vexations , arrêtait le développement des au^ très. Ainsi firent Luther et Calvin ('); et sans
(i) Luther ne détestait pas moins les zwinglîena que les catholtques, et lançait également ses anathèmes contre les uns et les autres. « Il n'y a aucun prédicant, disait-il dans une de ses lettrest qui ne se croie cent fois plus savant que moi : ils ne m'èoouleiit point. J'ai une guerre plus violente avec eux qu'avec le pape ^ etiU
parler des autres, ainsi s^est maintenue ^ pendani pi*ès de trois siècles , la vénérable Eglise anglicane , moyennant la sainte assistance des tortu** res, des gibets', des bûchers ,, de la prison , des amendes y de Texil ,. des confiscations , etc. ,, etc. Les choses ne pouvaient rester ainsi : le mot profond de TÂpôtre : Oportet hœreses esse , me porte à croire qtfil était dans Tordre de la Providence qu'ail s'élevât enfin uine nation proies-^ tante, dont la loi politique , plus conséquente, autorisât la licence religieuse dans ses plus grands déb.ordismens,, et fît enfin ço^llaître au mond^î
me sont pins opposés Je vous exhorte tous i vont défier, de
Melchior, et à faire en sorte qu9 U magistrat no lui permette poe ^e prêcher, quand même il montrerait des lettres du Souverain, IV nous a quittés fort en colère, parce que, nous n'avons.pfiJÊ vpuli^. apr. prouver *«* rêveries ( or, ce même homme entendait et exigeait que b pape approuvât les siennes); U n'est ni propre ni appelé à enseigner. Dites. cela de ma part à tous aot frères , afin qu'ils le fuient et; / obligent à garder le eilenee,9
Calvin alla plus Ipin^ encore que Luther, parée que sou pouvoir t'iait plus grand. Devenu maître absolu dans la ville de Genève, il en fié bannir Bolsec, comme apostat qui argumentait contre sa dociri:ie, etjl ne tint pas. à lui qu'on ne lui. infligeât des peines a^ictives, comme, pélagien et séditieux. Castalion.fut traité de même, et pour, la même cause; il fit arrêter Michel Servet* qui, en se sauvant de Fr.ince.avaiL.^u trouver un aéile assuré d^ns une ville protestante , le fit condamper à, être briUé vif, pour avoir attaqué le mystère deJa. Sainte Trinité, et la sentence fut exécutée. Gentilis, Okin, Blan- (kat, qui voulurent renouveler à Genève les opinions de Servet, faillirent éprouver le même sort; Gentilis fut rais en prison et. obligé de se rétracter; Okin fut chassé; Blandrat, poursuivi en justice, signa-feveément'one profession de foi, et se hâta de prendre («^ fuite.
ce quMtait le pi*otestantisme. Si les fondateurs de l^ndépendance américaine ont reçu wie grande mission (comme dit V'Avenir) , c'est éridemment celle-là , et Ton ne peut nier qu'ils ne Taient fidèlement remplie. Grâce à leur libéralisme en matière de religion , il a été donné à la grande nation qu^ils ont si glorieusement constituée , d^offrir dans les cultes publics, autorisés, protégés , prônés, de toutes les sectes protestantes à qui il plaît de s^établir dans son sein , le développement complet et synoptique de toutes ces négations du christianisme ^ jusqù^à IV théisme inclusivement; et non pas seulement dans la vaste étendue de son territoire , mais dans Tenceinte de chacune de ses villes , quelquefois même dans celle d'un village.
Maintenant si , dans cette progression d^erreurs , nous considérons le nombre des errons , la comparaison que m'a fournie TEnfer du Dante n'est plus applicable , à moins qu'on ne la prenne en sens inverse : c'est-à-dire que les cercles , au lieu de se rétrécir , s'élargiront en descendant. En eflfet , et par cet instinct logique qui n'abandonne jamais Thomme , même dans la plus extrême dégradation de ses facultés intellectuelles, il arrive qu'il y a un plus grand nombre de sectaires là oîila doctrine offre le moins de contradiction avec le principe fondamental du protestantisme , le jugement particulier. Ainsi les èpiscopavpc ,
qui sont les plus absurdes par cela même qu^ils se rapprochent davantâtge de FEglise catholique, en ce sens qu^ils ont la prétention d'établir quelques points de foi et de procéder dans leurs croyances par voie d^autorilé , sont moins nombreux cpie les luthériens , dont le symbole est moins impérieux et encore plus dégagé de vérités catholiques. Comparés ensuite aux presbytériens qui j tout en conservant les doctrines de Calvin , ont introduit les formes démocratiques dans le gouvernement de leurs églises , ceux-ci (les luthériens) ne composent qu'un faible troupeau. En6n viennent les itnabaptistes et surtout les méthodistes qui, dans Tanarchie de leurs doc^ trines et dans la licence inexprimable des pratiques de leurs cultes, renferment la multitude presque entière des autres sectes , lesquelles n'en sont que des rejetons plus ou moins impurs , plus ou moins sauvages, toutes ces sectes s'accordant sur le principe d'indépendance ^ base fondamentale du protestantisme , au moyen duquel tout protestant n'a d'autre règle de foi ce que sa propre interprétation de l'Ecriture, >3 ainsi qu'il est donné de l'entendre à tout chré- » tien humble de cœur, avec V assistance de PEs- M prit du Seigneur (')• »
Je me garderai bien d'entrer dans les détails
(i) The ntle offaith of the re/hrmation ts Scriplure, as the humile of heartf assisted wiih ihe Spirit of the Lord , understand U,
)0» 106 <«( immenses du sujet que je me propose de traiter ici : j'embrouillerais tout ; et ce travail , extrême ment pénible , deviendrait infructueux , sans ces*» ser d'être incomplet. En me renfermant , sauf quelques exceptions , dans les grandes divisions que je viens d'établir , je crois que je porterai la lumière au milieu de ces ténèbres, et que j^atlein-* drai mon but , qui n'est pas de faire Pbistoire des sectes , mais de donner une juste idée de Tétat religieux du pays.
Je renfermerai donc toutes ces sectes dans trois principales catégories. Les épiscopanx et les luthé* riens formeront la première , et je les appellerai sectes doctrinaires ou théologiques. Dans la seconde , seront renfermés les presbjrtériens^de lou^ tes nuances ^ lesquels sont à la fois doctrinaires €l /anatiques . Dans la troisième, se presseront en foule toutes ces innombrables sectes > dont le méthodisme et Vanabaptisme sont la source j et où il n'y a que fanatisme sans doctrine ; enfin j j ajouterai une quatrième catégorie des sectes philosophiques y c'est-à-dire, des unitaires ou sod'* niens , et de ceux qu'on appelle uiuversalistes^ Viendra ensuite Yathéisme qui enveloppe le tout.
Vous n'êtes pas curieux , je pense , de savoir au juste quelles sont ces doctrines y quelle est cette théologie des luthériens et des épiscopanx ; jusqu'à quel point ils se rapprochent ou s'é* loignent , les uns des enseiguemens de Luther ^
les autres des trente-neuf ariicles ; s'il en était autrement, j^aurais le regret de ne pouvoir satisfaire votre curiosité j vu que je ne m^en suis point informé , n^ayant pas de temps à perdre , et , de toutes les inutilités du monde , considérant de semblables recherches comme la plus inutile.
D'ailleurs qu'en savent-ils eux-mêmes ? S'il est vrai, comme j'ai eu occasion de m'en assurer dans un assez long séjour que j'ai fait en Angleterre , que , quoiqu'il y existe une hiérarchie très-régulièrement constituée , qui , du dernier vicaire de village , remonte jusqu'au pape du pays , c'est-àdire , jusqu'au roi , il serait difficile d'y rencontrer deux ministres anglicans qui s'accordassent sur tous les points de leur croyance ; s'il en est de même en Europe des luthériens, malgré leurs synodes oîi ils ont fait des décrets sur le dogme et la discipline , d'où ils ont lancé des excommunications , comme aurait pu le faire un concile œcuménique , qu'en peut-il être ici , oîi il n'y à ni synodes pour les sectateurs de LutHer , ni pape , ni même métropolitains pour les épiscopaux?
Tout me porte donc à croire que , sauf quelques points qu'ils appellenljbndamentauxetqai son t en effet comme lefondetla substance de Tune et l'autre secte, chaque prédicant endoctrine à samanièi*e ceux qui ont la complaisance de l'écouter (')«
(i) Le plus âgé de leurs évoques est de di^olt président du baw dtA évéques (singerie du parlement d*AngleteiTe } : à ce titre liona-
108 fm
Un homme né dans le sein du paganisme i( ma»
aussi cet homme était Cicéron) a dit avec une sa* gacité qu^on ne saurait trop admirer , qu^en fait de religion , il y a deux écueils à éviter : ce L^impiété et le fanatisme (*)• » Il a, dans ce peu de mots , caractérisé toutes les fausses religions ; et il aurait vécu du temps du protestantisme y qtCen ce qui le concerne , il n^aurait pu mieux dire. C^est en effet contre ces deux écueils que cette dernière des hérésies va sans cesse se heurtant et ne ces-
rifique se borne toute sa juridictioD. U n*est pas déniootré. que ces prétendus évêques, très-indépendans les nns des autres « soient, chacun dans son diocèse , parfaitement d'accord snr tous le» peîati de la doctrine avec le clergé qui manœuvre sous leurs, ordres : le contraire est beaucoup plus probable. Au reste, cette mascarade d'individus crosses et mitres en vertu de la stiprématie reirgleose da roi d'Angleterre, qu'ils ne reconnaissent pas ^ est bien eertaiocneBl Tune des farces les plus ridicules et les plus dégoûtantes (da pro* testantisme américain.
Le roi d'Angleterre ne les nommant plus , il fallait cependant qnlls fussent nommés par quelqu'un. Lorsqu'une plaee d'évéque est tftcante, les congrégations du diocèse s'assemblent, et chacune ImiUojUs ses candidats ; puis les votes sont envoyés à Téglise cathédrale , où celui qui a obtenu le plus de suffrages est proclamé. Mais ce n*est point assez: il font, pour dernière formalité, que sa nonûmiti^ soit approuvée par le banc des évêques ( singerie des bulles du pape). Ceci fait, l'individu en question est sacré, et c'est le président fui lui impose les mains ( deitiière singerie et la pins grotesque é$ toutes ).
Les concurrens ne manquent pas pour ce poste lucratif : quelques-uns sont désignés par la voix publique , d'autres se présentent d*eux-mémes; et une place de collecteur de la douane n'est pas pin» avidement recherchée.
(i) Di Dirinal. Lib. I,§IV.
sera de se lieuFler> jusqu^à ce qu'elle s'y soi t entièrement brisée.
Or y avec un principe tel que celui- du juge-^ ment particulier , quel rôle plus pitojraiblé que celui d'un homme qui , se revêtant d'une rol>e noire , monte dans une ctàire ; et là , sans chercher à émouvoir les eispiîts ^ à les effrayer , a les transporter hors d'eux-m^ es par quelque charlatanisme plus ou moins adroit, se contente d'ouvrir une Bible y d'argumenter sur les passages qu'il rencontre sous sa main , de les interpréter et de les expliquer comme bon lui' semble, pour déclaiiec ensuite à ses auditeursque c'est indubitablea^ent ainsi qu'il faut les comprendre ? Il n'est certainement point de créature humaine > jouissant de la plénitude de ses facultés intellectuelles, qui ne i^oit , à l'instant même y frappée de ce qu'il y a de faux et de contradictoire dans la posHion d'ua pareil homme, tout à la fois dogmatisant «t réconnaissant en principe qu'il n*a pas le droit de dogm^rtiser. Aussi , comme les ex> trémes se touchent , c'est dans ces sectes d'ergo^ teurs que se font le plus ordinairement les indif^ férens en matière de religion ; et^'est d'elles que sort principalement le petit nombre d'ames caiïdides qui se convertissent à la religion catholiqifc. Cherchant la vérité dans la simplicité de leur cœur y il ne leur faut pas de grands efforts d'esprit pour se convaincre , qu'en fait de croyances , s'il y
a obligation de se soumettre à une aatorilë , celle du quid(im qui les prêche est indubitablement au-dessous de celle de TEglise catholique , qui j depuis dix-huit siècles , prêche , enseigne et éclaire le monde entier.
Aussi serait-il difficile d^maginer rien de plus faible, de plus languissant, rien dont la vie ressemble plus à la mort, que ces sectes ridicules, dont les ministres perdent leur temps à raisonner, et prétendent en même temps commander parle raisonnement. N^ayant point ici d^autorité temporelle qui, par un argument sans réplique , donne privilège exclusif à leurs argumens, elles tombent de tout le poids de leur absurdité. Leurs prêcheurs n^ont pas ce qu^il faut pour entraîner la multitude : dans les classes plus élevées , le jugement particulier les repousse ; et , sauf les enfans el quelques femmes imbéciles , on peut considérer ceux qui fréquentent leurs temples comme des gens qui ^ dans un pays où les formes extérieures et phaiisaïques du protestantisme sont encore dans toute leur vigueur , trouvent commode de les observer dans des réunions ou tout se passe décemment 9 où il n^y a que très-peu de bas peuple , et d'où ils peuvent sortir comme ils sont entrés , saîis qu'on ait violenté leur esprit ou troublé leur imagination.
Mais aussi il est vrai de dire que si ce troupeau écoute peu la voix de son pasteur , le pasteur se
