LETTRE XV

* Kev^York , le 16. Mal I8S3.

Les Àméricaûis plus imposés qu*aacun peuple civilisé de l'Europe, les Anglais exceptés. — Accroissement progressif des taxes , au gré et au profit des élus de la oanaille. -^ Impossibilité d'en secouer le joug. — Mœurs domestiques „ habitudes sociales,, etc. de la nation américaine. — Causes qui font que cette nation peut exister encore au milieu de sa dissolution sociale. —-Natifs des Etats do nord, dits Yankees^ — Caractère particulier du Yauhêe, *— Orgueil américain dans tous les degrés de la hiérarchie sociale. — Ses causes et ses effets. -^Ignorance et prétentions excessives des hautes classes dans les sciences, dans les arts, en littérature. -^ Base incertaine des fortunes^ qui rend incertaine l'existence des familles. — Etudes classiques. — Universités, — Collèges. — Causes du peu d'aptitude de la jeunesse américaine aux études classiques. —Les sciences et les lettres généralement peu estimées. -—Pourquoi. — Ecoles de médecine, — de droit. — Ecole militaire de West-Point. — Education des filles plus absurde encore que celle des garçons. — {jeur caractère d'indépendance. — Mariages. •*- Divorces, — Vernis de politesse dans les villes de Test. — Brutalité des mœurs dans l'intérieiir du pays. — Orgueil aristocratique jusque dans les plus petites bourgades. -* Le Yankee cultivateur. — Son cai'actère particulier.— Le Squatter. —Ses m<]eurs. —Erection des terres publiques en territoire. — Passion effrénée des Américains pour les liqueurs fortes. — Soufflet donné au président Jackson.— Ce qui en est arrivé.

Mon cheb Ami ,

Vous n'avez pas sans doule oublié que , Tannée dernière , il s'éleva en France une grande querelle sur la question de savoir si les repu-

Lliques étaient des gouvememens à meilleur marchèque les monarchies; caries gouvernemens à ôo/i marché sont , par-dessus tout , la pierre philosophale que cherchent nos modernes publicistes. Ils ont , quarante ans durant y dépensé milliards sur milliards , mangé , ou pour mieux dire , dévoré le fonds après le revenu , afin de parvenir à cette précieuse découverte ; ils s^y consument encore aujourd'hui avec des redoublemens de fati^e et de milliards ( on assure même que , par supplément , M. Soult y met du sien et M. Thiers aussi ) , ne se faisant pas scrupule , pour Tachèvement d'un si beau dessein , de pénétrer jusque dans les dernières profondeurs de nos poches , et de les vider , s'il le faut , jusqu'à la dernière obole , sûrs qu'ils sont , par ce moyen , de remplir , quelque jour , et jusqu'à les faire déborder , celles de nos arrières-neveux. M. Snulnier, qui plaidait la cause des monarchies, était certes loin de se donner beau jeu ; car il prenait pour prototype et premier point de comparaison , la monarchie économique sortie de la glorieuse semaine ; et par une suite de calculs qa\ semblaient assez plausibles , cet écrivain prétendait prouver , qu'avec son eflfroyable dette et ses eflFroyables dépenses d'administration , de police , de cultes salariés ( au pluriel ) , d'armées de terre et de mer , de liste civile , etc. , etc. . le gouvernement de Louis-Philippe jne coûtait pas

plus cher à chacan de ses sujets, que ne coûte à chacun de ses citojens celui des Etats-Unis , avec sa marine en miniature et son armée de mélodralhe.

Cecin^était pas fait pour plaire 2Lu/ellow-citir zeTi général- marquis de la Fayette. Toutefois, comme , dans ses profondes méditations sur sa patrie adoptii^ej il s^est toujours plus particulièrement occupé du beau idéal politique dont elle est à ses yeux le plus parfait modèle , et qu'yen ce qui concerne la partie matérielle et financière de la susdite patrie , il ne connaît giières àlTond. que les vingt-cinq mille acres d^éxcellen te terre dont elle lui a fait cadeau dans les Florides , il a d^abord appelé à son aidé un certain général Bernard , que les cent jours avaient poussé jusque ici, et que les trois journées ont ramené en France (') ; puis l'illustre inventeur dii roman nautique^ M. Fenimore Cooper , persuadé apparemment que le génie qui a pu tirer de son cru le Corsaire rouge et le Dernier des Mohicans , était propre à tout , même à faire autorité en finances. Or, de l'aveu du romancier , plusieurs de ses compatriotes , sans compter les nôtres , se sont mcKjués , à Paris même, de ses calculs : je

(x) Il y a lieu de croire que , de son cdté , ce général Bernard ne s'est gucres occupé, en fait de finances de la république..- modèle , que du paiement exnct , et par trimestre , des honoraires assez considérables qu'il en recevayt en qualité de chef de ses ingénieurs.

» ido <«

sais 9 moi ^ que Ton s'en moque ici , qu^>n se moque surtout de Timportance qu'il a voulu don^ ner à cette question , afin de se rendre lui-même important (')• Je sais encore que des gens qui se prétendent bien instruits, loin de trouver de Texagération dans les chiftres de M. Saulnier, lui reprochent d'avoir oublié un grand nombre de charges directes et indirectes , telles que péages de ponts et canaux , droits de baurrières ( turnpicks ) , de rail-roads , et autres monopoles exercés par des essaims de compagnies privilégiées ; plus l'érection et l'entretien de mil-* liers d'^églises et d'une épouvantable armée de prêcheurs , dépense exorbitante et qui n'est couverte que par des contributions volontaires ; la

(i) Dans une èpître adressée à ses concitoyens, et qu^il a fiùt insérer dans presque toutes les gazettes de V Union, tt^vatelÊ, Feniinore Cooper se plaint beaucoup du peu de sympathie que loi ont léinoigné , en France , ses compatriotes , sur un point qui intéressait si grandement Vhonneur national : « J*en ai trouvé trés-peti , dit-il , » qui m'aient paru comprendre le véritable état de ia question (*). » Quoi qu'il en soit , ajoute-t-il , le résultat de mes calculs est main- » tenant exposé aua: regards de rrn iye&s. » C'est toujours ainsi que la chose se passe quand il s'agit d'une question américaine : le monde entier est aus écoutes»

En publiant la lettre de son fellow'citizcn , le New-Vork Ânuri' can n'a pu s'empêcher de ftiire ta réflexion suivante : a Nous ne cmyont « pas qu'il résulte auctm avantagé réel de cette controTerae « dont il *> nous semble que M. Cooper s'est fort ea;agéré VimportAnce (**)•»

(*) I luiTe foand bat few américain who appear to me to ondorstand the sabjet ia controreny. — « The result is be/oté thé woato. »

{**) «We anticipate littla pratieal hnêfit from this eoatrorenj, of whlA w« Aftik M. Cooper gretufy ovemues the imporiaoce. »

wr\ée intolérable du jury , à laquelle personne n^éebappe , ni dans les hautes clauses de la so^ cieté , ni dans les plus basses, même dans celles où rhomme ne vit et ne peut faire vivre sa famille que du produit de son travail journalier ( '); et par-dessus tout , ces di^oits onéreux et sans cesse renaissans , qu*en raison du trop modique salaire qui leur est alloué , sont autorisés à per-* cevoir , sur ceux qui ont besoin de }eur minis-r tère j un nombre inaombrable de fcmctionnaîres publics , tels que juges j marshals , sh&riffs , employés des douanes > greffiers et receveurs des administrations ) etc. , etc.

Qui a raison de M. Saulai^r) ou du feUowcitizen et de ses suppôts ?

Non nostrum inter s^os tantas coinponerè lites.

Mais sans m'^embarrasser dans leurs calculs , et me permettant d^envisager la question de plus haut, je dirai à ces derniers : c< Que parlez-vous >> de plus ou de moins , dans ces comparaisons >> pour le moins indiscrètes <|ué vous avez ha-

(i) Il y a quelques jours qu^un pauirre àial)le de charretier se plaignait À fHoi d'avoir été foireé de toisser , pendant quinze jours , son cheval à l'éciurie et sa charrette sous la remise, pour aller juger les procès des gens, tant au civil qu'au criminel « et selon sa capacité. Je soutiens , moi , que les hommes qui ont établi des instilttàons XtV les , que ce soit une <^ligatioa , pouf «ift charretier , d>ntrer dins. un tribunal à l'effet de s'y asseoir au banc des juges , se sont placés , sous le rapport de Phitellîgence , fort an-desivous de* animaux qui obéissent à la voix et au fouet de ce charretier.

jt> gardées des taxes de votre république avM » celles des monarchies européennes ? Vous ites, » sons ce rapport , descendus au dernier degré » de Téchelle sociale : car que se peut-il imagi- » ner de pire que ce qui se passe dans un pays , yy oii celui qui n^a rien décide ariHirairement de yy ce que doit payer celui qui a quelque chose? >) C'est vainement que vous vous débattez sous ce » joug de la canaille j que tous vous êtes vous- >3 même si ignominieusement imposé : les vo- » leurs publics , dont cette canaille a fait ses re- >) présentans , marchent impunis et le front levé, yy en Fappesantissant sur vos têtes , ou il est Inen » affermi et pour long-temps , et vous êtes tenus » d^endurer à la fois leurs folies , leurs extorsions >3 et leurs insolences* S'ils ont pu , dans Tespace >3 de trois ans , tripler arbitrairement les taxes » d^une seule ville (') , qui les empêchera de les yy quadrupler , de les quintupler , au gré de leurs » avides caprices ? Ne peuvent-ils pas tout ce >> qu^ils veulent , par la seule raison que la ca- >3 naille , lorsqu'elle est maîtresse , veut tout ce » qu^elle peut ? Vous êtes donc taillables et cor- » véables à leur gré et au sien. Mieux avisés , » vous vous seriez donné de garde de toncher » un point si délicat; et désormais vous ferex » bien de ne parler d'impôts que la rougemr sur >> le front ; car , comme matière imposable f vous

(i) Voyez ma lettre qualorzièffle.

» avez trouvé le secret de descenclre encore plus » bas que vous n'aviez fait comme matière élec^ M ioralej ce qui semblait impossible ('). »

(0 ta turpitude, Taudace et Timpudence ont été portées, en ce genre , à un tel excès dans la dernière session de la législature de New- York , que la patience a fini par échapper à un journaliste , jusqu'à ce jour remarqué pour la modération avec laquelle il a toujours parlé des pouvoirs constitués. « Généralement, a-t-il dit, il se mani*

• feste , au milieu de notre corps législatif, tant d'ignorance, tant de » préjugés , tant ùHntérêt personnel dans la discussion de toutes les » questions qui ont rapport ans deniers publics , et dans les lois qui f en règlent Vemploi, que , eic. ; » ( There is so much ignorance, so much préjudice , and so much personal interest , generally exhibited in the discussion in our législature of ail questions connected with men&y, and thé laws which régulâtes its uses , that, etc. )

En effet, il est évident, même pour les moins intelligens et les plus infatués , que des lois financières telles que celles qui ont été obtenues de la majorité dans la dernière session ( voyez la lettre 14*, ci-dessos citée ) , ont été nécessairement achetées par les uns et vendues par les autres.

Veut-on un second témoignage en ce qui concerne uniquement la ville de New- York et sa banlieue ? Le Courier and Enquirer va dous Tofhrir : a Nous remarquons , dit-il ^ que l'évaluation des dé- » penses de cette ville pour la présente année (1833) s'élève à plus

• d'un million et demi de dollars ( plus de 7,500,000 francs ), à peu » près sept dollars (36 fr. 75 c. } pour chaque homme, femme et » enfant , dans les limites de New-York ; ce n'est pas tout^à-fait le

• montant des taxes en Angleterre; mais, à ce train, nous^ne tarde*

• rons pas à y arriver. Il faut que les gOuvernenlens soient lien B Ions , car, de nos jours, ils coûtent de Hen bonnes sommes. »

« Laissons les imbéciles attaquer les formes du gouvernement; M celui qui est le plus chtr est nécessairement le meilleur. »

( Tiré de Pope , et arrangé avec des variantes par un conseil municipal. )

We observe the estimât for expenditures of this city for the présent year exceeds a million and a half of dollars ; something like dven dollars for every man, wonian , andchild , on York-Island. This is not (luite equal to the amount of taxation in England , but at this rate

Je vous ai offert jusqu'ici y dans Thistoire politique , civile et religieuse des Américains , les prin* cipaux traits d^une corruption sociale y dont il ne semble pas qu^il y ait d'analogue chez aucun peuple du monde , et je n'en excepte pas même Té* tat monstrueux dans lequel est tombée la France y état nécessairement passager , où du moins il est permis d'appeler désordre ce qui est consacré comme ordre dans ce pays-ci. De ce renversement de toutes les idées , de tous les principes j de toutes les traditions qui sont ailleurs la garantie des sociétés , ne doit-il pas s^ensuivre , dans les habitudes de la vie privée , dans les mœurs , dans les préjugés y dans Téducation, dans le gouvernement de la famille , des phénomènes qui , de même , ne se rencontrent nulle part ? En supposant que la chose soit ainsi (et il s^agit maintenant de présenter y avec plus de détails et de précision , ce que, sur ces questions importantes, mes premières lettres n'exprimaient que vaguement, et d'après l'impression du premier coup d'œil ) , combien de temps un peuple , qui s'est mis ainsi en contradiction avec tous les autres peuples , peut-il vivre de ce qui

we shallcome to it in good iime, Governments ought lo be good, far Ihey cost a good loiiiid sum now-a-days.

« The forms ùf govtrumtnt UtfooU t^nteti That which it éearttt ttrtainljr is best. »

( AUered froiu Pope, by a comiuoii concil. niun. }

serait leur mort ? Examinons ces divers points : ils valent la peine d^être examinés.

Veuillez toutefois, pour bien comprendre et ce qui a précédé et ce qui va suivre , vous rappeler sans cesse ce <^e j^ai déjà dit , ce que je vais répéter, ce que je ne puis me lasser de redire : c'est que le pays où se passent tant de choses inouïes depuis qu'il y a des hommes réunis en société , où Ton a 'pu jusqu'à présent se jouer de ce qui, partout ailleurs, est considéré comme premières conditions de Fétat social, est un]territoire immense , sur lequel sont dispersés douze millions d'individus , c'est-à-dire à peu près la septième partie de la population qu'il pourrait contenir , où la terre , couverte de forêts et vierge depuis le commencement du monde , appelle de toute part des bras qui la cultivent , prête , lorsqu'on en sait choisir les parties fertiles , à rendre le centuple à qui voudra se donner la peine d'eflDieùrer seulement sa surface; et où cette terre se vend à si vil prix, qu'autant vaudrait dire qu'on la donne à qui veut la recevoir. Considérez ensuite que , sans compter les innombrables canaux, dont une industrie aussi avide qu'active a su y sillonner le sol dans toutes les directions, deux inventions nouvelles (les bateaux à vapeur et les chemins de fer) qui, toutes les deux, appartiennent à l'ancien monde , sont devenues la bénédiction matérielle de ce monde nouveau j|^

en y réduisant , par la rapidité prodigienâe clit trajet , des intervalles immenses à la proportion de distances ordinaires dans la plupart des pays civilisés : ce qui a résolu, pour ses habitans^ le problème , jusqu^alors jugé insoluble, de correspondances commerciales faciles , de trans-^ ports de marchandises prompts et peu dispendieux , par conséquent de Texploitation indéfinie de cette espèce de terre promise , oîi les peuplades qui Thabitent , isolées par position les unes des autres, jouissent, par la puissance de ces inventions merveilleuses , de tous les avanta^ ges d'un rapprochement factice; assurées qu^elles sont , dès que leur culture a donné ses produits, de les voir immédiatement recueillis , réunis , portés et distribués comme par enchantement , soit dans les villes de Tintériçur pour la consommation de leurs habitans , soit dans les \. vastes marchés des villes maritimes , d'oii ils sont exportés sur tous les points du globe. Ainsi, du nord et de Test, une population toujours croissante d'indigènes et d'émigrans se dirige continuellement vers les immenses déserts de Touest et du sud , sans s'inquiéter de leur éloignement et de leur solitude, et peut y affluer encore long-temps et y trouver de sûrs moyens d'existence , avant d'en avoir sensiblement changé l'aspect* Supposez une machine faite par un mécanicien assez mal avisé pour n'eu avoir pas calculé les frot-

hîmens : tant que les rouages en resteront séparés les uns des autres , c'est merveille de voir comme ils marcheront j réuni^ez-les et imprimez-leur le mouvement, la machine volera bientôt en éclats. Telle est la société aux Etals- Uni^.

Dans les villes , et particulièrement dans les grandes villes oii ces frottemens de la population ne peuvent être évités, ils exercent d'affreux ravages. Tons les genres de crimes qui se commettent en Europe y sont rassemblés ; et en raison des institutions politiques qui appartiennent exclusivement au peuple américain , ces villes sont trop souvent le théâtre ( et nous le verrons bientôt) d'attentats dont il n'y a d'exemple nulle part. Toutefois les cités , même les plus populeuses , doivent être considérées comme des points presque isolés au milieu de ce grand mécanisme social : elles n'ont pas cessé d'avoir, du moins jusqu'à présent, leur part du mouvement progressif qui ne cesse d'en animer toutes les parties ; par conséquent , soit dans le commerce , soit dans les arts mécaniques , les travaux sont si loin d'y manquer aux bras laborieux , qu'on pourrait plutôt dire que ce sont les bras qui manquent aux travaux; d'oîi il résulte, par une seconde conséquence , que non - seulement les classes opulentes et aisées , mais encore ces classes ouvrières qui font du désordre dans les as-

semblées électorales, ont un égal intérêt à main^ tenir Vordre dans la cité. Or, ces classes qui ont quelque chose à perdre sont encore les plus nontibreuses , plus que suffisantes pour contenir ce» tourbes de prolétaires de toutes les coidéurs , que l'oisiveté , la débauche et le vagabondage pousseraient aux derniers excès j à des excès effroyables , si elles n'étaient contenues ; et , tant que cet équilibre ne sera pas rompu , il ny a rien à redouter.

Ceci bien posé et bien entendu , ce qui me reste d'étrange à dire sur les Américains se pourra facilement comprendre ; et ce qui impliquerait contradiction y s'il s^agissait d'un autre peuple , s'expliquera très-naturellement à Tégard de celui-ci. Je le partagerai j ainsi que je Tai déjà fait y en deux grandes divisions : les Etats à eS' claves et ceux où V esclavage a été aboli; et je commencerai par ces derniers , dont les habilans sont généralement désignés sous le nom de JPa/ikees.

S'il est un fait confirmé par le témoignage et l'expérience de tous les siècles , c'est que , dans toutes les sociétés ( et je n'en excepte pas même les plus barbares ) , les fonctions publiques , supposant toujours , dans celui à qui elles ont été confiées , un degré d'intelligence au-dessus du vulgaire et jusqu'à un certain point le sacrifice de son repos domestique et de ses intérêts privés.

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lui valent des respects y des honneurs ^ pend.itnt qu'il les exerce , souvent une retraite honorable après qu^il les a eicercées , et deviennent ainsi un objet d'émulation pour les nobles cœurs et les esprits élevés. Ici, au contraire, la main qui les distribue , semblable à celle des harpies , les souille d'abord en les distribuant ; et l'insolent caprice avec lequel elle les ôte , y ajoute ^ s^il est possible , de nouvelles souillures ( ' ) ; d'où il rë-

(0 QiYe TOUS serviez sur terre, que totis serviez sur mer, icî o^est absolument la même chose : dans Texercice de vos fonctions , personne ne fait attention à vous; et, après les avoir exercées, vOus #(es sonvent obligé de prendre telle position qui, partout ainemu , ^ous rendrait ridicule. Par exemple, M. Throop qui, lors de mon arrivée aux Etals-Unis , était gouverneur , autrement dit pouvoir exécutif , de l'Etat de New-York , qu'on recevait icî avec une sorte d'appareilj, et qui pouvait, du haut de son balcon (ainsi que la fontaisie vient d'en prendre il y a quelques jours à son successeur , M. Marcy), saluer les polissons assemblés devant son hôtel et recevoir lein*s bmyans hourras , s'est trouvé tout aise , en descendant de son siège d'honneur , de prendre place sur un escabeau dans les bureaux de Tadministration des douanes. Tout le monde peut maintenant aller voir ce premier magistrat d'un grand peuple souvESAiir, sedeniem in telonio , où l'on assure

^u'il s'ar quitté asse» lien de son petit emphi,

A la vérité , on ajoute que la place qu'il occupe porte avec elle d'assez forts émoluniens; et, pour un Américain, c'est là, en tout état de cause, la plus agi'éable fiche de consolation.

Le dernier gouverneur de U Caroline du nord est maintenant à la tête d'une agence pour les affaires des Indiens ; et , après avoir été président des Etats-Unis, M. Monroe a accepté une place de juge de paix. Nos libéraux ne sont pas encore tout-à-fail aussi sublimes : lorsqu'ils quittent uike pince , c'est presque toujours pour s*en faire donner une nicilleuie.

suite que , par un renversement de toutes les idées sociales des autres nations ( ' ^^ ^^^^ P^^^ prétendre à être estimé et considéré , dans la république américaine , c^est dans Tobscurité opulente ou du moins fastueuse de la vie privée y qu^il faut chercher cette estime et cette considération ; et vous avez déjà vu qu^on y jouait, d^ns les salons , une comédie aristocratique , dont les illusions grotesques consolent des réalités qui manquent à la vie publique , à cette vie publique devenue un objet de dédain pour tout homme qui a quelque sens et qui jouit d^une fortune indépendante. Il s'*agit donc pour un Américain de gagner de Targent et de ne point se mêler des affaires de la cité ou de TEtat, pour obtenir de prendre place au milieu des sommités sociales , pour devenir ce qu'on appelle un homme du premier rang. Ainsi se combinent ensemble Torgueil sans ambition et la cupidité sans frein , pour faire de cette race je ne sais quoi d'ignoble et de choquant , que vous chercheriez vainement, du moins au même degré , chez aucun autre peuple civilisé .

(i) Sauf la France révolutionnaire , surtout depuis sa dernière révolution ; et certes , si quelque chose peut réjouir le cœur d'un honnête homme au milieu de tant de calamités , c'est d'y voir couverts de la fange du mépris public les misérables dont Vorgveil. plêbâten Ta de nouveau bouleversée , et qui , en se partageant les profils de cet exécrable bouleversement, croyaient y trouver aussi des hou* ncurs à partager.

L'orgueil et la cupidité , tels que je viens de les représenter, voilà, je le répète, les deux principaux traits du caractère américain ; et mille autres Tout dit avant moi. Enfans de Tégoïsme qu'ils alimentent à leur tour, et fermentant au milieu d'une nation oïl des milliers de croyances religieuses en contradiction les unes avec les autres ont détruit toute morale positive , ces vices y ont pénétré jusqu'au cœur de la société et en sont le dissolvant le plus actif et le plus funeste. La soif de For dévore les Américains ; rien ne peut la rassasier ; le succès justifie tous les moyens qu'on peut employer pour s'enrichir, même les plus infâmes et les plus frauduleux; et vous avez vu que les lois les favorisent. La mauvaise foi américaine est passée en proverbe ; et sauf quelques rares exceptions , vous rencontrez ici ce qu'on chercherait vainement autre part qu'en Chine ( si toutefois les relations ne calomnient pas les Chinois) : un peuple entier de malhonnêtes gens. Quelques-uns d'entre eux voudraient repousser ce nom de Vankee qui était , dans le principe , la dénomination particulière des habitans des cinq Etats dits la Nouvelle-Angleterre , parce que ce nom , même parmi eux , est synonyme àe fourbe et àe faiseur de dupes ^ mais c'est là une vaine prétention. S'il est un fait certain , c'est que les Vankees pullulent dans tous les Etats qui ne sont pas pnj's d'^esclaves , y forment maintenant la majeure

partie de la population des villes j y composent presque toute celle des campagnes , et que leofs liabitudes , leurs mœurs j leur code tout partial lier de morale , et jusqu^aux formes singulières de leur langage , dominent partout (')• Ne croyez jamais que le contraire de ce que tous dit un Yankee ; quand il vous interroge , soyes assure que ce quHl veut savoir n^est pas ce qu^il vous demande; si vous Tinterrogez à votre tour^ que la question soit grave ou des plus futiles j attendez-vous à n^en recevoir qu^une réponse vague et évasive : il ne sait point répondre autrement; s'il vous vend , examinez y jusque dans les moindres détails y ce que vous achetez ; si c^est lui qui achète , faites votre marché par écrit» et surtout qu'il soit bien fait. Un Yankee est rarcbetype de cette espèce de fripon qui possède juste ce qu'il faut de probité pour n'être pas peadu(0.

(i))l est extrêmement remarquable qu'ils ont , de même qne w» paysans normands, ce parler tiainant, niais et monotone, qni est presque toujours Tindice de la duplicité. La franchite acceotue tout ce qu'elle dit.

(2) Entre eux, il leur est maintenant difficile de s'attraper. I^ moins avisé est sur ses gardes quand il traite avec uq compatridei fût-il son meilleur ami , et

Corsaires contra corsaires

Ne font pas , dit-on , leurs affaires.

Ce sont donc les étrangers , particulièrement les iioaTe«m débarqués, dont ils essaient de faire lenr pâtnre; et malheur à celw qm tombe sous leur main. Toutefois, leurs succès en ce genre voirt

J^ai comparé les Américains aux Chinois ; je continuerai la comparaison ; et c^est chose digne de remarque , que deux nations^ dont Tune vit sous le pouvoir absolu d^un monaix]ue , Tautre sous des institutions républicaines voisines de IV narchie , se touchent par les traits de caractères les plus marqués et les plus frappans. Jusqu^ici les habitans du grand Empire du Milieu avaient passe pour le peuple le plus voleur et le plus orgueilleux de la terre : en fait de mauvaise foi , ils ont ici des rivaux ; en fait d'orgueil , il faut qu''ils s'humilient : ils ont trouvé leurs maîtres. L'excès de l'orgueil des Américains est tel, qu\in étranger en est confondu , stupéfait , rien de pareil n'existant nulle part, et avant d'être vu , ne pouvant même être imaginé ; c'est chez eux une maladie de l'esprit qui les fait descendre jusqu'à Tabrutissement. Or , un tel phénomène qui s'explique, chez les Chinois , par leur isolement absolu des autres nations , ne pouvait s'opérer au milieu de

chaque jour décroissant ; et Texcès du mal en ayant fourni le remède, ce manque de probité, ignoble, incurable, qui s'étend à tout , qui embrasse tout, depuis Iç plus mince détail jusqu'aux plus grandes affaires, et la législation infâme qui s'en est faite protectrice, ont eu le double résultat d'enlever de leurs mains tous les profits des importations étrangères, lesquelles se font maintenant par l'intermédiaire d'agens, qu'euToient d'Europe les maisons de commerce de toutes les nations, et de les priver, dans leurs transactions, de beaucoup de ces facilités que le crédit et la confiance font accorder ailleurs. Iniquitas menti ta est siH. Ils auraient mieux trouvé leur compte à être honnêtes gens.

ce que nous appelons improprement la cwilisation ( du moins à ce degré d^extravagaoce ) que chez le seul peuple où la canaille , pour son propre malheur et celui des autres , sait lire ^ et ne fait usage de cette belle science que pour lire des journaux ; où des milliers de ces feuilles quoti*diennes , la plupart barbouillées par des misera^ blés qui, en fait destruction el de sens com^ mun y ne sont guères au-dessus d!*elle , épuisent | sous Tin spira tion de ses meneurs , toutes les for* mes grossières de langage qui sont à sa portée , pour la pénétrer 9 jusqu^à la moelle des os 9 de cette grande vérité , ce que le peuple américain est le premier peuple du monde j le plus intelligent, le plus éclairé , le plus industrieux , le plus magnanime , le plus heureux , le plus digne de Fêtre ; et non pas seulement le plus Ubre , mais le seul libre , parce qu^il possède , non pas seulement les meilleures institutions politiques 9 mais les seules qui soient bonnes ; qu^il est à la fiHS un objet d'envie et d'admiration pour les autres peuples , qui tous , sans exception , gémissent sous des gouvernemens tyranniques et barbares ; qu'il est leur espérance , leur salut , le modèle qu'ils aspirent à imiter ; qu'il est encore la terreur de leurs tyrans , et le dernier refuge de la race humaine malheureuse et désespérée.» Que saisje enfin? inventez , en ce genre , tout ce que vous pourrez imaginer de plus fou , de plus absurde ,

tous serez encore au-dessous du vrai ('). Et n^y a-t-il que la dernière populace qui s'^enivre de ces dégoûtantes adulations ? Exceptez «^ en y dans les grandes villes , le petit nombre de personnes bien élevées et de bonne compagnie qui ont voyagé en Europe et su profiter de leurs voyages ; tout Américain y dans tous, les degrés de la hiérarchie sociale , descend , sur ce point , au niveau de la canaille. Ces traditions de leur incontestable supé* riorité ( • ) , c'est TEurope elle-même qui les a faî-

(i) Par exemple » vous n*auriez jamais pu inventer le fait que je vais TOUS raconter et qui porte avec lui son témoignage. Lorsque le choléra Gt son apparition en Amérique , un journaliste > au milieu des alarmes générales qu'il excitait ici , trouvait des motifs de sécurité dans la supériorité relative d'intelligence ( the comparative intelligence ) du peuple américain , persuadé qu'il appartenait à un peuple S( iHTELLiGEMT. (iVn réduire les effets à ceux d'une maladie ordinaire (toleave itamong the ordinary diseases]. Mais ce qui peut, sembler plaisant jusqu'à la bouffonnerie, c'est d'entendre, quelques semaines après, et lorsque le fléau exerçait ses plus grands ravages, ce même journaliste ( the New- York American ) se lamenter sur Tabruiissement de ce même peuple , plus que jamais livré aux excès de son intempérance accoutumée. » Il est évident, dit-il, pour qui- » conque passe dans certains quartiers de la ville , qu'on n'y a jamais » rencontré plus dlvrognes , ui plus de foule dans les boutiques de » détaillans de liqueurs fortes. * ( It must be obvions to every one who passes throngh certains parts of the city , that drunkenness was never more fréquent , and the small groceries fuller. )

(a) Au théâtre, dans les diligences, dans les bateaux à vapeur, dans les auberges, dans les assemblées, et jusqu'au coin du feu, partout enfin où un éti'anger se trouve en contact avec des Américains , ceux-ci ne tardent] pas à faire tomber la conversation sur le pen^le-modèU dont ils ont l'honneur d'être membres. Ils commencent par s'admirer eux-mêmes, dans leurs institutions, dans leurs travaux publics , dans leu conunerce , dans leur industrie ^ dans leur

tes dans ses temps de délire ; la cohue îtnbecik des écrîvassiers libéraux de juillet j renfermée encore dans ce cercle ridicule, les commente , les admire , et plus que jamais s^efforce de les propager ; plusieurs d'entr^eux ne cachant pas même le dessein qu*ils ont conçu de faire une France^ Américaine , quand ils se seront débarrassés de

marine, dans leurs inonumens, dans toutes les perfections, dont Hs sont le type incomparable ; puis , pressant l'étranger de qaatîoos : : — a Ne trouvez-vous pas , disent-ils, que nous sommes une nalioa étonnante ?. .. . N'avouez-vous pas que nous méritons de grands éloges pour ce que nous savons entreprendre et achever P.... Ne riYalisonsnous pas , en tout genre , avec l'Europe , beaucoup plus que toos ne vous y étiez attendu?... Imaginiez-Tous nous trouver aussi avancés que nous le sommes?.... Ne trouvez-vous pas que'nos nouveaux élablissemens de l'ouest font des progrés rapides et admirables? Nos canaux ne sont-ils pas les plus beaux ouvrages de ce genre qu*il y ait dans le monde? L'Europe possède-t-elle des bateaux k vapeur qui soient comparables aux nôtres .' En général , que penset-tons de nous ? t> — Que le pauvre étranger , abasourdi et presque hébété de cet excès de vanité frénétique , hésite à donner un plein et entier assentiment; qu'il soit assez imprudent pour hasarder la moindre observation , la critique la plus légère , un nuage convrë à Finstant toutes les physionomies : on voulait qu'il dît amen , et rien de phtt. On lui réplique donc avec un peu d'humeur ; et s'il a la maladresse d'insister, on rompt la conversation par cette phrase banale, qni, dans un tel cas , est le refrain accoutumé de tout Américain : yous ne connaissez pas notre pays.

À Tair profond dont ces gentlemen prononcent ces paroles sacramentelles, qui tranchent pour eux toutes semblables questions, on dirait que le pays du monde où, en raison de ses milliers de journaux et de ses continuelles discussions de tribune , il^est le moins possible de cacher, non-seulement les grandes, mais les plus petites choses, est une terre mystérieuse comme celle d'EIensis, et qa'U faut une sorte d'initiation pour qu'on le puisse comprendre et qn'il soit permis d'en parler.

leur roî-citoyen. Les journaux de VUnioji Celles fashionables pour le moins autant que les populaires ) se fortifiant de Tautorité de leurs confrères d'^outre-mer , paraphrasent ces platitudes, les uns avec leur trivialité accoutumée , les autres en termes plus polis et plus élégans ; et vous avez vu qu'elles étaient la péroraison obligée des harangues de tous leurs orateurs de tribune ( ' ).

(i) Un Àinéiicain , après avoir passé la journée entière dans sa boalique à aimer du drap , ou dans son magasin à peser du sucre et du café, se trouve, le sbir, transformé, si la fantaisie lui en prend , et \VBX cela seul qu'il est Américain , en savant universel et capable de pérorer sur toutes sortes de sciences. Alors il a le tact sôr, It goût délicat , et se connaît , si besoin est , en littérature , en histoire, en poésie, en musique, et, qui plus est, en peinture.

Et êutor bonus , et solus formosus , et est Tèx,

(Horat. serm. lib. 4. Salyr. III, v. 125.)

Plntienrt même ont des collections de tableaux , tons , bien entendu, dof fims gronda maitres; et c'est alors surtout qu'ils se montrent diveriissaiis. J'ai eu occasion de voir quelques-unes de ces collections , et je ne savais qu^adniirer davantage , ou les détestables copies qu*on fiûsait passer sous mes yeux, ou rim|)erturbable salisfectton du propriétaire, se pavanant an milieu de ses Raphaël) de ses Poussin , de de ses Ruhens , de ses Titien ^ etc., etc. Ces collections sont d'autant plus précieuses à leurs yeux , qu'ils les ont eues à meilleur marché ; car il n'est pas un seul de tant de chefe-d'œuvre dont ils sont les heureux possesseurs, qui ait coûté, en vente publique, plus de quatie à cinq dollars (*). C'est le taux le plus élevé , même pour les Raphaël.

On a fait à New- York quelques exhibitions de peintures anciennes

(*) La }tlti8 habile connaisfteur qii* nous ayons ici , est un ancien broaantenr el mceiBinodeiir de pianos. Cet homme vous atsure arec un sérieux à faire mourir de rire , qu'il possède pour plusieur$ millions de tableaux , parmi lesquels on compte 8EIZB originaux da Corrige , le tout acquis dans la Tille marne de New» York , d'où il n'est jamais sorti : et font le monde le croit I et il prononce en dernier ressort snr toute production des beaux arts I et U trouve de plus ignorans que lui dont II fait aes dopes !

J'ai dit que , chasses par le peuple souverain ^ <le la société politique , et de plus opprimés le gouvernement de la cité, c'était dans Fol rite de la vie privée que les Américains des clas^^' ses supérieures essayaient de trouver un port ai^ milieu des tempêtes sociales dont ils sont entou*^ rés ; mais y trouvent-ils enfin Tordre , la paii, ces traditions d'honneur et de vertu qu'ails auraient vainement cherchées dans la vie publique ? S'il en était ainsi j si le gouvernement de la famille était tel chez eux qu'il pût leur procurer ces biens , il n'y aurait pas à désespérer , et de bonnes institutions domestiques auraient bientôt ramené , dans des voies naturelles, les institutions civiles et politiques. Mais là se trouve justement la grande plaie

et modernes ; mais aucune n'a réussi {*) , à moins ({u'elle n*oflHt des nudités. Si ces nudités sont de l'histoire profane , les honmet seuls vont les voir et s'y portent en foule ; si elles sont tirées fie l'histoire sainte, elles deviennent chastes; et les dames, dontla prnderie a ici des apparences fort sauvages , y courent alors â^ec le même empressement. C'est ainsi que deux tableaux d'un peiotie de Paris très-médiocre , représentant Adam et Evesvaniet après leur chute , et dans la toilette obligée du Paradis terrestre , ont fdl one espèce de fortune à l'homme qui en était propriétaire (**).

(*) Elles étaient toutes plus ou moins médiocres, à l'exception d'une s«nlt o&l'oa pouvait admirer quelques tableaux des plus grands maîtres : c'est prédsénaat cdk-H qui a été le plus négligée par ces barbarest

(•*) Ces deux tableaux dont, par charité, je ne nommerai pas l*atitear« iuSmi rose et blanc , ce qui semblait surtout admirable à ces dames et à cet me s si eor». I« pc*> priétaire assurait gravement qu'ils avaient été achetés 36ooo fr< par CharleiX* al que les journées de juillet avaient seules empêché la conclasion da mardi^ Anm» quand on engageait les amateurs à aller voir la collection vraiment préeieas* dont j« viens de parler, ils repoussaient la proposition avec dédains « ^W«ai «t ffM / t*é- » criaient-ils aussitôt , voilà ce qu'il faut aller voir ! »

de cette nation , qui se considère avec raison comme unique dans le monde ; et au nombre de tant d'avantages exclusifs dont elle adroit de s'enorgueillir , il faut compter celui qu'elle possède , encore pour un peu de temps , et sans en éprouver de trop sensibles ravages , de pouvoir détruire la famille que , partout ailleurs , le premier soin est de conserver. Ceci est curieux , et je vous demande un peu d'attention.

Dans tous les pays civilisés , c'est sur la propriété territoriale que se fondent et s'affermissent les familles. Tout change autour d'elle , elle seule ne change pas. Ici , on peut dire qu'il n'y a pas de propriétés territoriales. Dans les campagnes , la terre n'est rien ou presque rien : l'industrie qui la fertilise est tout; et de même dans les villes, si vous en exceptez les maisons et usines qu'elles renferment, et dont la valeur varie sans cesse , toutes les fortunes sont établies sur la base fragile des entreprises industrielles ; elles en courent sans cesse les chances plus ou moins incertaines; et dans cette concurrence, sans fin et sans relâche , d'hommes qui se précipitent pêle-mêle sur le chemin de la fortune , qui se pressent , qui se poussent , qui se renversent pour arriver les premiers , tous aspirant à être riches , il en résulte que personne , ou à-peuprès , ne le peut devenir.

Ainsi donc , si l'on en excepte un petit nom-