Lettres sur les fabulistes, anciens et modernes

Unb fable de Lessing qui plaira toujours aux âmes sensibles comme la vôtre ^ Mademoiselle , est celle qui est intitulée^e Phénix. Je ne suis pas étonné que le doux et tendre Florian l'ait remar* quée, et qu'il ait voulu l'imiter. Nous verrons bientôt qu'il l'a embellie. Lisons d'abord la fable

traduite littéralement.

« Plusieurs siècles s'étaient écoulés sans qu'on eût vu le Pbénix ; il lui plut enfin de se montrer* Dès qu'il parut y tous les animaux, oiseaux et qua- T. nu i

drupèdesy s'assemblèrent autour de lui. Étonnés de sa beauté^ ravis , transportés , ils s'épuisèrent d'abord en louanges.

» Mais bientôt les plus sages et les plus sensibles détournèrent de lui leurs regards pleins de pitié , et dirent en soupirant : « Le malheureux Phénix ! le * destin a déplojé sur lui toute sa rigueur ; seul , » de son espèce, il ne peut connaître le plaisir d'ai- « mer, ni celui d'être aimé. •

Le galant Dorât a trouvé cette fable fort à son goât, et il Ta imitée à sa manière. Son imitation , au reste, n*a pas dû lui coûter beaucoup;; il n'a guère fait que mettre des rimes à la prose du fabuliste allemand.

Le monde comptait plusieurs âges , Et point de Phénix jusque-là.

Ce prodige enfin se montra , Et vint enchanter les bocages.

Des diomps , des forêts et des caAx Chacun arrive en diligence ; Il n'est pas jusqu'aux étourneaur Qui ne Padmirent en silence.

Les quadrupèdes, les oiseaux Semblent charmés de sa présence ; Mais les plus sensibles d'entre eux , Après cette première ivresse ,

S'éloignent vite de ses yeux.

« Hélas I qu'a»t-il donc foit aux dieux ?

Se disent-ils avec tristesse ;

S/i beauté n'est qu'un don afireux,

Pttiscfa'il est seul de son espèce.

Pauvre Phénix ) ah ! malheureux !

Quel astre cruel t'a vu naître !

Au plaisir ton cœur est fermé :

Tu ne pourras jamais connaître

Le bien d'aimer et d'être aimé.

Vous vo jez ici que Dorât ne se' dément pas ; il plaint surtout le Phénix de ce que son cœur est fermé au plaisir. L'original porte seulement ie plaisir d^aimer; mais il j a bien de la di£Férence entre le plaisir de l'amour et l'amour du plaisir. Nous allons voir la sensibilité de Florian se montrer tout entière dans son imitation.

LE PHiwiZ*

Le PhénËi, venant d'Arabie,

Dans nos bois parut un beau jour.

Grand bruit chez les oiseaux : leur troupe réunie

Vole pour lui faire sa cour ;

Chacun l'observe , l'examine ; Son plumage, sa voix , son chant mélodieux,

Tout est beauté , grâce divine 9

Tout charme l'oreille et U$ jeux.

Pour la première Tois.an vil céder l'eavie Aa betoÏD de louer et d'aimer son Tainqueur.

Le Bossignol disait : s Jamais taot de douceur

n'enchanta mon ame ravie.

— Jamaii, disait le Paon, de pim bellei coulenn

n'ont eu cet éclat que j'admire ; Iléblouit mes jeux, et toujours les attii-e. a Les antrei répétaient ces élogies Batteurs,

Vantaient le privilège unique De ce roi des dseaui, de cet enfant du cial.

Qui, vieux, sur un bûcber de cèdre aromatique, Se consume Ini-méme et renaît immortel.

Pendant tous ces discours , la seule Tourterelle ,

Son époux , la poussant de l'aile , Lui demande d'où peut venir, Sa rêverie et sa tristesse, a De cet heureux oiseau désires-tu le tort?

— Moi ! mon ami, je le plains fort; It est le seul de son espèce, a

Vous conviendrez, Mademoiselle, que Floritin a ici l'arantagc sur Lessing , comme La Fontaine l'avait sur Ésope ; il a embelli son apologue , et lui a donné une teinte plus remarquable de sensibilité.

On ne voit trop pourquoi Lessing fait écouler

-'[Hirs siècles avant l'apparition du Pbénis. Le

de Florian est beaucoup plus simple et plus

conforme à ce qae la tradition fabuleuse nous a appris de cet oiseau. Lessing passe trop rapidement sur les perfections du Phénix et sur l'admiration qu'elles* excitent. Dorât se contente de dire :

Les quadrupèdes , les oiseaux Semblent charmés de sa présence.

Florian, au contraire , appuie à dessein sur la beauté de son plumage et de sa voix ; il en donne l'idée la plus parfaite ^ en faisant louer son chant par le Rossignol, et son plumage par le Paon. Tous les oiseaux lui portent envie ; il n'y a que la sensible Tourterelle qui plaigne sa destinée; elle exprime sa plainte par un soupir; son époux (et non son amant) lui demande la cause de sa tristesse y et vous avez vu avec quelle délicatesse elle répond.

Cette fable n'est pas la seule dont Florian ait puisé l'idée dans notre fabuliste allemand ; le sujet de Jupiter et la Brebis l'a flatté , quoique Boisard l'eut déjà mis en vers. Il a pris aussi dans Lessing le Berger et le Rossignol, jolie fable qu'il a adressée au célèbre Delille; la voici dans l'original :