LETTRE XCVII

Lacombe, 10 août t8i5.

Il a fait dans la journée ^ Mademoiselle y un de ces orages qui rafraîchissent l'air et qui raniment la verdure. Les nuages ténébreux se sont dispersés vers le soir, et le plus bel arc-én-ciel a terminé cette scène si bien décrite par Gessner dans ses charmantes idylles. Je suis sorti de la maison pour faire ma promenade accoutumée. J'avais entre les mains un fabuliste anglais , Wilkie ; et comme y en parcourant ses fables ^ j'en ai vu une intitulée VEnfant et VArc-en-ciel, je me suis hâté de la lire en présence même de l'arc d'Iris déployé dans toute sa pompe devant mes yeux.

LE BERGER ET L'ARC-BN-GIEL*

« Un jeune Berger conduisait un soir son troupeau dans la plaine ; il aperçut par hasard l'Arc

éclatant qui nous annouce Tapproche de la pluie ou la fin de Forage; il semblait. briller d^s.plus belles couleuRy et à huit verges. ou k peu presse distance du Berger. On avait probablement raconté au jeune rustre l'histoire de la Coupe d'or, que Ton trouve ) dit-on ^ à l'endroit où l' Arc-en-ciel toucbe la terre.

» 11 -éprouva d^nc un désir soudain de s'emparer de la coupé d'or et de devenir riche. Déjà il se flattait (espoir souvent trompé! ) de n'avoir plus •bientôt à supporter les fatigues du travail, à braver la pluie et les vents; ses jours allaient s'écouler paisiblement au coin du feu , dans le sein de l'abondance et du repos-, comme ceux d'un bon gentilhomme. . .

» Il observa bien exactement l'endreit du champ où l' Arc-en-ciel setablait reposer, et y dirigea tranquillement ses pas , bien convaincu que le tré* sor ne pouvait lui échapper. .

» Mais à mesure qu'il avançait, le rayon coloré changeait-toujours de place, et glissait devant lui, comme pour éviter son approche! INbtre iiistre marchait d'abord ; il se mit alors à courir, mais ses efforts furent inutiles ; l'Arc fujait toujours avec autant d'agilité que l'autre en mettait à le poursuivre. Il entraîfie enfin le crédule insensé à tra-

ven dei nantis et des ba , <la acalicts {Mcrrcos et hérùsja d'épîaes. La nuit ^proche , l'Aie s'éranoait, et laitK le Ber|;er calcnler son gain, qui se rédaisait à beaticoap de ^ine et de lmti|fBei perdues.

J'ai une de mes fables qui a beaacoap de rapports arec celle-U : c'est la Petite FiiU «/ fOiteau, qni termine mon cinqni^ne livre.

Un loir delà , U petite babdU , Cherchant àtt Bean , côtoyait an miueSR.

Dn Oisnu citante , «( TOilà ^« k belle, TonldonceDieiit, s'approdie dcrQiseaa.

D'un pied l^^r marchant mr l'herbe moUa , Et palpitant de crainte et de plaisir.

Elle tendait la main pour le laiiir :

Pit, notre Oiseau comme nn iclair l'enrole.

NoD loin de là , sur an petit bui&on , A plein gosier il redit sa chanson.

Elle , aux accens de ce gosier sonore , Tient , en marehant plni doacement encore , Et, sonrianl «Tua sonrii plein <f appa* , Semble Ini dbe : ■ Oiseau, ne mfaiapaf I ■ .

floBTeau lujet de dépit. Le Tolagc , Vn pen plus loin , va faire son ramap.

Mail de FeafaDt l'espoir n'est pas détruit.

VOÏKBti fuit-il , Isabelle te suit, L'oeil ani aguets et la boucbe mnette.

SUR LES FABULISTES. ij

Craint-on 1er pas quand le cœur est séduit, Et que Ton court après ce qu'on souhaite ?

Isabelle se lasse comme le petit Berger qui poursuivait r Arc-en-ciel. Rappelée enfin par sa mère, elle lui conte sa mésaventure.

a Ma chère enfant , lui dit alors la mère , Puîs-je blâmer ton innocente erreur ?

Tous les humains , arec la même ardeur, Vont poi^rsuÎTant la brillante chimère Qu'il leur a plu de nommer le bonheur.

Cent et cent fois bercé par Tespérance, Pour le saisir on tend vers lui la main :

Pst, il échappe à notre impatience, Et va plus loin briller sur le chemin.

Rois et bergers sont sur pied dès l'aurore Pour épier ce iantAme imposteur.

Et son attrait ^duit tant notre cœur Qu'en mourant même on le poursuit encore. »

Je terminerai cette lettre par une autre fable de Wilkie intitulée ia Petite Fille et le Miroir, .

4 n j avait une petite Fille dont l'humeur indomptable ne voulait reconnaître aucune autorité. Deveàue plus rétive par une longue indulgence , elle ne suivait de volonté que la sienne ; une bagatelle sufliBait pour fâcher mademoiselle , poilr la

mettre de mauvaise humeur^ etmademoiselle se re*tîraît dans un coin , y boudait tout le jour, repoussant également le travail et les plaisirs de son âge.

» Le père mît alternativement en usage les moyens les plus doux et les remèdes les plus sévères : tout fut inutile ; toutes les méthodes qu'il employa ne .firent qu'aigrir de plus en plus le caractère de sa Fille.

» La mère remarqua que.souirent elle se retirait en cachette devant une glace, pour j étudier et j mettre en pratique de petits airs qui eussent étonné dans une femme de trente ans; elle fonda sur cette découverte le projet et l'espoir de corriger l'humeur de sa Fille , s'efforçant , en mère prudente y de guérir une folie par une autre folie. Sur la muraille opposée à l'endroit où Jessj se retirait quand la moindre chose Tavait offensée , un Miroir se trouva tout-à-coup suspendu. On voulait qu'il put lui faire voir combien elle devenait laide et effroyable quand elle se fâchait , et qu'il l'engageât J en faveur au moins de sa beauté j dont elle était très-jalouse , à plier son humeur à son devoir.

» Le Miroir Vacquitta parfaitement de $011 rôle ; &e& menaces furent senties ^ et ses conseils obseryés* »

LETTRE XCVIIL

Lacombe, 22 août 181 5.

Quelque prévenu que Ton soit en faveur du premier de nos fabulistes, Mademoiselle, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il est souvent un peu négli^ dans son stjle , et bien plus souvent encore dans ses rimes. Pesselier, fabuliste français dont, nous allons nous occuper aujourd'hui , voulut au moins surpasser le Bonhomme de ce côté-U ; il se fit un système particulier sur la richesse êÊê rimes , dont il ne s'écarta jamais. Je^ l'appellerais volontiers le fabuliste aux rimes ri^ ches. En effet, dans ses apologues, vous ne rencontrez nulle part une rime faible ; mais cette affectation est telle que l'oreille, au lieu d'en être flattée , en est fatiguée au dernier point ; elle éprouve à la lecture du Recueil de Pesselier le même tourment qu'à la lecture du poème des Mois, de Roucher. Je vais vous citer la seconde

5u LETTRES

fable pour vous donner une idée de cette affectation ridicule.