LA. COLOMBE
Une Colombe eocor jeunstte , Lasse de TÎTret sous les lois De quelque Colombe à lunette , Un jour quitta la maisonnette , Pour aller écouter au bois Du rossignol la chansonnette.
C'est ainsi que la jeune Annette,
EsquÎTant^sa bonne-maman , En mules, en c««»et^ en petite oonuette , . '
Court au fond d'un jardin ii^^ qncjqiip romno.
Tant que notre Colombe avait de ses pareilles
Aimé la compagnie et gardé la maison ,
Elle avait ignoré l'amour et ce poison
Qui y dans un ccear novice entrant par les oreilles ,
En fait déloger U raison. ^
Mais quand la petite indisçrèfee Du tendre rossignol eut écouté les chapts^
Ib plurent tant à. la pauvrette ,
Us lui parurent si touchans, Elle prit tant de goût pour une sarabande ,- - Pour le rjécitatif et pour le rigaudon ,
<)tte des sujets de Copiden
JUk grossît bientôt la bande.
<; ««t ainsi ^u en quittaqt Ovide ou l'Opéra,
SUR LES FABULISTES. 5t
Le cœar d'aoe lanoceaAe fille
Palpite, sVnflamme, pétille De s'entendre conter tout ce qu'elle a vu là, Et souvent la raison dit trop tard : Alte-là !
Quoique dans la Tertu tous soyes affermies , Fuyez roccasion. Colombes » mes amies ^ Fuyez jusqu'au récit des amoureux tourmeus :
En écoutant l*amant à Famour on s*eDgage ;
On croit n'aimer que son langage ,
Et l'on en prend las sentimens.
Vous voyez ^ Mademoiselle , dans cette Table les défauts et les beautés de Pesselîer. Les six derniers vers de cette fable sont fort éiégâns ; et quoique les rimes y soient riches , elles ne nuisent , en cet endroit, ni à^ la- clarté , ni à la délicatesse du style ; mais il est rare que cette contraintie' amène toujours un aussi heureux résultat. Le début de Tapologue est aussi mauvais que la fin en est bonne ; on voit que le fabuliste court après la rime , et qu'il est prêt à lui sacrifier le bon sens.
Malheureusement pour Pesselier, son style est , en général , aussi précieux que ses rimes sont affectées : j'en trouve la preuve sous ma main ; je n'ai qu'à vous citer la fable suivante , que l'auteur a intitulée la Raiton prisonnière («Ue suit
5s LETTRES
immédiatement celle que tous venez de lire)
De tous les temps , FAmoiir et la Raison N'eurent jamais , je crois f de g^rande liaison : - La Raison fut toujours d'une humeur trop austère ;
£t pour les cœurs, de^on côté,
Le malin enfant de Gythère
Avait un peu trop de bonté.
Matière à grand procès.... D'abord, avec adresse, L'Amour se déguisa sous le nom d'amitié , Et la Raison parut se mettre de moitié
Avec le dieu de la tendresse.
Mais , à parler sincèrement ,
Ce n'était que haine couverte :
Elle éclata bientôt , et sans ménagement
On se fit une guerre ouverte.
La Raison emporta dans les premiers combats
Quelques victoires passagères.
L'Amour n'avait alors que fort peu de soldats ,
Troupes d'ailleurs assez légères,
Si j'en crois nos meilleurs auteurs ', Mais il lui vint bientôt nombre de déserteurs. '
Muni de troupes étrangères
Que ce dieu sut habilement
Plier à son gouvernement , Il donna la bataille , et ce fut la dernière.
La Raison se découragea , Et dans une mêlée où l'Amour l'engagea ,
Elle fut £ute prisonnière ;
Ses efforts furent saperflos.
D'un prudent général T Amour faisant le Me ,
La renvoya sur sa parole , Mais k condition qu'elle ne servit plus.
Je pourrais multiplier les citations. Pesselier a une foule de fables dans le genre, de celle que je viens de rapporter ; mais ce genre précieux est si éloigné du vôtre y que je suis assuré d'avance qu'il ne vous plairait nullement.
L'affectation , et , si je puis m'ezprimer ainsi , la préciosité de ce fabuliste , se manifestent même dans les titres de ses apologues.
Ces titres ont toujours quelque cbose de rare. Vous trouverez dans son Recueil y d'abord ^ l'Œil et la Pantoufle.
Oh ! pour le coup, vous voilà arrêtée par la singularité de ce titre. Quel sujet de fable peut naître d'une association aussi bizarre que celle-là ! Je vous le donne en trois j je vous le donne en dix , je vous le donne en cent. Voulez-vous enfin que je vous mette au fajt ? je vais vous transcrire sa fable :
LOaiL BT I.A PANTOVFLB.
Un Œil fait pour tourner les tètes à l'envers,
Le plus bel 0£il de Vuxdvets »
Iris , il ressemblait an v^tie ,
£t c^eci xlire ^e« elairemeiit Qu'il avait quelque droit d'être plus* fier qm'on mitre ,
Dans je ne s^îf quel iiio«?emeBt, A la pauvre Pantoufle insulta fièrement.
Tant pis j ca^ il s\e4 bien {c'est vo|i3 ^ue j'ei) attçste^
Iris ) , lorsqu'on a miÛe appas ,
De paraître encor plus modeste ; Mois notre Cffiil, en ce point, ne vous ree^mblaît pas.
Ivre de plqs d'une victoire ^ Il traitait chaque jour, à ce que fKtI'bîsMife , *
La Pautou^e d^ haut en ba$.
« Tandis qu'aux libertés je déclare la i^eite , /
Lui disait-il d'un air moqueur, Et que rien ne résiste à mon pouvoir vainqueur, On t'oblige à ramper tristement sur la tene. » Quoique fisulée anx pieds la Mule avaH du cœur.
« Je n'entends point que Ton me* vante', Di(*elle ; mai<| Msai (e n'ai ^mais appns A souffrir qu'on me traite avec tant de mépris.
Bel Œil, je suis votre servante, J'en conviens ; cependant chaque chose a son prix,
£t , si j'en crois mon horoscope , 9é pêàë avoir îe sort de ce charmant soaHer
Qoi, par na trait lort si ngrufier.
Fit la fortune de Rhodope. »
La Pantoufle , en effet , une nuit s'égara , Fut trouvée., et fit voir, une lieue à la ronde^ Le modèle d'iio pied le plus foli éa monde.
Certain seigneur s'en empara ;
Mais , fidèle dépositaire ,
Beyant bons témoins déclara Que c'était pour la rendre à la propriétaire ,
La fit chercher, la rencontra , Puis demanda sA Mnla, l'obtlbt , et cetera.
« Eh bien ! s'écria l'Œil) que je sois un maroofile Si j'aurais deviné cette ayenture-là ! . . . . » Dans la yille elle fit du bruit.... Mais , alte-là ,
Cest assez raisonner, Pantoufle.
Que conclure de tout cela?
Que, pour donner Palarme à des âmes rebelles, L'Amour a plus d^ù tnât qui ti'est pas attendu,
Et qo^iu pàsAt hiek entendu ^e èoU rien tfiépriier de ce qui sert au bellei.
LETTRE XaX.
Luombe, 34*oùt i8iS.
En jetant lei jeux sur les fables de Pesaelier, Mademobelle , on ea trouve un ^and nombre qui ne sont pas d'une invention moins sin^lière que ceU« de fOEil et de la Pantoufle. 11 me serait faeile de multiplier tes cîtalîons ; je ne aérais embarrasté que du cboîs. L'Absynlhe et le Courtisan i la Tarentule et le Berceau ; l'Encens et la Poudre à canon/ l'Ambassadeur et la Musette j le Tableau et le Cadre; VÈtoffe et la Broderie; le Pinceau, la Lyre et la Plume ; ta Rose et le Chou; la Lyre et l'Épée; l'Amour et le Chat, et «ne foule d'autres dont les titres soot aussi bizarres , se présentent en ce moment à ma mémoire : chacun do ces apologues renferme de l'esprit , et beaucoup trop peut-être ; le poëte n'est jamais trivial , mais il est recherché ; il évite avec soin les locutions que la bonne société n'a pas ^nérftlement adoptées ;
SDR LES FABULISTES. 67 \
mais il a des tournures précieuses qui. sortent ab^ solument du genre de l'apologue. ^ ^
L'Ahsyntlie et le Courtisan n'est , comme la plupart des fables de Pesselier, qu'un dialogue entre un Courtisan aux propos doucereux et V Absjnthe , plante amère et désagréable. Le Courtisan invectiye contre l'Absjnthe, et celle-ci lui répond avee avantage :
MoD «mertome est un remède , Et ta douceur est un poison.
La Tarentule et le Berceau est aussi un colloque entre l'insecte venimeux que Tarentule on nomme et le Bosquet de verdure dans lequel il est venu chercher un asile. Le Bosquet reproche a l'insecte son venin affreux ^ et l'engage à fuir une retraite réservée aux belles. La Tarentule répond que le poison le plus redoutable que les belles puissent trouver dans le Bosquet n'est pas son venin y mais les blessures de l'Amour, que la solitude favorise.
L'Encens et la Poudre à canon est une fable à peu près dans le même genre , quaht au sujet. L'Encens accuse la Poudre à canon de tous les malheurs que son explosion entraîne; la Poudre
lai rff>OMl : 7^ érrllei hmim fue moi, tons en être moins naùièle ; et il »)tnAe :
Que de tètes poiuTucDl m'aii dire des Douvdled U ea est plus de cent que je poiirnis citer.
L'Eoceos gite plus de cerrellei
Que la Pondre n'en faîl tauter.
L'Ambassadeur et la Musette est un apolo^e bien plus bizarre. Un Ambassadeur, cboqué de rencDDtrer une Musette dans son palais ,- veut la reléguer au village. La Musette entre en explication , et finit par dire à L'Ambassadeur :
n Je crou <{De mon crédit dans Tempiie dsl bcUei. Vaut bien voire pouvoir daai l'empire des rois.
Est-ce ainsi que tu m'apprécies , Moi qui d*un bel objet peux le rendre vainqueur!
Avec Tesprit to négocies ,
Et nK>i, je traite avec le cosur. u
Le Tableau et le Cadre offre cette monle ^i donne une idée de l'apologue :
Le cadre sied ii bien des gens.
C'est un Tableau, cbef-d'œuvre d'un birbomlleur, ijni doit nne certaine rogne à an bean Cadre d«nt iiD brocanteor l'avait entouré.
UEt^ffi^ >ef i^ Brodmtt est fe même irajet que celui 4^ la fable pi^ëdbnle , à qv^ques nttaweéi;
près.
«Eh ! ne vojez-voas pas, têtes sans jugement,
Que cet habit est si difforme
Qu'il a besoin d'un ornement?
— Fort bien ! répondtt*on; mais maSieureiisement
Le fond avilira la forme. »
Le Pinceau , la Lyre et la Plume offrent une contestation que le fabuliste termine en donnant la victoire à la Plume , tout en avouant qu'aux jeux du sage ,
Le talent le pi as noble et le plus précieux Sera toujours celui qu on possède le mieux , Et dont on fait un bop usage.
Autre contestation entre la Rose et le Chou dans Tapologoe qui porte ce titre. Le Chou finit par dire à la Rose :
u Ton éclat brillaot, mais futile ^ S'accommode assez mal avec tant de fierté.
Poui* mol, je brille moins, mais je suis plus ulile : Un mérite réel vaut, mieux que la beauté. »
6o LETTRES
Autre contesUtion encore entre Ul Lyre etVEpée dans un autre apologue de Pesselier. ' •
La Lyre, trop préoccupée De ses agréables accords , Prétendit un beau jour l'emporter sur TÉpée.
L'Epée se fâche , et finit par dire à la Lyre : Tu chantes les héros, maïs c'est moi qui les fais.
L'Amour et le Chat est un sujet de fable qui ne pouvait naître que dans Timagination de Pesselier : c'est un tout jeune Amour et uq tout jeune Chat qui jouent ensemble , élevés sous les yeux d'un maître commun ; celui-ci n'eut pas à s'applaudir d'avoir favorisé leurs petits jeux.
Savez-vous ce qu'il y gagoa ?
L'Amour, devenu grand , lui troubla la cervelle ,
Et , d'une façon fort cruelle , Le Chat, jusques au sang, an jour Tégratigna. •
Je me suis arrêté à l'invention de ces diverses fables, pour vous donner une idée du Recueil de Pesselier. Ses fables ont , en général , très-peu d'action ; mais il en est quelques-unes qui sont contées avec élégance, et qu'«n pourrait regarder comme
des modèles. Vous lirez avec plaisir les deux que je vais vous citer.
l'hommb bt la marmotte.
La Marmotte venait de finir son long somme ,
Sommeil de six mois seulement.
ce rTas-tn pas honte, loi dit l'Homme,
De dormir si profondément?
— Tu n'en parles que par envie. Répondit la Marmotte , et tu me fais pitié.
Paime encor mieux dormir la moitié de ma vie, Que d'en perdre en plaisirs, comme toi , la moitié. »
LE TORBBHT BT LB RUISSEAU.
Un Torrent qui roulait ses flots impétueux.
Fier du bruit quUl faisait en tombant des montagnes,
Insultait, d'un air fastueux.
Un clair Ruisseau dont l'onde arrosait les campagnes. Le paisible Ruisseau ne répondit qu'un mot :
« MaUieur à ceux dont l'emploi redoutable Est de ÙLire aux mortels un mal inévitable I Je n'envlrai jamais un aussi triste lot.
Quand ta bruyante voix me déclare la guerre , J'en triomphe , bien loin de m'en formaliser. Je préfère, à l'emploi de ravager la terre, Celni de la fertiliser. »
Lacombe, a6 août i8i5.
Parmi ceux de nos fabulistes qui commencèrent à importer en France les apologues des fabulistes anglais et allemands, il faut , Mademoiselle, donner le pas à M. de Ri ver j^ auteur modeste et plein de mérite, à qui nous devons un Recueil de fables, précédé d'un Discours plein d'érudition sur les différens âges de la poésie allemande : oe Discours suffirait seal pour lui mériter la reconnaissance de tous les amis de l'apologue; il est écrit sans prétention i mais la lecture ea est tout à la fois très-utile et très-agréable.
Quoique cet auteur ne puisse pas tenir un rang distingué parmi les fabulistes y et que ^ sous le rapport de la poésie y il soit tout-à-fait sans couleur, cependant, comme il n'est pas sans hanaonie y et qu'il doit encore quelques beautés à celles des originaux qu'il avait sous les jeux, je vous ferai cou-
naître sa maoièce^ en vous citant une de ses fables imitée de Gaj. Voyant d'abord Fapologue du fa* buliste anglais ; il a pour titre :
LE CHIEN COUCHAST ET hÉk VBRDaiX.
« Dirigé par les esprits qu'il recueille dans leur fuite légère, un Cbien parcourait un ebamp de blé; son odorat est frappé de pins près; avec une crainte prudente, il.s'approcbe , il a'approcbe , et tient la couvée en. amêt. Lesicbassenrsy enailence , s'arrêtent, certains de leur, proie, et. se 'disposant à s'emfMjrer du nid.
• Une Perdrix que Vexpéricnoe avait renëue sage observe leurs perfides apprêts ; elle rit^de leurs vains efforts , dL donne l'éveil à sa femille ; la couvée, se -lève, et se retire dans le bois voisin; mais, avant de se confier à la rapidité, d'une aile dont elle est sw'e, la Mère s'adresse «u. Cbien en ces mots :
« y il esctave.desx ruses de rboioin&i ministre » rampaptidç^.spi» In^e , opprobre de ta propre espèce , toi que les autres chiens ne reoonnatlrt^nt > jamais pour ap|>artemr:à leur ra€e;'pari ou je » connais mal leur naturel , ou ils sont nés avec de » rbonn^t^t)^ et.de la francbiae, et^ 4vant i^ulils
64 LETIRES
» servissent les {Projets coupables de l'homme , ils » étaient ennemis généreux ou amis sincères. »
» Le Chien lui répondit , avec le sourire du dédain : « Pleine de confiance dans la rapidité de » tes ailes , tu oses m'insulter aujourd'hui ! Au >• surplus, de grossiers villageois sont nécessaire- » ment aveugles sur le poli des manières. Que » d'ignorance dans une ame rustique! Plus clair- » vojans , les courtisans savent apprécier mon mé- » rite y et ce n'est qu'en m'imitant qu'ib parvien- », tient aux distinctions. Le vil intrigant qui met ». une belle en crédita souvent aggravé les charges » d'un Ëtat. L'ami place son ami sans examen y et » le ministère récompensé son discememiSit : c'est » £^hsi que , formé ù l'école de l'homme , je mar- 9 che fidèlement sur ses traces , et je coule des • joiirs heureux j comblé de ses faveurs.
» — J'aurais deviné, répliqua la Perdrix, à quelle ». école vous avez été élevé. Rien de plus propre » qu'un valet à imiter dans un clin-d'œil , et jus- » que dans les plus petits détails, les vices du
» maitfe Vous venez de la eour^ dites- vous?
» Adieu. »
» Elle dit, et vole rejoindre sa couvée. »
Cette fable anglaise a le défaut d'être contée
avec trop de subtilité. Cette satire de nos mœars est faite avec trop d'art y et l'on reconnaît trop le langage du fabuliste dans celui de la Perdrix et du Cbien. M. de River j a élagué la fable, et j en cela y il a fait preuve de bon goût.. Quand on imite un auteur étranger, il ne faut pas s'assujettir à le copier servilement; il faut savoir l'babiller à la française , et River j, pour cette fois , me semble j avoir parfaitement réussi.
Craignez tout d*uiie ame servile.
Aux leçons de son maître un Chien toujours docile
Allait , venait d'an pas léger,
Et voyait, sans se déranger,
L'alouette fiiir éperdue ,
Et plus iente , loin du danger, Planer, s'épanouir, dans les airs suspendue.
S'élever Avec joie, et chanter dans la nue.
De son coté , la Perdrix ingénue Se promenait , recueillant quelque grain
Par-ci, par-là dans son chemin.
Bientôt , attiré sur la voie
Par le fumet de ses esprits,
Miraut distingue la Perdrix.
Elle aperçoit au loin les filets qu'on déploie , Et l'avide chasseur qui comptait sur sa proie.
Miraut , nourri dans la cité ,
Cache sei uoàf projets sont tn air db bonté 4 ^(
Il dissimule, il feint > se compose à merveille , Soudain change d*aliure , arance pas à pas En agitant la queue, et portant bas PoreiUe, '
. Se prosterne > et dès jeui rend hommage aux appas De celle q[U'en son eeftur il destine au trépàâ. ^
« En yau ta nmpes sur te chMlitié , '^
Dit la Perdrix prête a prendre i'cssori Va, je te reconnais , digne esclave de l'hottime ! Je l'excuse , il remplit son sort ; Mais toi que les dieux ont £Bdt naître Ami sincère , ennemi généreux , Fallait-il fayiUr par ott art odtevx > Et prendre tant de soin pour devenir un traître ? »
Grozelier, dont je vous parlerai dans ma procbaiue lettre ^ \ imité la même fable, mais son imitation est de beaucoup au-dessous de eelle de Ri ver j. En voulant suivre de trop près romfiiial anglab , Grozelier a rendu sa feble tratliaMè , et c'est ce qui m'^empèche de lui accorder ici une place.
LETTRE a.
Lacombe, 27 août t8i5.
L'exemple que Riveiy venait de donner^ Made* moiselle , devait tenter d'autres amateurs de l'apologue'y il ne s'agissait que de mettre en vers les sujets inventés par les fabulâstcs anglais «t allemands. Grozeliery de l'Oratoire, Ait ub des premiers qui s'adonnèrent 1 ce travail , mais il était moins poète encore que Riveij : aussi ses fables , très-estimables sous le rapport de la morale, n'ont aucun mérite sous celui de U poésie. La prose d'Huber, qui a traduit un cboiz de fables allemandes , est beaucoup pl«s poétique «t plus kunnoMeuse que ne l'est la versi6cation du Père GrozeUer; ce dernier dit en débutant :
« Je connais mes faibles talens.
J*avais quelques traits de monle A débiter aux jeunes gens , Et la maxime est o^ifale ,
De les leur rendre intéreiiani En les leur rendant agréables.
L^artifice innocent des fableS .
" M'a paru propre à cet effet ; le Vy crois même nécessaire :
S'il peut les instruire et leur plaire , J'aurai rempli tout mon objet. »
Voilà le prologue du fabuliste ; voici son épilogue :
u ie l'ai fini, ce long ouvrage i
Puisse-t-U plaire aux jeunes gens f
Leur être utile par l'usage !
Je n'aurai pas perdu mon temps.
Mais ne peut-il servir à d'autres ?
Oui, sans doute , il le peut; j'y donne des leçons
A diverses conditions.
Les vices , les vertus des enfiems sont les nôtres.
Sous l'emblème des animant, J'y rends par mes couleurs les vices détestables, Et j'y peins les vertus avec des traits aimables , Pour oomger nos mœurs, réformer nos défauts.
Telle était la métamorphose
Que j'avais osé projeter.
Lecteurs , sur nos leçons ne faites point de glose; Tâchez plutôt d'en profiter. »
Grozelier, comme vous le voyez, a des intentions si honnêtes et si pures , qu'on n*a pas le cou-
rage de gloser sur les leçons qu'il nous donne. Si je continuais à lui reprocher la pâleur de son style^ il me réponjirait de bonne foi : « Je n'ai entrepris » mon ouvrage que pour Finstruction 4es. jeunes » gens : ainsi j'ai dû me mettre à leur portée en a écrivant d'un style simple et naturel. *
Si , comme les journalistes d^rtcmps qui rendi<«rent compte de son premier' volume de fables, je lui reprochais de n'avoir pas des traits de morale assez concis, ni assez saillans, il me répondrait encore avec la même simplicité :
• Si mes traits de morale avaient toujours été » concis et saillans , j'aurais risqué de n'être pas » entendu. Suivant ce précepte d'Horace et de » BoileaUy
J*éyite d'être long, et je deviens obscur,
> on est assez court quand on ne dit rien de su- • perflu. J'ai mieux aimé viser à Vutile que de
> donner tout à l'agréable. »
Si je lui reprochais d'avoir introduit dans ses apologues des acteurs qui ne sofit pas faits pour y figurer, tels que la Sobriété et l'Intempérance, l'Esprit , la Mémoire et le Jugement, il me répon* drait avec confiance :
L'autre , sans rien porter, allait se panadant ,
Fier sur son compagnon d'aréir cet avantage ,
N'ayant soin de le soulager.
Après quelque trajet, l'Âne, perdant haleine.
Dit au Cheval : « Tu vois que je marche à grand'peine ,
Je tombe sous le faix , daigne me décharger
De quelque portion du fardeau qui m'accable ;
11 me deviendra supportable ,
Et le tien sera plus léger.
Ami, je te rendrai tôt ou tard la pareille.
— Pour qui me prends-tu donc ? lui répond le Cheval ,
Dont le fier instinct se réveille.
Insensé, stupide animal.
Ton discours insolent me blesse :
Suis-je fait pour porter le bât ?
Tes services promis seraient-ils un appât
Pour me faire , à ton gré , dégrader mon espèce ?
Ni de moi, ni des miens n'espère de secours ;
Ce n'est qu'à tes pareils qu'il faut avoir recours :
Tu peux les appekr^ et je te le conseille. »
A ce discours dltiel I^Ane baisse l'oreille,
Poursuit sa rottlè, et géndt sur son sort,
S'adresse au ciel dans sa détresse,
Et , sufecombant sous le mial qui le presse ,
Fait un faux pas, chancelle , et tombe mort.
Le conducteur, alors , n'eut rien de miemi à'fair^
Que d'ôter au Baudet le. bât et le fardeau V' ' De le dépouiller de sa peau ,
D'en charger le Coursier ^ et ce fol le salaire '.
De son orgueil et de sa dnrété.
U n'osa pa» s'en plaindre ; il Payait mérité.
Les intérêts du prochain sont les nôtres :
On mérite d*étre tiaité Comme l'on a traité les antres. a
