LB CHAT BT LA SOURIS

Fabie dé Zamàtte,

Finette, gpentille Souris, ' Avait un jour donné dans une souricière.

Pour un moreenu de lard, la voilà- prisonnière.

Parfois ks phu sages sont pris. • Maître Matou, qme cette ode«r attire, * ••

S'envient flairer le trébnehét, <' ^ :

Il j voit la Souris et du lard à soafaailr. ' ^

Quel repas pour le maître sirt I

Pour ravoir, le raié se mit sur son beannlire. « Ma commère , diHl d'un ton de papelard ,

Mettons bas la vieille rancune ; C'est trop vivre ennemis , j'en suis las pour ma part. Si, comme moi, la guerre t'importune, Il ne tiendra quà toi' q[tie désormais Nous ne vivions en pleine paix.

— Du meiHeur de mon conir^ lui P^Mmdit Finette. Quoi ! tout de bota, dit Tun^— Oui , dit l'autre.^Voyoos, Reprit le Chat : peur fiire alliance complète , Ouvre-moi ton logis , que nous nous embraissionsi

— Volontiers; vous- n'avez qu'à lever une planche

Quile feime de ce c6té.

— Çà^ » dit le Chat de bonne Tolonté, Et qui déjà ci^oit tenir dans sa manche • Souris et lard tant convoité.

De ses deox grifes il attrape Le long morceau de boôsoù la planche pendait . Il se baisse , elle lève ; alors Finette échappe

Avec le lard qu'elle mordait.

Le Chat court , mais trop tard, et, bifen loin de sOo compte. N'eut ni lard , ni Sofiris, n'eut. que sa courte honte.

Le prudent sait tirer son bien.

Même de l'ennemi qui pense à le détruire.

Autre morale j viendrait aussi bien :

Tel nous sert en, voulant nous nuire.

Encore une tentation ie plagiat à laquelle notre bon Père Grtozelier n'^ 'pas 1a forée de* résister.

7d LETTRES

C'est encofe tine fcble de Lamotte tpjà. M faii mivie ; malheareusetuent , c'est une des plus belles de cet auteur, celle dn. Fromage, que je vous ai citée avec éloge quand je vous ai parlé de ce fabuliste. Voici la fable de Gro^elier» : > . . ,

. LB* CBirra piiA»1DA,MT BBVAHT LK SHTÔB.

Deux Chats Tolèrent vat Freiiift||e.

Quand ii fattiit en venir au. partage^)

Entre eaz s'éanteatgnuuiiidéluits.

Il n'en fallait pas tant pour animer des Chats.

Comme ils s'âcbaojffisitent la cervele.

Sans pouvoir se aiettre d'accord, > Ni finir le procès par la loi dn plus fort , An Singe ils ont recours pour vider la qiMPeJle;

U monte sur son tribunal f

Il écoute avec patience Nos deux plaideurs en juge impartiai;

Pois Y demandaki une balanoe

Pour tcadre le partage ^al , Il coupe , et dans les plats les deux parts il ajuste.

Mais, ne trouvant Téquilibre assez juste y.

Il rogne d'un c6té , puis de Tautre , et si bien Que nos Matous , craignant qu*il ne rest&t phis rien , Se disent : « Des deux parts, chacun prenne la sienne.

— ^ Oh ! oh ! répond le Sapajou*, Ce n*est pas là mon compte » et ne suis pas si fou • De vous juger grmtii ^ je dois av<>ir h mtéitne. »

SUR LBS FABULISTES. 79

A rinstant, laas aucun égard,

Il saisit la meilleure part, Saute , s'enfuit , faisant mainte gambade , Et par ce jugement en termes tout nouyeauz ,

Les payant d'une pétarade , U laisse dos deux Chats étourcfis et penauds.

Plaideurs, voilà yotre^ aventure : En plaidant 9 votre argent se fond, Et les frais de la procédure Emportent Jts fruits et le fond.

8o LETTRES

LETTRE cm.

Laconbe, Soaoàt t8i5.

Vous avez dû remarquer y Mademoiselle y en étudiant le style des fabulistes que j'ai fait jusqu'ici passer sous vos jeux , qu'il est bien rare d'j trouver cette douce gaieté qui rend les fables de La Fontaine si attrayantes. Barbe^dontje vais vous entretenir, me parait en avoir un peu plus que ses prédécesseurs ; il a imité les fabulistes allemands et les fabulistes anglais, qui ne sont pas gais , et, dans ces imitations , il est sorti , en quelque sorte , de son genre et de son caractère ; mais toutes les fois qu'il s'est livré à son inspiration, toutes les fois qu'il a inventé ses sujets , il a mêlé à son style un peu de cette gaieté si rare parmi les fabulistes étrangers, et même parmi ceux de notre nation.

Barbe écrivait en prose d'une manière assez élégante , et la lecture seule de sa préface annonce un fabuliste qui n'est pas à dédaigner.

« Si l'on Bn croit certaines personnes j dit-*il , 9 on peut appliquer aujourd'hui à la fiible ce » que dit le Frondeur, dans la comédie des Mé'^ » prisesj au sujet des pièces de théâtre :

On en fait trop , c'jest un genre épuisé ; Depuis long-temps le moule en est brisé.

• On fait trop de fables , j'en conviens ; mais s'il ^ faut renoncer à tout genre dans lequel on s'exerce trop , malheur à tpus les poètes ! Thalie et Melpomène j gardez le silence et cachez- vous ; on n'écrira plus qu'en prose. Et même j en fait de prose ^ que de genres épuisés ! Lecteur, dispensez-moi d'entrer dans le détail ; je n'aime point la satire.

» Mais pourquoi donc le moule de la fable se- ^ Tait-il brisé? La Vérité n'a-t-elle plus rien h. dire, ou ne doit-elle plus ménager l'amourpropre? Est-il vrai que cet àmour-propre qui naît , qui vit et qui meurt avec nous, est devenu , de nos jours , moins délicat et moins sensible? ne se soulève-t^-il plus contre les reproches directs? depuis quand les artifices innocens

V de la fiction commencent-ils à lui déplaire ?

• Prétendra-t*on que la supériorité reconnue

» àe La FoaUîno doit effrayer tout febuliste mo- » derike, et lui faire tomber la pl^me àes mains? » Si eela est j pourquoi toyons^nous encore des » odes après celles ée Roussean , des comédies si » long-temps après Molière et Regnard y et des » tragédies qui ne sont ni de Corneille y^ni de Ra- » eine , ni de Crébillon , ni de M. de Voltaire ? » Prouver trop , c'est ne rien prouver.

» Raisonnons mieux, et convenons que , dans » tous les arts et dans tous les genres d'écrire , il » faut désirer la perfection , mais non pas l'exiger; » qu'un ouvrage n'est point méprisable parce qu'il » n'est point inaccessible anx traits de la cri- » tique, et qu^on se promène quelquefois avec » plaisir dans un jardin , quoiqu'il ne soit pas , à » beaucoup près, aussi beau que le jardin des » Tuileries. »

. Voilà un échantillon de la prose de Barbe^ en voici un de sa poésie» La première &ble dn second livre de son Recueil est intitulée les Con$uUàtians, et prjésente un didogue très«*concis et très- piquant.

« Dois-je employer mon temps à composer des fisibles ? Disais -je à mon ami. «"La Fontaine en a fait, RépondU*il , anri($£-vous le secret

D'en hàn de plu «gréables ?

^Qui, moi! tous vous moquez.— N'en composeidoDcpoiiMI- ~Ne m'est-il pas permis de le saivre de loin ? —Tant d'autres l'ont suivi dans le siècle où noos sommes ! Abandonnez la fable, qd n'en a plus besoin; Donnez-nous du tragique. ~Après tant de grands hommes!

— Du comique. — On ne* voit autre chose à Paris.

— Des brochures délicieuses.

— Hélas ! me «lettez-yous au rang des beaux-esprits ?

— Des aventures scandaleuses.

— La satire jamais. n'infecta mes écrits.

— Quelques romans anglais.— Vous badinez , je pense ;

Les quais n'en sont-ils pas garnis ?

La Tamise anjoQrd*hiri séiiibte ctfttler en France. '

— Des odes. ~~ Cek serait beau !

N'aTons-nons pas Le Fraiie; et Lam«llie et Bousscau? -" Tradoisez-Hions du grec , on tous lira. — J'en doigte.

— Faites des yers latins. — Ils seraient inconn us.

— L'histoire plait. — On la sait tonte.

— Eh bien ! n'écrivez point. —Je ne dormirais plus.

— Croyez-moi, renoncer. -^Comnentt qo0 fa renonce A Tapologue!.^. Moil jamam. le foua annonoe

Que , jusqu'à tnoit dernier idapir, La fable occupera mes momens de loisir.

On demande conseil i.raffaire est d'importance ; On a pm son parti d'avance.

Barbe aurait dû s'artéter^là : le reste de sa Cable n'est qu'une suite de consoltatidns qui* rompent

Tunité de Tapologuey et qui ne prouirent rien de plas.

Certain manant, un lièyre sous le bras,

Va consulter, un avocat habile.

« Dois-je intenter procès à maître Nicolas ? ^ Oui , le lièyre est à vous j non , vous ne l'aurez pas. .

Décidez-moi : cela vous est facile. »

Est-ce un conseil qu'il vient chercher ?

Cest un oui décisif qu'il prétend arracber.

Dorante est marié , mais la chose est seci-ète. « J'aime Agathe ,' dit-il à son ami Gléon ; Elle a de la beauté : l'épouA^rai-je ? ^Non.

—^ Hélas ! f en suis fâché ; c'est une aifaire faite, o

Dorante mendiait une approbation.

Saint-4iilaire voulait épouser Céliante , .

Mais Céliante aimait un certain avocat.

Chez son rival l'officier se piéaente .

a Monsieur, conseillez^mei ; vous êtes «a état . ' D'affermir aujourd'hui mon ame chancelante.

Il s'agit de savoir si mon rival aiira

Cent coups de canne , ou si par la fenêtre Ce bras que vous voyez le précipitera. »

L'avocat répondit : ic l^ai l'honaevr de eonniutre Celui dont vous parles j il songe à disparaître ; .

Céliante , Monsieur, jamais ne le verra.

— Que Vous êtes habile ! Acceptez, je vous prie ,

Douze francs , et soufirez que je vous remercie. »

Le militaire, en consultant, Donnait à Tavocat un conseil important.

Ces trois derniers faits rendent cet apologue un peu long ; mais voici une fable de Barbe qui est devenue très-célèbre j k cause de son laconisme* Vous allez voir qu'elle est en effpt un^fnqdèle de précision.