LETTRE CXI

Lacomb^, i4 seplefliiàire 18 1 5.

(Lis édrîtâ de Voltaire et de Jean-Jtre^ties Rousseau avaient donoré à tous les esprits une tendance marqaée réra rirréiiçion 'et FindépiAiéanoe. Le règne de la philosophie se consolidait chaque jour j et les autels et le trône étaient attaqués sour-^ dément par une nuée d'âtfteurs qui ne se doutaient pas des maux affreui qu'ils préparaient de loin à la France et au mondé. Iml)ert^ connu par son poème du Jugement de Paris, don«a tète baissée dans les idées de la secte, et, >p«ur l^ider à détruire les préjugés, il «émit à :laîre des fables philosophiques* Son Recueil é^ Fttpposé de celui de l'abbé Aubert. Le nouveau fahuliste, dès ses premiers apologues, attaque le préjugé de la noblesse j il introduit deux Lièvres, qu'<</2 Tigre, seigneur ^importance, avait admis dans sa société : ces' Lièvres s'éto&nent quciic -l^re , qui est

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un peisoDnage noble, se plaigne un jour d*étre fatigué, un autre jour d'être malade, et comme, deux mob après , il subit la commune loi , les deux Lièvres j glacés de surprise et dC effroi, s'écrient :

« Hé I si le Qobk est si semblable a nous , Et que noas le voyions saos cesse , Naître, vivre et jnourir comme nous faisons tous , A qaoi donc lui sert sa noblesse ! »

• Remarque^ , en passant , que cette fable , considérée comme fable ^ est absurde; car il n'est pas dans la nature qu'un tigre fasse société avec deux lièvres.

Une des fables suivantes est l^ Lion conquérant; elle débute ainsi :

Un Lion, de sang altéré ,

Voulut ennoblir sa mémoire <

« La belle chose que la gloire !

S*écria«4-il ; oh! j*en aurai.

Vite, vite, entassons victoire sur victoire I »

n se prépare , il hâte les momens Qui doivent signaler de sanglantes conquêtes. U eut bientôt fait tous ses armemens >*

Griffiss et dents sont bientôt prêtes.

Sous l'emblèse de ce Lion conquérant , Iraberi

SUR LES FABULISTES. t»?

représentait un Roi plein de (prandeur que messieurs les philosophes sont convenus de déprécier.

Dans son apologue intitulé le Chat peureux, Imbert attaque les craintes salutaires de l'avenir que la religion nous donne , et qui , suivant la moderne pbilosopliie j ne sont propres qu'à faire des lâches.

Sans sa nourrice et semblable menace, Tel qui mourut en lâche eût pu vivre en héros. Mères , songez-y bien : dans de jeunes cerveaux

Tout se grave et rien ne s'effiice.

Dans la fable du même livre intitulée le Lion qui s^ ennuie, Imbert fait une peinture perfide des amosemens des Rois j et leur fait donner des conseils par un Renard philosophe.

Un roi Lion s'ennujait (car on dit

Que quelquefois un monarque s'^cnnuie] :

L'alarme au loin se répandit.

Mais tout fiit vain contre sa maladie ; Médecins , charlatans y perdaient leur crédit.

Ses favoris , qui régnaient à sa place , Lui donnaient chaque jour des spectacles nouveaux :

Tantôt fouetté devant la populace , Quelque singe expirait sous le fouet des bourreaux,

Pour l'amuser, par sa grimace ; Tantôt un cerf, à ses yeux présenté , - Était écorché vif avec cérémonie , Afin que de ses cris la touchante harmonie

Fit rire un peu sa majesté....

Le Beoond livre. des fables d'Imbert s'cmtre par une fable intitulée U Conseil d'Etat du Lyon : c'est en quelque sorte une assemblée des notables. ^

Le jour dit, on s'assamble. Un discours débonnaire Ou prince annonce les projets :

« Je yeux , dit-il , rendre heureux mes ^sujets ; Mais je demande. un conseil salutail'e Sur les moyens ; je viens m*en informer.

Or, que chacun de vous s'explique sans. mystère .

Que dois-je dans l'État créer ou réformer? »

La fable du Singe et du Léopard est une critique amère des grands seigneurs , qui n'admettent 'auprès d'eux les talens qu'en leur faisant subir les plus révoltantes bumiliations.

Aupràs des. grands c'est ainsi qu'on avance.

L'art du Singe est assez commun ; Mais j'aurais , à coup sur, eu moins de coRipl»isance , Et je serais encore à je un.

Celle q«Li a pour titre V Ours pénitent est une al-

légorie mordante contre les moines, et annonce trop ouvertement le projet formé par la phîloso* phie de détruire bientôt les asiles de la prière et du malbeur.

Gectaia Ours fut long-temps libertin consommé,

Puis il vint à résipiscence.

Au fond d'une Cjellulevii beau jour enfermé ,

Il se voue à la pénitence

Dans la cabane et tout autour

Betentissait la discipline

Doiit le pénitent, chaque jour,

Se m6tirtHsmit ie^ reins et la poitrine

lie Ld.on vint trouver l'incivil solitaire ,

Et , brisant sa cellule , il lui dit : « Hors d'ici !

Qui fa donné le droit de f isoler ainsi?

Fiiiss on redoute ma «olère ! ' Tu naquis mon sujet , je serai ttfn appui;

Mais sois utile, et change de système.

Il vaut mieux se traiter un peu moins mal soi-même,, Et traiter uq p«u mïent autrbi. »

La fable de la Tête et des Pieds est une menace aux tyrans ( c'e3t-.i-dire aux rois) de la part des peuples. La Tête prétend que la nature Ta placée au-dessus des pieds pour les diriger, pour commander.

« Fort bien , reprit Tau d'eux ; mais , du moins , je te prie,

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Il faudrait être sage , et Dieu sait , tous les joars^

Si nous souffrons de ton étourderie !

Mais que cela soit dit une fois pour toujours. Si vous avez le droit d'ordonner à votre aise , Chacun de nous , la, belle , a celui de broncher, Et , tout en cheminant un jour, ne vous déplaise , Peut vous briser contre un rocher.

Ceci de soi-même s'explique En y rêvant. Qu'en pensez-vous ?

Lecteur, cette fable , entre nous , * Ressemble à l'État despotique.

Autre morale à peu près semblable dans la première fable du livre III, intitulée le Maitre et l'Esclave.

Celle qui a pour titre leBœufe&i une satire contre la cour. Un Bœuf parait à la cour pour y prêcher la morale :

Tant et si bien prêcha le personnage , Qu'après un mois de la sorte écoulé ,

lia cour n'en devint pas plus sage ,

Et le prêcheur fut exilé.

\La fable du Cheval supplanté par VAne est unç nouvelle attaque contre le préjugé de la noblesse.

Du Coursier à la foire on alla se défaire.

SUR LES FABULISTES. i^i

Et PAbc est encore au logis.

Je le crois bien. Qui ne préfère L'homme nouveau qui sert bien son pays Au noble obscur qui dégénère.

Imbert revient encore* au même sujet dans sa fable intitulée VHomme et h Lîùn. Cette fable est terminée par ces vers :

Plus d'un grand , fier de sa richesse Et des honneurs que ses aïeux ont eus , Se croit dispensé des vertus Dès qu'il nous a montré ses titres de noblesse.

La fable intitulée les En/ans et la Rose est une sortie contre les conquérans.

vous qui d'un pays vous disputer Tempire 1 Ainsi fiers conquérans votre orgueil se débat. Voulee-vous posséder quelque nouvel État?

Vous commencez par le détruire.

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