LETTRE CXII
Lacombe, 16 septembre i8i5.
EXAMINONS maintenant, Mademoiselle, les fables d'Imbert sous le rapport de l'art ; elles sont en grande partie de Tinvention de Fauteur, et quelques-unes sont ingénieuses et bien - écrites ; mais , en général yr les sujets sont hors de nature , et le poëte, pour rendre sa versification plus simple et plus familière, en a presque «ntièrement détruit l'barmonie.
Vous vous souvenez de ce que j*ai dit sur le merç^eiUeitx des fables d'Esope et de La Fontaine. Imbert, sous prétexte que les limites de ce merveilleux ne sont pas encore fixées , a cru pouvoir aller au-delà des fictions de La Fontaine et d'Ésope, Qu'en est-il résulté? qu'il est souvent tombé dans le grotesque , dans le bizarre , dans l'absurde. Je n'aurai pas beaucoup de peine à vous en faire convenir.
Parlons «l'abord de la poésie d'Imbert. Voici le début de sa première fable , intitalée U Rossignol et le Serin :
«Oui, je Tai liL, relu , ce charmant La Fontaine. -<-£t tu veuK feire enow des fables. — %h. ! nais , oui.
— Ça, vép^te^ ai-je.bien ouï?
Des fables? — Justement ! ~ La chute en est certaine.
— Soit! je veux aussi m'en mêUr, Je veux passer une si douce envie ;
Non que je pense Tégaler,
Oh ! non je n'ai fait de ma vie
D'aussi beaux rêves, Dieu merci l Mais , pour le couronaer, il a fallu l'entendre ,
Le lire : or, moi , j'ose prétendre Que y pottc me coadamaer, il faut m^ lire aussi. >»
Vous avouerez que cette poésie n'est pas eitrémement harmonieuse.
La première fable du second livre , intitulée le Conseil d*Etat du Lion, commence ainsi :
Un Lion , monarque puissant , Voyant divers abus attaquer son empire, Résolut d'attaquer la racine en naissant; <c Car, disait-il, le mal empire
En vieillissant.
Rendons FÉtat plus florissant ;
iU LETTRES
J^eo serai plus heureux. » La maume était belle. Ce Lion-là disait encore ainsi :
« Que mes sujets soient plus heureux aussi j
Car plus on est heureux et plus on est fidèle. 9
Voici le début de. la première fable du quatrième livre y intitulée l'Homme dégoûté :
Un Gourmet fut malade , et son vieil appétit Se ralentit,
Puis en dégoût se eonvertit.
Je vous laisse à penser si dans telle aventure
Uh Gourmet fait triste figure :
C'était le temps des petits pois.
. Ce défaut d'harmonie que nous trouvons dans la poésie d'Imbert se retrouve dans celle de beaucoup d'autres fabulistes.
Passons maintenant au merveilleux de ses apo logues. Dès sa seconde fable, Imbert fait converser une Girouette avec un Moulin. ..
La Girouette d'un vieux château
Qui pour lors était immobile , Gourmandait un Moulin tournant au gré de leau :
c( Hé ! finis donc , maudit nid d'étourneau \ Tu ne fais que tourner : finis donc , imbéciUe !.a
SUR LES FABULISTES. i35
J'ai déjà remarqué dans ma Lettre précédente Tin^Taisemblance de Fapologue intitulé le Tigre et les deux UèvTts : est-il naturel que le « tigre dise à ces deux animaux timides :
ft Je veux me lier avec vous :
Nous pourrons quelquefois din^r, souper ensemble.
Les nuits d'hiyer, je m'en souyiens ,
Sont parfois de longue durée \ Nous les abrégerons par de doux entretiens ,
Nous passerons ensemble la soirée? »
Imbert, dans sa fable intitulée l'Ours maître à^ école 9 débute ainsi :
Certain Ours, savant personnage, Voulut endoctriner le peuple des forêts , ï!t de ses glorieux projets Il fit part au roi Tass^SAuviGi ; Il disait que des arts alîâkneip le flambeai^ Était plus utile et plus beau * i . • Que de voler de conquête en conquête.
Le prince, approuviant.sa requête., De sa grifie ro>(^e y posa soc^ graAd ^o^m- - L Ours ayant en lycée arraug^ sa dei^çure , A chaque arbre on affiche : u Un ^el jo^r, à t^le heure , Messire Ours, maître exacts i àoKXmxv^t cotera, A fort bijs, prix, Pieu. l'aidât,. oii^f^f , Un cours d'étude. En tij^s-haute p^soj?ii^«,
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Le même jour, sa majesté Konne A ses leçons assistera. »
Dans une autre fable ^ les animaux ont une gazette*
Si leur histoire ne ment point, Les animaux avaient une feuille puhlique , Une gazette utile , et même véridique.
Véridique : observez ce point.
Tous les faits dignes de mémoire ,
Là tous les mois étaient cités; Les auteurs s y trouvaient loués , couverts de gloire ,
Avec leurs noms et qualités.
Ailleurs, les Habits, pendus au croc cbez un fripier, conversent ensemble et se lient d^amitié ; ils font la critique des bombes qui les ont portés.
Mais voici le conble de riQ.vi»isc(mblanee et de
Tabsurdité : c'est la fable de fOars ailé,
Un jour, un Oors^, sous une treille, • *
Voit un coii>eau touché sans mouvetoient :■ • ' ^ ft II dort, dit-il, assurément. »
En effet, il dormait, et bien profondément,
Car il était mort dès la veille^ Et lorsqu'aînsi Ton dort jamais on ne s'éveille. Tels accîdeins fbitt ièftt\ il rêva.
SUR LES FAfiULISTES. 13;
Or, quand on rêve , d^ordinïiire Du triste an gai Tespi'it s'en va , . Et du chemin qu*fl fait îl ne s'aperçoit guère. « Il volait, dit-il , ce cotbeau ; /
Cet art me parah a^sez beau, Surtout commode , et je trouve fort sage D'aller ainsi soir et matin.
Par cette voiture on voyage Vite e^sans frais; toujours fort beau chemin, Jamais des tas de pierre ou de neige au passage.
J'aimerais bien à voyager ainsi.
Mais pourquoi volait->il? c'est qu'il avait des ailes : Donc , si j'en avais, moi, je volerais aus$i. Mais n'en pourrais-je avoir ? eh ! si fait , en voici ! J'en trouve là deux des plus belles ; Ajustons-les, et promptement. »
Après ce beau raisonnement , Des ailes du défunt librement il dispose,. Grimpe sur un grand arbre , et là A chaque épaule il vous les pose Adroitement. « Oh ! oh ! comment ceh ?
Dira quelque censeur. — Fort bien ! nous y voilà...? Faut-il dire si c'est de fil ou d'autre chose Qu'il se servit ? Après, voudrait-on pas savoir, Car îl faut bien quSin censeur toujours glose , Si le fil étoit blanc ou noir ? »
Le fait est que notre Ours des ailes se balance ; Puis , orgueilleux de son nouveau destin , ^ L'oiseau quadrupède s'élance Pour voler sur Tarbre voisin.
Je TOUS laisse à penser quel sort eut soa audace f Et s'il yola bien haut. Il tombe , il se fracasse , Plus d'une côte. Or, après ce revers , 11 jura de grand cœur de rester à sa place , De ne jamais yoyager dans les airs.
