LETTRE CXIX

Lacombe, 37 septembre i8i5.

Vous avez lu , Mademoiselle , dans la Vie de Ftorian que j'ai publiée , que cet autour avait eu pour mère une Espagnole^et quela langue de Cervantes lui ayait été familière dès le berceau. Il n'est donc pas étonnant qu'un fabuliste espagnol lui ait , dans la suite y fourni ses apologues les plus heureux. Iriarté plut de bonne heure à Florian. Ce fabuliste ingénieux avait inventé ses sujets ; Florian , mieux fait qu'un auti^ pour en sentir le mérite, en fit son profit , et en imitant ces apologues les rendit d'une utilité plus générale.

En effet, Iriarté en intitulant ses fables, trèsoriginales d'ailleurs , Fables littiraires , a fait pressentir leur but. Il a cherché à établir des rapports entre les différens auteurs et les animaux qu'il amis en scène. Ses moralités s'adressent aux jeunes littérateurs , et contiennent des réflexions propres u en-

courager leurs talens , à diriger leur goût. Florian a tiré souvent un heureux parti de ces moralités en les généralisant.

Notre fabuliste, dans son discours préliminaire, reconnaît qu'il doit à Iriarté ses plus heureux apologues. Je ne regarderai pas comme tels la Sauge et le Thé, fable que Le Baillj a imitée postérieurement, ni /a Vipère et la Sangsue, m la 2*aupe et les Lapins, ni la Pariétaire et le Thym , ni V Auteur et la Souris, ni quelques autres qui, tout intéressantes qu'elles sont, ne doivent pas étre^placées au rang des chefs-d'œuvre; mais je citerai à l'appui de l'aveu que nous fait la miodestie de Florian , celles de ses fables qui ont pour titre le Singe qui montre la lanterne magique , le Danseur de corde et le Balancier, et l'Ane jouant de lafiûte. Lisons d'abord ces fables dans ToriginaL Nous verrons ensuite quel parti la muse de Florian a su en tirer.