LETTRE CXX

Lacombe, og septembre i8i5.

Semblable à l'abeille qui vole de fleur en fleur pour en extraire le miel, Floriaiiy Mademoiselle , a mis à coAtribation les différens fabulistes étrangers, pour en tirer un choix d'apologues àigaes d^exercer son talent ; il a m^me eniprunté divers sujets aux fabulistes français qui l'avaient précédé dans la carrière ^ excepté à La Fontaine ; mais il a su se les approprier par d'heureux changemens et par un stjle qui unit l'élégance à la douceur.

Gaj lui a fourni plusieurs jolies fables dont je vous ai déjà donné connaisance en vous parlant de ce fabuliste anglais. Au nombre de celles dont j ai fait mention , il faut joindre la Coquette et VAbeille, que presque tous les auteurs d'apologaes • ont voulu traiter à leur manière. Vous aimerez a lire la traduction fidèle de l'original , et je vais la mettre sous vos yeux.

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LA BELLE ET LA GUâpE-

« Assise à sa toilette , Doria réfléchissait sur sa beauté» Pensive et folâtre tour à tour, elle laissait nonchaUmmeat s'écouler les heures brûlantes du jour.

» Pendant qu'elle s'abandonne ainsi aux charmes de l'indolence, une Guêpe étourdie s^én vient voltiger autour d'elle; elle s'approche, elle s'éloigne, menace tantôt son cou, tantôt ses joues. En vain l'éventail de la belle défend ses charmes, l'insecte revient et l'alarme de nouveau ; plus t>n la chasse , plus son audace augmente ; elle se place enfin sur les lèvres de Doria et en^ sn«e le nectar.

* Doris frémit, Dpris se fâche. * Grands dieux! » s'écria-t-elle-, protégez-moi eoiitre ces infectes « bourdonnans! Oui, de tous les fléaux que nous » envoie la colère du ciel, une Guêpe est sans » contredit le plus fâcheux. »

» La Guêpe se. penche vers elle, et se plaint en ces mots de la rigueur de l'arrêt :

« Me voilà donc chassée, disgraciée ^ dédai- » gnée î une telle oflFense pouvait-elle armer votre • colère ! C'est votre beauté qui seule a causé mon » erreur. Ces lèvres vermeilles qui exhtrient un si

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» doux parfum , ces joues où brille la fleur de la » jeunesse m*ont inspiré le plus vif désir de goûtée » la plus belle pêcbe que j'aie jamais vue. »

« Ne lui fais point de mal , Jenn j ! s'écrie ausn sitôt Dôrisy garde-toi bien de tuer les Guêpes » comme les moucbes ordinaires ; car (il faut lui » rendre justice), malgré sa bardiesse , ce petit • insecte est du dernier galant. «

» Enthousiasmée de sa bonne fortime , la Guêpe part à l'instant, se vante en tous lieux des faveurs qu'elle a reçues , raconte où et comment elle a sucé le plus doux nectar, et e» montre le sucre encore sur ses lèvres.

» Ce récit met l'éveil dans la troupe , et sûres d'avance du succès , voilà mes étourdies en campagne ; elles partagent toutes les fiîandises du jour, font retentir autour de Doris leur musique aé* rienne; tantôt elles voltigent , tantôt elles se reposent, prennent un nouvel essor, et effleurent légèrement son sein. Bref, elles ne furent enfin congédiées que quand la belle s'aperçut que les Guêpes avaient un aiguillon , et qu'elle en ressentit la' piqûre, v

Il serait long et fastidieux de parcourîr les di^ verses imi^tions qu'on a faites de celte fable avant

SUR LES FABULISTES. i85

et depuis Florian. Presquf tous ceux qui ont cru devoir s'en emparer, même en abrégeant les détails , en ont conservé la morale. Grozelier terminera insi son apologue :

Princes, éloignez les flatteurs; De mille maux ils sont auteurs.

€e n'est pas aux princes que Gay a voulu donner des conseils , c'est aux jeunes filles.

Nivernais a senti comme Grozelier qu'il fallait abréger cette fable pour lui donner un air français; il a mis l'exposition en action.

« Chasse-la donc , disait une Fillette

.A sa chambrière Toinette , ^

Chasse la Guêpe que voilà ;

Je ne puis faire ma toilette

Avec ce bourdonnement-là. »

Toinon reprit : « Pourquoi cela ?

Laissez plutôt cette petite béte

Faire auprès de vous tops ses tours ;

Elle vous parle, et sur ma tête

Elle vous conte ses antours ;

C'est à vous qu'elle va toujours , Jamais à moi : remarquez bien la chose.

En voyant le lis et la rose

Sur votre bouche demi^dose , Sur votre sein , sur votre teint charmant ,

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le gagerais qu^«Ue votis prend Pour une fieuf DouyeUement éclote :

Voulez-Y ous la tuer pour cela? — Vraiment, non , Dit la Fille avec complaisance , Laissons-la faire, ma Toioon. »

Ici ce n^est plus la Guêpe <jui flatte la belle ^ c'est la suîvéïnte. Nivernais a voulu rendre la fable plus naturelle ; mais il s'est écarté de Torig^nal , et a donné par-là une autre direction à la moralité.

Guichard et Grenus ont suivi le texte pas à pas. L'imitation du dernier est plfis soignée, mais elle ne vaut pas celle du dernier traducteur en vers des fables de Gay.

Reste maintenant ia Coquette et l'Abeille, de Florian , que je ferai suivre de la même fable par Le Bailly, afin que vous puissiez opter entre Tune et l'autre.