LETTRE CXXV
Lacombe, 7 octobre 181 5.
Vous coRtiaissez sans doute, Mademoiselle, la jolie fable -de Florian intitulée le Coq fanfaron. Cette fable est une imitation du Pàuias esphimassa, de 'Gros, fabuliste' provençal d'un mérite supérieur. Nivernais a imité la mème^ fable , et comme c'est une de celles dont le stjie m'a paru le plUs^oigné, je vais vous la faire connaître. Vous la comparerez avec celle de Florian , et vous jug^erez lequel dés deuK auteurs mérite la palme.
LX COQ D^PLCiri.
Qa'U;iait. boa buttrcl ' nn glorieut \ C'est on secret qa'on lui confie , Et qu'il gardera de son mieux.
Plus la honte le mortifie , Plus dans son cœur il s'humilie , Et plus il se montre joyeux.
Il fait bon battre un glorieux.
SUR LES FABULISTES. a«7
J'en ai vu quelqae»-tms , mais je ne peins personne. L'apologne^n'est' qu'on miroir, * ~ *
£t je l'offre à qui ve«t s'y yoir.
Jadis , aux bords de la Garonne , Seigneur Goquericot , sultan de basse-eoor, Jeune et bienfait de sa personne, Ayant l'humeui* un peu gasconne , Eut une aventure d^amoùr Qui vient ici comnè de cire. . !
Racontons-la. pour appiiyer>mon dire.
Coque^çoA disposait à son gsé D'un joli troupeau de Poulettes :
L'une au plumage diapré, L'autre jaujE'ftUes d'argent, d'autres au coti doré, Toutes jeunes y douces,: proprettes' , Obéissantes et discrètes.' Près de ce sérail em^umé ; Un pauvre Coq voisin n'avait .pour tout parlaij^e Qu'une femme et pas davantage , ' ' Poule africaine au plumage enfuâié, Forte de bec et leste de^orèÂge^ £n un mot fenuBé de ménage.
Goquericot la vit ud sdir ' Qu'il prenait i'aîr^auboutde sov domaine 9 Et tout d'abord il se miet en devoir . 1
D'enjoler la belle Afrieainei, Pour l'attirer à son jayeUx^dArtoir.! .. 1 « > Avant l'aube du jour- il va- trouver ita- belle. '. . Elle dormait et son r^oux aussi.
2a8 LETTRES
D'un coup de bec ayec grâce adouci • Notre galant Té veille, et ^soudain devant ^^Ue
Piaffe, trépigne, bat de l'aile, D'un œil vainqueur fait briller la prunelle , Étale enfin toute sa nojesté.
Jamais il ne s'était douté Qu*à tant d'attraits on put être rebelle : - Il se trompait. L afiricaiue beauté
Se piquait de fidélité.
Elle résiste , fuit, se. tapit « c6té • ^
De son cher époux qui sommeille.
Sommeil de Coq est toujours bien gagné ,
Partant bien conditionné.
 la fin l'époux se réveille.
Dieux.' quel réveil ! le tonnerre est moins prompt - A signaler la céleste veogeance,, Que notre Coq à venger son affront.
Le héros conjugal s'élance Avec fureur sur le héros galant. .
Si Ménélas en avait fait. autant, ^ ■ -
Il eût à la Grèce , je pense ,
Évité bien de la dépense.
Plumes en Tair voltigent à foison ,
Plumes du sultan- téméraire.
On le voit bien , sans qu*ii soit nécessaire Que j'en prévienne : il semblait un oison
Dont on a vendu.la toison.
En cet élat le pauvro hèn» • Eut le bonheur de gagâer «a maison, Où , caché dans un coin , et presque en pâmoison ,
Il déplorait en secret sa misèreJ
L'aurore vient : Poulettes de isortir.
Quoi I point de Coq, et iç jour va paraître!
Que fait -il ? courons l'avertir. ...
Mais quel objet!.... est-ce la notre maître?....
Vraiment , c'est lui Daris quel état , bons dieux !
•t Paiif, dit'Goquerieot prenant Pair radieux,
Ce n'est rien : mais vous, mes petites,
N'avez-vous pas senti les mites ?
Pour moi , durant toute la nuit,
Elles m'ont fait tourner la tète »
Et celui->là -n'élait pas bête
Qui disait que trop grater cuit. »
Ainsi , notre sultan , bien battu , mais sans fruit , Crut s'en tirer par un; conte fnvote^. * ^
En fut-il cru sur sa parole ?
JN'importe : le d<^taii en serait ennuyeux.
Je reviens à ma parabole :
Il fait bon battre un glorieux,
Florian a voulu , en quelque sorte j s'approprier la fable en la resserrant. Nivernais s'est attaché davantage à- l'original j il s'en «st même si légèrement écarté , que sa fable est plutôt une traduction de l'apologue provençal qu'une imitation libre. Quoi qu'il en soit, cette yersion est pleine de gruce j de mérite y et le Recueil dç Nivernais gagnerait beaucoup s'il en contenait un certain nombre de ce genre. Iklalhetire^fflcnt, ce fabuliste,
a3o LETTRES
qui habille assez bien les idées d«s autres , qui , pour peu qu'il soit aidé dans ses îprieutions , s'en tire encore avec honneur, échoué complètement dès qu'il s'abandonne à lui-même. Je pourrais en citer pour exemple sa fable de rOqr:( et de la Serine, une des plus grotesques iuTentifHis que l'on puisse voir. '
Jadis un Ours aima. Que le plus fin divine Ce qu'il aimait! c était une Serine.
Une Serine , un Ours !>ous moquez^^ous ?
Amour ! amour I ce sont là de tes copps !
Pour abréger, la Serine lui dit :
(( L'adresse seule a lieu de me toucher.
Sur cet ormeau je vole me percher, li faut grimper jusqu'au faite de Paarbre, Vous cramponner, parvenir jusqu^à moi :
; A oe.prix vous aurejf nrtifoi ; ^ . Sinon , 'je suis itoujoars .de macbre .
«lyiarcl^é cQftclu, rOurs môn^^.et fi^tsiblen Qu'après cent essais ridicules.
Travaillant comme dix Hercules , Il arrive au sommet , où son nnique bien L'attendait au bout d'un branchage Dn plus minée et frêle corsage.' iVoitre galant, qui l'atteignait, •' '
*,.ÇifQ4uaj|tc|aii8 Faîne. hk Serine: . «i m .; ••
Mais soaUe poids de là lourde niaehiiiè La branche rompt ; et l'Ours <pn reinfioigiiait , Dégringolant avec un brait énoni&e, * Tout fracassé, trébuche iHfpied'de- Tonne.
Pour effacer Fimpressioii fâcheuse qu'uue invention aussi déplorable aurait pu vous laisser, et pour vous donner de notre estimable fabuliste ridée qu'il mérite qu'on ait de lui y je vais vous citer une jolie petite fable dont il a fait apn épilogue.
L£ BOUGE-GORGB ET LA COBHEILLE.
Sur la fin d'un bel automne
Le Rouge-Gorge chantait ,
Et la Corneille écoutait.
La Corneille n'est pas bonne.
Elle insulta le chanteur,
Lui disant avec hauteur :
« Tais^toi , gazouilleur sauvage !
Grois-tu que tes sons grossiers
Rappellent à ce bocage
Le mélodieux ramage
De nos chantres printaniers ?
— Non, reprit le Rouge-Gorge ,
Ne crois pas que je me forge
Si haute prétention.
Je 'n'ai point Fambition
De remplacer l'alouette ,
23a LETTRES
Le rossignol , la &ayctte ; Je respecte leurs concerts; Mais dans la saison muette Qui précède les hlrers , Peut-être que l'univers Soufirira ma chansonnette. »
Ainsi, loin du sot travers D'un chanteur qui se rengorge , Le. modeste Rouge-Gorge Parlait de ses petits airs :
J'en dis autant de mes vers.
LETTRE CXXVi.
Lacombe, 8 octobre i8i5.
Nous venons de quitter un fabuliste grand seigneur; en voici un y Mademoiaelle , qui était de la classe ordinaire des poéte&, peu- favorisé des biens de la fortune , mais se consolant avec les amours et avec les muses de rob^Virité de sa condition , simple , bonbomme, très -insouciant de son naturel* Guichard, que j*ai eu l'avantage de connaître, a fait long-temps les délices des • sociétés, de Paris parles lectures de ses contes^ de s^s. madrigaux et de ses fables* L'impression- a .été recueil de sa gloire : ses fables surtout, qiie le prestige de son débit faisait singulièrement valoir, sont tombées dans un discrédit général , et, il faut le dire , mérité ; mais, dans le nombre, j*en ai retrouvé deux ou trois que f a vais, toujours, distinguées y une en particulier, qui est à mon gréim'^m&dèie parfait de narration , un obef**d'*euvre dank le genre de
a34 LETTRES
l'apologue. On ne croirait jamais qu^une pareille fable fût sortijB de la même plyme qui en fit éclore tant d'autres du plus mauvais goût.
Commençons par vous donner une idée de c^ dernières dont les sujets ont^'^^ fournis à Guichard par les poètes allemands et par le Recueil très- volumineux des fables latines du P. Desbillons.
LB CBOCCIS, LÀ CORNBILLB BT l'aiCLB.
Ctnrpable ife'vûl^ le €hou6às / Par rAif le pcrtrsiiiiiî y Âi^^it : «Mtaiv le éas. « Vou0 m^itvioz) point dt abri f^tus^alttlBin y .
Dit,j^Çofneill«.aam«^^^re^)Fv• . .
Que k trQnç, de ce f hèa^, p^iU'9 Jetez- vous-y. ;— Mille grâces, commère !
Mais..., pardonnez : vous êtes dans Terreur. . .
Ce qù(é vous mHn'diquez pour chêne K*eu' est point un:-, sbr mon Iroiïnèuf,! - '• ' Il mé «eabie qtt»^e«Vufi frètie.- — Fjrênq^ii çh$n4 (.qu'in)po^?i]|^b Ji k DQm fiV^fvtrieh, PouilYM que ta. f^ .caches bien., V , ', .
— C'est un frêne , je le ps^rie Vf* , ;
Et prés de Tarbre il en est assuré.
-Joyeux, à là Corneille il retourne et s'écrie : « C'est un frèiie, bn vrai frêne, aussi fréde... » £v€^tr<5 Fut sottdaiik le(C^oûeà&,'le^(^ «eràit"en'Ki^ " Si mc|É'40l«CDWiiiér^é.: - j^ . i: ) '.
De disptflef|n;ftYMt>tvl*v*»«^«Me'(r* .iri , ii'.'it '-î r.
Était-ce la peine de refaire cette faUe après Barbe y qui l'avait traitée avec une supériorité marquée? Voici une autre fable de Guicbard :
LB POISSOIC.
PloDgé dans ua poêle à frire
Saate an Poisson; il s'en retire, Sur les charbons ardens tombe , brûle et périt ; Rôti meurt ce Poisson qui devait mourir frit.
Infortunés mortels , son destin est le v6tre J 1
Fuyez-vous un maUieilr> il vous en vient on autre.
Ce sujet est le môme . que celui qu'Imb^rt avait traité avant Guicbard sous le titre, de la Carpe ei d'une manière bien autrement poétique.
Certaine Carpe encor vivapte .
Dans la poêle un jour fit le faut, Dans la poêle où grondaient les flots d'une huile ardente.
Le bain lui parut un peu chaud ; La voilà qui combat, s'agite, se tourmente;
Il faut la voir vingt fois se replier ; Sa queue , en bondissant , bat la vague écumante î)e Thuile qui jaillit au front du cuisinier ;
La douleur croit , et la pauvrette encore', Par de nouveaux eflbrtls tuttiant et sautiflaiit, '
S'élance et toihbe en frétillant
Dans un brasier qui là dévore. - * *'
An nulbeat qai va tedouUant, L'boDinie bien louveat fait la guerre.
Vaias efforts! c'est un nceud coulant j Il veut le rompre, il le resserre.
GuLchard fait itiivre sa fable du Poùtoa ] celle-ci, qui ne lui cède en rien :
Voisin d'Arbres bien hauts, bien droits, bieo oif ueilleui, Ud , petit et tortu , s'ealend rallier par eux. Airive un charpentier, lequel dit ■ w suite ; «Coupei-moi'promptement tous ces ^Dds irbres-là. • Sur.pied le rabougri resta.
De valoir peu quelquefoii il profite.
Je crois que c'est par négligence et par paresse que Guichard a fait des apologues si imparfaits. Pour vous réconcilier avec lui , je vous citerai ses Deux EventaiU et son chef-d'œuvre, qui est ta Sourù et le Souriceau.
LKS DKVX iVIRTULS.
peux ÉveDlaili se reDcoatràreot Sur même table, et btentAt ils ja«èteii( :
L'un était si brillant, lifrati, si bien poli. Qu'il semblait n'avoir point servi.
L'autre , à demir-brisé , faisait triste figure ; Maîs^) s'eDorgneiliissant de mainte déchirure :
a A qui, dit-il , appartiens-tu? *
Mon beau camarade. — A Climèiie , Et ce nom est assez connu.
— Moi , j'appartiens à Philis , qui me mèue D*uii train.... Regarde.... Auprès de l'iniiumaiae Quelqu'un s'avance^t-il , soudain il est. battu ; Chacun de mes lambeaux atteste sa vertu.
— Dis plutôt sa coquetterie»
Sur ta Philis moios de forfanterie.
Contre Climène à tort je te vois prévenu.
Crois moi , Clim^e a l'avantage :
Un coup-d'œil lui suffit , et tout le monde est s^ge. »
Cette fable, ^toute jolie qu'elle est, ressemble un peu aux apologues de Dorât ; mais la suivante est du meilleur genre. Elle est adressée à une dame qui sons doute était aussi aimable que vous Fêtes vous-même , car elle a eu le bonheur de bien inspirer le poète.
L^ SOUaiS BT LB SOURICBAU.
A Madame ••*.
Ëglé , vous. m'avez dit : « La Souris est ma béte. » Sur des Souris devrais-fe m*exercer ?
Mais pour Souris je me Kuis mis^en tête De vouloir vous intéresser.
2ià LETTRES
Dès cju'ils furent jetés, l'un l'autre ils se presièreot, Une douce chaleur vint pénétrer leurs sens ; Tons deux , enfin , tons deux se ranimèrent y Et s'échappèrent .
Jeunesse> amour sont bien puissans.
.; ,^ :..i')q In» 'ju
SUR LES t'ABULISTES.. 241
LETTRE CXXVIL
' Lacombe, 9 octobre 181 5;
Je dois placer dans cette galerie des fabulistes on poète né en Provence en 1743 , et mort il y a <{uelques années à Copenhague , où il avait passé ^Qe grande partie de sa vie. Fumars^-jeté de bonne iieure à Paris dans la société des philosophes, conçut un amour de la liberté , de Fin dépendance , <iont toutes les fables qu'il a composées par la H^ portent l'empreinte. Chargé de Téducation <^es enfans du comte de Grave , il le fut ensuite de celle des enfans du marquis de Vérac : celui^K^i- fut i^ommé jninistre plénipotentiaire en Danemarck , 6t emmena à Copenhague Fumars , qui se fixa pour toujours dans le Nord.
Les fables que nous lui devons auraient eu moins
d'imperfections , si Fauteur eût vécu constamment
^ Paris. Fumars le sentait lui-même : aussi se pro-
posait-il d*j venir tout exprès pour invoquer la
sévérité des gens de goût, pour corriger ses fables^ et les rendre plus dignes de l'impression. Il les aurait même retouchées à Copenhague , et purg^ées de beaucoup d'incorrections, si une mort subite ne l'eût pas enleva en 180$, lors^'il pouvait , d'après la force de son tempérament et la vie réglée qu'il menait . se promettre encore une longue carrière.
Telles qu'il les a laissées toutefois , ses fables prQuveji£k un goût patu^l pour ce g^re de porodu^tioi^s.diessujj^tssQnt d^: Vinv^ntîon du pMte, «t q*estiU^,n)érite réql, pour peu que 1^, inventions sQFt^At de I9 ligi^, commune;. I,^ poé^e^ost^noble , soutenue, rftQuvcnt plus grave que jA^genjre ne le compoptQf le style,, en général , '^^st pias assez 4PU|p^ y assez . familier ^ il 3e soutient trop sur un iaèio«!li^ii; le.majeQ^eux aicgifiiMirin 4omiue trop.
Ub^i jieune Perdrii; dit à sa nvère , quelque temps avant la { moisson '2
« Mère , sauf le respect, à mon petit avis, Les hommes n'ont point Tair d'être nos ennemis. J'en vis un l'autre jour ; son ame était émue. Mère , sans vos conseils je m'offrais à sa vue.
— Mon Dieu ! ma pauvre enfant tu te serais perdue.
— Tottif droit sur s«s djeox piedi ii me plaisait à mot
SUR LES PiyHJUSTES. 24a
raime soa œil.de mtître et la naSûa êgmfi Je me m'étomie plos s'il M dit notvt vqi.
— Il est notre tyran , celui de la nature.
PJus dmr qu« répefyie^, ^eilmg^,et <f«0 I'imIduv, Il se Êiit un plaisir du me^irtrp ejt du carnage ;. Ses pareils né sont poidt à l'abri de sa rage ; C'est sur nous qu'il s'essaie à les percer un )Our.
— PouT(pioi , & il e^t ainfi ,, ne m'art-il ^pas cherchée ? • J'étais presqa'k sqa pîedjs ,,et pi^ trop bi^p cachée.
— U eût gâté ses.hléA,.^'U appelle son bie^> Bientôt tu le verras » précédé dei son chien 9 Vil esclave qu'il dresse à.nou& faire la guerre 9 Battre les mêmes champs, y lancer son tonnerre. Sous le tranchant du fçr vpnttoijaber ces épis : Alors sauve qui peut, et malheur aux Perdrix , Aux Perdreaux plus encor. Bientôt tu verras luire Son long hâton d'acier creusé pour nous détruire. Ma chère enfant, f ai vu trois étés et detai. Larsqne nous laisse en paix un cruel ennemi.
Il n'en est pas plus doux, il a peuc 4»ifit9iVavffi. n-
Les héros de CoroeiUe ne s'exprimeraient pas avec plus d'emphase que cette mère Perdrix.
Fumars veut-il peivi^^e deux Chiens qui vont à la noce à travers une grande foule y U vous peindra
Vingt çhars^T^mptM 4^ ve^nis | inn/ocen^ gWlK)l4s r Dont les mnseaqx b^iigbcK.p^d^eDt de: Uh^ côtés,
a44 LETTRES
Des ânes , des chevaux , des cfaurtiers en colère ,
Et des cochons grognenrs trainant leur ventre à terre.
Veut-il parler d'un Papillon qui vole de fleur en fleur pour éviter l'ennui dont il est poursuivi , il fait dire au Papillon :
« L'ennui paraît sitdt qne je vois une fleur.
Le monstre est là : c'est lui que d'abord j'envisage.
En vain je vas , je viens , il me poursuit partout ,
Au coteau , dans les bois , sur les monts , dans la piaîne.
L'heure rae semble un jour, le jour une semaine. »
11 faut en convenir cependant; Fumars a quelques jolies fables. Il a placé à la tête de son Recueil celle qui a fait sa réputation , l'Enfant et le Bateau, comme Aubert a placé à la tête du sien son chef-d'œuvre ^ Fanfan et Colas* Voici le chefd'œuvre de Fumars :
l'bkfàht et le bateau.
Un jeune Enfant dans un bateau Pour la première fois descendait la rivière , Rapidement porté sur le courant de l'eau :
K Ah ! criait-*il à son père , Cette maison qui marche ! Eh \ je vois fuir l'église ! Ah ! monsieur le Cuvé, qaoi ! vous éemeurer là I Gourez donc ! » Le Curé sourit de la méprise;
Mais , pour l'hooneor dcf la prêtrise^ Il se croit obligé d'expliquer à l'Enfant
L'effet qui le surprend.
Il cherche en son cerveau ses cahiers de physique, '
Parle toujours ed attendant, £t brouille tant qu'il peut les règles de Foptique. Par bonheur, un Vieillard, le doyen du canton. Ennuyé d'écouter, plus encor de se taire , Soulève un peu son dos, et, frappant du bâton, Branlant cinq à six fois sa tête octogénaire , Montre qu'il va parler, montre enfin tout de bon. a Quoi! vous riez, dit-il aux gens de son village, Quand ce marmot croit voir remonter le rivage? Examinons un peu. Sommes-nous moins nigauds?
Tenez , lorsqu'oubliant nos pénibles travaux. Nous chômons le dimanche, ou bien les bonnes fêtes. Qu'une pointe de vin a réjoui nos têtes , .
Chacun rit, fait un conte, on dit quelques chansons. Dans ces instans trop courts où le plaisir entraîne , Sommes -nous pas l'enfant emporté par la Seine ?
Si l'heure sonne alors , nous nous disons :
Ah ! comme le temps passe ! et c^est nous qui passons. »
Le reprochfi de trop de gravité que j*ai fait plus haut à Funiars, ses amis le lui firent sans doute de son vivant. Le fabuliste voulut se corriger ; il voulut composer quelques fables d'un style un peu familier, mais le défaut d'habitude et de goût fut cause qu'il tomba dès-lors dans le grossier et le trivial.
946 I£rrKË$
Il fit le Sing&hmttvtx, rEabH'er et les f^erges , et quelques fables dii même genre.
Un Singe étaîC hlmtietdc de liibVifrèr ce qo'on ndmme . - Ou, si l'on aime mieax, ce qu'on ne nomme pas , Certain rond que Nature, un ]^ trop économe , Au bas de son bobine avait laissé tout ras.
Ce Sittge faisait mystère de sa risîble nudité ; il la cachait à tous les yeux y
Et lorsqu'il s'en allait c'était en reculant , Pour ne pas, disait-il, agir impoliment.
Que gagna notre Singe à tout ce beau manège ? De se trahir lui-même. On voulait dénicher
Ce qu'il s'efforce de cacher.
On le cherche de l'œil , on lui dresse maint piège , Et cent fois plus encor le Gille est appelé
Cul pelé.
« Ma foi, dit-il faisant une volte soudaine , Le voilà ; regardez-le à votre aise et sans gêne ; Plaisantez, ricanez et glosez là-dessus.
Je suis un maître fou d'avoir pris tant de peine. »
Un' rit dPabord. Au bdnt d'une semaine On le tit sans le voir, et Ton n'y songea plus.
Vous qui , croyant masquer le vide de vos têtes , Écrivez de travers , pensez à reculons , Eh ! mon Dieu ! montrez-vous tout bonnement des bêtes î ' £t l'on y songera bien inoi^s, je vous réponds.
SUR LES FABULISTES. My
♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦»»»»»»<HH>»»»»»»»»»»»»»»4i.H>»»»
LETTRE CXXVIIL
Lacombe , i6 octobre 1 8 1 5 .
Les fables de Là Fontaine , Mademoiselle y ces fables qui sont devenues la nourriture et les dé-^ lices des esprits les plus délicats , les plus cultivés et les plus profonds , sont pour la plupart audessus de la portée des enfans. Il faut que la raison soit déjà un peu cultivée pour qu'elle saisisse tout ce qu'elles ont de spirituel sous leur apparente simplicité. Celles de Lamotte sont encore plus étrangères au premier âge ) tous les bômmes faits ne sont pas même en état de les apprécier, et même de les comprendre. Celles de Florian, quoique plus simples , ont évidemment été composées pour les grandes personnes ; il faut trier, dains le Recueil , celles que l'on veut destiner à l'enfiince , et leur nombre est encore fort limité. C'était donc une idée heureuse que de composer un. certain
a48 LETTRES
nombre d'apologues uniquement destinés au premier âge.
Le Père Grozelier est peut-être celui des modernes qui s* est le plus attaché à parler à l'enfance et à la jeunesse. L'abbé Rejre a marché sur ses traces , et son Recueil , aussi faible de poésie que celui de Grozelier, se distingue , comme le sien , par une grande pureté de morale. Rejre, plein de modestie et d'excellentes intentions y n'a cherché que l'avantage d'être utile ; il a pensé que des apologues moraux dénués du charme d'une poésie brillante plairaient aux en fans par leur simplicité même ^ il essaja d'en mêler quelques-uns à la prose de son j4mi des Enfans ; et le succès que cet ouvrage obtint ^ encourageant le fabuliste , fit entreprendre à Rejre un Recueil complet d'apologues divisé en plusieurs livres.
Un trait de modestie qui fait beaucoup d'honneur au caractère de notre fabuliste est celui que je vais vous raconter. Reyre avait déjà publié la première édition de son Ami des Enfans : c'est ainsi qu^il avait intitulé un -traité de morale à l'usage de l'enfance , mêlé de prose et de poésie. Berquin entreprit un journal pour le premier âge, et lui donna le même titre. L'abbé Rejre aurait pu le lui disputer; les tribunaux l'auraient main-
tenu danâ la propriété d'un titre qu'il avait employé le premier; il préféra d'y renoncer^ et les éditions du même livre qu'il donna depuis furent intitulées le Mentor des Enfans.
J'avais le dessein , en vous parlant des fables de Reyre , de vous en montrer l'extrême faiblesse sous le rapport de l'invention et de la versification, mais je me suis souvenu que le Mentor des Enf ans fut un des premiers livres de mon jeune âge, et un sentiment de reconnaissance m'a empêché d'écouter la voix sévère de la critique. J'aime mieux vous faire connaître la manière de notre fabuliste , en citant une de ses fables qui s'est de bonne heure gravée dans ma mémoire , et qui m'a fourni le sujet de ma petite comédie intitulée VEnfant gâté. Voici la fable de Reyre :
L'EKFAIfT QUI FAIT LE MALADE.
Certain jeune écolier Pidole de sa mère,
Et partant un peu volontaire , Était un jour sorti de l'austère prison
Où le retenait Apollon , Pour passer au logis un certain jour de fête. Comme il s'y trouvait mieux que dans sa pension ,
Mon lutin se mit dans la tête De prolongerle temps qu'il devait y rester.
Il fallait un prétexte , il sut bien Pinventer,
»5o LETTRES
Ud écolkr toujours a maladie en {kodie.
U lait donc le malade , et lorsque Theiune apprœbe
Où du logis il £iut partir,
Le drAle se met à pâlir, n rejette des mets que des jeux il dévore, a Ah ! quel point de côté ! quelle douleur de dents !
Je n*en puis plus ! oh ciel ! la rate eacore ! Ma mère , je succombe aux douleurs que je sent. »
A ces mots il verse des larmes.
Quoiqu'il n'ait d'autre mal que de se bien porter.
Aussitôt la mère en alarmes Mande les médecins , les veut tous consulter. La Faculté paraît. Maint docteur çalénique
Entoure le jeune fripon.
La tendre maman leur explique
Son mai, sa situalion.
On déUbèra , on examine , •.
Chacun fait sa longue oraison ;
Et bien que le pouls soit fort bon,
Pour l'honneur de la médecine On conclut d'une voix à la purgation.
Fut dit, fut &it. On apporte la fiole Qui renfermait Pinsipide boisson.
On la présente à notre drôle :
Il la voit, il la sent; mais« la seule odeur Il détourne la tête, il crie, il se désole, Et rejette en pleurant cette amère liqueur.
La mère , au désespoir, l'exhorte , le console ; Elle fait apporter la boite des bonbons.
Et , pour lui déguiser Podeur médicinale ,
SUR LES TABULISTES. a5i
Lui présente biscaits, masse-paios, macarons. Notre cadet les goûte , ensuite il les ayale ,
Puis dît qu'il eiTest soulagé,
Et que plus il en a mangé , Moins il est tourmenté par la fièyre cruelle.
La maman , à cette nouvelle , Bannit la médecine ayec tous ses docteurs.
Fière d'avoir trouvé ce nouvel antidote, *
Au ponpon elle n'en fait faute ,
Et lui fournit force douceurs.
Cependant le lutin s'applaudit de sa rusç, Se rit de sa maman quMl trompe et qu'il abuse ,
Et, trouvant le remède bon,
Il fait durer la maladie ,
Et diffère la guérison.
Mais enfin il fallut finir la comédie.
Le père , vieux routier, non des plus complaisant ,
Voit le malade , Texamine ,
Et comprend d'abord , à sa mine , Que , pour déraciner son m.^l en peu de temps , Il fallait employer remèdes d'autre espèce.
Et chasser d'abord la paresse.
« Que monsieur parte , et qu^anssitôt On exige de lui les leçons et le thème ! »
Monsieur part sans dire le mot, Se contentant de pester en lui-méo^ De ce qu'on dérangeait son aimable^stème.
Mais, s' ennuyant bientôt du thème et des leçons, Et voulant rattraper encor quelques bonbons ,
Il revient à son jeu comique
Et ressuscite la colique.
Mais le papa séyère, au lieu de macaroos, Ne lui fait présenter que de fades bouillons. Écarte loin de lui sa trop crédule mère , Et lui donne en sa place un gouyemeur austère.
Pour cette fois le remède opéra.
L'écolier fut bientôt las de la maladie ,
Bientôt son ventre murmura.
Ne trouvant plus son compte à cette tromperie , Dans moins d*un jour la tête fut guérie ,
La colique se retira , Et la mère comprit qu une rigueur prudente
Guérit les maux du cœur et de Tesprit , Au lieu que la douceur, toujours trop indulgente ,
Les entretient et les aigrit.
