Lettres sur les fabulistes, anciens et modernes
iCniDions , Mademoiselle , 1l' curactèrc de ha Fon- U!iie dans les fables qu'il nous a laissées. Il était eDJoaé, tendre,*insciucianl et naïf. Son style respire l'enjouetnenl le plus fin , le plus vrai , le plus soutenu , la sensibilité la plus exquise , l'amour de la paii, de l'indépemlnnce, de l'inaction, le goût Aes lettres comme ]»uis<iance, non comme élude; l'éloge du ïcpos, du sommeil, de l'amour et de l'amitié, la molle incurie, IVpicurisme d'Horace, l'indifférence, pour la fortune, l'éloignement de tonte intrigue, ('absence de toute aoibitiou.
Mais La Fontaine avait trop de goût pour ne pas sentir que l'enjoueineiit doit avoir des bornes. Il a voulu égayer ses narrations ; il l'avoue luimême dans S9. préface y et s*appuie à cet égard de. Topiaion de Qaintilien. « Mais^ dit-il, je n'ap- » pelle pas gaieté ce qui excite le rire; j'appelle » ainsi un certain charme , un air agréable qu'on » peut donner à toutes sortes de sujets , même les » plus sérieuï. •
En voulez-vous un modèle achevé ? lisez la Besace, Quelle aimable gaieté de style dans toute cette fable !
Jupiter dit un jour : « Que tout ce qui respire
S'en vienne comparaître aux pieds de ma grandeur. »
La simplicité majestueuse de ce début éveille l'attention.
a Si dans son composé quelqu'un trouve à redire , Il peut le déclarer sans peur; Je mettrai remède à la chose. »
Jupiter , pour encourager les animaux à parler librement , descend en quelque sorte jusqu'à la familiarité. Il quitte le style emphatique, et rassure l'assemblée par deux petits vers qui n'ont plus l<i lenteur des alexandrins : '
SLK LES FABULISTES.
et, Singe, parlei le premier, et pour «use Voyez ces BniiDBUi ; fnilcs'coniparaisoD
De leur» beaalés avec let vàUa.
Ëtes-vous SAliitiit?
Remarquez lu rapidité de la narration. Jupiu-i a parlé. A l'instant tous les animaux sontdeviint lui. Le Singe est interrogé le premier, cumme étant celui qui peut avoir le' plus à se plaindre. 11 n'a qu'un mut k dire pouréLre mieux partagé. Miiîs i celle question : étes-vous satisfait?
— Moi, dit-il, pourquoi non?
pu quatre pieda aussi bien que les nutres î
iqu ici ne m'* rien reprocbé.
frère l'Ours on ne l'a qu'ébaiieli« ;
it me croire , il ne k fem peindre. ••
Le Singb a l'air (te gambader et de rire en parlant ainsi. Ces vers sont plaisans et légers comme l'animal qui les prononee. L'Ours arrive là-dessus , cl f ujez comme la mesure du verspeintsa marchi^ Inunie et pesante :
L'Ours venant là-dessus, l'on crut qu'il s'allail plafnilre: Tant s en fiiut. De sn fornic il se louu très-fort. Clou sur l'Ëlépliant, dit qu'on pourrait encor Ajouter â ta queue , 6ter i Ki oreilles , Que c'était une massa informe et aans beauté.
ft^
Tout le reste de Tapologiie est d'une rare perfection , et renferme des vers cbarmans qui sont dans la mémoire de tout le monde.
L'Éléphant étant écouté , Tout sst^e qn'fl était dit des choses pareilles ;
U jugea qu'à son appétit
Dame Baleine était trop grosse.
Dame Fourmi trouva le Giron trop petit ,
Se croyant pour elle un colosse
• Que d'esprit j dit un commentateur y dans ces rapprocbemens , dame baleine ^ dame fourmi! Ne dirait-on pas que ce sont des animaux de même espèce ! mais il est si facile à l'orgueil de franchir Fintervalle î »
Jupin les renvoya , s'étant censurés tous ;
Du reste content d'eux. Mais parmi les plus fous
Notre espèce excella ; car tous tant que nous sommes ,
Lynx envers nos pareils, et taupes envers nous,
Nous nous pardonnons tout , et rien aux autres hommes ;
On se voit (Tun autre œil qu'on ne voit son prochain.
La Fabricateur souverain Nous créa besaciers tous de même manière , Tant ceux du temps passé que du temps d'aujourd'lmi. Il fit pour nos défauts la poche de derrière , Et celle de devant poiu* les défauts d autrui.
Vu commenUlKUi' cite un pussuge dv Kabi'his,
lui paraît avoir fourni à LaFantaioe ce beau vers :
u parcib , et loupes envers di
RubelaU Était soa oracle. U paraît d'ailleurs i]u« La Fontaine se servait souvent dt cette figui'f ; car il écrivait à un de ses amis qui sViait inoc|ué de lui de ce qu'il avait clé attrapé par madame Colletel :
• D'où vener-vous de vous étonner ainsi? Ne le " savez-vous pas Lien , que , pour peu ipie j'aîme , -je ne vois dans Il-s personnes non plus qu'une
• taupe qui aurait cent pieds de terre sur elle ? Si
• vous Dc vous en Êtes pus aperçu , vous êtes cent
• {ois plus taupe que moi. -
Voulez-vous une autre fable où l'enjouement soit encore mieux caractérisé, lisez le Meunier, son Fils et l'Ane. Quelle gaielê charmante d'un bout â l'autre!
Afin qu'il fCit pliu frais cl de meilleur débit.
On lui lia les pieds, on vous lo suspcudil.
Puis fel homme et son Ris le portent comme un lustre.
Pnuvres gens \ idiots I cou]>le ignorant et rusin; f
Le premier qui tes vil ds rire s'écUts.
« (Joëlle farce, dit'U, vont jouer ces ^enî-lnJ
f.i- |i[u.i àoc di.B trois n'est pis celui in'cn peniu, i>
Je ite cite pas la suite de cet apologue. J'imagine que vom le «avez par cœur.
Vous devez savoir aussi Vj4ne et le petit Oiien. Qui ne rirait de la démarche de cet Ane qui veut faire l'aimable j et s'en va caresser son maître î
« Comment ! disait-il en son ame ,
Ce Chien, parce qu'il est mignon ,
Vivra de pair à compagnon
Avec monsieur, avec madame ,
Et f aurai des coups de bâton !
Que fiiit-il? il donne la patte ,
Puis aussitôt il est baisé.
S'il en ùojA fiûre autant , afin que Ton me flatte ,
Cela n'est pas bien malaisé. «
Dans cette admirable pensée , Voyant son maître en joie, il s'en vient lourdement.
Lève une corne toute usée ,
La lui passe au menton fort amoureusement ,
Non sans accompagner pour plus grand ornement
Do son chant gracieux cette action hardie.
if Oh ! oh ! quelle caresse ! et quelle maladie !
Dit le maître aussitôt. Holà ! Martin bâton ! »
M«<rtin bâton accourt; PAue change de. ton :
Ainsi finit la comédie.
Presque toutes les fables de La Fontaine sont plus ou moins enjouées. La gaieté semble en inspirer tous
Ilcs-ac(eiirs, depui5la Fourmi (jui dît ma ligne ni ii la Cigale :
ces deui Anes qui prennent t< louent tour à tour, el d
a Stigncur, Iroovea-vouî pas bien injusic el bîcii sol L'Iiooimc, cel anioial >j parlait? Il proikne
Noire aiigiisle nom , traitant <1 anc Quiconque est ignorant , d'esprit lourd , îiliol.
Il abuse encore d'un mot, El truite noire rire el nos discours de braire. Lei humains sont plaisane de prétendre eicêllcr Par-desius nom. — Iton , non , c'est à vous de jisrlcr,
A leurs orateurs de se Uire.
Voilà les vrnù braillards. Mais laissons là ces gens.
Il Biiflîl , et quaul aux merveilles Donl votre divin chant vient frapper les oreilles , Philomèlc est au prix novice dans son art ; Vous Burpasjcz Lambert. ■
Au reste, l'enjouement de La Fontaine dans ses bbles n'échappe à personne; mais le vulgaire aai- .^it moins le caractère de tendresse, et cependani
6 LErrRES
on peut distinguer dans ses fables une foule de morceaux touchans qui décèlent l'amc la plus sensible. Je vous en citerai quelques - uns dans ma prochaine lettre.
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