LETTRE XLIX

Lacooibc, i3 mai 181 5.

Quand La Fontaine peint avec tant de vérité , dans son admirable apologue des Animaux malades de la pestCy les tWstês effets de ce fléau

Capable d'enrichir en un jour FÂchéron,

il dit, en s'attgndrissant sur le sort de tant de victimes :

Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés.

On n'en voyait point d'occupés A chercher les soutiens d'une mourante vie ;

Nul mets n'excitait leur envie;

Ni loups, ni renards n'épiaient

La douce et l'innocente proie ;

Les tourterelles se fuyaient ;

Plus d'amour, partant plus de joie.

Ces deux derniers vers respirent la plus douce sensibilité: Le maître de La Fontaine, Boccace avait

terminé à peu près 5ie même sa description de la peste de Florence. « Et qui plus grande chose est, » et quasi incroyable j les pères et mères fuyaient » de servir et visiter leurs enfans. • ^

Youlez-Tousy Mademoiselle, un autre exemple de ' cette sensibilité exquise de notre fabuliste? lisez sa fable intitulée : L* Aigle, la Laie et la Chai te.

La Chatte détruisit par sa fourbe faccQrd j

Elle g;rimpa chez f Aigle, et loi dit : « Notre mort

(/tu moins de nos enfimSj car c'est tout tin aux mères)

Ne tardera possible guères. »

Voilà un de ces vers qui partent du cœur. Le Sinon de Virgile qui va tromper lesTroyens, n'a pas une éloquence plus adroite ni plus insinuante. La Chatte parle à des mères. Elle les attaque par Tendroit faible, la tendresse maternelle. S'il n'j avait de danger que pour nous, on pourrait en douter, ou s'en moquer. Mais nos enfans ! le moyen de n'en être pas persuadé ?

«< Voyez-vous à vos pieds fouir incessamment Cette maudite Laie et creuser une mine ?

C'est pour déraciner le chêne assurément , Et de nos nourrissons attirer la ruine.

L'arbre tombant , ils seront dévorés.

Voilà encort- un vers inliniincnt louchiini, i|ui ptirte le pathétique h ion L-ombIc.

Quand Jupiter, indigné des fautes des hommes, veut détruire la race humaine et la renouveler entièrement, il envole Mereun; aux enfers, pour lui amener la furie la plus truelle de» trois. Aleelun arrive en jurant par Plutun , gac toute l'engeance it bicniQt du domaine des déités de d<^jà Jupiter avait modéré son tiatislort.

Jupiter n'approuva pas Le serment de l' Euméoide.

îl la lenvoie , et pourlaol Il lance un foudre ■ l'instaot Sur certain peuple peHide.

Le tonnerre ayant pour cnidc Le p^rc mfme de ceux Qu'il menaçait de 9cs fcu< ,

H n'euibraiB que l'encciiilu D'un désert iubabilf :

Tout père frappe à eûtc.

Le reste de ta fable est le dévcluppoiiient de re

i 1 LETrRES

dernier ver», inspiré par la nature elle-même :

Qu'arriva-t-il? notre engeance Prit sur pied cette indulgence.

Tout rOljmpe s*en plaignit , Et l'assembleur de nuages Jura le Slyz, et promit De formjer d'autres orages.

Us seraient surs. On sourit \ On lui dit qu'il était père , Et qu'il laissât , pour le mieux , A quelqu'un des autres dieux D'autres tonnerres à fiiire.

Volcain entreprit lafiaire.

€c dieu remplit ses fourneaux De deux sortes de carreaux :

L^uu jamais ne se fourvoie, Et c'est celui que toujours L'Olympe en corps nous envoie; L'autre s'écarte en son cours , Ce n'est qu^aux monts qu il en coule , Bien souvent même il se perd ; Et ce dernier en sa route Nous vient du seul Jupiter.

Que de fables n*aurais-je pas à citer , si je voulais vous rappeler ici toutes celles que La Fontaine semble avoir écrites sous la dictée de son coeur ! Le célèbre La Harpe, excellent juge en littérature, se livre sans réserve au plaisir d'admirer la sensibi-

Jîlé de noire raLulistc. • Vous relrouvei <

ouvrage.i , dit-il , celle seiuibilitt , l'sr tous les talcDS; nnn celle qui tsl vive, impélticusc , tnerginDC, passionnée, et qui doit animer la Inigédie ou l'èpopéc, et tous les grands ouvrages dil'imagination ; mais cette sensibilité douce et naïvu eonvicntsi Lien au genre d'écrire que La Fon-

K avait eboisi; qui se fait aperccvoi nt dans ses ouvrages, sans qu'il par ■ , et joint S'tous les agnl-mens qui s tuent un nouveau charme plus atluciii que tous les autres. Quelle foule de sentin mnbles répandue dans ses écriu* 1 Comme on v trouve l'ëpancliement d'une ame pure, et l'etfua d'un bon cceurl Avec quel intérCt il parle des attraits de la solitude et des l'amitié 1 Qui ne voudrait être l'ame de l'hom qui a fait la fable des Deux Àmîs? Se las jamais de relire celle des Deux Pig eeau dont l'impression eslsi délicieuse, à qui peutêtre l'on donnerait la palme sur tous les ouvrages de La Fontaine, si parmi tant de cbefsavait la conSaace de juger ou le courage de cl sir? qu'elle est belle cette fablel qu'elle est I ebanle! que ees deuK Pigeons sont un couple c OiKiit! quelle tendresse éloqucnli

i4 LETTRES

Quel intérêt dans les aventures du Pigeon voyageur ! quel plaisir dans leur réunion ! Et lorsqu*ensuite le fabuliste' finit par un retour sur lui-même , qu'il regrette et redemande les plaisirs qu'il a goûtés dans l'amour , quelle tendre mélancolie ! quel besoin d'aimer î On croit entendre les soupirs de Tibulle. »

Amans, heureux amans, voulez-vous voyager?

Que ce soit aux riyés prochaines.

Soye^-vous Fun à Fatitre un monde toujours beau ,

Toujours divers , toujours nouveau.

Tenez vous lieu de tout, comptez pour rien le reste. J'ai quelquefois aimé : je jiWrais pas alors,

Contre le Louvre et ses trésors , Contre le firmament et sa voûte céleste,

Changé les bois , changé les lieux , Honorés par les pas , éclairés par les yeux

De Paimable et jeune bergère

Pour qui y sous le fils de Cythère , Je servis, engagé par mes premiers sermens.

Hélas ! quand reviendront d^ semblables momcns ! Faut-il que tant d'objets si doux et si charmans Me laissent vivre au gré de mou a me inquiète ? Ah! si mon cœur osait encorse rentlammer!

Ne senth'ai-je plus de charme qui m'arrê<e ?

Ai-je passé le temps d'aimer ?

Un commentateur condamne ce vers , Honorés par les pas, éclairés par les yeiix,

ir, LETTRES

Des plus doux scntimens que puisse avoir un cœur? a

Amaranthe aussitôt réplique :

« Comment Tappelez-yons ce ma! ? quel est son nom ? —L'amour.— Ce mot est beau. Dites-moi quelques marques^ A quoi je le pourrai connaître. Que sent-on ? — Des peines près de qui le plaisir des monarques Est ennuyeux et fade : on s'oublie , on se plaît

Toute seule en une forêt.

Se mire-t-on près d'un rivage ?

Ce n'est pas soi qu'on voit. On ne voit qu'une image Qui sans cesse revient, et qui suit en tous lieux :

Pour tout le reste on est sans yeux.

Il est un berger du village Dont Tabord , dont la voix , dont le nom fait rougir.

On soupire à son souvenir.

(3n ne sait pas pourquoi; cependant on soupire. On a peur de le voir encor qu'on le désire. »

Amaranthe dit à l'instant :

« Oh ! oh ! c'est là ce mal que vous me prêchez tant! II ne m'est pas nouveau ; je pense le connaître. »

Tircis à son but croyait être Quand la belle ajouta : « Voilà tout justement

Ce que je sens pour Clidamant. »

I /autre pensa mourir de dépit et de honte.

11 est force gens comme lui Qui prétendent n'agir que pour leur propre compte , Et qui font le marché d'autrui.

^ 'tte moralité est une espèce de fil par lequel La

Fontaine attache son récit à Tapologue. On a remarqué que ce. récit est. à proprement parler un0 idylle , mais une idjlle comparable aux morceaux les plus précieux de Théocrite et de Virgile.

LacoDibe, i.^ m

Une jeune personne, Mademoiselle, qui, pour tira plus sure de plaire, voudrait copier votre di^marthe noble et aisi^e , votre souris gracieux, vos manières aimables, votre regard doui et sensible, et jusqu'au son de votre vois loucbante, y réussirait-elle au gré de ses vœux? Non, snns doute ; il y aurait toujours quelque cbose de forcé, quelque cbose d'artificiel dans ses manières, dans ses regards, dans son souris, dans sa démarche, et voilà justement ee qui est arrive aux fabulistes qui ont voulu être, naïfs de la manière dont l'était La Fontaine. La naïveté est fille de la nature; il

el'ai

ela

Lamoite-Hoiidarl , avec toute l'adresse d'un» toqiielle qui médit d'une femme plus jolie qu'elle , i tilcbé de déprimer La Fontaine. Tout en van-

•\v de son gi^nie, les grâces, la naïr^

SUR LES FABULISTES. ,g

veté de son sljle , il insinue qu« L(t Fonlaiiie n'est [laîat inventeur de ses fables i il lui reproebc d'avoir blessé les cuavenan(;es , choqué la vraisemblince; d'avoir mis, d'après Phèdre, la Brebis, la Génisse, 1^ Chèvre, en société avec le Lion, d'avoir plaeé quelquefois la morale au commencement de ses fabks , et dérobé par-là au lecleui- ou la surprise ou le plaisir de la deviner. F.niin , Laraotte dit de fort bonnes raisons; La Fontaine* tort qasnd on entend Lamotte. Qu'on jette les yeai sur La Fontaine, on oublie les reproehes dictés par la rivalité ; on trouve qne tout lui sied, jusqu'à son négligé , jutqu'au désordre de sa parure; il charme, séduit, enchante. La coquette est ahandoonée avec son art , ses grûces étudiées, «on souris forcé , son uBëterie et su médisance.

• Hier, dit Lemonnier, j'entre che£ une femme qui vise k l'esprit; elle était à sa toilette. Je l'alleuls dans le sulon. Ses deux petites Tilles, l'une 'de huit ans, l'autre de six, jouaient avec ipées ; elles les avaient mises sur deuï fanes poupées étaient leurs enfans; chaque maman instruisait sa fiUe, lui reprochait ses d^ fauls, et tout cela avec une grâce enfantine qui ni'amu«ait. La mère entre ; elle me voit rire. Je lui répèle tout bas ce que j'ai entendu. Elle rit aussi,

i8 LETTRES

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Lacombe, i4 mai i8i5.

Une jeune personne , Mademoiselle , qui y poi être plus sûre de plaire , voudrait copier vot d<^marche noble et aisée, votre souris gracieu: vos manières aimables , votre regard doux et sei

Lacombe , \/\ md

Une jeune personne, Madcmabelle, qu Être plus BÛre de plaire , voudrait copie df'marclie noble et aisée, votre souris gr vos manières aimables, votre regard doux sible, et jusqu'au son de votre voix luuch i-f-ussirail-ellc au gré de ses va doute ; il y aurait toujours quelqui quelque cbose d'artificiel dans ses SCS regards, dans son souris, dans sa lié^ voili'i justement te qui csl arrivé bu»

qui ont voulu être naïls d'.' lu manîAi"' La Fontaine. La IU|iv(^l« est BU*- (st impossible que l'art pu!(«" Larootle-M

ïo LETTKES

puis fait reponinieiiPer la scène , cl ne manque pas de repreodrc les fautes de langage qui échappent aux actrices , de leur dicter ce qu'il serait plus à propos de dire, et tout est gâté. Adieu gaieté, naturel cl naïveté. J'avHis entendu cguser deux petites La Fontaine , et Toilà dem graves Houdart qui dissertent. ■ '

Pour ne pas tomber moi-même dans le défaut i Lamotte , je ne disserantage sur la naïveté de La Fontaine; n cliarmant Recueil, et je lirai, au de ses failles.

sur un de ces chefs-d'œuvre qu'on ne dmirer, tant la naïveté qui j règne 'autre est délicieuse. C'est de la Lailait que je veux parler. Pourjue dont La Fontaine a traité ce sujet , voyons d'abord dans quelle source il a puisé l'idée de son apologue. Pilpaj rapporte qu'un santon a dans ses mains une crucbe pleine d'huile; il espère , en la vendant , en avoir des brebis ; ces brebis auront des agneaui: qui formeront un troupeau ; du produit de ce troupeau il aura une belle

terai pas di

lière el du Pot a ger de la

maison, après que

ils

1 fils. Mais voilà f

r fils der

icntôt il lui

I! désobéis-

SUR LES FABITLÏSTES. at

sa cruche pour le fih qui est encore à Doitre , il Ih met en pièces. Adieu fiU, ffrinme, tnaison , troupeaa. Camérarîus a Iraîlé le même snjet[ seulement , au lieu d'une cruche pleJDc d'huile , îl est question, datu son apologue, d'un vase plein de miel. La Fontuine, au lieu d'buUc et de miel , choisit uu vase plein de laii, et introduit une jeune laitière , ce qui est assurément beaucoup plus

PerrcllP sur sa lêlc

Prétendait diriver sans encomlire a la ville. L^ère et court vélue clic allait à grands pas, AjbdI tais ce jour-Jà, pour élrc plus agile.

Cotillon simple et souliers plais.

L'allure de ces vers est aussi leste, aussi rapide, «jue celle de la jeune lai Litre. Delille avait sûrement ce passage en vue , quand il dit , au di-u»ièine chant de son poémc des Jardini :

Celt le pns lesle et vifde la jeune liiliire

Qui, rhabit retroussé, le corps droit, va (rotlani.

Son raie en équilibre, cl cbcuiiae en chantant.

Lainotte et Dardenne citent particulièrement velte fiiWe comme un parrait modèle de naïveté.

Notre Laitière ainsi troussée

Comptait déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait, en employait l'argent, Achetait uu cent d^œufs , faisait triple couvée. La chose allait à bien par son soin diligent.

« La naïveté , a~t-on dit , est Texpansion du cœur d'un enfant ou d'un esprit ingénu qui expriment de confiance tout ce qui vient les frapper et de la manière dont cela se présente. » D'après. cette définition , le langage de la Laitière est réellement d'une naïveté parfaite.

a II m'est , disait-elle , facile D'élever des poulets autour de ma maison.

Le renard sera bien habile S'il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon. Le porc à s'engraisser coûtera peu de son :

Il était, quand je Tcus, de grosseur raisonnable; J'aurai , le revendant, de Targent bel et bon. »

Ce tour par lequel notre Laitière se rend pré- "^ent à l'imagination, se peint comme chose déjà )assée ce qui n'existe point encore, est extrémenent hardi et très-rare , même chez les plus grands )oêtes; les rK^teurs le désignent sous le titre de ransition imprévue.

On trouve une ai niable réminiscence de tout ce

isLleau dans U kitiUèmc accne du traïsiême acte des Châteaux en Espagne, de Coilin-J'HarU-ville. Victor, valet de Dorlange, Tbomme nui cUdteaut , omUàlalolerie; beau sujet de bâtir en l'air â son tour; il peut lui évhoir un bon loi. ■ Quel bonbeur! • se dit-il,

■ D'abord j'aclièferai une amjite aeigneurie ; Son , plittAl Qoe bonne et grasse métairie, u

Et le Toili qui compte comme noire Laîlièr*.

« Moi, gros larmier, faiirai on basse-cour tdmplk:

De poules, de poussins, ijiie je verrai courir.

De mes maii», clwquc jour, je prélcods les nourrir.

(Telt un coup-d'teil cliarmant, et puis cela rapporte.

Quel plaisir, quand le soir, aaa devant ma porte ,

l'en tendrai le retour de mes moutoni bclanl!

Que je remi de loin rvvenir à pas knls

Mes cberani vigoureui et mes belles gfniîscï ' !•

Bientôt il va etercbei- son billel ; le bJllel est perdu.

Uait laissons le poète eomiqt^^ct rcvcnoni k notre iS-vin faltlier. Pcrrctlt tontiuue :

• Et qui ni'emptldiera de mettre en mou èlablci y* le prix dont il est , une vaclie el sud rcau ,

2i LETTRES

Que je yerrai bondir au milieu du troupeau ? » Perrette , là-dessus, saute aussi transportée. Le lait tombe : adieu, veau , vache , cochon , couvée. La dame de ces biens quittant d'un œil marri

Sa fortune ainsi répandue ,

Va s^excuser à son mari ,

En grand danger d'être battue.

Le récit en farce en fut fait :

On l'appela le pot au lait.

La morale que La Fontaine tire de cette fable est aussi naïve que la fable elle~mème. Que de grâce et de naturel dans la peinture qu'il fait de cette faiblesse si ordinaire aux hommes d'ourrir leur ame à la moindre lueur d'espérance! Il se met lui-même en scène, car il ne se pique pas d'être plus sage que ses lecteurs , et voilà un charme de sa philosophie.

Quel esprit ne bat la campagne ?

Qui ne fait châteaux en Espagne?

PichrocoUe, Pyrrhus, la Laitière, enfin, tous.

Autant les sages que les fous , Chacun songe en veillant ; il n'est rien de plus doux. Une flatteuse eiMitr emporte alors nos âmes ;

Tout le bien du monde est à nous ,

Tous les homeurs , toutes les femmes.

Quand je suis seul , je fais au plus brave un défi. Je m'écarte , je vais détrdner le sophi.

On m'élit roi , mon peuple m'aime.

Les diadèmes vont tur ma iSle pleuTsnI.

Quelque accident fAil-îl que je rentre en moi

Cette finale a servi de texte it un des plus !nléressans moDologuca de Dorlangc , dans la comédie des Châteaux en Espagne. - Tout le bien du monde est à lui ; il devient roi , son peuple l'aime : il Ta détrôner le sophi, etc. • Son valet Victor vient le tirer de sa rêverie; il lui répond gaiemenl , et sans l'inlerrompre , par une nouvelle description, priae encore de net épilogue, des illusions sur lesquelles nous aimons tant à nous arréttr, et qui non» bercent si délicieusement tout éveillés.

.... (Aucun fait iIcs cliAteaui ta Espagne; Un en tait k la ville ainsi qu'à la campagne ; Un en fut en doraunt, on en fait ëTeillé.

Le pBUvnWtJlan sur sa bêche appujé

viliBee;

Le pBUvnWtJlan sur sa bêche appujé

Peut se croffe un moment seigneur de si

Le vieillard, oubliant le< glacet de son Age,

Se figure aux genoux d'une jeune beauté.

Et sourit; son neveu sourît, de s^feteé ,

En songeant qu'un malin du bonhomme il fadrile.

Telle femme se croît sullane favorite ;

Un commîs est minisire, un jeune alibé prélat;

Le prélat.... Il n'est pas jusqu'au simple soldat

fûtk

nCTOK.

fU «àaoni redevîoBt Grot-Jemn

Tovt ït mumàe eaimatt le petit t^énecomiqiie ékK^ Dauf Ckassmo's etlaLaiiière, dmift cette faUe dci scènes Ict plu agiéaUes.

Pu» on étudie le style de La Fontaine, MadenMÎa^e, plus on est forcé de lui rendre h Lb naïve Bnesse des tours et des expressions , l'ap- [4Katjou nenve des proverbes , la propriélé lîn- Bidière des dénominations et des épithctea pittores^es; tont, chez lui, a un charme particulier. Qnand on joint à ces (jualité! générales , cette qnimtilé de vers tombés de la plume , tellement nés des «ntrailles de la chose, qu'il ne semble pas cpi'on aitpQ avoir d'autres idées sur le sujet, La FonlBine parait de plus en plus supérieur.

Esope, ou l'auteur qu«l qu'il soit des fables <fui nous restent sous son nom , se câttote, pour ainsi dire , dlndiqner un fait et une moralilé. Nul acressoÎM , ntil ornement. C'était beaucoup de point moral , et d'y adapter un fait ; l'art ëlait dans son enfance; mais il était créé.

Phèdre couvre cette, nudité des grâces d'une ëlocution pure y noble ^ élégante y concise y prodirue de sens , avare d'omemens ; il dit parfaitenient tout ce qu'il dît; mais il ne dit que ce qu'il faut. Chacune de ses £ables est un morceau fini^ mais d'une perfection sévère.

La Fontaine va un peu plus au devant de. son lecteur. Encouragé par les succès de Verdizotti en Italie, il orne ses récits, il anime la scène, il met ses personnages en action et leurs passions en jeu. Il varie leur langage suivant leurs caractères et les circonstances. Tout chez lui prend un corps-, une ame, un visage. Cette partie dramatique, qui produit tant d'intérêt , est un avantage propre à La Fontaine. Phèdre Ta pour ainsi dire entièrement négligé. Tous ses personnages ont le même ton. Ils s'expriment tous avec une égale noblesse. Aussi ses fables, malgré leur correction irréprochable , ou peut-être à cause de cette correction, ont-elles besoin de brièveté pour ne pas ennuyer. La Fontaine peut toujours s'étendre impunément. Après avoir faitf>|9iler ses personnages, il peut parler lui-même ; après avoir peint, il peut analyser; après avoir raconté, il peut discourir : on l'écoute toujours volontiers, parce qu'il sait toujours varier son ton et nos plaisirs.

SUR LES FABULISTES. ag

vons ru cliez lui l'apologue l'êlevei' , descendre, se plier A tous les genres , prendre lous les tons.

Cettevariêtéqu'ilsaitmeltred'unefableà l'autre, il

ii dans les dt'tails de chaque fable ; et son

lujours proportionné aux choses.

U a la majesté de l'épopée et l'éclal éne^qoe de l'ode , comme dans ces vers ;

A'itrBît-il itoprimé sur le Tront des élniles

Ce que U onit de» temps euferme Jans ses roiles ?

Ou dans cette description d'un torrent :

Avec grnnd bruit el graD<l frnCiis Da torreot tombait des monlagncs ; Tout fuyait devaut lui , l'horreur suivait îi'< |)us \ Il fusait Irenibcr hi campngnes.

Tantôt il joint à cet éclat une philosopliie profonde.

Que U fortune ^

end ce qu'où croit lu'cll

Tantat c'est ut sublime.

ralme niajesti^ux,

Rien ne (rouble Quand le mome

sa fin , ^esL le soir d'.ui Ut viendra d'sUcr trouve

3o LETTRES

TamtM la doitcanr riante de Vég\og9e :

Tircis, qui, pour la seule Annette, Faisait résonner les accords D*ttne yoix et d*ane musette Capables de toucher les mort», Cbantail un |oar^ le loaç des bords D une onde arrosant des prairioi Dont Zéphire habitait les campagnes flevries.

Tantôt la plaisanterie gaie et délicate d'un homme du ^londe :

Ne cherchea point cette déesse :

Elle vous cherchera^ son sexe en use ainsi.

Tantôt la naïve et familière élo^ence du jargon populaire, comme dans les détails du Meunier, son Fils et l'Ane,

Mais c'est surtout dans le talent de peindre , et de rendre les objets comme une glace fidèle, que La Fontaine l'emporte sur tous les poètes. Vojes dans le Coche et la Mouche la peinture du chemin et du Coche, et les efforts des chevaux, et les mouvemens de la M ou<fhe , et ceux du sergent de hataiUe à qui elle est comparée.

Dana un chemin montant, sablonneux, malaisé, Et de tous les côtés au soleil exposé ,

Six forU che^aai liraient un codie.

Femmes, moioeSf vieillards, toul élail dûiceudu; L*atte)sgc suait , soufflait, ftail rendu; Due Moucha aurrient et dca chevaux s'approche. Prétend les animer par son bouriJonnenienI, Pique l'un , pique Faalrc , et pense à IDiit monienl

Qu'elle fait aller la machine ; S'assied suc le limon , sur le nez du cocher.

Auisit6t que le cbn chemine.

Et qu'elle voit les geas taarcber.

Elle s'en attribue uniquement la gloire , Va, Tient, fait l'empressée; il semble que ce soit Uu sergent de bataille allant en chaque endroit Faire aiukocer ses gens et hâter la Tictoirc.

VoyeiladescriptiondecelleHultrequi fait envie an Rat voyageur, et le r^cjt de la mésaventur» ffu Rat qui meurt victime de sa. gourmacdise.

Parmi tant d'huitres toutes closes Vue s'était ouverts, et bâillant au soleil

Par un doux aéphir réjouie.

Humait l'air, respii'ait, était épanouie, Blanche, grasse, et d'un goût à la voir aompareil. D'aussi loin que ce Rut voit cette Huître qui bâille ; nQu'aperçoii-je? dit-il, c'est quelque victuaîlle. Et si je àe me trompe à la couleur du mets , Je dois faire aujourd'hui bonne chère, ou jamais. Là-dessiu maltTt Rat, plein de belle espAraDC» , Arrache de l'écaillé, allonge nu peu le cou,

Se sent pris comme aox lacs , car THiûtrey tout d*iiii coup, Se reienne, et yoilà ce que fiiit Piçnorance.

\ojez dam une autre fable ces Souris qui

Mettent le nés à l'air, montrent un peu la tète , Pnis rentrent dans leurs nids à rats, Puis ressortant font quatre pas , Puis enfin se mettent en quête.

Voyez décamper l'Alouette

Et ses petits, en même temps, Voletans, se culebutans.

Voyez dans la Vieille et les deux Servantes cette TÎeille

S'affubler d'un jupon crasseux et détestable , Allumer une lampe, et courir droit au lit.

Où, de tout leur pouvoir, de tout leur appétit.

Dormaient les deux pauvres Servantes :

L'une entr'ouvrait un œil, l'autre étendait un bras.

Voyez le portrait que le Souriceau fait à sa mère du Coq et du Chat. Mais ouvrez seulement le livre et ces peintures vivantes , ces beautés vraies s*oflfriront en foule.

Quelles que soient ces beautés^ cependant les bons auteurs, tant anciens que modernes , en ont plus ou

loins doDné l'eiemple. Les rhéteurs les ont codaea, et leur ont danné place parmi leurs G^res^ lais il est des beautés plus singulières et plus fines , ni échappent aux leçons des rhéteurs et aux lois e la théorie ; tels sont ces rapprocheniens heu-

Deux Coqs vivaient en psii; El voilà la gnerre alluni Amour, tu pdidis Troie

Deux Chèvres passent un

Je m'imagiae voir avec LouisJe-Grsnd ^ Philippe quatre qui s'avance Dansl'ilcdelaCoûKrence,

Deux Canards proposent à une Tortue delà voiturer par l'air en Amérique.

Vouj verrez mainte république , Maint royaume, maint peuple, et vous profiterez Des diSËrentes mueurs que vous rcinaïquercz.

DlyssB en fil autant. On no s'attendait guère

De voir Uljssc en celte affaire.

Quel art peut en.se cer ; à rapprocher a natarer j à saisir les eûtes semblables des objets les

fBLsM

ph» cUfiéreiis? Qui noi» apprendra jusqu'où Von. peut œer àacA» ee genre, et où il iant ^'arrêter | œ qa^on peut se permettre, et ce qu'on éoit a^i»** terdire ? Il n'y a â'antre maître de ees beanliée qne le g^oât , et le (pout, dans ce degré , est une aorte d'instinct privilégié qu'on ne peut définir.

liOcombc, i&auâ itli5.

L'iPOLOGca , Maiiecnoiselte) .

veilleta comm<i IVpopée ; mai des boraes , et si l'on veut de c loia qu'Ésope et La Fantaine, ber dans les absurtUtÉs les plui fabuliste moderne , introduit ui

toire , et qui pai^e pertinemment

Dm Gauloii, dei Francs, ies Gevm Ct âei IretODS, et des Romains.

i. son genre de mer- B ce merveilleux a i cAlé-là aller plus on est sûr de tomridicales. ImlMtt , Lion qiù sait t'bû-

II di! en parlant d'un Sîn^ :

U STail appris â la fois L'histoire, le bloson, l'art de I'^i;odod.

Sciences et métiers; bref, c'ftsil dans les boi:

Vo polit eocjolopéilïste.

Ailleurs , il i

roduit I

1 Ourj, savant person-

nàgCf qaî| arec Tapprobation du roi trêï^sau'vagêf fait an Ijcée de son aatie^ et afficbe sur font ks arbres de la forêt rouyertiire solenndle d^un cours d^étodes.

Uabbé Aubert fait dîsGourir entre eux un Billet d'enterrement et un Billet de mariage , et dans une autre fable il anime la tète d'un Chou pommé , et fait de ce Chou up athée.

Toutes ces fictions s'écartent trop de la nature pour être intéressantes. Si La Fontaine en a quelques-unes de trop hardies ^ on peut le justifier, en disant qu'il n'en a pas été l'inventeur, qu'Esope les avait en quelque sorte consacrées, qu'il n'a fait que se servir du merveilleux des fables anciennes, et qu'il n'a affecté tant de bonhomie dans son stjle, et tant de prédilections pour le viieux lan-' gage , que pour donner plus de vraisemblance à ses narrations , et quelque chose de plus naturel à sa crédulité.

Quand je dis que les fabulistes doivent respecter, relativement au merveilleux de rapologue, les bornes cpie La Fontaine a posées , je crois leur laisser encore une assez grande latitude.

Les animaux, dans La Fontaine, savent lire.

Voyez la fable intitulée : Le Loup, le Cheval et le Renard» Ce dernier dit :

. . . n Me] parens De m'ont point fait iaitrairc; Us sont piDTrei, et n'ont qu'uD trou pour toal air Cnit (la Loup, gros messieurs, I'od t fait apprendre s

L(^ ChcTal BFait

dit d'abord :

.... « i..-.ei inoi.

, nom. Vous le

m» semelle. ,

lis ont des viHe.f

qui portent

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ms.

bloquée.

Ailleurs l'ÉlépL.

-■ .Quoi!-v

ant dit au Si

ous ne savez p,

âge de

Jupiter :

Que le Rhinocéros tne dispulo le |>as ',

Qu^ Eléphantida a guerre atecque Shinoeért'. ■