LE BURIV ET LA. PLUME
La Plume, ne pouvant se tenir en repos , De fables fit jadis un volome lusez gros.
Le Burin ayec art en traça les figures , £t fit de si belles gravures , Que le public ne recherchait Les fables que pour les images.
Or, à la Plume un jour le Burin reprochait Que leur livre , sans lui , n*aurait'aucuns suffrages, ic Sans moi , vos vers seraient-ils lus?
Cest à moi que , sans partage, De notre commun ouvrage La gloire et les profits sont dus.
Je le prétends. » La Plume en parut h'ritée.
Au tribunal leur plainte fut portée.
Voici ce qu* Apollon décida là-dessus :
<c Sur les raisons qn ici l'un et Tautre m'expose , Puisqu'il faut prononcer un arrêt solennel,
Je donne au Burin gain de cause , Et condanue la Plume aux dépens, sans appel. »
Pour consacrer notre mémoire ,
Malgré nos rivaux jaloux , Tâchons d'acquérir une gloire
Que nous ne devions qu'à nous.
Lebrun avait déjà publié différens ouvra, en prose et en vers y lorsqu'il s'avisa de compô des fables. Malheureusement aucune de ses prôd
ti'ons précédentes n'avait eu assez de succès pour
préparer celui de ses apologues. Ils parurent en
1722. L'auteur avait alors trente-deux ans. Le pu-
i)lic leur rendit assez de justice pour reconnaître
^e le poète n'avait encore rien fait de mieux. Son
i^cueil passa pour être le moins faible de ses ou*
vrages ; mais commq Fauteur comptait sur uli succès
extraordinaire , et qu'il ne l'obtint point ^U brisa sa
lyre y et ses fables n'ont point été réimprimées.
Lebrun levait connu le recueil des fables latines de Camérarius, et, un siècle avant moi, y avait distingué le Lion et T Homme , dont il crut devoir Paire son proQt. Je ne connaissais pas cette imitation , lorsque j'ai traité ce sujet puisé à la même source. Je place ici la fable de Lebrun , afin que ^ous puissiez connaître le profit qu'il en a tiré.
LE LXOM ET L*BOMMB.
Un Lion qui cédait à Fin j are des ans Voalat, avant sa mort, instruire ses en&ns.
« J'ai vieilli sur le trône, et mon expérience
Veut vous enseigner la science De vous y maintenir, vous et vos descendans , Leur dit-il \ écoutez un langage sincère.
Mes travaux et mon âge affaiblissent mes ans. n est temps ou jamais que je vous parle en père.
1 8o LETTRES
Vous éte& rois des aoloiaax , ' ■ A TOUS il n*en eit point «Tégiaiti, '.. ' . Na vous prévalez p«^. 4e votre indépendanctjr * ; Dépouillez la férocité; ITaccablez point sous votre autorité La faiblesse ni Finnocence.
Pacifiques ou cooquérans , Régnez toujours en rois , et {amids eu ijransv' ' : Il est unàninml qui pour vous est à craindre, Quoique moins fort que vo i^iu j é vais vous le dépendre*
Son front est tourné vers les cieuz ; Il marche sur deux pieds; il. est grand,' il est sagej . Et n'a pas moins que nous d'adresse et de courage.. Une mâle noblesse éclate dans ses yeux.
Il a , dit-on, la science en nartage ;
La gloire a pour lui des appas.
A son courroux ne vous exposez pas. De nous bien di£férent , il parle un doux langage Quand vous le verrez, son aspect Vous imprimera du respect.
' Il nous dispute l'Avantage - D'être le roi des animaux ; C'est le plus fier de nos rivaux £t le plus politique. Enfin, je vous le nomme. Mes enfans , évitez son approche : c'est l'Homme. 19'ayez jamais affaire k loi , .
Et profitez du conseil salutaire Que vous recevez aujourd'hui. »
L'ainé de ces Lions , imprudent , téméraire , Sort de son antre , court les bois.
Tout tremble devant loi
Ébloui des honneui's qu'on s'emprease à iuî rendre
Persuadé que rien ne peut lui ri^Fistcr,
Qu'il peut et doit loul entreprendre, Il veut contraindre encor l'Homme à le respccler. Il quitte la forSt aussHôl. Mais 8 peine A-t-il fait un tour dans la plaine.
Qu'avec un front audacieux Un chasEeur bien armiS se prcsenic â tes yeux. 'c Qui va là ? dit alors le Lion oa colère.
-^L'Honime^ lui répand ie Cbasseur- — El moi, je suis Lion , repril-U. Si Ion cœur
Est »i grand ipie m'a dit mon père, Battons-nous , et voyons qiti sera le vainqueur. -J'jcoDieDB,!! répond l'Homme en le couchant ei Et lui tirant UD coup dans la cuisse, voilà Le LioD renversé : n C'en est asfiez , holà ! S'écria-t-il j j'ai tort, et je l'avoue , D'avoir négligé des avis Que ie voudrais avoir suivis, n
Quand il attaque en lémémire.
Souvent par un fsjblc adversaire Le plus courageux est battu ; Et l'on sait , par expérience , Que la valeur sansla prudence N'est qn'une brutale vertu.
cit^ une des meilleures fables de [? serait pénible d'en relever le» dé-
iSî LETTRES'
fauts. Il me le serait de critiipier plusieurs aulrcs fables de l'auteur, qwi sont aussi réprébensiblcs par le fond , qu'elles me paraissent l'Ctre par la forme . Lebrun avait eominuciqué son manuscrit à un de ses amis qui ne lui avait pas dissimulé que plusieurs de ses récits étaient un peu diffus, et qlie pliisielin de ses fables étaient inférieures aux autres^ L'auteur lui répondit : ■ Il y en a de médiocres , j'en torak
• d'accord; mais un livre ne se fait pas autremeul> > S'il y en a trente qui soient dignes de votre censure, ■ je passe condamnation. Si vous ea trouf ez autanl " qui le soient de votre suffrage, je suis conttntijc " De demande rien de plus', et je sotilieiia que UBII
• livre est bon.' Ainsi parlait Martial de'Ma épigrammes. ■ ' = "'■'
Malheureusement Lebrun n'a pas, comme falin' liste français, le mérite qu'a Martial comiap-po^'' latin. Ses fablea offrent presque toutes des tach^ qui les déparent. Les meilleures n'eii sobt pBs exemptes. Elles manquent de ce coloris poéliijw qui peut seul faire vivre ce genre de compasitioii.
Comment , après cela , pardonner à l'auteur d'ovoir osé se mesurer avec l'inimitable La FootaifiB) en remaniant un de ses chcfs-d'ceuvre , le Chêne et U.Rote^? Ail-ilpu. croire qu'il sortirait vaâaqiriur dataJ^tt^?'On;De concermtpAs une par^llettelél
SUR LES FABULISTES. i83
rite. Quoi qu'il en ^oit , voici h Pin et le Roseau de
Lebrun :
Sur un mont sujet aux orages Un Pin ahîer était planté , Et presque toujours agité Par iaquilon et ses ravages.
Après avoir lutté long->temps Contre les effi>rts des autans Qui lui faisaient souvent la guerre , Il essciya le courroux du tonnerre.
Par le salpêtre et le nitre , enflammé , Jnsques au tronc Farbre fut consumé.
Bans un vallon , au bas de la même montagne , Vivait paisiblement un modeste Roseau.
Sans £iste, sans éclat, sur les bords d'un ruisseau Dont Teau pure et tranquille arrosait la campagne ,
A Pabri des malheurs du Pin Il ne nsdontait point les brujrantes tempêtes
Quifrappent les superbes têtes. ^
Content , sans peine , sans chagrin , Sans trouble , sans inquiétude ,
Il vécut dans sa solitude -
Jusqu'à ce que la mort terminât son destin.
La médiocrité me parait désirable.
Pour les rangs les plus hauts soyons indifférens.
Les petits aux revers dont le coup nous accable
Sont moins exposés que les grands :
Cest une Vérité dont Séjan fit l'épreuve ,
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Et qae Bélisaire attesta ;
MaiD't yisir fexpérinienta ;
Mille exemples en sont la preuve.
Il n*j a guère que les écrivains médiocres soient parfaitement contens de leurs productif et qui se mettent au-dessus des traits envenink la critique. Lebrun a joui complètement de c satisfaction intérieure de lui-même , et s'il n'a obtenu une grande réputation , il a eu du moin bonheur de la goûter en espérance. Voici Tépilc qui termine son T€cueil :
Tant bien que mal j'ai fourni ma carrière.
Partez, mon livre , et voyez la lumière.
Ccst trop languir, ne différez plus tant.
Partez, volez; Timprimeur vous attend.
Que vous allez essuyer de critiques !
Que de censeurs et que d'esprits caustiques , Sur vos écrits aussi doux que le miel , Malgré vos soins vont répandre leur fiisl!
Tel fut toujours le sort d'un bon ouvrage.
Que contre voub leur envieuse rage Puisse émousser son impuissante dent J Soyez la Lime, et qu'ils soient /e Serpent!
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