LETTRE LXXIV
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SiLaraotte et Lebrun n'arai^nt pas cETrayé DavdenDe, qui cependant resta de beaucoup au-dessous d'eux , Dardenne ne devait pas effrayer Rieher : celui-ci, plus eiercé que le fabuliste provençal dans la versification , doué d'un goût plus prouoncé pour Vapologije , ayant quelque chose de la simplicité, de la naïveté de La Fontaine, se mil avei: avantage sur les rangs. Il ne lui masqua, Mademoiselle, pour se faire une réputation durable, que le coloris poétique et un peu plus d'originalité dans l'invention. Le recueil de Rieher est plus précieux pour l'enfanee que celui de Lamotte ; ce dernier est plus fort de choses, l'autre est plus simple dans les expressions.
Lamotte, d'ailleurs, ne s'en cachait pas: il n'avait point écrit pour le premier àgo, ou, du moins,
il ne s'était pas borné a intéresser des enfans. 11 a dit dans un de ses prologues :
Mais , s'il vous plaît , la fable est-elle l'eimemie Du profond et du fin , quand il vient à propos ?
La prenez-vous pour une mie -Qui ne sait rien qu'endormir des marmots?
Bientôt vous allez vous dédire Au premier trait commun que f oserai rimer.
N'est-ce qu'à des enfans qu'il faut se faire lire ?
C'est bien la peine d'imprimer !
L*abbé Aubert et Nivernais , qui sont de Técole de Lamotte y ont adopté le même principe , et leurs fables ne peuvent guère intéresser que les hommes faits.
Richer, au contraire , travaillait pour renfaneC) et il faut lui en savoir gré. Plusieurs de ses moralités conviennent aussi à Tâge mur ; mais la jeu* nesse peut les comprendre et en faire son profit. Pour arriver plus sûrement à Uintelligence de ses lecteurs , Richer a donné à son style une grande simplicité : c'est à son école que se sont formés les Grozelier, les Rejre ^ et plusieurs autres, fabidistes qui ont affecté d'être simples ^ pour être plus utiles àFenfance.
Une fable de Richer, intitulée ie Chat et U
feitt Ckiem/yn yous mettre au &it de sa manière ■
« Que je suis charmé de Minet!
Dit un petit Chien à sa mère.
n a tout ce qu'il faut pour plaire :
Il est doux , enjoué , follet ;
Ensemble nous jouons sans cesse ;
^ous nous accolons , et toujours
U ùàt la pâte de Telours ,
Outre mille tours de souplesse.
— Mon fils , défiez-vous de lui.
Vous le verrez demain tout autre qu'aujourd'hui ;
Vous éprouverez son caprice.
Vous êtes simple et sans malice :
Mioet ne vous ressemble pas ;
Je le sais par expérience. »
Le jeune Chien fit peu de cas
D'une si sage remontrance :
Il joue avec le Chat, qui ne fut pas long- temps Sans lui Êiire sentir ses griffes et ses dents. Le petit Chien revint au bout d'une heure ,
Le nez en sang. Il crie, il pleure.
« Je vous l'avais bien dit, mon fils ; Vous choisissez mal vos amis.
Une amitié de Chat ne fut jamais durable.
Tantdt badin , doux , gracieux , Tantôt féroce et furieux, U n'est pas deux instans à lui-même semblable» »
L'homme capricieux est le Chat de ma fable.
Une distinction bonorablei qui dat flatter beaucoup notre fabuliste | et qui assura" en quelque sorte sa réputation j fut l'accueil que fit à une de ses fables un grand prince qui se connaissait en mérite. Le daupbin ^ en iyiij fit copier cette fable intitulée le Solitaire et F Importun, et la fit placer dans son appartement de Versailles. Les courtisansy qui venaient quelquefois importuner le prince de leur présence , trouvaient dans cet apologue un avertissement indirect qui ne manquait jamais son eflet ; et depuis lors j le daupbin y qui aimait Tétude, put j consacrer beaucoup plus de temps qu*il ne l'avait fait jusque4à. Voici cette fable que tous les bommes studieux devraient j à l'ezempb du daupbin y placer dans leur appartement :
LE SOLITAIRB £T l'imPORTUN.
Un philosophe , aa retour da printemps , Se promenant seul dans les champs , S'entretenait avec Ini-méme.
U prenait un plaisir extrême A méditer sur les objets divers
Qu'offrait à ses yeux la nature , Simple en ces lieux et belle sans parure.
Vallons , coteaux , feuillages verts Occupaient son esprit* Un quidam d'aventure , Homme fort désœuvré, crut que , semblable à lui ,
Ce Solitaire était rongé d'ennui.
a Je viens vous tenir compagnie , Dit-il en l'abordant. C'est une triste TÎe Que d'être seul. Ces champêtres objets ,
Les prés , les arbres sont muets.
— Oui, pour vous y répondit le sage , Mais pour moi ces objets ont chacun leur langage.
Soyes détrompé sur ce point ,
Vous me forcez à tous le dire :
Si jespis seul ici, beau sire ,
Cest depuis que vous m'avez joint. »
,9s LETTRES
Cet Écureuil nous' peint une coquette.
Ci'itiquez sa conduite : elle en fait peu de cas. Pourvu qu^on yanle ses appas , Son ame vaine est satisfaite.
Depuis Richer, tous les fabulistes se sont fait an devoir d'enrôler TÉcureuil dans la troupe de leurs acteurs. Grozelier a une fable intitulée l'Ecureuil et le Chat sauvage. L'Écureuil s'égayait sur un chêne ; un Chat sauvage l'aperçoit et veut en faire sa proie; il grimpe à l'arbre ^ mais la branche casse , et le Chat tombe sur le nez. Aubert a fait V Ecureuil y la Chatte et le Chien, CiMe £a]>)e aurait quelque mérite y si elle n'était pour ainsi dire calquée sur celle de Bertrand et Raton, Ici y sur l'invitation de l'Ecureuil et de la Chatte, le Chien se laisse enfermer dans l'office , jette la caille dans la cour, et voit le couple malhonnête la croquer sans en laisser rien. Boisard a fait V Ecureuil el le
Renard* Un Renard aperçoit un Ecureuil, feint, en vertu de la ressemblance, qu'il est son trèsproche parent , et Tinvite à s'approcher : celui-<;i monte un peu plus haut, et répond qti*îl est des parens dont il faut se tenir un peu éloigné. La même fable a été refaite par Grenus et par Le Baillj. Florian l'a remaniée, en y ajoutant un troisièqfie acteur. Nivernais a fait l'Écureuil et
T Eléphant : le premier reprocht teur i celui-ci lui répond qu'il aime encore mieux passer son temps k ne rien faire qu'à suer pour faire des riens. ViuHs a une fable inlitnlée t4rureuil et ta Tortue. L'Ecureuil raille la Tortue sur la lenteur de ses pas : elle lui répond que tel qui monte si haut se prépare souvent une chute. En effet, l'aquilon souffle avec furie , et l'Ecureuil tombe sans vie aux pieds de la Tortue. Fumars a une fable sous le mÉme titre, mais dont le sujet est différent. Madame Joliveau a fait, je crois, f Écureuil et le Cheval, et a voulu, par de petits vers nains , imiter la rapidité des mouvemens de t'I^cureuil. Gros, fabuliste qui a écrit en provençal des fables pleines démérite, a une fable intitulée Z'^eweail et la Châtaigne , qui pourrait, dans son g«nre , soutenir la comparaison avec les plus belle:< de La Fontaine. Une des plus soignées et des plus piquantes de Florian est celle de /'Éeureail et du Léopardi et peut-être avez-vous distingué parmi lej piiênnes celle qui a pour titre l'Éaireuil de Barbarie.
Vous voyez que lo petit Éeurevil noua u menés oin. Revenons maintenant à Richer, et lisons e semble une nouvelle fable de lui.
LIS n&GiiES iT l'iclavtibi.
Amarylle aperçut, en gardant tes lontonB,
Un ÉglandcT dont les boutons Lui promettaient ample moisson de roses.
Au bout de qaelqnes jours qu'elle les crut écloses « Voulant £ure un bouquet pour son amant ckéii ,
Elle j retourne avec Qîmène.
Biais son espérance fut vaine :
L*£glantier était défleuri ;
On le reconnaissait à peine.
Le pauvre arbuste n'avait plus
Que quelques petits gratte -eus ,
Métamorphoses ordinaires
Dont notre couple se moqua.
" Cet Eglantier leur répliqua :
« JHe vous en raillex point , Bergères ;
Vous aurez le même destin.
Croyez les Églantiers prophètes.
Hier, fêtais ce que^ous êtes :
Ce que je suis vous le serez demain. »
L'expression basse et triviale qui dépare cette fable ne serait point échappée à La Fontaine. Ltmotte a dit :
Mais prenons garde à la bassesse Trop yçîsine du OiBiilier.
Souvent on auteur sans ^adresse
SUR LES FABULISTES. igS
Veut être simple ; il est gprossier.
Poiot de tour trivial , aucune image basse.
Apollon veut expressément
Que Ton soit rustique avec grâce,
Et populaire élégamment. .
m Cel a n*e st pas aisé ; )*en conviens : mais qu'y faire ? Pit le lecteur ; ce n'est pas mon affiiire.
Surmontez la difficulté.
Quand votre ouvrage sait me plaire, Je ne calcule point ce qu'il vous a coûté ,
Mais je vous loue , et ce salaire ■ Mérite bien d'être acheté. » ,
VonliM-yotis savoir comment Richer, aurait du Sûre pour éviter l'expression ignoble que je lui reprocbe? Voyez de quelle manière s^ est pris PesselieTy fabuliste dont je parlerai un.jour, pour exprimer la même idée :
Lorsque la bise fut venue ,
Quand la rose fut devenue
Dirai-je tout?.... Non, il convient ' ' . D'enr^loppcr un peu la chose ; . PMreniif... £h bien!... Quoi?... ce qu'une fleur devient' Lor|qtt'elle% cessé d'être rose.
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