LETTRE LXXIX

Lacombe, ao juillet i8i5.

Les fables de Gellert dont je vais vous entre^ tenir »ujourd*hui , Mademo^elle , jouissent, en Allemagne et en France , d'une réputation méritée. Les Allemands mettent cet auteur aia rang de leurs plus beaux génies. Tous ses écrits req»irent le sentiment y et portent Tempreinte de soa caractère de douceur; mais on distingue surtoot ses fables et ses contes. L'auteur y a mis beaucoup de naïveté , beaucoup de naturel ; et il règne en général y dans sa manière de conter, une ingénuité qui le place , sous le rapport du stjle , au-dessus de tous les autres fabulistes allemands.

Gellert était Saxon. Peu favorisé du côté de la fortune , il fut long-temps professeur dé pbiloso-; pbie et de belles - lettres à Leipsik. Rabener lui écrivait un jour : « Que faites-vous, mon ami GéW lert? dés élégies ! Il ne serait pas trop édifiniit

SUR LES FABULISTES. ai;

[u'un philosoptie tel que vous se laissât îibiittri; taries malheurs du temps.... Je viens d'apprcndn; pe le roi de Prusse a ordonné que votre pension 'ous fût exactement payée. Que notre ennemi, [ue te roi de Prusse m'a paru graud au moment [ue j'ai reçu cette nouvelle! La joie que j'en ai

esscntic m'u fait oublier qu'il me retenait me iropresappointemens,.,. ■

. Ma pension, Rabener ;aiiiïi répond Gellerl ,' on ami)! non, on ne me la paie point. J'a erré sans la moindre t'molion mes quîtlaQccs, qu n'ont été renïojées de Meissen. Cela ne me cba- Tine point, quoique,;') la vérité, je n'en sols pas lus content Je ne demande pas ma pension

ou» appartient....

• Si je pouvais acbeter es temps plus heureux p

eux plu» travailler, oh ! je

à mu patrie la pais et ar la perle de cent rixplus rien dès que je nt les sacriAerais de granii

Parmi les fables de Gellert,j'en remarque d'aord une fort piquante intitulée l'Histoire du Chacau. Ce n'est proprement qu'une allégorie ; mais inntne elle a le mérite de l'inventioa , et que pluleurs poètes français ont essayé de la mettre en

LETTRES 1 plftcer ici la traduction litlén/f-

• Le premier qui d'une main savante inventa le chapeau, ce Lel ornement de l'homme , le poi'la sans être retapé; et quoique les ailes fussent rabattues, il le portait de manière que ce cbapeau ' lui donnait de la considération.

• Il mourut, et laiitwlechapeaurondà bos [^ proche héritier,

■ Celui-ci,nele Jrouvuht pas tr6e-cmiunadeài]i(^ ' nier, se mit à réiléchir, et prit entiD le parti de relever deux bords. Il paraît i;nsuite tlevant le peoplc , qui s'arrête saisi d'admiration , et qui s'écrie :

• Ab ! c'est à présent que le chapeau fait bieal>

■ Il maunit, et Uissa le chapeau retapé îh son héritier.

• L'héritier le prit en gcoadant. • 11 y manque quelque cliose , > dit -il. Et après l'avoir hien tourné dans ses mains , il ajouta la troisième coiQC iiu chapeau. ■ Ah ! s'écria lo peuple, c'est lui fp' a du génie 1 udroirez l'invenliou d'un mortel.' c' lui qui rehausse la gloire de sa pairie ! >

■ 11 meiuut , et laûsa le chapeau à trois corset ' 1 1 héritier.

SUR LES FABULISTES. aig

■ Le chapeau n'était plus trop propre. Conmienl pDUvait-ii Être anlremenl? Il pa>isait d^jft par la quatrième main. L'héritier le teignit donc ea noir, afin d'invcDter quelque chose. ■ Heureuse idée ! s'écri» la ville. Personne n'n eu encore des vues auwi étendues que lui. Un chapeau hlanc était ridicule ; ah ! il n'y a rien de comparable à un eha-

1 le chapeau noir i\ son hé-

■ L'héritier, l'ayant porté chei lui, s'aperçut qu'il avait perdu tout son lustre. A force de réfleiion , il trouve le secret de le remettre sur la foi-me , de le retourner; et après l'avoir nettoyé avec des broises trempées dans de l'eau chaude, il l'entoure d'un cordonnet; alors il se fait voir en puhKc. . Que voyons-noas? disait-on; est-ce un enchantsment? Mais ce chapeau est tout ncur ! vive r^ulrë siècle pour les découvertes ! Heureux notre pap , qui a produit un génie dont les lumières font dispara'itre les ténètres de l'ignoriince 1 Un mortel ne saurait aller plus loin. •

■ n mourut, et laissa le chapeau repassé u sou héritier.

> L'invention fait la célébrité des artistes, et c'est par die que leur nom passe à la postérité. L'béri-

lier arrache le cordon , entoure le chameau d'un galon d'or, le décore d'un bouton , et Tenfonce de travers sur sa tête. « Oh I c'est à présent , s'écrie le peuple extasié de joie et d'admiration y que nous avons atteint le plus haut degré de perfection ! Ce n'est que celui-ci à qui la nature a donné en partage l'esprit et le jugement. Qu'étaient -les autres en comparaison de lui ! '.

» Il mourut j et laissa le chapeau bordé à son héritier.

» Et chaque fois qu'on inventait une nouvelle mode , elle fut imitée dans tout le pajs.

» Je réserve pour le second livre les chàngemess qui survinrent à la forme de notre chapeau; car. les héritiers ne le laissèrent jamais comme ils l'avaient reçu. On lui donnait toujours un dehors neuf, mais le chapeau restait vieux. Enfin , pour dire la chose en peu de mots , le chapeau eut à peu près le sort de la philosophie.

J'ai soiis les jeux deux imitations ou plutôt deux traductions de cet apologue. Jq donne la fV^f^' rencc à celui de Dorât, parce que la fin m'en paraît plus saillante. ■ ^ :

LE CHA.ÇBÀtr. . - .-

' Le bien, dit'-oo , vers te mieux s'acbemine. - *

^ mieax-là n'est qii^un'inbtf ou je sois fort trompé. Le Chapeau, dans son origine, S'arrondissait' sans être retapé.

Le premier cependant qui s'en couvrit la tète, En était fier^ qadqu'ii fût rabattu.

(?était à qui lui ferait fête ; ., ,£tle bruit de son nom fut partout répandu. Cet homme devint vieux et mourut comme un autre. Du chapeau rond son plus proche hérita.

( C'était de son temps comme au nôtre. ) Profondément il médita , ~£t releva deux bords. Tout le peuple s'écrie :

« Ma foi, l'inventeur ne fut rien ; Son successeur est tout. Quel effort de {;énie ! C'est à présent que le chapeau sied bien. »

Le successeur, au milieu de sa gloire ,

Alla rejoindre son parent; Et Fhéritier, esprit fort pénétrant , Voulut , comme eux , illustrer sa mémoire.

Voilà sa tête en mouvement.

Son essor créateur ne connaît plus de borne ; Et soudain , au chapeau , quel heureux changement ! Dans son enthousiasme il ajoute une corne.... « Une corne de plus !... Vite , vite , un autel ! C est un prodige , un dieu sous les traits d'un mortel. »

La Parque enfin le ravit à la terre.

An terme des grandeurs lé voilà parvenu , Et le chapeau trois fois cornu V ient enrichir un nouveau légataire.

Que fera-t-il ? que va-t-il concevoir?

«aa LETTRES

A Mstlépeas lehacoB raisowie et glose.

a sublime iB(§^iaoifybos9 !

Son feutre est blanc , il va le teindre aot ftoir, " Afin 4'invcater quelque chose.

Noîiyeanx tnug^parts , grao4is mupeur. tt Oh ! pour le coup , dit-on , l'idée est admin^riie ! Un chapeau blanc I Fi! c'était une horreur!

Void du beau , du neuf, de Fincroyabie !

Honneur an diapeatt ih»ir ! ^ioive soH à l'autonr ! »

Notre auguste phiiosopiiie Est , je croiSf) peinte en ee tableau. t

Que de sages on déifie Qui n'ont fait que changer la forme du chapeau î

SUR LES JABUUSTES.