LETTRE LXXXVI

Lacombe, 3i juillet i8i5.

Je quitte avec peine Liehtwer, Mademoiselle.

S'il a des défauts, s'il est souvent diffus et bizarre , il est si souvent ingénieux et profond , que je le préfère à beaucoup d'autres fabulistes. Dorât , Imbert , Nivernais , Barbe , Aubert , Grenus et Boi- .sard, en se faisant honneur de ses inventions,. oe Tont pas tellement dépouillé qu'il ne puisse encore offrir des sujets aux poètes vivans. Florian , mort trop jeune pour les lettres et pour l'amitié j avait emprunté à Lichtwer sa jolie fable des Deux Persans. Moi-même , quoique le. dernier venu j je lui dois l'idée de deux ou trois apologues qui ont eu beaucoup de succès.

Voyons de quelle manière Florian a tiré parti de son sujet ; comparons sa fable avec l'origitfal. Je rendrai ensuite bonimage à Licbtwer^ en citant un des apologues qu'il m'a fournis.

• Jadis vivaient au Pérou cIëuk Solituirca adorateurs fervens du suleil, deux vrais modèles de la sainteté In plus austère. Leur réputation était égale dans tout le Midi; leur-zèle différait peu, leur système infiniment : l'un se croyait oLligê , (.-ii conscience , de regarder fixement la dîviuité , et de ne la poiut perdre de vue , quoiqu'il n'en pût soulenir l'éelat) les larmes avaient beau lui couler des yeux , il se serHit fait un scrupule de les détOMDter. 11 perdit courageusement la vue , sans intenompre le cours de ses contemplations. L'autre croyait, l'U contraire, que des veut humains n'étaient point dignes d'envisager le soleil ni de l'admireidans ses magnifiques ouvrages ; la raison même n'élait propre qu'à nous égarer, disait-il, et l'idée lu plus sublime qu'on pût se former de la divipité n'était, selon lui, qu'un tilaspbfme : auïji^e £t-il construire une tanière où aucun rayon nlélait capable de pénétrer. Le saint ténébreux s'y relira en vrai hibou, et ses yeui eurent Lientdt perdu l'habitude et la faculté de discerner les objeU. Ainsi ces deui grands personnages, ces deus adorateurs du soleil ("prouvèrent l'un et l'autre le même sort ,

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malgré l'opposition de lears sentimens : une audacieuse curiosité fit un aveugle de l'un j et un respect malentendu ne fut point plus favorable à 4'autre.

• C'est de quoi- nous apprendre qu'en matière de religion le scrupule et la témérité conduisent l'un et l'autre à l'aveuglement. »

Florian a fait deux Persans de ces deux Ermites péruviens; et y pour donner plus d'iraportxince à •cet apologue y il l'a accompagné d'une double moralité.

Cette pauvre raison dont rhomme «it si jalons N'eit qn'un pâle flambeau qui jette autour de noua

, Une triste et faible lumière.

Par-del^ cVst la nuit. Le mortel téméraire Qui veut y pénétrer marche sans savoir où.

Mais ne point profiter de ce bienfait suprême , Êteindiv son esprit et s'avengler soi-même, C'est "nn autre excès non moins fou.

En Perse, il fut jadis deux frères

Adorant le soleil suivant Tantique loi.

L'un d'eux , chancelant dans sa foi , Tl'estimant rien que ses chimères , '

Prétendait nréditer, connaître , approfondir

De son dieu h subJime essence ; El du malin au soir, nlin d'y parvenir, L'oEÎl toujonrs allaché sur l'aslre qu'il encense , U voulait eipltquei le iecrel de ses feul.

Le pauvre philosophe y perdît les deux jeux , El dii-Iors du soleil il aia l'eiisleuce.

L'autre était crédule et bigot.

El&ayë du sort du son frère, 11 y vit de l'esprit l'abus trop ordinaire,

On vient à bout de tout. Le pauvre Solitaire

Avait peu de chemin a fiiire^

Il fat content de hii bientôt.

Mais de peur d'offenser l'astre qui nous éclaire En portant jusqu'à lui des regarda indiscrets.

Il 90 lit U

Humains, pauvres humains, jouisses des bienfaits D'un Dieu qu« vninemenl la raison veut corapremlre, Mais que l'on voit partout, mais qui parle à dos cœurs, Sans vouloir deviner ce qu'on ne peut apprendre , Sans rejeter les dons que sa main sait riïpandre, Employons notre esprit à devenir meilleurs.

Hos vertus au Très-Haut sont le plus digne hommage. Et Thomma juste est le seul sage.

Le premier apologue qui me flatta dans le Recueil de Lrelitwcr fut celui qui a pour titre la Lune et la Carnc/e; le voici :

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« Le Temps , qui préside à l^altematire des té* ncbres et de la lumière, venait de cliasser celle du jour de la partie du globe que nous habitons, et la nuit couvrant de ses ailes bumides les coteaux flcMiris , répondait ses pavots sur noire hémisphère. La lueur des astres perçait cependant à travers son voile épais , et la face argentine de la Lune en dissipait l'obscurité , tandis qu'une Con»ète , faisant route assez près d'elle , dirigeait sa course oblique vers les étoiles du Midi. « Es-tu instruite , loi dit

• la Lune , des discours terribles que Ton débite » sur ton compte parmi des peuples entiers qui habitent ce globe opaque que tu vois là-bas?

• On t'y regarde comme une messagère de mal- » beur; on prétend que tu traînes après toi la » peste, la famine et la guerre. Ton aspect effraie » tous les humains ; il j en a même (et ceux-là u prennent le nom de philosophes") cpii, te voyant » suspendue au-dessus de leurs têtes, craignent » de ton choc et de ta maladresse, l'écroulement » prochain de tout l'univers. — Quoi ! l'on tient *> de moi tous ces mauvais propos î Tu n'y penses » pas , assurément. Moi , j'annoncerais la peste ou » la guerre ! Hé! ces gèns-là savent-^il seulement » ({ue - j'esiste y pour me redouter ainsi ! ^- S'ils le » savent ! assurément. Tous les pas que ta fais sont

SUR LES FABULISTES. aC5

' comptés f le chemin que tu vas tenir est déter~ I miné , et l'on a d^jà prédit l'instant où ta queue . brillante paraîtra sur l'horiion lorsque lu re- > viendras sur tes pas. — En ce ras, interrompit • l'astre, ils connaissent aussi lu distaoce prodi-

» gieuse qui est entre nous : comment donc puis-

• je lenr être si redoutable? — Ah! comment?

■ on a remarqué que lorsque lu t'es approchée du

• globe de la terre , il est quelquefois survenu des ï maladies épidémiques, de la disette, ou qu'il y

• a eu liîen du sang icpundu. On ne savait qui en ■. charger, et l'on s'en est prisîi loi. Il est vrai que

■ ces flëaux n'affligent que trop souvent les molu heureux mortels dans les temps même où tu te « perds à Ifeura yeui dans les espaces immenses de n la sphère supérieure r mais n'importe , c'est tou- » jours toi qu'ils en rendent responsable dès qu'ils

• peuvent l'apercevoir. > Alors la Comète perdit patience. • Engeance de calomniateurs! s'écria-

• t-elle toute en colère, connaissez- vous seule- < ment mon origine et ma destination? Ah I de

■ quelles horreurs ne devei-vous pas vous charger - les uns les autres, si les étoiles même du ciel ° ne sont point à l'abri des traits de Tos langues

■ empoisonnées? >

T. II. ' ni

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Vmoi mOii 4Uii%ation :

La nuit avait du jour efficé la clarté ; Phébé , du firmament paisible souveraine ,

Venait à son cbar arg^enté

D'atteler ses coursiers d*ébène,

Et roukot avec majesté

Dmxs les champs à» FimMieiisité. ' HâbilBDtes de l'erapirée,

Les étoiles formaient sa cour^ £t leurs feux scintillaos -de la voûte éthérée Diamautaient au loin le spacieux contour.

Ph'ébé considérait cette cour radieuse Quand elle vif passer certaine v'oya'^ëuse Vers les sphères du Sud dh-igeast S6)ii "tsfUk^ En lafesailt'ûùdoyef* sà «hevelofê dTor.

-^ C'était une Goonète errabte et vagabond»

Qui peut-^tre en ce moment-là

Arrivait des confins du monde.

Phébé d'un ton affable en ces mots lui parla :

« Où courez-vous , belle étrangère ,

Dans TobiseuHté de la nuit?

S'il faut ei^'c4^oit« un certain btuit ^ Vous allez annoncer, siiiistre mesaagjère ,.

Aujgenre humain épouvanté

Quelque affreuse calamité !

•— Moi! répondit eu son langage t L'astre aux cheveux dorés , porter pareil message î

Eh ! grands dieux ! lorsqu'au ciel je pounhtiS'mo'& chemin , Pignore s'il existe au monde un genre hnmaîo.

Quel est le globe qu'il habite ?

— ^ G*est , si 70US voulez le savoir,

Cette planète , assez petite , Qui roule sous nos pieds. ^ J'ai peine à concevoir Que l'homme, de ce' point, puisse m'apercevoir. .11 fait bien plus : sur vous m^lgifement il glose. Âux.peuples consternés votre aspect est fatal. Des guerres , suivant eux, vous donnez le signal. Si la peste survient , la Comète en est cause ,

La Comète fait tout le mal.

-" O Jupiter ! quelle m'échante race !

Que le cœur des humains me paraît odieux !

Arec quelle msôlente audace Ne^oitent-ils done pas se déchirer entre eux,

Puisque lem» traits calMunieuz VienBient.m'attftindre jnéine au nili«i do l'espace I »

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