LETTRE LXXXVII

Lacombe, 2 août 181 5.

Si Tordre qae je suis en vi)us parlant de$ fabulistes modernes y Mademoiselle > n'est |>as d'une grande exactitude chronologique , si je patee en revue les divers fabulistes allemands av^nt^de voua parler des anglais j qui pourraient réclamer l'antériorité, vous me le pardonnerez sans peine. Ce n'est point une biographie que je rédige ; ces Lettres n'ont pour but que de vous donner des uotioos familières sur un genre d'ouvi:ages que vous aime», et sur les écrivains à qui nous les devons/ Je vais donc continuer mes promenadea j en feuilletant chaque jour quelque nouveau fabuliste. C'est encore un Allemand (Adolphe Schlégel) qui m'est aujourd'hui tombé sous la main.

Les fables de cet auteur s'écartent sensiblement du genre de l'apologue; ce sont des allégories , des anecdotes dont le style fait le mérite. J'en met-

SUR LES FABULISTES. aGy

j deu\ sous vos yeui <pii ne vous dëplairunt pas.

• Quel prince posséda jamais mieux l'art difficile de régner que l'empereur Sigismond I Les 6atteurs, ces insectes nuisibles des cours, voyant qu'il ne se contentait pas d'épargner ses ennemis , qu'il les comblait même de ses bienfaits, ne pouvaient riea. comprendre à ce procédé. Oh ! s'ib avaient été A sa plaee , qu'ils s'y seraient pris bien différemment ! Ménag'er ses ennemis , les combler même de ses bienfaits, c'est ee qu'ils ne feraient jamais comme particulier, encore moins comme empereur. Ah ! je les crois , la magnanimité excède la sphère des petites amcs. Les c ou ri i sans , guidés par l'intérêt personnel , sont persuadés qu'un prince ne régne que pour donner des ordres arbitraires , et que tout un peuple est né pour entretenir les plaisirs et la débauche d'un seul. Enfin, l'envie ouvre la bouche à ces messieurs : humblement prosternés, ils conseillent à l'empereur de se venger des audacieux qui avaient osé lui résister. •< L'in- » dulgence , lui disent-îb , n'excite qu'à des cri- « mes atroces. ■>

» — Est-ce que je ne nie venge pas assez de mes

ennenûs? k«r dit en naul TEaipeceiur; je ks force à rougir de leur inimitié et à se repentir de leur faute ;, bieiàt^t iUrB-Meront plus être les ennemis de letlt prince. Ils ne sauraient s'emp^her de WicaliiBer, quoi ^îb-^fiMBeot pour s'en dbéfendre (:mais si je ùàm^î» et que ve^i» désirez, leur inimitié j fanimée p«r ma haine , aiH rait acqiiîs Le droit de me: haïr. Et leur Mm tai-je prendre sur inoi cet avMitagr? •

» Ah ! que. la grandeur- d*ame est une gloivr-dn gne d'envie! que le plaisir qui entoésulte e«tMp^ rieur à celui de la tengeance ! Un prince qui peMe comme Sigismond mérite l'empire dv monde. »

COLBBRT BT L01TV0I8.

« On prétend que la vérité n^est-paii fort; amie des courtisans. Les anciens l'ont dit , les nM^enies l'ont répété : cela se peut ; mais je soutiens y nvln j qu'il est des temps on elle se Iroùre mèmedaifs leur houche ; la, nature a quelquefois ses ^Oârts» ^e ss^is qu'il n'y a point dé riche nsumerquî: tiVât éprouvé des mouvemens dé ^énérosîlé,- Eli-* \ .'it-lH-ton pas vu des sots avoir des saillies îtkmt-;ft'«rtirait point eu à rougir nn Haller! A notnis de- faire

cette.réfleifion, il n'j a point de lecteur qui , i?n lisaat ce conte, ne croie que ce n-e soit une pure Bction, parce qu'il parait d'abord peu vraisemblable i je serai content s'il ne le dépouille pas de tout s^D mérite, en le croyant du moins possible.

> Tiout le ntoudc connaît ces deux minisll't's français , qui , toujours rivaux dans la carrière de la ■ gloire, partageaient l'amilié de Louis XIV, tout le monde connaît Colbert et Louvois. Le courtisan lisait son destifi dans leurs yeui ; et la^cour, qu'un rien fait alternativement trembler ou r>i«, observ-ait la sécénité et les nuages de leurs regards avec la même attention que l'Ëifuipuge d'un V-aiasetiu observe le ciel., réglant sans cesse son ame ag'it^ sur le cours des nuées , et voynnt le trouble et-l«fii»(jHiétudes venir et fuir avec les orages...

c-.Un.joiir, il prit fantaisie ù nos deuï ministres de.iaîre un-tour de promenade. Dans la vue de jonii i'.an peu de repos, ils se transportent aux Tuileries, le. Faphosde Paris, on l'on voit briller lesélégans cl It». coquettes, également avides de caaqnêles , ^galCnieiH Q^nlens de ieui Ces : ni essieu rfi , suiva,nt t'u.'iag« tl'laltli à s'aitnaient pas j mttis ils. ne kiesaient pas que de.» fuira, en toute occasion', do grandes di^monstmtions d'amilié. On savait là-dessus

tenir; et quand ils venaient jusqu'à s'embrasser, on ne doutait pas que leur haine ne f&t augmentée. Un homme de vieille roche qui lirait ceci pensenitt que le poète radote : qu'il changerait bientôt de sentiment si sa mauvaise étoile le conduisait dans ce pajs-4à ! c'est alors qu'il apprendrait à ses dépens que les visages de cour ne sont que des masques. Nos deux hommes d'Etat se promènent dans le jardin en long et en large ; tout s'incline à lenr aspect. Vous eusdez vu les comtes et les marquis se surpasser en courbettes. Reiftpli de l'orgueil de sa dignité, le magistrat, qui a presque oublié de se courber, se promène d*nn air de gravité ; il aperçoit les ministres , soudain il s'incline plus humblement que le client de son audience. A peine se montrent-ils de loin , que tous les dos se trouvent prêts : croix, cordons', ducs, priftices, inaréchaui, en6n tout ce qui les aperçoit , jusqu'aux Eminences, leur témoigne son respect par de profondes révérences. Un inconnu , peut -être un poète , de ces hommes qui ne sont point éhloilis par l'éclat qui environne les grands, traverse tranquillement l'allée , sans faire attention aux ministres , ni sons leur faire la moindre révérencJe. Nos ministres , qui daignaient à peine remarquer ceux qui leur rendaient les plus profonds respects ^ fe-

marquent celui qui ne les salue pas ; ils se tournent, pour le voir passer, et G>lbert dit à Loutoîs-c « Que cet liomi](ie-là est heureux ! il parait n-ayoir » besoin ni de vous ni de moi. »

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