LETTRE LXXXVIII
Lacombe, 4 ^^^^ ^^i^-
Le fabuliste allemand à qui je vais consacrer cette Lettre 9 Mademoiselle, ne tiendrait pas un rang fort distingué parmi les poètes , s'il n'avait composé que des fables ; il doit surtout sa réputation à' des chansons anacréontiques , à des chants guerriers. Les fables de Gleim sont divisées en deux livres y dont chacun en contient vingt-cinq : celles du premier livre sont toutes d^ son invention ; celles du second sont , pour la plupart , imitées de Phèdre, de La Fontaine et de Gai , fahaliste anglais du premier ordre , que je vous ferai ': conoaitre quand j'aurai terminé ce que j'ai à vous dire des fabulistes allemands.
La Jardinière et l'Abeille, petite fable de Gleim, vous donnera une idée de son genre, qui n'est pas sans agrément.
« D'un air empressé , une Abeille voltigeait çà et
■^ là , et tirait la douceur de toutes les fleurs. . Petite' ■ Abeille , lu! dit la Jardinière qui la prit sur h'
^ •> fait, tu tires le suc de toutes les fleurs, tu m.- • sais donc pas qu'il y en a beaucoup qui enfer-
■ , ment du venin? — Oui , je le sais, reprit l'A- - beille [ mais je n'en tire que la doucenr : pour le
, . venin, je l'y laisse.-.
Dorât et son disciple Imbert ont mis en vcr^ cette fable, et Je premier surtout y a asseï bien réussi; vous allez en juger.
Et l'herba qui peut oaire, et celle quî gnirit. Le baume saluliire , et la piaule morlene :
La sonisc confond , mais lo ton sens cWsil.
Une AbdTle aclive el yolege, AlUul, menant dans un isrdm.
De tout eomposail son butin ;
PBrreltela.pFltiinrlofaH.
n Prends donc gni'de, A^^dje légvre j
Réprime (on voi indiscret.
Dit-elle, loutn'estpM œillet, "^
Tonl n'est pas Iti dans no parterre . ""W»!
£ti miiltipliaiit tes larcÎDS , To.peax , tu dois même te imire.
.. ,,j L*4cUl. qui paraît te séduire C^che soiiyept.d*a£^ux yenins.
. -r- U est yral , dit Tinsecte agile ; Mais graod merci de tes leçons.
Je sais, k travers les poisons , Chercher la fleur qui m'est utile. »
Voici le même sujet traité pJEur Imbert :
« Je te vois au hasard sans cesse voltiger.
Disait une jeune Glaneuse.
Petite Abeille , il est dans ce verger
Plus d'une plante vénéneuse.
^ Oui} mais mon art, dit rAbeilie, est certain. Je ne suis point un aveyigle caprice.
Dès qu'une fleur m'entr^ouvre son calice.
J'en pompa le nectar, |*y tai^e. le venin/ »
Gleim a une fable un , peu plus sérieuse , et que Dorât a aussi imitée: c^est celle du Renard ei du Dogue. •*
• Dans le royaume de Sa Majesté lionne j dont Esope, Phèdre et La Fontaine nous ont conté tant de merveilles j quand une riche béte venait è mourir, ses héritiers chargeaient toujours .mattre Renard d*en faire Toraison funèbre. Un Loup-
Cervier, dont la tanière regorgeait de provisioi étant décédé , l'orateur monta sur une éminence , et exposa le cours de sa belle rie de la n suivante :
. En ce jour de deuil et d'affiiction , je viens,
. tous quelle consolation les veuves et les orphe- > lins ont perdu dans celui que nous louons iti . par nos pleurs; car les pleure sont les meilleurs ■ orateurs. Hélas^ quel ami des bétcs était ce
D [tépondcz : eCiles-vous ù yoiu plaiodrc de lui. Brebis timide, ou crédule Génisse?
Sobre pai' bienfaisuoce , et non jiur avBiice,
D'un régime gênant il s'im'posail l'ennui.
Comlûen de fois je l'ai vu , mes cbSrs frères,
A lean , défait, slmmolant pour aulrili, i
El louvoyant le long de ces bruyères, ! ~i*. n
Cliereber des roalheureiw,[|our leur ^ervir d'appui. ^^|^
Vous vous atlerdrisseï , je, vois coujer vos larmes ! , .
O mon' plus cher ami '. ces sanglot! , ces regrets , ^
Poiir' tes mflnes sacrés dôiïent avifr dès charmes.' ' "" ' -Jouis dMs'lctonlbesu ^li pril delet bieoraîli."' "''"'' '' ,. lenie trouble....', ma voildeSpik^-' '' '<''' ' '''
L'éloquence est muette où gémit la douleur.
O vous qui m'écoule!, vous plaindrez l'oralenr.
Et vos cœurs vous dirotf ci qu'il n'a pu vttiis'dïM. »
ayB LETTRES
Un Dvgue •ccrovpi près- de là Lui OM : n JU'tvL bientôt joué Ui co«ié4ie ?
Ce discourt si pompeak, je le savais déjà Syllabe pour syllabe. —Et comment , je te prie ? * Insigne plagiaire , effronté courtisan
( Moi , c'est ainsi que je te nomme ) »
Je rayais entendu prononcçr par un homme Pour les obsèques d*un ^ran. »
La fable suivante rentre mieux dans le genre gracieux de Gleim j et c'est par elle que je vais terminer cette lettre.
l'àiglb ït l'aloitbtte.
« Un Aigle, prenant son essor vers le soleil, rencontra une Alouette qui se balançait dans lerague des airs , et qui tirait de soa gosier la plusdouce mélodie. Le roi- 4e8 iitê'y pour mieux écouter son cbant^ ndentit'^èn vbl, pi^e uile oreille attentive et se sent rayi dé plaisir^ Ainsi quand Frédéric joue de sa flûtes Graun * prête u^e^oreille attentive et sent uu plaisir céleste». « Pose-toi sur ,ims. aiks , » dit l'Aigle à l'Aloiiette^ je te ptfrtorai dans une
* Gj^ij^K^musicien «t con^îteni;.
» de ces sphères élevées! — Non, dit -elle, je » chante icî-has sur la terre lesiouangses du Créa- » teur de tous les êtres, et toi tu voles pour sa » gloire dans une sphère supérieure ! »
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LETTRE LXXXÏX.
Lacombe^ 6 août i8i5.
On ne peut plaire à tout le monde y Bfademoiselle. Ce bon La Fontaine , qui a été le favori des grâces , cpi a atteint à nos yeux la perfection du genre 9 qui a été surnommé V Inimitable, ce La Fontaine que nous relisons sans cesse et toujours avec un plaisir nouveau , a trouvé un détracteur dans un fabuliste allemand. Lessing a consacré trois ou quatre dissertations à critiquer notre divin fablier ; il l'accuse d'avoir dénaturé l'apologue, et d'avoir fait de la fable un véritakU pompon poétique. Qui est ce Lessing? allez-vous me dire; a-t-il assez de mérite pour s'élever ainsi contre le prince des fabulistes ? Je vous répondrai : Lessing est un Allemand ; il a pu y comme étriaigery ne pas sentir au même degré que nous toute la délicatesse, tout le charmct du style de La Fontaine. Lessing est un prosateur : son oreille n'était psj
susceptible d'apprécier le mérite, Vtarmonie decelui des fabulistes qui s'est le plus montré poète. Lessing' a fait des fables courtes et dénuées d'urncment, comme celles que l'on attribue à Esope. Il a dû se persuader que sa manière était la seule bonne; il n'a donc cbercbé k déprécier La Fontaine que par intérêt , par amour-propre : il faut pardonner ce travers à la faiblesse bumaine.
Lessing- a aÊFeclé d'écrire ses fables avec un laconisme dont la langue franraiac pourrait s'elTnroueber, mais qui n'est pas sans agrément dans la langue allemande. Son premier apologue est comme un exposé de son système sur ce genre de composition , et se fait lire avec intérêt ; il a pour titre l' Apparition.
• Assis, dit Lessing, au fond d'un bois solitairc où j'avais coutume d'observer les animaux, je voulus donner à une de mes fables cette parure vive et légère delà poésie sous laquelle La Fanlaine a fait paraître l'apologue; je méditais, je choisissais , je rejetais ; mon front brûlait , et tous mes eifurts étaient inutiles. Plein de dépit , je me levai avec précipitation, lorsque tout-à-coup la Muse de la fable m'apparut.
• Jeune disciple, me dit-elle
nia LETTAES
qaoi bon la peine que tu prends? La vérité a besoin des grâces de la fable ; mais pourquoi la fable aurait -elle besoin des grâces de l^bar-^ monie? Tu veui donc assaisonner les épiées?
C'est par Tinvcntion que tu dois te montrer poëte : quant à ion stjle y il doit être celui du simple historien. »-
» Je voulus répondre , maîis la Muse disparut Elle disparut ! entends-je dire^ à un de mes lecteurs. Si tu veux nous faire illusion , fâcbe d'oln server un peu mieux la vraisemblance- : -est-ce dans la bouche d'une Muse que tu devais mettre ces mauvais raisonnemens que ton incapacité^ te suggère ? Cette adresse , à la vérité ^ est assez ordinaire. »
» Fort bien , mon lecteur ; il ne m'est point apparu de Muse. Je racontais une simple fable dont tu as toi-même tiré l'a morale. Je ne suis pas-lepremier, ni ne serai le dernier, qui aura chercbéii' fiûre passer ses rêveries pour àes oracles. »
Lessing, en imitant Ésope, s'est flatté de Te»peir que les fabulistes étrangers lut feraient linéique jour rhonneur de le mettre en ven, et ce qu'il prévoyait est arrivé.
a Mon stjle , disait-il y est dénué d'omemens ;
mais si je n'ai pas le boiihei
nant le monde , qui sait si je r
jour? On .1 bien Diis en vers les anciennes fables
d'Esope : qui sait ce qui est réservé aux miennes?
Si leur mérite les conserve dans la mémoire des
gens de lettres, peut-être qu'un jour quelqu'u
s'amusera à leur donner toute la gaieté po^
Pour yous donner une idée do la manière do Lessing, je vais vous citer quelques - unes de ses fabk-s. Fort souvent il raconte simpUmenl le fait, et il laisse au lecteur le soin d'en tirer In moralité. Boisard affecte de l'imiter à cet égard : aussi la plupart de ses apologues sont des énigmes dont il est difficile de trouver le mot.
^ LB CBBVAL ET t,% TAUBGAH.
« Un enfant hardi était tout fier de se voir emporté sur uti Coursier plein de feu. ■ Quelle » honte! s'écrie un Taureau farouche ; non , jao mais je ne souffrirais qu'un enfant me gouvernât. g — £t moi , répondit le Cheval , je ne vois pas ■ quel honneur il y aurait à jeter un enfant par
