DE L'ENSEIGNEMENT
Nous voici donc au but ; itoat ce long étalage >ppnr arriver à quelques pages! — Réponds avec franchise: pouvais-je me restreindre davantage? malgré le ridicule de Yomnd re scibitii ne fallait-fil pas effleurer chacun des éléments sur lesquels doit porter l'acquisition humaine? 3'ai été&ref sur les questions les plus brûlantes» sur tout ce qui dépend des mligare , de la morale, etc., et quoique sur ces sujets, mon temps, mes efforts aient été -consacrés avec le plus d'ardeur, j'ai cru que la révérence profonde qu'ils doivent inspirer laisse à peu d'esprits le droit d'affirmer, le droit de nier.
La minime valeur de cet écrit ne çeut provenir que du contraste des jugements formulés par le même causeur sur l'ensemble des choses d'ici bas. Il y a nécessité pour chaque type de coordonner la totalité de ses impressions ; c'est une tendance à indiquer , et si ma voix a été faible, si j'ai trop sacrifié ma thèse, des voix plus fortes s'élèveront pour témoigner en face du public , et soulever ce lourd fardeau. Le grave inconvénient des éducations actuelles a été de parquer chacun de nous dans un lieu rétréci , et la critique manque
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de bases pour apprécier. II se peut que telle -ou telle exposition ayant un- tour nouveau ne réveille aucune comparaison chez le lecteur, et qu'il accepte comme habitude ce qui peut avoir exigé bien des efforts. Je puis faire peu de cas de mes opinions sur chaque détail de ces lettres, et réagir avec force contre un verdict de condamnation. Un style incorrect, plus d'une insulte à la grammaire, peuvent sans doute me mériter le blâme; je l'accepte d'avance avec le respect sincère que je dois témoigner aux talents de la forme, sachant par expérience les difficultés inouïes que l'on rencontre en essayant de fouiller l'expression, de traduire en français.
Je puis, au souvenir de l'aigle et du corbeau, m'apitoyer sur le sort de ce noir ambitieux. C'était une loyale et droite nature, courageuse dans l'acte, et prenant aussi la volonté pour le génie ; la fores a fait défaut à cet imitateur hardi. Si le berger ne l'eût mis à mal-mort, peut-être corrigé par l'enseignement du fait, eût-il écouté les conseils de la sage raison. Si la riche toison d'or que j'ai voulu t'offrir résiste à mon bras débile, sois affectueux toujours et bienveillant toujours.
Résumons-nous; que dis-je? Je me résume. J'allais, je crois, abdiquer mon humble rôle et parler au nom de plusieurs.
— Importance extrême de bien définir les sciences.
— Erreurs consacrées par des plumes brillantes qui confondent le sachant avec le savant..
~ Distinction entre l'érudition et la science.
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— la science se caractérise par le mot de loi.
— La loi n'est qu'une fiction Rappliquant à 'des termes moyens. La loi est subjective.
— Un homme isolé peut être érudit ; une collection seule peut savoir.
— Science ou prévision, terme général; érudition ou acquisition , détail.
— Un raisonnement n'est qu'une expérience abrégée s'appliquant à tous les cas analogues.
— Je nie avec force la puissance personnelle, la force intrinsèque d'une argumentation. L'on ne prouve rien.
— Importance considérable de cette vue anti-scholastique. C'est la sauvegarde de l'avenir, c'est la mort du rhéteur.
— Le critérium de certitude, c'est la prévision.
— Le rôle du sentiment doit se borner à l'induction ou esprit de généralisation ; croire à des lois , même dans les cas où elles sont ignorées; étendre un procédé de recherche, constituer des hypothèses, sauf à les rejeter plus tard ou à les légitimer par le critérium,.
— Le sens commun , le sens droit , la raison , proviennent de l'harmonie avec l'extérieur. Il faut s'imprégner des
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conditions du milieu pour se créer un instinct susceptible de guider , même en l'absence de la réflexion.
— Les sciences ont pour nous le sens précis d'ensemble théorique destiné à éclairer les pratiques correspondantes, et ayant pour caractère essentiel de suffire à une saine prévision, sans jamais s'illusionner sur le sens approché , non point rigoureux de ces prévisions. Aucunes ne sont rationnelles dans le sens de nécessaires; toutes sont contingentes, et, partantdes faits observés, n'ont de valeur que par les vérifications de toute nature auxquelles elles se prêtent. Un raisonnement n'existe que sous cet aspect, et Ton ne prouve rien, si ce n'est en prédisant l'avenir; un raisonnement n'est qu'un étalage de mots , mnémotechnie de parole , expérience condensée , destinée à se substituer provisoirement à cette expérience. Le droit, la jurisprudence , la morale, etc. ne sont pas des sciences. C'est un agrégat de particules sablées qui ne laissent rien conclure sur la forme de chacune ; pouvant prêter à une énorme érudition , prétendre à une haute valeur, elles sont en dehors du critérium , et se classent comme arts pratiques, sans rien préjuger sur l'infériorité ou la supériorité de chacune.
— La science se crée du particulier pour arriver au général.
— La marche dogmatique ou d'exposition est inverse de la marche historique ou de découverte.
— Les choses s'étudient par leurs détails, éléments épars . groupés en faisceaux. Les côtés communs, les liens dominants sont révélés d'abord par la comparaison de nom-
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breux cas séparés. Ils sont réunis, coordonnésfpour servir de préface.
— Le degré d'avancement des sciences peut se mesurer par le nombre de leurs théories générales.
— L'on croit mieux voir quand il s'agit de sciences complexes; c'est à tort. — Si dans un prisme à mille facettes on en connaît cinquante , on sait moins que si l'on distingue bien une face sur 'une médaille qui n'en a que deux. La preuve est que l'on n'est maître impérieux, volontaire, d'un phénomène que dans les cas les plus simples Assez bien en mathématiques , en astronomie, un peu en physique, presque pas en biologie, nullement en histoire, en sociologie. La complication des effets ne permet pas , quelque robuste que soit la confiance, de prévoir le moment où l'on pourra calculer d'avance les mouvements sociaux.
— Il s'agit d'abord de la refonte de l'éducation; à faits nouveaux, organes nouveaux .
— Il y a impossibilité d'étude partielle , nécessité de développer dans chaque esprit un tact pratique, d'instinct, d'ouvrier.
— Les progrès accomplis par la jeune science sont vraiment prodigieux ; peu d'organes, peu d'efforts parallèles, simultanés.
— Historiquement parlant tous les progrès, quelque disparates que soient leurs genres, sont liés. Descartes ne pouvait venir, être compris quelques années plus tôt. Un grand
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homme peut se définir : un homme résumé. Avant la réalisation , il est dans toutes les branches de nombreux précurseurs. Les efforts de tous, sous tous les rapports, doivent entrer en ligne de compte. Je veux te faire ressortir ce fait par une exagération vive : avant Luther, Bichat, Berzelius ou Poinsot n'étaient pas possibles. Daigne comprendre.
— Les sciences sont impuissantes avec ridée d'absolu.
— Elles se classent par le nombre des variables qui interviennent dans leurs sujets.
— Comme préface , l'analyse ou étude du rapport pur vient faire l'école de la logique, et remplacer cette rude scholastique de nos discoureurs, épilogueurs et disputeurs d'aïeux. Ses preuves sont contenues dans les sciences les plus simples ; c'est le reflet analytique du monde entier ; tes harmonies des rapports ont des correspondances parmi tous les phénomènes, et chaque théorie abstraite comporte une image concrète ; ces images ne sont bien saisissables qu'en géométrie et en mécanique. Ces deux sciences mesurent les conditions élémentaires de temps et d'espace, donnent^l'approximation du premier ordre, les autres branches apprenant les perturbations secondaires, la vie approchée, le mouvement précisé. Les mathématiques, dans leur ensemble , offrent actuellement des matériaux considérables et très sains; leur systématisation est à refondre, et de cette systématisation dépend un grave progrès; ce n'est qu'après un coup-d'œil très large sur la totalité des variations concrètes, que l'on peut revenir avec fruit sur leurs symboles analytiques. L'analyse ne sera jamais terminée.
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— L'astronomie en dehors de sa destination pratique, surtout marine, est une science complète; le temps pourra lui apporter quelques perfectionnements de détail , mais elle est faite. Elle dépend d'un seul principe général , donne le cadre de l'ordre naturel, redresse les théories sur l'en deçà et l'au-delà, chasse des deux le caprice trop longtemps roi
'de cet empire, relègue le sentiment dans les affections, et limite nos rêves, nos désirs, nos aspirations dans les bornes du vrai.
— Les scienc s physiques correspondent pour nos conditions dans le temps et l'espace à l'approximation du second ordre. Elles comprennent l'ensemble des lois sous le fait desquelles nous vivons ou mourons. Elles sont à l'état d'ébauche, surtout pour ces trois termes, lumière , électricité , chaleur, et doivent servir de base atout socialisme pratique qui peut se définir: amélioration dans les conditions du travail.
— La biologie se rapporte aux approximations du troisième ordre ; elle apprend que l'homme est matière , végétal , animal , intelligence , et que l'être croît en liberté suivant sa hiérarchie dans ces quatre termes. Elle doit attendre presque tout de l'avenir.
— L'histoire est une lampe à quadruple foyer qui réagit sur chaque spécialité précédente. Elle prévoit les conditions sociales qui doivent nous réunir en groupe , sans que l'illusion puisse laisser croire que la prévision descende jamais aux détails. Son rôle, comme construction objective des facultés humaines , est de donner un levier de recherche à la théorie de l'homme; méthode externe qui doit s'utiliser par
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opposition à la méthode Socratique , et qui doit servir de cachet à la période actuelle. L'oscillation inverse s'utilise déjà par le côté subjectif des lois. L'histoire n'existe que par le bénéfice de l'esprit de généralisation , ou le sentiment de la loi. Elle est tout entière à créer; ses progrès sont d'autant plus difficiles que l'on ne peut savoir comment une société s'écoule du temps quand on ignore comment l'eau s'écoule* d'un vase. L'histoire sert de base à la comparaison des liens généraux, omnimode, patriotique, communal, familial. Le religare auquel nous devons aspirer doit prendre son point d'appui sur la science, en englobant Thumanité entière, sans flétrir aucune de ses aspirations. — Pour tout esprit qui repousse cette affirmation , il n'y a qu'une ressource , c'est de retourner au giron catholique, le plus beau de tous les religare connus, ou bien d'abdiquer la qualité d'homme pour rester à l'état de molécule isolée, indépendante.
— L'art se transforme; sa théorie est subordonnée à celle de l'homme, et par suite à celle de l'histoire. Dans les temps d'incroyance, l'art ne subsiste que par ses côtés secondaires et sauve la faiblesse de la conception par l'ornementation, par la forme pure ; nous sommes à une époque de renouvellement, nous sommes Byzantins. L'art envisage les grandeurs les plus concrètes , les plus réellement existantes r tandis que les mathématiques spéculent sar les grandeurs les plus réellement abstraites , les plus idéalisées.
C'est le programme que j'ai développé ; c'est tout le livre. Il n'est pas un mot que je n'aie cru nécessaire pour étayer ces quelques lignes. Il faut se croire bien dépourvu de tout faux orgueil comme de toute fausse modestie pour
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assumer sur sa tète la lourde responsabilité d'une course aussi étendue.
Nous voici à l'enseignement. Quel est son but? Tu m'avais dit : L'enseignement a pour but l'amélioration. L'on y arrive en développant le sens du beau, du bon, du vrai. Sans rappeler un mot législatif devenu banal , nous savons que le gendarme doit aider te curé , et je n'ose affirmer que son influence ne soit supérieure. Restons parmi ces classes privilégiées qui doivent lier intime connaissance avec tes chers amis , le beau , le bon , le vrai. 3e vénère ces Messieurs , tout en rejetant l'allure despotique et absolue que tu veux bien leur accorder. Pour moi l'enseignement est : harmoniser l'intérieur avec l'extérieur ; rien de moins, rien de plus. Blasphémateur, oserais-tu qualifier de lit de Procuste ce rien de plus ! Si l'extérieur est mauvais , gâté , dissonant, etc. l'intérieur le sera. — Oui, et avec ce oui, l'esprit sera droit, juste , aura de la raison , du bon sens, et l'on obtient le résultat que tu demandes en nous entendant, élève de Cousin, sur tes trois sonores substantifs.
Distinguons soigneusement l'éducation et l'enseignement. Le premier terme a une influence au moins aussi considérable que le second ; il se rapporte spécialement aux femmes et aux enfants. Nous laissons de côté:
1° Les femmes, en nous rappelant le mot de Molière
cité par Comte :
Il est bon qu'une femme ait des clartés de touU Sur ce chapitre, de Maistre est remarquable.
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2° Toute la partie de la nation que M. Michel Chevalier nommait avec tant de bonheur: cette seconde couche du tiers-état qui n'a point encore accédé aux bénéfices de la civilisation; expression d'autant plus heureuse que la forme a sauvé le radicalisme du fond.
3° Les enfants qui jeunes doivent subir une empreinte
féminine. Pour cette importante partie de notre développement, il sera bon, utile, de longuement méditer Charles Fourrier; ses aperçus ont une valeur considérable que l'on ne peut méconnaître sans injustice.
Les langues parlées, étrangères et nationales se rapportent h cette première phase. J'affirme sous l'influence d'un souvenir ineffaçable : il y a quelques années, voyageant sur un vapeur de Châlous, je me rencontrai avec un bey égyptien accompagné de toute sa famille, instituteur et intendant. Il avait trois enfants qui tous parlaient avec facilité le français, l'italien, l'allemand, l'anglais, le turc et l'arabe. Le plus âgé avait neuf ans. Je m'enquis longuement auprès du précepteur , et fus convaincu que ce n'était exceptionnel qu'au point de vue de leur éducation, et non pas au point de vue de leurs facultés.
Appliquons la méthode historique à la théorie de l'en-
seigne
meut
— Période grecque, du temps de Socrate et Platon.
Période romaine.
Période moyen-âge.
Sous la monarchie.
Sous Louis XV ; encyclopédie.
Sous la république.
Sous l'empire.
* Aux temps modernes.
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Cette série de tableaux stationnaires suffirait pour bien marquer la suite des changements accomplis; ils sont plus rapprochés , là où le mouvement est plus rapide. Peut-être serait-il nécessaire de découper quelques-uns d'entr'eux en plusieurs phases. On construira ainsi, pour ce détail d'histoire , de véritables ordonnées de la courbe parcourue. La comparaison de ces différents états fournira une loi empirique qui réalisera la recherche du mouvement enseignant dans le temps.
Cela exigerait un traité considérable pour lequel les matériaux abondent. Il suffit de parcourir quelques jours les collections d'une bibliothèque pour acquérir tous les éléments qu'il importe de classer; c'est affaire d'érudition où je te reconnais compétent. Tu n'attends pas de moi que j'aille formuler tous les détails d'un ouvrage sur cette matière. J'esquisserai légèrement les résultats que j'ai pu saisir dans ce travail, et me contenterai de mettre en relief les tendances principales. Il s'agit , comme but , de montrer un acheminement continuel vers l'école du fait, surtout depuis les législateurs, Kepler, Galilée, Newton.
En second lieu , il faudra comparer ces tableaux dans l'espace par leur formation parallèle dans les diverses nationalités. Cela n'aura un grand intérêt que pour les temps modernes, et les états stationnaires devront se formuler pour la France, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie, l'Amérique, l'Espagne, la Russie, la Turquie, la Chine, etc. Dans le passé , il suffit de considérer le principal centre d'ébranlement.
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Nous aurons ainsi réalise notre construction théorique dans le temps et l'espace.
Notre étude doit comprendre l'influence de l'enseignement sur les idées religieuses, sur la patrie, la famille et sur l'art. Elle se spécialise aux points de vue intellectuel , physique, artistique.
Sous le rapport physique, tu remarqueras l'oscillation de décroissance qui nécessite un mouvement inverse. En Grèce, à Rome, l'importance du corps impose un soin continu de développement; la chevalerie cultive l'essor physique, et les jeux de paume du siècle dernier, l'escrime, Féquitation, la gymnastique de nos jours, ne suffisent pas à un rôle trop négligé. Ce n'est pas une faute ; en histoire , hors du détail, il n'y a pas de fautes ; il y a des organes produits d'une loi, d'une oscillation. — La grande loi de Comte se rattache à l'essor intellectuel, et mon analyse doit rester dans une plus humble sphère ; je veux seulement bien poser les questions dans un cadre où tu pourras à loisir faire intervenir ton savoir.
En Grèce , on écoute de brillants causeurs ; les noms qui servent de repères sont ceux de Thaïes, de Socrate, de Platon, d'Aristote , de Pythagore. On fonde sur le sable, et l'on s'allie aux sophistes.
À Rome, le mouvement grec se centralise après la conquête; Cicéron est athénien. On étudie peu les faits, les moyens d'exploration manquent.
Au moyen-âge, il est une première période d'érudition
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monacale , d'enseignement pour la conservation antique. L'influence d'Àristote se fait jour sous les noms d'Àbeilard et Guillaume de Champeaux ; l'on est discuteur et discuteur de mots. Au temps de Philippe les écoles offrent en pâture : la logique, la grammaire et l'érudition gréco-latine. Les Mémoires du président de Mesmes ou les Actes de la Faculté de Paris , d'Orléans , etc. précisent au mieux la situation.
Sous la monarchie , çà et là quelques éclairs trahissent l'apparition de l'étude naturelle ; puis Bacon, Descartes impriment une trace profonde; la science sort de ses langes , mais faible, timide, désarmée, ne sachant rien d'ellemême, et l'enseignement ne l'accueille point encore. Ceuxlà qui s'en occupent sont des rêveurs qui cherchent dans l'âge mûr à satisfaire leur curiosité ; les écoles des Jésuites prennent le haut du pavé sous cette aube naissante. On discute sur les atomes crochus , sur le vide ; on disserte , on explique aux moyens d'entités servant à obscurcir plutôt qu'à éclairer. Galilée commence à se faire jour ; l'Italie tient le sceptre, puis la France s'en empare.
Arrive l'Encyclopédie ; les sciences se coordonnent avec Clairaut, d'Alembert, etc. La physiologie naît avec Bordeu; mais l'enseignement reste sous le joug de Rollin , et de toutes les gloires humaines on n'accepte encore que les gloires latines, ou les Pères de l'Église. Voltaire apprend à la France le nom de Newton , et l'on commence à soupçonner que le hasard n'est qu'une chimère de l'ignorance.
Sous la République on veut faire l'écart brusque de la tradition , couper le fil qui nous rattache à l'antique , et les tendances scientifiques se développent vraiment pourlapre-
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mière fois d'une manière large dans la grande. École Normale. Cette impulsion a été magnifique et la plus complète possible pour les contemporains; de nos jours en se bornant aux vues de Berthollet, de Monge , de Laplace, on fait preuve d'inintelligence. L'école centrale ou Polytechnique est créée pour infuser dans les veines de la jeune France le sang ardent, vivifiant du progrès matériel, pour servir de foyer à la notion de loi.
Sous l'empire , deux pressions distinctes , sous la main du nouveau faiseur de rois, de ce nouveau Julien plus glorieux, plusbrillant, plus prestigieux que l'autre. Esprit scientifique dans Futile, dans l'industrie „etc, reconstruction totale de l'ancien édifice en l'améliorant, réaction , oscillation de second ordre contre le fait révolutionnaire. La science a donc marché , mais combattue par l'influence des idées de cour, d'aristocratie, de salon. L'acceptation d'un homme dans tel ou tel milieu provenait de ses souvenirs gréco-latins. C'était son gage d'union avec la société ancienne, son traité d'alliance avec les hautes classes qui se reformaient, son anathème contre les idées conventionnelles. Aussi qu'était l'art? Baour-Lormian, Luce de Lancival, de Fontanes, Ducis, Delille, Denne-Baron, etc., offrent un composé de Corneille et de Bernis , de la pompe unie à l'afféterie, le style prétentieux de Dorât, l'érudition mythologique, Mars rencontrant Vénus.
Il y a quinze ans, nous vivions sur les bancs ; nous avions huit classes dans lesquelles nous balbutions quelque peu de grec et de latin, de telle sorte que dix ans plus tard nous étions obligés de reprendre complètement nos lectures pour asseoir d'imparfaits jugements; nous récitions quelques
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lambeaux d'histoire , peu de géographie , et couronnions la rhétorique par l'étude de la métonymie, la culture de Blair , et de louables amplifications; de là nous allions parader devant un prêtre de l'ontologie , causer nominaux et réaux , tout juste commencer les quatre règles, reproduire quelques théorèmes de géométrie, regarder quelques innocentes expériences, et appréhender au corps notre diplôme de bachelier. La part faite aux sciences était si mince que, sans le privilège accordé aux carrières polytechniques , on eût ignoré leur existence. Aussi les jeunes gens qui pénétraient dans l'école étaient cités et respectes ; les mères s'enorgueillissaient , les pères désespéraient de voir leurs chers rejetons porter le brillant uniforme, et les fils infatués d'euxmêmes, petits grands hommes, quorum pars magna fui, se croyaient génies naissants, voués à la supériorité, à la grandeur. Cela durait peu , mais durait. Sous l'évolution d'hier, îe prestige s'est évanoui ; chacun a mesuré, puis l'on n'a plus fêté que de louables écoliers cherchant un honorable gagne-pain.
L'influence d'un camp politique jetait le discrédit sur les sciences ; de nos jours on en accepte la partie amusante, la partie Louis XV ; le reste convient aux gens à métier f à ceux que la tradition ne couvre point de son prestige. Un homme bien né doit connaître Horace, mais non les conditions de notre poste dans le temps et l'espace; de l'art, le sanctuaire vénéré, l'on a fait un jouet.
La position faite aux débutants dans la vie réelle était fausse ; il fallait tout reprendre , depuis les appréciations de l'existence pratique, jusqu'aux admirations; l'échafaudage si péniblement construit était bouleversé; le château de
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cartes s'affaissait au souile des témoins du jour sans rapport avec les témoins d'Athènes ou de Rome. L'enseignement avait-il atteint l'utile, le culte du beau? En Grèce, oui; du temps de Cicéron, oui; de nos jours, non. Le vrai se déplace avec le temps.
Miçux que moi, tu sauras faire ressortir le cachet spécial de chaque époque ; l'élément scientifique monte à l'horizon, et l'utile, le vrai, servent de phares pour éclairer le beau.
Ainsi : bien convaincu que les mathématiques développent la logique, servent d'école au raisonnement; que les sciences physiques et naturelles sont l'élément fondamental de l'utile, la route pour atteindre à la domination du monde, pour se frayer un chemin à travers les lois matérielles, animales, pour parvenir à la prévision historique, à l'analyse des facultés humaines, aux communions sociales; que l'ensemble de la nature est la base de tout art, c'est-à-dire de toute reproduction idéalisée tendant à développer notre goût, le sentiment d'une juste admiration , à relever nos actes, à nous ennoblir; nous devons féconder sous cet aspect multiple, logique, utile, communion, admiration, l'enfant qui se présente le front blanc, la tête inculte, néophyte du baptême qui doit le mettre eu harmonie avec la création.
Si j'avais un fils, un être chéri sur lequel la sainteté de mes affections s'unirait à la plus haute tension du cerveau pour chercher les moyens de l'initier, de le préparer, sans trop le déclasser, sans trop le mettre à l'écart de ses contemporains,, que ferais-je? L'appellerais-je Emile? non certes ; je ne veux point former un homme, mais lui fournir des bases; c'est l'ath-
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lètc que l'on oint d'huile avant de ramener dans la lice. Je le nommerai Charles. Parmi mes plus chers souvenirs ce nom résume pour moi le génie de la bonté affective; je désirerais que ces pages eussent quelque valeur pour apporter à l'aimante nature qui m'inspire un faible témoignage de reconnaissance et d'effusion. Marquer par un nom la place du cœur, c'est indiquer l'importance de son rôle; il ne s'agit pas d'afféterie.
Charles sera comme une éponge qu'il s'agit d'imbiber pour l'utiliser plus tard et non point la destiner à exprimer un suc nourricier constamment acquis , constamment rejeté. C'est le réservoir d'une presse hydraulique où quelques minces filets d'eau s'accumulent pour produire en intégrale une puissante force. Charles sera de la classe des lettrés, des fonctionnaires, des carrières dites libérales, et sans professer ce dédain dont parle Voltaire en refusant aux cuiminières le droit de comprendre les sections coniques, quelque chose de très scientifique pour lui , je ne veux point me heurter à un sujet plus inextricable maintenant que les mailles gordiennes. Dans l'avenir j'ose croire que l'on fera monter aux lèvres de tous le flot de la science saine et sans pédantisme; j'ose croire que tous auront le droit aux souffrances morales, principale ligne de démarcation entre ceux auxquels peut s'appliquer Vos sublime dédit, et ces êtres hâves, décharnés, flétris par la misère, par la privation matérielle, que nous voyons tous avec douleur , avec désespoir, passer avides et nus sur nos quais et nos grèves.
Quelle sera la marche? — Comme acquisition de mots , de faits, de détails, comme érudition , marche directe ou historique. Je veux dire par là que la première enfance, pa-
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reille à la jeunesse sociale , ne peut comparer assez pour classer, coordonner, et que la meule demande au grain la forme première qu'elle nous redonne en masse blanche et pure. Education. — Comme constitution scientifique , préparation intellectuelle, comme logique , comme prévision , échelle directe ou dogmatique. L'initiateur affirme du haut de cinquante siècles d'expérience, et sans nécessiter de chacun la somme des efforts qui souvent ont vaincu le passé, place le jeune adepte au niveau de toutes les théories acquises , de tout ce qui , consacré par la prévision , ne laisse à quiconque un droit de négation. Enseignement.
Charles, enfant, recueille auprès de sa mère et de son père le bénéfice de cet enseignement du cœur qui m'a fait choisir son nom comme le patronage des plus doux sentiments. Il apprend à aimer avec ardeur, à vénérer, empreinte indélébile qui l'arrêtera toujours devant ses fautes, qui restera comme le manteau soyeux de sa jeunesse bénie.
Auprès de ces soins disparaît l'importance de toutes choses; mais il doit aussi penser, il doit agir. — Les langues parlées, pour nous, l'anglais, l'allemand, l'italien; le développement physique , la santé du corps pour acquérir la santé de l'esprit; la croyance atout ce qui est extérieur ; l'étude des mots, etc., rempliront ses jeunes loisirs. — Il fait l'éducation des sens à peine éveillés ; il acquiert la mémoire des mots, des lignes, des sons, des odeurs, des saveurs, des couleurs, etc., il reproduit ce personnage d'Adam s'étudiant sous la plume de Buffon , et cherchant à sainement admirer le jardin, sa demeure. — Il apprend sa langue,non pas dans les grammaires, non pas avec les catégories linguistiques , mais en récitant les bons auteurs ;
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il sait par cœur Boileau, Racine; puis s'il ne saisit pas bien toule la portée des charmantes leçons de Lafontaine, il meublera son esprit de leur forme exquise, et saura plus tard retrouver leur morale. — Il dessine les contours des terres, connaît les bassins géographiques , et raconte dans l'histoire les événements à dates jalons. Une prétend rien expliquer, ne répond pas aux questions d'un juge comment la création s'est harmonisée sous une volonté immuable , et s'efforce en courant dans les bois, en essayant sa vigueur, de ne point laisser l'effroi de la solitude envahir sa bravoure. La peur de la nuit, la peur de ces images dentelées, de ces mouvements imaginaires qui impressionnentjusqu'à l'homme de l'âge mûr, il saura la dompter.
Enfin il a douze ans. Je t'abandonne le choix de cet âge. L'éducation est terminée; comme aux premiers débuts de l'humanité , comme en Grèce, le côté plastique, le culte du corps a dominé. L'homme dans ses phases reproduit en petit les grandes oscillations de l'histoire; Charles est aimant, Charles est déjà fort; loin d'être étiolé par le banc du collège , sa jeune sève déborde ; il a besoin de mouvement.
Nous arrivous à l'enseignement dogmatique. Il se composera de cinq couches toutes composées des mêmes éléments, toutes ne différant que par le nombre des détails. Le première couche se rapporte presqu'uniquement aux mots, aux procédés, aux expériences; elle comprend tout, depuis l'analyse jusqu'aux liens religieux. C'est la première teinte plate d'un lavis.
— En analyse : la pratique des opérations numériques ; la notion précise du rapport ou fraction ; les manipulations
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algébriques du début ; la génération des fonctions de diverses natures ; la représentation en nombre de toutes les grandeurs abstraites dans un système quelconque de numération, c'est-à-dire la série de Taylor; l'évaluation dans le système à base 10; l'interpolation élémentaire; les fondions d'observateurs, et le sentiment de l'exsitence des relations inverses ou lois régissant les phénomènes ; en un mot, le cadre immense des harmonies analytiques par le côté mécanisme et têtes de chapitres
— En géométrie : la mesure pratique des lignes, des surfaces , des volumes ; la représentation picturale des fonctions, l'interpolation géométrique, la substitution des for"" mes, etc.
— En mécanique : les expériences fondamentales sur les trois lois de départ , en les considérant comme des faits ; la représentation analytique des mouvements rectilignes ; l'idée précise de masse, de vitesse , de grandeur du mouvement, de travail utile , de force vive, de mécanisme, de transformation, etc.
— En astronomie : l'étude des termes et le narré des plus grandes lois du monde; première base du culte du beau.
—En physique: quelques expériences simples sur les poids, les pompes à eau et à air, le baromètre, etc., sur les rapports numériques des sons, sur les phénomènes principaux offerts par la chaleur, la lumière, l'électricité; en montrant la loi maîtresse souveraine, la prévision possible, et n'indiquant que des faits liés entr'cux par un cachet commun.
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— En chimie : la nomenclature , les lois de substitution, de formation, etc.
— En biologie: nomenclature minéralogiquc, botanique, biologique; le tableau de Blainvilfe; les bases des grandes classifications ; ayant en vue d'utiliser pour l'acquisition des noms techniques celte aptitude prodigieuse de mémoire qui n'existe que dans la jeunesse.
A chaque pas, Charles commence à tressaillir en lace des merveilles qui se révèlent à sa vierge intelligence.
— En histoire : le temps ne commence pas, ne finit pas ; Ton se sert d'un repère, qui pour nous est l'apparition du Christ; puis l'on suit la chaîne des quatre grandes catégories; on montre les liens généraux à leur naissance, les nations sous leur conduite , en faisant l'écart d'un sentiment d'amour propre qui nous pousse à préférer toujours ce qui nous domine de plus près ; ensuite on parcourt les divers liens patriotiques en faisant assister l'enfant à l'origine et à la chute de chaque grande nationalité, etc.
Cela exige pour chaque ordre scientifique la constitution d'une classification véritablement biologique, dont l'énoncé des divers chapitres forme presque en entier ce premier plan des études. Chaque couche suivante se superpose en courant d'un bout à l'autre de la série, en acceptant comme sus les développements qui ont précédé, en pénétrant, après une rapide révision, dans un détail de plus en plus circonstancié, sans toutefois atteindre le régime pratique exigeant d'é troites limites»
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Si tu m'as bien compris , tu vois que Charles, après avoir aimé sa famille, quelque peu sa ville natale, beaucoup moins sa patrie, et ignoré l'existence d'un lien plus haut, renverse dans la seconde phase la série de ses jours d'enfance.
A la cinquième couche, Charles comme aujourd'hui saura peu, mais il aura des jours surtout. Il affirme que la nature toute entière subit le joug de lois irrésistibles, et qu'ici bas tout se relie ; s'il ne peut réaliser encore , il sait où rechercher les causes d'influences; il connaît les sciences dégagées des arguties réservées au rôle professoral.
Parallèlement à ces études générales , Charles suit les gymnases et soigne en véritable enfant de Sparte son organisation musculaire. Il développe le sens de l'ouïe au contact demasseschoralesdontilestunite.il parcourt, en dessinant, des musées choisis où le sentiment de l'admiration artistique se trouve éclairé, guidé par de dignes chefs; il ne perd point l'usage des langues parlées dans sa jeunesse, et consacre quelques heures à la lecture étrangère, etc., etc.
Enfin il atteint dix-sept ans , c'est à peu près l'âge de notre humanité. Charles harmonisé avec le monde extérieur est apte à pénétrer dans un sanctuaire plus haut , sans craindre la pernicieuse influence des lettres quand elles sont isolées; il arrive à l'esthétique pour laquelle il parcourt l'antique représenté par ses chefs-d'œuvre, et les temps modernes par leurs productions universellement acceptées. L'étude des belles-lettres remplace les cours spéciaux de mathématiques d'il y a quinze ans. Les matières de la rhétorique, de la philosophie sont traitées pendant deux années,
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puis Charles n'a plus qu'à glisser dans la vie avec la convielion profonde qu'il est appelé à partager le fardeau commun, sans rêver à la grandeur exceptionnelle, au talent hors ligne.
Suivons les objections principales; elles se rapportent au sujet, à l'objet, aux moyens d'exécution.
Je débute par une étrange déclaration. Je cherche à te convaincre sans reconnaître ta compétence. C'est au moins original? Si tu ne peux émettre un jugement sérieux sur les mathématiques, l'astronomie , les sciences, retourne sur les bancs, ou sache écouter. Si je te combattais à propos d'Aristophane sans l'avoir lu, tu me blâmerais avec raison; je pars du même principe ; je puis t'accorder le droit au talent et te refuser le droit au jugement. Je n'accepte la négation que de la part d'un homme ayant traversé la même filière; hors de là, me dire : tu as tort ; c'est faire un cercle vicieux. S'il s'agissait de la question de forme, j'écouterais humblement tes avis ; j'ai cherché à t'initier sans me faire illusion sur l'impression possible d'une lecture passagère ; en dehors même de la nécessité de produire les bases d'une conviction ardente et loyale, je devais tenter une épreuve dont l'insuccès doit être attribué à moi seul et non point à ma thèse ; sans être tout à fait le premier venu , tout à fait vulgaire, j'arbore hardiment le drapeau d'un homme de la foule, en attachant une importance capitale , inqualifiable à ce titre. Ma thèse ne vaudrait rien si jetais exceptionnel, si je n'étais pas de ceux qui doivent vivre de la vie de tous. C'est abdiquer toute ambition de forme; d'ailleurs songeant seul, sans contact avec les vivants , tout couvert de la poussière des morts , je ne puis subir ton contrôle.
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Au sujet. L'éducation scientifique fausse ; les généralités sont dissolvantes. On l'a dit et répété; les polytechniciens ont l'esprit faux; un homme de haute position a déclaré devant moi qu'il faudrait détruire l'école , ou la reléguer dans quelque village de la Basse-Bretagne. Il y a du vrai. Cela l'étonné? Je vais bien plus loin. Tous les gens spéciaux, encastrés dans leur mince acquis, ont le jugement faux; les mathématiciens plus que les autres ; ils sont pareils à des astronomes qui ne verraient que l'ellipse solaire sans tenir compte des perturbations; vivant dans un milieu fictif, dans une simplicité de notions trop abstraites , trop peu particulières, ils ne saisissent que l'approximation du premier ordre, sans pénétrer dans les erreurs de détails, dans des erreurs de vingtième ordre. Ils opèrent sur des nombres entiers quand la vie s'accomplit sur des dix-millionnièmes. L'arme qu'ils utilisent est redoutable; son usage mauvais blesse puissamment. Les savants sont des ouvriers d'un genre particulier , qui ne peuvent servir que dans une étroite spécialité. L'homme se fait organe à un titre plus ou moins humble; il correspond à une fonction sociale, et la sagesse des institutions consiste à faire que les organes se présentent pour les fonctions , en nombre voulu, sans choc de déclassement. De tous les temps, les gens spéciaux ont été écartés, avec beaucoup de raison , de l'exercice des hautes positions. Pour être diplomate, général , pour conduire les hommes, il n'est pas nécessaire d'avoir obéi , d'avoir occupé un poste de détail ; ce sont des fonctions sui generis sans rapport avec la plupart de celles qui y conduisent. Vois les grands seigneurs, les Condé, les Turenne, les Mercy, etc., leur apprentissage se faisait dans la position. Il faut se bien rappeler que la constitution sociale comprenait une noblesse qui s'était réservé la spécialité du commandement. On nais-
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sait élève ministre, élève général, etc., comme Pitt. Il ne s'agit pas de préconiser le régime des castes; mais tu re marqueras que la théorie de l'égalité y conduit tout droit; si chacun se vaut, on fera mieux en suivant son père; et je me refuse à ces conclusions, précisément parce que je suis hiérarchique et non point égalitaire. Julien et Msesithée dans le passé , l'un véritable élève en Sorbonne , l'autre professeur de rhétorique, ont été grands généraux. On fait des fautes d'un genre singulier que l'on ne recommence plus si l'on reste dans les mêmes zones. L'amiral Duperré venant commander une escadre disait: « Nous avons tous à apprendre, depuis l'amiral jusqu'au dernier des mousses. » Le savoir de l'un ne s'utilisait en rien pour le savoir de l'autre. Interroge un juge, un soldat, un abbé, un médecin, un ingénieur, un artiste, un propriétaire, un fabri ant, un diplomate, etc., etc. les opinions sont aussi disparates que les ornements d'un noir. Les fonctions les plus larges rétrécissent moins, et j'entends par large, qu'elles se rapportent aux pratiques de la vie, au monde des détails qui sont le terrain où s'aggravent le faux et le vrai. Ainsi les historiens qui ont besoin du concours de toutes les facultés humaines réunies doivent avoir l'esprit moins faux. Les directeurs sociaux, les banquiers, les hommes d'état, les gens d'affaires, etc. sont dans le même cas. Les fonctions spéciales rétrécissent d'autant plus qu'elles s'appliquent à un rôle plus étroit, plus rapproché soit des idées abstraites, soit d'une occupation manuelle restreinte. S'ensuit-il que pour avoir le sens droit il faudrait avoir passé par l'étamine de tous les points de vue? — Cela ne serait point si maladroit. — Est-ce possible? — Hélas ! non. — Il faut donc désespérer? — Non encore. Fais en sorte que chaque intelligence à former puisse acquérir des jalons bases d'une interpolation future; fais qu'il y ait
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sentiment des notions générales; extrais de chaque détail un suc précieux et condensé renfermant la substance pure de ce détail ; fais que chacun puisse acquérir en quelques années le tact pratique du coin rétréci où il doit régner, au lieu de consacrer la moitié de sa carrière à s'harmoniser à son mandat.
Tout ceci veut dire que nous en sommes à l'éducation générale et non point au rôle utile, pratique, du futur agent social. Supplée au développement du tout partitif par l'assimilation d'un canevas-réseau ; pétris cette cire molle, identique, de l'enfant prêt à tout accueillir , de telle sorte qu'il soit comme un prisme à mille facettes susceptible de tout réfléchir. Prends deux jumeaux, deux Àdelphes, occupe-les différemment; au bout d'un certain temps, ils ne se ressembleront plus même physiquement.
Si l'éducation est saine, générale, méthodique, domi nant chaque art pratique de son immense horizon , alors chacun entrera dans un sentier spécial pour remplir sa part d'action , et j'aurai le vif espoir qu'il sera préservé dans ses jugements de cet esprit d'exclusion , de mutuel mépris qui entache maintenant les rapports des divers agents humanitaires. Il faut voir cela dans l'esprit du fonctionnariat ; orgueil de caste , mépris de chaque robe , de chaque bouton; ces castes sont exclusives, mordantes, jalouses; elles se battent à coup d'influence ; j'ai entendu un magistrat éminentdire: «il ne s'agit pas ici d'intérêt social, mais de celui de notre propre corps; nous ne devons pas décheoir; » il masquait ainsi l'intérêt individuel sous l'intérêt général. Le fonctionnaire est intelligent, développé outre mesure, plus que le reste de la nation; mais pratique par un mince
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côté , partiel , manquant d'esprit scientifique ; absence déplorable chez le magistrat , le diplomate comme chez l'agriculteur. Sa personnalité est exagérée ; comme le savant il est difficile à vivre , pointilleux à l'excès , arrogant pour tout ce qui ne tient pas à son avenir ; c'est un dédain mutuel d'organes durs, inflexibles, utilisables par un seul détail; en dehors ils ne doivent avoir ni voix ni place. Chez la plupart il y a atrophie du cœur au profit de l'intelligence; au reste , au bas de l'échelle sociale le cœur est plus riche ; en haut, la forme et l'exquisivité dominent.
Donne à tous l'esprit des lois générales , ou tu fausses l'esprit. Les lois sont niées en dehors des sciences, et là même, les pédagogues sont souvent seuls à les affirmer; les sciences sont à l'état d'ébauche ; le calcul intégral, cette œuvre de pure raison, attend un fondateur et il ne viendra qu'après l'acquisition de faces nouvelles dans les autres branches; les mathématiciens se parquent dans leurs formules, il n'en sortira rien de grand ; ce n'est pas ainsi qu'agissaient les Galilée , les Huygens , les Newton , les Leibnitz, etc. — L'analyste pur est un non sens ; l'on ne doit plus s'intituler physicien pour une expérience ingénieuse, ou biologiste pour avoir laborieusement comparé quelques coquilles ; il faut avoir jour sur tout pour aborder quoi que ce soit.
L'on a dît encore : l'éducation scientifique rend mauvais; cela m'a été jeté à la face avec quelque rudesse. Comment! vous ne développez pas le côté moral ; vous parquez l'être aux termes du fini ; vous l'écrasez sous la matière ; oiseau vous coupez ses ailes et le pliez aux allures de la cage dégradante ; du cygne fier et libre vous faites l'habitant d'un
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étroit bassin, et l'aigle au regard solaire, avec, ses orbes immenses décrits par delà les nuages, vous le reléguez^sur un blason.
Cela me rend malade! mon ami, mon ami, le vrai emporte le douteux; sur les tendances disposons le logement , car nous arrivons. Si cela est vrai, l'homme n'aura plus qu'à s'envelopper dans un suaire et chanter ses propres funérailles ; il court au mal , fatalement, forcément, avec énergie, avec persévérance; il se précipite bondissant vers ce que tu appelles le gouffre de la science et que je nomme , moi , le chemin du beau etde toute moralisation.— Par le contraste, les sciences ont pu développer l'orgueil ; les jeunes adeptes se trouvaient seuls à savoir quelque chose % à pouvoir affirmer avec sécurité ; l'orgueil s'éteint devant la mesure ; on devient humble en réfléchissant au hasard d'une route dont tous n'ont pas eu le bienfait. Mais tuer le bon! tuer l'esprit artistiquel ?
Tu enlèves l'éducation gréco-latine , le droit à la lecture des chefs-d'œuvre anciens ; les enfants n'étant plus tout jeunes habitués à balbutier Homère , le négligeront plus tard ; plus de lien avec le passé ; plus de religion des souvenirs ; tu isoles la génération ; tu enlèves la logique , la morale , l'ontologie , la psycologie , Pâme , la philosophie, etc. Tu traites l'homme comme un castor ou une abeille.
Àurais-je donc été si peu compris ? La philosophie, comme au temps de Socrate et de Platon, résume pour moi la réunion de toutes les choses perceptibles à l'homme; ces grands génies savaient peu de chose, et pour cela devons-nous rétrécir leur parler en lui refusant tin sens général qu'eux-
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mêmes étaient les premiers à vouloir lui accorder? La morale est Fart pratique correspondant aux liens généraux des sociétés. La psycologie, l'ontologie, l'étude de Famé ! mais, de bonne foi, rappelle tes souvenirs; tes sentiments, tes études sur ces matières se ressentent-elles du collège? Le peu que nous avons appris , l'avons-nous acquis, oui ou non, après notre développement d'homme? Cela ne marche-t-il pas en dernier ressort? N'est-ce pas un résumé final? Peuxtu présenter ce panorama complexe aux yeux de jeunes êtres dont la principale valeur consiste dans la possibilité de vivre"! ces questions peuvent-elles s'aborder sans fil conducteur , sans la science sachant, nouveau fil d'Ariane, se faire douceur et bienfaisance ? Faut-il te renvoyer au sage Perrault et aux cailloux du sage Petit Poucet ? Autant que toi je suis l'ennemi des lits de Procuste et ne veux point enfermer l'homme dans quelque chose de plus étroit que lui.
Pour beaucoup d'esprits , ce renversement de Fédifice enseignant est le côté le plus grave , le côté dominant des tendances de la première période de ce siècle. Tout a été dit sur cette magnifique expression d'humanités; communion avec le passé, religion de la grandeur intellectuelle , du beau, etc. Dernièrement encore un évêque, répondant au Ver Rongeur, évoquait cette belle acception : humaniores litterœl Quelle grande et sainte chose! faire que l'immortalité commence pour les hautes natures à dater de leurs œuvres; faire que le souvenir d'un mort puisse raisonner harmoniquement devant chaque génération qui s'écoule ; culte du souvenir; création de l'être humain comme personnification symbolisant toutes les gloires.
Du temps de Cicéron, les humanités comprises ains
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étaient tout ce qu'elles pouvaient être; très fort, très juste pour l'époque, très faible, très injuste pour la nôtre. Les lettres anciennes ont un immense avantage; leurs gloires sont acceptées ; elles ne touchent en général ni à nos intérêts, ni aux luttes religieuses et politiques; elles sont en dehors de la réalité ; la forme s'impose même à ceux qui dénigrent le passé, faute de le comprendre ; les lettres modernes soulèvent des répulsions et des adhésions également vives ; l'immortalité n'est pas faite pour la plupart des noms. Dans ce sens, le Ver Rongeur avait raison, et l'admiration des beautés chez les pères aurait avivé les luttes frémissantes de l'esprit catholique. Par opposition, c'était professer le déisme, la tolérance, l'indifférence romaine, que de laisser à l'écart un élément passionné.
Me voir accuser de retrancher une corde à cette harpe magnifique que le poète doit faire incessammentvibrer! Moi, retirer à d'autres la possibilité de savourer Hésiode, l'incarnation de la mythologie antique , la sagesse ancienne en gracieux aphorismes! le sujet de pages remarquables chez Bacon , les civilisations éteintes résumées en poétiques allusions; des arguments brillants et forts; Minerve ou l'esprit synthétique jaillissant tout armée du cerveau; Vénus ou le beau se dévoilant dans toute son ampleur. Le vrai n'apparaît que par masses, et non point lambeau à lambeau; cela m'émeut comme le souvenir de S l -Paul; il me semble le voir, érudit, songeur, puis tout à coup voyant.
Aristophane, le Shakespeare antique, le plus vivant des Grecs ; Plaute , le père rustique et dur , mais le père de notre grand Molière , diraient seuls quelle est ton injustice.
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Homo siim, nihil humani a me alienum puto.
Àu contraire, je veux compléter la commun ion des esprits.
l'une des tentatives les plus hautes et les plus délicates de cet éminent penseur, de cet homme époque qui s'appelle Comte , a été précisément de classer parallèlement aux jours tout ce qui constitue l'humanité. Les saints , les êtres à vénérer sont à choisir parmi ceux qui nous ont apporté le beau, le vrai, bonheur ou douce parole, bien-être ou harmonie. J'avoue en face d'un rieur que volontiers j'aime adiré: S'-Guttemberg , SMDante, S-Shakespeare, S'-Gœthe, S'-Newton , S l -Lagrange , S'-Poinsot, S-Bellini, etc., avec autant de respect , de glorification envers le passé , qu'en m'inclinant devant l'énergique S-Athanase , le moelleux Grégoire de Naziance , le mystique S -Augustin , le fougueux S -Jérôme, l'âpre Tertulien, l'angélique S -Thomas, etc. Pour tous ces hommes qui ont fécondé le terrain catholique, la doctrine reconnaissante a consacré les noms par une éclatante auréole ; serons-nous plus ingrats envers ceux qui nous ont crié : Lumière! lumière! lumière!
Complétons ; mais que nos fondations se ressentent de ce que nous voulons édifier ; non pas une tour de Babel , mais un réseau nerveux et serré où Mars comme autrefois se laissera prendre ; l'industrie domptant la guerre; encore un large emblème.
De ce que nos pères ont sagement fait, devons-nous les copier pour agir sagement. Nos pères étaient plus grands que nous; à ce titre certains s'indignent que nous osions changer; c'est toujours du Julien; alors retournons au paga-
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nisme, plus encore aux patriarches, aux sauvages. C'est le mot remarquable de Marc-Àurèle, ou les conseils à Auguste de Mécène mourant ; ne pas accepter dans l'absolu les actes des prédécesseurs ; prévoir de lentes évolutions que Ton peut combattre dans les détails, en subissant fatalement leur joug dans l'ensemble.
Encore une fois, nous sommes fonction du temps et de l'espace, nos deux plus rudes ennemis. Dévoilons leurs lois pour les écraser avec leurs propres armes.
Il ne s'agit pas d'omniscienee, la chose la plus téméraire ; quiconque y aspire devient impuissant; gris de lui-même, l'homme parcourt sa voie à la manière du bourdon qui se heurte. Les intelligences sont des cordes vibrantes ; elles diffèrent par le timbre, l'acuité; il faut les mettre à l'unisson. Le vrai ne s'oppose jamais au vrai; que chacun se consacre à un détail, mais en sachant où il se meut. Que nos points de départ soient assez larges pour englober dans une reconnaissance filiale, même jusqu'au pur catholicisme, malgré son hostilité pour tout ce qui n'est pas lui. — Ne laissons rien à l'écart; une seule tentative, une seule haute individualité placée au dehors fausse le système.
Le tort des catholiques a été la négation de tout l'édifice payen; avec eux la grande moitié du monde dans le passé , dans le présent, se trouve hors la loi. L'histoire ne subsiste que par une face. L'on ne peut vénérer les noms inscrits d'autorité au rang des réprouvés. — Le tort de Foufrier a été de mettre à l'écart la masse totale des penseurs, — Celui des matérialistes consiste à nier le monde interne» — Voltaire repousse la plus haute conception humaine. — La
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grandeur de la construction de M. Comte provient précisément de ce qu'il rend justice à tout. Avec lui chacun, à un titre varié, obtient sa place, et nul n'est repoussé de la communion intellectuelle. Moïse et Mahomet, Luther et Bossuet, Voltaire et de Maistre, Constantin et Julien représentent les anneaux changeants- d'une synthèse d'où aucun type saillant ne doit être proscrit.
Déflons-nous de tous ces brillants écrivains qualifiés d'idéologues et qui, partant de notions absolues de droit, de justice, font miroiter l'erreur et l'imposent avec éclat; avec leurs allures, je prétends prouver, d'une manière irréfutable, que le soleil ne doit pas tourner; ne doit pas ! Hé bien qu'on l'arrête I Je conçois la haine qu'ils inspiraient au premier Napoléon, et sans la partager , je désire préserver les générations qui nous suivent de tendances stériles , de discussions dans le vide. Je n'ai de haine que pour ceux qui méprisent tout ce qu'ils ne sont pas , et ne vois la certitude que dans la prévision .
J'arrive aux moyens d'exécution. L'enfant a terminé ; le Jeune homme imminence, et je le suivrai quelque temps encore, tout en esquissant les moyens de réalisation. Plus que jamais je te demande grâce ; si tu ne m'apportes le concours le plus bienveillant, tu heurtes l'un de mes rêves tes plus caressés*
Si tous deux nous avions une grande -fortune, nous ne la consacrerions point à une culture exagérée des modes qu'il est autant de ridicule à fronder qu'à imiter en esclave ; chacun en dehors de satisfactions artistiques, de désirs d'amélioration , de bonté, de bienfaisance, a quelque Songe
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d'une Nuit d'Été. Le mien serait de fonder un temple pour renseignement. Peut-être, sous peu, publierai-je un Essai sur l'Organisation d'unPrytanée Scientifique. Ne traites pas d'enfantillage de jeunesse une occupatioii constante qui m'a conduit à dresser les plans , coupes , élévations des bâtiments , à formuler de nombreux détails d'organisation , à composer jusqu'au discours d'ouverture.
L'ensemble des impressions personnelles qui m'avait conduit à donner une sorte de réalité à un projet de cette importance sociale s'est trouvé fortifié par l'autorité des travaux de Comte , et souvent j'ai répété son axiome favori, l'une de ses plus hautes paroles : Une belle vie , c'est une pensée de la jeunesse réalisée dans l'âge mûr. 11 y a peu de jours où, depuis la nouvelle ébauche, je n'ai ajouté un trait , peint une ligne , dessiné un contour , détaillé un bas-relief , médité sur toutes les phases du développement des classes moyennes , sous le rapport instruction scientifique , littéraire , artistique. Je me suis appliqué aux soins divers d'administration , de disposition des cours , de tenue d'amphithéâtre, de nourriture , de minutieux détails. Sans doute bien des points sont à revoir; pour-bien des matières les programmes seraient à modifier , mais la base reste fixe.
Dans l'enceinte commune, Charles fera un premier apprentissage de la vie publique , et, au contact de rivalités souvent supérieures , perdra ce sentiment trop développé par la vie privée qui nous montre le moi comme un centre but de toute la création. Charles passe par les cinq couches dont je t'ai entretenu , et vient à la suite demander aux lettres le secret de leurs beautés.
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J'ai pousse la fantaisie jusqu'à préparer un projet de décret. L'enseignement national comprend trois termes :
4° Lycées.
2° Écoles d'application.
3° Écoles supérieures.
Résumons rapidement l'idée mère des fondateurs de l'École Polytechnique. Pour son époque, cette institution était admirable; il s'agissait de créer un véritable chef-lieu scientifique d'où émanaient toutes les carrières savantes et pratiques. Les élèves recevaient l'initiation à toutes les branches des sciences inorganiques, les seules assez développées pour fournir à des certitudes. L'un des plus hauts avantages était de donner un lien commun, une cohésion, à tous les divers services qui perdaient, sous l'influence de l'unité d'origine, l'âpreté des relations. Le dédain mutuel, malgré la divergence des fonctions, était difficile en face des souvenirs de ce foyer commun. Les progrès accomplis justifient le mot d'insuffisance appliqué à la conservation pure et simple ; l'école ne suffit plus à son rôle ; déjà le dédain se montre entre les diverses branches de la famille, et l'esprit de corps se resserre d'après la fonction à laquelle on s'attache. Nous sommes assez loin pour remanier l'œuvre cl la reconstruire, en acceptant dans leur esprit toutes les conclusions des fondateurs.
Nous devons obtenir la séparation entre l'enseignement général, l'enseignement spécial, l'enseignement professoral; tous trois se succèdent sans pouvoir s'isoler. Le premier répond au lycée, sert de tronc vigoureux, de supporta tous ces rameaux; c'est renseignement polytechnique, modifié,
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résumé, élargi, fondant chez tous la base de l'unité intellectuelle.
Les écoles d'application préparent l'homme utile, et renseignement professoral, chargé du saeerdoce théorique, se rapporte aux nouveaux prêtres de Vesta dévoués à la conservation du feu brillant de la science.
L'enfant, élevé par sa mère, pénètre dans le Lycée pour s'imprégner de l'idée de loi , pour avoir jour sans méticuculeuses dissertations sur l'ensemble des sciences, depuis l'analyse jusqu'à l'histoire. Il connaît la liaison de chaque détail à l'ensemble majestueux. Il est véritablement polytechnicien.
Les écoles d'application s'offrent à tous ceux que tentent les avantages d'un rôle pratique. Le concours choisit parmi les possesseurs d'un diplôme attestant chez le candidat l'acquisition saine de cette première, préliminaire et indispensable préparation.
Les principales écoles sont :
\ o Ecole professorale ou théorique , comprenant divers annexes, mathématiques, scientifiques, historiques, linguistiques, belles-lettres, etc.
2° Ecole de jurisprudence ou d'administration, se subdivisant
en diplomatie ou droit inter-national , magistrature et ses dérivées ou droit national, préfectures et directions administratives.
3° Ecole des ingénieurs se rapportant aux différentes branches de l'industrie, des constructions, etc.
4° Ecole de médecine.
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5° Ecoles des beaux-arts.
6° Ecoles militaires; quelque saintes que puissent être les
chimères de ceux qui voient l'extinction des luttes sanglantes dans un avenir prochain , nous devons raisonner pour notre temps et notre espace ; tant qu'il y aura deux seules tribus sauvages, un seul centre de barbarie, de putréfaction, la guerre sera nécessaire.
Ces écoles fournissent à l'état ses serviteurs , à la nation ses spécialités de toutes natures. Chacun prend son vol pour le détail qui l'attire, et le goût, seule barrière entre les professions, ne pourra point développer un mutuel mépris.
Les écoles supérieures à leur tour seront les archives du progrès , de véritables académies actives , centralisant les découvertes, les commentant, exerçant un sacerdoce théorique dans toutes les branches, depuis la mathématique jusqu'à l'étude des langues anciennes et contemporaines. Un collège de France contenant toutes les individualités marquantes sert de lien à ce faisceau ; c'est un cœur intellectuel.
Ainsi : première éducation de l'enfance ; enseignement général ou esprit des lois ; enseignement spécial préparant les organes sociaux ; enseignement supérieur veillant à l'intégrité du savoir humain ; voilà pour moi le desideratum actuel.
— Aux encyclopédistes , aux théoriciens : les traités , la coordination , le professorat.
— Aux organisations vibrantes, passionnées, douées
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d'un sentiment vif et délicat , d'an goût pur : le côté artistique dans toutes ses branches.
— Aux hommes spéciaux : les mémoires techniques , les recherches de détails , l'action , la pratique.
— Dans la pure spéculation , l'on sera : mathématicien , astronome, physicien, chimiste, géologue, biologiste , historien , artiste, etc., l'esprit toujours dominé par une vue générale.
Dans la pratique, on sera : ingénieur, architecte, manufacturier, agriculteur, industriel, marin, médecin, politique, ambassadeur, ministre, administrateur, poète, musicien , peintre, sculpteur , numismate, archéologue, soldat, bureaucrate, avocat, juge, pédagogue, etc., le dissolvant de la spécialité étant contenu par les souvenirs de jeunesse.
Tout le monde n'est pas destiné aux carrières pratiques, pas plus qu'aux seules carrières linguistiques ; c'est l'ancienne éducation qui nous a valu toutes les fautes de la première révolution; S-Jusl, Camille Desmoulins, enivrés de Rome et de Sparte , sans vouloir comprendre la loi des temps franchis, de l'espace envahi , ont voulu remonter le cours des âges, et appliquer le fruit vénéneux de leur stérile admiration.
La publication du volume dont voici la substance dépend, âmes yeux, d'une question d'opportunité. Le rôle d'état est statique en ce sens qu'il ne réalise que des projets maris; l'un des torts de l'école dite progressiste est de faim correspondre à la tônue du pouvoir l'application de ses pro-
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messes, de ses théories ; ce n'est qu'après une élaboration lente que les meilleures propositions peuvent s'imposer dans les faits.
Dans le détail d'accession aux diverses carrières, il y aurait lieu d'en référer toujours à l'excellente institution du concours , modifiée dans son usage. Actuellement il est partitif, spécial , de pure mémoire ; très bon en lui-même , il développe le grossissement anormal d'une faculté au détriment de toutes les autres. Dans telle institution, cinq forts en histoire sont chacun chargés d'un lambeau ; l'institution a le prix * et le hazard le distribue entre les cinq patients. Pour l'admission #ux écoles , c'est encore pis ; ce mot concours est inscrit en lettres d'or comme le manger pour vivre d'Harpagon; les élèves, littéralement pétris par les répétiteurs, sont écrasés sous le menu des détails, et conservent souvent une impuissance d'initiative qu'il faut faire remonter à sa réelle origine. On produit de petits pédants capables de bien réciter quelques formules; ce sont des plantes de serre chaude qui s'étiolent en plein Vent. La méticulosité du raisonnement doit être réservée au seul professent ou gardien du vrai; c'est le sentiment de ce qui^es^rlïan point l'argutie sur ce qui est, comme au teti^psiîe4srscholastique, qu'il faut éveiller che2 tous. Le^nïïyefi préservatif est tout entier dans les influencesjî^itfées générales. Si j'avais à juger de concurrejite^poîytechniques, j'aurais deux séries de questions affectées de coefficients très différents. Mes demandes de choix , d'importance seraient de ce genre: en quoi consiste l'analyse, la géométrie, la mécanique, la physique, etc.; pour réponsej'exigerais un large canevas, un cadre à linéaments suivis; parmi les égaux, je choisirais ceux qui, dans des proportions moins complètes, sauraient exposer des groupes, et
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je ne descendrais au théorème isolé qu'après cet inévitable préambule. Je n'aurais pour but que de me mettre en garde contre des erreurs involontaires que déjà cela suffirait. Le concours est bon en lui-même, c'est même notre unique ressource. Mais par son allure actuelle , c'est une sorte de loterie plus générale, il est vrai, plus précieuse que l'ancienne institution de choix, princes, nobles, riches, et cependant inférieure dans certains cas anormaux, comme ceux de guerre ou de diplomatie ou de fonctions éminentes. De plus, comme tout organisme, le concours ne peut donner plus de quatrevingts pour cent d'effet utile ; sur cent choix , il y en a forcément vingt de médiocres.
Je t'ai répété souvent: nous sommes Byzantins; j'aurais pu à chaque pas de cette lettre , à chaque alinéa, te dire en parodiant Caton: il nous faut les idées générales. Il n'y a pas à sorlirde là: Nous sommes soumis au nombre, au temps, à l'espace. — Nous vivons sous l'influence des lois astronomiques, physiques, biologiques. — Nos conditions d'existence se rapportent à la vie matérielle , à la vie végétative , à la vie animale, à la vie intellectuelle.
Hé bien ! que chacun le sache ; que chacun puisse aborder uneJaee'du problème en connaissant sa place, ses difficultés , sa portée; fournissons des auxiliaires intelligents , des aides précieux à ces rudes jouteurs qui nous^M^gvoilé les merveilles du monde, et procuré le bien-êtramatériel, mo* rai, artistiqne. — L'étude des animaux doit éclairer, précéder celle de l'homme, comme la géométrie précède , éclaire la mécanique. Dans un cas, la vie intellectuelle s'ajoute à d'autres mobiles; dans le second, le temps se combine avec l'espace. — Les théories historiques ne peuvent pren-
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dre pied qu'après la rénovation intellectuelle ; une tentative actuelle serait prématurée; elle ne pourrait être comprise par la masse des lettrés qui forment l'opinion et nient encore ies lois du monde extérieur. Les états stationnaires n'existent même pas pour le présent. — La morale basée sur un lien, un religare à conditions supernaturelles, reçoit de rudes chocs par des échappées de l'esprit qui s'annonce, du verbe qui va se faire chair. Ces conditions niées, que de bouleversements ! L'un des [Jus beaux titres de gloire de M. Comte a été d'avoir compris que la morale devait être contenue dans un des plis de la tunique d'Isis , c'est-à-dire dériver d'un religare scientifique , à certitudes inébranlables, n'empruntant rien aux romans sur l'en deçà ni l'au delà. Ce religare ne peut être créé , accepté. Il serait formulé de la manière la plus complète, ce serait ma croyance, je serais convaincu de son existence extérieure, que je me lancerais de toutes mes forces dans l'arène pour obtenir l'enseignement général , sans prononcer un mot, un seul mot, sur cette conviction.
Cependant quelle horrible situation ! Ce terme final auquel vient aboutir toute réflexion humaine exige impérieusement une constitution décisive. Les liens généraux conduisent, et aujourd'hui nous n'avons pas de fil conducteur. 11 y a manque de foi , manque de supergénéral. Les Dieux sont brisés pour la morale comme pour Fart; chacun renie ce que son voisin encense et adore; bien plus , ce que ses pères , ce que son père a encensé et adoré.
Je n'interdis à personne d'aller se perdre sur Spinosa et consorts, grands hommes d'autrefois, petits d'aujourd'hui; ce sont nos vénérables nourrices qui nous ont élevés, déve-
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loppés; leur lait ne suffit plus à notre viril appétit; et des questions non plus hautes, mais plus chères, plus vivaces, plus profitables, plus utiles, plus belles, réclament la concentration de toutes nos forces.
Pour en finir avec les critiques, les redites; pour te dire combien cela m'entraîne , me passionne, je veux te faire une confession. Ces derniers temps, il s'est produit une sorte d'évolution dans les idées enseignantes. Il ne s'agit point d'université ou de liberté. Ce terrain brûlant ne me convient sous aucun rapport, et sa valeur est minime au fond puisque la collation des grades n'exige aucune restriction de temps ni de lieu. Cette évolution est saine, très saine, très sage. L'on a suivi avec la modération la plus habilement calculée une voix de transition ; sans rompre avec le passé, sans choc, sans déclassement social, la roule a été ouverte. Si l'on a eu vue un renouvellement décennal, avec modifications continues des programmes, je signerais avec bonheur, je l'avoue, la promulgation de ces ordonnances. Je n'ajouterais qu'un progrès relatif à l'école Polytechnique, en lui enlevant son cachet pratique, puisqu'elle n'est que la porte qui conduit aux centres d'application , et en y introduisant la biologie. Ce serait alors à peu près, dans d'autres conditions, un prolongement du lycée de mes rêves. Plus tard, l'écolejserapètruite pour se voir substituer dans son esprit des enceintes plus nombreuses et disposées pour tous.
Mon adhésion à la masse du mouvement est tellement pleine, franche, entière, que si j'étais fort et puissant, haute intelligence, déposition éminente, levier dans l'état, de ces hommes avec qui l'on compte, j'irais dire au chef de cette large impulsion : A vous mon bras, ma tête, mon cœur»
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pour réaliser notre œuvre. Je n'irais pas mesurer, pour en faire le contrôle, les causes de mes plus vives sympathies ou de mes plus énergiques répulsions, et je ne croirais pas trop faire que d'apporter le concours actif, efficace d'un dévouement de chaque jour, de chaque heure. Je passerais pardessus tous les détails ou perturbations secondaires; l'avenir serait riche de la moisson promise; je sacrifierais tout à mon Dieu.
Ce Dieu, cette idée, c'est un fil mince et lélié , mais ductile et résistant; à ce fil, à ce cheveu, je suspendrais les destinées d'une nation, et me contenterais de lui pour garant des caprices d'un dictateur, magistrat populaire.
Certes j'exagère, mais biea peu. Je voudrais une nature de Frédéric moderne, sachant dégager l'oripeau, n'ayant pas un passé engagé; assez fort pour tout briser, assez intelligent pour sentir un mouvement, pour résister au besoin ; assez élastique pour bondir en avant, assez ferme pour rester dans sa fixité; assez supérieur pour planer au-dessus des fantasmagories du pouvoir; dédaignant les décors d'opéra, non coloriste, mais partisan de la ligne sévère. Une main de fer, une volonté métallique; s'écartant de Voltaire et de l'Encyclopédie , tout en reconnaissant l'utilité de leur rôle dans le passé et le refusant pour le présent; cherchant une route plus large dans l'application de concepts organiques; un pied dans la théorie , la tête et le corps dans le camp pratique.
Voilà mon dictateur rêvé, celui auquel est acquis par avance mon mince grain de sable , et le loyal hommage d'un homme qui ne s'inspire que du vrai, et désire avec fougue, avec ardeur, voir écraser, rejeter de la lice tous ces gens,
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En vérité, mon cher, en face de l'avenir, on me dirait: Ton va fabriquer un homme de toutes pièces, que je pourrais sourire , mais ne dirais pas non. Si l'exagération peut se définir, une figure de rhétorique ayant pour but de pénétrer dans Uesprit de son auditeur, j'ose croire que celle-ci réunit les conditions exigées.
Au nom de la science , au nom de Faction de l'homme sur la matière, au nom de la religion qui n'est plus, au nom de la morale , au nom de l'art en décadence , je te conjure de concentrer les forces vives de l'intelligence, de rectifier l'enseignement, de fournira la génération qui nous suit les moyens de résoudre les difficultés qui nous pressent, difficultés de toute nature, artistiques, morales, politiques; de substituer des certitudes à ce sentiment louable, mais vague, qu'on appelle socialisme, et qui sous l'influence des grands mots nous a coûté tant de larmes.
Pardonne à ma hardiesse : parler au nom de la science, moi qui n'en puis être que le vulgaire* interprète; au nom du religare, moi qui suis dans les ténèbres et ne vois que des lueurs à l'horizon ; au nom de l'art, moi qui n'en suis qu'un fervent mais impuissant admirateur.
Si j'ai suivi tes conseils, et offert au public un amical entretien, voici mes raisons : je n'attends rien de l'avenir, rien de la critique, rien de l'oubli, rien du succès, et prencfsi pour ma sauvegarde :
Probité intellectuelle, union, bonne foi et loyauté.
Adieu et amitié.
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