DU CLERGÉ DE FRANCE. LETTRE PREMIÈRE

"V ous me demandez ce que je pense de la fameuse déclaration du Clergé de France de 1682, je ne crois pas que vous attendiez de moi uae discussion Théologique , puisque vous savez que je ne suis pas professeur de cette faculté] et quand même je le serois, j’aimerois mieux vous répondre avec la simplicité de la foi qu’avec toute l’érudition et la subtilité d’un Théologien. L’objet de votre demande comme celui de ma réponse, n’est pas de rassembler tout ce qu’on peut dire pour blâmer ou pour défendre cette fameuse déclaration; mais seulement de voir si l’on peut y adhérer.

Sous ce point de vue , il faut que je commence par vous dire quelle est ma manière de penser et d’agir par rapport aux différentes questions qui peuvent intéresser la religion. Si je trouve sur ses questions une décision de l’Eglise , je m’y tiens strictement attaché, et alors je n’entreprends pas un examen qui me devient inutile. Si au contraire je ne trouve pa$

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de semblable décision, et que je voie deu* opinions tolérées par l’Eglise , je ne me presse pas de me déclarer ni pour l’une ni pour l’autre.

Mais il arrive quelquefois que le devoir de la conscience m’oblige à sortir de cet état de neutralité , par exemple , si je vois qu’on fait beaucoup d’efforts pour étendre une des deux opinions, si je prévois bien des maux qui peuvent en résulter pour l’Eglise , et que d'ailleurs l’opinion contraire me paroisse plus pieuse, plus sûre dans la pratique , plus favorable à la religion et même plus conforme aux vérités révélées, alors le zèle que je dois avoir pour l’Eglise, m’oblige à sortir de ma neutralité.

Voilà le cas où je me trouve à présent. Si on me demandoit mon adhé^on à la doctrine contenue dans la déclaration de l’assemblée de 1682; je ne croirois pas, dans l’état actuel des choses , satisfaire à mes obligations par un simple refus, en réclamant la liberté de me tenir neutre, mais je regarderois comme un devoir pour moi d’avouer franchement que j’ai les motifs les plus forts qui m’obligent à ce refus.

Et comme vous me demandez mon opinion , je me crois de même obligé de vous écrire ce que j’en pense. Je vous dirai donc que je n’approuve pas cette déclaration, et que je ne pourrois lui donner mon adhésion. Je suis bien aise que votre demande m’engage à entrer dans l’examen que je vais faire avec vous, tant de la déclaration en général , que de chacun des articles qu’e^e contient ; ce sera la

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meilleure manière de vous rendre raison de mon sentiment; c'est ce que je me propose de faire avec quelque détail dans les lettres que je vous écrirai successivement. Je suis, etc.