LETTRE PREMIERE

\Ton8 me demandez çe que je pense de ta fameuse déclaration du Clergé de'France de i68a . , sans doute vous n’attendez paà de moi One discussion Théologique , puisque voua savez mieux que personne que j’aime raienx dans mes lettres , répondre avec la simplicité de la foi qu’avec toute l’érudition et la subtilité d’un Théologien . L’objet de votre demande comme celui de ma réponse , n'est pas de rassembler tout ce qu’on peut dire pour blâmer ou pour défendre cette fameuse déclaration ; mais seulement de voir si l’on peut y adhérer .

> Sons ce point de vue , il faut que je commence par vous dire quelle est ma manière de penser et d’agir par rapport aux différentes questions qui peuvent intéresser la religion. Si je trouve sur ces questions une décision de l’Eglise , je m’y tiens fortement attaché , et alors je n’entreprends pas on examen qui me devient inutile . Si au contraire je ne trouve pas de semblable décision , et que je voye deux opinions tolérées par l’Eglise , je ne me presse jamais de me déclarer pour l’une ou pour l’autre .

• Mais il arrive quelquefois que le devoir de la conscience m’oblige à sortir de cet état de neutralité , par exemple , si je vois qu’on fait beaucoup d’efforts pour étendre une des

deux opinions , si je prévois bien des maux

qui peuvent en résulter pour l'Eglise , et <|ue d’ailleurs l’opinion contraire me s paroisse plus pieuse , plus sûre dans la pratique > plus' favorable à la religion et même plus conforme aux vérités révélées , alors le zèle que je dois avoir pour l’Eglise , m'oblige à sortir de ma neutralité .

Voilà le cas où je me trouve à présent. ' Si on me demandoit mon adhésion à la doetwne contenue dans la déclaration de l’assemblée de 1682.; je ne croirois pas^ dans r état actuel des choses , satisfaire à mes obligations' par un simple refus , en réclamant la liberté de me tenir neutre , mais je regarderois comme nn devoir poar moi d’avouer franchement que j’ai les motifs lesr plus forts qui- m’obligent à ce refus . ’ b

- 'Et comme vous me demandez mon opinion je me crois de même obligé de. vous écrire ce que j'en pense . je vous dirai .donc que- je n'approuve pas cette déclaration, et que je ne pourrois lui donner mon adhésion . Je suis bien aise que votre demande m'engage centrer dans l’examen que je vais faire avec vous , tant de la déclaration en général , que de chacun des articles qn’elle contient ; ce sera la. meilleure maniéré de vousoeiidre raison de mon sentiment : c’est ce que je raepropose de faire avec quelque détail dans les lettres que je vous écrirai successivement. >

Je suis etc. 1