PREFACE

Mon but , en publiant ces Lettres , est de

donner au public une idée des résultats curieux awquels Tétude du globe ferirestre'a conduit dans ces derniers temps nos naturalistes les plus distingues.

Si j'en juge par le plaisir que j'ai éprouvé en m'occupant de leurs intéressantes recher- « ches , ] Varai hit une chose agréable pour tous ceux qui aiment à acquérir des connaissais^ sans pouvoir pdurtant consacrer un temps con-. ddérable à Tétude.

Je me suis attaclie k écrire de manière à

être compris des personnes même les moins

vexées dans Tëtude de l'histoire naturelle i et

il suffira, pour lire cestiettres, diesconnaissances

élémentaires que donne l'éducation la plus

commune. * . '

tl PRÉFACE.

Cependant, pour éviter de répandre des erreurs» je me suis imposé la loi de n'émettre aucune opinion qui ne fût consacrée par fauto- • rité d'un nom célèbre.

L'admirable ouvrage de M. Guvier sur lés ofisemens fossiles m'a fourni tout ce que j'ai écrit sur ce sujet. J'ai puisé dans les leçons de M. Gordier presque tout ce que j'ai dit sur la ' constitution de l'ccorce minérale , les volcans, les tremblemens de tenre, etc. J'ai enfin emprunté aussi quelque chose aux ouvrages et au9t leçons de M« Geoffroy-Saint-Rîlaire.

S'il m'est arrivé quelquefois de hasarder une opinion qui me fût personnelle , j'ai toujours eu soin d'en avertir, afin qu'on, ne fût pas tenté de lui accorder la confiance que méritent celles qui sont appuyées de l'autorité des hommes célèbres que je viens de nonuner.

Les cliangemens faits a cette seconde édition se réduisent ^ assez peu de chose. Quelque^

PB^FAOB. TU

lettres trop lougpues ont été coupées, et des mcaactîtudes corrigées. J'ai cru aussi devoir donner l'explication de plnsieuis termes qui ont paru présenter quelcjue difficulté aux per * sonnes peu familiarisées avec le langage des sciences. Je n'ai pas manqué non plus de rap • porter le peu de faits importans qui sont ve» nus confirmer rhjpothèse déjà si vraisemblabln de l'incandescence primitive du globe; enfin on trouTera encore quelques autres additions nécessitées par les progrès de la science , et le sjrstème . récent d'un naturaliste d'Allemagne sur les créations successives des êtres.

Le public verra celle troisième édition grossie de plusieurs additions que j'ai supposé de* voir être de son goût ; je me contenterai de noter ici les principales.

La publication de la dernière livraison de l'Histoire des ossemens fossiles ma permis d'augmenter ces Lettres de tout ce qji'on y

Tia ïftifAGB.

trouvera de nouveau sur les reptiles de Tancien inonde , particulièrement sur ceux qui , à Torigine des choses, présentaient des dimen* sions colossales ou des formes bizarres. En mettant à contribution Vouvrage de notre grand naturaliste , j'y ai rencontré des phrases qui résumaient si parfaitement ses idées , que , ne pouvant me résoudre à j changer un seul mot^ j'ai pris le parti de les transporter dans mon ouvrage telles que je les trouvais dans le sien. Puisse l'aveu de ce petit larcin (devant lequel j'ai reculé quelque temps comme devant une profanation ) me le faire pardonner de mes lecteurs. Cest dans leur intérêt que je mé le suis permis.

On trouvera aussi dans cette édition quel* ques développemens nouveaux sur les applications qu'on peut faire aux températures terrestres de la théorie de la chaleur, créée nos jours par M. Fourier. Ce que j'avais dit sur ce sujet dans mespréeédentes éditions était bien imparfait ; je m'estimerais heureux

PBÉrACB. tZ

si je pouvais me flatter de contribuer par oelle^i à répandre la connaissance de travaux aussi, remarquables par leur profondeur que par l'importance et ia grandeur des râmltats auxquels ils conduisent.

Une nouvelle lettre, consacrée aux végétaux fossiles , offrira un rësumë des résultats curieux auxquels M. Ad. Brongniart est par- Tenu sur ce, sujet. Ce jeune et savant naturaliste , empressé de favoriser un ouvrage destiné à la propagation des sciences dans les-' quelles il s'est déjà distingué d'une manière brillante , a eu Textréme bonté de me donner une connaissance anticipée du beau travail dont il se propose de faire jouir incessamment le public (1 ). Je le prie de recevoir ici Texpression de ma reconnaissance.

y ai cru enfin faire plàisirà mes lecteurs en

(1) Histoire des végétaux fossiles , ou Recherches botanicpes et géologicpies sur les végétaux renfermés dans les diverses couches du globe. 2 vol. in-4« de 50 à 60 feuilles d'impression , accompagnés de 150 à 160 planches. A Paris , chez Edmond d'Ocagne. -

lear indiquant d'une manière très précise la place qu'occupe dans notre Muséum d'histoire naturelle chacun des objets dont je les entretiens. Plusieurs onit peut-être éprouvé bien vivement le dcsir de connaître ces objets sans se douter des richesses que nous possédons dans ce genre.

Je ne parle pas de quelques additions moins importantes que les précédentes. C'est en te* nant autant qu'il m'a été possible mon ouyrage au niveau des prc^ès si rapides de la science , que je me suis efforcé de mériter

voulu Taccueillir.