LETTRE XXV

Eugène à licon

Nantes, 10 juin.

D'Angers je suis revenu prendre ma mère à B..., pour ramener ici. Nous eûmes quelques lieues de traverse à faire. Les chemins de Bretagne sont encore à peu près les mêmes qu'au temps de madame de Sévigné, alors que son amie, la princesse de Tarenie, restait prise avec sa voiture entre deux rochers, et que, pour la délivrer, on était obligé de tailler dans le roc.

Il ne nous advint rien d'aussi sérieux. Nous mîmes seulement beaucoup de temps à faire peu de chemin, et arrivâmes enfin à Oudon, joli bourg, situé sur les bords de la Loire, au bas d'une côte trèsrapide. Pendant que ma mère se reposaH quelques instants chez le maître de poste, M. Hardoux, ancien Vendéen et chevalier de Saint-Louis, j'allai dessiner la tour octogone qui s'élève à une extrémité du village, et qui est d'un effet si pittoresque.

Les habitants d'Oudon l'attribuent aux Romains. Dans ce pays, il en est de même de toutes les constructions qui sortent des proportions ordinaires ;

on en fait toujours honneur aux soldats de César, et Ton oublie ainsi nos pères, pour nommer nos vainqueurs d'un moment.

Celte tour fut bâtie par Lambert, comte de Nantes, en 849. Il venait d'être chassé de ses États par Norainoë, et l'asile que sa sœur Odda, abbesse d'un monastère voisin, lui avait accordé ne pouvait lui convenir longtemps . Le calme du cloître allait mal avec ses goûts guerriers. 11 leva des contributions dans le pays, et fit construire cette forteresse, d'où il rançonnait les passants. Ce monument, qui avait résisté aux ennemis du comte Lambert et aux attaques du temps, allait tomber sous les coups de la bande noire, quand M. le comte de Brosses, alors préfet de la Loire-Inférieure, le racheta de la destruction, en 1818. Un gouvernement gagne toujours beaucoup à emploj^er les hommes d'esprit et de gbût : dans le pays qu'ils administrent, ils naturalisent les beaux-arts, donnent de l'élégance aux constructions nouvelles qu'ils font élever, et conservent nos vieux monuments. M. de Brosses est une preuve de ce que j'avance. Le département de la Loireinféi ieiire est plein de son souvenir, et les regrets de ses habitants ne sont effacés, ni par le temps, ni par la distance.

Cefuten fncede la tour d'Oudon que le marquis de Bec-d3-Lièvre, bien jmine en'?oro, reçut une balle dans la poitrine. Il était à la tète d'un parti de

paysans royalistes, et à quatre-vingts pas en avant des siens. Il les exhortait à combattre pour Dieu et pour le Roi. Une balle partie de la tour, d'autres disent d'une auberge qui se trouve auprès du pont, l'atteignit. Ainsi, après avoir servi avec distinction à rarraée de Condé, il était venu mourir en France, en face de son berceau. Blessé à mort, on le porta à la maison de La Chaise, dans la commune de Bonnc-CEuvre. Il y vécut plusieurs jours encore, soigné par un de ses compagnons d'armes M. Terrier. Ses derniers moments ne furent pas sans consolation : les secours de la religion nelui manquèrent pas; son ami, son parent, le jeune comte de Bourmont, reçut son dernier soupir.

De tous les beaux aspects qu'offre le cours de la Loire, le plus magnifique est celui que l'on découvre de la hauteur d'Oudon. Le fleuve coule à une grande profondeur au-dessous de vous, entre les coteaux de la Vendée et les rochers de Clermont ; des îles plantées de saules et d'osiers dessinent leurs contours verdoyants sur l'azur des eaux ; souvent le paysage s'embellit encore par de longs convois de bateaux qui remontent vers Tours et Orléans. Quand ces bâtiments viennent à disparaître derrière les ombrages des îles^ on ne voit plus que leurs voiles blanches au milieu de la verdure ; d'autres fois, on aperçoit le bateau à vapeur avec son nuage noir, et qui semble poussé par une main invisible.

A une demi-liene de la grande route, on entrevoit le beau château de Clermont, appartenant aujourd'hui à M. Desjamonière. Ce château fut bâti pou'^ le grand Condé, qui, après la guerre de la Fronde, voulant se reposer de Tagitation de sa vie, chargea lin de ses intendants de lui élever une digne retraite. Mais comme un Condéne peut jamais renoncer tout à fait à la gloire des armes, le grand capitaine recommanda de choisir, sur le? confins de la Bretagne et du Poitou, une position miUtaire. Il était impossible d'en trouver une plus imposante que celle qu'occupe le château de Clermont. Le prince cependant ne visita jamais cette belle demeure, et la donna à l'intendant qui avait été chargé de la faire bâtir. On y avait établi une bergerie royale ; aujourd'hui elle n'y est plus, et M. Desjamonicre y fait faire de grandes réparations.

En face de Clermont, sur l'autre coteau, une maison basse, avec une tour, paraît au milieu des arbres ; c'est la Varannes, appartenant à l'un des hommes les plus éloquents de la France, au comte de la Bourdonnaye.

Un peu avant d'arriver à la Seilleraye, d?ns le fond d'un vallon qui traverse le grand chemin, il existe encore une arche brisée, et toute recouverte de lierre. La route passait jadis sur ce pont, appelé le pont Gaubert. C'est là qu'une députation des habitants de Nantes vint complimenter Henri IV, et

lai présenter le pain et le vin dlionnenr. J'ai lu quelque part que cet antique usage d'offrir aux princes, lors de leur entrée dans uni; ville, lepiin et le vin, était étibli pour rappeler la mémoire des présents offerts par Melchisédcch à Abraham. Cette idée me plaît, et je l'adopte.

Ce fut Valentin de Coutances qui présenta au lioi les clés des ville et château de Nantes, dont il était alors commandant. Henri IV les lui rendit. Ces clés, d'argent doré, ont été longtemps dans ki famille de Coutances.

A peu de distance du pont Gaubert, au petit château de Chassais, qui, pendant des siècles, a appartenu aux évêques de Nantes, et qui aujourd'hui est la propriété d'un négociant, le Roi déjeuna gaîment entre Madame^ sa sœur, et la duchesse de Beau fort. La ville de Nantes offrit à il/«(Z«?/2e ving t livres de soie pi ate de toutes les couleurs, et cent livres de confitures sèches; à la belle Gabrielle, six paires de gants ambrés, un petit baril de noix confites, et six canaris merveilleusement apprivoisés, et qui coûtèrent avec leur cage dix-sept écus.

De Tautre côté du chemin, le château de la Seilleraye, appartenant au marquis de Bec-de-Lièvre, frère de celui qui fut tué à Oudon, couronne noblement le coteau. Il lut bâti pour le président d'Harouis, dont M. de B(.'<'-de-Lièvre avait épousé la sœur eu lGi7. Ce ciiàleau est vaste et régulier; les

jardins ont été dessinés par Le Nôtre, et se lient fort bien avec une partie du parc, arrangée à Tauglaise par le propriétaire actuel.

Madame de Sévigné a daté plusieurs de ses lettres de la Seilleraye: son souvenir y est encore cher. On Y voit son portrait peint par Mignard, précieusement conservé par le marquis de Bec-de-Lièvre^ qui y attache un grand prix.

Madame de Bec-de-Lièvre, née d'Harouis, hérita du château de la Seilleraye, bâti pour son frère; et, depuis ce temps, cette belle demeure est restée dans la famille de Bec-de-Lièvre.

M. d'Harouis, l'ami si constant de madame de Sévigné. et sa sœur, madame de Bec-de-Lièvre, étaient enfants de M. Louis d'Harouis. premier président de la chambre des comp'es de Bretagne, ^ de Simone de Rotrou-Nogent .

Nous n^étions plus qu'à trois lieues de Nantes ; nous aperçûmes sa haute cathédrale, elle se dessinait seule sur riiorizon du soir. Les maisons de la Ville, bien que fort élevées, ne se voient pas de si loin. Tl y avait une grande pensée dans cet usage de nos devanciers, de donner à leurs monuments rehgieux une élévation qui dominât tous les autres monuments de leurs villes. C'était établir, dans le paysage comme dans le monde moral, la pensée de Dieu au-dessus de tout.

Scv le cliemin poudreux, après la dévorante ar-

deur du jour, le pauvre piéton aperçoit de loin la maison de prières, qui est aussi un lieu de repos ;. à cette vue, il secoue la poussière de la route, et , essuyant la sueur de son frant, il se répète : Voilà le temple de celui qui a dit : Vous qui êlcs fatigués, venez à moi ^ et il reprend courage. Pour tous les hommes en général , la vue de nos églises est salutaire : elle rattache la terre avec le ciel; elle montre au voyageur le véritable but de son voyage, et la croix du cimetière est tout près, pour lui dire que le pèlerinage n'est pas long. En me demandant, mes chers amis, le journal de mon voyage, vous vous êtes exposés à toutes mes" rêveries. Je vous raconterai non-seulement tout ce que jeverrai, je vous dirai encore tout ce que j'éprouverai. Savez-vous que je cherche des souvenirs des temps passés : le plus beau site sans souvenirs est sans attraits pour moi.

Nous sommes arrivés à Nantes à huit heures du soii-; ma mèrj est descendue chez madame B...^ son ancienne amie ; nous y avons un charmant logement sur le Cours. Les approches de la capitale de la Bretagne, du moins par la route de Paris, ne sont pas dignes d'une si belle ville. Rien ne l'annonce; un pays plat sans châteaux, sans jolies maisonnettes, sans beaux arbres : voilà se que l'on rencon're depuis la Seilleraye.

Ma mère a bien supporté la roule; elle n'est pas

fatiguée. Adieu ; je vous embrasse tous les deux.

Tout à vous.

Eugène.

Je vous ai dit qu'à Oudon le maître de poste était mi ancien Vendéen ; à la Seilleraye , c'est encore lin compagnon de Charette. Le \oyageur royaliste peut s"adresser au sieur Bedel : il a fait toutes les guerres de la Vendée, et peut lui raconter de nombreux faits d'armes.