LETTRE XXVIII

Eliiîrèuc à E.coa.

Nantes, 15 juillet.

Ma dernière lettre était par trop longue; voilà ce que c'est que de toucher à nos malheurs ; une infortune en rappelle une autre ; Tintérèt alonge le récit, et la piété Técoute. On en finit plus vite avec la gloire : aussi les souvenirs que je vous ai envoyés sur le château de Nantes sont bien moins longs, bien moins nombreux que ceux sur leBonffay. Ici, comme partout, rhistoire des malheurs est la plus longue. Vous ne vous étonnerez donc pas, mon cher Léon, si j'ai encore quelques lieux de douleur à vous décrire. Cette place de Viarmes, qui a reçu le sang de Charette, a été illustrée par d'autre sang fidèle : c'est près de cette même place que fut blessé à mort le Saint de l'Anjou, l'intrépide Calhelineau, alors que l'armée vendéenne assiégea Nantes, et que la valeur des Bonchamps, des d'Elbée, des Gharette, de Fleuriot, des d'Aulichamp, des Lyrot et des Talmont, vint échouer contre le courage des Nantais et de la garnison commandée par les généraux Canclaux, Bonvoust et Reysser. Malgré l'énergie l'épiiblicaine du maire Baco, malgré le saug-froid et l'habileté du gé-

néral enclief^ nous croyons (et riiislorien Beancliamp l'assure) que Nantes serait tombée au pouvoir des royalistes , si Charette et ses douze mille hommes avaient pu agir. Mais, placés sur l'autre rive, ils ne firent qu^uie faible diversion : les ponts étaient coupés, et la Loire ne pouvait être franchie. Les commissaires du gouvernement, Merlin et Gilet, et le général Bonvoust, avaient cru que la ville ne pourrait résister, et avaient ouvert l'avis d'abandonner la capitale de la Bretagne à ces soldats laboureurs qu'ils appelaient brigands, mais qui tant de fois avaient forcé les faisceaux de la république à s'abaisser devant leur rustique drapeau. Les Vendéens attaquèrent toutes les portes de la ville ; si une seule fût restée libre, les républicains se retiraient. Cette impossibilité de sortir fut un des moyens que le général en chef sut habilement employer pour décider les généraux à renoncer à l'idée de se retirer.

Dans une autre occasion , Nantes éprouva encore ce que l'intrépidité et l'audace des Vendéens pouvaient leur faire entreprendre. Avec trois mille hommes, le comte de Gliâtillon surprit la ville, y pénétra, et porta parmi ses habitants le tumulte, l'effroi et la mort. Le chevalier d'Andi gué et le chevalier deBregeotle secondèrent vaillamment dans cette entreprise hardie, qui se rattachait à un plan général. Le Mans et Saint-Brieuc furent attaqués, et d'autres villes devaient Tétre en même temps.

Le comte de Châtillon , en entrant à Nantes , se porta directement au Boufîay , en ouvrit les portes, et délivra les royalistes qui y étaient détenus. Parmi eux, il y avait un prêtre qui devait être mis à mort le lendemain. Ce bon prêtre s'attacha à sou libérateur, ne le quitta plus ; et, aujourd'hui curé d^Asserac, il vieille sur les cendres de celui qui lui a sauvé la vie, et dont il a reçu le dernier soupir.

Dans la nuit où ce vrai ministre 'de Dieu fut délivré, il donna une grande preuve de foi et de courage. Il était déjà loin de la prison ; il s^aperçut qu'il avait laissé dans une cache des saintes huiles et des objets consacrés. Il n'hésita point : pour les soustraire aux profanations, il retourna et rentra au Bouffay. La consternation était encore si grande, qu'il ne fut pas retenu, et qu'il put rejoindre les royalistes.

Dans le modeste cimetière du hameau d'Asserac, une pierre de marbre noir marque l'endroit où repose le comte de Châtillon. Je me suis assis devant cette tombe, et j'y ai rêvé, comme devant le monument d'un ancien chevalier. Celui qui y repose avait le cœur noble, vaillant et fidèle.

Revenus de leur première alarme, lors de cette attaque nocturne, les habitants de Nantes se rassemblèrent ; on se battit dans les rues aux cris de Vive le Roi ! Vive la république ! Le Maire de la ville, M. Saget, eijt la cuisse cassée d'un coup de feu ; le commandant fat tué ; et quand le jour vint , les roya-

listes, repousses par le nombre, regagnèrent les campagnes avec les prisonniers délivrés, et laissant leur ennemi compter les preuves sanglantes de leur audace .

Ces attaques, ces résistances, ont laissé des souvenirs que le temps n'efface que lentement. La religion dit bien à celui qui a souffert de pardonner; elle lui fait un devoir de se résigner; elle lui défend la vengeance; mais elle ne change pas sa nature, elle ne lui ôte pas la mémoire ; c'est beaucoup de lui ôtcr la haine. Elle Ta fait dans ce pays, et il ne s'y exerce aucune récrimination, aucune vengeance particulière ; mais on y distingue encore le palaud et le blat, du royaliste et di? Vendéen. Ces souvenirs s'effaceront sans doute ; mais ils existent, et sont encore comme un reflet de nos malheurs.

Comment cette orpheline qui passe à Nantes devant VEnfrepôty où Ton entassait tant de vii-times, et d'où sa mère fut arrachée pour être précipitée dans la Loire, comment, dis-je, exiger que Tinfortunée oublie et les angoisses et la mort crueile de sa mère ? Qu'elle pardonne aux bourreaux , voilà tout ce que Dieu lui commande, tout ce qu'il exige d'elle. Il a fait le cœur humain, il ne lui demande que ce qu'il peut donner.

Cet entrepôt qui rappelle tant et de si affreux souvenirs, est un vaste bâtiment où se déposaient, avant la révolution, les denrées et les marchaudises de nos

<îolonies. Pendant les jours de la terreur, les femmes et les enfants, les vieillards et les prêtres y étaient renfermés. La Loire n'est qu'à quelques pas, et quand la nuit venait, les bateaux à soupape, tout remplis de victimes, étaient poussés au large. A un signal convenu , les assassins se sauvaient , et les malheureux , attachés deux à deux, s'enfonçaient dans le fleuve . Les ombres cachaient ces cruelles noyades ; les flots emportaient les cadavres; les bourreaux s'applaudissaient de leur infernale invention et faisaient d'horribles plaisanteries sur la grande tasse où ils dc- • saltéraient les ennemis de la république; quelquelois cependant eux-mêmes furent épouvantés du nombre des victimes. Un jour ils publièrent que les femmes de Nantes qui voudraient sauver les enfants des Vendéennes et des royalistes incarcérées seraient admises à TEntrepôt, et que chacune d'elles pourrait se charger d'une de ces petites créatures... On vit ,im grand noml^re de femmes chrétiennes et charitables accourir à la prison : oh ! alors, quel déchiran'' spectacle ! ces Vendéennes, ces mères que rien n'aurait pu séparer des objets de leurs soins et de leur tendresse , se jetaient aux genoux des étrangères, et les suppliaient, en élevant vers elles leurs enfants, de les emporter et de les dérober à la mort. .. Nous allons mourir, s'écriaient-elles, au nom de Dieu, sauvez-les î sauvez-les ! et quand leurs prières étaient accordées, quand les femmes que la compassion avait

amenées près d'elles voulaientemporterles enfants... alors les pleurs et les sanglots redoublaient ; elles demandaientundernierbaiser, une dernière caresse.. et ces petits êtres^ que la pitié venait d'adopter, s'échappaient des mains qui cherchaient à les sauver de la mort, pour recourir à leurs mères et se rattacher à elles.... Hélas! qui pourrait redire les angoisses, les recommandations, les déchirements et les prières de ces mères qui allaient mourir.... Qu'elles soient bénies les femmes qui ont sauvé de ces innocentes créatures ! que leurs noms soient connus !

La veuve d^m Vendéen était au nombre des prisonnières, sa sentence était prononcée, le lendemain elle devait mourir. . . Elle vit parmi les femmes qui étaient venues à la prison pour sauver des enfants, une personne dont la mise annonçait Taisance; la Vendéenne pensa que son fils serait mieux confié à elle qu'à une autre. Elle prit son enfant dans ses bras, et le porta à Tétrangère en lui disant : •

« Madame, par pitié adoptez-le !

« — Oui, dit l'inconnue, je l'adopte, et je rélèverai !

« — Soyez bénie, ajouta la Vendéenne ; apprenezlui à aimer son Dieu, à regretter son père qui est mort pour le Roi. Parlez-lui de moi.... de moi qui vais mourir pour la même cause.

« — N'ayez point d'inquiéUide, répartit celle qui

tenait déjà l'enfant qu'elle avait promis d'adopter; il sera heureux : je suis riche, il ne manquera de rien; je lui apprendrai à aimer et ù servir la république !

« — Rendez-moi mon fils ! rendez-moi mon fds! s'écria la femme royaliste; vous perdriez son âme, j'aime mieux qu'il meure avec moi, que d'emporter la pensée qu'il serait perverti, qu'il oublierait son Dieu et son Roi !... » Et avec l'autorité et la force d'une mère, elle prit son enfant; et le lendemain, le pressant sur son sein, elle fut engloutie dans la Loire, et porta son fils pur et sans tache aux pieds derEteriel.

Ce n'étaient pas seulement les mères qui cherchaient et qui réussissaient quelquefois à sauver leurs enfants; les enfants sauvaient aussi de la mort ceux qui leur avaient donné la vie.

Un vieillard que Nantes vénérait, M. Hervé de La Bauche, dut son salut aux grâces touchantes de sa fille (madame de Godrosy) âgée de douze ans. Goulin, digne ami de Carrier, l'avait fait comparaître devant lui,etliiiavaittémoigué beaucoup d'égards; et, pour que sou incarcéralion liiifiU moins pénible, il voulait, disait-il, l'arracher des prisons du Bouffa?/ et l'envoyer à l'entrepôt. Le vieillard, abusé, remercia le monstre ; il lui demanda même que sa fille y vint avec lui. Gouliu, avec une hypocrite bonté, accéda à sa demande. Celait la mort qu'il leur accordait;

car il Tenait d'expédier l'ordre de faire périr, dans la nuit suivante, tout ce qr.i se trouverait à l'Entrepôt. M. de La Bauclie s'éloigna du révolutionnaire avec reconnaissance, il le lui témoigna, et fat conduit à sa nouvelle prison, appuyé sur sa fille. Il y entrait ; un soldat qui était de faction à la porte ne put se défendre de pitié en voyant cette enfant soutenir la marche chancelante de son vieux père. Hélas ! se disait-il, c'est à la mort qu'ils mardi* nt tous les deux ; ils y arriveront ensemble, et cependant l'im est tout chargé de jours, l'autre est si jeune ! Rempli de l'idée de les sauver, le garde national trouva le moyen d'avertir la jeune personne du danger qui menaçait elle et son père. Il lui dit : ((Tâchez de ne pas y entrer. — Oh ! non, réponditelle, no.is sommes en sûreté ici. M. Goulin nous a dit que nous y serions mieux qu'au Bouffay. Il a été bien bon pour nous. »

L'enfance est si confiante que le soldat eut beaucoup de peine à détromper mademoiselle do La Bauche; enfin, quand elle fut convaincue du danger qui menaçait son père, elle courut à lui, elle lui répéta les paroles du factionnaire ; lui aussi rejetait rdée de tant de perfidie, et croyait à Tintérêt de Goulin . La vieillesse, comme si elle était lasse de défiance, finit par être crédule, et en cela ressemble à Fextrême jeunesse. A la fin cependant il se laissa convaincre, et céda aux prières de sa fille Elle se

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présenta devant l'homme qui comptait les victimes, et obtint de lui d'être reconduite avec son père au Boutfay comme n'ayant pas encore été jugées. Le commissaire des prisons accorda cette demande : envoyer subir un jugement, c'était loin d'accorder la grâce. Il donna l'ordre, et cet ordre fut la vie pour le père et la fillo. Dans la nuit même (comme l'avait dit le soldat) tout ce qui était à l'Entrepôt fut englouti dans la Loire !...

Madame de Jourdain périt de cette mort affreuse. Avec ses trois filles, elle fut conduite sur un bateau à soupape. Un républicain voulut sauver la plus jeune qui était remarquablement belle ; il l'arrêta au moment où elle allait être précipitée dans le fleuve; ellie se dégagea de ses bras et se jeta à l'eau pour patager le sort de sa mère : elle tomba sur des <;adavres et n'enfonçait pas, et elle criait aux bourreaux de sa famille : « Poussez-moi ! poussez-moi! je n'ai pas assez d'eau. » Ils lui accordèrent cette grâce. Mademoiselle de Cuissard, âgée de seize ans, eut le même courage et la même fin.

Une femme de chambre, je crois, celle de la vicomtesse de Lespinay, entend un officier dire à sa maîtresse : «Restez là, je vais revenir; je jetterai mou manteau sur vous et je vous sauverai. « L'officier revient bientôt, et jette son manteau non sur celle qu'il voulait sauver, mais, par mégarde, sur la femme de chambre. Ce manteau était son salut, et

cependant elle s'en dégage avec un admirable sangfroid. Elle dit au républicain: « Monsieur, vous vous trompez: voilà ma maîtresse; c'est elle que vous voulez arracher à la mort: moi, je ne suis rien; je vais mourir. » Et elle suivit les bourreaux.

Quelle existence que celle de cette Agathe dont parle avec tant d'intérêt madame de La Rochejaquelein ! Pendant huit jours cachée dans un bateau à soupape, elle a entendu les gémissements, les cris des malheureux que Ton noyait autour d'elle; c'était là l'asile qu'un monstre, nommé Lamberly, donnait à une ftmme qui avait su lui plaire, et qui, . pour se soustraire à ses infâmes caresses, avait voulu se donner la mort. Ce bateau, qui avait servi i\ noyer des prêtres, avait été légué à Lamberly par lion ami Carrier. Quelle amitié ! et quel présent !

Je viens devons redire des traits que cite dans ses Mémoires madame de La Rochejaquelein ! elle parle de mesdemoiselles de Jourdain, de Cuissard et de la fidèle Agathe. Je veux vous transcrire encore quelques lignes qu'elle a écrites sur Nantes.

c( Il y eut aussi beaucoup de personnes sauvées « dans cette ville. Malgré l'horrible terreur qui y (( régnait, le petit peuple y était fort bon; et ron « pourrait citer de beaux traits de courage et de « dévouement envers les proscrits. Tous les riches <( nég( ciants se montraient aussi pleins d'humanité; « ils avaient adopté les opinions du commencemeut

« de la révolution; mais ils en détestaient les crimes» « aussi étaient-ils persécutés autant que les roya, « listes. La classe féroce qui s'empressait aux mas « sacres, était composée de gens dont la plupart c( n'étaient pas Nantais. »

Ce passage m'a fait plaisir à lire. 11 vous en fera aussi.

Pour arriver au moment actuel, j'ai été obligé de passer à travers les souvenirs sanglants de la révolution : les traces matérielles qu'elle avait laissées àNanles, disparaissent chaque jour. Malgré tous ses malheurs, cette cité est restée une des premières de France. Sa population est de 75,000 âmes. Son commerce est loin d'être ce qu'il était autrefois; car les révolutionnaires n'ont pas seulement incendié les 'châteaux, renversé les chaumières; mais leurs principes ont encore été à la mère-patrie les cololiies qui augmentaient ses richesses.

Nantes, plus que toute autre ville du royaume, a souffert de la perte de Saint-Domingue; plus que toute autre ville, elle doit détester la révolution... N'est-ce pas la révolution qui a arrêté l'essor de ses nombreux vaisseaux, qui a fait cesser ces immenses constructions commencées, et qui, pendant tant d'années, n'a laissé d'activité qu'aux instruments de la mort?

Aujourd'jiui on chercherait vainement à y agiter le peuple : Texpérieuce l'a rendu sage ; il sait djs-

tinguer ses véritables amis; il a deviné les hommes qui le flattent sans cesse, en lui parlant de ses droits ; et il a apprise estimer ceux qui lui rappellent ses devoirs. Ses devoirs, il les remplit : il craint Dieu, et honore le Roi; j'en atteste nos églises trop petites et trop pou nombreuses pour contenir la foule religieuse qui s'y porte dans nos solennités, qui y court dans nos malheurs : c'est alors, bien plus que dans les fêles, qu'on peut juger l'esprit des peuples. Le plaisir n'est point une épreuve; mais quand une grande calamité vient à menacer le pays, alors on est à même de connaître l'âme de ses habitants.- Eh bien ! quand l'homme de l'Ile d'Elbe revint, qui ne se rappelle ces prières de quarante heures, cette multitude remplissant nos églises, ces fidèles qui, ne pouvant y trouver place, s'agenouillaient dans les rues, et demandaient au Dieu de la France de détourner le fléau? qui ne se souvient de ces hommes de tout âge, de touti s les classes, s'enrôlant pour défendre le Roi? Tous ces souvenirs attestent que Nantes est royaliste. Froissée par ses malheurs, épuisée de ses pertes, elle était restée pendant plusieurs années sans entreprendre aucun embellissement. De toutes les villes de France, c'était peut-être celle où l'on bâtissait le moins. Depuis quatre ou cinq ans, M. le comte de Brosses étant préfet, et sous la mairie de M. Lévesque, de grands travaux ont été entrepris et s'achèvent. Un hôlel des mon-

naies, des halles, des marchés couverts s'élèvent et embelliront le nouveau qnarlier : le canal de Brest va se frayer un chemin à travers la vieille cité, et tirera ainsi la rivière d'Erdre de son obscurité. Rien n'interrompt plus la longueur des quais, depuis le château de nos anciens ducs, jusqu'aux chantiers des constructions maritimes. Des arbres plantés entre un grand fleuve et de beaux édifices forment une promenade qui a près d'une lieue d'étendue, et qu'animent sans cesse les travaux, les arrivages et les départs du port*

La Bourse se fait remarquer parmi les bâtiments qui ornent les quais. Un péristyle surmonté de statues décore son entrée, du côté de la promenade; du côté de la place du Commerce, un grand balcon porte les statues de Dnguay-Trouin, Duquesne, Jean-Bart et Cassard. C'est une heureuse idée que d'avoir offert à une ville maritime les images de ces marins illustres.

L'aspect qu'offre la promenade de la Fosse, le dimanche au soir, est tout à fait remarquable. Le peuple, dans ses beaux habits, s'y porte en foule, pour voir l'arrivée des bateaux à vapeur. Alors le soleil couchant dore les voiles des vaisseaux et les ondes du fleuve. Sur un ciel brillant, on aperçoit un nuage de fumée qui avance : c'est le Courrier, le premier et le plus léger de ces nouveaux bâtiments. Dans le lointain , d'autres tourbillons noirs s'élèvent et se déroulent : ils annoncent les deux

concurrents. Les trois bateaux entrent dan? le port: ils fendent rapidement les eaux; leurs ponts sont couverts de plusieurs centaines de passagers, vêtus jde diverses couleurs. La brise agile les tendelets, les flammes et les pavillons blancs ; des chants joyeux Se font entendre ; des femmes viennent au-devant de leurs enfants , qui sont allés voir la mer, et qui sont impatients de raconter leur premier voyage. Les artisans qui voient revenir leurs amis, projettent et arrangent cette partie pour le dimanche suivant, et à mesure que les voyageurs quittent les bateaux, les curieux y entrent pour les visiter. J'ai été témoin de tout ce mouvement, de toute cette joie. Ma pensée était bien loin de ces scènes affreuses que la Loire a vues et que je vous ai racontées ; je me reportais aux temps poétiques de la Grèce. Ces nefs élégantes poussées par une force invisible, ce peuple joyeux qui la recouvrait, notre beau ciel, la fraîcheur de nos lies, tout me faisait croire que j'avais remonté les siècles et que j'assistais au retour d'une de ces théories que la riante Athènes envoyait aux fêtes de Délos .

La Fosse, c'est ainsi que s'appelle le port, n'est pas la seule promenade ; le Cours est aussi digne d'attirer l'attention. Placé entre deux rivières , il déploie de loi^gues allées de verdure et offre deux

perspectives d'un genre bien différent, à l'une de ses extxémités, la vue s'étend sur la Loire et les

prairies qu'elles arrose ; à l'autre, elle s'arrête aux coteaux rapprochés de Barbin. Le canal de Brest va jeter beaucoup de mouvement dans celle partie du paysage.

Les statues de la duchesse Anne , d'Arthur de Richemont, connétable de France, d'Olivier de Chsson et de Bertrand Duguesclin décorent cette promenade, et font à merveille dans une ville bretonne. La statue de Louis XVI, placée sur la colonne, est aussi d'un bel et bon effet parmi nous.

La colonne qui porte la statue de Louis XVI fut érigée, en 1789, aux frais des architectes de la ville, et dédiée par eux au Roi restaurateur des libertés françaises ; c'est le Roi martyr qu'elle offre aujourd'hui à nos respects... Grande et terrible leçon ! trop de concessions brisent les sceptres , font le malheur des peuples et la perte des rois.

Quand les prétendus régénérateurs de la France eurent accompli l'œuvre du 21 janvier, ils décrétèrent une haine éternelle à la royauté, et ce fut en face de cette colonne que les autorités républicaines vinrent prêter leur serment... Nos églises, vieux asiles de la superstition, étaient alors fermées ou profanées, et c'était toujours en plein air, sur la place publique, et souvent auprès de la guillotine, que se célébraient les fêtes du dieu de Robespierre. Dans la grande allée du Cours, une montagne en bois et en toile peinte était élevée et portait sur la cAme

Tautel de la déosse Raison. Appnyc s\ir cet autel, un orateur de ces temps de saturnales praposa de placer sur la colonne qui avait été destinée à limage d\m tyran, la statue du vertueux Jean-Jacques. Cette iilée patriotique parut sublime. En vérité , on rirait de ' ces farces civiques , de ces apothéoses impies , de ces monuments éternels de toile et de carton; mais il y a du sang sous tout cela, et l'horreur vient étouffer le rire du mépris.

LHôtel-de-Ville, bâtiment inachevé, d'assez mauvais goût , et qui n'avait pour l'ennoblir rien d'antique, se trouvait perdu dans des rues étroites et tortueuses ; depuis quelques années, on y fait des travaux bien entendus, qui le régulariseront et l'agrandiront *. Un portique surmonté des armes de la ville et de deux jolies statues, la Loire, et la Sèvre, forme l'entrée de la cour; non loin de l'Hôtel-de- Ville, se trouve un cabinet d'histoire naturelle qui est digne d'être visité.

La préfecture (ancienne chambre des Comptes de Bretagne) et un bel édifice moderne, bâti à l'Italienne ; sa principale façade donne sur une place qui n'est pas encore achevée ; l'autre sur une belle chaussée bordée d'arbres, et qui bordera le canal de Bretagne. Ce bâ liment, quoique vaste, ne peut loger le préfet; il ne contient que ses bureaux. On

^ Cet ouvrage est terminé, et est d'un très-bon effet.

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pnrle de le clistrihncr de maincre à pouvoir loger les familles préfoctorialcs qui se succéderont à liantes. Je désire sans doute qu'un premier fonctionnaire soit bien logé; mais il y a quelqu'un qui doit passer avant lui : c'est la justice. Après Dieu et les rois, c'est elle qui doit avoir les plus dignes demeures. Les tribunaux doivent être des espèces de temples et avoir leur majesté. A Nantes, ils n'ont pas même de décence.

La cour d'assises se tient tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, et toujours d'une manière inconvenante. Cependant le peuple est avide des causes qui s'y plaident, il s'y porte en foule, et, certes, l'aspect et le matériel de ces tribunaux provisoires ne lui apprendront pas le respect qu'il doit à la justice. Si j'avais Thonneur d'être du conseil général, je voterais donc pour que la justice eût un palais et que M. le préfet eût un hôtel.

J'applaudis de bon cœur à tout ce que l'on peut faire pour la commodité et l'avantage du commerce ; mais en voyant s'élever des marcbés et des halles, je pense au tribunal et au musée qui manquent à Nantes , et je me dis : la justice, qui protège les lionimes , et les arts qui les rendent meilleurs, ne devraient pas être ainsi dédaignés *.

On a dit que l'on pouvait reconnaître les peu|)les

* Les vœux de l'antenr seront satisfaits : des fonds ont èlè votés, et pour un palais de justice et pour un musée.

aux édifices qu'ils s'empressaient de construire dans le pays qui leur était nouvellement soumis. A peine les Espagnols s'étaient-ils emparés d'une contrée lointaine, qu'ils y élevaient une église.

Les Anglais, nation toute marchande, bâtissaient des maisons de banque et des comptoirs.

Et nous autres Français, toujours amoureux de la gloire et du plaisir , nous pensions d'abord ù un fort et à une salle de spectacle.

Ce qu'on a dit des différents peuples , on peut le dire des différents siècles; leurs monuments redisent leur esprit et trahissent leurs principes *. Cette pensée m'attriste quand je parcours le nouveau quartier de Nantes ; j'y trouve bien ce qui atteste l'amour de l'or et du plaisir , une bourse et un théâtre; mais j'y cherche en vain un hospice ou une église moderne. Il est vrai que lorsque l'on bâtit, ou plutôt lorsque l'on acheva le quartier Graslin, un parti puissant se flattait d'anéantir la religion du Christ; la cognée et la hache étaient déjà aux portes de nos vieux temples ; on spéculait par avance sur leurs richesses, et l'on se promettait bien de ne plus surcharger le sol de la liberté des asiles de la superstition. Mais aujourd'hui que l'esprit de verti<^e et d'erreur est passé, on sent, dans cette partie de la ville , le besoin d'une église. Celle de Saint-

1 Dans un siècle tout financier, le plus bel édifice bâti dans la capitale, c'est la Bourse.

Nicolas est trop petite. On parle de la reconstruire sur un beau et vaste plan. Le fruit du malheur, c'est la sagesse. Aujourd'hui qu'on a tant souffert et qu'on a tant pleuré^, on a pensé au consolateur de toutes les infortunes, et l'on s'est dit : Ce n'est point assez d'avoir des halles et des greniers publics, il faut encore élever des temples au Dieu qui donne Tabondance à la terre et le bonheur aux nations. Deux églises nouvelles se bâtissent depuis quelques mois : l'une d'elles appartient aux missionnaires de Saint- François de Sales ; l'autre est construite par la ville 1. Espérons que nos architectes donneront à ces édifices un caractère catholique et plus de solidité qu'à quelques-uns de leurs ouvrages. Au-dessus de la halle aux grains se trouve la bibliothèque publique. Elle se compose d'environ trente mille volumes. Les bustes de nos rois protecteurs des lettres , et de tous les grands écrivains^ décorent l'intérieur. Par un rapprochement auquel on n'a peutêtre pas songé, on a réuni dans le même édifice ce qui nourrit le corps et ce qui alimente l'esprit : au rez-de-chaussé, on vend le blé ; au premier, on livre aux hommes les remèdes et les poisons de Vâme.,,

En général, dans les villes de commerce, on fait peu de cas de l'imagination : on la regarde comme une chose inutile, comme la folle du logis , qui a

1 Cette église est tout à fait manquée: on dirait un temple au Matérialisme,

plus dérangé de fortunes qu'elle n'a aidé à eu faire. Aussi, à Nantes, l'on dédaigne peut-êlre un peu trop la littérature. Ra'ppelons-nous que les deux premiers écrivains de notre temps, ceux qui se rap^ procïient le plus du grand siècle, sont deux Bretons, M. de Chateaubriand et M. de La Mennais. Soyonsen fiers, encourageons ceux qui cherchent à marcher sur leurs traces, et ne refusons pas notre reconnaissance aux hommes qui nous redisent les faits de no're histoire et les richesses de notre sol.

Teux ouvrages remarquables ont paru dernièrement à Nantes : lui Précis de VEistoire de Bretagne . et une Statistique pittoresque du département de la Loire-Inférieure i par M. Ed. Richer. Ils sont fails pour être apprécies par les gens iuslruils et de goût.

L'auteur de la Bataille d'Hastings et du poème de Zénobie, M. Dorion, est Naniais. Ses principes littéraires sont aussi purs que ses principes politiques ; et, sous plus d'un rapport, nos jeunes auteurs peuvent le prendre pour modèle. M. Ursin a fait preuve d'un talent poétique peu ordinaire. M. Hugo tient aussi à la Bretagne, sa lyre s'en ressent, tous ses chants sont rehgieux et monarchiques. Un autre jeune Nantais i occupe souvent la Société des Bonnes-Lettres de ses contes historiques,

1 Edouard Mennechet, auteur de Fielding et de VHermitage^

et s'y fait applaudir, ainsi qu'au tliéâ(re, où il a déhuté par uu succès. Ces exemples et plusieiirs autres prouvent que le terroir est fertile, et qu'il n'a besoin que d'être cultivé. A présent que la politique commence à se taire, prononçons donc pins souvent dans nos salons les noms des Ancelot, des Millevoye, des Gampenon, des Giraud, des Soumet, des Hngo, des Casimir Delavigne et des Lamartine. Ces enfants des muses n'y jetteraient-ils pas plus de charmes que cet éternel amour du positif avec ses froid? calculs ?

Mais si dans celte ville on aime ce qui rapporte , on sait l'oublier pour suivre les nobles impulsions du cœur. Dans les cent jours d'épreuves, les fonctionnaires publics, en plus grand nombre qu'ailleurs, sont allés remettre aux autorités de l'homme de l'île d'Elbe les places qu'ils occupaient, plutôt que de se faire parjures. Le père d'une nombreuse famille n'hésita point entre l'abandon d'un emploi qui lui donnait près de cent mille livres de rente, et son serment de fidélité aux Bourbons. Il alla dire au au préfet d'alors sa noble résolution. L'homme du gouvernement de fait ne put le com[)rendre, et il n'péla à plusieurs reprises au royaliste : a — Avant « de faire un tel abandon, avant de refuser le ser- « ment, avez-vous bien calculé toutes les cliances ? « Elles sont toutes pour nous. »

« — Celui qui spécule doit calculer^ répondit M.

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a de Lanriston; l'homme d'honneur, quand il s'agit

c de son devoir, ne calcule rien ; il écoute sa cons-

a cience, et fait ce quV>lle ordonne. »

Il appartient encore à Nantes ce jeune négociant * qui, en 1815, offrit au gouverneur d'une de nos lies tout ce qu'il possédait, [l entend dire que les fond* manquent dans les caisses du gouvernement ; que le soldat, inquiet de sa paie, commence à murmurer s que les malveillants profitent de cette inquiétude pour hâter une défection ; il court chez M... , et lui dit : « J'ai été assez heureux pour gagner, par mon travail, une somme de 600,000 francs; je la mets à votre disposition. Non-seulement mon sang, mais ma fortune est au Roi ; je viens, pour son service, vous offrir l'un et l'autre. »

A TéDoque des cent jours, il y eu de grands exemples de noblesse, de dévouement, de désintéressement, et peut-être à Nantes plus qu'ailleurs . trente-cinq fonctionnaires publics refusèrent le serment; les maires, les conseillers municipaux le refusèrent également, et on fut obligé de les laisser eu place, personne ne voulant accepter; de telle sorte que l'administration municipale des campagnes était tout entière au Roi, et lui prouva son zèle. Tout ce qui était jeune, fort, vaillant, courut aux armes. Nous citerons au nombre de ceux qui rallièrent nos braves paysans :

1 M. Formont, maintenant maître des requêtes au Conseil d'État.

VENDEENNES.